ตอนที่ 24 เข้าแดนลับ

【ข้อมูลประจำตัว: นักเรียนมัธยมปลายปีที่ 3 ไป๋อี้ โรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาที่สองแห่งเมืองหลานซาน】

【ระดับพลัง: ปราณก่อเกิดขั้นที่ 4】

【จำนวนครั้งที่เข้าแดนลับ: 0】

【โปรดทำการตรวจสอบคุณสมบัติของพลังปราณ..】

"อืม เธอเป็นนักเรียนโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สองเหรอ?"

เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการลงทะเบียนมองข้อมูลบนโปรเจกต์ ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

"ครับ"

"อาจารย์ที่โรงเรียนไม่ได้บอกพวกเธอเหรอ ว่าก่อนจะเข้าสถาบันไม่แนะนำให้เข้ามาในแดนลับของเมือง?"

เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนหยุดมือลง สามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงได้ ตอนจบ ม.6 ก็บ่มเพาะถึงระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 แสดงว่าเด็กคนนี้อย่างน้อยก็มีศักยภาพที่จะเข้าสำนักเอกชนชั้นสามได้

ไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงแบบนี้ในตอนนี้

"บอกแล้วครับ แต่ผมก็ยังอยากจะลองดู" ไป๋อี้อธิบาย

"ฉันเตือนแล้วนะ ถ้าเธอยืนยันก็จะไปตรวจที่ข้างๆ แล้วก็จ่ายเงินซะ"

เมื่อเห็นว่าการตรวจสอบผ่านแล้ว ไป๋อี้ก็หันไปทางอุปกรณ์ตรวจสอบที่คล้ายกับเครื่องตรวจความปลอดภัยที่อยู่ข้างๆ

ข้างหน้าเขา มีชายหญิงหลายคนที่สวมชุดคลุมสีเทาเหมือนกัน มีสีหน้าเย็นชา กำลังทยอยใส่พลังปราณของตัวเองเข้าไปในอุปกรณ์ตรวจสอบที่อยู่ข้างๆ

"พวกแกฝึกเคล็ดวิชากี่อย่างกันแน่ พลังปราณถึงได้ปะปนกันขนาดนี้"

"แต่ว่า ไม่มีเคล็ดวิชาชั่วร้ายก็พอ"

ชายที่รับผิดชอบการตรวจสอบเงยหน้าขึ้นมองคนเหล่านั้นแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก หลังจากที่พวกเขาจ่ายเงินเสร็จแล้ว ก็ยื่นบัตรเข้าแดนลับให้คนละใบ

เมื่อคนเหล่านั้นจากไปแล้ว ไป๋อี้ก็เดินไปที่อุปกรณ์ แล้วใช้นิ้วใส่พลังปราณเข้าไปในอุปกรณ์

"บริสุทธิ์ขนาดนี้..."

ชายที่ตรวจสอบมองแสงสว่างที่สดใสบนผลึกตรวจจับ ก็เงยหน้าขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ แล้วก็เห็นข้อมูลโรงเรียนเต๋าของไป๋อี้บนหน้าจอ ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมออกมา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแค่ในด้านพื้นฐาน พวกผู้บ่มเพาะอิสระอย่างพวกเขากับผู้บ่มเพาะที่จบจากโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวแล้ว

"การยืนยันผ่านแล้ว แดนลับหลานซาน เวลาหนึ่งเดือน ค่าบริการห้าหมื่นเหรียญปราณ"

ไป๋อี้ใช้เทอร์มินัลแตะที่พื้นที่ชำระเงิน สามหมื่นเหรียญปราณก็ถูกหักไปพร้อมกับที่ชายที่ตรวจสอบยื่นบัตรเข้าแดนลับมาให้

ไป๋อี้รับบัตรเข้าแดนลับ แล้วก็หันหลังออกจากสำนักงาน เดินไปยังทางเข้าแดนลับที่อยู่ห่างออกไปสองสามถนน

สองข้างทางของถนนที่คึกคัก มีร้านเรือธงของกลุ่มบริษัทต่างๆ ที่ขายยาเม็ดและอาวุธตั้งอยู่

ไป๋อี้มองร้านเรือธงเทคโนโลยีที่มีสัญลักษณ์เป็นปีกที่อยู่ใจกลางถนน แล้วก็ก้าวเข้าไป

"ยินดีต้อนรับสู่ร้านโดรนอัจฉริยะเทียนอี้ สาขาเรือธงเขตเมืองใหม่ทางตอนเหนือ"

ภายในร้าน พนักงานขายหญิงสองคนก็สั่งให้หุ่นยนต์อัจฉริยะเดินเข้ามา

"ผมอยากจะดูโดรนสำรวจรุ่นที่เชื่อมต่อด้วยพลังจิตสำนึกหน่อยครับ"

ไป๋อี้กวาดตามองรอบๆ แล้วพูด ในสมาพันธ์เซียน การซื้ออาวุธเทคโนโลยีที่มีอานุภาพทำลายล้างมีข้อจำกัดที่เข้มงวด

แต่สำหรับอุปกรณ์เทคโนโลยีเสริม ข้อจำกัดก็น้อยลงมาก

ในด้านพลังต่อสู้ กระบี่เวิ่นซินที่หลอมรวมจนสมบูรณ์แล้ว บวกกับเคล็ดวิชากระบี่ที่เขาหยั่งรู้แก่นแท้แห่งเต๋าสองชนิด ถึงแม้จะสู้กับระดับปราณก่อเกิดขั้นปลายไม่ได้ แต่เขาก็มั่นใจว่าจะขี่กระบี่หนีได้

อย่างไรก็ตาม แดนลับหลานซานมีพื้นที่กว่าแสนตารางกิโลเมตร ในนั้นมีสัตว์อสูรต่างๆ มากมาย

เดินทางคนเดียว เพื่อความรอบคอบก็ควรจะเตรียมโดรนสำรวจไว้สองสามลำ

"รุ่นที่เชื่อมต่อด้วยพลังจิตสำนึกเหรอคะ..."

พนักงานขายหญิงที่เป็นหัวหน้ามีแววตาสว่างวาบ พาไป๋อี้ไปที่ตู้กระจกด้านซ้าย

ในตู้กระจก มีโดรนสีเทาเงินทั้งตัว ผิวเรียบไม่มีอะไรเลย ขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่

"รุ่นไร้เงา S-8 ลายพรางโปร่งใส เป็นโดรนที่เชื่อมต่อด้วยพลังจิตสำนึก ภายในยังมีการควบคุมการขับขี่อัจฉริยะซึ่งหาได้ยากในราคานี้"

"สามารถเพิ่มระยะของพลังจิตสำนึกได้ประมาณสองส่วน"

ไป๋อี้รับเครื่องตัวอย่างจากพนักงานขาย พลังจิตสำนึกไหลเข้าไป ในดวงตาก็ปรากฏกรอบการเชื่อมต่อขึ้นมาอีกครั้ง

【ตรวจพบอุปกรณ์เสริมโดรน ต้องการผูกมัดกับพลังจิตสำนึกเพื่อหลอมรวมหรือไม่】

ไป๋อี้ผูกมัดอย่างง่ายๆ โดรนในมือก็บินออกจากร้าน เหินขึ้นไปที่ความสูงห้าร้อยเมตรซึ่งเป็นขีดจำกัดของพลังจิตสำนึกของเขา จากนั้นภายใต้การควบคุมอัจฉริยะก็เพิ่มขีดจำกัดขึ้นไปอีกร้อยเมตร

ไป๋อี้สัมผัสได้ถึงภาพที่รับรู้ผ่านพลังจิตสำนึกในสมอง ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ความแข็งแกร่งและระยะของพลังจิตสำนึกของเขาเองก็สามารถเทียบได้กับผู้บ่มเพาะระดับปราณก่อเกิดขั้นที่เจ็ดและแปดทั่วไปแล้ว บวกกับความช่วยเหลือของเทคโนโลยีอัจฉริยะของโดรนอีกร้อยเมตร

นอกจากผู้บ่มเพาะระดับปราณก่อเกิดขั้นที่เก้าขึ้นไปบางคนที่จะมีโอกาสตรวจจับได้แล้ว ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่แปดลงมาก็ยากที่จะตรวจจับได้

"ไม่เลว เท่าไหร่?"

"วันนี้เรามีโปรโมชั่นค่ะ ลำละสี่หมื่นเก้าพันเก้าร้อยเท่านั้น สองลำแค่เก้าหมื่น!"

ไป๋อี้พิจารณาอีกสองสามครั้งโดยไม่มีปัญหา แล้วก็ใช้บัญชีรูดเงินเก้าหมื่นไป เอาโดรนสองลำใส่กระเป๋าสะพายไว้ที่หน้าอก

ออกจากร้าน ไป๋อี้ก็เดินผ่านอีกสองถนน ซื้อยาแก้พิษ แผนที่ และของจำเป็นอื่นๆ ที่ใช้ในแดนลับ

ครู่ต่อมา ลานกว้างขนาดใหญ่กว่าสนามฟุตบอลสี่สนามก็ปรากฏขึ้นในสายตาเขา

ใจกลางลานกว้าง เป็นซุ้มประตูทองแดงทรงสี่เหลี่ยมที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ บนผิวสลักลวดลายและอักขระยันต์ที่ซับซ้อนและลึกล้ำ มีรอยสนิมอยู่บ้าง

มิติที่บิดเบี้ยวกลายเป็นวังวนหมุนวนอยู่ภายในซุ้มประตู ทีมล่าในแดนลับและผู้บ่มเพาะอิสระเป็นแถวๆ ก็ทยอยก้าวเข้าสู่ซุ้มประตูทองแดงภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่สำนักงานจัดการแดนลับเมืองหลานซาน แล้วก็หายไปในระหว่างฟ้าดิน

"ทีมหลัวซา, ระดับพลังเฉลี่ยปราณก่อเกิดขั้นที่ 3, อุปกรณ์เทคโนโลยี 300,000, ผู้ที่สนใจเข้าร่วมทีมเชิญทางนี้"

"ผู้บ่มเพาะอิสระระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 2, อุปกรณ์เทคโนโลยี 200,000, หาทีมสำรวจด้วยกัน"

"สำรวจหุบเขามี่เยว่ ต้องการผู้แข็งแกร่งที่ดัดแปลงชุดเกราะระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 4 เข้าร่วมทีม!"

"..."

ชั้นนอกสุดของลานกว้างแดนลับ มีเสียงตะโกนเหมือนตลาดสดดังขึ้นไม่ขาดสาย

อย่าว่าแต่ท่าทางที่ผมยาวสลวยและมีสง่าราศีของผู้บ่มเพาะเลย แค่บรรยากาศ ไป๋อี้ถึงกับคิดว่าตัวเองมาถึงห้องโถงเกมแล้ว

"นี่แหละคือวิถีการเอาตัวรอดของผู้บ่มเพาะอิสระระดับล่าง..."

ไป๋อี้ถอนหายใจในใจ ขาดแคลนทรัพยากรบ่มเพาะ ในโลกนี้ ผู้บ่มเพาะอิสระที่ไม่มีพรสวรรค์และไม่มีพื้นเพก็ทำได้เพียงดิ้นรนอยู่ข้างล่าง

และที่นี่ยังเป็นส่วนน้อยของผู้บ่มเพาะอิสระระดับล่างที่พอจะอยู่ได้ดี

"เมื่อก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งชีวิตที่ยืนยาวนี้แล้ว ก็มีเพียงการช่วงชิงเท่านั้น!"

ไป๋อี้คิดในใจ แล้วก็เดินตามแถวค่อยๆ เข้าใกล้ทางเข้าแดนลับที่อยู่ตรงกลาง

รออยู่กว่าครึ่งชั่วโมง ไป๋อี้ก็มาถึงใต้ซุ้มประตูทองแดง ยื่นบัตรเข้าแดนลับในมือให้เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ แล้วก็ขึ้นบันไดหินก้าวเข้าสู่วังวนมิติ

..........

....

หลังจากรู้สึกวิงเวียนเหมือนคนเมา

เสียงนกร้องและเสียงสัตว์คำรามก็ดังก้องอยู่ในหูของไป๋อี้ จมูกขยับเล็กน้อย กลิ่นหอมสดชื่นผสมกับกลิ่นดินก็พัดเข้ามาปะทะจมูก

ไป๋อี้ลืมตาขึ้น

เขียวชอุ่มชุ่มชื้น, ต้นไม้ยักษ์ที่ราวกับจะเสียดฟ้าเรียงรายไม่สิ้นสุด, ยอดเขาสูงตระหง่าน, หินแปลกตาเรียงราย, ลำธารใสไหลรินงดงามเกินบรรยาย

เคล็ดวิชาห้าธาตุย่อยในร่างกายโคจร ความหนาแน่นของพลังปราณแม้จะไม่ถึงแดนปราณระดับสอง แต่ความบริสุทธิ์ของมันกลับเหนือกว่าในเมืองหลานซานมาก

หลังจากดูดซับแล้วไม่จำเป็นต้องหลอมรวมมากนัก ก็สามารถเปลี่ยนเป็นพลังปราณที่บริสุทธิ์ได้

"นี่คือแดนลับหลานซาน"

ไป๋อี้ยืดแขนเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ กระบี่ชิงเฟิงที่อยู่ด้านหลังก็สั่นสะเทือน

ซี่..

ภายใต้เสียงโลหะเสียดสี กระบี่ชิงเฟิงก็ออกจากฝักทันที ประกายกระบี่วาดเป็นครึ่งวงกลมฟันไปยังความว่างเปล่าตรงหน้าไป๋อี้อย่างแรง

ทันทีที่พลังกระบี่ปรากฏขึ้น งูเหลือมพิษสีเขียวตัวหนึ่งก็พุ่งลงมาจากเงาของยอดไม้ ปากงูเพิ่งจะอ้าออก ประกายกระบี่สายหนึ่งก็ทะลุผ่านจากกลางอากาศ ตัดร่างงูทั้งตัวออกเป็นสองท่อนกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

ปัง!

เลือดสีม่วงเข้มสาดกระเซ็น ร่างที่แตกออกของงูเหลือมพิษเกล็ดเขียวก็บิดตัวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ สิ้นใจ