ตอนที่ 20 ต่อสู้กับหัวหมิง

ในเวลาเกือบหนึ่งเดือน เพลงกระบี่สายรุ้งขาวที่ฝึกฝนได้ยากอยู่แล้ว กลับฝึกจนถึงแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นต้นได้

ความก้าวหน้าระดับนี้ เขาเคยได้ยินมาว่ามีเพียงอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่เท่านั้นจึงจะทำได้

บางทีเขาอาจจะได้เห็นนักเรียนที่จบจากโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สองคนหนึ่งเข้าสี่สถาบันสิบวังได้ในชั่วชีวิตของเขา

อาจารย์ใหญ่มองไป๋อี้ ไอเบาๆ แล้วหยิบกล่องสีเงินออกจากลิ้นชักส่งไปตรงหน้าเขา

"แค่ก... ในเมื่อเธอมีความเข้าใจในเพลงกระบี่สายรุ้งขาวอยู่บ้างแล้ว ฉันก็ไม่ควรจะพูดอะไรอีก"

"ชุดเต๋านาโนอนุภาคชิ้นนี้เป็นของที่ฉันเพิ่งจะได้มาเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็ให้เธอไปแล้วกัน"

ไป๋อี้มองโลโก้ของเวยหัวบนกล่อง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ชุดเต๋านาโนอนุภาคชิ้นนี้เป็นอาวุธวิเศษป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูงที่กลุ่มบริษัทเวยหัวเพิ่งจะเปิดตัวไปเมื่อเร็วๆ นี้

โดยใช้วัสดุหลักวิเคราะห์จากหินสวรรค์ ผสมกับเครื่องจักรนาโนอนุภาคกว่าร้อยล้านเครื่อง และในนั้นยังใช้เครื่องแกะสลักด้วยแสงขนาดเล็กแบบ M5 ของหม่อจื่อ สลักค่ายกลคู่ขนานสองชุด คือค่ายกลรวมปราณและค่ายกลเสริมกาย

ราคาเปิดตัวก็ไม่ด้อยไปกว่ากระบี่เวิ่นซินในมือเขาเลย ที่สำคัญคือยังหาซื้อได้ยาก

"อาจารย์ใหญ่ครับ นี่?"

"อะไร กลัวแล้วเหรอ ไม่กล้ารับเหรอ?"

"ไม่ต้องห่วง ของชิ้นนี้สำหรับฉันไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว"

"นักเรียนคิดว่าในเมื่อท่านจะให้แล้ว นักเรียนจำได้ว่าตอนที่ชุดเต๋ารุ่น U7 นี้เปิดตัว ยังมีรองเท้ามาเป็นชุดด้วย"

"ขอดูหน่อยได้ไหมครับ?"

ไป๋อี้มองอาจารย์ใหญ่ด้วยหน้าที่แทบจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบแล้ว

สีหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็พลันแข็งทื่อ หยิบกล่องที่เล็กกว่าออกมาจากตู้แล้วก็โยนไปให้ไป๋อี้อย่างไม่พอใจ

"ให้เธอหมดเลย รีบไปได้แล้ว"

"ครับ"

ไป๋อี้คว้ากล่องไว้ แล้วก็โค้งคำนับขอบคุณอาจารย์ใหญ่อย่างเคารพ จากนั้นก็รีบก้าวขายาววิ่งออกจากห้องอาจารย์ใหญ่ กลัวว่าอาจารย์ใหญ่จะเปลี่ยนใจแล้วเอาของคืน

"ฮ่าๆ เด็กคนนี้ น่าสนใจ น่าสนใจ"

เมื่อเห็นไป๋อี้วิ่งหนีเหมือนหนีภัย อาจารย์ใหญ่ก็หัวเราะแล้วส่ายหัว

กี่ปีแล้วนะ ครั้งแรกเลยที่มีนักเรียนกล้าเอาของจากเขาไปแบบนี้

อย่างไรก็ตาม ของเหล่านี้สำหรับเขาไม่มีความหมายอะไรแล้ว เกรงว่าอยู่ในมือของเจ้าหนูนี่ถึงจะสามารถแสดงศักยภาพสูงสุดออกมาได้

"เจ้าหนูตระกูลหัวนั่นไม่รู้จะทนได้นานแค่ไหนนะ"

.....

ไป๋อี้เดินออกจากอาคารธุรการ มองดูชุดเต๋านาโนและรองเท้ายาวในมืออย่างละเอียด มุมปากก็ยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

นี่คงจะเป็นสิทธิพิเศษของอัจฉริยะสินะ

หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้เคล็ดวิชาห้าธาตุย่อยและเพลงกระบี่สายรุ้งขาวของเขาทะลวงระดับทั้งคู่ อย่าว่าแต่ชุดเต๋าเลย เกรงว่ายังต้องถูกดุด่าอย่างรุนแรงอีกด้วย

"ยังมียาอี้ชี่อีกสองขวดรอฉันอยู่ เรื่องนี้จะลืมไม่ได้"

หกหมื่นเหรียญปราณ

ไป๋อี้เก็บของเข้ากระเป๋าเสื้อ แล้วก็ใช้ความคิดนำทางวิชากระบี่ กระบี่เวิ่นซินที่อยู่ด้านหลังก็ออกจากฝักทันที ทั้งคนทั้งกระบี่ก็บินตรงไปยังทิศทางของลานประลอง

ลานประลองโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สอง

เมื่อหลายพันปีก่อน ตั้งแต่สถาบันทั้งหมดที่อยู่ต่ำกว่าสี่สถาบันสิบวังของสมาพันธ์เซียนได้นำระดับการประลองเข้ามาเป็นคะแนนพิเศษในการคัดเลือกเข้าสถาบัน ลานประลองจึงมีอยู่ในโรงเรียนมัธยมเต๋าศึกษาชั้นสูงทุกแห่ง

และประเพณีนี้ไม่เพียงแต่จะไม่หายไปในการสืบทอดมาหลายพันปี แต่กลับยิ่งร้อนแรงขึ้น

ปัจจุบันสถาบันชั้นสองและสำนักเอกชนชั้นสามหลายแห่งยังได้เปิดช่องทางพิเศษสำหรับนักเรียนที่มีความสามารถพิเศษด้านการประลอง ทำให้เกิดนักเรียนจำนวนมากที่มีพรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะธรรมดาๆ ก็อยากจะใช้โอกาสนี้ก้าวกระโดดขึ้นมา

ดังนั้นลานประลองของโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สอง เกือบทุกวันจึงมีนักเรียนจำนวนมากจาก ม.4 ม.5 และแม้กระทั่ง ม.6 มาประลองฝีมือกันที่นี่

"ทำไมวันนี้รุ่นพี่หัวหมิงถึงมาที่ลานประลอง?"

"ไม่รู้สิ เขาไปยืนอยู่ตรงนั้นสิบกว่านาทีแล้วไม่ใช่เหรอ"

นักเรียนใหม่ ม.4 หลายคนคุยกันเสียงเบาๆ รอบๆ พวกเขามีฝูงชนหนาแน่นล้อมรอบอยู่ สายตาก็มองไปยังลานประลองที่หัวหมิงอยู่

สิบกว่านาทีก่อน หลังจากรู้ว่าหัวหมิงขึ้นไปบนลานประลอง เพียงแค่ไม่กี่นาที นักเรียนโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สองหลายร้อยคนก็แห่กันมาที่นี่

ในฐานะที่เป็นมือหนึ่งของโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สอง หัวหมิงครั้งสุดท้ายที่ขึ้นไปบนลานประลองก็คือเมื่อหนึ่งปีก่อน เฉือนเอาชนะจางซิงหมิงไปได้

ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว หัวหมิงขึ้นไปบนลานประลองอีกครั้ง พวกเขาไม่อยากพลาดงานเลี้ยงครั้งนี้

"กัวชิงชิงมาแล้ว!"

"รุ่นพี่จางซิงหมิงก็มาแล้ว!"

ฝูงชนแยกออก ก็เห็นกัวชิงชิงและจางซิงหมิงเดินออกมาจากฝูงชน มาอยู่หน้าลานประลองที่หัวหมิงอยู่

"หัวหมิง ได้ข่าวว่ายันต์ไฟของแกทะลวงสู่แก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูงแล้ว"

"พอดีเลย ให้ฉันได้ล้างแค้นความพ่ายแพ้เมื่อปีที่แล้วหน่อย"

จางซิงหมิงคำรามเสียงต่ำ เหยียบพื้น แล้วก็พุ่งไปยังลานประลองราวกับลูกกระสุน

ในวินาทีที่ใกล้เข้ามา ดวงตาที่ปิดอยู่ของหัวหมิงบนเวทีก็เปิดออก แววตาปรากฏความไม่พอใจเล็กน้อย จากนั้นพลังปราณสีแดงฉานก็พุ่งออกมา ชี้นิ้วออกไปข้างหนึ่ง

วาดกลางอากาศ ยันต์ไฟก็ปรากฏขึ้นทันทีแล้วก็เปลี่ยนเป็นนกไฟกว่าสิบตัวที่มีแก่นแท้แห่งเต๋าไหลเวียนอยู่ ร้องเจื้อยแจ้วพุ่งเข้าใส่จางซิงหมิงทำให้เขาถูกผลักออกจากอากาศ

"ครั้งนี้ฉันไม่ได้รอแก"

จางซิงหมิงที่ตกลงมาบนพื้นก็สะบัดแขนดับไฟ มองดูแขนที่ไหม้เกรียมเล็กน้อย สีหน้าก็เคร่งขรึมจ้องไปยังหัวหมิงบนเวที

ไม่คิดว่ายันต์ไฟหลังจากบรรลุแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูงแล้ว อุณหภูมิของมันจะสามารถเผาผลาญจนทะลุผ่านกายเพชรของเขาได้แล้ว

ถ้าแข่งกันอีก เกรงว่าเขาจะแพ้เร็วกว่าเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว

ยันต์ไฟบรรลุแก่นแท้แห่งเต๋าขั้นสูง บวกกับอาวุธวิเศษยันต์ระดับหนึ่งขั้นสุดยอดที่ลือกัน เขาก็ต้องยอมรับว่าตอนนี้หัวหมิงได้เหนือกว่าเจ้าหนูนั่นที่โรงเรียนมัธยมเต๋าที่หนึ่งแล้ว เรียกได้ว่าเป็นศิษย์เต๋าอันดับหนึ่งของเมืองหลานซาน

จางซิงหมิงกำลังจะอ้าปากพูด ชื่อของไป๋อี้ก็ปรากฏขึ้นในหัวทันที

"แกกำลังรอไป๋อี้!"

คำพูดเดียว ฝูงชนที่แออัดมากขึ้นที่ลานประลองก็ส่งเสียงจอแจขึ้นมาทันที

การปรากฏตัวที่น่าทึ่งของไป๋อี้ในการทดสอบครั้งล่าสุด ยังคงทำให้นักเรียนโรงเรียนมัธยมเต๋าที่สองหลายคนยังไม่หายตกใจ

และไป๋อี้ในฐานะที่เป็นผู้บ่มเพาะสายกระบี่ ก่อนหน้านี้ก็มักจะปรากฏตัวที่ลานประลองอยู่บ่อยๆ ระดับการประลองถึงแม้จะแข็งแกร่งแต่ก็ยังด้อยกว่าสามคนนี้อยู่มาก

ตอนนี้ท่าทางของหัวหมิง บวกกับการปรากฏตัวที่น่าทึ่งของไป๋อี้ก่อนหน้านี้ ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะคาดหวังจนเต็มที่

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิจารณ์กัน ประกายกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งมาจากระยะไกล ตรงมายังลานประลองที่หัวหมิงอยู่

"คือไป๋อี้!"

ประกายกระบี่สลายไป ไป๋อี้ก็กระโดดลงมาจากกระบี่เวิ่นซิน มองดูฝูงชนที่แน่นขนัดอยู่ข้างล่าง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

คนเยอะขนาดนี้ นักเรียนครึ่งโรงเรียนมาอยู่ที่นี่แล้วสินะ

"นายมาแล้ว"

"มือกระบี่ ไม่เคยผิดคำพูด"

หัวหมิงพลิกฝ่ามือ ยาอี้ชี่สองขวดก็ปรากฏขึ้นทันที แล้วก็ถูกวางไว้บนเสาหินข้างๆ

"ไม่ว่าแพ้หรือชนะ ยาอี้ชี่สองขวดนี้ก็เป็นของนาย"

พูดจบ พลังปราณสีแดงฉานรอบตัวหัวหมิงก็พุ่งออกมาเหมือนภูเขาไฟ อานุภาพก็ตรงไปยังระดับปราณก่อเกิดขั้นที่ 6

ปลายนิ้วมีประกายแสงสีแดงฉานพันอยู่ ข้างหน้ามีอาวุธวิเศษยันต์สีทองแดงที่กระพริบด้วยแสงแม่เหล็กไฟฟ้าลอยขึ้นมา

ยันต์ไฟ—ฝูงไฟ

หัวหมิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ปลายนิ้วมีประกายแสงวาดอักขระยันต์ไฟออกมาเป็นทางๆ ยันต์ไฟแม่เหล็กดูดซับอักขระยันต์ บนหน้าจอที่เหมือนกระดาษและหยกก็ปรากฏลวดลายยันต์ขึ้นมาทันที

ยันต์ประทับบนความว่างเปล่า ดึงดูดพลังปราณไฟก่อตัวเป็นทะเลไฟเต็มท้องฟ้าในทันที

ภายในทะเลไฟ

หน้าจอยันต์ไฟแม่เหล็กมีอักขระยันต์กระพริบ นกไฟทีละตัวๆ ร้องเสียงยาวอาบไฟ ห่อหุ้มทะเลไฟราวกับฟ้าถล่มลงมา