บทที่ 3: เปลี่ยนร่างและบ่มเพาะใหม่?

บทที่ 3: เปลี่ยนร่างและบ่มเพาะใหม่?

หนึ่งหมื่นปีผ่านไปนับตั้งแต่อาณาจักรสุริยันจันทราได้รวบรวมทวีปและก่อตั้งสหพันธ์

ในช่วงหนึ่งหมื่นปีนี้, เทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณนำวิถีต่างๆ ของสหพันธ์โต้วหลัวได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว กองกำลังอนุรักษ์นิยมบางส่วนที่ไม่สามารถก้าวตามยุคสมัยได้ก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง, แต่บางกองกำลังกลับรุ่งเรืองขึ้นในสภาวะแวดล้อมนี้และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

หนึ่งในนั้นคือเจดีย์ดวงวิญญาณ, ผู้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีการผลิตวิญญาณจิต

...

เมืองตงไห่, เจดีย์ดวงวิญญาณ

ในสหพันธ์โต้วหลัว, เมืองตงไห่ถือเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ไม่กี่แห่ง สาขาเจดีย์ดวงวิญญาณที่นี่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งใน 'สิบแปดเสาหลักแห่งท้องฟ้า', ซึ่งเป็นอาคารสัญลักษณ์ของเมืองตงไห่

วันนี้, มีผู้ใหญ่และเด็กจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่

เพราะวันนี้เป็นวันปลุกพลังประจำปี, เหล่าปรมาจารย์ถ่ายทอดวิญญาณจากเจดีย์ดวงวิญญาณจะเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ เพื่อช่วยปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ให้กับเด็กๆ โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

ครอบครัวสามัญชนบางส่วนที่อาศัยอยู่ใกล้เจดีย์ดวงวิญญาณและไม่สามารถจ่ายค่าปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ได้ ก็จะพาลูกหลานของตนมาที่เจดีย์ดวงวิญญาณเพื่อทำการปลุกพลังเช่นกัน

ด้านนอกห้องปลุกพลังรูปโดม, พนักงานที่รับผิดชอบการลงทะเบียนมองไปยังเด็กชายตัวเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวตรงหน้าเขาด้วยความฉงนเล็กน้อย

“เพื่อนตัวน้อย, พ่อแม่ของเธออยู่ที่ไหน?”

เด็กชายผู้มีดวงตาสดใสเป็นพิเศษหยิบบัตรประจำตัวออกมาอย่างใจเย็นและตอบว่า:

“ผมไม่มีพ่อแม่ วันนี้ผมมาคนเดียว”

พนักงานถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“อะแฮ่ม, ข้าแค่เห็นว่าเจ้ามาคนเดียวเลยเป็นห่วงเล็กน้อย แม้ว่าความปลอดภัยสาธารณะของเมืองตงไห่จะดีมาก, แต่การอยู่คนเดียวก็ยังอาจเป็นอันตรายได้”

พนักงานยิ้มอย่างเก้อเขิน, รับบัตรประจำตัวจากมือของเด็กชาย, สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ชื่อครู่หนึ่ง, ก่อนจะหันหลังเดินไปยังห้องปลุกพลัง

“เอาล่ะ, ฮั่วอวี่ห่าว, ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปปลุกพลังวิญญาณยุทธ์”

‘ซูถงทำงานได้ดี ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับข้าถูกลบไปหมดแล้ว นอกจากฝั่งสัตว์วิญญาณและสายตระกูลดยุคพยัคฆ์ขาว, คงไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับข้าอีก’

เมื่อเห็นว่าพนักงานไม่ได้แสดงปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ เมื่อเห็นชื่อของเขา, ฮั่วอวี่ห่าวก็รู้สึกพึงพอใจ ขณะที่เขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว, เขาก็เอ่ยถามในใจ:

“ตอนที่ข้าสัมผัสได้ถึงทัณฑ์สวรรค์ในตอนนั้น, ข้าคิดว่าเป็นเพราะเหตุผลอื่น, แต่ข้าไม่คิดเลยว่ามันจะกลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับสัตว์วิญญาณจริงๆ... อีเหล่า, ศาสตร์เนโครแมนซีของท่านยังสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ด้วยหรือ?”

แผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน, เขาใช้ศาสตร์เนโครแมนซีเพื่อฟื้นคืนชีพ, กลายเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดที่มีเหตุผล เขาสามารถหลบหนีจากตัวตน 'บุตรแห่งโชคชะตา' ของทวีปได้สำเร็จ และยังได้รับอายุขัยอันยืนยาว, ทำให้เขาสามารถอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เกินความคาดหมายของเขา

สิ่งมีชีวิตอันเดดที่เขากลายร่างไปนั้นแตกต่างจากที่เขาวาดภาพไว้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง, รูปแบบชีวิตของเขากลับใกล้เคียงกับสัตว์วิญญาณมาก

แม้ว่าอายุขัยอันยืนยาวของเขาจะไม่ลดลง, แต่เขาต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์, และหากเขาต้องการกลับคืนร่างมนุษย์, เขาก็จะต้องเปลี่ยนร่างและบ่มเพาะใหม่

อย่างหลังดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับฮั่วอวี่ห่าว, ท้ายที่สุด, การที่บอกว่าเป็นการเปลี่ยนร่างและบ่มเพาะใหม่ก็เป็นเพียงเพราะแนวคิดนี้ใกล้เคียงที่สุด

สถานการณ์ของเขามันพิเศษเกินไป; เขาไม่สามารถสร้างวงแหวนวิญญาณของตัวเองได้, และมีความแตกต่างอย่างมากจากการบ่มเพาะใหม่ของสัตว์วิญญาณ หากเขาสามารถใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์, เขาก็สามารถชดเชยรากฐานของเขาได้ ท้ายที่สุด, เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน, การบ่มเพาะหลักของเขาคือวิญญาณยุทธ์จักรพรรดินีน้ำแข็ง, ส่วนวิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณยังไม่ได้รับการพัฒนา

ปัญหาคือทัณฑ์สวรรค์

สิ่งที่เขาต้องเผชิญไม่ใช่ทัณฑ์สวรรค์แสนปี, แต่เป็นทัณฑ์สวรรค์ล้านปี!

ฮั่วอวี่ห่าวตะลึงงันไปในทันที

โดยปราศจากตัวตนของบุตรแห่งโชคชะตา, ปราศจากการจับตามองของถังซาน, มันเป็นเวลาที่ดีสำหรับเขาที่จะดำเนินการและวางแผนต่อไป อย่างไรก็ตาม, ทัณฑ์สวรรค์ล้านปีกลับแขวนอยู่เหนือศีรษะของเขาราวกับดาบแห่งเดโมคลีส, บีบให้เขาต้องเลือกผนึกตัวเองและหลับใหลอยู่ในมิติย่อยอันเดดเพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นทัณฑ์สวรรค์

ในหนึ่งหมื่นปี, สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการวิจัยวิญญาณยุทธ์, อุปกรณ์วิญญาณนำวิถี, และความรู้เวทมนตร์ต่างๆ ที่อิไลแอล็กซ์สอนเขาในทะเลจิตวิญญาณ เขาไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก, ทำให้เสียเวลาไปมาก

“ฮ่าฮ่าฮ่า, ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะได้เห็นเจ้าในร่างเด็กอีกครั้ง, ฮั่วอวี่ห่าว”

ในทะเลจิตวิญญาณ, หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งหัวเราะอย่างร่าเริง

ข้างๆ กัน, อิไลแอล็กซ์, ซึ่งจิตรับรู้ของเขาได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์หลังจากผ่านไปหนึ่งหมื่นปี, ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ:

“กฎเกณฑ์ของทวีปนี้ช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง การบ่มเพาะเดิมทีเป็นเรื่องส่วนบุคคล, แต่วิญญาณจารย์ในทวีปโต้วหลัวกลับสามารถได้รับพลังโดยการปล้นชิงความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณผ่านวงแหวนวิญญาณ, และสัตว์วิญญาณจำเป็นต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์เพื่อทะลวงขีดจำกัดของตน ข้าเกรงว่าจะมีคนจงใจทำเช่นนี้”

“ข้าสงสัยว่ามันเป็นฝีมือของเทพองค์หนึ่ง, และเป็นองค์ที่แข็งแกร่งกว่าข้ามาก สิ่งนี้ทำให้ศาสตร์เนโครแมนซีของข้าได้รับผลกระทบจากกฎของทวีป, ทำให้เจ้ากลายเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับสัตว์วิญญาณ”

“แน่นอน, นี่มันเกี่ยวข้องกับเจ้าหนอนยักษ์นั่นด้วย”

รอยยิ้มของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งแข็งค้าง, ไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้มาเกี่ยวกับเขาได้อย่างไร

อิไลแอล็กซ์อธิบายต่อ: “เจ้าไม่ได้ดูดซับแก่นแท้ของเจ้าหนอนยักษ์นั่นไปทั้งหมด แก่นแท้นั้นหลอมรวมเข้ากับเจ้าตอนที่เจ้ากลายเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดด, ทำให้เจ้ากลายเป็นสัตว์วิญญาณล้านปีในสายตาของทัณฑ์สวรรค์”

“อย่างนี้นี่เอง”

ฮั่วอวี่ห่าวตกอยู่ในความคิด

เขายังไปไม่ถึงขั้นตอนการเป็นเทพ, ดังนั้นโดยธรรมชาติเทียนเมิ่งจึงยังไม่ได้ปลดปล่อยแก่นแท้ของเขาออกมาเพื่อช่วยเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดของเขา แก่นแท้ส่วนนั้นจึงยังคงอยู่ภายในตัวเขา

และคำจำกัดความของ 'สัตว์วิญญาณ' ในทวีปโต้วหลัวนั้นกว้างมาก

สัตว์, พืช, และแม้กระทั่งภูตหิมะที่เกิดจากธรรมชาติอย่างจักรพรรดินีหิมะ ก็ยังถูกจัดว่าเป็นสัตว์วิญญาณ ดูเหมือนว่าตราบใดที่ไม่ใช่มนุษย์, ก็จะถูกจัดว่าเป็นสัตว์วิญญาณ, และผู้ที่มีอายุสูงก็ต้องทนรับทัณฑ์สวรรค์

ถ้างั้น, สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ซึ่งมีแก่นแท้ของสัตว์วิญญาณล้านปี, ในสายตาของทัณฑ์สวรรค์, มันคือมนุษย์หรือสัตว์วิญญาณกันแน่?

อืม, ดูจากผลลัพธ์แล้ว... ทัณฑ์สวรรค์ดูเหมือนจะไม่ฉลาดเท่าไหร่นัก?

ถ้าเขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตอันเดดโดยใช้แก่นแท้ของสัตว์วิญญาณล้านปีเป็นแหล่งกำเนิด, การต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ล้านปีก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับได้ยาก... เอ๊ะ, เดี๋ยวก่อน!

เทียนเมิ่งไม่โดนฟ้าผ่า, แต่คนอื่นกลับต้องมาเผชิญทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ? นี่มันสองมาตรฐานชัดๆ!

“พี่เทียนเมิ่ง, ตามที่อีเหล่าบอก, ทัณฑ์สวรรค์กำลังเยาะเย้ยท่านว่าไม่คู่ควรพอที่จะผ่านทัณฑ์อสนีบาตล้านปี” ฮั่วอวี่ห่าวกล่าวเบาๆ

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง: “...”

เขาบอกได้เลย ทัณฑ์สวรรค์ก็เลือกเป้าหมายเหมือนกัน เขาอายุยืนมานานพอที่จะได้เห็นสิ่งนี้จริงๆ

อิไลแอล็กซ์: “อย่างไรก็ตาม, ในโชคร้ายก็ยังมีโชคดี นี่ก็ทำให้แก่นแท้ของเจ้าหนอนยักษ์กลายเป็นส่วนหนึ่งของเจ้า เจ้าสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์และเปลี่ยนแก่นแท้นั้นให้เป็นพลังของเจ้าเมื่อการบ่มเพาะของเจ้าฟื้นคืนมา ประกอบกับการบ่มเพาะที่เจ้าผนึกไว้, เมื่อเจ้ากลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง, เจ้าจะมีรากฐานที่เทียบเคียงได้กับเทพเจ้า”

แตกต่างจากการบ่มเพาะใหม่ของสัตว์วิญญาณทั่วไป, ฮั่วอวี่ห่าวได้ผนึกพลังบ่มเพาะของเขาไว้กับวิญญาณจิตหลายตนก่อนที่จะบ่มเพาะใหม่, นี่คือเหตุผลที่ทะเลจิตวิญญาณของฮั่วอวี่ห่าวกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ วิญญาณจิตเหล่านั้นยังคงหลับใหลอยู่เพราะพวกมันดูดซับแก่นแท้ไปจำนวนมาก

และพลังบ่มเพาะของฮั่วอวี่ห่าวเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนได้ก้าวถึงจุดสูงสุดของกึ่งเทพแล้ว การบ่มเพาะใหม่ครั้งนี้, และด้วยแก่นแท้ของเทียนเมิ่งที่คอยช่วยเหลือ, เมื่อรากฐานของทั้งสองชาติหลอมรวมกันในอนาคต, ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะครอบครองพลังที่เทียบเคียงกับเทพเจ้าในร่างกายมนุษย์

การสื่อสารในทะเลจิตวิญญาณนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ขณะที่พวกเขากำลังสื่อสารกัน, ฮั่วอวี่ห่าวกำลังถูกพนักงานนำทางไปยังใจกลางห้องปลุกพลังและหยุดยืน

และที่นี่, ปรมาจารย์ถ่ายทอดวิญญาณกำลังรออยู่แล้ว

“ทำจิตใจให้สงบและมีสมาธิ ข้าจะเริ่มแล้ว”

หลังจากเตือนฮั่วอวี่ห่าว, ปรมาจารย์ถ่ายทอดวิญญาณก็ฉีดพลังวิญญาณอันอ่อนโยนของเขาเข้าไปในห้องปลุกพลัง

ทันใดนั้น, ลวดลายประหลาดบนผนังและพื้นก็เกิดการสั่นพ้องกับพลังวิญญาณ, และพลังวิญญาณอันอบอุ่นก็เริ่มไหลเข้าสู่ร่างกายของฮั่วอวี่ห่าวตามลวดลายบนพื้นที่เขายืนอยู่

เมื่อมองดูฮั่วอวี่ห่าวเข้ารับการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์เป็นครั้งที่สอง, เทียนเมิ่งก็ปัดเป่าอารมณ์หดหู่ของเขาทิ้งไป, และถามขึ้นอย่างฉงนเล็กน้อย

“ฮั่วอวี่ห่าว, ทำไมต้องมาที่เจดีย์ดวงวิญญาณเพื่อปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ด้วย? เจ้าไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการนี้เลย”

“การลงทะเบียนเป็นวิญญาณจารย์ที่เจดีย์ดวงวิญญาณสามารถสร้างความชอบธรรมให้กับตัวตนของข้า และหลีกเลี่ยงปัญหาต่างๆ ได้ ท้ายที่สุด, ข้าไม่ใช่ 'วิญญาณน้ำแข็งโต้วหลัว' อีกต่อไป, แต่เป็นเพียงวิญญาณจารย์ตัวเล็กๆ ที่ไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเอง ข้าควรละทิ้งความเย่อหยิ่งของยอดฝีมือไปโดยธรรมชาติ”

ฮั่วอวี่ห่าว, ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับกระบวนการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์เป็นอย่างดี, ใช้จิตใจสองส่วน, ส่วนหนึ่งร่วมมือกับการทำงานของปรมาจารย์ถ่ายทอดวิญญาณ ขณะที่อีกส่วนตอบคำถาม:

“ยุคนี้แตกต่างจากอดีตโดยสิ้นเชิง ข้าไม่ต้องการบ่มเพาะอย่างสันโดษอีกต่อไป ความมั่นคงคือสิ่งสำคัญที่สุด”

การได้รับตัวตนที่เหมาะสมนั้นง่ายสำหรับฮั่วอวี่ห่าว, แต่การจัดการตัวตนนั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ในชั่วข้ามคืน

ยิ่งไปกว่านั้น, ยุคปัจจุบันแตกต่างจากเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน; หากไม่มีตัวตนที่เหมาะสม, การจะขยับตัวทำอะไรก็เป็นเรื่องยาก

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งตกตะลึง, นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, แล้วจึงถามด้วยเสียงต่ำ:

“ฮั่วออวี่ห่าว, เจ้ารู้สึกเสียใจหรือไม่?”

หลังจากทนทนมาหนึ่งหมื่นปีเพียงเพื่อที่จะต้องมาบ่มเพาะใหม่, เขารู้สึกเสียใจหรือไม่?

“ไม่เสียใจ!”

ดวงตาของฮั่วอวี่ห่าวสว่างไสว

“มันก็แค่การเริ่มต้นใหม่ เหตุใดต้องเสียใจด้วย? ข้ามีพี่เทียนเมิ่ง, อีเหล่า, และจักรพรรดินีน้ำแข็งกับคนอื่นๆ คอยช่วยเหลือ เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณที่เปลี่ยนร่างและบ่มเพาะใหม่, เงื่อนไขของข้าดีกว่าเป็นร้อยเท่า!”

ที่สำคัญที่สุด, ในชีวิตนี้, ไม่มีราชาเทพผู้สูงส่งองค์นั้นอีกต่อไป!

นี่คือยุคที่ข้าสามารถท่องไปได้อย่างอิสระ!

“ฮั่วอวี่ห่าว, วิญญาณยุทธ์: เนตรวิญญาณ, พลังวิญญาณโดยกำเนิด: ระดับสิบ!”