บทที่ 1: ชาตินี้ข้าจะไม่เป็นเทพ, เพียงเฝ้ารอวันที่ลมเมฆจะแปรปรวน!

บทที่ 1: ชาตินี้ข้าจะไม่เป็นเทพ, เพียงเฝ้ารอวันที่ลมเมฆจะแปรปรวน!

ดินแดนเหนือสุดอันไกลโพ้น

ลมหนาวเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยจิตสังหารพัดปะทะร่าง, ทว่าดวงตาของเด็กหนุ่มกลับไม่ไหววูบ, ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งขณะจ้องมองไปยังบุคคลที่อยู่เบื้องหน้า

นั่นคือสตรีผู้มีใบหน้างดงามราวกับนางฟ้า, เรือนผมยาวสีขาวราวหิมะทิ้งตัวสยายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายข้อเท้า, และชุดกระโปรงยาวสีเรียบง่ายยิ่งขับเน้นรูปร่างอันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติของนาง

สตรีเช่นนี้, ผู้เป็นดั่งจิตวิญญาณแห่งหิมะ, ครอบครองตัวตนที่สามารถทำให้แม้แต่ราชทินนามโต้วหลัวยังต้องเปลี่ยนสีหน้า นางคือผู้นำแห่งสามมหาราชาแห่งแดนเหนือสุด... จักรพรรดินีหิมะ!

“ในเมื่อนี่คือการตัดสินใจของจักรพรรดินีน้ำแข็งเอง, ข้าก็ไม่ขอพูดอะไรมากอีก... จงออกจากแดนเหนือสุดไปทันที!” นัยน์ตาสีฟ้าน้ำแข็งของจักรพรรดินีหิมะจ้องเขม็งไปยังฮั่วอวี่เฮ่า, นางกล่าวพลางสะกดกลั้นความโกรธเคือง: “มิฉะนั้น, เจ้าจะต้องรับผลที่ตามมาเอง!”

ทัณฑ์สวรรค์เจ็ดแสนปีของนางใกล้เข้ามาแล้ว, และจักรพรรดินีหิมะก็ไม่มั่นใจว่าตนจะผ่านมันไปได้, ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงเลือกที่จะแปลงกายและบำเพ็ญเพียรใหม่ก่อนที่ทัณฑ์สวรรค์จะมาถึง

แต่นางไม่อาจปล่อยวางแดนเหนือสุดได้, ทั้งยังไม่อาจปล่อยวางจักรพรรดินีน้ำแข็ง, ผู้ซึ่งกำลังจะเผชิญกับทัณฑ์อสนีบาตสี่แสนปีของนาง

ดังนั้น, เดิมทีนางจึงวางแผนที่จะช่วยเหลือจักรพรรดินีน้ำแข็งก่อนที่นางจะบำเพ็ญเพียรใหม่, ช่วยเหลือนางให้ผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์, และสร้างรากฐานที่มั่นคงอีกชั้นหนึ่งให้กับแดนเหนือสุด

ใครจะรู้ว่าเมื่อนางติดตามกลิ่นอายของจักรพรรดินีน้ำแข็งไปเพื่อตามหานาง, สิ่งที่นางเห็นกลับเป็น... มนุษย์!

มนุษย์ผู้ที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณของจักรพรรดินีน้ำแข็ง และเปลี่ยนจักรพรรดินีน้ำแข็งให้กลายเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขา!

จักรพรรดินีหิมะมองฮั่วอวี่เฮ่าด้วยสายตาที่เย็นชาราวกับน้ำแข็ง หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดินีน้ำแข็งปรากฏตัวออกมาอธิบายด้วยตนเองก่อนหน้านี้, และเมื่อพิจารณาว่าเรื่องราวมันมาถึงจุดที่ว่าการฆ่าฮั่วอวี่เฮ่าก็เท่ากับการฆ่าจักรพรรดินีน้ำแข็ง, นางคงไม่ปล่อยเขาไปแน่!

สีหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าเคร่งขรึม หากจักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้อยู่ที่นี่, เขาก็คงไม่ได้พบกับจักรพรรดินีหิมะ

หลังจากข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัวและใช้ชีวิตเป็นฮั่วอวี่เฮ่ามา 13 ปี, เขาก็ระมัดระวังตัวอยู่เสมอ, ยกเว้นการเสี่ยงภัยเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อคว้าโอกาสจากเทียนเมิ่งและอี้ไหลเค่อซือ

เขาไม่ได้เข้าร่วมเชร็ค, หรือจักรวรรดิสุริยันจันทรา, แต่เลือกที่จะเฝ้าสังเกตทุกสิ่งจากมุมหนึ่งของทวีป, อยู่ให้ห่างจากแกนกลางของความขัดแย้งต่างๆ

แต่ในวันนี้, วันที่เขาได้รับวิญญาณยุทธ์จักรพรรดินีน้ำแข็ง, เขากลับทำในสิ่งที่ผิดวิสัยโดยไม่สนใจความปลอดภัยของตนเอง, ไม่ยอมจากไปหลังจากได้จักรพรรดินีน้ำแข็งมา, แต่กลับจงใจแผ่กลิ่นอายของตนเองออกไปและเฝ้ารอ... ทั้งหมดก็เพื่อวินาทีนี้!

ในบริเวณใกล้เคียง, มีจักรพรรดินีหิมะผู้เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร, และในระยะไกล, ก็ได้ยินเสียงอึกทึกของอสูรนับหมื่นที่กำลังแตกตื่น, ซึ่งก็คือเหล่าญาติพี่น้องของจักรพรรดินีน้ำแข็งและอสูรวิญญาณอื่นๆ ที่ตามกลิ่นอายของจักรพรรดินีน้ำแข็งมา

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งและจักรพรรดินีน้ำแข็งในทะเลจิตวิญญาณของเขาก็กำลังพร่ำบ่นไม่หยุด, คะยั้นคะยอให้เขาจากไป แต่ฮั่วอวี่เฮ่าไม่มีความตั้งใจที่จะจากไปแม้แต่น้อย

“ขอโทษ, พี่เทียนเมิ่ง, จักรพรรดินีน้ำแข็ง ข้ายังไปตอนนี้ไม่ได้” เสียงกระซิบอันหนักแน่นของฮั่วอวี่เฮ่าดังขึ้นในทะเลจิตวิญญาณ, “นี่คือย่างก้าวแรกที่ข้าจะเดินในเส้นทางที่แตกต่างออกไป...”

เมื่อกล่าวเช่นนั้น, เขาก็ก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางสายตาประหลาดใจของจักรพรรดินีหิมะ, หยุดยืนห่างจากนางสองเมตร, และกล่าวว่า, “จักรพรรดินีหิมะ, ข้าต้องการจะทำข้อตกลงกับท่าน”

สีหน้าของจักรพรรดินีหิมะเย็นชา, “เจ้าและเทียนเมิ่งมีความสามารถอะไรมาทำข้อตกลงกับข้า? หรือว่าพวกเจ้ากำลังหลงละเมอเพ้อพก คิดว่าข้าจะเข้าร่วมแผนการสร้างเทพของพวกเจ้าและกลายเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้างั้นรึ?”

ก่อนหน้านี้, เพื่อขัดขวางไม่ให้นางฆ่าฮั่วอวี่เฮ่า, จักรพรรดินีน้ำแข็งได้บอกเล่าทุกสิ่งแก่นางโดยไม่ปิดบัง, ดังนั้นแผนการสร้างเทพของเทียนเมิ่งจึงเข้าถึงหูของนางโดยธรรมชาติ

เป็นความจริงที่ว่าด้วยความช่วยเหลือจากอสูรร้ายและอสูรวิญญาณล้านปี, ประกอบกับการมีวิญญาณยุทธ์คู่ที่ทรงพลัง, ความสำเร็จในอนาคตของฮั่วอวี่เฮ่าย่อมไม่ต่ำต้อย, แต่เมื่อเทียบกับแผนการสร้างเทพที่ดูไม่น่าเชื่อถืออย่างเห็นได้ชัดนี้, จักรพรรดินีหิมะเลือกที่จะเชื่อมั่นในตนเองมากกว่า

อสูรวิญญาณเกือบเจ็ดแสนปีที่แปลงกายและบำเพ็ญเพียรใหม่ จะด้อยกว่ามนุษย์ที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรกจริงๆ หรือ?

ดังนั้น, จักรพรรดินีหิมะจึงกล่าวออกมาตรงๆ:

“มนุษย์, อย่าโลภมาก! หากเจ้ายังไม่ไปตอนนี้, ข้าจะเปลี่ยนเจ้าให้เป็นประติมากรรมน้ำแข็งในแดนเหนือสุด และดูดซับแก่นแท้ที่เทียนเมิ่งทิ้งไว้ในร่างกายของเจ้า...”

“ไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี” คำพูดแผ่วเบาของฮั่วอวี่เฮ่าขัดจังหวะคำพูดอันกราดเกรี้ยวของจักรพรรดินีหิมะ, “ข้ามีเบาะแสเกี่ยวกับไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี!”

ทั้งจักรพรรดินีหิมะ, และแม้แต่จักรพรรดินีน้ำแข็งและเทียนเมิ่งในทะเลจิตวิญญาณ, ต่างก็ตกตะลึงไปพร้อมกัน

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี?”

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง, เทียนเมิ่งก็เป็นคนแรกที่ส่งเสียงอุทานรัวๆ ในทะเลจิตวิญญาณ, “ฮั่วอวี่เฮ่า, เจ้ามีข่าวของมันจริงๆ หรือ?”

เขาคือผู้ที่นอนอยู่ในถ้ำน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี, ดูดซับไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี, และนอนหลับจนกลายเป็นคลังพลังงานอสูรวิญญาณล้านปี ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด; มันคือสมบัติสวรรค์และปฐพีชั้นยอดที่สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของแผนการสร้างเทพได้หลายสิบเปอร์เซ็นต์!

หากฮั่วอวี่เฮ่าสามารถดูดซับไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีได้, แผนการสร้างเทพของพวกเขาก็... เฮ้, เดี๋ยวนะ, เมื่อกี้ฮั่วอวี่เฮ่าพูดว่าอะไรนะ?

เขาต้องการแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีกับจักรพรรดินีหิมะงั้นรึ?

ในทะเลจิตวิญญาณ, ภายใต้สายตาแปลกๆ ของจักรพรรดินีน้ำแข็ง, เทียนเมิ่งถึงกับก้มตัวลงอย่างสิ้นหวัง

“ฮั่วอวี่เฮ่า, เจ้าเด็กผลาญสมบัติ, เจ้าจะทำให้ข้าโกรธจนตายรึไง!”

หากเจ้ามีข่าวเกี่ยวกับไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี, เจ้าก็น่าจะบอกเขาเสียแต่เนิ่นๆ, เหตุใดต้องใช้มันเพื่อเอาใจจักรพรรดินีหิมะด้วย? ตอนนี้ยอดเยี่ยมเลย, กลุ่มคนแก่, คนอ่อนแอ, คนป่วย, และคนพิการอย่างพวกเขาไม่สามารถแย่งชิงมันมาจากจักรพรรดินีหิมะได้, และทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่สมบัติล้ำค่าสูงสุดเช่นนี้ถูกแย่งชิงไป

จักรพรรดินีหิมะเหลือบมองฮั่วอวี่เฮ่าด้วยความประหลาดใจ, ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, และถามว่า:

“เทียนเมิ่งบอกเจ้างั้นรึ? หรือว่าข้อตกลงที่ว่านี่ก็เป็นแผนของเขาด้วย?”

ฮั่วอวี่เฮ่า, ที่เป็นเพียงมหาจิตวิญญาณ, กล้ามาถึงแดนเหนือสุด, ก็น่าจะถูกหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งยุยง, และตอนนี้เขากำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อทำข้อตกลงกับนาง; ไม่ว่าจะมองอย่างไร, มันก็แยกไม่ออกจากหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น, ข้อเท็จจริงที่ว่าเทียนเมิ่งกลายเป็นอสูรวิญญาณล้านปีได้อย่างไร้เหตุผลนั้นก็เป็นข้อสงสัยที่สร้างความสับสนให้กับอสูรวิญญาณจำนวนมากในแดนเหนือสุดมาโดยตลอด บัดนี้, ดูเหมือนนางจะรู้คำตอบแล้ว

“ใช่” ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้าโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า, ปล่อยให้จักรพรรดินีหิมะเข้าใจผิดไป, “พี่เทียนเมิ่งบอกว่าท่าน, เช่นเดียวกับจักรพรรดินีน้ำแข็ง, ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว, และไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีก็มีประโยชน์ต่อท่านในการผ่านทัณฑ์อสนีบาต”

“...”

จักรพรรดินีหิมะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, คิ้วอันบอบบางของนางขมวดเข้าหากัน

เมื่อเห็นว่าจักรพรรดินีหิมะไม่ปฏิเสธในทันที, สีหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าก็ผ่อนคลายลง

เท่าที่เขารู้, หลังจากล้มเหลวในการพยายามสร้างแกนวิญญาณหยินหยาง, แก่นแท้ของจักรพรรดินีหิมะก็ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง, และสมบัติสวรรค์และปฐพีธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถชดเชยได้, ทำให้นางไม่สามารถฝ่าทัณฑ์สวรรค์เจ็ดแสนปีไปได้, ซึ่งเป็นเหตุผลที่นางตัดสินใจที่จะแปลงกาย

แต่หากนางได้รับไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีในปริมาณที่เพียงพอ... อย่าว่าแต่ทัณฑ์สวรรค์เจ็ดแสนปีเลย, จักรพรรดินีหิมะอาจท้าทายทัณฑ์สวรรค์แปดแสนปีได้ด้วยซ้ำ!

ในอีกด้านหนึ่ง, หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, จักรพรรดินีหิมะก็ถอนหายใจอย่างเงียบๆ

ข้อตกลงนี้, นางปฏิเสธไม่ได้จริงๆ

จักรพรรดินีหิมะเก็บจิตสังหารของนางและจ้องมองไปที่ฮั่วอวี่เฮ่า, “เหตุใดเจ้าถึงต้องการทำข้อตกลงกับข้า? หากเจ้าเก็บไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีไว้, อัตราความสำเร็จของแผนการสร้างเทพก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น”

ฮั่วอวี่เฮ่าเหลือบมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหิมะและลมแรงอย่างมีความหมายนัยแฝง ก่อนจะตอบคำถามของจักรพรรดินีหิมะโดยตรง

“โอกาสมีไว้สำหรับผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่; เมื่อคนตายไปแล้ว, ก็ไม่เหลืออะไรเลย และในโลกนี้, ยังมีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความตาย”

“ข้าไม่ต้องการถูกชักใยไปตลอดกาล, แต่ข้าต้องการเวลาเพื่อที่จะเติบโตอย่างแท้จริง, ดังนั้นข้าจึงมาหาท่าน ข้าหวังว่าจะได้แลกเปลี่ยนไขกระดูกน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีกับการคุ้มครองของท่านและมิตรภาพจากแดนเหนือสุด!”

เมื่อกล่าวเช่นนี้, ฮั่วอวี่เฮ่าก็นึกถึงประสบการณ์ของเขาหลังจากออกจากคฤหาสน์กงล้อพยัคฆ์ขาว

ระหว่างทางไปตามหา 'ตัวช่วย', เขาบังเอิญได้พบกับอาจารย์และศิษย์ของนิกายถัง

เขาเข้าร่วมสถาบันการศึกษาเล็กๆ เพื่อเรียนรู้ความรู้ที่จำเป็น แต่ก็บังเอิญได้พบกับเจ้าชายองค์หนึ่งบนท้องถนน

ขณะที่กำลังศึกษาอยู่ที่สถาบัน, เขาค้นพบบันทึกอันรุ่งโรจน์เกี่ยวกับนิกายถังโดยไม่คาดคิด, และจากนั้นก็พบว่าสถาบันแห่งนี้ก่อตั้งโดยสมาชิกของนิกายถัง...

สัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่า แม้ว่าการกระทำของเขาจะแตกต่างไปจากฮั่วอวี่เฮ่าคนเดิมอย่างสิ้นเชิง และเขาได้หลีกเลี่ยงแกนกลางของความขัดแย้งแล้ว, 'พระพุทธเจ้าถังผู้ยิ่งใหญ่' ก็ยังไม่ปล่อยเขาไป! 'พันธนาการหญ้าเงินคราม' ยังคงไล่ตามเขาอยู่!

แต่เขาจะทำอะไรได้เมื่อค้นพบสิ่งนี้?

คนผู้นั้นคือราชันเทพ, และราชันเทพองค์อื่นๆ ส่วนใหญ่ในแดนเทพก็เข้าข้างเขา; มีเพียงเทพทำลายล้างเท่านั้นที่ไม่เห็นด้วยกับเขา

แต่ราชันเทพทำลายล้างจะช่วยเขาเพราะเรื่องนี้, หรือมอบตำแหน่งเทพให้เขางั้นรึ?

เหอะเหอะ, ฝันกลางวันชัดๆ

อย่าว่าแต่ตำแหน่งเทพทำลายล้างเลย, แม้แต่ตำแหน่งเทพแห่งอารมณ์ก็คงไม่ถูกมอบให้เขาอย่างปลอดภัย หากเขาไม่แสดงความภักดีต่อถังซาน

ความจริงทั้งหมดนี้กำลังบอกฮั่วอวี่เฮ่าว่า แม้แต่การกลายเป็นเทพก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการได้

ทางออกเดียวคือการอยู่บนทวีปโต้วหลัวต่อไป

ชาตินี้, ข้าจะไม่เป็นเทพ, และจะเฝ้ารอวันที่ลมเมฆจะแปรปรวน!