นี่เจ้าแม่มด ข้าไม่ใช่เทพเจ้าโบราณแห่งห้วงทะเลลึกอะไรนั่นตอนที่24

บทที่ 24: เรือลำแรก

เฉินฉีเดินตามความทรงจำไปตามเส้นทางหินที่เต็มไปด้วยโคลนจนกระทั่งถึงบ้านของเขาในเมืองมาหลัว

แน่นอนว่า แทนที่จะเรียกว่าบ้าน หากดูจากโครงสร้างแล้ว มันเหมือนถังไม้ขนาดใหญ่ผุพังมากกว่า ประเภทที่ฝาถูกพายุพัดปลิวไป

เอี๊ยด!

เฉินฉีใช้มือผลักประตูไม้อย่างแรง

ภายในห้อง ไม่มีอะไรนอกจากเตียงแผ่นไม้ ตะเกียงน้ำมันที่ไร้น้ำมัน หนังสือ "คู่มือโรคประหลาดของโลก" ฉบับเก่าคร่ำคร่าหนึ่งเล่ม และเสื้อผ้าอีกสองสามชุด

“สภาพแย่ไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยังมีเตียง”

เฉินฉีปลอบใจตัวเองพลางถอดเสื้อผ้าออก เผยให้เห็นแผ่นหลัง

ลวดลายบนหลังของเขาคล้ายกับหนวดระยางสีน้ำเงินเข้ม และในจุดที่ลวดลายหนวดระยางเหล่านี้บรรจบกัน พวกมันก็ก่อตัวขึ้นเป็นแผ่นหลังที่ดูราวกับปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว

แผ่นหลังปีศาจนี้ห้ามให้คนธรรมดาเห็นเด็ดขาด!

ในโลกนี้ ไม่มีความเมตตาต่อผู้ป่วย โดยเฉพาะกับโรคประหลาดเช่นนี้ หากถูกเปิดโปง มันจะสร้างเพียงความหวาดกลัวให้กับผู้อื่น

สรุปคือ ไม่มีคนปกติคนไหนชอบแผ่นหลังนี้... เดี๋ยวก่อน พวกคลั่งลัทธิที่บูชาทะเลลึกน่าจะชอบแผ่นหลังนี้เช่นกัน การดำรงอยู่เช่นนี้ ที่สามารถถูกอสูรทะเลสิงสู่ได้โดยไม่ตาย ถือเป็นเครื่องเซ่นไหว้ที่สมบูรณ์แบบเพื่อเติมเต็มความปรารถนาของพวกเขา

อืม... และยังมีเซียวอู๋หยา ผู้มีรสนิยมประหลาดเช่นนั้น

ต่อมา เฉินฉีหยิบเสื้อผ้าที่เปื้อนฝุ่นจากพื้นขึ้นมาปัดฝุ่นออก สวมมัน จากนั้นก็หาเศษผ้าเก่าๆ มาใช้ต่างผ้าห่ม

ตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของเกม ดังนั้นจึงต้องทนไปก่อน

เมื่อผลของเข็มสีเหลืองจางลง เขาก็รู้สึกได้ถึงอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้ออย่างชัดเจน

มันเป็นความรู้สึกอ่อนเพลีย ราวกับร่างกายของเขาถูกสูบพลังออกไปจนหมด

“นอน!”

เฉินฉีล้มตัวลงบนเตียงและหลับไปทันที

เอี๊ยด!

แรงกระแทกอย่างแรงจากการล้มตัวลงส่งผลโดยตรงทำให้เตียงที่ใกล้จะพังอยู่แล้วยุบลงมา

คุณภาพที่ย่ำแย่ของเตียงนั้นเกินความคาดหมายของเขา

เฉินฉีรู้สึกถึงความเย็นเฉียบที่แผ่นหลังและค่อยๆ หลับตาลง

ทันทีที่ข้าหาเงินก้อนแรกจากริฟต์ได้ ข้าต้องหาเตียงที่ทนทานต่อการใช้งานสมบุกสมบันสักหน่อย...

คืนนั้น พายุฝนได้โหมกระหน่ำชำระล้างเมืองบนเกาะอีกครั้ง

เมื่อเฉินฉีตื่นขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงภรรยาชาวประมงข้างบ้านสบถด่า เธอไม่ต้องการทนอยู่ในสถานที่ 'เฮงซวย' นี้อีกต่อไป และถึงกับเตรียมที่จะขายบ้านของพวกเขา โดยตั้งใจจะย้ายไปอยู่เมืองใหญ่

ชาวประมงคาดการณ์ว่าด้วยจำนวนพายุที่เพิ่มมากขึ้น เมืองมาหลัวก็เริ่มไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยน้อยลงเรื่อยๆ ทำให้เป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะขายบ้าน

“จังหวะการเข้ามานี้...”

ยุคแห่งการเดินเรือครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และเมืองมาหลัวก็จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีทีเดียว

เฉินฉีคิดขณะเดินทางไปยังร้านสมุนไพรของเมืองมาหลัว

เขาแลกยาแก้ปวดจากกระเป๋าเป้ของเขาเป็นเงิน

ยาแก้ปวดของกลุ่มแบล็กเวลนั้นหายากและมีฤทธิ์แรงในท้องตลาด ทั้งยังมีส่วนผสมของยาพิเศษ

ยาแก้ปวดเพียงกระป๋องเดียวขายได้ถึงหนึ่งพันเหรียญเปลือกหอย

ในเมืองมาหลัว รายได้ต่อเดือนของชาวประมงธรรมดาๆ อยู่ที่สี่พันเหรียญเปลือกหอย

เงินหนึ่งพันเหรียญเปลือกหอยเพียงพอที่จะรับประกันความต้องการพื้นฐานของเขาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

แต่สำหรับผู้ที่กำลังก้าวสู่เส้นทางของผู้เหนือมนุษย์ เงินจำนวนนี้แทบจะไม่สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ เลย

เฉินฉีกำธนบัตรที่ยับยู่ยี่ไว้ในมือและเดินตรงไปยังท่าเรือ

เช่นเดียวกับบนโลก ในโลกนี้ ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน

และในปัจจุบันเขาก็กำลังมีปัญหาที่น่าปวดหัวอย่างยิ่ง: เขาไม่มีเรือ

เรือลำเล็กที่เขา 'ยืม' มาจากกลุ่มแบล็กเวลได้รับความเสียหายอย่างหนักหลังจากถูกพายุซัดกระหน่ำ

สุดท้ายแล้ว มันก็เป็นเพียงแพชูชีพฉุกเฉินเท่านั้น

และหากเขาจะไปขโมยเรือของคนอื่น ก็คงต้องเสียเวลาอีกมาก

เขาต้องการเรือลำใหม่ และทางเลือกที่ดีที่สุดคือการเช่า ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่ว

หวังว่าในเมืองมาหลัวจะมีเรือดีๆ อยู่บ้าง

ที่ท่าเรือมีผู้คนมากมาย: ชาวประมง คนขายปลา ช่างซ่อมเรือ และแม้แต่นายกเทศมนตรีมาหลัว

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงถอนหายใจและเสียงคร่ำครวญจากผู้คนรอบข้าง

“อากาศแบบนี้คาดเดาอะไรไม่ได้เลย พวกเราจะออกทะเลได้ยังไง?”

“เรื่องอากาศน่ะเหรอ? ข้าได้ยินมาว่ามีคนในแถบทะเลใกล้ฝั่งเห็นเรือฉลามเลื่อยของกลุ่มโจรสลัดแบล็กเวล แล้วพวกเราจะออกทะเลได้ยังไง?”

“โจรสลัดเหรอ? พวกอสูรทะเลลึกน่ากลัวที่สุดต่างหาก! ข้าได้ยินมาว่าเรือประมงลำใหญ่ในทะเลใกล้ฝั่งเจอกับจ้าวแห่งทะเลใกล้ฝั่ง!

โชคดีที่จ้าวแห่งทะเลใกล้ฝั่งตัวนั้นไม่หิว ไม่อย่างนั้นคนนับสิบบนเรือประมงลำนั้นคงไม่รอดไปแล้ว”

“จ้าวแห่งทะเลใกล้ฝั่งเหรอ? ข้าได้ยินมาว่ามีคนบนเรือสำราญของอาณาจักรวิหคบุปผาทองคำเห็นแม่มดกับอสูรที่มิอาจเอ่ยชื่อได้ด้วยซ้ำ”

“…”

เฉินฉีหูผึ่ง พวกเขามีข้อมูลเยอะทีเดียว

จ้าวแห่งทะเลใกล้ฝั่ง กลุ่มแบล็กเวล แม่มด... สองเรื่องแรกเป็นข้อมูลที่เขารู้อยู่แล้ว

ส่วนเรื่องแม่มด... แม่มดเป็นตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่องหลักของทะเลแม่มด และเป็นการดำรงอยู่ที่ลึกลับอย่างยิ่ง ตามการคาดเดาของผู้เล่นบางคน ณ ช่วงเวลานี้ แม่มดบุปผาน่าจะเพิ่งเดินทางมาถึงทะเลแม่มด และแม่มดดาบก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วเช่นกัน

แต่ช่วงเวลาปัจจุบันคือช่วงเริ่มต้นของเกมเท่านั้น คงไม่มีใครสนใจเรื่องของเหล่าแม่มด

ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้ การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนั้นมีแต่จะเป็นการฆ่าตัวตายเปล่าๆ

โดยไม่รู้ตัว เขาได้เดินมาถึงบริเวณที่จอดเรือแล้ว

เฉินฉีเงยหน้าขึ้น ลมทะเลภายใต้แสงแดดนั้นช่างน่าสบายเสมอ

พายุเมื่อคืนทำให้เกิดอุบัติเหตุทางทะเลมากมาย และทุกคนก็ดูอารมณ์ไม่ดีนัก

แต่ถึงกระนั้น เพื่อปากท้อง พวกเขาก็ยังต้องออกหาปลาและใช้ชีวิตต่อไป

หลายคนกำลังเตรียมตัวออกทะเล

เฉินฉีกวาดสายตามองเรือที่อยู่ตรงหน้า

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการหาเรือที่เหมาะสมสำหรับการเดินทางไปยังริฟต์

“เรือใหญ่เทอะทะคงไม่ไหว เรือลำนี้ก็พังแล้ว ลำนี้ก็ดูแพง...”

เฉินฉีพึมพำกับตัวเอง

“เดี๋ยวก่อน!”

ในตอนนั้นเอง เรือเดินทางขนาดเล็กที่สร้างจากเหล็กกล้าลำหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

มันเป็นเรือเหล็กกล้าพลังเครื่องยนต์ ไม่ใหญ่โตนัก ประกอบด้วยห้องโดยสารและตัวเรือ

ส่วนโค้งที่เพรียวลม ตัวเรือที่หล่อจากเหล็กกล้าอันแข็งแกร่ง—

เฉินฉีเดินเข้าไปหาเรือลำนั้นด้วยความสนใจ

ข้างเรือยังมีป้ายที่เขียนคำว่า 'เรือสำหรับขาย' ไว้อย่างเด่นชัด

ไม่เพียงแค่นั้น มันยังระบุข้อดีบางอย่างของเรือไว้ด้วย

มันถูกดัดแปลงจากเรือที่ถูกทิ้งร้าง โดยมีเป้าหมายในการดัดแปลงเพียงอย่างเดียว: ความเร็ว!

มันยังติดตั้งเครื่องยนต์พลังงานจากริฟต์ ดังนั้นภายใต้สถานการณ์ปกติ ความเร็วในการเดินทางของมันจึงเร็วกว่าเรือสินค้าทั่วไปถึงสองเท่า

มันยังมีฟังก์ชันโอเวอร์คล็อกที่สามารถเร่งความเร็วได้ทันทีมากกว่าสามเท่าอีกด้วย

มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการแข่งซิ่งและปล้นชิงโดยแท้!

เฉินฉีรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

สหายที่ฆ่าคนบ่อยๆ คงรู้ดีว่าการฆ่านั้นง่าย แต่การกำจัดศพนั้นยาก

แต่ในทะเลมันต่างออกไป เพียงแค่ตะโกนว่า 'สรรเสริญเทพเจ้าแห่งทะเล' แล้วโยนศพลงทะเลไป ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ดังนั้น อัตราการเกิดอาชญากรรมบนทะเลแม่มดจึงอาจกล่าวได้ว่าสูงอย่างไม่น่าเชื่อ

เวทีอันกว้างใหญ่แห่งท้องทะเล จงมาหากเจ้าบ้าพอ

เมื่อเรือสองลำเข้าใกล้กัน พวกเขาก็สบตากัน และการต่อสู้ก็มักจะปะทุขึ้นเป็นเรื่องปกติ

แม้แต่กลุ่มก๊กฝ่ายทางการก็ยังมักจะทำเรื่องของตนเองอยู่บ่อยๆ

เขาไม่กลัวอสูรทะเล แต่เขาย่อมต้องเผชิญหน้ากับความขัดแย้งระหว่างมนุษย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ในฐานะผู้มาใหม่ที่น่าสงสารและไร้ที่พึ่งในท้องทะเล เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับข้อพิพาทอันโหดร้ายเหล่านี้ และเพื่อให้สามารถก่อเรื่องได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

เขาต้องการเรือเร็วอย่างยิ่งยวด

เฉินฉีมองซ้ายมองขวาอย่างตื่นเต้น ประเมินว่ามูลค่าของเรือลำนี้น่าจะอยู่ที่ราวๆ หนึ่งแสนเหรียญเปลือกหอย

มันเล็ก เร็วพอ และนอกเหนือจากจะเก่าไปหน่อย นี่คือเรือในฝันของเขา

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือเรือลำนี้ยังไม่ใช่ของเขา

ข้างท่าเรือมีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาคือเจ้าของเรือลำนี้:

เฒ่าเป่ยหลี่ นักสะสมขยะ

ชายชรานักเก็บกู้ซากเรือผู้ไม่ธรรมดาและยังไม่แต่งงาน ผู้ซึ่งปกติแล้วชอบเก็บขยะในทะเลและนำมาประกอบเป็นของแปลกๆ นานาชนิด

เขาเคยเหลือบไปเห็นเรือสีดำลำเล็กที่มีแสงไฟส่องสว่างและมีชายโครงกระดูกผู้มีหนวดระยางอยู่บนเรือโดยบังเอิญระหว่างการเดินทางครั้งหนึ่ง

การเดินทางครั้งนั้นทำให้เขาหวาดกลัวจนสุดขั้ว

ประกอบกับอายุที่มากขึ้น เขาจึงไม่ยอมออกทะเลอีกต่อไปและกำลังเตรียมย้ายไปอยู่ที่เมืองมูนสโตน เขาจึงมองหาคนซื้อเรือของเขามาโดยตลอด

พายุเมื่อวานนี้ยิ่งกระตุ้นความปรารถนาที่จะขายเรือของเขาให้รุนแรงขึ้น

ไม่มีใครเต็มใจจะออกทะเลอีกแล้ว ถ้าเขาไม่ขายมันตอนนี้ เขาอาจจะขายมันไม่ได้อีกเลย!

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากค่าบำรุงรักษาเรือลำนี้แพงมาก เขาก็ยังหาผู้ซื้อที่เหมาะสมไม่ได้

เขากำลังนั่งอยู่ที่ท่าเรือเพียงลำพัง ชื่นชมลมทะเลอันอ้างว้าง

เฉินฉีเดินเข้าไป นั่งยองๆ ลง แล้วพูดว่า:

“เฒ่าเป่ยหลี่ ให้เช่าเรือสักวัน สองร้อยเป็นไง?”

“สองร้อย!”

เฒ่าเป่ยหลี่ ผู้ซึ่งขาดรายได้มานาน ดวงตาของเขาก็ลุกวาว และเขาก็รีบเงยศีรษะล้านเลี่ยนของเขาขึ้นมองเฉินฉี

นี่มันชายหนุ่มคนที่เป็น 'โรคอสูรทะเล' ไม่ใช่รึ? ทำไมเขากลับมาล่ะ?

ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปในบัดดล และเขาพูดอย่างฉุนเฉียวว่า:

“ไม่ให้เช่า! เรือลำนี้คือสหายของข้า คือภรรยาสุดที่รักของข้า เจ้าจะให้สหายของเจ้าไปอยู่กับคนอื่นหนึ่งวันรึ?”

“…”

เฉินฉีเงยหน้าขึ้น รู้สึกจุกกับคำพูดของอีกฝ่าย

คนในทะเลแม่มดเขาพูดจากันแบบนี้หมดเลยรึไง? การปฏิเสธนี้มันรุนแรงเกินไปจริงๆ ตราบใดที่เขาไม่ใช่คนวิปริต ก็คงยากที่จะโต้ตอบกลับไป

เฒ่าเป่ยหลี่กล่าวต่อ:

“พ่อหนุ่ม อย่าทำอะไรโง่ๆ เลย เก็บเงินของเจ้าไว้กับตัวแล้วไปซื้ออะไรดีๆ กินเถอะ”

“หือ?”

เฉินฉีสับสนงุนงงอย่างที่สุดและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในท้องทะเลมีประเพณีการฝังศพทางทะเล โดยผู้ตายจะถูกวางไว้บนเรือลำเล็ก ปกคลุมด้วยดอกไม้ และส่งออกไปในทะเล เพื่อให้พวกเขาได้รับพรจากเทพีแห่งท้องทะเลหลังจากเสียชีวิต

นี่อีกฝ่ายคิดว่าเขาจะเอาเรือของตนไปลอยอังคารตัวเองรึไง?

เฉินฉีจนปัญญา ทำได้เพียงพูดเบาๆ:

“สี่ร้อย”

“สี่ร้อย!”

เพิ่มเป็นสองเท่าเลยเรอะ?! เฒ่าเป่ยหลี่กลืนน้ำลาย จำนวนเงินที่อีกฝ่ายเสนอมานั้นไม่น้อยเลย

แต่เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและยังคงพูดว่า:

“ไม่”

แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้เอาเรือของเขาไปตาย แต่การจะไว้ใจมอบเรือให้ชายหนุ่มที่ดูสิ้นเนื้อประดาตัวนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา เขาอาจจะตามหาตัวไม่เจอด้วยซ้ำ

การขึ้นราคาจะได้ผลหรือเปล่า...? เฉินฉีขมวดคิ้ว

เขาต้องยอมรับว่าการเริ่มต้นแบบถังแตกของเขาทำให้มันเป็นเรื่องยากจริงๆ ที่อีกฝ่ายจะยอมให้เขาเช่าเรือ

ในขณะนั้น เสียงทุ้มลึกก็ดังขึ้น เป็นเสียงของนายกเทศมนตรีมาหลัว ชายผู้มีสถานะสูงสุดในเมืองมาหลัว

“เฒ่าเป่ยหลี่ ให้เขาเช่าไปเถอะ เขากลายเป็นผู้ปลุกพลังวิญญาณแล้ว และนี่เป็นช่วงเวลาที่เขาต้องการเงิน

นอกจากนี้ พรสวรรค์ของเขาก็ไม่เลวเลย ในอนาคต เขาอาจจะซื้อเรือขยะลึกลับของเจ้าได้ด้วยซ้ำ”

นายกเทศมนตรีมาหลัวร่างท้วมนั่งยองๆ อยู่บนท่าเรือ มองออกไปยังทะเลไกลโพ้น พลางสูบยาเส้นที่มวนเอง

เขาต้องยอมรับว่า เมื่อตัดสินจากท่าทีของอาจารย์อันแล้ว เฉินฉีมีพรสวรรค์มากกว่าลูกชายที่ไม่ได้เรื่องของเขามากนัก

หากเมืองมาหลัวมีผู้เหนือมนุษย์ที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกสักคน ก็คงจะเป็นเรื่องดีไม่น้อย

ลูกของเขาอาจจะมีเพื่อนเล่นด้วยก็ได้

บางทีรัฐบาลเป่ยอาจจะจัดสรรทรัพยากรให้เมืองมาหลัวมากขึ้นด้วย แน่นอนว่า นั่นเป็นแค่ความคิดเพ้อฝันตามปกติ

ตราบใดที่ยังไม่มีผู้เหนือมนุษย์ระดับ 3 ปรากฏตัว รัฐบาลเป่ยก็คงไม่มอบทรัพยากรใดๆ ให้กับเมืองเล็กๆ ซอมซ่อของเขาหรอก

“ซื้อได้? ผู้ปลุกพลังวิญญาณ?”

เฒ่าเป่ยหลี่ขยี้หัว มองไปยังเสื้อผ้าซอมซ่อของเฉินฉีอย่างเคลือบแคลงสงสัย

ไปซื้อเสื้อผ้าดีๆ ใส่ก่อนเถอะ... เฒ่าเป่ยหลี่บ่นในใจ

แต่ยังไงเสีย นายกเทศมนตรีมาหลัวก็เป็นผู้มีตำแหน่งสูงสุดที่นี่ และเขายังติดหนี้อีกฝ่ายเป็นเงินก้อนโตอีกด้วย

เขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ!

เฒ่าเป่ยหลี่หันหน้ามาและยิ้มให้เฉินฉี:

“แฮ่ม งั้นสี่ร้อยเหมือนเดิมเป็นไง?”

“ให้ข้าคิดดูก่อน...”

เฉินฉีกระโดดขึ้นไปบนเรือแล้ว เขาเปิดฝาครอบบนดาดฟ้าเรือออก และตรวจสอบเครื่องยนต์พลังงานภายในตัวเรือ

เครื่องยนต์พลังงานคือหัวใจสำคัญของเรือ

บนโครงด้านนอกที่เต็มไปด้วยฝุ่นของเครื่องยนต์พลังงาน พอจะมองเห็นรูปมือเหล็กที่มีไอน้ำพวยพุ่ง กำลังจับค้อนเหล็กไว้แน่น

นี่มัน... “สัญลักษณ์มือไอน้ำ!”

เฉินฉีตกตะลึง

มือไอน้ำ นี่คือโลโก้ของบริษัทอุตสาหกรรมหนักที่มีชื่อเสียงมากในอาณาจักรเป่ย

นี่คือบริษัทที่ใช้สิ่งประดิษฐ์อันตรายจากริฟต์อย่างกว้างขวาง

เนื่องจากสามารถผลิตเกราะจักรกลขนาดใหญ่ที่ทรงพลังได้ จึงเป็นบริษัทที่ผู้เล่นระดับปรมาจารย์หลายคนที่ต้องการขับหุ่นยนต์เมคจะต้องพบเจอ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากลูกค้าส่วนใหญ่คือบรรษัทขนาดใหญ่และรัฐบาลเป่ย ไม่ใช่พลเรือนทั่วไป

ในดินแดนชนบทอันห่างไกลเช่นนี้ มันจึงแทบไม่มีชื่อเสียงเลย

ในโลกนี้ ตรายี่ห้อเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด

หากนี่เป็นผลิตภัณฑ์ดัดแปลงของแบรนด์นี้ ราคาสามารถพุ่งสูงถึงสามแสนได้เลยทีเดียว

ถ้าแกนพลังงานภายในไม่เสียหาย มันจะขายได้ในราคาอย่างน้อยห้าแสน หรืออาจถึงล้าน...

ผลิตภัณฑ์ทางการทหาร ที่มาของของดัดแปลงชิ้นนี้มันสุดโต่งเกินไปแล้วไม่ใช่รึ...?

เฉินฉียืนขึ้นและมองไปยังเฒ่าเป่ยหลี่บนท่าเรือ

เฒ่าเป่ยหลี่ฉีกยิ้มอย่างภาคภูมิใจทันที และหัวเราะเบาๆ:

“เป็นไงล่ะ? ข้าดัดแปลงเจ้านี่จากขยะที่ข้าเก็บมาเอง

เรือดัดแปลงลำนี้ไม่เลวเลยใช่ไหม? ถึงแม้ว่ามันจะเก่าไปหน่อย แต่มันก็คุ้มค่าเกินราคาแน่นอน”

ท่านเรียกผลิตภัณฑ์ของมือไอน้ำว่าขยะเรอะ?

ถ้าเรือลำนี้สามารถซ่อมแซมได้ เขาก็จะใช้มันได้อีกนานโข

และเพียงแค่สัญลักษณ์ 'มือไอน้ำ' นี้ การซื้อมันก็ถือว่ากำไรแล้ว!

เฉินฉีกลืนน้ำลายและถาม:

“เรือลำนี้ราคาเท่าไหร่?”

เฒ่าเป่ยหลี่ประเมินเฉินฉีแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:

“ผ่อนสี่เดือน เดือนละสี่หมื่น หรือจ่ายสดก้อนเดียวหนึ่งแสนสามหมื่น”

เนื่องจากช่วงนี้พายุมีบ่อยขึ้น และผู้คนจำนวนมากไม่ชอบของดัดแปลง ราคาที่เฒ่าเป่ยหลี่ตั้งไว้จึงไม่สูงนัก

ผ่อนชำระ?

เฉินฉีไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำนี้จากปากนักสะสมขยะ

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะมีหัวการค้าอยู่บ้าง

เฒ่าเป่ยหลี่ยิ้มอย่างมีชัย การผ่อนชำระเหล่านี้เป็นลูกไม้ที่เขาเรียนรู้มาจากพ่อค้าตลาดมืด

เขาไม่เชื่อว่าเฉินฉีจะสามารถชำระคืนได้ตรงเวลา ตราบใดที่ขาดส่งแม้เพียงเดือนเดียว เขาก็จะมีเหตุผลที่จะยึดเรือคืน

เมื่อนั้นเขาก็จะยังได้เรือคืนแถมยังได้เงินมาฟรีๆ ด้วย

แน่นอนว่า เขาก็แค่กลัวว่าอีกฝ่ายจะตาย

ท้ายที่สุด ทะเลช่วงนี้ไม่ค่อยสงบสุขนัก และบางทีเรือของเขาอาจจะต้องจบลงด้วยการเป็นอาหารฉลามไปพร้อมกับอีกฝ่าย

วินาทีต่อมา เฉินฉีก็พูดออกมาแทบจะในทันที:

“ข้าจะซื้อเรือลำนี้ นี่มัดจำสี่ร้อย!”

เฉินฉีส่งธนบัตรใบละสองร้อยสองใบให้อีกฝ่าย จากนั้นก็โยนกระเป๋าเป้ของเขาลงบนเรือ

เขาเดินตรงเข้าไปในห้องโดยสารและกดปุ่มสตาร์ท

มัดจำ? เฒ่าเป่ยหลี่ตะลึงไปชั่วขณะ แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันได้พูดอะไร เรือไอน้ำก็คำรามลั่น

ใบพัดตัดผิวน้ำ สร้างระลอกคลื่นแตกกระจาย

เฉินฉีกุมหางเสือและมุ่งหน้าออกสู่ทะเลเปิด

ระดับของผู้เหนือมนุษย์นั้นสำคัญอย่างยิ่งยวด เขาไม่มีเวลามาสนทนากับเฒ่าเป่ยหลี่ในตอนนี้

เดินหน้าเต็มกำลัง!

เฒ่าเป่ยหลี่มองเฉินฉีที่แล่นเรือจากไป เหลือบมองนายกเทศมนตรีมาหลัว แล้วพูดด้วยความไม่พอใจ:

“ท่านนายกเทศมนตรี เด็กนั่นจะซื้อเรือลำนี้จากข้าได้จริงๆ น่ะรึ?

ต่อให้เขาขายตัวให้กับหญิงชราใจดีจากกลุ่มแบล็กเวลแล้วอดทนอย่างสุดๆ เขาก็หาเงินหนึ่งแสนสามหมื่นในหนึ่งสัปดาห์ไม่ได้หรอก ใช่ไหม!

นอกเสียจากว่าเขาจะไปหาเงินในริฟต์ นั่นเป็นวิธีเดียวเท่านั้นที่จะเป็นไปได้”

ริฟต์สามารถฆ่าคน หรือทำให้คนรวยข้ามคืนได้

ไปที่ริฟต์... ไปที่ริฟต์!

เฒ่าเป่ยหลี่คิด และทันใดนั้นเหงื่อเย็นก็แตกพลั่ก:

“ท่านนายกเทศมนตรี ถ้าเขาตายระหว่างทางไปริฟต์ เรือของข้าก็ไปด้วยน่ะสิ นั่นมันเรือดัดแปลงที่ข้าลงแรงไปตั้งเยอะนะ”

“ไม่หรอก ไม่ใช่ริฟต์แน่ เขาไม่ไร้เหตุผลขนาดนั้นหรอก แล้วใครมันจะไปริฟต์คนเดียว? มันต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย?

อย่าตัดสินเขาจากภายนอกสิ เขาน่าจะไปเข้าตาอาจารย์อันเข้าแล้วล่ะ

ตอนนี้ เขาก็แค่กำลังทำงานที่อาจารย์อันมอบหมายให้สำเร็จ

ถ้าเขาสามารถทำงานได้มากพอ เขาก็จะได้การ์ดอาชีพฝึกหัดอันล้ำค่าที่เงินก็หาซื้อไม่ได้”

นายกเทศมนตรีมาหลัวพ่นควันยาวออกมา มองไปยังเรือลำเล็กที่กำลังหายลับไปจากขอบฟ้า

“คงไม่หรอก...”