บทที่ 29 การปฏิบัติต่อฮีโร่อย่างนายดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ

### บทที่ 29 การปฏิบัติต่อฮีโร่อย่างนายดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ

อีกสองวันต่อมา เย่เฉิงก็ไม่ได้รีบร้อนกลับเมือง แต่กลับชำแหละวัตถุดิบที่มีประโยชน์จากร่างของมังกรอสูรพิษออกมา แล้วรอชมละครอยู่นอกหมู่บ้าน

จนกระทั่งถึงวันที่สาม เย่เฉิงผู้มีประสาทสัมผัสทั้งห้าเป็นเลิศก็ได้ยินเสียงจอแจมาจากในหมู่บ้าน ชาวบ้านจำนวนมากมารวมตัวกันที่ลานกว้างกลางหมู่บ้าน เย่เฉิงก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องที่คาดการณ์ไว้ ในที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

ในขณะนี้สภาพของชิมะ โยสุเกะน่าสังเวชอย่างยิ่ง เขาทั้งร่างอ่อนแรงถูกมัดติดอยู่กับหลักประหาร ด้านล่างร่างกายของเขามีกองฟืนขนาดใหญ่วางอยู่ ชาวบ้านจำนวนมากยืนล้อมวงด่าทอและชี้หน้าเขา ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านชราก็ถือคบเพลิง เห็นได้ชัดว่านี่คือการเตรียมจะเผาชิมะ โยสุเกะทั้งเป็น

แต่โชคยังดีที่ในขณะที่คบเพลิงกำลังจะจุดกองไม้ ประกายดาบอันแหลมคมสายหนึ่งก็ได้พาดผ่านอากาศ คบเพลิงในมือของหัวหน้าหมู่บ้านชราก็พลันขาดออกเป็นสองท่อน และร่างของเย่เฉิงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

“โย่ว โยสุเกะ ไม่เจอกันสองวัน การปฏิบัติต่อฮีโร่อย่างนายดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ

ซึ้งใจฉันไหมล่ะ นี่น่าจะเป็นครั้งที่สองแล้วนะที่ฉันช่วยนายไว้”

เมื่อเห็นเย่เฉิงปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของชิมะ โยสุเกะที่ถูกมัดอยู่บนหลักประหารก็ดูสับสนซับซ้อนอย่างยิ่ง เพราะเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็นอย่างที่เย่เฉิงคาดการณ์ไว้อีกครั้ง

ในวันที่เย่เฉิงจากไป หลังจากที่ชิมะ โยสุเกะบอกว่ามีวิธีแก้ปัญหาแหล่งน้ำของหมู่บ้านได้ พวกหัวหน้าหมู่บ้านชราก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่เพื่อเป็นการต้อนรับชิมะ โยสุเกะ พวกเขายังนำแหล่งน้ำและอาหารที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของหมู่บ้านออกมาเลี้ยง

น่าเสียดายที่เพราะปัญหาเรื่องรูปร่างหน้าตา หญิงสาวที่หัวหน้าหมู่บ้านจัดหามาให้ต่างก็ไม่ค่อยอยากจะเข้าใกล้ชิมะ โยสุเกะ ด้วยเหตุผลที่ว่าเขาหน้าตาเหมือนอสูรกึ่งมนุษย์ พวกเธอทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ...

แต่ถึงแม้ว่าคนในหมู่บ้านจะมองเขาด้วยสายตาที่มีอคติ ในที่สุดชิมะ โยสุเกะก็ยังคงช่วยเหลือหมู่บ้านแก้ปัญหาแหล่งน้ำด้วยความเต็มใจ

เขาใช้เวทมนตร์และความรู้สมัยใหม่สร้างหม้อที่สามารถผลิตน้ำออกมาได้โดยอัตโนมัติ แต่กลับไม่รู้ว่าหมู่บ้านนี้มีความเชื่อทางศาสนา พวกเขาเชื่อว่าแหล่งน้ำที่บริสุทธิ์ต้องมาจากใต้ดินหรือมาจากแม่น้ำเท่านั้น

แหล่งน้ำที่ชิมะ โยสุเกะสร้างขึ้นมาลอยๆ แบบนี้ ไร้ที่มาที่ไป จึงถูกพวกเขาถือว่าเป็น "น้ำแห่งปีศาจ"

เดิมทีหน้าตาก็เหมือนอสูรกึ่งมนุษย์อยู่แล้ว ตอนนี้ยังมาสร้าง "น้ำแห่งปีศาจ" แบบนี้อีก ดังนั้นชิมะ โยสุเกะจึงถูกมองว่าเป็นตัวตนต้องห้ามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากว่ากันด้วยพลังการต่อสู้เพียงอย่างเดียว คนในหมู่บ้านเหล่านี้ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชิมะ โยสุเกะในปัจจุบันอย่างแน่นอน แต่ด้วยเหตุผลที่ว่าเป็นการ "ขอบคุณ" ที่ชิมะ โยสุเกะช่วยเหลือพวกเขา พวกหัวหน้าหมู่บ้านชราจึงได้เชิญชิมะ โยสุเกะมากินเลี้ยงอีกครั้ง

เพียงแต่อาหารมื้อนี้ เมื่อเทียบกับครั้งก่อน เห็นได้ชัดว่ามีการเติมส่วนผสมพิเศษลงไป

ทว่าเมื่อชิมะ โยสุเกะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองถูกมัดจนแขนขาอ่อนแรง ซึ่งก็คือภาพที่เย่เฉิงเพิ่งจะได้เห็นเมื่อครู่นี้นั่นเอง

“ท่านคือนักผจญภัยที่สังหารมังกรอสูรพิษคนนั้น ท่านยังไม่ไปอีกหรือ?

เรารู้ว่าอสูรกึ่งมนุษย์คนนี้เป็นคนที่ท่านรู้จัก แต่เขาล่วงละเมิดข้อห้ามของหมู่บ้านเรา หวังว่าท่านจะไม่ขัดขวางการทำพิธีชำระล้างของพวกเรา”

เมื่อเห็นเย่เฉิงปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านชราก็ดูตื่นตระหนกเล็กน้อย นักผจญภัยที่สามารถสังหารมังกรอสูรพิษได้ การจะกวาดล้างพวกเขาก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับเล่นเกม

ที่ตอนนี้เขายังกล้าเผชิญหน้ากับเย่เฉิงและพูดจาเช่นนี้ เหตุผลหลักก็เพราะเขารู้ว่านักผจญภัยไม่สามารถฆ่าผู้บริสุทธิ์ได้ตามอำเภอใจ

“พวกคุณเรียกนี่ว่าการชำระล้าง? งั้นจะให้ฉันโยนคุณลงไปอาบน้ำในกองไฟก่อนดีไหมล่ะ?

เพื่อนของฉันคนนี้อุตส่าห์ช่วยเหลือพวกคุณด้วยความหวังดี อาจจะไปล่วงละเมิดความเชื่อทางศาสนาของพวกคุณโดยไม่ได้ตั้งใจจริงๆ แต่การจัดการของพวกคุณแบบนี้ มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฉิง หัวหน้าหมู่บ้านชราที่ถือคราดอยู่ในมือก็พูดออกมาด้วยท่าทีขึงขังทั้งที่ในใจหวาดหวั่นว่า “พวกเราปรารถนาที่จะแก้ปัญหาแหล่งน้ำจริงๆ แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็จะไม่ดื่มน้ำแห่งปีศาจที่ไร้ที่มาที่ไปเช่นนั้นเด็ดขาด มันจะกัดกินวิญญาณของพวกเรา!”

และเมื่อมองดูท่าทีที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นของหัวหน้าหมู่บ้านชรา เย่เฉิงก็หัวเราะเยาะออกมา จากนั้นก็เดินเข้าไปที่หน้าหม้อเวทมนตร์ที่ชิมะ โยสุเกะสร้างขึ้น ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวยและดื่มให้ทุกคนดูพลางกล่าวว่า “อย่าเอาความโง่เขลาของตัวเองมาอ้างเป็นความเชื่อที่เรียกว่าศรัทธาเลย

น้ำฝนที่ตกลงมาจากฟ้า น้ำในบ่อที่ไหลออกมาจากใต้ดิน กระแสน้ำที่ไหลในแม่น้ำ พวกคุณคิดจริงๆ หรือว่าสิ่งเหล่านี้คือของขวัญจากพระเจ้า นี่มันเป็นแค่ชั้นบรรยากาศกับไอน้ำ... ช่างเถอะ พูดไปพวกบ้านนอกอย่างพวกคุณก็ไม่เข้าใจหรอก

เวทมนตร์ที่เพื่อนของฉันใช้ คือเวทมนตร์เอลฟ์ที่ใช้ผ่านการสื่อสารกับภูต ดังนั้นน้ำที่เขาสร้างขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วก็มาจากภูตวารี

น้ำแห่งปีศาจ? ช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี ถ้าพระเจ้าที่พวกคุณนับถือเก่งกาจขนาดนั้น ตอนที่พวกคุณเดือดร้อนเพราะมังกรอสูรพิษ ทำไมเขาไม่ลงมาช่วยพวกคุณล่ะ?

เพียงเพราะความเชื่อในสิ่งที่ทอดทิ้งพวกคุณยามลำบาก ตอนนี้กลับจะมาเผาคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือพวกคุณ พวกคุณไม่คิดว่าการกระทำของตัวเองมันน่าหัวเราะเยาะมากหรือไง?”

หลังจากที่เย่เฉิงร่ายยาวจบ ทุกคนในที่นั้นก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป หัวหน้าหมู่บ้านชราพยายามจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างหลายครั้ง แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขากลับพบว่าตนเองหาข้อโต้แย้งไม่ได้

และถ้าจะใช้กำลังบังคับอีกฝ่าย... อย่าล้อเล่นน่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่สามารถสังหารมังกรอสูรพิษได้ตามลำพัง พวกเขาที่เป็นคนธรรมดาถือเครื่องมือทำฟาร์ม ก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับมดปลวกเลย

ในที่สุดชิมะ โยสุเกะก็ถูกเย่เฉิงช่วยออกไป และคนในหมู่บ้านก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

จนกระทั่งพวกเย่เฉิงจากไปนานแล้ว ชาวบ้านคนหนึ่งก็ทนความกระหายน้ำไม่ไหว จึงรวบรวมความกล้าเดินไปที่หน้าหม้อเวทมนตร์ที่ชิมะ โยสุเกะสร้างขึ้น เลียนแบบท่าทางของเย่เฉิงเมื่อครู่ ตักน้ำขึ้นมาดื่มหนึ่งกระบวย

“หัวหน้าหมู่บ้านครับ น้ำนี่หวานมากเลย ไม่ต่างจากน้ำที่เราดื่มกันปกติเลยจริงๆ”

เมื่อได้ยินคำพูดของชาวบ้านคนนี้ คนอื่นๆ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบกรูกันเข้าไปแย่งชิงแหล่งน้ำเพียงแห่งเดียวนี้

“ครั้งนี้ก็ได้นายช่วยชีวิตไว้อีกแล้วนะ ขอบคุณจริงๆ เย่เฉิง

แต่ว่านายรู้ได้ยังไงว่าฉันจะเจอกับอันตราย?”

พิษในร่างกายของชิมะ โยสุเกะถูกขับออกไปอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือของภูต และเมื่อมองดูเย่เฉิงที่อยู่ข้างๆ ชิมะ โยสุเกะก็กล่าวขอบคุณอีกครั้ง และถามคำถามที่ค้างคาใจออกมา

“ดูเหมือนว่าฉันน่าจะมาช้าไปหน่อย อย่างน้อยก็น่าจะรอให้ตาแก่นั่นจุดไฟแล้วเผาก้นนายก่อนค่อยออกมา

เดิมทีอยากจะสั่งสอนบทเรียนให้นายสักหน่อย แต่ดูตอนนี้แล้ว บทเรียนนี้ดูจะไม่ค่อยลึกซึ้งเท่าไหร่

ฉันเคยบอกนายไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าที่นี่ไม่ใช่เกม แต่เป็นต่างโลกที่มีอยู่จริง ไม่ใช่ทุกคนที่ควรค่าแก่การยื่นมือเข้าช่วย เก็บใจแม่พระของนายไปซะ ไม่อย่างนั้นสักวันนายจะตายยังไงก็ไม่รู้ตัว

ครั้งหน้านายอาจจะไม่มีโชคดีแบบนี้แล้ว อย่าหวังว่าทุกครั้งฉันจะบังเอิญอยู่ใกล้ๆ และเต็มใจที่จะยื่นมือเข้าช่วยนาย”

หลังจากถอนหายใจออกมาเงียบๆ เย่เฉิงก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายให้เด็กที่ไร้เดียงสาคนนี้เข้าใจได้อย่างไร จึงเลือกที่จะเร่งฝีเท้าและเดินจากไป