บทที่ 1 อุดมการณ์คือการเข้าร่วมหน่วยพักผ่อน

### บทที่ 1 อุดมการณ์คือการเข้าร่วมหน่วยพักผ่อน

โซลโซไซตี้, สถาบันวิญญาณชินโอ

ณ หอประชุมใหญ่ของสถาบันวิญญาณชินโอในขณะนี้ เนืองแน่นไปด้วยนักเรียนในเครื่องแบบและคณาจารย์จำนวนมาก

เนื่องจากวันนี้เป็นพิธีสำเร็จการศึกษาประจำปีของสถาบันวิญญาณชินโอ ในฐานะนักเรียนที่สำเร็จการศึกษาในปีนี้ หนานเย่เฉิงก็อยู่ท่ามกลางบัณฑิตเหล่านั้นเช่นกัน เขากำลังรอให้พิธีเริ่มต้นขึ้น

“เย่เฉิง เดี๋ยวเจ้าจะเข้าร่วมหน่วยไหนรึ?” คนที่เอ่ยถามเย่เฉิงคือชายผู้มีดวงตาเรียวยาว ใบหน้าดูดุร้าย และมีศีรษะที่ล้านเลี่ยนเป็นมันวาว

เพราะศีรษะล้านเลี่ยนของเขาสะท้อนแสงแดดจนเจิดจ้าเกินไป ทำให้รอบข้างของคนทั้งสองแทบไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลย นอกจากอายาเสะงาวะ ยูมิจิกะ ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของมาดาราเมะ อิกคาคุ

“ตอนอยู่ที่สถาบันวิญญาณชินโอฉันก็เคยบอกไปแล้วไม่ใช่หรือไง?

หน่วยในอุดมคติของฉันคือหน่วยที่สี่ ถ้าหน่วยที่สี่ไม่มีหวัง ฉันก็จะเข้าร่วมหน่วยที่สิบสาม สรุปคือฉันไม่มีทางสมองเพี้ยนเหมือนพวกนาย ที่คิดจะไปเข้าร่วมหน่วยที่สิบเอ็ดอย่างแน่นอน!”

หน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วย หนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของโซลโซไซตี้ เป็นกองกำลังพิเศษที่คอยรักษาระเบียบของโซลโซไซตี้และโลกมนุษย์ วิญญาณที่สามารถเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วยได้ โดยทั่วไปแล้วก็เทียบเท่ากับการได้บรรจุเข้าระบบราชการ และจะมีคุณสมบัติพอที่จะถูกเรียกว่า “ยมทูต”

สถาบันวิญญาณชินโอเป็นสถาบันสำหรับฝึกฝนยมทูตในเซย์เรย์เทย์ วิญญาณจากเมืองลูคอนบางตนที่มีคุณสมบัติโดดเด่นและมีพลังวิญญาณสูง มักจะเข้ามาศึกษาต่อที่นี่เพื่อเรียนรู้ “วิชาดาบ, หมัด, ย่างก้าว และวิถีมาร” ของยมทูต และกลายเป็นยมทูตฝึกหัด

และหลังจากจบการศึกษา ในแต่ละปี ตัวแทนจากหน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วยจะถูกส่งมาเพื่อรับสมัครสมาชิกใหม่ที่นี่

ตัวตนที่อาศัยอยู่ในโซลโซไซตี้ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณทั่วไปหรือยมทูต โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นกายวิญญาณ ปกติแล้วจะไม่มีข้อจำกัดเรื่องอายุขัย

แต่กายวิญญาณก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ตาย สำหรับเหล่าผู้ยากไร้ในเมืองลูคอนแล้ว การได้เป็นยมทูตของหน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วย แม้จะเป็นงานที่ดีในระบบ แต่ภารกิจที่ต้องจับดาบต่อสู้นั้น ก็มักจะมาพร้อมกับอัตราการเสียชีวิตที่สูงลิ่ว

ด้วยเหตุนี้เอง ในทุกๆ ปีเมื่อถึงวันสำเร็จการศึกษาของสถาบันวิญญาณชินโอ หน่วยต่างๆ ในหน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วยที่ขาดแคลนกำลังคน ก็จะเดินทางมาเพื่อรับสมัครสมาชิกใหม่

ภายในหอประชุมอันกว้างขวาง เหล่าบัณฑิตต่างมองไปรอบๆ อย่างคึกคัก สายตาจับจ้องไปยังธงที่เป็นตัวแทนของแต่ละหน่วย และเริ่มครุ่นคิดถึงอนาคตของตนเองอย่างจริงจัง

การได้บรรจุเข้าทำงานในระบบทันทีที่สำเร็จการศึกษาดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ดี แต่ในความเป็นจริงแล้ว บัณฑิตส่วนใหญ่ของสถาบันวิญญาณชินโอก็ตระหนักดีว่า การเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วยนั้นมีความเสี่ยงสูงมาก หากพลาดพลั้งก็อาจดับสูญกลายเป็นเถ้าธุลีได้ในทันที

ดังนั้นในการเลือกหน่วย นักเรียนของสถาบันวิญญาณชินโอจึงมีความรอบคอบเป็นพิเศษ เพราะเมื่อเลือกหน่วยไปแล้ว สำหรับยมทูตธรรมดา การจะขอย้ายหน่วยกลางคันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

บนโลกนี้ไม่มีเรื่องใดที่ยุติธรรมอย่างแท้จริง และไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ย่อมมีความเหลื่อมล้ำทางชนชั้นอยู่เสมอ

พวกเขาไม่ใช่สี่ตระกูลขุนนางใหญ่ และไม่มีเส้นสายใดๆ ตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่กุ้งฝอยตัวเล็กๆ เท่านั้น การที่ได้บรรจุเข้าทำงานในระบบก็นับว่าดีมากแล้ว จะมีสิทธิ์เลือกมากเรื่องได้อย่างไร

อย่างน้อยเมื่อเทียบกับวิญญาณธรรมดาในเมืองลูคอนที่ต้องอดมื้อกินมื้อ แม้งานของหน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วยจะอันตรายไปบ้าง แต่สวัสดิการก็ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

“ไม่จริงน่า! นายจะเข้าหน่วยที่สี่กับหน่วยที่สิบสามจริงๆ เหรอ? ฉันนึกว่านายล้อเล่นมาตลอดนะเนี่ย วิชาดาบ, หมัด, ย่างก้าว และวิถีมารของนายก็เรียนรู้ได้ดีขนาดนั้น แต่กลับคิดจะไปอยู่หน่วยพยาบาลกับหน่วยชำระล้างเนี่ยนะ? นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว! สู้มาเข้าหน่วยที่สิบเอ็ดกับฉันและยูมิจิกะไม่ดีกว่าหรือ หน่วยที่สิบเอ็ดเป็นหน่วยต่อสู้ การต่อสู้อันดุเดือดคือความโรแมนติกของผู้ชายต่างหาก ด้วยฝีมืออย่างนายจะไปอยู่หน่วยพยาบาลหรือหน่วยชำระล้าง คิดจะไปใช้ชีวิตพักผ่อนหรือไง”

เย่เฉิง มาดาราเมะ อิกคาคุ และอายาเสะงาวะ ยูมิจิกะ รู้จักกันตั้งแต่สมัยอยู่เมืองลูคอน

เนื่องจากความวุ่นวายไร้ระเบียบของเมืองลูคอน ในตอนนั้นเย่เฉิงกับคนทั้งสองจึงเกิดเรื่องขัดแย้งกันขึ้น และได้ต่อสู้กัน

และก็เพราะการต่อสู้ครั้งนั้นเอง ที่ทำให้เย่เฉิงกับคนทั้งสองได้สร้างมิตรภาพขึ้น และพากันมาที่สถาบันวิญญาณชินโอ

อิกคาคุเป็นคนรักพวกพ้อง ไม่ค่อยนับถือใครเท่าไรนัก สมัยที่อยู่เมืองลูคอนก็เป็นเหมือนหัวโจกมาตลอด จนกระทั่งเขาได้พบกับเย่เฉิงและชายอีกคนที่ชื่อว่าเค็นปาจิ

การต่อสู้กับเย่เฉิงยังพอว่า ในท้ายที่สุดแม้เขาจะพ่ายแพ้ แต่ก็เป็นการล้มลงหลังจากที่สู้กันได้อย่างสูสี

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายที่ชื่อเค็นปาจิคนนั้น อิกคาคุกลับถูกอีกฝ่ายบดขยี้อย่างสิ้นเชิงโดยไม่มีโอกาสได้ตอบโต้!

หลังจากนั้นอิกคาคุก็ได้ยินมาว่า เค็นปาจิได้มาที่เซย์เรย์เทย์และกลายเป็นยมทูตของหน่วยพิทักษ์สิบสามหน่วย ดังนั้นเพื่อที่จะไล่ตามอีกฝ่าย เมื่อเย่เฉิงเสนอว่าจะมาที่สถาบันวิญญาณชินโอ อิกคาคุจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล และยังพาสหายรักอย่างอายาเสะงาวะ ยูมิจิกะ มาด้วย

“ใครล้อเล่นกับพวกนายกัน ฉันฝึกวิถีฟื้นฟูมาตลอดก็เพื่ออะไรกันเล่า ก็เพื่อที่จะเป็นนินจาแพทย์ที่ยอดเยี่ยม... อ๊ะ ไม่ใช่สิ เพื่อที่จะเป็นสมาชิกหน่วยพยาบาลที่ยอดเยี่ยมต่างหาก

คนสมองมีแต่กล้ามอย่างนายจะไปเข้าใจอะไร การพุ่งเข้าใส่ศัตรูคนเดียวมันเป็นแค่วีรบุรุษนิยม ส่วนอุดมการณ์ของฉันคือการเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนที่คอยทำงานอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ”

ขณะที่พูดประโยคนี้ออกมา ใบหน้าของเย่เฉิงยังเผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่ทั้งศักดิ์สิทธิ์และเปี่ยมไปด้วยภาระอันหนักอึ้ง หากคนที่ไม่คุ้นเคยกับเขามาเห็นเข้า ก็อาจจะซาบซึ้งไปกับจิตวิญญาณของเขาแล้วก็เป็นได้

ทว่าอิกคาคุกับยูมิจิกะรู้จักกับเย่เฉิงมานานหลายปี เมื่อเห็นท่าทีของเขาในตอนนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเหน็บแนมขึ้นพร้อมกัน

อิกคาคุ: “เจ้าหมอนี่ คงเพราะกลัวความยุ่งยากสินะ”

ยูมิจิกะ: “ไม่ ฉันว่าเขาน่าจะกลัวตายมากกว่า... บางครั้งฉันก็ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ทั้งที่ฝีมือของเย่เฉิงนับเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดาบัณฑิตรุ่นนี้แล้วแท้ๆ

แต่ในการประเมินทุกครั้ง เขากลับควบคุมผลคะแนนของตัวเองให้อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางล่างเสมอ การเป็นที่จับตามองเพราะความสามารถของตัวเองมันไม่ดีตรงไหนกัน? หรือว่านายกำลังกลัวอะไรอยู่?”

เมื่อเทียบกับเจ้าทึ่มสมองกล้ามอย่างอิกคาคุแล้ว ยูมิจิกะนับว่าเป็นผู้เล่นสายใช้สมองอย่างแท้จริง ตั้งแต่ที่เข้าสถาบันวิญญาณชินโอมาด้วยกันยูมิจิกะก็สังเกตเห็นแล้ว

“วิชาดาบ, หมัด, ย่างก้าว และวิถีมาร” ของยมทูตนั้น ในส่วนของหมัด, ย่างก้าว และวิถีมารขอไม่พูดถึง แต่เขารู้ดีว่าวิชาดาบของเย่เฉิงนั้นอยู่ในระดับที่สูงมาก ทว่าผลงานที่อีกฝ่ายแสดงออกมาในการประเมินทุกครั้ง กลับอยู่ในระดับต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานเสมอ

และเมื่อยูมิจิกะกับอิกคาคุถามถึงเหตุผล เย่เฉิงก็จะพูดจาแปลกๆ ที่พวกเขาไม่เข้าใจและฟังดูไร้สาระอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่น ‘ถ้าไม่ใช่ตัวเอกก็อย่าพยายามสร้างตัวตนให้โดดเด่น’ หรือไม่ก็ ‘ถ้าเก่งเกินไปเดี๋ยวจะโดนพวกบ้าวิจัยจับตามองเอาได้’ อะไรทำนองนั้น

ในช่วงแรก ยูมิจิกะยังคิดว่าเย่เฉิงมีศัตรูอยู่ในเซย์เรย์เทย์ แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปีในสถาบันวิญญาณชินโอ ทุกอย่างก็สงบสุขดี ไม่มีใครมาหาเรื่องเย่เฉิงเลยด้วยซ้ำ ยูมิจิกะจึงเริ่มคิดว่าเย่เฉิงคงเป็นแค่โรคหวาดระแวงไปเองเท่านั้น

แต่เรื่องนี้ก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะในบรรดาคนที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในเมืองลูคอน จะมีสักกี่คนกันที่มีนิสัยปกติอย่างสมบูรณ์

ฝีมือของเย่เฉิงก็ไม่ธรรมดา ส่วนหน้าตาก็เป็นคนเดียวที่อายาเสะงาวะ ยูมิจิกะยอมรับว่าพอจะเทียบเคียงกับตนเองได้ การที่จะมีข้อบกพร่องทางนิสัยอยู่บ้างจึงเป็นเรื่องปกติ