SW-ตอนที่ 19 ความคืบหน้า

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่อเล็กซ์มาถึงโลกนี้

ในช่วง 2-3 วันแรก อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับการหาแหล่งน้ำนิ่งและสำรวจหาสถานที่ที่มีผลไม้ ผลเบอร์รี่ และถั่ว เขาไม่รู้ว่าโลกนี้ปฏิบัติตามกฎของความต้องการด้านวิตามินและแร่ธาตุต่างๆ เพื่อสุขภาพที่ดีหรือไม่ แต่เขา ต้องการมีชีวิตรอดภายในป่า

หลังจากนั้นสองสามวัน อเล็กซ์ก็พบแม่น้ำที่ไหลผ่านใจกลางหุบเขา สิ่งนี้ทำให้เทือกเขาที่ล้อมรอบหุบเขาแตกออกเป็นสองส่วน และ ใจกลางหุบเขาก็เป็นทะเลสาบที่มีน้ำรวมตัวกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะไหลลงสู่แม่น้ำ

อเล็กซ์พบต้นไม้ที่แห้งตายขนาดใหญ่ที่นั่นและวางแผนที่จะสร้างบ้านให้ตัวเอง

อเล็กซ์ได้ใช้ผลไม้ที่เขาได้รับจากเม่นไปจนหมดแล้วด้วยความบ้าคลั่งในการทำลายตนเอง โชคดีที่เขาเคยชินกับการฝึกฝนที่ทรมานมาบ้างแล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะยังกลัวอยู่ก็ตาม

ความกล้าหาญไม่ได้หมายความว่าจะไร้ซึ่งความหวาดกลัว แต่เขาสามารถเอาชนะความกลัวของตัวเองได้ อเล็กซ์ยังคงกลัวเวลาที่จะได้ผลไม้อีกชุดหนึ่ง แต่เขารู้ว่าเขาสามารถกระโดดข้ามเงาของเขาได้เมื่อถึงเวลา

รสชาติของอำนาจเป็นสิ่งที่อเล็กซ์ไม่อาจต้านทานได้ แม้ว่าการฝึกจะดูน่ากลัวและไร้ซึ่งมนุษยธรรม แต่พลังที่เขาได้รับจากมันก็ยังคุ้มค่ากับความคิดของเขา

อเล็กซ์ใช้ความปรารถนาที่จะมีอำนาจเป็นเชื้อเพลิงเพื่อเอาชนะความกลัวรวมถึงความเจ็บปวด

สิ่งนั้นดีต่อสุขภาพแน่หรือไม่?

นี่ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์และมุมมองของแต่ละคน

ความเจ็บปวดดังกล่าวจะเปลี่ยนภาพจำของตัวเองไปหรือเปล่า?

แน่นอน.

เพราะต่างคนต่างก็ต้องเปลี่ยนเมื่อถูกทรมานเช่นนี้

ส่วนอเล็กซ์ได้เปลี่ยนไปอย่างไร?

เดี๋ยวสิ่งนี้ก็มีให้เห็น

หวือ! หวือ! หวือ!

อเล็กซ์ยืนอยู่ในที่โล่ง และ แกว่งดาบของเขาตลอดเวลา

หลังจากปะทะกับหมาป่าชุดอื่นได้ชั่วครู่ อเล็กซ์ก็ตระหนักว่าเขาใช้ดาบไม่ค่อยเก่งนัก อเล็กซ์ต่อสู้ด้วยร่างกายของเขามาตลอดชีวิต และ ไม่เคยใช้อาวุธจริงมาก่อนเลย สิ่งนี้ทำให้เขาไม่คุ้นเคยกับการต่อสู้ด้วยอาวุธจริง

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะตั้งใจฝึกดาบให้มากขึ้น และหลังจากฝึกดาบได้ไม่นาน อเล็กซ์ก็สังเกตุเห็นบางอย่างที่น่าลำบากใจ

ไหล่และหลังของเขาเริ่มเจ็บอย่างรวดเร็ว

อเล็กซ์ฝึกฝนร่างกายของเขาทั้งหมดทุกส่วน และฝึกฝนทุกอย่างเท่าๆ กัน แน่นอนว่าสิ่งนี้ใช่ว่าจะดีเสมอไป

ยกตัวอย่างเช่นนักปีนเขา ถ้าใครมีขาใหญ่ ท้องใหญ่ และแผ่นหลังที่ใหญ่ พวกมันจะเพิ่มความตึงเครียดให้กับมือและแขนเนื่องจากน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของกล้ามเนื้อ

ในกรณีนั้น การฝึกทุกอย่างเท่าๆ กันไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยเท่านั้น แต่ยังส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพโดยรวมอีกด้วย

แล้วนักดาบล่ะ?

ความเทอะทะต่างๆ จะช่วยเพิ่มมวลและปริมาตรของร่างกาย สิ่งนี้ทำให้ความเร็วของการเคลื่อนไหวนั้นช้าลง ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ากล้ามเนื้อบนลำตัวมีมวลถึงระดับหนึ่ง พวกมันก็จะถูกจำกัดการเคลื่อนไหวส่วนบนของแขน

ก็เหมือนกับวิดีโอ ที่ผู้ชายตัวใหญ่ไม่สามารถแตะแผ่นหลังได้

อย่างไรก็ตาม จากทั้งหมดที่กล่าวมา การแข็งแกร่งขึ้น จำเป็นจะต้องเพิ่มมวลทุกส่วนของร่างกาย เพราะมันจำเป็นต้องใช้กล้ามเนื้อทุกส่วนในการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทุกส่วนของร่างกาย

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ อเล็กซ์จึงตัดสินใจฝึกฝนโดยใช้ดาบเป็นหลัก ซึ่งเขาจะออกกำลังกายทั้งร่างกายหลังจากฝึกดาบทุก ๆ สามเซสชั่นเท่านั้น

การฝึกฝนด้วยดาบไม่ได้ยากเย็นไปกว่าการฝึกทั่วทั้งร่างกาย เพราะมันเป็นการฝึกกล้ามเนื้อกลุ่มต่างๆ

หลังจากการฝึกดาบทุกครั้ง อเล็กซ์รู้สึกว่าร่างกายส่วนใหญ่ของเขาแสบร้อนไปด้วยความเจ็บปวด บนโลกนี้ การฝึกฝนจนถึงขีดจำกัดของร่างกายก็ให้ความรู้สึกที่แย่พอๆ กัน

ทว่าในโลกนี้มันมีความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด รวมถึงการก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายต่อไปเรื่อยๆ

หลังจากที่อเล็กซ์ฝึกเสร็จแล้ว เขาก็กระโดดขึ้นต้นไม้ใกล้ๆ แล้วนั่งสมาธิ

อเล็กซ์ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง และมันก็แสดงผลลัพธ์ที่น่าเหลือเชื่อ

เขาไม่จำเป็นต้องปีนต้นไม้อีกต่อไป เพราะด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว เขาสามารถกระโดดขึ้นไปในอากาศสูง 2 เมตรได้ แม้ว่าจะมีดาบหนักอยู่บนหลังก็ตาม

อเล็กซ์ได้ทำลายขีดจำกัดทางกายภาพของมนุษย์บนโลกไปแล้ว

นี่คือผลของมานา

ไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์กระโดดลงมาจากต้นไม้และเดินไปที่ขอบของค่ายที่พักของเขา

ข้างหน้าอเล็กซ์คือต้นไม้ขนาดใหญ่ที่มีรูตรงกลาง โดยตัวต้นไม้มีความกว้างเกือบสามเมตร แต่มันไม่ใช่ต้นไม้ที่สูงที่สุด

เพราะท้ายที่สุดมันก็ตายไปนานแล้ว และลมหนาวได้ทำลายส่วนบนของลำต้นของมัน

นอกจากรูบนต้นไม้แล้วยังมีไม้หลายชิ้นเรียงกันเป็นรูปวงกบซึ่งดูเหมือนประตูขนาดใหญ่

แต่นี่ไม่ใช่กรอบประตู แต่เป็นกระท่อมในอนาคตของอเล็กซ์ ทุกวันอเล็กซ์จะตัดไม้และเพิ่มไม้ หลังจากนั้นอีกสองสามวันเขาก็จะมีกระท่อมหลังเล็กเป็นของตัวเอง

อเล็กซ์ใช้หินสำหรับตอกตะปู แต่การตอกตะปูเข้ากับกระดานไม้เป็นกระบวนการที่ยากลำบาก เพราะหินนั้นแข็งแต่เปราะ ถ้าเขาตอกมันเข้าไป มันก็จะหัก

ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงต้องใช้ดาบตัดรูออกและสอดหินอย่างระมัดระวัง

สิ่งนี้ทำให้โครงสร้างดูไม่มั่นคงและง่ายต่อการพังทลายลงมา แต่ตอนนี้มันก็ยังพอยืนหยัดอยู่ได้ ตราบใดที่ไม่มีอะไรไปแตะต้องโครงสร้างของมัน และไม่ได้โดนลมจนแรงเกินไป โครงสร้างก็คงจะไม่พังทลายลงมา

อเล็กซ์เดินไปที่ม้านั่งใกล้กับโครงสร้างและคว้าเสื้อผ้าของเขา

เสื้อผ้าเก่าของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ นานแล้ว รวมทั้งเสื้อผ้าสำรองของเขาด้วย

ส่วนเสื้อผ้าใหม่ของเขาได้ทำมาจากขนของหมาป่า

ใครจะไปคิดว่าเสื้อผ้าที่ทำมาจากหนังสัตว์ที่ดูดุร้ายและทรงพลัง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับดูซ่อมซ่อเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เสื้อผ้าชุดนี้ก็เหนือกว่าชุดก่อนหน้านี้มาก เพราะ อเล็กซ์เก่งในด้านการตัดเย็บมากยิ่งขึ้น

ใครจะคิดว่าหนึ่งในทักษะสำคัญในการเอาชีวิตรอดในป่าอันหนาวเหน็บคือการเย็บผ้า

ถ้าอเล็กซ์อยู่ในสภาพอากาศร้อนชื้น เขาก็คงไม่ต้องยุ่งกับการเย็บผ้ามากขนาดนั้น เพราะเขาจะต้องอยู่ในที่ร่มเป็นส่วนใหญ่ และถ้าเขาเดินไปรอบ ๆ เขาก็แค่ต้องป้องกันตัวเองจากแสงแดดเท่านั้น

เพราะชุดคลุมไม่ได้ทำยากเท่ากับเสื้อผ้าจริงๆ

หลังจากสวมเสื้อผ้าแล้ว อเล็กซ์ก็คว้าเสื้อคลุมมาพาดบ่า

อเล็กซ์ทำการกระโดด 2-3 ครั้งเพื่อทดสอบว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะถูกรบกวนจากเสื้อผ้าชุดใหม่หรือไม่ และเขาก็ตระหนักว่ามันไม่เป็นเช่นนั้น

อเล็กซ์มองไปที่ท้องฟ้าที่มืดสลัว เขามองไม่เห็นดวงอาทิตย์ แต่ถึงแม้ว่าจะเป็นตอนเช้า เขาก็มองไม่เห็นดวงอาทิตย์อยู่ดี

ทำไม?

เพราะท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆสีเทาที่ถูกกดขี่ จากอากาศที่หนาวเย็น

เมื่อสองสามวันก่อนก็เริ่มมีหิมะตกแล้ว และอเล็กซ์ก็สังเกตุเห็นว่าอากาศเริ่มเย็นลงอย่างมาก

ฤดูหนาวจะมาถึงในไม่ช้า

นี่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับอเล็กซ์เนื่องจากความอบอุ่นเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก

เขาคาดเดาว่าอุณหภูมิอาจสูงถึง -20 ถึง -40 องศาเซลเซียสในช่วงฤดูหนาว

แม้ว่าตอนนี้อเล็กซ์จะมีร่างกายที่แข็งแรงอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิที่ติดลบเช่นนี้

นี่คือเหตุผลที่อเล็กซ์มุ่งความสนใจไปที่การเย็บผ้าและทำกระท่อมที่อยู่อาศัย

อย่างไรก็ตาม มันมีปัญหาสำคัญอย่างหนึ่งที่ขวางทางเขาอยู่

พลบค่ำได้มาถึงในไม่ช้า และดวงตาของอเล็กซ์ก็หรี่ลงขณะที่เขาตรวจดูอุปกรณ์ของเขาอีกครั้ง

อเล็กซ์แตะดาบเพื่อปลอบใจตัวเองและถอนหายใจขณะหลับตา

ไม่กี่วินาทีต่อมา อเล็กซ์ก็ลืมตาขึ้นด้วยท่าทางมุ่งมั่น

'แกคืบคลานไปทั่วค่ายที่พักของฉันนานแล้วนะ การนอนหลับคงเป็นเรื่องยากเมื่อมีแกอยู่ใกล้ ๆ และฉันแน่ใจว่าแกคงจะตื่นนอนเร็ว ๆ นี้ กระท่อมและเสื้อผ้าของฉันกำลังตกอยู่ในอันตรายตราบใดที่แกอยู่ใกล้ๆ ถ้าแกทำลายกระท่อมของฉัน ฉันอาจหาเวลาสร้างใหม่ไม่ทันเวลา'

อเล็กซ์พิจารณาถึงแต่กระท่อมและเสื้อผ้าของเขา โดยไม่สนใจความปลอดภัยทางกายภาพของเขาเลย

อเล็กซ์เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ขณะที่ความมืดเข้าปกคลุมป่า

ไม่มีดวงดาวและไม่มีแสงจันทร์

มีเพียงเมฆดำทะมึนเหนืออเล็กซ์ขณะที่แสงทั้งหมดได้หายไปจากป่า

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป

มานาไม่เพียงเพิ่มพลังให้กับร่างกายของอเล็กซ์เท่านั้น แต่ยังเพิ่มความไวของประสาทสัมผัสของเขาด้วย

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของอเล็กซ์มีความคมชัดมากขึ้นหลายเท่า จนถึงจุดที่อเล็กซ์สามารถมองเห็นได้แม้กระทั่งระยะสองสามเมตรข้างหน้าเขา ในความมืดสนิทนี้

อเล็กซ์ไม่รู้ว่ามานาสามารถเพิ่มพลังให้กับดวงตาของเขาได้อย่างไร เพราะท้ายที่สุด มานาก็ไม่สามารถเข้าถึงหัวของเขาได้ด้วยเหตุผลบางประการ

ถึงกระนั้นมันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความไวของดวงตาของเขาเพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก

อเล็กซ์เดินไปข้างหน้าและออกห่างจากกระท่อม

เขาไม่ต้องการให้กระท่อมของเขาตกอยู่ในอันตราย

ขณะที่อเล็กซ์เดินไปข้างหน้าในความมืดสนิท เขาสังเกตุเห็นเกล็ดหิมะตกลงมาจากบนท้องฟ้า

อเล็กซ์ยังคงเห็นสีขาวบนเกล็ดหิมะ แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วในป่าจะไม่มีแสงสว่างอีกต่อไปก็ตาม

เขาเห็นเพียงเกล็ดหิมะสีขาวเม็ดเล็กๆ ค่อยๆ ตกลงสู่พื้นโดยมีฉากหลังเป็นความมืดสนิท

ฟุ่บ!

อเล็กซ์ได้ยินเสียงใบไม้กระทบกันเงียบๆ อย่างเหลือเชื่อ และเขาก็จ้องมองออกไป

มันอยู่ที่นี่

อเล็กซ์เห็นดวงตาสีขาวที่มองเขาจากยอดไม้ที่อยู่ไกลออกไป

นี่เป็นดวงตาที่คุ้นเคย

อเล็กซ์แตะเสื้อคลุมของเขา ซึ่งดูคล้ายกับขนของสิ่งมีชีวิต

อเล็กซ์ตั้งชื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ว่า สตอร์กเกอร์

สัตว์ประหลาดชนิดนี้เกือบฆ่าเขาได้เมื่อเดือนก่อน และอเล็กซ์ก็ชนะได้เพราะโชคช่วยเท่านั้น

แต่ครั้งนี้ สิ่งต่าง ๆ กำลังจะแตกต่างออกไป