SW-ตอนที่ 1 ดาวตก

ก็อก ก็อก ก็อก

เสียงเคาะประตูไม้ได้ดังขึ้น

ทว่ากลับไม่มีคนตอบกลับ

เอี๊ยด

ประตูได้เปิดออกอย่างช้าๆ และ คนที่แต่งกายสะอาดอ้านก็เดินเข้ามา เขาเป็นชายผมขาวที่ดูเป็นคนคล้ายคนมีอายุ แม้ว่าเขาจะมีผมสีขาวซึ่งบ่งบอกได้ถึงอายุของเขา แต่บนใบหน้าของเขากลับไม่มีรอยเหี่ยวย่นแม้แต่จุดเดียว หากมองเพียงแค่ใบหน้า ผู้คนก็อาจจะเชื่อได้ว่าเขาหนุ่มกว่าที่เห็นเอาไว้

เพราะเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็เพียงพอที่จะหลอกสายตาของผู้ที่พบเห็น

หากใครทราบอายุของเขา พวกเขาก็คงจะไม่เชื่ออย่างแน่นอน

ชายคนนั้นมองไปรอบๆ ห้องด้วยสายตาที่เป็นมืออาชีพ

มันเป็นห้องค้นคว้าที่เต็มไปด้วยหนังสือ คัมภีร์ ตำรา และ เอกสารทุกประเภท พรมสีม่วงที่ดูนุ่มอย่างไม่น่าเชื่อ ได้ถูกโปรยไปทั่วพื้น และ เปลวไฟที่อบอุ่นสบาย ก็ปะทุออกมาจากเตาผิง

สายตาของชายคนนั้นได้มองไปที่ด้านหลังของห้อง

ที่นั่นมีชายอีกคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้โดยมีกระดาษสีขาววางเกลื่อนกลาดอยู่บนโต๊ะ และ ชายคนนั้นก็นอนอยู่บนเก้าอี้โดยแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ผู้ชายที่เปิดประตูได้ส่ายหัวเล็กน้อยและเดินเข้าไป

ก็อก!

เขาเคาะโต๊ะเล็กน้อย

“หืม? อรุณสวัสดิ์เวสเทอร์” ชายที่เพิ่งหลับไปได้กล่าวพูดหลังจากฟื้นจากอาการตกใจ เขาเป็นชายชราที่มีใบหน้าที่อ่อนโยน และ ทุกคนที่พบเห็นเขาก็คงยากที่จะปฏิเสธว่าเขามีภาพลักษณ์ของคุณปู่ที่ดูน่ารัก

“นี่มันตอนเย็นแล้วขอรับ นายท่าน” พ่อบ้านเวสเทอร์ ได้กล่าวพูดกับชายชรา

“หืม เย็นแล้ว?” ชายชรากล่าวถามด้วยความสับสนขณะที่เขามองไปรอบๆ ห้องของเขา “ฉันกำลังคิดคำนวณเกี่ยวกับรางวัลของการแข่งขันแคลนปีนี้ จนลืมเวลาไปเสียสนิท” เขาได้ตอบกลับ

“แน่รึขอรับ!” เวสเทอร์ อุทานออกมา เห็นได้ชัดว่า สิ่งที่เขาเห็นก็คือเจ้านายของเขาที่งีบหลับเสียมากกว่า

“หืม? อะไร นายไม่เชื่อฉันงั้นเหรอ?” ชายชรากล่าวถามด้วยสีหน้าที่ขุ่นเคือง “ลองดูนั่น มันอยู่ตรงนั้น!” เขากล่าวออกมา

หนังสือเริ่มลอยออกมาจากโต๊ะและหยุดตรงหน้าของเวสเทอร์

เวสเทอร์ หยิบหนังสือขึ้นมาและเปิดดู

“คาถาไร้ธาตุระดับราชา?” เวสเทอร์ได้แสดงความคิดเห็น “ท่านไม่ได้อ่านเอกสารเกี่ยวกับผู้สมัครเลยใช่มั้ยขอรับ?” เวสเทอร์กล่าวถาม

ชายชรารู้สึกเหมือนกับถูกค้นพบ

ปัง!

เวสเทอร์ ได้วางมือลงบนกองเอกสารบนโต๊ะ จนทำให้ชายชราไม่สามารถมองข้ามเขาได้

ชายชราค่ำครวญออกมา “ช่างเถอะ!” เขาพึมพัมออกมา “มันไม่สำคัญหรอกใช่มั้ย ยังไงคาถาไร้ธาตุก็มีค่ามากกว่าคาถาเฉพาะธาตุอยู่ดี”

“นายท่าน ถ้าท่านยังคงสร้างเวทย์ไร้ธาตุสำหรับทุกทัวร์นาเมนต์ แคลนอื่นๆ พวกเขาจะเริ่มเชื่อว่าพวกเราไม่สนใจเกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์นี้” เวสเทอร์ ได้แสดงความคิดเห็น

ชายชราได้บ่นพึมพัมอีกครั้ง “ก็ได้! ฉันจะสร้างหนึ่งรายการสำหรับทุกองค์ประกอบ แล้วนายก็เลือกสิ่งที่ดูเหมาะสมไปเป็นรางวัลสำหรับทัวนาเมนต์ในอนาคตก็แล้วกัน”

เวสเทอร์ ได้ใส่คาถาไร้ธาตุระดับราชา ไว้ใต้แขนเสื้อของเขา แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นในคำพูดของชายชรา

เขาได้นิ่งเงียบ

สิ่งนี้ทำให้ ชายชรารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เมื่อพ่อบ้านของเขาเอาแต่ยืนต่อหน้าเขาโดยไม่พูดอะไร

“นายต้องการอะไรอีกมั้ย?” ชายชราได้กล่าวถาม

แต่ความเงียบก็ยังปกคลุมเช่นเคย

“บุตรแห่งหายนะได้หายตัวไป” เวสเทอร์ ได้กล่าวพูด

ชายชรารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในขณะที่เขามองไปที่ เวสเทอร์ ด้วยความสงสัย “หายตัวไป? เขาหนีไปงั้นเหรอ? ไม่ใช่ว่าเขามีเงิน อิสระ ฐานะ ครอบครัว และทุกอย่างแล้วหรอกเหรอ เกิดอะไรขึ้นกัน?”

“พวกเราไม่รู้ขอรับ” เวสเทอร์ กล่าวออกมา “เมื่อคนของเราไปเยี่ยมบ้านของเขาเป็นประจำในทุกเดือน ก็พบว่าเขาหายตัวไป”

“นายได้ลองออกตามหาเขาหรือยัง?” ชายชราได้กล่าวถาม

“ขอรับ” เวสเทอร์ ได้ตอบกลับ “ผมได้ตัดสินใจส่งกองกำลังที่ 7 ออกไปค้นหาเขาในรัศมี 50,000 กิโลเมตร โดยรอบแล้ว ในฐานะเด็กฝึกหัด เขาไม่น่าจะเดินทางไปได้ไกลกว่านี้ และ เราสังเกตุเห็นความผันผวนของพื้นที่ อย่างไรก็ตาม เรายังค้นหาเขาไม่พบ”

ชายชราได้เกาคางอย่างครุ่นคิด “แม้แต่แคลนอื่นก็ยังไม่สามารถซ่อนอะไรแบบนั้นได้ นอกจากนี้ มันก็ไม่ต่างไปจากการเผาบ้านตัวเองหากพวกเขาคิดจะพาตัวเขาไป ข้าแน่ใจว่าพวกเขาคงไม่ทำเช่นนั้นแน่”

“นั่นหมายความว่า เขาได้หลบหนีไปด้วยตัวของเขาเอง นี่คงจะเป็นเหตุผลที่ทำให้นายยังไม่พบร่องรอยของเขาใช่มั้ย?” ชายชราพึมพัมออกมา

เวสเทอร์ พยักหน้า “นั่นคือข้อสันนิษฐานของพวกเราเช่นกัน”

ชายชรายังคงพยักหน้า “ฉันเดาว่านายคงต้องการตราประทับ?” เขากล่าวถาม

“ขอรับ”

ชายชราได้โบกมือ ทันใดนั้น กระดาษแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในอากาศ และ ลอยไปที่โต๊ะ

ชายชรามองไปที่กระดาษและอ่าน

จากนั้นเขาก็วางนิ้วของเขาลงที่ด้านล่างของแผ่นกระดาษ และนิ้วของเขาก็ส่องแสงเป็นประกายด้วยสายฟ้าสีม่วง

“เสร็จแล้ว” ชายชราแสดงความคิดเห็นขณะที่เขาส่งกระดาษไปทาง เวสเทอร์

“ขอบคุณ ขอรับ” เวสเทอร์ ได้ตอบกลับ

หลังจากนั้น เวสเทอร์ ก็หันหลัง และออกจากห้องค้นคว้า ก่อนที่จะอวยพรให้ชายชราหลับฝันดี

หลังจากที่ เวสเทอร์ จากไป ชายชราก็มองไปที่เขาพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น

เขาได้โบกมือของเขา ทันใดนั้นน้ำบางส่วนก็มารวมตัวกันในอากาศและแอ่งน้ำใสก็ก่อตัวขึ้น

ชายชรามองไปที่แอ่งน้ำใส และ แอ่งน้ำก็สะท้อนให้เห็นโลกที่ดูเหมือนจะไร้สิ้นสุด

ดวงตาของชายชราได้เคลื่อนไปอย่างรวดเร็วในขณะที่เขากวาดตามองไปทั่วทุกมุมโลกที่อยู่ในแอ่งน้ำ

10 วินาทีต่อมา แอ่งน้ำก็ได้หายไป และ ชายชราก็เอนหลังลงบนเก้าอี้

“ดูเหมือนว่าเขาจะจากไปแล้ว มันไม่เหลือร่องรอยของเขาอยู่เลย” ชายชราพึมพัมออกมา “นั่นก็หมายความว่า ความสัมพันธ์ได้กลืนกินเขา แต่นี่มันไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ มันไม่เคยเกิดเรื่องนี้ขึ้นกับ บุตรแห่งหายนะมาก่อนในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา ครั้งนี้มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป!”

ชายชราเกาคางของเขาอยู่พักหนึ่ง แต่แล้วเขาก็กลับสู่ท่านอน

“ช่างเถอะ ยังไงกองทัพก็คงจะตามหาบุตรแห่งหายนะคนใหม่อยู่ดี” เขาพูดกับตัวเองในขณะที่หลับตาลง

ในขณะเดียวกัน เวสเทอร์ ก็เดินผ่านโถงทางเดินหินที่มีแสงสลัวๆ ทุกย่างก้าวของเขาดูเหมือนจะดึงเขาไปข้างหน้าหลายร้อยเมตร มันเป็นการยากที่จะแยกแยะว่าสิ่งใดน่าประหลาดใจกว่ากัน กับ ข้อเท็จจริงที่ว่าเวสเทอร์ได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว หรือข้อเท็จจริงที่ว่าโถงทางเดินค่อนข้างยาวเป็นอย่างมาก

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เวสเทอร์ ก็มาถึงหน้าประตูไม้ซึ่งเขารีบเปิดและเดินเข้าไป

จากนั้นเขาก็มาถึงห้องโถงใหญ่

ห้องโถงนี้มีความยาวกว่า 2 กิโลเมตร และ สูงมากกว่า 300 เมตร มันมีอาวุธที่ทรงพลังและเครื่องประดับประดาบนผนังอย่างโอ่อ่า นอกจากนี้ยังมีธงสีม่วงห้อยลงมาจากทุกเสา ซึ่งธงนั้นมีรูปสายฟ้าสีขาวประทับอยู่ และ ก็มีโต๊ะขนาดมหึมาตั้งอยู่กลางห้องโถงโดยมีเก้าอี้รายล้อมอยู่โดยรอบ

ตอนนี้ห้องโถงค่อนข้างว่างเปล่า

เวสเทอร์ ได้เดินผ่านประตูอีกบานหนึ่งและเดินลงไปตามโถงทางเดิน โถงทางเดินนี้ค่อนข้างใหญ่และโอ่อ่ากว่าโถงทางเดินก่อนหน้านี้มาก

จากนั้น เวสเทอร์ ก็เดินผ่านประตูอีกบาน

ห้องนี้มีโต๊ะและเก้าอี้หลายตัว นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์เวทย์มนตร์หลายประเภทในห้อง กระดาษ และ วัตถุต่างๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะ

“สายัณห์สวัสดิ์ค่ะท่าน ท่านมีอะไรให้ดิฉันช่วยหรือไม่?”

หญิงสาวผมบลอนด์ที่สวมชุดคลุมสีม่วงโอ่อ่า ได้ยืนขึ้นอย่างสุภาพ แสงไฟได้ส่องประกายรอบตัวของเธอในขณะที่มิติอวกาศดูเหมือนจะโค้งงอรอบตัวเธอ

เธอได้แสดงพลังที่น่าเหลือเชื่อออกมา

“โอ้ ซาราห์ ฉันกำลังตามหาคุณอยู่พอดี ทุกอย่างเรียบร้อยดีมั้ย?” เวสเทอร์ กล่าวถามอย่างสุภาพ

“ค่ะท่าน ขอบคุณที่เป็นห่วง” หญิงสาวได้ตอบกลับอย่างสุภาพ

“ซาราห์ ฉันต้องการให้คุณช่วยบางอย่าง” เวสเทอร์ กล่าวพูดอย่างสุภาพในขณะที่เขาหยิบกระดาษที่ชายชราประทับตราไว้ก่อนหน้านี้ออกมา

กระดาษได้ลอยมาถึงด้านหน้าผู้หญิงคนนั้น

ดวงตาของเธอได้เบิกกว้างขึ้นขณะที่เธออ่านมันและตอบกลับ “ค่ะท่าน” เธอตอบกลับ

จากนั้นเธอก็หยิบกระดาษและเดินไปที่กำแพง หลังจากพูดคำที่ซับซ้อนและไม่คุ้นชิน สิ่งนี้ก็ทำให้สภาพแวดล้อมโดยรอบเริ่มบิดเบี้ยว

10 วินาทีต่อมา รูปร่างของเศษกระดาษก็ปรากฏขึ้นบนผนัง

ซาร่าห์ ได้วางกระดาษในรอยประทับรูปร่าง และ กระดาษก็เริ่มลุกไหม้ทันที

ติง ติง ติง!

เสียงระฆัง ได้ดังขึ้น 3 ครั้งเป็นระยะ แต่พวกเขาก็หาได้สนใจมัน

“ขอให้สนุกกับการล่าสัตว์นะ” เวสเทอร์ แสดงความคิดเห็นอย่างสุภาพในขณะที่เขาออกจากห้องไป

“ขอบคุณค่ะท่าน” ซาร่าห์ตอบกลับพร้อมกับโค้งคำนับ

ชิ้ง!

ซาร่าห์ได้ถูกแสงจ้ากลืนกิน และ แสงนั้นก็หายไปทันทีที่เธอมาถึง

อย่างไรก็ตาม ซาร่าห์ ได้ก้าวผ่านพื้นที่มา

จากนั้นเสื้อคลุมสีม่วงของเธอก็ถูกแทนที่ด้วยชุดเกราะสีเงินที่ดูแวววาวซึ่งปกคลุมไปด้วยอักษรรูนต่างๆ และ มีกระดูกปีกสีทองอยู่ด้านหลังชุดเกราะของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยพลังธาตุสายฟ้าที่ดูคล้ายกับขนนก

ในมือของเธอได้ปรากฏหอกยาวสองเมตรพร้อมกับเสียงฟ้าผ่า

ชิ้ง!

จากนั้นก็ดูเหมือนว่า ซาร่าห์จะหายตัวไป

เธอได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ชิ้ง!

ซาร่าห์ ได้ปรากฏตัวอีกครั้งในห้องโถงใหญ่ที่ เวสเทอร์ ออกไป

อย่างไรก็ตาม ห้องโถงนี้ไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป

มีผู้คนกว่า 10,000 คน ในชุดเกราะสีทองพร้อมไม้เท้าสีทองอยู่เต็มห้องโถงอย่างเป็นระบบระเบียบ

“ทำความเคารพ ท่านนายพล!” คนกว่า 10 คนที่อยู่ด้านหน้าของกองทัพได้พูดพร้อมกัน

ซาร่าห์ ได้แสดงพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ขณะที่เธอมองไปที่กองทัพที่มารวมตัวกัน

นี่คือกองกำลังที่ 6 ที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการลาดตระเวน

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีของกองกำลังที่หกทุกท่าน” ซาร่าห์ พูดขณะที้เสียงของเธอได้ดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ “กองกำลังของเราได้รับคำสั่งจากท่านต้นตระกูล!”

ความเงียบได้เข้าปกคลุม

“บุตรแห่งหายนะ ได้หายตัวไป และ บุตรแห่งหายนะคนใหม่จะต้องปรากฏตัวในโลก กองกำลังที่หกจะตระเวนไปทั่วโลก และ เด็กทุกคนที่มีอายุต่ำกว่า 1 ปี จะต้องเข้ารับการทดสอบความสัมพันธ์ทางเลือด! ถ้าเด็กคนใดที่ผลตรวจออกมาเป็นบวกโดยที่ไม่ทราบความสัมพันธ์ เด็กคนนั้นจะต้องถูกพามาหาฉันเป็นการส่วนตัว!”

“ฉันหวังว่าทุกคนจะเสร็จสิ้นภารกิจก่อนรุ่งสาง!”

“ขอรับ ท่านนายพล!” เหล่าทหารทุกคนได้ส่งเสียงดัง

“ไปได้!”

ชิ้ง! ชิ้ง! ชิ้ง!

ทหารทั้งหมดกว่าหนึ่งหมื่นคนได้เทเลพอร์ทออกไปจากห้องโถงและปรากฏตัวกลางอากาศด้านนอกอาคาร

เบื้องล่างพวกเขาคือปราสาทสีม่วงอันงดงาม ที่ตั้งอยู่เหนือภูเขาสูงหลายลูกที่ไม่สามารถหยั่งถึงได้

ตัวปราสาทนั้นได้แผ่ขยายกว้างออกไปหลายกิโลเมตร!

นอกจากนี้ยังมีสายฟ้าฟาดอย่างรุนแรงบนเมฆพายุใต้ภูเขาที่เป็นที่ตั้งของปราสาท

มันไม่มีอะไรอื่นนอกจากทะเลก้อนเมฆที่ไร้สิ้นสุดซึ่งเต็มไปด้วยสายฟ้าที่สามารถมองเห็นได้

คนกว่าหมื่นคนในอากาศได้มีประกายสายฟ้าขณะที่ร่างกายของพวกเขาส่องแสงสีทองอร่ามออกมา

บูม!

จากนั้นก็เกิดการระเบิดขึ้น ทหารทั้งหมดกลายเป็นสายฟ้าขณะที่พวกเขาพุ่งตัวออกไปยังเส้นขอบฟ้า

ความเร็วของพวกเขานั้นเร็วมากและ มันเป็นไปไม่ได้ที่สายตาของคนคนหนึ่งจะจับได้ทัน

ค่ำคืนนี้ มนุษย์หลายคนได้เห็นดาวตกสีทองพุ่งผ่านท้องฟ้า

นอกจากนี้ ทารกทุกคนที่อายุต่ำกว่าหนึ่งปีจะมีจุดสีแดงเล็ก ๆ ปรากฏที่ปลายนิ้ว

นี่คือจุดที่ถูกเจาะเลือดไปเพื่อตรวจสอบ

ไม่มีใครนอกจากผู้ที่มีพลังระดับสูงจะสังเกตุเห็นว่าสิ่งนี้ได้เกิดขึ้นแล้ว

เด็กทารกทุกคนบนโลกได้ถูกตรวจสอบภายในคืนเดียวจนแทบจะไม่มีใครได้ทันสังเกตุเห็น

แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังไม่พบบุตรแห่งหายนะ