ตอนที่ 8 การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น

ทันทีที่ไคล์และคนอื่นๆ กลับมา ฮิโซกะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเบิกตาขึ้นทันใด และแสดงสีหน้าตื่นเต้น

นัยน์ตาสีทองของเขาส่องประกายในห้องสลัวด้วยแสงของนักล่า ราวกับว่าเขาได้กลิ่นของเหยื่อที่รอคอยมานาน

“กอร์น นายมั่นใจแค่ไหนในการต่อสู้กับฮิโซกะ?” ไคล์มองไปที่กอร์น อยากรู้การประเมินตนเองในปัจจุบันของเขา

กอร์นเดินมานั่งบนโซฟา และภาพของฮิโซกะก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างชัดเจน

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจมากนักในการเอาชนะฮิโซกะ

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันต้องสู้กับเขา ฉันต้องคืนสิ่งนี้ให้เขา” กอร์นหยิบป้ายหมายเลข 44 ที่ฮิโซกะมอบให้เขาออกมา ดวงตาของเขาแน่วแน่ดุจเหล็กกล้า

“กอร์น ความแข็งแกร่งของฮิโซกะแข็งแกร่งมากๆ” สีหน้าของไคล์เคร่งขรึม

“ความสามารถของเขา ‘บันจี้กัม’ ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่ง ความเร็ว ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด และความสามารถในการป้องกันอย่างมหาศาล ถ้าความแข็งแกร่งของใครอยู่ในระดับเดียวกับเขาและเข้าต่อสู้ระยะประชิดกับเขา เขาแทบจะเป็นตัวตนที่อยู่ยงคงกระพัน”

“อยู่ยงคงกระพันในการต่อสู้ระยะประชิด?” กอร์นและคิรัวร์ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้

ไคล์พยักหน้าอย่างจริงจังและอธิบาย

“นอกเหนือจากความสามารถ ‘เซ็ตสึ’ ของเขา ตราบใดที่เขาโจมตีนาย ก็มีโอกาสที่นายจะติดความสามารถของเขา เมื่อติดแล้ว ถ้านายไม่มีกำลังมากพอที่จะหลุดพ้น มันก็เหมือนกับการก้าวเข้าสู่พื้นที่ล่าของเขา ลองคิดดูสิ เขาอยากจะดึงนายเมื่อไหร่ก็ได้ และอยากจะเหวี่ยงนายเมื่อไหร่ก็ได้ มันจะเป็นประสบการณ์แบบไหน?”

เมื่อไคล์เห็นความสามารถของฮิโซกะในชาติก่อน เขาก็เคยวิเคราะห์มันไว้แล้ว

ในการต่อสู้ระหว่างฮิโซกะและกอร์น ฮิโซกะให้ทางเลือกเขาสี่ทาง และแม้ว่าผลลัพธ์จะเป็นทางเลือกที่ห้า แต่สี่ทางเลือกก่อนหน้านั้นก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

มีเพียงวิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยง นั่นคือการไม่สัมผัสตัวเขา

เมื่อมีการสัมผัสเกิดขึ้นในการต่อสู้ ก็จะถูกความสามารถของเขาติดหนึบ และมีเพียงการอาศัยพละกำลังของตัวเองเท่านั้นจึงจะไม่ได้รับผลกระทบจากการดึงของเขา

เมื่อได้ยินไคล์พูดเช่นนี้ กอร์นก็นิ่งเงียบไปทันที

สไตล์การต่อสู้ในปัจจุบันของเขาไม่มีการโจมตีระยะไกลเลย ซึ่งหมายความว่าเขาจะได้รับผลกระทบจากความสามารถของฮิโซกะอย่างแน่นอน และทั้งความแข็งแกร่งและความเร็วของฮิโซกะก็เหนือกว่าเขามาก

ในขณะนี้ คิรัวร์ก็กำลังขบคิดหาทางแก้ไขเช่นกัน ดวงตาสีฟ้าใต้ผมสีเงินของเขาส่องประกายแห่งการคำนวณ

แต่ไม่ว่าเขาจะอนุมานอย่างไร โดยอิงจากสไตล์การต่อสู้ของกอร์น เขาก็หาหนทางที่มีประสิทธิภาพในการฝ่าฟันไปไม่ได้เลย

หลังจากการวิเคราะห์หลายสิบครั้ง อัตราการชนะของกอร์นก็น้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์

หลังจากที่กอร์นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้นทันที และร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น เขามองไปที่ไคล์และคิรัวร์และพูดอย่างจริงจัง “ต่อให้อัตราการชนะเป็น 0 ฉันก็จะสู้ นี่คือสัญญาระหว่างฉันกับเขา”

ไคล์รู้ว่ากอร์นจะพูดแบบนั้นและยิ้ม “ดีมาก งั้นสี่วันที่เหลือนี้ เราจะทดลองมาตรการรับมือกัน”

ในเวลานี้ ไคล์เองก็ยังไม่มีมาตรการรับมือที่สมบูรณ์แบบ แต่เขารู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ต้องทำให้กอร์นได้แสดงการเติบโตของเขา

และกุญแจสำคัญในการทะลวงสถานการณ์อาจอยู่ที่การใช้ฮาคิสังเกตและฮาคิเกราะ

ขณะที่พวกเขาเตรียมตัว วันที่สี่ก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากการประชาสัมพันธ์อย่างกว้างขวาง การต่อสู้ระหว่างกอร์นและฮิโซกะในหอประลองกลางหาวจึงดึงดูดผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วน

ในขณะนี้ ที่นั่งเต็มหมดแล้ว และสถานที่ก็จอแจไปด้วยเสียงอึกทึก

ไคล์รู้โดยธรรมชาติว่านี่คือความนิยมที่มาจากฮิโซกะ แม้ว่ากอร์นจะต่อสู้มาบ้างและสะสมแฟนๆ ได้จำนวนหนึ่ง แต่เขาก็ยังห่างไกลจากฮิโซกะ นักมายากลผู้มีสถิติในตำนานในหอประลองกลางหาว

“สวัสดีครับ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี!” เสียงอันเร่าร้อนของผู้บรรยายดังก้องไปทั่วสนามประลอง

“คืนนี้ เราจะได้เป็นสักขีพยานในการประลองที่ทุกคนรอคอย! ฝ่ายหนึ่งคือตำนานผู้ไร้พ่ายแห่งหอประลองกลางหาว—นักมายากล ฮิโซกะ! อีกฝ่ายคือดาวรุ่งพุ่งแรงดวงใหม่—กอร์น ฟรีคส์!”

เสียงเชียร์ดังกึกก้องบนอัฒจันทร์ พร้อมกับเสียงตะโกน "ฮิโซกะ" ดังก้องฟ้า

“ฮิโซกะรักษาสถิติไร้พ่ายอันน่าทึ่งมาจนถึงทุกวันนี้ และ ‘บันจี้กัม’ ของเขาก็ทำให้คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนต้องสะดุด! และแม้ว่ากอร์นจะอายุน้อย แต่เขาก็ได้แสดงให้เห็นถึงความเร็วในการเติบโตที่น่าทึ่งในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ! การปะทะกันของเก่าและใหม่นี้จะจุดประกายไฟแบบไหนกัน?”

“ไคล์ นายคิดว่าฮิโซกะจะเผลอฆ่ากอร์นโดยไม่รู้ตัวไหม?”

คิรัวร์ถามอย่างเป็นกังวล

ฮิโซกะเป็นพวกโรคจิตโดยสมบูรณ์ และคิรัวร์ก็ยังไม่สามารถเข้าใจเขาได้อย่างถ่องแท้

“ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่นี่คือทางเลือกของกอร์น และเราทำได้แค่เลือกที่จะเชื่อใจเขา” ไคล์พูดอย่างจริงจัง

ไคล์เข้าใจความกังวลของคิรัวร์ ฮิโซกะเป็นปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้ และถ้ากอร์นผลักดันความตื่นเต้นของเขาไปจนถึงขีดสุด ก็เป็นไปได้ที่เขาอาจจะไม่สามารถระงับความปรารถนาในการฆ่าของตัวเองได้

แม้ว่าความน่าจะเป็นที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นจะไม่สูงมากนัก แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าฮิโซกะจะไม่ทำอะไรที่คาดไม่ถึง

ทันใดนั้น ฝูงชนบนที่นั่งก็ลุกขึ้นยืน ชูมือขึ้นและตะโกนอย่างตื่นเต้น

สปอตไลต์ส่องไปที่กลางเวที และท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนั่น กอร์นและฮิโซกะก็ปรากฏตัวบนเวทีพร้อมกัน

ฮิโซกะยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของเวที รอยยิ้มเยือกเย็นบนใบหน้า นัยน์ตาสีทองของเขาจับจ้องไปที่กอร์น ราวกับนักล่าที่กำลังชื่นชมเหยื่อที่กำลังจะจับได้

เขาเลียริมฝีปากเบาๆ ทั่วทั้งร่างแผ่ออร่าที่อันตรายและตื่นเต้นออกมา

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ดูนั่น! ฮิโซกะกำลังแสดงตัวตนที่กดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเช่นเคย! และกอร์นก็ดูไม่เกรงกลัว นักรบหนุ่มคนนี้จะนำความประหลาดใจมาให้เราได้หรือไม่?”

กรรมการมองไปที่ฮิโซกะและกอร์น แจ้งกฎทีละข้ออย่างชัดเจน จากนั้นก็ประกาศเริ่มการแข่งขันโดยไม่ลังเล

กอร์น นึกถึงแผนของไคล์ พุ่งตรงเข้าหาฮิโซกะทันที

ฝีเท้าของเขามั่นคง ดวงตาของเขามุ่งมั่น และออร่าทั้งหมดของเขากำลังเดือดพล่าน

ฮิโซกะยืนนิ่ง สังเกตทุกการเคลื่อนไหวของกอร์นด้วยสีหน้าเพลิดเพลิน

การรุกอย่างรวดเร็วของกอร์นเปรียบเหมือนการดีดสายในใจที่ตื่นเต้นของเขา เขาเพียงแค่ปัดป้องการโจมตีแล้วโต้กลับเบาๆ ไม่แสดงท่าทีว่าจะขยับตัวเลยแม้แต่น้อย

“ไม่น่าเชื่อ! ฮิโซกะไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียวเมื่อเผชิญกับการรุกอันดุเดือดของกอร์น! นี่คือความเหนือชั้นของคนที่แข็งแกร่งงั้นหรือ?”

กอร์นเห็นว่าฮิโซกะไม่มีเจตนาจะขยับจริงๆ อย่างที่ไคล์บอกไว้ และดำเนินตามแผนทันที

หลังจากแลกหมัดกับฮิโซกะสองสามครั้ง เขาก็กระโดดถอยหลัง สอดมือเข้าไปในแผ่นหินของเวที และออกแรง

แผ่นหินหนักหนึ่งพันปอนด์ถูกเหวี่ยงขึ้น โดยมีเป้าหมายคือฮิโซกะที่อยู่ตรงกลาง

“อะไรนะ! กอร์นยกแผ่นหินด้วยมือเปล่าจริงๆ! นั่นมันหนึ่งพันปอนด์! ช่างเป็นพละกำลังที่น่าทึ่ง!”

กอร์นมองไปที่แผ่นหินที่เขาเหวี่ยงขึ้น กระโดดไปอยู่หน้ามัน และชกมัน

แผ่นหินโดนกระแทกอย่างแรงและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที

เมื่อมองดูเศษหินที่แตกกระจายพุ่งเข้ามาหาเขา ฮิโซกะก็รีบปัดพวกมันออกด้วยหมัด ทันใดนั้น กอร์นซึ่งอยู่ในการรับรู้ของเขาก็หายไปในทันที

“นี่คือ ‘เซ็ตสึ’ งั้นเหรอ?” ประกายความประหลาดใจแวบขึ้นในดวงตาของฮิโซกะ แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่มากยิ่งกว่าในทันที

เขาไม่มีเจตนาที่จะใช้ "เอ็น" และใช้สายตาค้นหาโดยตรง ในขณะนี้ กอร์นได้ปรากฏตัวที่ด้านหลังของเขาแล้ว

เนื่องจากไม่มีจิตสังหารหรือความผันผวนของฮาคิ หมัดของกอร์นจึงกระแทกเข้าที่ใบหน้าของฮิโซกะโดยตรง

“เข้าเป้า! กอร์นโจมตีฮิโซกะได้สำเร็จ! นี่เป็นครั้งแรกหรือเปล่าที่ฮิโซกะโดนโจมตีในช่วงเปิดการแข่งขันของหอประลองกลางหาว?” ผู้บรรยายตะโกนอย่างตื่นเต้น

ผู้ชมเมื่อเห็นฉากนี้ก็ส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น คลื่นเสียงแทบจะพลิกสนามประลองทั้งสนาม

“แน่นอน ฮิโซกะจะไม่ใช้ความสามารถของเขาในตอนเริ่มต้น และเขาก็จะไม่เอาจริง” คิรัวร์วิเคราะห์ “แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดคือการต่อสู้ที่จะตามมาหลังจากนี้”

“การที่กอร์นชกฮิโซกะได้ ถือได้ว่ากอร์นได้ทำตามสัญญาที่ฮิโซกะให้ไว้กับเขาตอนที่เขามอบป้ายหมายเลขให้” ไคล์จ้องมองไปที่เวที ดวงตาของเขาล้ำลึก “ตอนนี้ การต่อสู้ที่แท้จริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”

ฮิโซกะค่อยๆ เช็ดเลือดที่มุมปาก รอยยิ้มของเขาอันตรายและตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

จบตอน