บทที่ 75 ‘ข่มขู่’

บทที่ 75 ‘ข่มขู่’

◉◉◉◉◉

ฝูงชนค่อยๆ สลายตัวไป หน้าร้านหย่าฟางไจกลับมาสู่ความสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงของการตกแต่งร้าน

โจวย่าฟางถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เรื่องในวันนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เธอไม่ได้เตรียมใจไว้เลย ตอนนี้ในใจยิ่งรู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกย้อนหลัง ถ้าไม่ใช่เพราะฟางหมิงรับมือได้อย่างเหมาะสม ผลที่ตามมาคงจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด

“ฟางหมิง ครั้งนี้ต้องขอบคุณเธอจริงๆ”

เมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อครู่ โจวย่าฟางพบว่าตัวเองทำได้แค่โกรธเท่านั้น

ฟางหมิงส่ายหน้า “ไม่คิดเลยว่าจูไป๋จะเป็นคนแบบนี้”

อันที่จริงฟางหมิงและโจวย่าฟางต่างก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจูไป๋จะต้องมีปฏิกิริยาหลังจากได้ยินข่าวว่าถนนสายโบราณน้อยจะจัดงานมหกรรมการประเมินสมบัติ แต่ก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาแบบตรงไปตรงมาขนาดนี้

“คนคนนี้ ก็แค่บ้าเงินจนเสียสติ”

โจวย่าฟางส่ายหน้า พฤติกรรมของจูไป๋ในวันนี้ ทำให้คนพูดไม่ออกจริงๆ

“ช่างเถอะ อย่าไปสนใจคนคนนี้เลย ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเราคือการทำเรื่องของตัวเองให้ดี อย่างแรกคือรีบตกแต่งร้านให้เสร็จ”

“จริงสิฟางหมิง ร้านใหม่ของเราต้องการของเก่ามาจัดแสดง แต่ตอนนี้เราขาดแคลนมากใช่ไหม เมื่อคืนฉันเพิ่งคิดวิธีแก้ปัญหาออก”

“โอ้? วิธีไหนครับ”

ปัญหานี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดที่ร้านใหม่กำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ การขาดแคลนเงินทุนส่วนใหญ่ก็มาจากสาเหตุนี้ เงินทุนส่วนใหญ่จะถูกนำไปใช้ในการซื้อของเก่าที่จะนำมาจัดแสดงในร้านใหม่

“อันที่จริง ต่อให้ตอนนี้เราแก้ปัญหาเรื่องเงินทุนได้ ก็ไม่สามารถหาซื้อของเก่าจำนวนมากขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น”

“อืม คุณพูดถูกครับ ดังนั้นงานประมูลตลาดมืดคืนนี้ ความหมายที่แท้จริงของมัน与其เรียกว่าหวังจะใช้โอกาสนี้ดึงที่ปรึกษาบริการมาเพิ่ม倒不如เรียกว่าแค่เพื่อสร้างชื่อเสียง”

เรื่องนี้ฟางหมิงก็คิดได้เมื่อคืนนี้เช่นกัน และมันก็ทำให้เขากังวลใจมาทั้งคืน สำหรับร้านใหม่แล้ว ศัตรูตัวฉกาจที่สุดก็คือเวลา!

“เราสามารถยืมของเก่ามาเพื่อรักษาหน้าตาได้!”

“แปะ!”

ฟางหมิงตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง “ทำไมฉันถึงคิดวิธีนี้ไม่ออกนะ”

ร้านใหม่ขยายขนาดขึ้น และไม่อยากจะหาของเก่าอะไรก็ได้มาวางโชว์ ทำให้เกิดช่องว่างของเก่าขนาดใหญ่ ตอนนี้หนึ่งคือไม่มีเงิน และอีกอย่างคือต่อให้มีเงินก็ไม่สามารถหาซื้อของเก่าจำนวนมากขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น แต่ อย่างที่ โจวย่าฟาง พูดไว้ สามารถไปยืมได้!

“นี่เป็นวิธีที่ดีจริงๆ! เฮอะ อย่างเช่นเราสามารถไปหาคนอย่างเฉียนฟ่างเพื่อยืม ไม่สิ อย่างเช่นเถ้าแก่เจิ้งไป๋คนนั้น ในมือของเขาต้องมีของดีอยู่ไม่น้อยแน่ ถ้าเขาไม่ยอมให้ยืม ต่อไปถ้าผมเสี่ยงโชคได้ของดีมาอีก จะไม่ขายให้เขาเด็ดขาด”

“ฟางหมิง แกกล้านินทาฉันลับหลัง ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม”

ทันทีที่ฟางหมิงพูดจบ ก็ได้ยินเสียงตะคอกดังมาจากด้านหลัง หันกลับไปมองก็พบว่าเจิ้งไป๋กำลังเดินเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว และบนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความโกรธ

ฟางหมิงหดคอลง ยิ้มแล้วพูดว่า “เฮ้ ท่านผู้เฒ่าเจิ้ง เมื่อกี้ผมไม่ได้พูดอะไรเลยนะครับ ต่อให้พูด ก็แค่ล้อเล่น จริงไหมครับ ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง คงไม่ถือสาหาความกับคนเล็กๆ อย่างผมหรอกใช่ไหมครับ”

เมื่อเห็นท่าทางหน้าด้านของฟางหมิง เจิ้งไป๋ก็โกรธจนหัวเราะออกมา “อย่ามาพูดมากน่า โต่วใช่สมัยเฉิงฮว่าชิ้นนั้นล่ะ เอามาให้ฉันดูหน่อย”

ฟางหมิงถึงได้เข้าใจว่าวันนี้เจิ้งไป๋มาเพื่ออะไร

“ไม่จริงน่า ท่านเฉียนบอกเรื่องนี้กับท่านแล้วเหรอครับ”

ฟางหมิงเบิกตากว้าง เขาไม่คิดว่าเรื่องนี้จะแพร่กระจายออกไปเร็วขนาดนี้

“哼! ไอ้เฒ่านั่นเมื่อคืนตอนกินข้าวกับพวกเรา ราวกับว่ากลัวคนทั้งโลกจะไม่รู้ว่าเขาได้ประเมินโต่วใช่สมัยเฉิงฮว่าชิ้นหนึ่งไปอย่างนั้นแหละ เที่ยวไปป่าวประกาศทั่ว นายว่าฉันจะไม่รู้ได้ยังไง”

เมื่อนึกถึงท่าทางภาคภูมิใจของเฉียนฟ่างเมื่อคืนนี้ เจิ้งไป๋ก็รู้สึกขำ แต่ก็โทษเขาไม่ได้ ตัวเขาเองก็ยังรีบมาดูแต่เช้าเลยไม่ใช่เหรอ

ฟางหมิงกลอกตาไปมา “ท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ท่านอยากดูก็ได้ครับ แต่ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

“โย่ ยังกล้ามาต่อรองกับฉันอีกเหรอ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม”

เจิ้งไป๋ได้ยินก็เป่าหนวดถลึงตาขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ฟางหมิงกลับไม่ถอยหลัง กัดฟันพูดว่า “ท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ท่านก็รู้ว่าผมกับพี่ฟางเซ้งร้านเพิ่มอีกสองร้าน หลังจากขยายแล้วก็ไม่มีของเก่าพอที่จะจัดแสดง ท่านดูสิครับว่าจะให้พวกเรายืมสักหน่อยได้ไหม ให้พวกเรารักษาหน้าตาหน่อย”

“ฮ่าๆๆๆ!”

ทันทีที่ฟางหมิงพูดจบ ข้างๆ ก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้นอีกระลอก ที่แท้ก็คือเฉียนฟ่างและซือคงเจ๋อก็มาด้วย

เมื่อเดินมาถึงหน้าฟางหมิงและเจิ้งไป๋ เฉียนฟ่างก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ฉันว่านะเถ้าแก่เจิ้ง นายรีบมาที่นี่แต่เช้าเพื่ออะไรกันแน่”

“หึ! นายนี่มันแกล้งโง่ถามใช่ไหม ฉันมาที่นี่ก็ต้องมาดูโต่วไฉ่สมัยเฉิงฮว่าชิ้นนั้นสิ ของแบบนี้ไม่ได้ปรากฏให้เห็นมาหลายปีแล้ว”

เจิ้งไป๋คันไม้คันมืออยากจะเห็นโต่วใช่สมัยเฉิงฮว่าที่ไม่ได้ปรากฏให้เห็นมานานชิ้นนี้จริงๆ

“เฮอะ อย่าว่าแต่ท่านเฉียนเลย ผมเองก็อดใจรอไม่ไหวที่จะดูเหมือนกัน”

เมื่อคืนได้ยินเฉียนฟ่างบอกว่าฟางหมิงเสี่ยงโชคได้โต่วใช่สมัยเฉิงฮว่ามาชิ้นหนึ่ง ซือคงเจ๋อก็นอนไม่หลับทั้งคืน เช้าตรู่ก็ชวนเฉียนฟ่างมาด้วยกัน แต่กลับไม่คิดว่าเจิ้งไป๋จะมาถึงก่อนเขาเสียอีก

“หึ! เมื่อกี้ไอ้หนุ่มนี่บอกว่า ให้ฉันยืมของเก่าให้เขาสักหน่อยเพื่อรักษาหน้าตา ไม่อย่างนั้นดูท่าจะไม่ให้พวกเราดูโต่วไฉ่สมัยเฉิงฮว่าชิ้นนั้นแล้ว”

“ก็แค่ยืมของเก่าสักหน่อยนี่นา ฉันว่านะท่านเฉียน ท่านกลายเป็นคนขี้เหนียวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”

ทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนเก่ากันมานานหลายปี เฉียนฟ่างได้ยินก็ยิ้มพลาง ‘เหน็บแนม’ เจิ้งไป๋ขึ้นมาทันที และเจิ้งไป๋ก็เป็นคนใจร้อนเหมือนประทัด ได้ยินก็พูดขึ้นมาทันที “ฉันก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้ยืม แค่ไอ้หนุ่มนี่มันกำลังข่มขู่ฉัน ฉันเลยไม่พอใจ”

“เฮ้ ท่านผู้เฒ่าเจิ้ง วันนี้ผมคงต้องข่มขู่ท่านหน่อยแล้วล่ะครับ ไม่อย่างนั้นร้านของผมคงเปิดไม่ได้แน่”

โจวย่าฟางที่อยู่ข้างๆ หัวเราะออกมา ถ้าพูดถึงเรื่องความหน้าหนา เธอยังไม่เคยเห็นใครหน้าหนาไปกว่าฟางหมิงเลย นี่มันเป็นการขู่กรรโชกกันชัดๆ

“โจวย่าฟาง ฉันรู้สึกว่าเธอดูมีความสุขมากเลยนะ”

เมื่อเห็นโจวย่าฟางแอบหัวเราะอยู่ข้างๆ เจิ้งไป๋ก็หันไปเล่นงานเธอแทน

“ท่านเฉียน ร้านนี้ฉันกับฟางหมิงเปิดร่วมกัน ดังนั้น เรื่องนี้ท่านว่าฉันจะไม่สนับสนุนฟางหมิงได้เหรอคะ”

“ก็ได้ พวกเธอเป็นงูกับหนูอยู่รังเดียวกันจริงๆ”

เจิ้งไป๋ทำท่าทางจนปัญญา “ก็ได้ๆ ถึงตอนนั้นพวกเธอไปดูที่บ้านฉันแล้วกัน เห็นชิ้นไหนเหมาะสมก็หยิบไปเลย”

ฟางหมิงได้ยินก็ดีใจมาก “ฮ่า! เยี่ยมไปเลย! ท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ท่านวางใจได้เลยครับ ในอนาคตถ้ามีของดีที่เสี่ยงโชคได้ ผมจะรีบส่งไปให้ท่านก่อนเลย ส่วนท่านเฉียนกับคนอื่นๆ ก็ให้พวกเขาไปรอข้างๆ แล้วกัน!”

คราวนี้เจิ้งไป๋พอใจแล้ว พยักหน้า “ประโยคนี้ค่อยฟังดูเหมือนคนพูดหน่อย”

…

ราตรีมาเยือน เมืองหนิงตงทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยแสงไฟที่ค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง ราวกับต้นไม้ไฟดอกไม้เงิน เป็นภาพของความเจริญรุ่งเรือง

ผู้คนที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันต่างก็รีบกลับบ้าน หรือไม่ก็ไปที่บาร์และสถานที่อื่นๆ เพื่อเริ่มต้นชีวิตกลางคืนของตนเอง

“นี่… ตลาดมืด… ไม่ได้อยู่ในที่เปลี่ยวๆ เหรอครับ”

เมื่อหยุดรถที่หน้าคลับแห่งหนึ่งชื่อว่า ‘แตนยักษ์’ ในใจกลางเมือง ฟางหมิงก็กวาดตามองไปรอบๆ พบว่ามันเจริญรุ่งเรืองมาก

“นั่นมันเรื่องสมัยก่อนแล้ว ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว”

คนที่เดินอยู่ข้างๆ ฟางหมิงคือโจวย่าฟาง “สมัยก่อนที่ต้องเลือกที่เปลี่ยวๆ ก็เพราะต้องการรักษาความลับ ตอนนี้คลับส่วนตัวแบบนี้มีการรักษาความลับที่ดีมาก ประกอบกับตลาดมืดระดับสูงบางแห่งก็มีกลุ่มเป้าหมายเป็นคนรวย จะให้พวกเขาไปในที่ที่ทุรกันดารแบบนั้นก็คงเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม”

“อืม จริงอย่างที่คุณว่าครับ”

ฟางหมิงรู้ว่าโจวย่าฟางพูดไม่ผิด ในข้อมูลบางอย่างที่เขาเคยอ่าน ตลาดมืดมักจะจัดขึ้นในที่เปลี่ยวๆ ดังนั้นเขาจึงมีความคิดที่ผิดๆ แบบนั้น แต่ตอนนี้เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็เข้าใจได้ว่าทุกอย่างได้ ‘ก้าวทันยุคสมัย’ ไปแล้ว

เมื่อมาถึงประตูคลับ ก็มีพนักงานในชุดดำเดินเข้ามาขวางทันที แล้วพูดอย่างสุภาพว่า “คืนนี้คลับของเราไม่เปิดให้บริการแก่บุคคลภายนอก ถ้าสองท่านไม่ใช่แขกที่ได้รับเชิญในคืนนี้ กรุณามาใหม่ในวันอื่นด้วยครับ”

ฟางหมิงหยิบบัตรเชิญพิเศษที่ซือคงเจ๋อให้เขากับโจวย่าฟางก่อนหน้านี้ยื่นให้พนักงาน พยักหน้าแล้วพูดว่า “คืนนี้พวกเราได้รับเชิญมาครับ”

เมื่อดูบัตรเชิญแล้ว พนักงานก็พยักหน้า หันหลังแล้วนำทางฟางหมิงและโจวย่าฟางเข้าไปข้างใน

อร่ามเรืองรองดั่งทอง ทันทีที่เข้าไปในคลับ ฟางหมิงก็สรุปได้เช่นนี้ทันที

ประตูสูงถึงสิบเมตร ทันทีที่เข้าไปก็จะเห็นทางเดินที่ปูด้วยหินอ่อนขาวฮั่นทอดยาวเข้าไปข้างใน สองข้างเป็นกำแพงสูงตระหง่าน เพดานสูงประมาณยี่สิบเมตร ประกอบกับการออกแบบและแสงไฟที่พิเศษ ทำให้คนรู้สึกราวกับว่ากำลังเดินอยู่ใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

“โอ้โห แค่ที่นี่ก็ลงทุนไปไม่น้อยแล้วนะเนี่ย!”

ฟางหมิงเดินเข้าไปข้างในพลางถอนหายใจในใจ

หลังจากเดินไปเกือบสองร้อยเมตร เลี้ยวโค้งหนึ่งครั้ง แล้วเดินต่อไปอีกเกือบห้าสิบเมตร พนักงานก็ผลักประตูไม้มะฮอกกานีบานใหญ่ออก ห้องโถงขนาดใหญ่ ซึ่งมีพื้นที่กว่า 500 ตารางเมตร ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ห้องโถงปูด้วยพรมสีแดงเลือดหมู ไม่รู้ว่าปกติแล้วมีการจัดวางอย่างไร แต่ตอนนี้ได้ถูก ‘ดัดแปลง’ ไปแล้ว ที่ปลายด้านหนึ่งมีเวทีเล็กๆ ตั้งอยู่ และยังมีโต๊ะวางอยู่ด้วย ดูเหมือนจะเป็นเวทีประมูลชั่วคราว

ส่วนหน้าเวทีเล็กๆ นี้ก็มีเก้าอี้วางเรียงกันอยู่สองสามแถว ดูเหมือนว่าจะเตรียมไว้ให้ผู้เข้าร่วมประมูลนั่ง

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือชั้นวางของบางส่วนที่อยู่รอบๆ บนนั้นมีของเก่าหลากหลายชนิดวางอยู่ประมาณสิบกว่าชิ้น หน้าของเก่าแต่ละชิ้นมีคนสองสามคนมุงดูอยู่ ดูเหมือนว่ากำลังดูอย่างตั้งใจ

“สามารถประเมินล่วงหน้าได้ด้วยเหรอครับ”

ฟางหมิงมาในสถานที่แบบนี้เป็นครั้งแรก ย่อมไม่ค่อยเข้าใจ

“อืม ใช่ค่ะ นี่เป็นเรื่องปกติ ต้องรู้ก่อนว่าของเก่าที่นี่แต่ละชิ้นมีราคานับร้อยหรือนับล้าน ถ้าไม่ให้ดูเลยก็คงจะพูดไม่ออกไปหน่อย”

ฟางหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าเป็นอย่างนั้นจริงๆ

“ไม่รู้ว่าซือคงเจ๋อมาหรือยัง”

คืนนี้หน้าที่หลักของทั้งสองคนคือการเป็นที่ปรึกษาด้านการประเมินของเก่าให้กับซือคงเจ๋อ หลังจากมองหาในฝูงชนอยู่ครู่หนึ่ง ฟางหมิงก็พบคนที่เขาต้องการหาอย่างรวดเร็ว

“พี่ฟาง เราไปทักทายซือคงเจ๋อก่อน แล้วค่อยมาดูของเก่าพวกนี้กันเถอะครับ”

“ได้ค่ะ”

โจวย่าฟางพยักหน้า แล้วเดินตรงไปยังซือคงเจ๋อพร้อมกับฟางหมิง

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]