บทที่ 17 กลับบ้าน

แต่โบราณมา ฤดูหนาวมักแฝงความเศร้าเหงา แต่ข้าขอกล่าวว่าวันหนาวยังชนะรุ่งอรุณฤดูใบไม้ผลิ นกกระเรียนโบยบินผ่านเมฆบนท้องฟ้าอันกระจ่าง ชักนำอารมณ์กวีสู่สวรรค์สีเขียวขจี

หลินเฉินรู้สึกร้อนวูบวาบในอก แม้แต่ฝีเท้าก็ยังเบาสบาย

เมื่อเทียบกับครึ่งปีก่อน ความรู้สึกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ครึ่งปีก่อน เขากลับบ้านด้วยความหวัง แม้จะตื่นเต้น แต่เส้นทางยุทธ์ยังไม่ชัดเจน แต่ตอนนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางยุทธ์อย่างแท้จริงแล้ว การกลับบ้านอย่างรีบร้อนเป็นเพราะคิดถึงครอบครัว และอยากแบ่งปันความสุขนี้กับพ่อแม่และพี่ชายอย่างใจจดใจจ่อ

มาถึงปากทางหมู่บ้าน

หลินเฉินชะลอฝีเท้า

กู้เฟยกลับหมู่บ้านมานานแล้ว ด้วยปากของกู้เฟย ผลงานโดดเด่นของเขาในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลคงกระจายไปทั่วหมู่บ้านแล้ว

ใครเล่าจะไม่มีความรู้สึกอยากอวด!

หลินเฉินยอมรับว่าตัวเองก็ไม่ต่างจากคนอื่น การอยากอวดไม่ใช่เรื่องแย่ ในระดับหนึ่ง ความอยากอวดและการรักษาหน้าตาเป็นแรงขับให้คนก้าวไปข้างหน้า

ตราบใดที่ไม่ถูกความอยากอวดบดบังสายตา การอวดพอประมาณก็ไม่เกินไป

ไม่นาน หลินเฉินก็พบชาวบ้านคนหนึ่ง

"หลินเฉิน?"

ชาวบ้านเห็นหลินเฉิน ยังไม่กล้ายืนยัน หลายเดือนก่อนหลินเฉินกลับบ้านครั้งหนึ่ง วันรุ่งขึ้นก็รีบจากไป ชาวบ้านหลายคนยังไม่ทันได้เห็น

ในเวลาหนึ่งปีที่อยู่ในสำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล เนื่องจากพลังปราณเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว รูปร่างและหน้าตาของหลินเฉินเปลี่ยนไปมากจากเดิม

ดวงตาเป็นประกาย สีหน้าเปล่งปลั่ง ทั้งร่างเต็มไปด้วยพลัง แตกต่างจากเยาวชนในหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง

"ลุงหลี่ เป็นผมเองครับ"

หลินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย รอฟังคำชมเชยเกินจริงจากลุงหลี่

"หลินเฉิน เธอกลับมาพอดี ที่บ้านเธอดูเหมือนจะมีปัญหา มีคนมาก่อเรื่อง พ่อของเธอ..."

ชาวบ้านพูดยังไม่ทันจบ ก็พบว่าร่างของหลินเฉินวิ่งไปไกลกว่าสิบจั้งแล้ว

ความเร็วนี้ทำให้เขาตะลึง

ตอนนี้หลินเฉินเองก็รู้สึกกังวล ไม่น่าจะน้ำเน่าขนาดนั้นนะ

ตัวเองเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางยุทธ์ บ้านก็มีเรื่องเสียแล้ว

โครงเรื่องน้ำเน่าขนาดนี้ นักเขียนนิยายออนไลน์ทุกวันนี้ยังไม่เขียนแล้ว

...

...

วิ่งอย่างรวดเร็วไปยังบ้านตัวเอง หลินเฉินเห็นชาวบ้านรวมตัวกันอยู่ไม่ไกล ในใจโล่งขึ้น

ชาวบ้านเหล่านี้ไม่ได้รวมตัวกันหน้าบ้านตัวเอง แต่อยู่ที่บ้านใหญ่ตระกูลหลิน

ไม่ใช่บ้านตัวเองที่มีเรื่อง

ในใจโล่งขึ้นเล็กน้อย หลินเฉินเดินเข้าไปในฝูงชน ด้วยความสูงในตอนนี้ ในหมู่บ้านถือว่าเป็นคนตัวสูง สามารถมองเห็นสถานการณ์ด้านหน้าของฝูงชนได้ในแวบเดียว

บิดาและอาใหญ่ อารอง สามพี่น้อง รวมถึงพี่ชายใหญ่ถือจอบและไม้คานกำลังเผชิญหน้ากับชายฉกรรจ์หลายคน

ด้านหลังยืนอยู่คือคุณปู่และป้าใหญ่ ป้ารองอุ้มหลินฮุ่ยที่ล้มอยู่บนพื้นส่วนล่าง น้ำตานองหน้า มารดาอุ้มน้องสาวเฉิงซี แต่ไม่เห็นป้าใหญ่

"ติดหนี้ต้องใช้คืน เป็นหลักการตามท้องฟ้าและแผ่นดิน ครอบครัวของท่านยืมสิบต้าหลิง ตอนนี้ทั้งต้นและดอกเบี้ยรวมเป็นสิบห้าต้าหลิง ไม่ใช้คืนเงิน ก็ส่งมอบโฉนดที่ดิน ไม่เช่นนั้นแม้จะเอาเรื่องไปถึงที่ว่าการก็ไม่มีประโยชน์"

ชายฉกรรจ์ที่อยู่ด้านหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อมีรอยยิ้มเยาะเย้ย "ไม่มีเงินก็อย่าเลียนแบบคนฝึกยุทธ์ ลองคิดดูว่าครอบครัวตัวเองเป็นอะไร"

เมื่อได้ยินบทสนทนานี้ หลินเฉินขมวดคิ้ว ชายฉกรรจ์เหล่านี้มาจากโรงรับจำนำหรือ?

คุณปู่ไปยืมเงินสิบต้าหลิงจากโรงรับจำนำหรือ?

หากไม่มีบิดาของตน หลินเฉินแทบไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อแยกครอบครัวแล้ว คุณปู่และอาใหญ่ติดหนี้ก็ไม่เกี่ยวกับตัวเอง แต่ตอนนี้บิดาก็อยู่ในนั้นด้วย เขาย่อมไม่อาจเพิกเฉย

"ลุงจาง ขอรบกวนหลบหน่อย"

"ลุงซู ขอฉันเข้าไปหน่อย"

หลินเฉินตบไหล่ชาวบ้านที่ยืนดูอยู่ด้านหน้า ชาวบ้านเหล่านี้หันมามองหลินเฉินและรู้สึกตกใจ แต่ก็รีบหลบทางให้

"หลินเฉินกลับมาแล้ว"

"หลินเฉิน? ลูกชายคนเล็กของบ้านหลินน่ะหรือ? ฉันได้ยินว่าเขาเรียนยุทธ์ที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลได้ดีมาก"

"ดูแล้วลูกชายบ้านกู้ไม่ได้โกหก ตัวใหญ่ขนาดนี้ ลูกฉันตอนอยู่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบลหนึ่งปี สูงขึ้นแค่ครึ่งศีรษะ เขานี่สูงขึ้นอย่างน้อยหนึ่งฉื่อ"

ชาวบ้านเห็นหลินเฉินและพูดคุยกันเบาๆ มารดาของหลินเฉินเห็นลูกชายกลับมาก็ตื่นเต้น อุ้มเฉิงซีเดินมา "ทำไมกลับมาตอนนี้ล่ะ กู้เฟยบอกว่าลูกยังต้องฝึกอีกหนึ่งเดือนที่สำนักฝึกยุทธ์ประจำตำบล"

"กลับมาเยี่ยมแม่"

หากไม่มีเหตุการณ์ตรงหน้านี้ หลินเฉินจะตอบสนองความภาคภูมิใจของมารดา ด้วยการพูดว่า "ลูกกำเนิดปราณได้แล้ว" แต่ตอนนี้เขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"แม่ เรื่องนี้เป็นอย่างไรหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามของลูกชาย มารดาของหลินเฉินก็เบ้ปาก "เดือนที่แล้วหลินหมิงกลับมาขอเงินอีก ลูกก็รู้ว่าปู่ของลูกเป็นอย่างไร ทำทุกอย่างตามที่หลานชายคนโตต้องการ แอบไปยืมเงินสิบต้าหลิงจากโรงรับจำนำ ตกลงกันว่าดอกเบี้ยห้าต้าหลิงต่อเดือน หากไม่ใช้คืนก็จะใช้โฉนดที่ดินแทน"

หลินเฉินยิ้มเยาะตัวเอง มองไปที่คุณปู่ที่ยืนอยู่หลังบิดา

ดอกเบี้ยสูงขนาดนี้ ยังกล้ายืม!

สมกับเป็นหลานชายคนเดียวของตระกูลหลิน ให้ไปสิบต้าหลิงไม่พอ ยังไปยืมจากโรงรับจำนำอีกสิบต้าหลิง

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับบ้านเราใช่ไหม พ่อและอารองพวกเขา?"

เมื่อเป็นเงินที่คุณปู่ยืม ตอนแยกครอบครัวที่ดินเหล่านี้เป็นของอาใหญ่ ไม่เกี่ยวกับครอบครัวของตนและอารองที่ได้รับเรือประมง

"คนเขามาทวงเงิน ปู่ของลูกไม่ยอมให้ เลยเกิดการทะเลาะกัน ตอนนั้นหลินฮุ่ยพอดีกลับบ้านและเห็นเหตุการณ์ คิดว่าคนพวกนั้นรังแกปู่ ก็วิ่งเข้าไป แล้วถูกคนพวกนั้นตี..."

หลินเฉินเข้าใจแล้ว คุณปู่ไม่ยอมมอบโฉนดที่ดิน คนพวกนี้มาทวงหนี้และตีหลินฮุ่ย พ่อและคนอื่นๆ ได้ข่าวก็รีบมา และชาวบ้านก็เช่นกัน

หากมีคนนอกหมู่บ้านมาก่อเรื่อง หมู่บ้านหลินหูก็จะสามัคคีกัน

แต่ปัญหาตอนนี้คือคนจากโรงรับจำนำมาทวงหนี้ มีตั๋วสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรชัดเจน ตระกูลหลินไม่มีเหตุผล ในหมู่บ้านก็ไม่มีเหตุผลที่จะช่วยออกหน้า อีกทั้งคนที่เปิดโรงรับจำนำล้วนไม่ใช่คนอ่อนแอ เพียงแค่รูปร่างของชายฉกรรจ์เหล่านี้ก็ทำให้ชาวบ้านหวาดกลัวแล้ว

มารดาของหลินเฉินอธิบายสถานการณ์ และกระซิบเบาๆ "นี่เป็นเรื่องของปู่ของลูกและครอบครัวอาใหญ่ ลูกอย่าใจร้อนนะ"

"แม่ วางใจเถอะ"

หลินเฉินรู้ว่ามารดากังวลว่าเขาจะใจอ่อน และรับผิดชอบหนี้แทนคุณปู่

เขาไม่มีทางใจอ่อน

ตั้งแต่วันที่แยกครอบครัว เขาไม่มีความรู้สึกผูกพันกับคุณปู่และครอบครัวอาใหญ่แล้ว

"พ่อ คนเขามีตั๋วสัญญามาทวงหนี้ เป็นเรื่องปกติ วันนี้เราขวางไว้ได้ พรุ่งนี้เขาก็สามารถผ่านที่ว่าการมาเอาโฉนดที่ดินได้ ไม่จำเป็นต้องขวางไว้"

หลินเฉินเอ่ยปากกับบิดา เมื่อเขาพูดจบ บิดายังไม่ทันตอบ ป้าใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ทนไม่ไหวก่อน

"เฉิน ทำไมเจ้าถึงช่วยคนนอก นี่เป็นที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ที่บรรพบุรุษตระกูลหลินมอบให้ หากหายไป จะไปพบหน้าบรรพบุรุษตระกูลหลินได้อย่างไร"

"ตราบใดที่สามารถใช้คืนเงินได้ ใครจะสนใจที่ดินไม่กี่หมู่ของพวกเจ้า พวกเราอยู่เมืองเดียวกัน โรงรับจำนำของเรามีเหตุผลเสมอ ยืมเท่าไหร่ ดอกเบี้ยเท่าไหร่ล้วนพูดไว้ล่วงหน้า หมู่บ้านหลินหูก็มีคนเคยยืมเงินจากโรงรับจำนำของเรา เคยเห็นเราก่อเรื่องไหม?"

ชายฉกรรจ์ผู้นำแค่นเสียงเบาๆ สายตามองไปที่หลินเฉิน "คุณชายคนนี้รู้เหตุผลดี เรื่องนี้ถ้าลากต่อไป รอให้ที่ว่าการมาจัดการ ยังต้องจ่ายค่าเดินทางเพิ่ม"

ยามที่ว่าการในเมืองไม่ลงไปชนบท หากต้องลงมาจัดการเรื่อง ต้องเก็บค่าเดินทาง

ดังนั้น โดยทั่วไปหากหมู่บ้านหรือเมืองมีความขัดแย้ง มักจะให้ผู้ใหญ่บ้านหรือเชิญผู้อาวุโสที่เคารพนับถือมาตัดสิน แทบไม่มีเรื่องที่ต้องไปถึงที่ว่าการ

"ไม่ยอมให้ นั่นเป็นรากเหง้าของตระกูลหลินเรา" คุณปู่หลินเฉ่าหยางเอ่ยปาก "หลานชายใหญ่ของฉันเพิ่งส่งจดหมายมาเมื่อไม่กี่วัน เขากำเนิดปราณได้แล้ว อีกไม่กี่วันก็จะมีเงินมาใช้คืน"

กำเนิดปราณแล้ว?

เมื่อได้ยินคำพูดของคุณปู่ ชาวบ้านที่ยืนดูอยู่ก็เริ่มพูดคุยกัน

"หลินหมิงกำเนิดปราณแล้ว?"

"น่าจะใช่ หลินหมิงฝึกมาเกือบสามปีแล้ว ลองดูสถานะของตระกูลหลินเมื่อสามปีก่อน แล้วดูตอนนี้ ถึงขั้นแยกครอบครัว ใช้เงินไปมากมาย ก็ควรกำเนิดปราณได้แล้ว"

"หลินหมิงกำเนิดปราณแล้ว ชีวิตของตระกูลหลินคงจะดีขึ้นสินะ"

คำพูดชื่นชมของชาวบ้าน ทำให้คุณปู่มีรอยยิ้มบนใบหน้า ป้าใหญ่ด้านข้างก็มีสีหน้าภาคภูมิใจ

เรื่องที่ลูกชายของนางกำเนิดปราณ นางยังไม่ได้บอกใคร ตั้งใจจะรอให้ลูกชายกลับมาแล้วค่อยประกาศ ไม่คิดว่าคุณพ่อจะพูดออกไปแล้ว

แต่ตอนนี้มีชาวบ้านมามากมาย พูดออกไปวันนี้ก็ดี

"ขอเวลา? ฮึ!"

ชายฉกรรจ์ผู้นำยังคงสีหน้าเดิม ถุยน้ำลายลงพื้น ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของป้าใหญ่และคุณปู่แข็งค้าง

"เกือบสามปีกว่าจะกำเนิดปราณ ชาตินี้จะเปิดจุดชีพจรได้หรือไม่ก็ยังยาก วันนี้จะใช้คืนเงิน หรือมอบโฉนดที่ดิน ไม่มีทางเลือกอื่น"

"แก... แก..."

"ฉันอย่างไร คิดจริงๆ หรือว่าโรงรับจำนำของเราไม่ได้ตรวจสอบสถานการณ์ของครอบครัวพวกเจ้าก่อนให้ยืม?"

ชายฉกรรจ์ผู้นำหัวเราะเยาะ สถานการณ์ของหลินหมิงเป็นอย่างไร เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?

หลินหมิงใช้เงินเก็บทั้งหมดของครอบครัว ยังเป็นหนี้อีกมากกว่าจะกำเนิดปราณได้ คนแบบนี้จะมีอนาคตอะไรในเส้นทางยุทธ์ เงินสำหรับฝึกยุทธ์ต่อไปยังหาไม่ได้

เมื่อเสียมารยาทแล้ว ก็ต้องเสียจนถึงที่สุด ตัดแหล่งเงินทองของอีกฝ่าย

คุณปู่หลินเฉ่าหยางตัวสั่นด้วยความโกรธจากคำพูดของชายฉกรรจ์ ลูกมังกรของตระกูลหลิน ใช้เงินมากมายกว่าจะกำเนิดปราณได้ แต่ถูกอีกฝ่ายดูหมิ่นว่าไร้ค่า ต่อหน้าชาวบ้านมากมาย เขาจะยอมรับได้อย่างไร

"รองสอง รองสาม นี่เป็นที่ดินที่บรรพบุรุษของตระกูลหลินมอบให้ จะปล่อยให้หายไปไม่ได้ พวกเขาต้องการเงิน พวกเจ้าสามพี่น้องช่วยกันรวบรวม ให้เงินเขาไปก่อน พรุ่งนี้กำเนิดปราณแล้ว เงินนี้ไม่นานก็จะคืนให้ครอบครัวของพวกเจ้าทั้งสอง"

คุณปู่หลินเฉ่าหยางมองไปที่บิดาและอารองของหลินเฉิน งานมงคลของตระกูลหลิน ตอนนี้กลายเป็นแบบนี้

อารองมีท่าทีลังเล เขาไม่เข้าใจเรื่องนักยุทธ์ แต่มักได้ยินหลินหมิงพูดว่าหลังจากกำเนิดปราณแล้วจะเจิดจรัสอย่างไร ถ้าช่วยตอนนี้ หลินหมิงก็จะนึกถึงบุญคุณของอา

บิดามองไปที่มารดาและหลินเฉิน ตอนนี้การเงินในบ้านอยู่ในมือของภรรยา และภรรยาก็ฟังลูกชายคนเล็กมากกว่า

"เงินนี้บ้านเราไม่ช่วย"

หลินเฉินมองท่าทางเหนือผู้อื่นของคุณปู่ ยิ้มเยาะ "ผมคิดว่าที่คนนี้พูดไม่ผิด เกือบสามปีกว่าจะกำเนิดปราณ ดูสถานการณ์ของบ้านอาใหญ่ การฝึกยุทธ์ต่อไปของพี่ใหญ่จะมีเงินพอหรือไม่ก็เป็นปัญหา"

(จบบท)