บทที่ 13: ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น

บทที่ 13: ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น

สถาบันศิษย์วิญญาณระดับประถมเป็นหลักสูตรหกปี ในช่วงครึ่งหลังของปีที่หก ชิงฮวนได้แสดงวงแหวนวิญญาณสีขาววงแรก ทำให้เขาสามารถสำเร็จการศึกษาได้

สถาบันจะเขียนจดหมายแนะนำสำหรับนักเรียนที่โดดเด่น แต่ผลงานของชิงฮวนไม่ได้จัดอยู่ในประเภทนั้นอย่างชัดเจน ดังนั้นเขาจึงสำเร็จการศึกษาโดยไม่ได้รับจดหมายแนะนำสำหรับสถาบันอื่น ๆ เลย

ในหอพัก 7 ในบรรดานักเรียนที่ทำงานแลกเรียน มีเพียงสามคนเท่านั้นที่อยู่ในปีที่หก: ถังซาน, เสี่ยวอู่, และชิงฮวน

ตอนนี้ทั้งสามกำลังจะออกจากโรงเรียนและกำลังเก็บของใช้ส่วนตัว

เสี่ยวอู่มัดเครื่องนอนและสัมภาระของเธอโดยตรง โยนพวกมันเข้าไปในสร้อยข้อมือเครื่องมือวิญญาณเก็บของที่มือซ้าย จากนั้นนั่งลงบนเตียงและถามว่า "ชิงฮวน นายก็ได้วงแหวนวิญญาณและกลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณแล้ว นายวางแผนจะไปไหน? จะไม่กลับไปทำไร่ทำนาใช่ไหม?”

ชิงฮวนเก็บสัมภาระของเขาและตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ยังไม่รู้เลย ตราบใดที่มีสถาบันที่เต็มใจรับฉัน ฉันก็ไปได้ จุดประสงค์ของฉันคือแค่อ่านหนังสือ… น่าเสียดายที่สถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับสูงมีน้อยมากที่เต็มใจรับนักเรียนที่เป็นสามัญชน”

เสี่ยวอู่คิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “นายชอบอ่านหนังสือมากขนาดนี้ นายอยากเป็นมหาจารย์ด้านทฤษฎีเหมือนอาจารย์ในอนาคตเหรอ?”

ชิงฮวนไม่ปฏิเสธ กล่าวว่า “ถ้าทำได้ ทำไมจะไม่ล่ะ?”

ถังซานที่อยู่ใกล้ ๆ กล่าวว่า “การจะเป็นนักวิชาการเหมือนอาจารย์ของฉันมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”

ชิงฮวนยิ้มและพยักหน้า กล่าวว่า “ใช่ ฉันรู้ มันไม่ง่ายเลยจริง ๆ ฉันจะพยายามให้ดีที่สุด… แล้วพี่เสี่ยวอู่ล่ะ?”

เสี่ยวอู่เอียงศีรษะและกล่าวว่า “อาจารย์แนะนำสถาบันที่ชื่อสื่อไหลเค่อ ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นรับแต่พวกตัวประหลาด ซึ่งฟังดูน่าสนใจมาก เสี่ยวซานกับฉันจะไปดูด้วยกัน”

ถังซานหยุดพูดและเก็บสัมภาระต่อไป แต่ริมฝีปากของเขาก็ยังคงยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่ได้

หลังจากอยู่ร่วมกันมาหกปี การสนทนาระหว่างถังซานกับชิงฮวนมีน้อยมากอย่างน่าสงสาร พวกเขาอยู่ห้องเดียวกันมาหกปี แต่ก็ยังเกือบจะเหมือนคนแปลกหน้า

ด้านหนึ่ง ถังซานยุ่งมากจนสามารถกลับมาที่หอพักได้ในเวลากลางคืนเท่านั้น อีกด้านหนึ่ง ก็ไม่ยากที่จะเดา: พลังวิญญาณโดยกำเนิดและวิญญาณคู่ของเขาก็เพียงพอแล้วที่เขาจะมองคนอื่นอย่างภาคภูมิใจ

มีเพียงเสี่ยวอู่ซึ่งมีพลังวิญญาณโดยกำเนิดเช่นกันเท่านั้นที่คู่ควรกับการเอาใจใส่เป็นพิเศษของเขา

แน่นอนว่าเสี่ยวอู่ในปัจจุบันต้องการให้ถังซานมองเธอด้วยความชื่นชม

เพราะพลังวิญญาณของเสี่ยวอู่อยู่ที่ระดับสามสิบแปด ในขณะที่ของถังซานอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้าเท่านั้น

ในช่วงหกปีนี้ เสี่ยวอู่ได้รับแต้มจากชิงฮวนมาไม่น้อย ระดับสามสิบแปดเป็นเพียงสิ่งที่เธอแสดงออกมา ระดับที่แท้จริงของเธอขึ้นอยู่กับว่าไอเทมในห้างสรรพสินค้าทรงพลังแค่ไหน

สร้อยคอของเสี่ยวอู่ซึ่งปกปิดกลิ่นอายสัตว์วิญญาณของเธออยู่มานานแล้ว ชิงฮวนคำนวณแต้มที่เขามอบให้เธอ ในวันที่สร้อยคอปรากฏ เสี่ยวอู่มีแต้มในมือเพียงสี่สิบสองแต้ม

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอได้รับแต้มจากชิงฮวนมาเป็นครั้งคราวหลายพันแต้ม นอกเหนือจากสร้อยคอและสร้อยข้อมือเก็บของแล้ว แต้มอื่น ๆ ไปอยู่ที่ไหน?

กระต่ายที่ซื่อตรงได้เรียนรู้ที่จะ ‘ซ่อน’ แล้ว!

“เอาอย่างนี้ไหม?”

เสี่ยวอู่พูดขึ้นมาทันทีว่า “ชิงฮวน นายไปกับพวกเราที่สถาบันสื่อไหลเค่อ เผื่อพวกเขาจะเต็มใจรับนาย?”

ก่อนที่ชิงฮวนจะพูด ถังซานก็กล่าวโดยตรงว่า “เสี่ยวอู่ อาจารย์บอกว่าสถาบันสื่อไหลเค่อรับแต่พวกตัวประหลาด คนแบบไหนที่นับว่าเป็นตัวประหลาด? เสี่ยวอู่ เธอเป็นตัวประหลาดน้อย…”

“ใครที่นายเรียกว่าตัวประหลาด?”

เสี่ยวอู่แสร้งทำเป็นโกรธ เอามือเท้าเอว และหยุดลงหลังจากถังซานขอโทษซ้ำแล้วซ้ำอีก จากนั้นกระซิบว่า “นายยังไม่เคยเห็นตัวประหลาดของจริงเลย…”

ถังซานถามด้วยความประหลาดใจว่า “เสี่ยวอู่ เธออายุสิบสองปี มีพลังวิญญาณระดับสามสิบแปด มีใครที่สูงกว่าเธออีกเหรอ?”

เสี่ยวอู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเปิดเผยว่า “มีคนอายุเท่าพวกเราที่พลังวิญญาณเกินระดับห้าสิบไปแล้ว”

ถังซานอุทานด้วยความไม่เชื่อ “เป็นไปได้ยังไง? วิญญาณของเขาคืออะไร? เขามีพลังวิญญาณโดยกำเนิดเท่าไหร่?”

เสี่ยวอู่แอบมองชิงฮวนและฮึมฮัมว่า “วิญญาณของเขาเหมือนกับนาย หญ้าเงินคราม และพลังวิญญาณโดยกำเนิดของเขามีเพียงครึ่งระดับ… ชิงฮวน เหมือนนายเลย!”

ถังซานหัวเราะทันทีและกล่าวว่า “แสดงว่าเธอแค่ล้อเล่น เธอทำให้ฉันตกใจ!”

“เชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่นาย!”

เสี่ยวอู่กลอกตา จากนั้นตะโกนใส่ชิงฮวนว่า “ชิงฮวน มากับฉันเถอะ นายไม่มีที่ไปอยู่แล้วนี่นา”

ชิงฮวนพูดไม่ออก “ใครบอกว่าฉันไม่มีที่ไป? ฉันได้สอบถามเกี่ยวกับสถาบันสองสามแห่งที่เต็มใจรับสามัญชนแล้ว และฉันวางแผนที่จะลองดู”

ชิงฮวนตระหนักดีถึงความสงสัยของเสี่ยวอู่ แม้กระทั่งเดาว่าเสี่ยวอู่อาจจะระบุตัวตนของเขาได้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปเกือบทุกวัน ใครที่มีตาก็สามารถเห็นได้ แต่ผู้ที่ไม่มี ‘ของขวัญจากสวรรค์’ จะไม่คิดไปในทิศทางนั้น

ยิ่งกว่านั้น สัญชาตญาณของสัตว์วิญญาณก็แข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเสี่ยวอู่ไม่ได้เปิดโปงเขา ชิงฮวนจึงยินดีที่จะแสร้งทำเป็นไม่รู้

เสี่ยวอู่ยืนกราน “ไปพร้อมกันเถอะ ถ้าที่สื่อไหลเค่อไม่น่าสนใจ ฉันก็ต้องหาสถาบันที่เต็มใจรับสามัญชนเหมือนกับนายด้วย”

“ไม่!”

ชิงฮวนสะพายสัมภาระที่เก็บเสร็จแล้วไว้บนหลังทันที โบกมือขณะออกจากห้อง และกล่าวว่า “พวกเธอสองคนไปก่อนนะ ฉันจะกลับบ้านสักหน่อย”

สื่อไหลเค่อไม่มีแม้แต่หนังสือ ทำไมต้องไปที่นั่นด้วย?

มองดูชิงฮวนจากไป เสี่ยวอู่กระทืบเท้าด้วยความโกรธและกล่าวอย่างไม่เต็มใจว่า “ชิงฮวน นายจำคำพูดฉันไว้เลย!”

ถังซานรู้สึกงงเล็กน้อย ด้วยอารมณ์ของเสี่ยวอู่ เธอควรจะรีบวิ่งไปชกชิงฮวนแล้ว แต่ในความทรงจำของเขา เสี่ยวอู่ดูเหมือนจะไม่เคยลงไม้ลงมือกับชิงฮวน อย่างมากก็แค่บ่น…

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ถังซานรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยและกล่าวว่า “ช่างเถอะ เสี่ยวอู่ ต่อให้เขาไป สื่อไหลเค่อก็ไม่รับเขาหรอก พรุ่งนี้เราจะไปกันแล้ว เธอมีอะไรต้องเอาไปอีกไหม?”

เสี่ยวอู่ฮึดฮัดด้วยความรำคาญ ไม่ตอบ

...

เจตจำนงแห่งสวรรค์นั้นคาดเดาไม่ได้จริง ๆ!

วันรุ่งขึ้น ที่ทางแยกนอกเมืองนั่วติง ชิงฮวนที่แบกสัมภาระขนาดใหญ่ ถังซานและเสี่ยวอู่จ้องมองกันและกัน

ถังซาน: “นาย…”

เสี่ยวอู่กล่าวอย่างร่าเริงว่า “ชิงฮวน เปลี่ยนใจแล้วเหรอ?”

ชิงฮวนกลอกตา ชูแผนที่ในมือขึ้น และกล่าวว่า “ฉันกำลังจะไปสถาบันไท่หลันที่เมืองเทียนโต่ว ฉันได้ยินมาว่าสถาบันนี้เต็มใจรับสามัญชน และฉันต้องการลองดู”

เสี่ยวอู่คว้าแผนที่อย่างตื่นเต้น มองดูอยู่ครู่หนึ่ง และกล่าวกับถังซานว่า “เสี่ยวซาน ดูเส้นทางสิ มันเป็นทางเดียวกับพวกเราไม่ใช่เหรอ?”

ถังซานไม่เต็มใจในใจ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับแผนที่ เขาก็ต้องยอมรับว่า “มันเป็นเส้นทางเดียวกันจริง ๆ ในการเดินทางจากเมืองนั่วติงไปยังเมืองเทียนโต่ว เราต้องผ่านอาณาจักรปาลาเค่อ และเมืองซั่วถัวที่เราจะผ่านไปนั้นคือที่ตั้งของสถาบันสื่อไหลเค่อ”

“ฮิฮิฮิ…”

เสี่ยวอู่ดีใจมากและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเราถูกกำหนดให้ไปด้วยกันนะ ชิงฮวน ยอมรับชะตากรรมของนายซะ!”

ถึงจุดนี้ ชิงฮวนไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เขาถอนหายใจและกล่าวว่า “ไปกันเถอะ”

ทั้งสามออกเดินทางด้วยกัน เสี่ยวอู่ดูตื่นเต้นมากเกินไปตลอดทาง กระโดดโลดเต้นขณะเดิน บางครั้งก็ดึงถังซานเพื่อพูดคุยอะไรบางอย่าง หรือดึงชิงฮวนเพื่อถามคำถาม…

มันจำเป็นต้องขนาดนั้นเลยเหรอ? ชิงฮวนถึงกับอ่านหนังสือไม่ได้เลย

ใช่แล้ว ชิงฮวนยังคงอ่านหนังสือขณะเดินอยู่ คนในสถาบันเคยชินกับพฤติกรรมของเขามานานแล้ว ท้ายที่สุด ไม่มีใครเคยเห็นชิงฮวนเดินชนอะไรขณะเดินแบบนั้นเลยตลอดหกปี

ด้วยอาการปวดหัว ชิงฮวนปิดหนังสือและหันกลับไปมองโดยตรง

“เป็นอะไรไป?” เสี่ยวอู่ถามพร้อมรอยยิ้ม เดินถอยหลังโดยเอามือไพล่หลัง

“ไม่มีอะไร”

ชิงฮวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเสริมว่า “แค่มีราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ข้างหลังเรา”

ใบหน้าอันบอบบางของเสี่ยวอู่เปลี่ยนไปทันที เธอคว้าสร้อยคอที่คอของเธออย่างเป็นธรรมชาติ และพูดตะกุกตะกักว่า “ร…ราชทินนามพรหมยุทธ์? จะมีราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ในเมืองนั่วติงได้ยังไง?”

ชิงฮวนหัวเราะเบา ๆ

ถังซานที่อยู่ใกล้ ๆ กล่าวว่า “เขากำลังทำให้เธอตกใจ เราจะรู้สึกถึงกลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ยังไง? นับประสาอะไรกับชิงฮวน…”

ไม่ว่าอย่างไร เสี่ยวอู่ก็เงียบลงทันที และหูของชิงฮวนก็ชัดเจนขึ้น เขาเปิดหนังสืออีกครั้งและอ่านต่อไปขณะเดิน

การฝึกฝนการทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้ดำเนินมานานแล้ว รวมถึงวิธีการบ่มเพาะสมาธิที่ได้รับความช่วยเหลือจากสำนักกระเบื้องเจ็ดสมบัติ ซึ่งชิงฮวนแลกมาด้วย 300 แต้ม

เสี่ยวอู่ไม่พูด และถังซานกับชิงฮวนก็มีเรื่องที่ต้องพูดน้อยลงไปอีก ทั้งสามรีบเร่งไปด้วยความเงียบ

เสี่ยวอู่ดูเหมือนกำลังวิ่งหนี เร่งความเร็วอยู่ตลอดเวลา ถังซานแทบจะตามไม่ทัน และเมื่อถึงตอนเย็น การหายใจของเขาก็ไม่สม่ำเสมอแล้ว

ชิงฮวนที่อยู่ข้าง ๆ ดูเป็นปกติ ตามทันได้อย่างง่ายดายโดยมีถุงขนาดใหญ่อยู่บนหลัง

ถังซานรู้ว่าชิงฮวนไปป่าสัตว์วิญญาณทุกวันหยุดเพื่อแบกห่อให้คนอื่น เขาเคยคิดว่ามันไม่สมศักดิ์ศรี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันเป็นวิธีที่ดีในการฝึกฝนร่างกาย

หลังจากเดินทางอย่างเร่งรีบ ในที่สุดทั้งสามก็มาถึงเมืองแห่งหนึ่งก่อนมืด กินอาหารจนอิ่ม และหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักค้างคืน

พวกเขายังคงเดินทางต่อไปในวันรุ่งขึ้น

สี่วันต่อมา ในตอนเช้า ทั้งสามก็มาถึงเมืองซั่วถัวในที่สุด

หลังจากเดินไปรอบ ๆ เมือง เสี่ยวอู่ก็ส่งเสียงดังว่าจะพักที่โรงแรมกุหลาบคนรัก และถังซานก็ตกลงตามธรรมชาติ

ชิงฮวนขี้เกียจที่จะเข้าไปยุ่งกับเรื่องดราม่าของพวกเขา เขาเพียงแต่บอกสั้น ๆ ว่า “ไม่มีเงิน” จากนั้นก็หาโรงเตี๊ยมธรรมดาเพื่อพัก

ปรมาจารย์วิญญาณสามารถรับเงินอุดหนุนรายเดือนหนึ่งเหรียญทองจากสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ มหาปราชญ์วิญญาณสิบเหรียญทอง และผู้อาวุโสวิญญาณหนึ่งร้อยเหรียญทอง

เสี่ยวอู่เป็นคนที่รวยที่สุดในบรรดาคนทั้งสาม

ถังซานถือว่าตัวเองรวยเป็นอันดับสอง แต่โชคไม่ดีที่เขาไม่รู้ว่ารายได้จากการแบกห่อของชิงฮวนนั้นเป็นค่าตอบแทนปกติ