บทที่ 26: ราคา

บทที่ 26: ราคา

"ซ่างกวนไห่ถังจากหุบเขาพิทักษ์มังกร ได้รับคำสั่งจากท่านพ่อบุญธรรมให้มานำทางคุณชายเสิ่นและสหาย"

ขณะที่พูด ซ่างกวนไห่ถังเหลือบมองเหยาเย่ว์, เหลียนซิง และคนอื่นๆ ก่อน จากนั้นก็จับจ้องไปที่เสิ่นผิงอัน

แม้ว่าเธอจะรู้จากข้อมูลที่รวบรวมมาแล้วว่ารูปลักษณ์ของเสิ่นผิงอันไม่ด้อยกว่า อวี้หลางเจียงเฟิง แต่ซ่างกวนไห่ถังก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่เสิ่นผิงอันอีกสองสามวินาทีหลังจากที่ได้เห็นเขาด้วยตาของเธอเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นผิงอันก็พยักหน้าเบาๆ และกล่าวว่า "ขอบคุณ!"

ทัศนคติของเขาสบายๆ และสุภาพ และไม่มีอะไรผิดปกติ เมื่อรวมกับเสียงที่อ่อนโยนของเขา ความชอบของซ่างกวนไห่ถังต่อเสิ่นผิงอันก็เพิ่มขึ้น

"เชิญเข้ามา"

ซ่างกวนไห่ถังดึงสายตาของเธอ หันไปด้านข้างเล็กน้อย ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณ จากนั้นก็หันหลังและนำทาง

หลังจากติดตามซ่างกวนไห่ถังเข้าไปในหุบเขาพิทักษ์มังกร เสิ่นผิงอันก็มองไปรอบๆ ขณะที่เขาเดิน

สถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของหุบเขาพิทักษ์มังกรผสมผสานคุณลักษณะดั้งเดิมจากซานซีตอนกลาง ยูนนานตะวันตก และเจียวตงตะวันออก จัดแสดงความสมดุลของความสง่างามและความแข็งแกร่ง การจัดวางคฤหาสน์นั้นเข้มงวด โดยมีลานกลางเป็นแกนกลาง ขยายไปทางซ้ายและขวา สร้างพื้นที่กว้างใหญ่

บ้านของตระกูลเสิ่นซึ่งสามารถรองรับคนได้เกือบหนึ่งร้อยคนนั้นไม่เล็ก ตามการประมาณการของเสิ่นผิงอัน พื้นที่ของหุบเขาพิทักษ์มังกรมีขนาดอย่างน้อยสิบเท่าของตระกูลเสิ่น

เสิ่นชิงซานเหลือบมองซ่างกวนไห่ถังซึ่งกำลังนำทางอยู่ ลดเสียงลงและกล่าวว่า "ท่านพี่ชาย ท่านอ๋องศักดิ์สิทธิ์ถึงกับจัดเตรียมคนมารับเรา เขารู้ล่วงหน้าว่าเรากำลังจะมาหรือ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของเสิ่นชิงซาน เสิ่นผิงอันกล่าวอย่างสงบว่า "โรงงานบูรพากำลังรุ่งเรือง จำนวนจิ่นอี้เว่ยในเมืองหลวงเพียงอย่างเดียวก็เกินหมื่นแล้ว กล่าวได้ว่าพวกเขามีสายลับอยู่ทั่วเมืองหลวง"

"ฝ่ายเดียวในเมืองหลวงและราชสำนักที่สามารถเทียบได้กับโรงงานบูรพาคือท่านอ๋องศักดิ์สิทธิ์ หากความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของพวกเขาอ่อนแอลง พวกเขาจะสามารถต่อสู้กับโรงงานบูรพามานานหลายปีได้อย่างไร?"

"นับตั้งแต่เราออกจากโรงงานบูรพา ทุกไมล์ที่เราเดิน นกพิราบสื่อสารก็บินผ่านท้องฟ้า ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังหุบเขาพิทักษ์มังกร"

"ข้าเกรงว่าท่านอ๋องศักดิ์สิทธิ์จะรู้เรื่องนี้ทันทีที่เราออกจากเมืองหลวง"

ในเวลานี้ สีหน้าของจางซานเหนียง, เหยาเย่ว์ และเหลียนซิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาทั้งสาม พวกเขาสามารถรู้สึกถึงเสียงปีกนกที่กระพือปีกตลอดทางได้อย่างชัดเจน

แต่สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดา และผู้หญิงทั้งสามก็ไม่สนใจ

ข้าไม่คิดเลยว่าเสียงปีกที่กระพือปีกทั้งหมดมาจากนกพิราบสื่อสารที่นำข้อความไปยังหุบเขาพิทักษ์มังกร

และที่อยู่ของพวกเขาก็เป็นที่รู้จักของหุบเขาพิทักษ์มังกรมาโดยตลอด

ในที่สุด เสิ่นผิงอันก็มองไปที่ซ่างกวนไห่ถังและถามว่า "คุณหนูซ่างกวนคิดว่าสิ่งที่ข้าพูดนั้นถูกต้องหรือไม่?"

เมื่อเห็นเสิ่นผิงอันเปิดเผยตัวตนของเธอในฐานะผู้หญิงทันที ซ่างกวนไห่ถังซึ่งกำลังนำทางอยู่ข้างหน้าก็หยุดชั่วขณะ

แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็กลับสู่ปกติ แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไร เขาหันกลับมาและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "คุณชายเสิ่นช่างสังเกตจริงๆ หุบเขาพิทักษ์มังกรได้ปลูกฝังสายลับในหลายแห่งในเมืองหลวงจริงๆ จุดประสงค์ของพวกเขาคือเพื่อเข้าใจการเคลื่อนไหวของโรงงานบูรพาโดยเร็วที่สุด"

เสิ่นผิงอันเยาะเย้ยในใจกับการตอบกลับของซ่างกวนไห่ถัง

ไม่ต้องพูดถึงว่าเสิ่นผิงอันรู้เรื่อง ราชาป่า ในใจของจูหวูซื่อแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่รู้ คำกล่าวของซ่างกวนไห่ถังก็สามารถใช้เพื่อหลอกเด็กเท่านั้น

หลังจากเวลาหนึ่งก้านธูป นำโดยซ่างกวนไห่ถัง เสิ่นผิงอันและสหายก็เข้าสู่ภูเขาด้านหลังของหุบเขาพิทักษ์มังกรทีละคน

หลังจากเดินไปอีกหนึ่งร้อยก้าว พวกเขาก็เดินผ่านป่าต้นไม้และเข้าสู่ป่าไผ่ ศาลาไม้ไผ่ที่ล้อมรอบด้วยแม่น้ำก็ปรากฏขึ้น ภายในศาลา จูหวูซื่อ นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ชุดคลุมลายงูเหลือมสีม่วงแดงและมงกุฎทองคำประดับมุกบนศีรษะของเขาเน้นย้ำถึงท่าทางที่สูงส่งและครอบงำของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในศาลาไม้ไผ่ ซ่างกวนไห่ถังก็ก้าวไปด้านข้างอีกครั้งและรอให้เสิ่นผิงอันและคนอื่นๆ นั่งลง ซ่างกวนไห่ถังเทชาลงในถ้วยต่อหน้าเสิ่นผิงอัน, จางซานเหนียง และคนอื่นๆ ก่อนที่จะยืนอยู่ข้างหลังจูหวูซื่อ

จูหวูซื่อเหลือบมองเหยาเย่ว์และเหลียนซิงจากมุมตาของเขา ก่อน จากนั้นก็มองไปที่จางซานเหนียงซึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างเสิ่นผิงอัน และกล่าวว่า "ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่มีพวกท่านทุกคนมาที่นี่ แต่น่าเสียดายที่มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ข้าจึงสามารถเสนอไวน์ให้พวกท่านเพียงไม่กี่แก้ว ข้าหวังว่าพวกท่านจะไม่ถือสา"

เพื่อตอบสนองต่อสิ่งที่จูหวูซื่อกล่าว เหยาเย่ว์, เหลียนซิง และจางซานเหนียงก็ยังคงเงียบ

เสิ่นผิงอันยิ้มเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า: "ข้ามาที่นี่โดยไม่ได้รับเชิญ แต่ตอนนี้ข้าสามารถพักผ่อนในป่าไผ่ที่สง่างามเช่นนี้ได้ ชาหนึ่งถ้วยก็เพียงพอแล้ว"

จูหวูซื่อยิ้มและกล่าวว่า "ตราบใดที่คุณชายเสิ่นพอใจ"

เมื่อฟังคำพูดของจูหวูซื่อ เสิ่นผิงอันก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร หยิบถ้วยชาที่อยู่ตรงหน้าเขาขึ้นมาและสูดดมเบาๆ

หลังจากยืนยันว่ากลิ่นของชานั้นเป็นปกติ เขาก็จิบหนึ่งอึก

ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ถ้วยชา มองไปที่น้ำชาสีเขียวใส เสิ่นผิงอันกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า: "ถ้าเป็นก่อนวันนี้ ชาหนึ่งถ้วยจากท่านอ๋องศักดิ์สิทธิ์และการฟังเสียงไม้ไผ่สักครู่ก็อาจจะทำให้ข้าพอใจ"

"แต่วันนี้ ขึ้นอยู่กับสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว มันอาจจะไม่ง่ายนักสำหรับท่านอ๋องศักดิ์สิทธิ์ที่จะทำให้ข้าพอใจ"

บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่คาดคิดว่าเสิ่นผิงอันจะตรงไปตรงมาและเข้าถึงประเด็นอย่างรวดเร็ว จูหวูซื่อก็หยุดชั่วขณะขณะที่เขาเพิ่งหยิบถ้วยชาขึ้นมา เขายังคงรอยยิ้มบนใบหน้าและถามว่า "คุณชายเสิ่นต้องการอะไร?"

เสิ่นผิงอันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย: "ข้าคิดว่าท่านอ๋องเสิ่นจะแก้ตัวสักสองสามข้อ"

จูหวูซื่อส่ายหัวและกล่าวว่า "เดิมทีข้าคิดว่าแม้ว่าคุณชายเสิ่นจะมีพรสวรรค์สูงมาก แต่เขาก็ยังเด็กเกินไปและไม่มีความคิดที่ลึกซึ้ง ข้าไม่คิดเลยว่าคุณชายเสิ่นจะฉลาดมากจนสามารถเดาสิ่งที่เกิดขึ้นในตระกูลเสิ่นในวันนี้ได้ในเวลาอันสั้น ข้าคือคนที่อยู่เบื้องหลัง"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมข้าต้องพูดต่อและทำให้คนอื่นรำคาญเท่านั้น?"

เมื่อเห็นจูหวูซื่อยอมรับ เสิ่นชิงซาน ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเสิ่นผิงอันก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความโกรธเล็กน้อยในดวงตาของเขา

แต่จูหวูซื่อไม่สนใจมัน มองไปที่เสิ่นผิงอันและกล่าวเสริมว่า: "อำนาจของเฉาเจิ้งฉุนในราชสำนักเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และโรงงานบูรพาได้ข่มเหงขุนนางผู้ภักดีซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"เฉาเจิ้งฉุนจะไม่มองข้ามอัจฉริยะอย่างคุณชายเสิ่นอย่างแน่นอน หากคุณชายเสิ่นเข้าร่วมโรงงานบูรพา มันจะไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับท่านอ๋องผู้นี้และราชสำนักทั้งหมดอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น เจตนาเดิมของข้าคือการทำให้คุณชายเสิ่นห่างเหินจากโรงงานบูรพาเท่านั้น"

ในเวลานี้ ซ่างกวนไห่ถัง ที่อยู่ข้างหลังจูหวูซื่อกล่าวว่า "ข้าได้จัดเตรียมคนจากโรงงานบูรพาเพื่อเฝ้าหุบเขาพิทักษ์มังกร พวกเขาสามารถมั่นใจได้ว่าหัวหน้าตระกูลเสิ่นและคนในตระกูลเสิ่นจะไม่ได้รับอันตรายในคุก"

เสิ่นผิงอันเหลือบมองซ่างกวนไห่ถังที่ริเริ่มที่จะยืนขึ้นและรับรองจูหวูซื่อและยิ้มเบาๆ

แม้ว่ารอยยิ้มยังคงให้ความรู้สึกเหมือนถูกอาบด้วยลมฤดูใบไม้ผลิ แต่รอยยิ้มก็ไม่ถึงดวงตา

หลังจากนั้นสองสามลมหายใจ เสิ่นผิงอันก็หมุนถ้วยชาในมือของเขาด้วยปลายนิ้ว น้ำเสียงของเขายังคงอ่อนโยนและสงบขณะที่เขากล่าวว่า "ท่านอ๋องศักดิ์สิทธิ์คิดว่าสิ่งนี้เพียงอย่างเดียวก็สามารถปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปได้หรือ?"

จูหวูซื่อส่ายหัวและกล่าวอย่างสงบว่า "หลายครั้ง การวางแผนบางสิ่งก็เหมือนการพนัน มันมีความเสี่ยงที่จะแพ้อยู่เสมอ และถ้าเจ้าแพ้ เจ้าก็ต้องแบกรับราคาที่สอดคล้องกันอย่างเป็นธรรมชาติ นี่คือสิ่งที่ข้ารู้มาตั้งแต่เด็ก"

"ข้าแค่ไม่รู้ว่าคุณชายเสิ่นต้องการให้ข้าจ่ายเป็นอะไร?"