บทที่ 1: ศิลปะแห่งการชักดาบ

บทที่ 1: ศิลปะแห่งการชักดาบ

ต้าหมิง จวนสกุลเสิ่น

เสิ่นผิงอัน ยืนอยู่ในลานบ้าน

เท้าของเขาดูราวกับหยั่งรากลึกยืนนิ่งอยู่กับที่ ทว่ามือขวากลับเคลื่อนไหวด้วยระเบียบแบบแผน

การเคลื่อนไหวนั้นเรียบง่าย

ชักดาบ

ดึงดาบออก

เก็บดาบเข้าฝัก

มันช่างเรียบง่ายเสียจนแม้แต่เด็กสามขวบก็ทำได้สบายๆ

กระนั้น การเคลื่อนไหวสามแบบที่แสนธรรมดานี้ เมื่ออยู่ในการควบคุมของเสิ่นผิงอัน กลับเต็มไปด้วยความลื่นไหลที่ยากจะอธิบาย

มือที่จับกระบี่มั่นคงดุจหินผา

ไม่ว่าจะชักกระบี่หรือเก็บเข้าฝัก ล้วนทำได้อย่างแม่นยำและรวดเร็วโดยไม่ติดขัดแม้แต่น้อย

แสงแดดสลัวๆ สาดส่อง เสิ่นผิงอัน ในชุดคลุมสีดำเรียบๆ เคลื่อนไหวพร้อมกระบี่ในมือ ใบหน้าอันหล่อเหลาเต็มไปด้วยสมาธิและความมุ่งมั่น

ใครก็ตามที่ได้เห็นเขาเป็นครั้งแรก คงต้องชื่นชมในใจว่า "ช่างเป็นบุรุษรูปงามเสียจริง"

ริมลานบ้าน

ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาดีวัยยี่สิบต้นๆ และหญิงสาววัยสิบห้าสิบหกปี ผิวขาวราวหิมะ ใบหน้าน่ารักน่าเอ็นดู กำลังนั่งอยู่บนขั้นบันได

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสิ่นชิงซาน ก็เอามือทั้งสองข้างขยี้ตาที่เริ่มเมื่อยล้า แล้วถอนหายใจแผ่วเบา "สิบปีแล้ว...ท่านพี่ชายยังคงฝึกสามกระบวนท่าที่เรียบง่ายที่สุดในลานแห่งนี้ทุกวัน 'วิชาชักดาบ' นี่ก็เป็นเพียงกระบวนท่าพื้นฐานที่นับเป็นวรยุทธ์ไม่ได้ด้วยซ้ำ ท่านพี่ชายจำเป็นต้องฝึกมันทุกวันเป็นสิบปีเลยหรือนี่?"

หลังจากที่เขาพูดจบ ก็ไม่มีเสียงตอบกลับมาเป็นเวลานาน

เสิ่นชิงซานหันศีรษะไปมอง และเห็นหญิงสาวที่อยู่ข้างๆ กำลังเท้าคางทั้งสองข้าง จ้องมองเสิ่นผิงอันที่ยังคงฝึกกระบี่อยู่ในลานบ้านอย่างเคลิบเคลิ้มราวกับกำลังชมดอกไม้

เสิ่นชิงซานพูดด้วยแววตาที่เจือความจนใจเล็กน้อย "เฟยเยี่ยน เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ครึ่งปีแล้วนะ! ไม่เบื่อบ้างหรือที่ต้องดูท่านพี่ชายฝึกกระบี่ทุกวันแบบนี้?"

ฉู่เฟยเยี่ยน สูดหายใจเข้าเบาๆ แล้วตอบว่า "คุณชายช่างรูปงามปานนั้น จะให้ข้าเบื่อที่จะมองได้อย่างไร?"

สายตาของเสิ่นชิงซานเลื่อนไปที่ใบหน้าของเสิ่นผิงอัน จากนั้นก็แตะใบหน้าของตัวเอง ยิ้มแหยๆ และสูดลมหายใจออกอย่างเย็นชา "ผิวเผิน! การมองคนเราจะมองแค่รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้ ต้องเข้าใจถึงคุณสมบัติภายในและอุปนิสัยของเขาด้วย"

ฉู่เฟยเยี่ยนเหลือบมองเสิ่นชิงซานด้านข้าง แล้วเบ้ปากด้วยความรังเกียจ

"หากรูปลักษณ์ภายนอกยังดูไม่ดี ใครเขาจะสนใจทำความรู้จักกับเจ้าและอุปนิสัยของเจ้ากันเล่า?"

พูดจบ ฉู่เฟยเยี่ยนก็หันศีรษะกลับไปจ้องมองเสิ่นผิงอันที่กำลังฝึกกระบี่อยู่ในลานบ้านต่อ นางถึงกับจัดท่านั่งและหันด้านหลังศีรษะไปทางเสิ่นชิงซาน

"แม่หนูนี่ชักจะน่าโมโหขึ้นทุกวันแล้ว"

ทว่าเมื่อเขาคิดถึงสิ่งที่ฉู่เฟยเยี่ยนเพิ่งพูดไป เสิ่นชิงซานก็อยากจะโต้แย้ง แต่กลับรู้สึกว่ามันมีเหตุผลบางอย่างอยู่ด้วยอย่างประหลาด

จากนั้น เสิ่นชิงซานก็มองเสิ่นผิงอันด้วยแววตาที่เจือความขุ่นเคืองเล็กน้อย

ในเวลานี้ ฉู่เฟยเยี่ยนก็เอาศอกกระทุ้งเสิ่นชิงซานเบาๆ และลดเสียงลง "ว่าแต่ เมื่อสองสามวันก่อนข้าได้ยินคนในตระกูลเสิ่นพูดกันว่า เมื่อครั้งคุณชายเพิ่งเริ่มสัมผัสวิชาดาบที่สืบทอดกันมาของตระกูลเสิ่นนั้น แค่คุณชายอ่านมันเพียงครั้งเดียว แล้วพูดอีกไม่กี่คำ ก็เชี่ยวชาญวิชาดาบนั้นแล้ว เรื่องนี้เป็นจริงหรือ?"

เมื่อเสิ่นชิงซานได้ยินคำถามของฉู่เฟยเยี่ยน เขาก็สนใจขึ้นมาทันที

"เจ้าถามถูกคนแล้ว! ตอนที่ท่านพี่ชายเริ่มฝึกวิชาดาบเป็นครั้งแรก ข้าก็อยู่ตรงนั้นด้วย"

"จะเล่าให้ฟังนะ ตอนที่ท่านพ่อเริ่มสอนวิชาดาบตระกูลเสิ่นให้ข้ากับท่านพี่ชาย ท่านสอนแค่ครั้งเดียวเท่านั้น"

"เดิมทีท่านพ่อตั้งใจแค่จะให้พวกเราเห็นความลึกลับของวิชาดาบ จากนั้นก็ปล่อยให้พวกเราไปฝึกวิชาดาบพื้นฐาน"

"ใครจะไปคิดว่าพอท่านพี่ชายได้กระบี่มา ก็ใช้ วิชาดาบตระกูลเสิ่น ได้ทันที"

เมื่อฟังเรื่องราวของเสิ่นผิงอัน ฉู่เฟยเยี่ยนก็กะพริบตา "เรียนรู้ได้หลังจากเรียนแค่ครั้งเดียว? พรสวรรค์สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เสิ่นชิงซานกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอน! ท่านพี่ชายของข้าไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในด้านวรยุทธ์เท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านอักษรศาสตร์ที่โดดเด่นและมีจิตใจที่สูงส่งอีกด้วย"

"ในตอนนั้น ท่านพ่อได้เชิญอาจารย์มาสอนการคัดลายมือให้พวกเรา ไม่ว่าจะเป็นบทความอะไร ท่านพี่ชายก็สามารถท่องจำได้หลังจากอ่านเพียงไม่กี่ครั้ง ทำให้ท่านอาจารย์อุทานด้วยความประหลาดใจ"

"หลังจากนั้นไม่นาน ท่านพี่ชายก็ไม่จำเป็นต้องมีอาจารย์สอนอีกต่อไป เขาสามารถเลือกอ่านในห้องสมุดได้อย่างอิสระตามที่เขาต้องการ"

เสิ่นชิงซานพูดด้วยความเพลิดเพลิน และฉู่เฟยเยี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็ฟังด้วยความสนใจ ดวงตากลมโตทั้งสองข้างกะพริบถี่ๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจราวกับคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"เมื่อก่อน ตอนที่ท่านพี่ชายปรับปรุงวิชา 'กระบี่คืนจันทรา' ของตระกูลเราและยกระดับขึ้นเป็นวิชาระดับเสวียนขั้นสูง ท่านพ่อและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในตระกูลเสิ่นต่างก็รู้สึกว่าด้วยพรสวรรค์ของท่านพี่ชาย เขาจะต้องโด่งดังเป็นที่รู้จักในอนาคตอย่างแน่นอน"

"แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ตั้งแต่สิบปีที่แล้ว ท่านพี่ชายก็หมกมุ่นอยู่กับวิชาชักดาบที่แสนเรียบง่ายนี้"

"แม้ว่าปกติท่านพ่อและผู้อาวุโสในตระกูลจะปล่อยให้ท่านพี่ชายทำในสิ่งที่ต้องการ แต่จริงๆ แล้วพวกเขาก็กังวลอยู่ทุกวัน"

ขณะที่พูด เสิ่นชิงซานก็มองเสิ่นผิงอันที่กำลัง "ไม่ทำตามหน้าที่" อยู่ในตอนนี้ ด้วยแววตาที่เจือความขุ่นเคืองเล็กน้อย

ในลานบ้าน

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นชิงซานที่อยู่ข้างหลัง เสิ่นผิงอัน ก็รู้สึกได้ว่าจิตใจของเขาได้รับผลกระทบ และหยุดชะงักไปเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน มุมปากของเสิ่นผิงอันก็ยกขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อสิบปีที่แล้ว ความทรงจำในชีวิตก่อนหน้าของเสิ่นผิงอันได้ฟื้นคืนมาอย่างสมบูรณ์เนื่องจากอาการไข้สูงจากไข้ไทฟอยด์

หลังจากที่ย่อยความทรงจำทั้งหมดแล้ว เสิ่นผิงอันก็เข้าใจสถานการณ์ในโลกที่เขาอยู่ได้ชัดเจน

โลกนี้แตกต่างจากราชวงศ์ประวัติศาสตร์ใดๆ ที่เสิ่นผิงอันรู้จัก

ในโลกนี้ มีราชวงศ์ หยวน อยู่ทางเหนือ ราชวงศ์ หมิง อยู่ทางใต้ ราชวงศ์ สุย อยู่ทางตะวันออก ราชวงศ์ ฉิน อยู่ทางตะวันตก และตรงกลางของสี่ประเทศคือราชวงศ์ ซ่ง ที่นับวันยิ่งอ่อนแอลง

มีห้าประเทศอยู่ร่วมกัน และมีประเทศเล็กๆ รอบข้างอีกกว่าร้อยประเทศ

อาณาเขตกว้างใหญ่กว่าโลกสีน้ำเงินในชาติที่แล้วมากนัก

• ในราชวงศ์ หยวน ปรมาจารย์ปีศาจ ผังปาน มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ อาจารย์ของเขา เมิ่งชื่อซิง พระอาจารย์แห่งชาติ ปาซือปาและจักรพรรดิ ซือหานเฟย คือสามสุดยอดปรมาจารย์แห่งมองโกล พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขต มนุษย์สวรรค์ มานานหลายสิบปีแล้ว
• ในราชวงศ์ ฉิน เล่ากันว่า ไก๋เนี่ย จากสำนักกุยหลิง ได้เป็นองครักษ์ส่วนตัวของฮ่องเต้ฉิน อิ๋งเจิ้ง และยังมีกองกำลังชั้นนำอื่นๆ เช่น สำนักหยินหยาง และ ลัทธิเต๋า อีกด้วย
• ในราชวงศ์ สุย สำนัก ฉือหางจิ้งไจ และสำนัก อิ้นกุ้ย กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด และตระกูลซ่ง ตระกูลอวี่เหวิน และตระกูลอื่นๆ ก็กำลังแย่งชิงอำนาจกัน
• ในราชวงศ์ ซ่ง ชื่อเสียงของ พรรคยาจกเหนือใต้ และ วัดเส้าหลินเหนือ เติบโตขึ้น และยังมีปรมาจารย์อย่าง เฉียวฟงทางเหนือ และ มู่หรง ทางใต้ ซึ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขต กุยหยวน ตั้งแต่อายุสามสิบปีแล้ว
• ในราชวงศ์ หมิง บู๊ตึ๊ง และ เส้าหลิน ต่างก็เป็นผู้นำของสำนักฝ่ายธรรมะที่ทุกคนต่างเกรงกลัว ในราชสำนัก ท่านอ๋องเหล็กน้ำใจ จูหวูซื่อ ได้ก่อตั้ง หุบเขาพิทักษ์มังกร และกำลังต่อสู้กับ เฉาเจิ้งฉุน ผู้บัญชาการของโรงงานบูรพาอย่างดุเดือด

นอกจากยอดนักกระบี่ที่มีชื่อเสียงมานานหลายปี เช่น เซี่ยเสี่ยวเฟิง และ เหยียนสิบสาม แล้ว ยังมีดาวรุ่งในวิถีกระบี่ เช่น เย่กูเฉิง เจ้าเมืองไป๋หยุน และ ไซมึนชวยเซาะ แห่งบ้านพักว่านเหมย

เรียกได้ว่าโลกใบนี้รวบรวมตัวละครวรยุทธ์ทั้งหมดที่เสิ่นผิงอันเคยรู้จักในชีวิตก่อนหน้าเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์

นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ของวีรบุรุษเท่านั้น แต่โลกทั้งใบสามารถอธิบายได้ว่า "ยิ่งใหญ่ตระการตา"

ส่วนสิ่งที่เสิ่นชิงซานพูด เช่น "หากสวรรค์มิได้ให้กำเนิดข้า เสิ่นผิงอัน วิถีกระบี่คงมืดมิดตลอดไป" นั้น เป็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่เขาได้ระลึกถึงก่อนที่ความทรงจำของเขาจะฟื้นคืนมาอย่างสมบูรณ์

ใครจะรู้ว่าการเสแสร้งโดยไม่ตั้งใจเหล่านี้จะทำให้เกิดความเข้าใจผิดในหมู่ผู้อาวุโสของตระกูลเสิ่น

แต่สถานการณ์นั้นซับซ้อนและเสิ่นผิงอันก็ไม่มีทางอธิบายได้

หลังจากส่ายศีรษะและทำจิตใจให้สงบ เสิ่นผิงอันก็ฝึกฝนต่อไป

เสิ่นผิงอันหยุดฝึกกระบี่เมื่อเขารู้สึกปวดอย่างเห็นได้ชัดที่แขนขวาของเขา