บทที่ 49 - ต่างฝ่ายต่างคิดว่าตนเองได้กำไรมหาศาล

บทที่ 49 - ต่างฝ่ายต่างคิดว่าตนเองได้กำไรมหาศาล

★★★★★

"สหายเต๋าซีหวังหมู่" อ๋าวซิงเห็นซีหวังหมู่ทำท่าเหม่อลอยไป ก็อดไม่ได้ที่จะเรียกเตือน

"อ๊ะ อ๊ะ เชิญสหายเต๋าทุกท่านตามข้ามา" ซีหวังหมู่หันหลังกลับไป ในจังหวะที่ทุกคนไม่ทันสังเกต นางแอบกลืนน้ำลายเอื๊อก

อ๋าวซิงรู้สึกเคลือบแคลงในใจ "หรือว่าผลของเบาะรองนั่งบรมสุขจะเริ่มทำงานแล้ว"

เสน่ห์อันร้ายกาจของข้านี่มัน

หลังจากที่ทุกคนนั่งกันเรียบร้อยในแดนเซียนธาราหยก อ๋าวซิงก็เอ่ยปากขึ้น "การมาเยือนอย่างกะทันหันในครั้งนี้ คงจะรบกวนสหายเต๋าซีหวังหมู่ไม่น้อย อ๋าวซิงต้องขออภัยท่านด้วย"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรเลย" ซีหวังหมู่โบกมือส่ายหน้าไปมา "กระท่อมซอมซ่อของข้ามันคับแคบ มีเพียงชากับผลไม้ป่าหยาบๆ ไว้ต้อนรับทุกท่าน"

"ข้ากลับมองว่าผลเซียนของสหายเต๋านี่ ดูไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย"

อ๋าวซิงพินิจมองผลไม้สีเขียวอมฟ้าที่อยู่ตรงหน้า รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาดว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

"สหายเต๋าพอจะพาข้าไปชมรากเหง้าวิญญาณที่ออกผลไม้นี้ได้หรือไม่" อ๋าวซิงเอ่ยถาม

ซีหวังหมู่ชะงักไปเล็กน้อย "ย่อมได้อยู่แล้ว เพียงแต่รากเหง้าวิญญาณต้นนี้มันก็ธรรมดาสามัญ ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย"

ทุกคนเดินตามซีหวังหมู่ไปยังสวนหลังเรือน ก็ได้พบกับต้นหลี่ (ต้นพลัม) คอเบี้ยวต้นหนึ่ง รูปร่างเตี้ยเล็ก ดูท่าทางจะขาดสารอาหารอยู่เล็กน้อย

พระเจ้าช่วย

นี่มันหนึ่งในสิบสุดยอดรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิด หวงจงหลี่ (พลัมทองคำ) ไม่ใช่รึ

ในบรรดาคนที่อยู่ตรงนี้ มีเพียงอ๋าวซิงคนเดียวที่มองปราดเดียวก็รู้ถึงความไม่ธรรมดาของรากเหง้าวิญญาณต้นนี้

"สหายเต๋าซีหวังหมู่ รากเหง้าวิญญาณต้นนี้ของท่านไม่ธรรมดาเลยนะ" อ๋าวซิงอุทานออกมาอย่างทึ่งๆ

ทงเทียนรู้สึกสงสัย "นี่มันก็แค่ต้นหลี่ป่าธรรมดาๆ ไม่ใช่รึ มันออกผลก็ช้ามาก ผลที่ออกมาก็ไม่มีสรรพคุณพิเศษอะไร พวกข้าสามพี่น้องก็เคยกินกันตั้งหลายครั้งแล้ว"

"หาไม่"

อ๋าวซิงส่ายหน้า แล้วอธิบายให้ทุกคนฟัง

"นี่คือหนึ่งในสิบสุดยอดรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิด มีนามว่า หวงจงหลี่"

"สิบสุดยอดรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิด" ทุกคนที่ได้ยินต่างก็ตกใจ ชื่อนี้ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง รากเหง้าวิญญาณแบบไหนกันถึงจะถูกเรียกว่าสิบสุดยอดรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิดได้

"กล้าถามสหายเต๋า อะไรคือสิบสุดยอดรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิด" ซีหวังหมู่เอ่ยถามอย่างใคร่รู้

อ๋าวซิงพยักหน้า แกล้งทำเป็นพูดจาลึกซึ้ง "สิ่งที่เรียกว่าสิบสุดยอดรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิด ก็คือรากเหง้าวิญญาณอันแข็งแกร่งทั้งสิบสายพันธุ์ที่ดำรงอยู่ตั้งแต่ก่อนฟ้าดินจะถือกำเนิด"

"เพราะแก่นแท้ของพวกมันแข็งแกร่งเกินไป จึงมักจะถูกเต๋าแห่งสวรรค์จำกัดไว้ ไม่สามารถจำแลงกายถือกำเนิดขึ้นมาได้"

"พวกมันได้แก่ บงกชเขียวโกลาหล หวงจงหลี่ ผลโสม แพนท้อเหรินสุ่ยแต่กำเนิด ต้นหลิวกลวง เถาวัลย์น้ำเต้า ไผ่ขม ท้อเซียน ต้นฝูซาง และต้นกุ้ยชู่ (อบเชยจันทรา)"

"ในบรรดานั้น บงกชเขียวโกลาหลได้แตกสลายไปในมหันตภัยกาลเปิดสวรรค์ ต้นหลิวกลวงได้จำแลงกายเป็นจอมมารอหังการหยางเหมย ต้นฝูซางอยู่ที่ดาวสุริยัน ต้นกุ้ยชู่อยู่ที่ดาวจันทรา"

"ต้นผลโสมน่าจะอยู่ในมือของสหายเต๋าเจิ้นหยวนจื่อ ส่วนรากเหง้าวิญญาณที่เหลือล้วนไม่รู้ร่องรอย หรืออาจจะยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมา"

"การที่สหายเต๋าได้ครอบครองรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิดหวงจงหลี่ต้นนี้ ช่างเป็นวาสนาที่ลึกล้ำจริงๆ"

เหลาจื่อและคนอื่นๆ เมื่อได้ฟังความลับฟ้าดินเหล่านี้ที่ค่อยๆ เผยออกมาจากปากของอ๋าวซิง ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ สมกับที่เป็นบุตรบุญธรรมของนักปราชญ์หงจวิน ช่างรอบรู้กว้างขวางเสียจริง

ในขณะเดียวกัน ในใจของพวกเขาก็เกิดคำถามที่ใหญ่กว่าเดิมขึ้นมา

"ดังที่สหายเต๋ากล่าวมา รากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิดหวงจงหลี่ต้นนี้มีที่มาไม่ธรรมดา แต่เหตุใดผลของมันถึงได้ดูธรรมดาสามัญเช่นนี้เล่า"

อ๋าวซิงพยักหน้า "ข้าเองก็มีคำถามนี้เช่นกัน หวงจงหลี่ หนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยปีจึงจะออกดอก หนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยปีจึงจะติดผล และต้องใช้อีกหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยปีจึงจะสุกงอม"

"ผลที่สุกงอมแต่ละลูก สามารถสร้างต้าหลัวจินเซียนให้ถือกำเนิดขึ้นมาได้หนึ่งคน"

"ตามหลักการแล้ว ไม่น่าจะธรรมดาสามัญเช่นนี้ได้เลย เว้นเสียแต่ว่า..."

อ๋าวซิงเดินอ้อมไปด้านหลังของต้นหวงจงหลี่ ก็พบกับเถาวัลย์พืชกาฝากกลุ่มใหญ่ที่เกาะอยู่บนต้นไม้ตามคาด

พวกมันอาศัยอยู่มาเนิ่นนาน คอยดูดซับสารอาหารของหวงจงหลี่อย่างไม่หยุดพักทั้งกลางวันกลางคืน ดูดจนหวงจงหลี่กลายเป็นโรคขาดสารอาหารอย่างรุนแรง

"เป็นเช่นนี้จริงๆ ดูท่าแล้วคงจะเก็บพวกเจ้าไว้ไม่ได้"

ในมือของอ๋าวซิงพลันปรากฏธงเล็กสีแดงเพลิงผืนหนึ่ง บนธงมีเปลวเพลิงอันร้อนแรงลุกโชนอยู่ แฝงไว้ด้วยอานุภาพอันยิ่งใหญ่

สมบัติวิเศษแต่กำเนิดขั้นสุดยอด... ธงเพลิงหลีตี้

พลันเห็นอ๋าวซิงสะบัดธงเบาๆ เถาวัลย์กาฝากที่พันอยู่บนต้นหวงจงหลี่ก็พลันเหี่ยวเฉากลายเป็นสีเหลือง จากนั้นก็ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิง ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านกองหนึ่ง

"แม้กาฝากจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ความเสียหายที่สะสมมานานปีก็ได้หยั่งลึกลงไปข้างใน หากอยากให้หวงจงหลี่กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง ยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากสิ่งนี้"

อ๋าวซิงหยิบขวดหยกออกมาจากแขนเสื้อ เทน้ำทิพย์สามแสงรินรดลงไปที่โคนต้นไม้

ต้นหวงจงหลี่ที่เคยเหี่ยวเฉาพลันกลับมาเขียวชอุ่ม ลำต้นที่เคยงองุ้มค่อยๆ ยืดตรงขึ้น

รอบๆ ต้นหวงจงหลี่ราวกับมีเสียงดนตรีสวรรค์เก้าชั้นฟ้าดังขึ้น ทั้งยังมีรัศมีห้าสีเปล่งประกายออกมาจากใบไม้ ผลที่เคยเขียวซีดพลันกลับมาอวบอิ่ม เปล่งประกายสีเขียวมรกตสดใส

"นี่มัน" ซีหวังหมู่ยกมือขึ้นปิดปากอุทาน ต้นไม้ที่ดูธรรมดาสามัญต้นนี้ กลับกลายเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิด หวงจงหลี่ ในตำนานจริงๆ

"สหายเต๋าอ๋าวซิงช่วยต้นไม้ของข้าไว้ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะขอบคุณสหายเต๋าอย่างไรดี" ซีหวังหมู่กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"แค่เรื่องเล็กน้อย สหายเต๋าอย่าได้ใส่ใจเลย"

อ๋าวซิงยิ้มจางๆ แล้วยื่นขวดน้ำทิพย์สามแสงที่เหลือในมือส่งให้ซีหวังหมู่

"นี่คือน้ำศักดิ์สิทธิ์รักษาระดับตำนาน... น้ำทิพย์สามแสง เป็นน้ำทิพย์รักษาอันดับหนึ่งของหงฮวง ใช้รดเพื่อรักษาฟื้นฟูรากเหง้าวิญญาณแต่กำเนิดก็นับว่าเพียงพอแล้ว"

"ข้ายังเหลืออยู่ที่นี่อีกมาก ก็ขอมอบให้สหายเต๋าไปเลยก็แล้วกัน"

น้ำทิพย์สามแสงในครั้งนี้ มันคือน้ำในสระที่อ๋าวซิงใช้ "อาบน้ำ" จริงๆ นั่นแหละ ใช่แล้ว เขากักเก็บน้ำทิพย์ในสระนั้นมาจนถึงตอนนี้ ก็เพื่อรอคอยวินาทีนี้นี่เอง

นี่เป็นนิสัยที่เขาทำมาตั้งแต่ชาติก่อน ใช้น้ำล้างเท้าไปรดน้ำต้นไม้ ใช้น้ำล้างผักไปล้างเท้า...แค่กๆ

เอาเป็นว่า ตราบใดที่ซีหวังหมู่ไม่เอามันไปดื่ม ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

อ๋าวซิงคิดในใจ

หลังจากมอบน้ำทิพย์สามแสงให้ซีหวังหมู่แล้ว อ๋าวซิงก็ยังถ่ายทอดวิธีการกลั่นน้ำทิพย์สามแสงให้นางด้วย

"รวบรวมแสงจากดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวทั้งสามมารวมกันให้กลายเป็นน้ำรึ ช่างเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้" ดวงตาของซีหวังหมู่เป็นประกาย ขนตางอนไหวเล็กน้อย "สหายเต๋าช่วยข้าไว้มากขนาดนี้ ข้าควรจะตอบแทนสหายเต๋าอย่างไรดี"

"สหายเต๋าอย่าได้เกรงใจไปเลย"

นางรู้ดีว่าในใต้หล้าไม่มีอะไรได้มาเปล่าๆ อ๋าวซิงช่วยเหลือนางมากขนาดนี้ ย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องการจากนางแน่นอน

การเจรจาต่อรองที่ระบุราคาชัดเจนกลับเป็นเรื่องง่าย การติดค้างหนี้กรรมที่ไม่ชัดเจนต่างหาก คือ τίμη ที่แพงที่สุด

นางเตรียมใจไว้แล้วว่าอ๋าวซิงจะต้องเรียกร้องอย่างหนักแน่นอน

"สหายเต๋ารู้ใจข้ายิ่งนัก พวกเรานั่งลงคุยกันเถอะ" อ๋าวซิงยิ้มเล็กน้อย

ซีหวังหมู่พยักหน้า ทุกคนจึงกลับไปนั่งที่เดิม

อ๋าวซิงนั่งตัวตรง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ทุกครั้งที่หวงจงหลี่สุกงอม ข้าขอผลไม้สองลูก"

ซีหวังหมู่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป นั่งนิ่งอึ้งงัน

"อึก" อ๋าวซิงเห็นซีหวังหมู่มีท่าทีเช่นนั้น ในใจก็พึมพำ "คงจะขอมากเกินไปกระมัง ดูเหมือนว่ามูลค่าของน้ำทิพย์สามแสงจะไม่สูงเท่ากับการสร้างต้าหลัวจินเซียนขึ้นมาสองคนจริงๆ ด้วย"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็กล่าวต่อไปว่า "ถ้าไม่ได้ เช่นนั้นก็หนึ่งลูกก็ได้ ข้าเอาไปแค่ลูกเดียวก็พอใช้แล้ว"

ซีหวังหมู่พลันยิ้มออกมา นางยื่นมือขวาชูสามนิ้ว "สามลูก ทุกครั้งที่หวงจงหลี่สุกงอม ข้าจะให้ผลไม้แก่สหายเต๋าสามลูก"

คราวนี้ถึงตาอ๋าวซิงที่รู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง น้ำอาบน้ำของเขาเนี่ยนะ มีค่าเท่ากับหวงจงหลี่สามลูก แถมยังเป็นรายได้ระยะยาวอีกด้วย

"ตกลง" อ๋าวซิงตอบรับเงื่อนไขนี้ทันที เป็นการยุติหนี้กรรมนี้ไป

ซีหวังหมู่กลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที เดิมทีนางเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเสียสละอย่างหนัก แม้กระทั่งบาตรน้ำทิพย์สมบัติวิเศษแต่กำเนิดที่หงจวินมอบให้ นางก็ตัดสินใจแล้วว่าจะยอมสละ

ไม่นึกเลยว่าอ๋าวซิงจะขอแค่ผลไม้สองลูก... นี่มันถูกแสนถูก หวงจงหลี่ทุกๆ สามหยวนฮุ่ยจะออกผลเก้าลูก แบ่งออกไปสามลูกไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

ต่อให้นางไม่มอบผลไม้สามลูกนี้ให้อ๋าวซิง นางกับสามบริสุทธิ์ก็คงจะกินมันอยู่ดี

การใช้ผลไม้สามลูกเพื่อยุติหนี้กรรม แถมยังได้ซื้อใจบุตรบุญธรรมของหงจวินอีกด้วย นับว่าได้กำไรมหาศาลจริงๆ

ต่างฝ่ายต่างก็คิดว่าตนเองได้กำไรมหาศาล

[จบแล้ว]