บทที่ 15 - หนีสิครับ รออะไร
บทที่ 15 - หนีสิครับ รออะไร
บทที่ 15 - หนีสิครับ รออะไร
★★★★★
อ๋าวปิ่งชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นแววตาก็ฉายความกระจ่างแจ้ง
“เจ้าหมายความว่าเผ่าฉีหลินไม่พอใจผลลัพธ์นี้ ในอนาคตจะต้องก่อสงครามขึ้นแน่รึ”
พอพูดถึงตรงนี้ อ๋าวปิ่งก็แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว “พวกมันกล้ารึ พวกเรายอมยกดินแดนมากมายให้พวกมันแล้ว พวกมันยังจะกล้าบุกเผ่ามังกรอีก”
“คิดว่าเผ่ามังกรของพวกเราอ่อนแอจนบีบคั้นได้ง่ายๆ รึไง”
อ๋าวซิงพยักหน้า แต่แล้วก็ส่ายหน้า
อ๋าวปิ่งไม่เข้าใจความหมายของเขา
อ๋าวซิงจึงค่อยๆ อธิบายให้อ๋าวปิ่งฟัง “เพื่อจะอธิบายปัญหานี้ ข้าขอเสนอแนวคิดสองข้อก่อน”
“หนึ่ง การอยู่รอดคือความต้องการอันดับแรกของเผ่าพันธุ์”
“สอง เผ่าพันธุ์ย่อมเติบโตและขยายตัวไม่หยุด แต่ทรัพยากรในหงฮวงมีปริมาณคงที่”
“แนวคิดสองข้อนี้ ท่านเห็นด้วยหรือไม่”
อ๋าวปิ่งพยักหน้า “คำพูดสองประโยคนี้มีเหตุผลจริง แต่ว่ามันเกี่ยวข้องอะไรกับเรื่องนี้เล่า”
อ๋าวซิงพูดต่อ “พวกเราไม่สามารถตัดสินได้ว่าเผ่าฉีหลินจะบุกโจมตีก่อนหรือไม่”
“ในทำนองเดียวกัน เผ่าฉีหลินก็กังวลว่าพวกเราจะไปทวงดินแดนคืน”
อ๋าวปิ่งแสดงสีหน้าร้อนรน “แต่ว่าบรรพกาลฉีหลินเพิ่งจะทำข้อตกลงกับเราไม่ใช่รึ”
อ๋าวซิงยกมือขึ้นขัดจังหวะอ๋าวปิ่ง แค่นเสียงเย็นชา “ท่านจะเอาความปลอดภัยของเผ่าพันธุ์ไปฝากไว้กับสัญญาแผ่นเดียวงั้นรึ”
“แม้แต่เด็กน้อยที่เพิ่งเกิดมาก็ยังรู้จักโกหก”
“ท่านจะตัดสินได้อย่างไรว่าบรรพกาลฉีหลินจริงใจที่จะเจรจาสงบศึกกับเรา”
“การเจรจาสงบศึกในตอนนี้ มันก็แค่ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าจ้าวมังกรบรรพกาลกับบรรพกาลฉีหลินมีพลังสูสีกันเท่านั้น”
“หากวันใดวันหนึ่ง เผ่ามังกร เผ่าเฟิ่งหวง หรือเผ่าฉีหลิน มีคนบรรลุฮุนหยวนจินเซียนเพิ่มขึ้นมาอีกคนล่ะ”
“ถึงตอนนั้น สัญญาฉบับนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษเช็ดก้นแผ่นหนึ่ง”
อ๋าวปิ่งถูกย้อนจนพูดไม่ออก
“สมดุลอันเปราะบางของสามเผ่าพันธุ์พร้อมที่จะถูกทำลายได้ทุกเมื่อ”
“แทนที่จะรอให้ตัวเองถูกอีกฝ่ายฆ่าตาย สู้ชิงลงมือก่อน บุกโจมตีอีกฝ่ายก่อนไม่ดีกว่ารึ”
อ๋าวซิงหยุดไปครู่หนึ่ง “หรือต่อให้ต่างฝ่ายต่างถอยคนละก้าว จ้าวมังกรบรรพกาลกับบรรพกาลฉีหลินยอมทำตามสัญญาจริงๆ”
“แล้วลูกหลานนับหมื่นนับพันที่อยู่เบื้องล่างเล่า”
“อีกหลายยุคสมัยผ่านไป ลูกมังกรหลานมังกรมีมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาจะเต็มใจอุดอู่อยู่แต่ในทะเลตงไห่เช่นนั้นรึ”
อ๋าวซิงจ้องอ๋าวปิ่งเขม็ง พยายามโน้มน้าว
“พวกเขาไม่ปรารถนาผืนดินใต้แสงตะวันจริงๆ รึ พวกเขาไม่อยากโบยบินไปทั่วผืนฟ้าและแผ่นดินหงฮวงรึ”
“เหตุใดกันเผ่าฉีหลินถึงได้ครอบครองผืนทวีปทั้งหมด”
“เหตุใดกันเผ่าเฟิ่งหวงถึงได้เป็นจ้าวแห่งผืนฟ้าทั้งหมด”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ อ๋าวปิ่งก็เผลอกลืนน้ำลายอย่างเงียบๆ ต้องยอมรับว่า เขาก็เริ่มใจสั่นอยู่บ้าง
“ทันทีที่จ้าวมังกรบรรพกาลกดพวกเขาไว้ไม่อยู่ พวกเขาก็จะเริ่มทดสอบขีดจำกัดของเผ่าฉีหลิน”
“แรกเริ่มก็แค่แย่งชิงดินแดนชายขอบ ต่อไปก็คือทวงดินแดนที่เคยเป็นของอสูรคืน”
“และสุดท้าย ก็คือหงฮวงทั้งใบ”
“ส่วนเผ่าฉีหลินเองก็ต้องการเป็นจ้าวแห่งหงฮวงเช่นกัน พวกเขาย่อมไม่ปล่อยให้เผ่ามังกรทำเช่นนั้นแน่”
“และจะฉวยโอกาสนี้ก่อเรื่องขึ้นมา”
“เมื่อสงครามเริ่มขึ้น ก็ยากที่จะหยุดยั้ง สองเผ่าพันธุ์จะตกอยู่ในวงจรแห่งความเกลียดชังไม่รู้จบ”
“เผ่าเฟิ่งหวงเองก็ย่อมไม่นิ่งดูดาย พวกเขายิ่งอยากเห็นสองเผ่าพันธุ์สู้กันจนพินาศย่อยยับ”
“ส่วนตัวเองก็รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์”
อ๋าวปิ่งจินตนาการภาพตามที่อ๋าวซิงบรรยาย ใบหน้าก็พลันซีดเผือด
นี่มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดขึ้นจริง
“อาจจะเพราะทรัพยากร อาจจะเพราะดินแดน หรืออาจจะเพราะข้า”
“ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ระหว่างสามเผ่าพันธุ์จะต้องเกิดสงครามขึ้นแน่ และระดับความรุนแรงอาจจะสูงกว่ามหันตภัยกาลอสูรเสียอีก”
อ๋าวปิ่งถามอย่างร้อนรน “แล้วพวกเราควรทำอย่างไรดี”
สำหรับน้องสิบสามที่กล้าแฝงตัวในราชวงศ์อสูรนับสิบหมื่นปี และสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ อ๋าวปิ่งเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างหมดใจ
อ๋าวซิงเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นเพียงฟ้าสีครามอันเงียบสงบ ดวงดาราสุริยันยังคงแขวนอยู่อย่างมั่นคงชั่วนิรันดร์
ในใจก็พลันถอนหายใจอย่างโล่งอก
ศัตรูตัวฉกาจอย่างจักรพรรดิอสูรเสินนี่ย์ถูกกำจัดไปแล้ว สถานการณ์ที่สามเผ่าพันธุ์จะเป็นศัตรูกันก็ถูกกำหนดไว้แล้ว
ไม่ว่าตนเองจะทำอะไร ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงจุดจบได้ กระแสธารแห่งหงฮวงมิอาจต้านทาน
ดังนั้นวิถีสวรรค์จึงผ่อนปรนข้อจำกัดที่มีต่อตนเองลง
บางทีการที่ตนเองกลายเป็นชนวนของมหันตภัยกาล อาจจะเป็นสิ่งที่วิถีสวรรค์ยินดีที่จะเห็นก็ได้
เมื่อคิดทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว
มุมปากของอ๋าวซิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย มองอ๋าวปิ่งด้วยสายตาแน่วแน่ “แผนการในตอนนี้ มีเพียงทางเดียว นั่นคือ หนี”
“หนีรึ” อ๋าวปิ่งตะลึงงัน
“ใช่แล้ว หนี”
อ๋าวซิงหรี่ตาทั้งสองข้าง ราวกับมองเห็นอนาคตทะลุปรุโปร่ง
“จงนำคนในเผ่าส่วนหนึ่งแยกตัวออกจากเผ่ามังกรทันที ก่อตั้งเผ่ามังกรใหม่ ย้ายถิ่นฐานไปที่อื่น หลีกหนีจากศูนย์กลางมหันตภัยกาลแห่งหงฮวง”
“เมื่อเผ่ามังกรใหม่ก่อตั้งขึ้น ท่านก็คือผู้นำเผ่าคนใหม่”
อ๋าวปิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าแสดงความลังเล “ตอนนี้เพิ่งได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ทั่วทั้งเผ่ากำลังยินดีปรีดา เกรงว่าจะไม่มีใครอยากทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนไป”
“อีกอย่าง แล้วพวกเราจะย้ายไปที่ไหน”
“แดนปรโลก” อ๋าวซิงกล่าวอย่างเด็ดขาด
ตอนนี้แดนปรโลกเป็นดินแดนทุรกันดารหนาวเหน็บ ว่างเปล่าไร้สิ่งใด
ไม่มีทั้งเผ่าพันธุ์ขนาดใหญ่ ไม่มีทั้งสมบัติสวรรค์ล้ำค่า
มีเพียงภูตผีพื้นเมืองที่อ่อนแอ กับทรัพยากรที่เหมาะกับผู้บำเพ็ญสายผีเท่านั้น
มหันตภัยกาลหลายครั้งในหงฮวงล้วนไม่เคยลามไปถึงแดนปรโลก
อ้อ ยกเว้นตอนที่ลิงบุกยมโลกครั้งนั้น
ตอนนี้ใช้เป็นสถานที่หลบภัยมหันตภัยกาล ถือว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว
อ๋าวปิ่งขมวดคิ้วแน่น ลังเลตัดสินใจไม่ถูก
หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่นาน ในที่สุดเขาก็กัดฟัน
“ข้าจะไปพูดกับเสด็จพ่อด้วยตนเอง”
ณ วังมังกร ทะเลตงไห่ สี่คาบสมุทรสงบสุข
ทั่วทั้งวังมังกรอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความยินดีหลังชนะสงคราม ประดับประดาโคมไฟเฉลิมฉลองทุกหนแห่ง
อ๋าวปิ่งเดินเข้าไปในตำหนักจ้าวมังกรด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ขัดกับบรรยากาศรอบข้างอย่างสิ้นเชิง
อ๋าวซิงไม่ได้เข้าไปในวังมังกร ตอนนี้เขามีสถานะเป็นนักโทษ ห้ามย่างกรายเข้าวังมังกรแม้แต่ครึ่งก้าว
เขารอคอยข่าวจากอ๋าวปิ่งอย่างเงียบๆ ที่ชายฝั่ง
สิบกว่าวันต่อมา เสียงเกรี้ยวกราดดุจฟ้าร้องของจ้าวมังกรบรรพกาลก็ดังออกมาจากวังมังกร
เขาด่าทออ๋าวปิ่งว่าเป็นบุตรอกตัญญูเช่นเดียวกับอ๋าวซิง ประกาศถอดถอนอ๋าวปิ่งจากตำแหน่งองค์ชาย และขับไล่ออกจากเผ่ามังกรอย่างเด็ดขาด
ผู้ที่ถูกขับไล่ออกจากเผ่ามังกรพร้อมกับเขา ยังมีคนในเผ่าอีกหลายพันคนที่ภักดีต่อเขา
บัดนี้พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นนักโทษ ถูกชาวมังกรแห่งทะเลตงไห่นับหมื่นนับพันถ่มน้ำลายรด
อ๋าวซิงมองดูภาพนี้ พลางครุ่นคิด
หลังจากสบตากับอ๋าวปิ่ง ในใจเขาก็มีคำตอบแล้ว
“ดูเหมือนว่าจ้าวมังกรบรรพกาลก็ไม่ได้โง่อย่างที่ข้าคิด”
ชาวมังกรหลายพันคนหอบลูกจูงหลาน เดินทางอยู่เหนือทะเลตงไห่
จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือ ห้วงสมุทรบรรจบแห่งทะเลตงไห่ที่ลึกลับที่สุดในหงฮวง เล่ากันว่าที่นี่คือจุดเชื่อมต่อกับแดนปรโลก
น้ำจากสี่ทะเลล้วนมารวมกันที่นี่
สำหรับเผ่ามังกรแล้ว ที่นี่ไม่นับว่าเป็นแดนอับจน เพียงแต่มันห่างไกลเกินไป จึงไม่ค่อยมีใครมาเท่านั้น
ที่เลือกเข้าแดนปรโลกผ่านทางห้วงสมุทรบรรจบ ก็เพื่อไม่ต้องการดึงดูดความสนใจจากเผ่าฉีหลินและเผ่าอื่นๆ
หากไปทางเข้าภูผาประตูนรก มันจะสะดุดตาเกินไป
หลังจากการอพยพที่ยาวนานหลายสิบปี ในที่สุดอ๋าวซิงและคนอื่นๆ ก็มองเห็นห้วงสมุทรบรรจบ
เมื่อยืนอยู่บนฟ้ามองลงไป ห้วงสมุทรบรรจบดูคล้ายกับปากขนาดยักษ์ ที่กำลังกลืนกินน้ำทะเลจากสี่คาบสมุทรอย่างบ้าคลั่ง
ทั้งวันทั้งคืนไม่เคยหยุดพัก แต่กลับเติมเท่าไหร่ก็ไม่เคยเต็ม
“ที่นี่คือจุดสิ้นสุดของโลก ห้วงสมุทรบรรจบงั้นรึ”
“ช่างยิ่งใหญ่อลังการนัก”
อ๋าวซิงอดไม่ได้ที่จะชื่นชม
น้ำวนขนาดยักษ์นี้ดูเหมือนจะกลืนภูเขาปู้โจวลงไปทั้งลูกได้ แถมยังเหลือที่ว่างอีกด้วย
อ๋าวซิงใช้จูไห่เสินจูทั้งสิบสองลูก ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ก็พลันแยกออกเป็นทางเดิน
ทอดยาวไปจนถึงส่วนลึกของห้วงสมุทรบรรจบ
มวลน้ำทะเลโดยรอบถูกจูไห่เสินจูกั้นไว้ ไม่สามารถไหลมารวมกันได้
อ๋าวปิ่งนำผู้คนในเผ่าหลายพันคนบินเข้าไป อ๋าวซิงติดตามไปด้านหลัง
[จบแล้ว]