บทที่ 6 : โล่ศิลา

บทที่ 6 : โล่ศิลา

“เฮีย ขอปาท่องโก๋ตัวนึง น้ำเต้าหู้ถ้วยนึง แล้วก็ซาลาเปาหมูแดงอีกสองลูก”

“ได้เลย! หาที่นั่งก่อนนะ เดี๋ยวไปส่งให้”

หลินอี้ที่สวมกางเกงชายหาด เสื้อยืดสีพื้น และรองเท้าแตะ เดินไปหาโต๊ะว่างๆนั่งลงอย่างสบายๆ

หลังจากที่หลินอี้นั่งลงได้ไม่นาน ก็มีชายหนุ่มสามคนเดินเข้ามาสั่งอาหารแล้วนั่งลงที่โต๊ะข้างๆเขา

ชายผมทองคนหนึ่งยังไม่ทันจะได้นั่งลงดีก็พูดขึ้นอย่างอดใจรอไม่ไหว: “พวกแกไม่ได้เห็นว่ะ ตอนที่ได้ยินเสียงประกาศของระบบน่ะ บรรยากาศตอนนั้นเหมือนกับทุกคนถูกหยุดเวลาเอาไว้เลย ยืนนิ่งกันหมด มีหลายคนโดนกวางขวิดตายด้วย ฮ่าๆๆๆ”

ในตอนนั้นเอง ชายผอมอีกคนก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

“ถ้าไม่ใช่เพราะว่าเกมนี้มีหลายประเทศร่วมกันตรวจสอบนะ ไอ้ฉิบหาย ฉันคงจะสงสัยไปแล้วว่าไอ้หมอนี่เป็น GM หรือเปล่า”

ส่วนชายหนุ่มอีกคนที่เหลือก็บ่นตาม

“นั่นดิ นั่นดิ”

“ฉันยังดีใจแทบตายที่เลเวลอัปเป็น 2 อยู่เลย พ่อคุณเอ๊ย เขาสามารถโซโล่บอสเลเวล 8 ได้แล้ว ฉันสงสัยจริงๆว่าเกมที่ฉันเล่นกับเขามันใช่เกมเดียวกันหรือเปล่าวะ”

“แต่ตอนที่ดูคลิปเขาฆ่าบอสนั่นนะ โคตรมันส์เลยว่ะ! ดูแล้วขนลุกไปหมด”

“ใช่ๆๆให้ตายสิ มีหลายครั้งที่เห็นเขาเกือบจะโดนขวิดอยู่แล้ว ดูแล้วขนลุกซู่เลย มันส์ชะมัด”

“แต่จะว่าไป ถ้าไม่ใช่เพราะเขาล่ะก็ เกรงว่าพวกเราก็คงจะไม่รู้หรอกว่าเกมนี้มันเล่นแบบนี้ก็ได้ด้วย”

“ใครว่าล่ะ?”

“ตอนนี้ในฟอรัมเกมนะ เขาเป็นคนแรกเลยที่ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพของเกมนี้ เล่นเอาพวกบิ๊กๆของกิลด์เก่าๆตาร้อนกันเป็นแถว”

“แล้วตอนนี้ในฟอรัมเกมนะ มีกิลด์ใหญ่เก่าๆห้ากิลด์เสนอเงินเดือนหลายล้านต่อปีเพื่อชวนเขาเข้าร่วมเลยนะเว้ย นี่มันเทียบเท่ากับค่าตอบแทนระดับสูงสุดของโปรเพลเยอร์เลยนะ!”

“เฮ้อ...นี่คงจะเหมือนกับที่คนเขาพูดกันสินะว่า ก้าวเดียวสู่สวรรค์”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ? แต่ว่านะ ดูเหมือนว่าเทพองค์นี้จะไม่สนใจเลย จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย แล้วก็ไม่มีใครรู้ด้วยว่าเขาเป็นใคร”

ในตอนนั้นเอง เถ้าแก่ก็ได้นำอาหารที่พวกเขาั่งมาเสิร์ฟที่โต๊ะ ชายผมทองก็รีบพูดขึ้นทันที:

“อย่าเพิ่งคุยเลย รีบกินก่อน กินอิ่มแล้วจะได้ไปอัปเลเวลต่อ”

“ได้ยินมาว่าตอนฆ่าสไลม์สามารถใช้บั๊กได้ด้วย ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า เดี๋ยวขึ้นไปแล้วต้องลองดูซะหน่อย”

“กินๆๆ...”

และในขณะนี้ หลินอี้ที่กำลังกินอาหารอยู่ ก็ไม่ได้รู้ตัวเลยว่าคนเหล่านี้กำลังพูดถึงตนเองอยู่ แต่กลับกำลังจมอยู่กับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตนเองอย่างกะทันหัน

คุณเชื่อไหมว่าในโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่าจอมเวทที่สามารถควบคุมเวทมนตร์ได้จริงๆ?

เหมือนกับจอมเวทในเกม ที่สามารถควบคุมเวทมนตร์ได้อย่างอิสระ…คาดว่าคนที่ได้ยินคำถามนี้ เก้าในสิบคนคงจะมองว่าตนเองเป็นคนบ้า

เกมก็คือเกม ร่างกายที่เป็นเลือดเนื้อในโลกแห่งความเป็นจริงจะสามารถควบคุมเวทมนตร์ได้อย่างไร?

ถ้าหากว่าเป็นก่อนวันนี้ แล้วมีคนมาถามคำถามนี้กับตนเอง ตนเองก็คงจะมองอีกฝ่ายว่าเป็นคนบ้าเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องนี้สำหรับชาวโลกคนไหนก็ตาม ล้วนเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่งยวด

ทว่าเมื่อหลินอี้ถูกระบบเตะออกจากเกมแล้วตื่นขึ้นมา เขากลับรู้สึกสับสนงุนงง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย หลินอี้ถึงกับสงสัยว่าตนเองยังอยู่ในเกมและยังไม่ได้ออกมาหรือเปล่า

เพราะว่าความรู้สึกที่หลินอี้ได้รับในตอนนี้ กับความรู้สึกในเกมนั้นไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

ถ้าหากจะให้พูดว่ามีอะไรที่แตกต่างกันล่ะก็ นั่นก็คือตอนที่ใช้สกิลลูกไฟ ในเกมจะต้องทำการร่ายเวท แต่ในตอนนี้มันคือ...ร่ายทันที!

ถึงแม้ว่าหลินอี้จะรู้สึกว่ามันขัดกับหลักเหตุผลและวิทยาศาสตร์อยู่บ้าง กระทั่งรู้สึกว่ามันเหมือนกับความฝันและไม่เป็นจริง

แต่เมื่อคิดดูอีกที ในเมื่อเรื่องอย่างการย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ยังสามารถเกิดขึ้นกับตัวเองได้เลย ถ้าอย่างนั้นการมีเรื่องนี้เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่างก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรแล้วกระมัง?

และเมื่อหลินอี้เลิกครุ่นคิดกับเรื่องนี้ เขาก็พลันนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งขึ้นมา

ก็ไม่รู้ว่าหลังจากที่ตนเองได้รับการสืบทอด ‘ผู้เรียกวิญญาณ’ ในเกมแล้ว ร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริงของตนเองจะเป็นอย่างไรกันนะ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลินอี้อย่างอดไม่ได้

พอหลินอี้ยอมรับความจริงนี้จากใจได้แล้ว เขากลับรู้สึกว่าแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองอีกต่อไปแล้ว

ถึงแม้ว่าตอนนี้จะมีคนเอาปืนมาจ่อที่หัวของตนเอง หลินอี้ก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะทำให้อีกฝ่ายมีมาแต่ไม่มีกลับ

หลินอี้นั่งกินอาหารเช้าอย่างสบายๆเขาไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไป

โดยทั่วไปแล้ว คนที่ถูกเตะออกจากเกมในกรณีอย่างหลินอี้ จะต้องรอเป็นเวลาสี่ชั่วโมงถึงจะสามารถล็อกอินเข้าเกมได้อีกครั้ง ดังนั้นตอนนี้กลับไปก็ไม่มีอะไรทำ

เมื่อนึกถึงว่าการตีหมูแดงตัวหนึ่งกลับได้ผลลัพธ์เช่นนี้ หลินอี้ก็รู้สึกจนใจอย่างยิ่ง

และในตอนที่หลินอี้กินเสร็จแล้วลุกขึ้นไปจ่ายเงิน เขากลับบังเอิญเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งเข้า

…………

《ความรุ่งโรจน์แห่งเทพเจ้า》

ในฐานะเกมออนไลน์เสมือนจริงเกมแรกของโลกที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ซึ่งสามารถรองรับผู้เล่นทั่วโลกให้สามารถออนไลน์พร้อมกันได้ ตลอดระยะเวลาการให้บริการสามปีในชาติก่อนนั้น เคยมีผู้คนจำนวนมากที่ได้ผงาดขึ้นมาจากในเกม และสร้างตำนานบทหนึ่งขึ้นมา และในขณะเดียวกัน ก็มีตำนานบทแล้วบทเล่าที่ได้ร่วงหล่นลงไปในช่วงเวลานั้นเช่นกัน

และในช่วงเวลานั้น ผู้ที่สร้างความประทับใจให้หลินอี้ได้ค่อนข้างลึกซึ้ง ก็คือชายผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็น โล่ศิลา ในตอนนั้น: ‘ต๋าเสี่ยวจิ้วเหวิ่นจ้ง (สุขุมมาตั้งแต่เด็ก)’

สาเหตุที่ทำให้หลินอี้ประทับใจในตัวเขานั้นไม่ใช่เพราะว่าพลังป้องกันของเขาจะแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนาขนาดไหน แต่เป็นเพราะเรื่องราวของเขาในตอนนั้นถือเป็นเรื่องที่โด่งดังไปทั่วทั้งวงการเกมเลยทีเดียว

ในฐานะที่เป็นนักรบสายโล่ระดับแนวหน้ากลุ่มแรกของเกมนี้ ‘สุขุมมาตั้งแต่เด็ก’ กลับไม่ได้รับการปฏิบัติที่คู่ควรกับความสามารถของเขาเลย

สิ่งที่ทำให้หลินอี้ประทับใจอย่างลึกซึ้งก็คือ เขาคือผู้เล่นระดับแนวหน้าคนแรกและคนเดียวในเกม ที่ในวันที่ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพจากทั้งเครือข่าย ก็ได้ออกจากเกมไปในวันเดียวกันและไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย

ต้นเหตุของเรื่องก็คือ ‘สุขุมมาตั้งแต่เด็ก’ ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินผู้บริหารระดับสูงของซูเปอร์กิลด์แห่งหนึ่งในเซิร์ฟเวอร์เอเชียเข้าด้วยเหตุผลใด

ในตอนนั้น เพื่อที่จะสังหารเขา ผู้บริหารระดับสูงคนนั้นถึงกับไม่ลังเลที่จะใช้หน่วยรบพิเศษถึงสองหน่วยเพื่อไล่ล่าและสกัดกั้นเขา และในที่สุดก็สามารถล้อมเขาไว้ได้ในหุบเขาแห่งหนึ่ง ทำให้เขาไม่สามารถรุกหรือถอยได้เลย

และในตอนนั้น จุดเกิดใหม่ที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกจัดวางสมาชิกกิลด์ไว้เรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่เขาฟื้นคืนชีพก็จะถูกสังหารซ้ำอีกครั้ง จนกว่าจะฆ่าเขากลับไปที่เลเวลศูนย์

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าสมาชิกหน่วยรบพิเศษที่ผู้บริหารระดับสูงคนนั้นส่งมา อุปกรณ์ทุกชิ้นที่พวกเขาสวมใส่อยู่นั้น ล้วนเป็นอุปกรณ์ชั้นหนึ่งในตอนนั้นทั้งสิ้น

การตายของเขา ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยสิ้นเชิง

ทว่าเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงจนตาค้าง

ท่ามกลางการระดมยิงอย่างบ้าคลั่งจากอาชีพสายเวทของหน่วยรบพิเศษทั้งยี่สิบคน ‘สุขุมมาตั้งแต่เด็ก’ กลับอาศัยเพียงโล่อันเดียว บวกกับการเคลื่อนที่ระดับไมโครที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ยืนหยัดต้านทานอย่างแข็งกร้าว จนกระทั่งแถบพลังเวทของอาชีพสายเวททุกคนหมดลง จนจำต้องส่งอาชีพสายประชิดเข้ามาต่อสู้ระยะใกล้แทน

แต่ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่มาจากทุกทิศทุกทาง ‘สุขุมมาตั้งแต่เด็ก’ ไม่เพียงแต่จะใช้การเคลื่อนที่ที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบเพื่อป้องกันการโจมตีทั้งหมดได้เท่านั้น แต่ยังสามารถโต้กลับได้อย่างเหนือชั้น และสังหารสมาชิกลอบสังหารที่ประมาทไปได้หลายคนอย่างไม่คาดคิด ทำให้ฝ่ายตรงข้ามต้องแตกพ่ายไม่เป็นท่า

พอวิดีโอเหตุการณ์นี้ถูกเปิดเผยออกมา ก็ได้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเครือข่าย

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า แทงค์ที่ปกติไม่ค่อยได้รับความสนใจจากทุกคน จะสามารถมีการควบคุมที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้ มันทำให้ทุกคนต้องเบิกตากว้างอย่างแท้จริง พร้อมทั้งอดที่จะทึ่งไม่ได้ว่าจิตสำนึกในการต่อสู้ของเขานั้นได้ก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับแนวหน้าของผู้เล่นระดับท็อปอย่างแน่นอนแล้ว

ถึงแม้ว่าในท้ายที่สุด เขาจะยังคงต้องเสียชีวิตลงในหุบเขาแห่งนั้นภายใต้การสนับสนุนที่ไม่ขาดสายของอีกฝ่าย ทว่าด้วยจิตสำนึกอันน่าทึ่งและพลังป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งที่เขาได้แสดงออกมาในสงครามครั้งนั้น ในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่วิดีโอถูกเปิดเผย เขาก็ได้รับการยกย่องจากทั้งเครือข่ายให้เป็น โล่ศิลา ซึ่งมีความหมายว่า: แข็งแกร่งดั่งศิลา

และก็ในวันเดียวกันนั้นเอง ในขณะที่กิลด์ใหญ่ๆอื่นๆได้ค้นพบพรสวรรค์และความสามารถของเขา และต้องการจะชักชวนเขาเข้าร่วม เขากลับเลือกที่จะออกจากเกมไปในวันที่รุ่งโรจน์ที่สุดของตนเอง และหายสาบสูญไปนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ในตอนนั้น บนโลกออนไลน์ก็ได้มีข่าวลือต่างๆนานาแพร่สะพัดออกมาว่า

“เขาเป็นเพราะถูกกิลด์ใหญ่นั้นไล่ล่าจนท้อแท้ใจ เลยเลือกที่จะออกจากเกมไป”

“เขาอาจจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงพอดี ก็เลยไม่ได้ล็อกอินเข้าเกมอีก”

“กิลด์นั้นกังวลว่าวันหนึ่งเขาจะผงาดขึ้นมาในเกมแล้วทำการแก้แค้นกิลด์ ดังนั้นจึงได้ตามหาตัวจริงของเขาในโลกแห่งความเป็นจริง แล้วทำร้ายเขาจนบาดเจ็บสาหัส และในที่สุดก็เสียชีวิตเพราะทนพิษบาดแผลไม่ไหว”

สำหรับความจริงเท็จของข่าวเหล่านี้ ผู้คนก็ไม่อาจจะแยกแยะได้

ทว่าการผงาดขึ้นมาและการหายตัวไปอย่างกะทันหันของแทงค์ที่แข็งแกร่งที่สุด กลับกลายเป็นหนึ่งในเรื่องที่น่าเสียดายที่สุดของวงการเกมในตอนนั้น

ในตอนนั้น หลินอี้เป็นเพียงแค่คนที่เคยอ่านข่าวที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เท่านั้น แต่กลับไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าการย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ในครั้งนี้ จะทำให้ตนเองได้มาพบกับตัวจริงของเขาที่นี่

ก็ไม่รู้ว่านี่จะเรียกว่าเป็นพรหมลิขิตได้หรือไม่

ถ้าถามว่าทำไมหลินอี้ถึงรู้จักเขาน่ะเหรอ?

นั่นก็เป็นเพราะว่าชายคนนี้คือหนึ่งในผู้เล่นเพียงไม่กี่คนในเกมที่ไม่ได้ทำการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์หน้าตาของตนเองเลย

ในข่าวที่เกี่ยวกับเขาในชาติก่อน เคยมีรูปภาพของเขาในเกมปรากฏออกมาหลายครั้ง…และรูปภาพเหล่านั้นกับชายวัยกลางคนที่หลินอี้เห็นในตอนนี้ อาจกล่าวได้ว่าเหมือนกันทุกประการ

“พี่ฟาง คิดดูเป็นยังไงบ้างแล้วครับ?”

ในขณะนี้ ที่ฝั่งตรงข้ามของชายคนนั้น ชายผมทองคนหนึ่งกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเขาอยู่

“ไหนๆพี่ก็เพิ่งจะปลดประจำการจากกองทัพมา ยังหางานทำไม่ได้ในเร็วๆนี้อยู่แล้ว กิลด์ของพวกเรากำลังรับสมัครสมาชิกที่มีฝีมืออยู่บ้าง ผมว่าพี่ก็เหมาะดีนะ”

“ถ้าผ่านการคัดเลือกนะ ไม่เพียงแต่หมวกเกมทางกิลด์จะออกเงินให้ แต่ทุกเดือนยังได้เงินเดือนขั้นต่ำสามพันหยวนอีกด้วย ถ้าพี่ทำประโยชน์ให้กับกิลด์ในเกมได้ เงินรางวัลก็คิดแยกต่างหาก”

“แบบนี้มันก็ดีกับทั้งพี่แล้วก็พี่สะใภ้ไม่ใช่เหรอครับ?”

ฟางเจิ้งหรงภายใต้การโน้มน้าวอย่างต่อเนื่องของอีกฝ่าย สีหน้าของเขาก็เริ่มมีท่าทีอ่อนลงในที่สุด

“แล้วฉันต้องเริ่มเล่นได้เมื่อไหร่?”

“พี่ฟาง ในที่สุดพี่ก็ตกลงแล้วเหรอ? เยี่ยมไปเลย”

“ผมจะบอกให้นะพี่ฟาง กิลด์ของผมเนี่ยเป็นกิลด์ระดับท็อปที่โด่งดังในประเทศเลยนะ ชื่อว่า ‘วิหารเทพ’ ไม่เชื่อพี่ลองไปค้นหาในเน็ตดูได้เลย”

“วิหารเทพ?”

หลินอี้ที่ได้ยินเรื่องทั้งหมดอยู่ข้างๆสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ชายผมทองก็ได้หยิบเอกสารที่ดูเหมือนสัญญาออกมาสองสามฉบับ

“มาครับพี่ฟาง เซ็นหนังสือแสดงเจตจำนงนี่ก่อน พรุ่งนี้ผมจะพาพี่ไปสัมภาษณ์ที่บริษัท แค่ไปตามขั้นตอนเท่านั้นแหละ”

และในขณะที่ฟางเจิ้งหรงกำลังจะหยิบปากกาขึ้นมาเพื่อเซ็นสิ่งที่เรียกว่าหนังสือแสดงเจตจำนงนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นมากดทับบนสัญญาไว้

“อันนี้...คุณเซ็นไม่ได้”

(จบตอน)