บทที่ 107 หอโลหิตเหล็ก (ฟรี)
บทที่ 107 หอโลหิตเหล็ก (ฟรี)
ฉู่ชิงพลันรู้สึกจนปัญญา อะไร พวกเราบุกมาห้องเจ้าเพื่อทำการใดกัน?
เขายังอยากจะถามนักว่า เหตุใดเวินโหรวผู้นี้จึงถูกพิษอยู่ร่ำไป?
ฉู่ชิงได้แต่บ่นพึมพำในใจ ทว่าปากกลับเอ่ยออกไปว่า
“เจ้าลองโคจรพลังตรวจสอบภายในร่างกายเจ้าดูก่อนว่าเป็นเช่นไร”
“ยังมีพิษตกค้างอยู่หรือไม่?”
เวินโหรวไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเชื่อฟังและลุกขึ้นนั่ง พลางลองโคจรพลังไปพลางถามไปพลางว่า
“ข้าถูกพิษหรือ? ข้าได้กลิ่นคนมาที่นอกหน้าต่าง พอจะเข้าไปดูใกล้ๆ ก็ได้กลิ่นประหลาด จากนั้นก็ไม่รู้อะไรอีกเลย...”
นางกล่าวพลางนั่งขัดสมาธิโคจรพลังลมปราณ
ฉู่ชิงทั้งสามคนก็มิได้จากไปไหน เพียงนั่งรออยู่ที่นี่
ครู่ต่อมา รอจนเวินโหรวโคจรพลังตามตำราสวรรค์ไม่เปลี่ยนแปลงครบหนึ่งรอบแล้ว จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
“ไม่เป็นไรแล้ว.”
ฉู่ชิงทั้งสามคนจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“ดูท่าแล้วสิ่งที่คนผู้นั้นใช้ คงเป็นเพียงยาสลบที่ออกฤทธิ์รุนแรงมากเท่านั้น”
ขณะที่เปียนเฉิงกล่าว เขาไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย ตรงกันข้าม ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
“แต่ยาสลบนี้กลับร้ายกาจถึงเพียงนี้ ข้าลองมาหลายวิธีแล้ว ก็ยังไม่อาจปลุกศิษย์น้องเล็กให้ตื่นขึ้นมาได้”
“เกรงว่าคงต้องใช้ยาถอนพิษเฉพาะของมันเท่านั้น”
ฉู่ชิงพยักหน้า ก่อนจะกล่าวกับเวินโหรวว่า
“เดี๋ยวเจ้าเอาขวดยาเล็กๆ ที่ข้านำกลับมานี่ ใช้ผ้าห่อให้ดีแล้วเก็บไว้ในย่ามของเจ้าเถิด”
“ตอนนี้พวกเรายังอยู่ระหว่างการเดินทาง ไม่มีเวลาตรวจสอบ รอจนเมื่อเราลงหลักปักฐานแล้ว ค่อยหาคนมาดูว่ายาพวกนี้ใช้ทำอะไรได้บ้าง”
เวินโหรวพยักหน้ารับคำ
ฉู่ชิงลุกขึ้นยืน
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คืนนี้ก็คงมีเพียงเท่านี้ คิดว่าคงไม่มีศิษย์ของจอมมารร้อยอัฐิมาลอบวางยาจับคนอีกแล้ว”
“เวินโหรว หากเจ้าพบปัญหาใด ก็ร้องขอความช่วยเหลือได้ทันที ข้าอยู่ห้องข้างๆ นี่เอง”
“ขอบคุณท่านพี่สาม”
เวินโหรวเอ่ยตอบรับเสียงเบา
เปียนเฉิงและโม่ตู๋ฉิงทั้งสองก็กล่าวลาและเดินออกจากห้องไป
หลังจากวุ่นวายกันมาพักใหญ่ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว หลังจากกลับถึงห้อง ฉู่ชิงก็หมดอารมณ์ที่จะเอนกายนอนหลับ เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นออก แล้วนั่งลงทำสมาธิบนเตียง หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ เขาก็จะสามารถรับรู้ได้ในทันที
รุ่งเช้าของอีกวัน เมื่อฉู่ชิงเดินออกจากห้อง ก็พบว่าเวินโหรวก็กำลังก้าวออกจากประตูมาพอดี
เมื่อสบตากัน ฉู่ชิงจึงเอ่ยถาม
“ร่างกายมีส่วนใดไม่สบายหรือไม่?”
“ทุกอย่างเรียบร้อยดี.”
เวินโหรวพยายามฝืนยิ้มออกมาหนึ่งครั้ง ทำเอาฉู่ชิงประหลาดใจอยู่บ้าง แม่นางผู้นี้รู้จักยิ้มแล้วหรือ? แม้จะดูไม่ชำนาญนักก็ตาม...
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
เขาพยักหน้า ทั้งสองคนจึงเดินลงไปชั้นล่างด้วยกัน ก็เห็นเปียนเฉิงและโม่ตู๋ฉิงกำลังนั่งรับประทานอาหารอยู่ก่อนแล้ว
ทั้งสองกวักมือเรียกให้คนทั้งคู่เข้ามา ทั้งสี่คนจึงนั่งลงที่โต๊ะเดียวกัน
เปียนเฉิงกล่าวว่า
“ศิษย์น้อง เมื่อมาถึงเขตแดนของหมู่บ้านลั่วเฉินแล้ว เจ้าคงมีวิธีส่งข่าวให้ประมุขเวินได้ใช่หรือไม่?”
เวินโหรวพยักหน้า
“นั่นเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว.”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เดี๋ยวหลังจากกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว เจ้าก็ส่งสาส์นไปให้ประมุขเวินฉบับหนึ่ง บอกไปว่าเจ้าได้ย่างเท้าเข้าสู่เขตแดนร้อยยี่สิบแปดลี้ของหมู่บ้านลั่วเฉินแล้ว”
“ให้เขาจัดคนมาต้อนรับเสียหน่อย”
“เรื่องเมื่อคืนนี้สมควรต้องเฝ้าระวังอย่างยิ่ง จะให้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองไม่ได้เป็นอันขาด”
“ถึงแม้ว่าพวกเราจะมีวรยุทธ์ไม่เลว...”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาคล้ายจะนึกอะไรขึ้นได้ หยุดไปชั่วครู่แล้วเหลือบมองโม่ตู๋ฉิงแวบหนึ่ง
“ถึงพวกเราสามคนจะมีวรยุทธ์ไม่เลว แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยากจะหลีกเลี่ยงการมีกำลังน้อยนิด อาจถูกคนหาจุดอ่อนพบได้ง่าย หากพลาดพลั้งไปเพียงนิดก็อาจตกเป็นรองได้”
ใบหน้าของโม่ตู๋ฉิงพลันดำคล้ำ
“ข้ารู้สึกว่าเจ้ากำลังเหน็บแนมผู้ใดอยู่”
“มีด้วยหรือ?”
เปียนเฉิงกะพริบตา “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านอย่าได้คิดมากไปเลย”
โม่ตู๋ฉิงแค่นเสียงเฮอะหนึ่งครั้ง คล้ายไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดด้วย
ส่วนเวินโหรวพยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“ข้าเข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปส่งข่าว...”
“ส่งข่าวอะไรกันรึ?”
เสียงของฮวาจิ่นเหนียนดังขึ้นมาจากบันไดทันที เขายืดแขนทั้งสองข้าง เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนนี้คงหลับสบายเป็นอย่างยิ่ง
สายตาของฉู่ชิงจับจ้องไปที่คนผู้นี้ เขารู้สึกว่าหลังจากที่ชายผู้นี้ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่แล้ว ใบหน้ากลับคล้ำกว่ายามปกติอยู่บ้าง
ดูแล้วไม่หมดจดงดงามเหมือนครั้งแรกที่พบเจอ
หรือว่าเขาจะถูกเฒ่ามังกรหยกไล่ล่าจนขยาด? คิดจะทำให้ตัวเองดูหน้าตาธรรมดาๆ เพื่อตัดความคิดของเฒ่าสารเลวนั่น?
ทว่าตลอดการเดินทางของคนกลุ่มนี้ กลับไม่เคยพบเจอคนของเฒ่ามังกรหยกอีกเลย
“ไม่มีอะไร”
เปียนเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า
“ดูสีหน้าของสหายฮวาแล้ว เมื่อคืนคงพักผ่อนได้ดีสินะ”
“ต้องขอบคุณพวกท่าน”
ฮวาจิ่นเหนียนประสานหมัดคำนับ
“ไม่ได้นอนหลับสบายเช่นนี้มานานแล้ว พวกท่านคุยอะไรกันอยู่รึ?”
เขานั่งลง หยิบตะเกียบขึ้นมากินดื่มอย่างไม่เกรงใจ
“คุยเรื่องสัพเพเหระ”
เปียนเฉิงกล่าวปัดไปส่งๆ เรื่องฐานะของเวินโหรวยังไม่ได้บอกกับฮวาจิ่นเหนียน แม้จะรู้ว่าเป้าหมายของคณะฉู่ชิงคือหมู่บ้านลั่วเฉินเช่นกัน แต่ก็คิดว่าคงเหมือนกับตน ที่มาเพื่อป้ายเทียนจี
การปิดบังในยามนี้ แม้อาจจะเป็นการมองคนในแง่ร้ายไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็มิอาจคาดหวังว่าโลกนี้จะมีแต่บัณฑิตผู้ทรงคุณธรรมได้
ฮวาจิ่นเหนียนก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่กลับกล่าวว่า
“เมื่อวานหลังจากเข้าพักแล้ว ข้าได้ออกไปเดินเล่นข้างนอก แล้วก็นั่งดื่มสุราในโรงเตี๊ยมนี้อยู่พักหนึ่ง”
“ก็ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับหมู่บ้านลั่วเฉินมาไม่น้อย...”
“ได้ยินว่าบัดนี้มีจอมยุทธ์หลายกลุ่มมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านลั่วเฉินแล้ว”
“พวกเขาอ้างเหตุผลต่างๆ นานา บ้างก็ว่ามาเยี่ยมเยียน บ้างก็มาขอความช่วยเหลือ บ้างก็มาอ้างความสัมพันธ์เก่าก่อน พูดคุยถึงมิตรภาพ... แน่นอนว่าเป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว”
“เพียงแต่ ประมุขเวินนั้นไม่ยอมอ่อนข้อให้ ไม่ว่าท่านจะถูกพูดจาหว่านล้อมสวยหรูเพียงใด ก็ไม่ยอมเอ่ยถึงคำว่าป้ายเทียนจี สามคำนั้นเลย”
“สุดท้ายพวกเขาทนไม่ไหว จึงจงใจสร้างความขัดแย้งขึ้น หวังจะลองประมือกับประมุขเวินดูสักตั้ง”
“ผลก็คือ... ล้วนถูกโยนออกมาจากหมู่บ้าน สภาพน่าอดสูยิ่งนัก”
เปียนเฉิงกลอกตาไปมา
“สหายฮวา ท่านบอกว่าท่านก็ต้องการป้ายเทียนจีนี้ หากเป็นท่าน ท่านคิดจะใช้วิธีใดเพื่อให้ประมุขเวินมอบของสิ่งนี้ให้?”
“วิธีรึ?”
ฮวาจิ่นเหนียนส่ายหน้า
“ไม่มีวิธี... ประการแรก ป้ายเทียนจีมีอยู่จริงหรือไม่ยังเป็นเรื่องที่น่าสงสัย”
“ต่อให้มีของสิ่งนี้อยู่จริง มันก็เป็นของประมุขเวิน”
“ไม่ว่าข้าจะใช้วิธีใด ก็ล้วนเป็นการช่วงชิงมาโดยมิชอบ... และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘ดัชนีประกายดาวตก’ แล้ว อย่าว่าแต่ความมั่นใจเลย แม้แต่จะคิดเพ้อฝันก็ยังไม่กล้า”
“ดังนั้น ข้าคงจะไปกล่าวขอจากท่านผู้เฒ่าตรงๆ”
“หากท่านไม่ให้ ข้าก็จะจากไป”
“แค่นั้นรึ?”
เปียนเฉิงถึงกับผงะ
ฮวาจิ่นเหนียนเกาศีรษะ
“แล้วจะอย่างไรเล่า? แต่เรื่องนี้บานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ประมุขเวินยากที่จะอยู่อย่างสงบสุขได้ เรื่องนี้จำต้องมีบทสรุปอย่างแน่นอน”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่า ท่านผู้เฒ่าคิดจะทำเช่นไรเท่านั้น”
นี่เป็นปัญหาจริงๆ
เปียนเฉิงลองคิดดู หากสลับตำแหน่งกัน เขาเป็นเวินฝูเชิง ถือครองป้ายเทียนจีซึ่งเป็นเผือกร้อนอยู่ในมือ คงจะลำบากใจอย่างยิ่ง
การมอบมันออกไปย่อมเป็นวิธีที่ดีที่สุด เพื่อจะได้ห่างไกลจากต้นตอแห่งหายนะ
แต่ปัญหาคือ เขาคือประมุขแห่งหมู่บ้านลั่วเฉินในอาณาเขตร้อยยี่สิบแปดลี้
หากมอบมันออกไปเช่นนี้ จะไม่เป็นการสร้างภาพลักษณ์ว่าอ่อนแอจนใครก็รังแกได้หรอกหรือ?
ในอนาคต อาณาเขตร้อยยี่สิบแปดลี้นี้เกรงว่าจะหาความสงบสุขได้ยาก
แต่หากไม่มอบให้ หากเรื่องบานปลายจนควบคุมไม่ได้ หมู่บ้านลั่วเฉินอาจไม่ถึงกับล่มสลาย แต่ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการสูญเสียกำลังไปอย่างมหาศาล
เขามองไปยังฉู่ชิงแวบหนึ่ง
“คุณชายสาม ท่านคิดว่าอย่างไร?”
ฉู่ชิงส่ายหน้า
“ข้าเป็นคนสมองทึบ คิดเรื่องซับซ้อนเช่นนี้ไม่ออกหรอก”
เปียนเฉิงกระตุกมุมปาก เชื่อก็แปลกแล้ว
ฮวาจิ่นเหนียนกล่าวต่อว่า
“ข้ายังได้ยินมาอีกเรื่องหนึ่ง คือคุณหนูใหญ่แห่งหมู่บ้านลั่วเฉิน แก้วตาดวงใจของประมุขเวิน บัดนี้ระหกระเหินอยู่ข้างนอก”
“มีคนบางกลุ่มได้ล่วงรู้ถึงที่อยู่ของนางแล้ว คิดจะจับตัวนางเพื่อแลกกับป้ายเทียนจี”
“น่าเสียดาย เรื่องนี้ในโรงเตี๊ยมไม่ได้ยินมามากนัก... ไม่รู้ว่าตอนนี้คุณหนูใหญ่ผู้นี้อยู่ที่ใดกันแน่?”
“หากท่านรู้ว่านางอยู่ที่ใด ท่านก็คิดจะจับนางด้วยหรือ?”
เปียนเฉิงถาม
“นั่นก็ไม่เชิง”
ฮวาจิ่นเหนียนส่ายหน้าอีกครั้ง
“การจับนางไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย แต่... สามารถใช้บุญคุณบังคับได้นี่นา”
“หากข้ารู้ว่านางอยู่ที่ใด ก็จะฉวยโอกาสตอนที่คนพวกนั้นคิดจะลงมือกับนาง ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ช่วยนางต้านทานไว้ ช่วยนางให้พ้นจากภยันตราย”
“รอจนฝ่าวงล้อมออกมาได้แล้ว ก็จะส่งนางกลับไปยังหมู่บ้านลั่วเฉิน บางทีประมุขเวินอาจเห็นว่าข้าหนุ่มแน่นมีแวว จึงมอบป้ายเทียนจีให้แก่ข้า เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตนี้”
“...เจ้าคงไม่ได้คิดไปถึงว่า หากประมุขเวินเห็นว่าเจ้าเป็นหนุ่มรูปงามเปี่ยมความสามารถแล้ว จะยกบุตรสาวให้เจ้าด้วยกระมัง?”
เปียนเฉิงเบ้ปาก
“แค่กๆๆ...”
ฮวาจิ่นเหนียนกำลังซดโจ๊กอยู่ พอได้ยินคำพูดนี้ก็คล้ายกับตกใจจนสำลัก ไอค่อกแค่กไม่หยุด รีบโบกมือปฏิเสธ
“มิกล้าคิดเพ้อฝันเช่นนั้น ใจของข้าอยู่ที่ยุทธภพ... มิอาจสร้างครอบครัวได้”
เปียนเฉิงไม่รู้ว่าคำพูดนี้จริงหรือเท็จ แต่จากคำพูดของฮวาจิ่นเหนียน ก็ทำให้เขาได้แนวคิดใหม่ๆ มากมาย
ที่แท้ก็มีคนรู้ที่อยู่ของเวินโหรวมานานแล้ว หากประมุขเวินต้องการจะโยนเผือกร้อนก้อนนี้ทิ้งไปจริงๆ
ก็สามารถให้คนปลอมตัวเป็นเวินโหรว จากนั้นแสร้งทำเป็นถูกจับตัวไป แล้วให้ประมุขเวินใช้ป้ายเทียนจีแลกเปลี่ยน หากทำให้เรื่องนี้เป็นที่รู้กันไปทั่ว ก็อาจจะเป็นแผนสลัดขื่อทองคำชั้นยอดได้
เพียงแค่เผือกร้อนก้อนนี้ตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านลั่วเฉินอีกต่อไป และจะไม่ส่งผลกระทบต่อเวินโหรวอีกแล้ว
ขณะที่ในใจกำลังครุ่นคิดเช่นนี้ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังกระหึ่มมาจากท้องถนน
ฮวาจิ่นเหนียนอุ้มชามข้าวไว้ในมือ ยื่นหน้าออกไปดูความครึกครื้น อยากจะเห็นว่ามีผู้ใดมาเยือนบนถนน ถึงได้มีเสียงดังอึกทึกครึกโครมเพียงนี้
ผลก็คือ เขาเห็นคนกลุ่มหนึ่งมุ่งตรงมายังโรงเตี๊ยมแห่งนี้
ฝูงชนกระจายตัวออกไป เข้ายึดครองพื้นที่ชั้นหนึ่งของโรงเตี๊ยมในทันที
ฉู่ชิงและคนอื่นๆ หยุดการกินดื่ม กวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกคนต่างรู้ว่านี่คือการมาหาเรื่องแล้ว
ส่วนฮวาจิ่นเหนียนนั้นยังไม่เข้าใจสถานการณ์
“มาหาพวกท่านรึ?”
“ทำไมถึงไม่ใช่มาหาเจ้าเล่า?”
เปียนเฉิงย้อนถาม
“ตลอดทางมานี้ข้าก็มีเรื่องกับแค่เฒ่ามังกรหยกคนเดียว คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่”
ฮวาจิ่นเหนียนกระแอมหนึ่งครั้ง
“จะทำอย่างไร? จะสู้หรือจะฝ่าออกไป?”
เปียนเฉิงเหลือบมองฉู่ชิง ฉู่ชิงคีบกับข้าวเข้าปากคำหนึ่ง
“ในเมื่อไม่ได้ลงมือทันทีที่มาถึง คงพอจะมีช่องทางให้พูดคุยได้อยู่ ลองดูก่อนว่าเป็นคนจากที่ใดกันแน่”
สิ้นเสียงของเขา ก็ได้ยินเสียงฟู่ ดังขึ้น วัตถุสิ่งหนึ่งพุ่งทะยานมาจากนอกประตู หอบนำพาสุรเสียงแหวกอากาศดังลั่น ในพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว
ฉู่ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกมือขึ้นคราหนึ่ง ปราณแท้แห่งคัมภีร์หมิงยวี่เจินจิงพลันถูกสาดซัดออกไป วัตถุนั้นลอยคว้างขึ้นกลางอากาศ หมุนคว้างอยู่หลายรอบก่อนจะร่วงลงมาดังสนั่น
ถูกฉู่ชิงคว้าจับไว้ในมือได้พอดี
มันคือทวนธง
บัดนี้ผืนธงกางออก บนนั้นมีอักษรตัวใหญ่สามตัวที่เขียนด้วยฝีแปรงดุจเหล็กและเงิน ‘หอโลหิตเหล็ก!’
เมื่อเห็นอักษรสามตัวนี้ สีหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นก็เปลี่ยนไป
ทางแดนใต้มีคำกล่าวสืบต่อกันมาว่า ‘สองพรรค สามหอ ห้าสำนัก หนึ่งหมู่บ้าน’ ซึ่งเป็นการบ่งบอกถึงขุมกำลังที่อยู่บนจุดสูงสุด
แม้คำกล่าวนี้อาจไม่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วกัน แต่ก็เป็นคำกล่าวที่แพร่หลายที่สุด
หนึ่งหมู่บ้านในที่นี้หมายถึงหมู่บ้านลั่วเฉิน ส่วนหอโลหิตเหล็กก็คือหนึ่งในสามหอนั่นเอง
ประมุขใหญ่แห่งหอโลหิตเหล็ก เถี่ยหลิงยวิ๋น อาจไม่ใชผู้ที่มีวรยุทธ์สูงสุด แต่กลับเป็นผู้ที่มีอำนาจอิทธิพลมากที่สุดในบรรดาสามหอ
หอโลหิตเหล็กตั้งอยู่ติดกับหมู่บ้านลั่วเฉิน ไม่เพียงแค่ติดกัน แต่ยังล้อมรอบอย่างสมบูรณ์ ครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล มิอาจเทียบได้กับที่อื่น
หากไม่ใช่เพราะหมู่บ้านลั่วเฉินมีข้อจำกัด ‘ร้อยยี่สิบแปดลี้’ ที่ทำให้หอโลหิตเหล็กมิอาจล่วงล้ำเข้าไปได้ เกรงว่าคงจะชี้ดาบไปที่สำนักเฉินเตา ยึดครองเมืองเทียนหวู่และกองกำลังอื่นๆ ไปนานแล้ว
คาดไม่ถึงว่า บัดนี้ในเขตแดนของหมู่บ้านลั่วเฉิน กลับได้พบเจอคนของหอโลหิตเหล็ก
ไม่ต้องถามก็รู้ว่า นี่ต้องเป็นหายนะที่เกิดจากป้ายเทียนจีอย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น
“หลานหญิงของข้า หลานหญิงของข้าอยู่ที่ใด?”
“อาเฉิงของเจ้ามารับแล้ว!!”
เสียงนี้ห้าวหาญ ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นบุรุษร่างใหญ่ในอาภรณ์สีดำสนิทก้าวอาดๆ เข้ามา
เขามีร่างสูงใหญ่ คิ้วดุจไม้กวาดแขวนอยู่เบื้องบน ถัดลงมาคือดวงตาสองข้างที่กลมโตดั่งระฆังทองแดง จมูกสิงห์ปากกว้าง เสียงดังกังวานดุจระฆังยักษ์
ท่วงท่าการเดินดุจมังกรย่างพยัคฆ์ก้าว คนยังมาไม่ถึง แต่บารมีแผ่มาถึงก่อนแล้ว
ทำให้ผู้คนโดยรอบต่างพากันหันไปมอง
และด้านหลังของเขายังมีคนตามมาอีกสองคน เป็นมือดาบหนึ่งคน และมือกระบี่อีกหนึ่งคน
มือดาบนั้นดูสงบนิ่ง ไม่เผยความคมกล้าออกมา คล้ายกับดาบวิเศษที่เก็บอยู่ในฝัก
ส่วนมือกระบี่นั้นกลับดูเปิดเผยองอาจ ทุกย่างก้าวที่เคลื่อนไหวคล้ายกับการชักกระบี่ออกมา ระหว่างย่างก้าวเต็มไปด้วยเจตจำนงกระบี่อันคมกริบ ดุจกระบี่ออกจากฝัก มุ่งชี้ไปทั่วทุกทิศทาง
บุรุษที่เดินนำหน้าเป็นเช่นไรนั้นไม่ต้องกล่าวถึง แค่มือดาบและมือกระบี่คู่นี้ก็มิใช่คนธรรมดาแล้ว
ระหว่างที่พูด สามคนก็ได้ก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม บุรุษที่นำหน้ามองเห็นเวินโหรวในทันที ก็หัวเราะฮ่าๆ
“หลานหญิงของข้า อาเฉิงได้ยินว่าเจ้าอยู่ที่นี่ ก็รีบเร่งมาทันที ในที่สุดก็ได้เจอเจ้าจริงๆ”
“เจ้าไม่รู้หรอกว่า ตอนนี้ในเขตอิทธิพลของพ่อเจ้า มีพวกไก่ขันหมาเห่าอยู่เต็มไปหมด ทุกคนล้วนแต่คิดไม่ดีกับเจ้า”
“พ่อไม่ได้เรื่องของเจ้านั่นยิ่งแล้วใหญ่ เอาตัวเองยังไม่รอด พออาเฉิงได้ยินว่าเจ้าตกอยู่ในอันตราย ก็รีบพาลูกน้องมาทันที”
“ไปๆๆ อาเฉิงจะไปส่งเจ้ากลับบ้าน รับรองว่าตลอดทางจะปลอดภัยไร้กังวล”
พูดจบก็ไม่รอว่าเวินโหรวจะตอบสนองอย่างไร ยื่นมือออกไปหมายจะคว้าข้อมือของเวินโหรว
เปียนเฉิงนั่งอยู่ข้างเวินโหรว เห็นดังนั้นจึงลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มกล่าวว่า
“ท่านผู้อาวุโสเฉิงเกรงใจเกินไปแล้ว ศิษย์น้องของข้าน้อย ย่อมมีข้าน้อยคอยคุ้มครอง ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านอาวุโสเฉิงลงมือแทน”
ขณะที่พูดก็ยื่นมือออกไปปัดป้องมือของชายผู้นั้น
สีหน้าของชายร่างใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลง กลับเปลี่ยนมือคว้าหมายจะจับข้อมือของเปียนเฉิง เปียนเฉิงเปลี่ยนท่วงท่าจากการปัดป้องเป็นการสับลงไปแทน
“หืม?”
ชายร่างใหญ่หรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่พูดพร่ำทำเพลง ปล่อยหมัดออกไปหนึ่งหมัด
เปียนเฉิงก็ส่งฝ่ามือออกไปรับเช่นกัน
ได้ยินเสียงดังตุ้บหนึ่งครั้ง ร่างของชายร่างใหญ่ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ส่วนเปียนเฉิงกลับทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ดังเดิม
“กำปั้นเทพไท่อี้ฝึกฝนได้ไม่เลว เจ้าสามารถฝึกฝนถึงขั้นนี้ได้ในวัยเท่านี้ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก”
ชายร่างใหญ่หัวเราะฮ่าๆ
“ไอ้เฒ่าเลือดร้อนชุ่ยนับว่าโชคดี มีศิษย์เช่นเจ้า ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องผู้สืบทอดวิชาแล้ว”
“เอาล่ะ ตอนนี้มีพวกภูตผีปีศาจอยู่มากเกินไป ด้วยฝีมือของเจ้า คุ้มครองตนเองได้ไม่มีปัญหา แต่หากจะคุ้มครองหลานหญิงของข้าคนนี้ เกรงว่าจะไม่เจียมตัวไปหน่อยแล้ว”
ฮวาจิ่นเหนียนตั้งแต่วินาทีที่ได้ยินคำว่า ‘หลานหญิงของข้า’ ก็เริ่มงุนงงแล้ว
พอได้ยินถึงตรงนี้ ก็แทบจะกลายเป็นคนโง่งมไปเลย
เขามองไปยังเวินโหรว แล้วก็มองไปยังฉู่ชิงและคนอื่นๆ ในที่สุดก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง
ที่แท้แล้ว คุณหนูใหญ่แห่งหมู่บ้านลั่วเฉินที่เมื่อครู่เพิ่งจะถกกันอยู่นานสองนาน กลับมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขานี่เองหรือ?
เช่นนั้นแผนการของเขาเมื่อครู่ นางก็รู้ทั้งหมดแล้วมิใช่รึ?
(จบบท)