บทที่ 22 หากเจ้าต้องการ ข้าจะปลิดชีพเขาให้เอง

คมกระบี่พลิ้วผ่าน เลือดสาดกระเซ็น!

'ฉู่ชิง' ยังคงมีแววตาเย็นชาอำมหิต แต่มือทั้งสองกลับยกขึ้นจับลำคอตนเองโดยไม่รู้ตัว

ร่างโงนเงน พยายามจะก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว แต่แล้วก็ล้มฟุบลงกับพื้น ไร้สัญญาณการเคลื่อนไหวใดๆ

ส่วนร่างของผู้ลงมือหายวับไปในพริบตา เพียงย่างก้าวเดียวก็ขึ้นไปอยู่บนกำแพงห้องโถง.

จากนั้นเขาเหลียวมองกลับมาอีกครั้ง... แล้วก็กระโดดหายไป

"ใครกัน?!"

"คุณชายสามตระกูลฉู่ถูกสังหารแล้วรึ?"

"เจ้าช่างโง่เสียจริง คนเมื่อครู่นั้นเป็นตัวปลอมชัดๆ คุณชายสามตัวจริงจะฆ่าบิดาของตนได้อย่างไร?"

"แต่ถ้าหากเขาเป็นคนไร้มนุษยธรรมล่ะ?"

ทั่วทั้งลานด้านหน้าพลันเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์

มีเพียงหวู่เชียนฮวนที่ตอบสนองอย่างฉับไว

นางกระโดดทะยานขึ้น เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนโต๊ะข้างๆ ใช้แรงส่งพุ่งตัวไล่ตามฉู่ชิง

"เขาต่างหาก!!"

แม้ว่าฉู่ชิงจะสวมหมวกคลุมหน้า และในยามที่ผู้คนไม่ทันสังเกต ก็ยังสวมหน้ากากอีกชั้นหนึ่ง

แต่ในชั่วขณะที่ฉู่ชิงเหลียวมอง หวู่เชียนฮวนก็ยังคงจับจ้องแววตาของเขาได้

ไม่มีทางผิดแน่!

เจ้ากะล่อนผู้นี้ถอดเสื้อผ้าคนรับใช้ แปลงกายเป็นแขกของตระกูลฉู่เสียแล้ว

"หยุดนะ!!"

ฉู่ชิงหรือจะยอมหยุด... ไม่เพียงแต่ไม่หยุด กลับยิ่งวิ่งเร็วขึ้น

หวู่เชียนฮวนกัดฟันไล่ตามอย่างแค้นเคือง

ด้วยประสบการณ์ก่อนหน้านี้ คราวนี้นางจับตาเขาอย่างเข้มงวด ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์อย่างไร ก็ไม่มีทางหลุดพ้นจากสายตาของนางได้!

ในชั่วพริบตา จวนตระกูลฉู่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ถัดไปข้างหน้าคือประตูเมือง

หวู่เชียนฮวนตะโกนเสียงดังแต่ไกล:

"จับเขาไว้!!"

หน้าประตูมีองครักษ์เทียนหวู่อยู่ เมื่อได้ยินเสียงตะโกนก็ยังครุ่นคิดว่าใครมาวางอำนาจเช่นนี้?

องครักษ์เทียนหวู่อย่างพวกเรา จะต้องเชื่อฟังทุกคนที่ร้องสั่งด้วยหรือ?

แต่พอมองให้ชัด กลับเป็นคุณหนูใหญ่ของตระกูลตนเอง!

พวกเขารีบจัดทัพ หมายจะสกัดมือกระบี่ผู้นั้น... แต่มือกระบี่ผู้นั้นเมื่อมาถึงเบื้องหน้า กลับทะยานร่าง เหินกายขึ้นฟ้า

กลุ่มองครักษ์เทียนหวู่จึงได้แต่เงยหน้ามอง เห็นเขาลอยข้ามศีรษะพวกตนไป

แต่ก็มียอดฝีมือที่กระโดดขึ้นไปหวังจับกุม ทว่าร่างที่ควรจะถดถอยกลับพุ่งสูงขึ้นไปอีกสามฉื่อ เท้าทั้งสองเหยียบกำแพงซุ้มประตูเมืองหลายครั้งเพื่อยืมแรง เพียงชั่วลมหายใจก็ทะลุผ่านประตูเมืองไปแล้ว

หวู่เชียนฮวนโกรธจนแทบระเบิด:

"หลีกไป!!"

เหล่าองครักษ์เทียนหวู่แทบจะร้องไห้ ตะโกนให้สกัดก็ท่าน ตะโกนให้หลีกทางก็ท่าน...

แล้วพวกเราควรทำเช่นไรดีเล่า?

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันหลีกทาง หวู่เชียนฮวนก็ทะยานกายขึ้น เท้าทั้งสองเหยียบศีรษะขององครักษ์เทียนหวู่หลายคนเพื่อยืมแรงก้าวผ่านไป

องครักษ์ที่ถูกเหยียบไม่รู้สึกอับอาย กลับภูมิใจ

ศีรษะของข้าได้รับเกียรติให้คุณหนูใหญ่เหยียบ พวกเจ้ามีเกียรติเช่นนี้บ้างหรือไม่?

หวู่เชียนฮวนไม่รู้ความคิดขององครักษ์เหล่านี้ มุ่งมั่นเพียงจะจับตัวฉู่ชิงให้ได้

หลังจากฉู่ชิงกระโดดข้ามประตูเมืองไปแล้ว กลับดูเหมือนใจลอย

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ก็บอกไม่ถูกว่าส่วนใดที่ผิดปกติ

แต่มาถึงตอนนี้ เขาก็พอจะเข้าใจได้บ้างแล้ว

เพียงแต่เมื่อเหลียวมองหวู่เชียนฮวน เขาก็รู้สึกอึดอัดใจ

ดูท่าทางแล้ว หากวันนี้ไม่ไล่ตามจนทัน นางคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของฉู่หยุนเฟยเมื่อครู่ ก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ ผู้ที่ทำผิดต่อหวู่เชียนฮวนที่แท้คือร่างเดิม แต่บัดนี้ตนสืบทอดร่างนี้ เรื่องราวเหล่านี้ย่อมตกมาอยู่บนบ่าของตน

คิดถึงตรงนี้ ฉู่ชิงถอนหายใจ หมุนตัว และหยุดฝีเท้า

หวู่เชียนฮวนก็หยุดตาม มองฉู่ชิงด้วยสายตาเยียบเย็น แม้แต่รอยยิ้มที่มุมตาก็เก็บซ่อนไว้:

"ไม่วิ่งแล้วหรือ?"

"วิ่งไม่ไหวแล้ว"

ฉู่ชิงยิ้มพลางกล่าว:

"เจ้าเป็นถึงสตรีในวัยแตกสาว แต่กลับไล่ตามบุรุษอย่างข้าออกมาไกลถึงเพียงนี้ ไม่กลัวเกิดเหตุร้ายหรือ?

"ขอบอกตามตรง ข้าไม่ใช่คนดีอะไรหรอกนะ."

"...เช่นนั้นเจ้าบอกมาสิ เจ้าเป็นใครกันแน่?"

หวู่เชียนฮวนยกมุมปากขึ้น ดวงตาฉายแววเยาะหยัน

"และมีเหตุผลอันใด ที่บุกเข้าตระกูลฉู่ แล้วช่วยชีวิตท่านผู้นำตระกูลฉู่"

"หากข้าไม่บอกเล่า?"

ฉู่ชิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาที่มองผ่านหน้ากากออกมาเจือด้วยความกระหยิ่ม

หวู่เชียนฮวนยกมือจับด้ามกระบี่:

"เช่นนั้นวันนี้ เจ้าคงหนีไปไม่ได้"

ฉู่ชิงยิ้มอย่างจนใจ:

"ช่างเถิด ขอบอกตามตรง ข้าเป็นเพียงคนรับจ้างฆ่า หากินไปวันๆ ในยุทธภพ

"การมาที่ตระกูลฉู่ครั้งนี้ เป็นเพียงการรับจ้างจากผู้อื่นเท่านั้น"

"...มือสังหาร?"

รอยเยาะหยันบนใบหน้าของหวู่เชียนฮวนยิ่งเข้มข้น:

"เคยได้ยินว่ามือสังหารรับเงินเพื่อฆ่าคน แต่ไม่เคยได้ยินว่ามือสังหารรับเงินเพื่อปกป้องผู้ใด... เจ้าน่ะ แม้แต่การโกหก ก็ยังไม่เป็นหรือ?"

"คุณหนูใหญ่แห่งเมืองเทียนหวู่ ย่อมไม่รู้ว่าพวกเราที่เป็นเพียงคนตัวเล็ก ตัวน้อย อยู่ในก้นบึ้งของยุทธภพนั้นลำบากเพียงใด เพียงแค่ท่านให้เงิน อย่าว่าแต่ช่วยชีวิตคนเลย จะให้ข้าทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น"

"ดี"

หวู่เชียนฮวนล้วงทองคำแท่งหนึ่งออกมาจากอก:

"เงินนี้ให้เจ้า เจ้าจงถอดหมวกและหน้ากากออก"

ฉู่ชิง: "..."

หวู่เชียนฮวนยิ้มเย็นชา:

"ไหนว่า เพียงให้เงินเจ้า แล้วจะให้เจ้าทำอะไรก็ได้ไง?"

"คุณหนูต้องเข้าใจ อาชีพของพวกเราเป็นสิ่งที่ต้องปิดบังไม่ให้ใครล่วงรู้ หากตัวตนที่แท้จริงถูกเปิดเผย ชีวิตก็คงยากจะรักษาไว้

"ทองในมือท่านนั้นแม้จะทำให้ข้าลุ่มหลง แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของตนเอง... ก็ไม่อาจเทียบกันได้"

หวู่เชียนฮวนฟังเขาพูด รู้สึกอัดอั้นจนแทบระเบิด

ในใจแน่ใจแปดส่วนเต็มสิบแล้ว แต่คนผู้นี้กลับพูดจามีเหตุผลเข้าข้างตนเอง ทำให้นางแม้อยากจะโต้แย้ง ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

ด้วยความโกรธแค้นในใจ นางไม่อาจอดทนอีกต่อไป มือจับด้ามกระบี่ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า เอ่ยเสียงเย็น:

"พูดจากับเจ้า ช่างเสียเวลาเปล่า

"เมื่อเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็จะช่วยเจ้าดึงหน้ากากนี้ออก ดูซิว่าเจ้าเป็นใครกันแน่!"

"...คุณหนูโปรดรอก่อน!"

ฉู่ชิงรีบโบกมือ:

"มีคำกล่าวว่า ชายหญิงต้องระวังกิริยา เพิ่งพบกันครั้งแรกจะถอดเสื้อถอดผ้าได้อย่างไร ข้า แม้จะทำเพื่อเงิน แต่ก็จะไม่ขายตัวเองเช่นนี้... ระวัง!!"

พูดถึงตอนท้าย ฉู่ชิงพลันร้องเสียงดัง

"ผู้ที่ควรระวังคือ..."

หวู่เชียนฮวนโกรธจนแทบจะบรรลุธรรมขั้นที่หนึ่งและสองแล้ว แต่คำว่า 'เจ้า' ยังไม่ทันหลุดจากปาก ก็รู้สึกถึงกระแสลมผิดปกติจากด้านหลัง

พลันหันกลับไป เห็นหมัดใหญ่ยักษ์อยู่ตรงหน้าแล้ว

กำปั้นมังกรคว่ำทะเล ซินโหย่วเฮิ่น!

เหตุใดมันถึงอยู่ที่นี่?

สีหน้าของหวู่เชียนฮวนเปลี่ยนไป แต่โชคดีที่กระบี่ยาวอยู่ในมือแล้ว เงาคมประกายวาววับดุจจันทร์ผุดขึ้น

เสียงดังสนั่น พลังกระบี่และพลังหมัดปะทะกัน

หวู่เชียนฮวนถึงกระนั้นก็ยังรับมือแบบกระชั้นชิด ครางเบาๆ ก้าวหนึ่งถอยโซเซ มองฉู่ชิงแวบหนึ่ง:

"ยังไม่รีบไปอีกล่ะ!?"

ฉู่ชิงได้ยินคำพูดแล้วมองหวู่เชียนฮวน:

"เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก."

"แล้วอย่างไร?"

หวู่เชียนฮวนแทบจะมีเส้นเลือดที่หน้าผากกระตุกอีกครั้ง นี่มันยามใดกันแล้ว ยังมาพูดจาเยาะเย้ยอีก?

แต่ในวินาทีถัดมา นางก็ได้ยินฉู่ชิงหัวเราะพูดว่า:

"หากท่านต้องการ ให้เงินข้าสักหน่อย ข้าจะปลิดชีพเขาให้เองเอาไหม?"

(จบบท)