บทที่ 7 เหลือสอง

ร่างกายทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว

ชายที่มีใบหน้าดุร้ายอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งบิดเบี้ยวผิดรูป

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากปาก เขามองขอทานที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าหวาดกลัว รีบพูดอย่างร้อนรน:

"ยอดฝีมือละเว้นชีวิตด้วย!!"

เมื่อครู่นี้ในชั่วขณะนั้น เขายังไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่าคมกระบี่อยู่ตรงไหน ฝ่ามือก็ถูกตัดขาดไปเสียแล้ว

ฝีกระบี่ของคนผู้นี้ราวกับเทพเจ้าไม่ก็ปีศาจ ไม่มีทางที่ตนจะต้านทานได้

เขารีบพลิกตัวคุกเข่า ร้องขอชีวิตอย่างต่อเนื่อง:

"ข้าไม่เคยรู้จักท่านมาก่อน ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินท่านตรงไหน ขอท่านยอดฝีมือโปรดปรานี ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ฉู่ชิงชักกระบี่เดินเข้าไปอย่างช้าๆ พลางพูดเสียงแผ่วเบา:

"เจ้ากับข้าไม่เคยรู้จักกันมาก่อน"

"......"

คำพูดนี้ทำให้เจ็ดโจรม้าเหล็ก ผู้ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ไม่มีความแค้นในอดีต ก็ไม่มีเวรกรรมในวันนี้ ดาวร้ายผู้นี้มาจากที่ไหนกัน ถึงขั้นลงมือตัดมือของตนทันทีที่เจอหน้า?

แต่ถึงในใจจะคิดเช่นนั้น บนใบหน้าก็ไม่แสดงออกแม้แต่น้อย

เขาเพียงก้มศีรษะคำนับไม่หยุด:

"หากเป็นเช่นนั้น คงเป็นเพราะยอดฝีมือรังเกียจการกระทำของข้า

"ขอท่านโปรดเมตตา ข้าน้อยจะกลับตัวกลับใจ เริ่มต้นชีวิตใหม่......"

พูดมาถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาพลันวาบขึ้นด้วยประกายแสงอันเย็นยะเยือก

การวิงวอนเป็นเพียงมายา จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการรอจังหวะที่ฉู่ชิงเผลอเพื่อโจมตีสังหาร

ในแขนเสื้อด้านซ้ายของเขาซ่อนลูกธนูไว้ เพียงแค่ใช้พลังภายในกระตุ้น ในระยะประชิดเช่นนี้ ย่อมแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกธนูยังชุบพิษร้ายแรง เลือดไหลเมื่อไร ชีวิตย่อมดับสิ้น

หากถูกเป้า คนผู้นี้ต้องตายอย่างแน่นอนในวันนี้

ในขณะนี้ ระยะห่างระหว่างฉู่ชิงกับเขาก็พอดิบพอดี เขาจึงเงยหน้าขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มโหดเหี้ยม ยื่นมือพร้อมตวาดว่า:

"ตา......"

คำว่า 'ตาย' เพิ่งจะพูดได้ครึ่งเดียว ก็เห็นประกายวาบของคมกระบี่สีเงิน

แขนซ้ายที่เพิ่งยกขึ้น ก็ตกลงในทันที

เขายังไม่ทันได้เล่นเล่ห์ เส้นเลือดในแขนซ้ายก็ถูกกระบี่นี้ตัดขาดอย่างสิ้นเชิง บัดนี้ใช้แรงไม่ได้แม้แต่น้อย

รอยยิ้มโหดเหี้ยมค้างอยู่บนใบหน้า ยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไร ก็เห็นประกายแสงวาบผ่านตรงหน้า

หัวใจถูกกระบี่ยาวแทงทะลุเสียแล้ว

"เจ้า......"

เขาเพิ่งพูดได้เพียงคำเดียว แต่พร้อมกับการถอนกระบี่ออก คำพูดที่เหลือก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

ร่างเอียงไปด้านหนึ่ง ล้มลงเป็นศพ

ฉู่ชิงสะบัดเลือดออกจากใบกระบี่ ก่อนจะไปหาฝักกระบี่กลับมา

แล้วจึงเดินมาที่หน้าศพ ครุ่นคิดเล็กน้อย:

"ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าควรพิสูจน์อย่างไรว่าข้าฆ่าเขา?"

เหลียวกลับไปมองม้าที่วนเวียนอยู่รอบๆ เพราะไร้เจ้าของ ฉู่ชิงยิ้ม

เขาชักกระบี่อีกครั้ง ตัดศีรษะของโจรใหญ่ผู้นี้

นำผ้าจากตัวเขามาชุบเลือด เขียนว่า 【เจ็ดโจรม้าเหล็ก ฆ่าคนเต็มทุ่ง บาปสมควรถูกลงทัณฑ์ ------เยว่ตี้*】

(เยว่ตี้ = จักรพรรดิราตรี / เยว่ตี้)

"ฉายานี้ดูจะเชยเกินไปหรือเปล่า? ถูกเจ้าของร่างเดิมมีอิทธิพลหรือ?"

ฉู่ชิงลูบคาง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงนามแฝง ครั้งต่อไปจะใช้หรือไม่ยังไม่แน่เลย จะเป็นอะไรก็ไม่สำคัญ

ขอเพียงอย่าให้ใครโยงถึงตัวเองได้ก็พอ

ฉายาของเขาในองค์กรเนี่ยจิ้งถายคือ 'เจี้ยนกุ่ย*' ไม่รู้ว่าไปเห็นผีอะไรมา ถึงได้ตั้งฉายาแบบนี้.

(เจี้ยนกุ่ย = กระบี่ผี / กระบี่ภูติ)

อย่างไรก็ตาม ฉายาทั้งสองไม่มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย คิดว่าแม้คนขององค์กรเนี่ยจิ้งถายจะรู้เรื่องนี้ ก็คงไม่อาจเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกันได้

เขาผูกศีรษะนั้นไว้บนหลังม้า เมื่อม้าที่ไร้เจ้าของถูกพบ ผู้คนก็จะเห็นตัวอักษรที่เขียนไว้

เมื่อถึงเวลานั้น เรื่องราวจะแพร่สะพัดออกไปเอง เถ้าแก่น้ำชาเมื่อได้ยินข่าวก็จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แล้วทำไมไม่นำศีรษะไปหาเถ้าแก่น้ำชาเล่า?

หนึ่ง การถือศีรษะคนเดินไปมาดูวุ่นวายเกินไป กลิ่นคาวเลือดก็จะนำมาซึ่งความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น

สอง... ฉู่ชิงไม่มีความตั้งใจจะไปเรียกเงินจากเถ้าแก่น้ำชาตั้งแต่แรก

จะได้เงินสักเท่าไหร่จากเถ้าแก่น้ำชาคนนั้น?

อาจจะน้อยกว่าที่ได้จากโจรพวกนี้เสียอีก...

ยิ่งไปกว่านั้น รางวัลที่แท้จริงของเขาคือรางวัลจากภารกิจลอบสังหาร เว้นเสียแต่ว่าระบบจะมีคำสั่งให้เขาไปหาผู้ว่าจ้างเพื่อรับค่าจ้าง มิเช่นนั้นฉู่ชิงก็ไม่อยากไปหาเขา

เถ้าแก่น้ำชาที่ไม่รู้วิชายุทธ์ ยิ่งรู้เรื่องน้อยเท่าไร เขาก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

การส่งข้อมูลด้วยวิธีนี้ ให้เขารู้ว่าคนที่เขาแค้นได้ตายแล้ว ก็เพียงพอแล้ว

หลังทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็ค้นหาสิ่งของบนร่างศพไร้ศีรษะ

ครู่ต่อมา เขายืนขึ้นด้วยความพึงพอใจ

"ดูเหมือนว่าการเป็นโจรจะมีอนาคตกว่าการเป็นมือสังหาร คนผู้นี้มีทรัพย์สินไม่น้อยเลย"

เงินไม่มาก แค่เจ็ดแปดตำลึง แต่มีแผ่นทองคำเล็กๆ หนึ่งกำมือ

แม้จะมีเพียงห้าหกแผ่น แต่แต่ละแผ่นหนักไม่น้อย นับเป็นทรัพย์สมบัติที่มีค่าทีเดียว

นอกจากนี้ เขายังตรวจสอบแขนเสื้อข้างซ้ายของคนผู้นี้อย่างละเอียด

และแกะออกมาได้เป็นธนูลับใต้เสื้อ.

สิ่งนี้ทำขึ้นอย่างประณีต มีปลอกหนังวัวอ่อน ผูกติดกับกระบอกลูกศรที่ทำจากทองแดงบริสุทธิ์.

สามารถผูกติดกับข้อมือได้พอดี ใช้พลังภายในสั่นกระตุ้นกลไก ก็จะยิงออกมา ค่อนข้างลับตา

ข้อเสียคือมีลูกธนูเพียงดอกเดียว

ฉู่ชิงไม่ลังเล สวมมันไว้ที่ข้อมือซ้ายของเขาทันที

เป็นมือสังหาร ก็ต้องใช้ทุกวิถีทาง

มีของดีที่ทำให้คนไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ แน่นอนว่าต้องรับไว้

ต่อมาเขาหยิบกล่องแล้วจุดไฟ เผาวัตถุไวไฟพวกธนบัตร หลังจากเครื่องแต่งกายติดไฟ ร่างไร้ศีรษะก็ลุกไหม้ทั้งร่าง

หลังทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาจึงเอื้อมมือไปตบก้นม้าเบาๆ

ม้าแก่ย่อมรู้ทาง ม้าพิชัยที่สูญเสียเจ้าของนอกจากจะช่วยส่งข่าวการฆ่าแล้ว ยังสามารถนำทางไปหาเป้าหมายที่เหลืออีกสองคน

ด้วยความคิดนี้ เขาเปิดหน้าจอภารกิจของระบบ

【ภารกิจ: สังหารเจ็ดโจรม้าเหล็ก (เหลือสอง)】

ฉู่ชิงขมวดคิ้ว:

"ไม่ค่อยถูกต้องนัก วิชายุทธ์ของฉู่ฝานไม่เลว เจ็ดโจรม้าเหล็กแม้จะมีชื่อเสียงไม่น้อย แต่หกคนรวมกันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาคนเดียว

"การไล่ล่าหัวหน้าโจรคนนั้นมาตลอดทาง น่าจะประสบผลสำเร็จไปแล้ว

"ทำไมจนถึงตอนนี้ คนผู้นั้นยังไม่ตาย?

"หรือว่า... มีบางอย่างผิดไปจากคาด?"

แต่เขาก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว ฉู่ฝานมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด และสืบทอดวิชามาจากสำนักไท่อี้เหมิน

วิทยายุทธ์ของเขาไม่ธรรมดา

น้องหญิงหน้าเย็นชาของเขา แม้จะยังไม่ได้ลงมือ แต่คาดว่าก็คงไม่ธรรมดาเช่นกัน

สองคนนี้ร่วมมือกัน แม้จะมีอะไรผิดพลาดบ้างก็ไม่น่าเป็นปัญหาใหญ่

คิดเช่นนี้ในใจ เขาเดินตามหลังม้าไปอย่างเงียบๆ

เดินมาได้ไม่ถึงเวลาธูปหมดดอก สภาพแวดล้อมรอบข้างก็กลายเป็นพื้นที่ลุ่มชื้น มีลำธารคดเคี้ยวไหลไป พร้อมกันนั้นฉู่ชิงยังได้ยินเสียงต่อสู้จากที่ไกลๆ

ฉู่ชิงเลิกคิ้ว:

"ยังต่อสู้กันจนถึงตอนนี้จริงๆรึ?"

เขาครุ่นคิดในใจเล็กน้อย ก้าวเท้าไวขึ้น

ในเวลาอันสั้น เขาก็มาถึงที่นั่น หลังจากตรวจสอบภูมิประเทศแล้ว เขาก็ขึ้นไปยังที่สูง

ชะเง้อมองออกไป เห็นเงาร่างหลายคนเคลื่อนไหวสลับกันไปมา ด้านล่างกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ฉู่ฝานและเจ็ดโจรม้าเหล็กที่เหลืออีกสองคนอยู่ที่นั่น นอกจากพวกเขาแล้วยังมีผู้หญิงอีกสองคน

เจ็ดโจรม้าเหล็กไม่ต้องพูดถึง แต่ผู้หญิงสองคนนี้ทำให้ฉู่ชิงเลิกคิ้ว

ดูเหมือนพวกเธอจะอายุไม่มาก แต่วิทยายุทธ์กลับยอดเยี่ยม

ทั้งสองชำนาญศิลปะการโจมตีร่วมกัน เมื่อร่วมมือกัน พลังอำนาจก็ไม่ธรรมดา

เพียงแต่วิธีการร่วมมือนั้นแปลกประหลาด... ผู้หญิงสองคนนี้ คนหนึ่งสูง คนหนึ่งเตี้ย เวลาลงมือ คนตัวสูงจะจับคนตัวเตี้ยไว้ในมือ ราวกับเหวี่ยงกระบองหมาป่า ฟาดอย่างรุนแรง มีทั้งแรงและพลัง

หากมีเพียงสองคนจากเจ็ดโจรม้าเหล็ก ฉู่ฝานคงฆ่าพวกเขาไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้ ฉู่ฝานไม่เพียงแต่ไม่ได้ฆ่าเจ็ดโจรม้าเหล็ก กลับยังถูกกระบวนท่าประหลาดของผู้หญิงสองคนนี้บีบให้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

(จบบท)