เทพเกมอย่างผมต้องเคลียร์ด่านอีกแล้วเหรอตอนที่5

บทที่ 5 เศษเสี้ยว

พอเห็นฟางเหมี่ยวพูดประโยคจริงจังขนาดนั้นออกมา เจียงชิวซวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็กลั้นหัวเราะไม่ไหวในทันที เธอหลุด 'คิก' ออกมาแล้วพูดเสริม "ใช่เลย อย่าดูถูกเกมเป็นอันขาด!"

หลังจากที่ฟางเหมี่ยวปรากฏตัว ชายที่อยู่ตรงหน้าก็เก็บงำท่าทีที่เขามีต่อเจียงชิวซวี่ก่อนหน้านี้ไว้ ตอนนี้พอโดนทั้งคู่ 'รุมสั่งสอน' เขาก็ยังควบคุมอารมณ์ของตัวเองไว้ได้ดี

พอเจียงชิวซวี่พูดแทรกขึ้นมา เธอก็ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พูดเลย: "เอาล่ะ นายไม่ต้องมายุ่งเรื่องของฉัน กลับไปได้แล้ว"

"ฝากไว้ก่อนเถอะ!" ชายคนนั้นลังเลไปชั่วครู่ ดูเหมือนเขาไม่อยากจะเถียงกับเจียงชิวซวี่ต่อหน้าฟางเหมี่ยว เขาจึงทิ้งคำขู่ที่ดุดันไว้แล้วล่าถอยไป

ฟางเหมี่ยวไม่คิดว่าเขาจะยอมไปง่ายๆ เขาหันไปหาเจียงชิวซวี่และอดบ่นไม่ได้ "นั่นมันคนยังไงกันเนี่ย? คุณกล้าไปเถียงกับเขาแบบนั้น ไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าคุณจะสู้เขาไหว?"

เจียงชิวซวี่เข้าใจว่าฟางเหมี่ยวกำลังเข้าใจผิด เลยอธิบายแบบสบายๆ "นั่นน้องชายฉันเอง ฉันอัดมันมาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ"

"น้องชายคุณเหรอ?!" ฟางเหมี่ยวเหลือบมองร่างสูงที่กำลังเดินจากไปอย่างประหลาดใจ

ถ้าเป็นอย่างนั้น... เรื่องที่เขาได้ยินเมื่อครู่ก็คงเป็นแค่การทะเลาะกันในครอบครัว ถ้าเป็นเรื่องในบ้าน เขาก็ไม่ควรเข้าไปยุ่ง

เจียงชิวซวี่เองก็ไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายอะไรเพิ่ม เธอมองฟางเหมี่ยวตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างนึกขำ: "เมื่อกี้คุณคิดจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหรอ? ดูจากรูปร่างแล้ว... ไม่น่าจะไหวนะ"

ฟางเหมี่ยวสวนกลับ "ก็มันช่วยไม่ได้นี่ครับ ผมกลัวว่าจะเสียเจ้านายไปก่อนที่จะได้เงินเดือนเดือนแรกซะอีก"

เจียงชิวซวี่กลอกตาใส่เขา: "ชิ, รีบกลับบ้านรึเปล่า?"

ฟางเหมี่ยวส่ายหน้า: "ไม่รีบครับ"

"งั้น... ไปดื่มเป็นเพื่อนฉันหน่อยไหม?" เจียงชิวซวี่ถาม

ฟางเหมี่ยวคิดอยู่แวบหนึ่ง: "นี่นับเป็นโอทีไหมครับ? มีค่าโอทีให้รึเปล่า?"

เจียงชิวซวี่ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา: "ฉันเลี้ยงเอง"

ฟางเหมี่ยวตอบทันควัน: "อ้าว ก็มันควรจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

เจียงชิวซวี่อยากจะฟาดเขาสักทีจริงๆ จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าน้องชายของเธอดูไม่น่ารำคาญเท่าไหร่แล้ว: "งั้นฉันไปคนเดียวก็ได้"

"เดี๋ยวสิครับ ไปด้วยกันสิ ไปด้วยกัน" ฟางเหมี่ยวรีบเดินตามไป

มีร้านนั่งดื่มอยู่ใกล้ๆ บริษัท เดินไปแค่ไม่กี่นาที ร้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่ใหญ่มาก คนไม่เยอะ และเปิดเพลงคลอเบาๆ

เจียงชิวซวี่มองฟางเหมี่ยวที่กำลังจ้องเมนูตาแป๋ว แต่เธอก็ไม่คิดจะช่วย ปล่อยให้เขางมต่อไปพลางแอบดูอยู่ข้างๆ

ฟางเหมี่ยวเองก็ไม่ถาม เขารู้สึกว่าเลือกทางที่ปลอดภัยที่สุดน่าจะดีกว่า เลยหันไปบอกบาร์เทนเดอร์ "ผมเอาเหมือนเธอครับ"

"แน่ใจนะ?" เจียงชิวซวี่ถามยิ้มๆ

พอถูกถามแบบนั้น ฟางเหมี่ยวก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมานิดๆ แต่สีหน้ายังคงไม่แสดงความอ่อนแอ: "แน่นอน!"

ค็อกเทลแก้วนี้ชื่อ "ดาวตก" มันส่องประกายเจิดจ้า ราวกับมีดาวตกดวงหนึ่งถูกบรรจุอยู่ในแก้วใบเล็ก ฟางเหมี่ยวอดไม่ได้ที่จะพินิจพิเคราะห์มันอยู่นานก่อนจะจิบเข้าไปคำเล็กๆ

ฟางเหมี่ยวรู้สึกว่าเหล้ากลายเป็นลูกไฟทันทีที่มันเข้าปาก สมชื่อดาวตกที่พุ่งทะลวงผ่านลำคอของเขา และทำท่าว่าจะทะลุกระเพาะออกไป ความรู้สึกร้อนผ่าวที่รุนแรงทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังจะพ่นไฟได้

เหล้าเพียงอึกเดียวเกือบทำฟางเหมี่ยวน้ำตาไหล พอหันไปมอง ก็เห็นเจียงชิวซวี่ทำหน้าสบายๆ ดื่มไปแล้วครึ่งแก้ว แถมยังมองเขาอย่างขบขัน: "เป็นไงล่ะ?"

"..." ฟางเหมี่ยวกำลังครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าเขาควรจะ 'รักษาหน้า' หรือ 'รักษาชีวิต' ดี เขากลัวว่าปากจะแข็งแต่ชีวิตจะไม่แข็งตามไปด้วย

แต่ไม่คาดคิด เจียงชิวซวี่ไม่ได้ซักไซ้คำถามนั้นต่อ เธอเปลี่ยนเรื่องทันที "คุณคิดว่าอนาคตของอุตสาหกรรมเกมจะเป็นยังไง?"

มาดื่มแบบนี้ แน่นอนว่าต้องมีเรื่องในใจ ทั้งคู่ยังไม่ได้สนิทกันพอที่จะคุยเรื่องส่วนตัว ดังนั้นหัวข้อนี้จึงอยู่ในความคาดหมายของฟางเหมี่ยว

หรือว่าเธอกำลังไม่มั่นใจเพราะความขัดแย้งในครอบครัว? ฟางเหมี่ยวไม่แน่ใจนัก แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจมาก: "เกมคือศิลปะ เกมคือชีวิต!"

ดวงตาของเจียงชิวซวี่เป็นประกายเมื่อได้ยินเขาพูด "ใช่เลย! คุณพูดได้สมบูรณ์แบบมาก ชนแก้ว!"

ฟางเหมี่ยมองแก้วตรงหน้า: "เอ่อ... แบบว่า... คุณหมดแก้ว ส่วนผมจิบๆ... ได้ไหม?"

"ได้!" เจียงชิวซวี่เหลือบมองเขาอย่างขบขันแล้วยกดื่มรวดเดียวหมดแก้ว

สายตานั้นทำให้ฟางเหมี่ยวรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่ง แถมเขายังสัมผัสได้ถึงแววดูแคลนเล็กๆ ในนั้นด้วย เขาจะทนเรื่องนี้ไม่ได้!

"อึก... อึก..." ฟางเหมี่ยวหยิบแก้วขึ้นมาแล้วกระดกทีเดียวจนหมด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฟางเหมี่ยวกำลังเกาะต้นไม้ริมถนนแน่นเหมือนตัวสลอธ ไม่ยอมปล่อย

เจียงชิวซวี่นึกขำ: "ต้องให้ฉันไปส่งบ้านไหม?"

"ไม่!" ฟางเหมี่ยวปฏิเสธเสียงแข็ง

"แล้วทำไมไม่เดินล่ะ?" เจียงชิวซวี่ถาม

ฟางเหมี่ยวหันมองรอบๆ: "นี่ผมก็กำลังเดินอยู่ไง ไม่งั้นทำไมทุกอย่างรอบตัวผมมันถึงได้หมุนติ้วขนาดนี้?"

"..." เจียงชิวซวี่ถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

...

ฟางเหมี่ยวตื่นขึ้นเพราะเสียงนาฬิกาปลุก เขาไม่ได้ปวดหัวแทบแตกเพราะอาการเมาค้าง ท้องไส้ก็ไม่ได้ปั่นป่วนอึดอัด สมองของเขาปลอดโปร่งเหมือนตอนตื่นนอนปกติทุกอย่าง

เตียงที่คุ้นเคย เสื้อผ้ายังอยู่ครบ ฟางเหมี่ยวเอามือแตะไตตามสัญชาตญาณ; มันยังอยู่ดี ทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่พอพยายามนึกรายละเอียดให้มากขึ้น สมองเขากลับว่างเปล่า ฟางเหมี่ยวรู้สึกหน้าร้อนผ่าว แก้วเดียวแล้วภาพตัดเลยเหรอ? เขาจะคออ่อนขนาดนั้นเลยเหรอ?

เขามาถึงบริษัทตรงเวลาและบังเอิญเจอเจียงชิวซวี่ที่โถงทางเดิน ฟางเหมี่ยวลังเลอยู่หลายครั้ง ก่อนจะตัดสินใจถามออกไป "เมื่อคืน... เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

"จำไม่ได้เหรอ?" เจียงชิวซวี่ถามยิ้มๆ

"เอ่อ... ความจำมันเบลอๆ น่ะครับ" ท่าทีของฟางเหมี่ยวอ่อนลงอย่างเลี่ยงไม่ได้ ในความเป็นจริง มันเหมือนกับ 'จอซ่า' เต็มหน้าจอของทีวีรุ่นเก่า คำว่า 'เบลอ' ยังถือว่าดูดีเกินไปด้วยซ้ำ

"จำไม่ได้ก็ดีแล้วล่ะ" เจียงชิวซวี่กล่าว พลางนึกถึงภาพเมื่อคืน ดูเหมือนเธอจะอารมณ์ดีมาก แต่เธอก็ไม่ได้เล่าให้ฟางเหมี่ยวฟัง "ฉันมีธุระ ขอตัวก่อนนะ"

คนเราก็เป็นแบบนี้ ยิ่งคุณไม่พูด พวกเขาก็ยิ่งอยากรู้ ฟางเหมี่ยวที่หัวใจกำลังคันยุบยิบด้วยความสงสัย เดินเข้าออฟฟิศไปโดยลืมเรื่องเกมแกล้งคนของทีมโปรเจกต์ไปเสียสนิท ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เขาก็ลื่นล้มก้นจ้ำเบ้า เรียกเสียงหัวเราะจากทุกคน

เขาอาจจะโชคร้ายไปบ้าง แต่ก็แค่เรื่องนอกเวลางานเท่านั้น พอได้จดจ่อกับงาน ภายใต้การนำของฟางเหมี่ยว การพัฒนาเกม 'เพื่อนบ้านจอมป่วน' (prankster neighbor) ก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

มันเป็นเกมขนาดเล็กอยู่แล้ว และเทคโนโลยีในปัจจุบันก็ช่วยลดความยุ่งยากในการสร้างโมเดลและการเขียนโปรแกรมไปได้มาก ไม่ถึงครึ่งเดือน ตัวเดโมก็เสร็จสมบูรณ์

ตัวเดโมมีเพียงสามด่าน แต่มันก็เพียงพอที่จะนำเสนอการควบคุม ความคิดสร้างสรรค์ และรูปแบบการเล่นของเกม ฟางเหมี่ยวรับหน้าที่ทดสอบเกมด้วยความเต็มใจ

ฟางเหมี่ยวรอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว ในยุคของเกมทีวี เกมพีซี เครื่องเล่นพกพา และมือถือ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหวังที่จะก้าวข้ามประสบการณ์ทางสายตาและเข้าสู่โลกเสมือนจริงผ่านสมองของพวกเขา ตอนนี้ เมื่อมองดูอุปกรณ์ในมือซึ่งคล้ายกับหมวกกันน็อกสำหรับปั่นจักรยาน หัวใจของเขาก็เต้นเกินร้อยได้อย่างง่ายดาย

ฟางเหมี่ยวเคยค้นคว้าหลักการทางเทคนิคทางออนไลน์มาบ้าง แต่สำหรับคนอย่างเขาที่ไม่ได้ถูกนับว่าเป็นนักวิชาการในยุคเก่า มันก็เหมือนกับการอ่านอักษรสวรรค์ เขาจำได้แค่ลางๆ ว่ามันเกี่ยวข้องกับคลื่นบางชนิดที่ส่งผ่านเปลือกสมองเพื่อเชื่อมโยงกับเครือข่ายประสาท การปฏิบัติและการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องเกือบศตวรรษได้พิสูจน์ความปลอดภัยของมันมานานแล้ว

เมื่อสวมอุปกรณ์ลงบนศีรษะ เสียงของฟางเหมี่ยวก็สั่นเล็กน้อย: "ผมกำลังจะเข้าเกมแล้วนะ"

พูดจบ เขาก็กดสวิตช์บนอุปกรณ์ และเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหู: "กำลังเข้าสู่พื้นที่เสมือนใน 3... 2... 1"

เช่นเดียวกับการให้ยาชาทางหลอดเลือดดำบนโต๊ะผ่าตัด การสลับระหว่างความเป็นจริงและความเสมือนจริงเสร็จสมบูรณ์โดยที่เขาไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำ