บทที่ 94 แม่น้ำชิงซี

ท้องฟ้ายังไม่สว่างสนิท ทิศตะวันออกเพิ่งเริ่มสาดแสง ท้องฟ้าสีดำค่อยๆ จางหาย และอากาศยังคงเต็มไปด้วยหมอกยามราตรี

หานอี้ยืดเส้นยืดสายและตื่นแต่เช้า พร้อมที่จะเริ่มการฝึกฝนประจำวัน

"หืม?"

ในลานบ้าน ไป๋ซานเหรินดูเหมือนจะตื่นเร็วกว่า

"ฝึกตอน 3 ทุ่มในฤดูหนาว ฝึกตอนบ่าย 3 โมงในฤดูร้อน

"เด็กหนุ่มหาน มาที่นี่และฝึกกับข้า!"

ไป๋ซานเหรินผู้นี้... หานอี้แตะจมูกและยิ้มเงียบๆ

"ดวงตาของเจ้าจงตามมือ ขาจงตามข้อศอก และฝีเท้าจงตามตัวเจ้า!"

บนขั้นบันได ไป๋ซานเหรินนอนอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ยิ้มและมองดูหานอี้ฝึกฝน พร้อมตะโกนบอกสูตรสองสามอย่างเป็นครั้งคราว

"ได้ผล!"

หลังจากหานอี้ปฏิบัติตามคำพูดของไป๋ซานเหริน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

ปัญหาเล็กน้อยบางอย่างในการฝึกฝนของข้าได้รับการแก้ไข แม้ว่าพละกำลังของข้าจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ข้ารู้สึกได้ว่าพลังของแต่ละท่วงท่านั้นมากขึ้นมาก

"ดีละ เด็กหนุ่มหาน เจ้าพักได้แล้ว" ไป๋ซานเหรินปรบมือและพยักหน้าให้หานอี้เข้ามาหา "ข้าได้สอบถามเรื่องที่เจ้าขอให้ข้าสืบหาแล้ว..."

"หานอี้ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?"

หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน ท่าทีของเชียนเสวี่ยต่อหานอี้กลับเย็นชาขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่มีอะไร..."

หานอี้ที่กำลังดื่มน้ำซุปเผ็ดและกินแผ่นแป้งทอด จู่ๆ ก็หยุดเคลื่อนไหว เขากำลังคิดถึงข้อมูลที่ไป๋ซานเหรินบอกเขา

ก่อนหน้านี้ หานอี้ได้ฝากให้ไป๋ซานเหรินช่วยสืบหาความหมายของคำพูดที่ชายชุดดำตะโกนว่า "ปรมาจารย์เงาเดินลำพัง ชั่วพริบตาคือนิรันดร์"

ไป๋ซานเหรินได้สืบหาเรื่องนี้หลังจากติดต่อเพื่อนเก่าบางคน

ข้อมูลที่เขากล่าวถึงนั้นเกือบจะเหมือนกับของผู้อาวุโสหลี่ ทั้งหมดเป็นข้อมูลเกี่ยวกับศาลาเงา

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือไป๋ซานเหรินบอกหานอี้เกี่ยวกับที่มั่นของศาลาเงาในเมืองอันเหยียน

แต่เดิมหานอี้คิดจะหาที่มั่นของศาลาเงาและรอโอกาสดูว่าจะหาข้อมูลเกี่ยวกับคนที่อยู่เบื้องหลังได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม หลังจากประสบกับเถียซา ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องไปที่ศาลาเงาแล้ว...

"เขาบอกว่าไม่มีความคิดฟุ้งซ่านใดๆ!

"เจ้ากินแผ่นแป้งทอดของข้าไปหมดแล้ว!"

เชียนเสวี่ยตะโกนใส่หานอี้อย่างดุดัน

"อา? ข้าสงสัยว่าทำไมถึงอร่อยเหลือเกิน..." หานอี้ยิ้ม หันไปและตะโกน "เถ้าแก่ ขอแผ่นแป้งทอดอีกสองจานด้วย..."

ขอบฟ้าในระยะไกลยังคงมืดสลัวอยู่บ้าง แต่ในพริบตา แสงเช้าอันหนาวเหน็บก็กลายเป็นสีทองเจิดจ้า และร่างกายของหานอี้ก็ถูกปกคลุมด้วยสีทองชั้นหนึ่งทันที

ฮ่า!

ทั้งสามเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว และหลังจากข้ามทุ่งนาใหญ่ พวกเขาก็มาถึงลำธารที่ไหลกระเซ็น

"น่าจะเป็นที่นี่"

หานอี้ที่อยู่ใต้หมวกไม้ไผ่ เอ่ยเสียงต่ำและพูดอย่างสงบ ดาบเหล็กดำที่ยาวกว่าหนึ่งเมตรถูกห่อหุ้มด้วยผ้าสีดำหลายชั้นอย่างแน่นหนา ดูเหมือนไม้เท้าธรรมดา และถูกวางไว้บนเสื้อคลุมสีขาวกว้างของเขา

เพื่อปกปิดตัวตน เขาได้ไปที่ร้านขายของชำและซื้อหมวกกับเสื้อคลุมขนาดใหญ่

"แต่ว่า ที่นี่ไม่มีอะไรผิดปกติเลย..."

ใบหน้าเล็กๆ อันบอบบางของเชียนเสวี่ยขมวดคิ้ว และเธอสังเกตการเปลี่ยนแปลงของ 'คาถาเผยปีศาจ' ในมืออย่างระมัดระวัง

"เดินวนอีกสองรอบ!"

หานอี้หยุดชั่วครู่และพูดช้าๆ ภารกิจที่เขารับมาจากห้องการต่างประเทศผุดขึ้นในความคิด

'บริเวณต้นน้ำของแม่น้ำชิงซี มีรายงานว่าพบปีศาจน้ำที่น่าสงสัย ให้สืบหาข้อเท็จจริง ผู้ปฏิบัติภารกิจต้องอยู่ในขั้นกลางของการหลอมกระดูกขึ้นไป อย่างน้อยสองคน รางวัลคือยาเม็ดหลอมไขกระดูกหนึ่งขวดหรือยาเม็ดเปลี่ยนเลือดหนึ่งขวด หมายเหตุ หากพบและกำจัดปีศาจน้ำได้ จะมีรางวัลพิเศษ!'

ภารกิจที่ข้ารับมาครั้งนี้ถือว่าเป็นภารกิจสำรวจ และมีข้อกำหนดต่ำกว่าภารกิจ "สุนัขป่าร้องไห้ที่หลุมศพ" ครั้งที่แล้วมาก

ที่จริงแล้ว ในห้องการต่างประเทศ ภารกิจสำรวจเช่นนี้มีมากที่สุด และเป็นงานประจำวันของนักสืบส่วนส่วนใหญ่ มีเพียงไม่กี่ทีมที่จะรับภารกิจเช่นการกำจัดวัตถุหยิน

หานอี้ต้องการรับภารกิจกำจัดบางอย่างและถือโอกาสเพิ่มค่าพลังงาน แต่ข้อกำหนดนั้นสูงเกินไปหรือไม่ก็อันตรายเกินไป ไม่มีภารกิจที่เหมาะสม ด้วยความจำเป็น เขาจึงรับภารกิจสำรวจ 'ปีศาจน้ำ'

"เดินไปตามลำธาร ทุกคนควรแยกกันในระยะห่างของ 'คาถาเผยปีศาจ'..." ไป๋ซานเหรินดูเหมือนจะมีประสบการณ์มากในเรื่องเช่นนี้ ตะโกนและให้คำแนะนำ

หานอี้เดินริมแม่น้ำและสังเกตสิ่งรอบข้างอย่างลับๆ

แม่น้ำไหลกระเซ็น คดเคี้ยวและแผ่กระจายจากใจกลางของเทือกเขาหินดำ ต้นไม้และหญ้าบนฝั่งเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์

เป็นครั้งคราว เสียงนกร้องดังเข้ามาในหู ราวกับนกกระจอกกำลังบิน และในจมูก มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่สายลมพัดพามา นี่คือฤดูปลายร้อน ดอกทับทิม ดอกยี่โถ และดอกพุดน้ำกำลังบาน เป็นช่วงที่ดอกไม้บานและผลไม้สุก

ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นปกติที่นี่...

หลังจากเดินไปสักพัก หานอี้ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

เขาหันหน้าและมองดูน้ำอย่างพินิจ

ผิวน้ำของแม่น้ำชิงซีไม่กว้างมากนัก กว้างเพียงประมาณหกหรือเจ็ดเมตร ดูเหมือนว่าหานอี้สามารถกระโดดข้ามได้ด้วยการกระโดดเบาๆ แต่เขาไม่สามารถมองเห็นก้นแม่น้ำได้ในครั้งเดียว และไม่รู้ว่าลึกแค่ไหน

คลื่นความร้อนที่พลุ่งพล่านของกลางฤดูร้อนช่างอบอ้าวจนทำให้ผู้คนเหงื่อไหล หลังจากเห็นน้ำในแม่น้ำที่เขียวชอุ่มและเย็นฉ่ำ ผู้คนก็มีความปรารถนาที่จะถอดเสื้อผ้าและกระโดดลงไปอาบน้ำ

หานอี้สั่นศีรษะและสลัดความคิดนี้ออกไปจากหัว

'แม่น้ำชิงซี' นี้ช่างแปลกประหลาดจริงๆ...

อย่างไรก็ตาม 'คาถาเผยปีศาจ' และสายตาของข้าไม่พบปัญหาใดๆ

แต่หานอี้ก็ไม่ได้ประมาทเลย เขายังจำการเผชิญหน้ากับหญิงวัยกลางคนในป่าครั้งล่าสุดได้อย่างแม่นยำ สิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับปีศาจนั้นแปลกประหลาดมาก ดังนั้นทุกอย่างต้องทำด้วยความระมัดระวัง

กรอบแกรบ กรอบแกรบ

หานอี้เดินอย่างระมัดระวังไปตามต้นน้ำของแม่น้ำชิงซี

"หืม ข้าไม่พบอะไรเลยจริงๆ..."

ในเวลานี้ เขามาถึงเชิงเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นขอบเขตสุดท้ายของการสำรวจในภารกิจนี้

ที่นี่ไม่มีอะไรนอกจากเรือไม้ผุพังไม่กี่ลำที่ไม้เน่าและใบเรือหายไป

ใกล้แม่น้ำชิงซี ใต้ต้นท้อเก่าแก่

"ไม่พบร่องรอยของ 'ปีศาจน้ำ'..."

"ข้าไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ..."

ทั้งสามคนตกลงที่จะพบกันที่นี่หลังจากสำรวจเสร็จ

"ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว กลับกันเถอะ"

ไป๋ซานเหรินบิดเคราและพูดพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้ากำลังทำอะไร? ข้าคิดว่าจะได้แสดงฝีมือและอวดความยิ่งใหญ่เสียอีก!"

เชียนเสวี่ยเอียงศีรษะ แสดงสีหน้าไม่พอใจ

ครั้งนี้ เธอเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับการล้างความอับอายจากการเผชิญหน้ากับสุนัขป่าครั้งก่อน แต่กลับปรากฏว่าไม่มีประโยชน์และกำลังจะกลับแล้ว

"เด็กหญิงน้อย บาดแผลของเจ้าครั้งที่แล้วเพิ่งหายดี แต่เจ้ากลับมาทำเรื่องวุ่นวายอีก...

"นี่เป็นเรื่องปกติ...มีเหตุฉุกเฉินมากมาย..."

ไป๋ซานเหรินดีดนิ้วใส่เชียนเสวี่ย

น้ำในแม่น้ำชิงซีเขียวและเย็นเยียบ ใต้ผิวน้ำ ดูเหมือนจะมีดวงตานับไม่ถ้วนเต็มไปด้วยความแค้นจ้องมองการจากไปของทั้งสามคน...

(จบบทที่ 94)