บทที่ 302 ความจริงปรากฏ!

บทที่ 302 ความจริงปรากฏ!

กฎแห่งกาลเวลาและอวกาศ……

หลินเสวียนไม่ได้ยินคำนี้มานานมากแล้ว เขาคิดถึงคืนฝนตกคืนนั้น คืนที่เขาได้พบกับนกขมิ้นเป็นครั้งแรก

ในห้องทำงานของจ้าวอิงจวิ้น หญิงสาวผู้ทำให้เขาถึงกับตกตะลึง ได้ยื่นซองเชิญงานเลี้ยงสโมสรอัจฉริยะปลอม ๆ ให้เขา แล้วก็หมุนตัวจากไปอย่างสง่างาม:

“กฎแห่งกาลเวลาและอวกาศสำคัญและเข้มงวดกว่าที่คุณคิดมากมาย แทบทุกคำตอบล้วนซ่อนอยู่ในกฎแห่งกาลเวลาและอวกาศ……แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ความเข้าใจของคุณต่อกฎแห่งกาลเวลาและอวกาศยังตื้นเขินเกินไป”

จนกระทั่งทุกวันนี้

เวลาผ่านไปมากกว่าหนึ่งปีแล้ว นับจากวันนั้น และนับจากที่เขาเข้าใจกฎแห่งกาลเวลาและอวกาศสี่ข้อแรก ก็ผ่านไปเกือบสองปีแล้ว

สองปี

นานขนาดนั้น

【การต่อต้านห้วงกาลเวลา】

นี่คือกฎแห่งกาลเวลาและอวกาศข้อใหม่ เป็นกฎข้อที่ห้า ต่อจาก ปรากฏการณ์ผีเสื้อกระพือปีก ความผันผวนของห้วงกาลเวลา จุดยึดความผันผวน และความยืดหยุ่นของห้วงกาลเวลา

ตอนนี้ดูเหมือนว่า

ในชั่วพริบตาที่เขาเข้าใจกฎข้อนี้ ปริศนาต่าง ๆ ที่เคยทำให้เขาสงสัยมาก่อน ก็คลี่คลายลงได้ทั้งหมด

【กาลเวลาเองมีพลังผลักไสสิ่งแปลกปลอม มันจะต่อต้าน โจมตี หรือแม้กระทั่งทำลายสิ่งใด ๆ ที่ไม่ใช่ของยุคนั้น ๆ หรือผู้มาจากยุคอื่นโดยสัญชาตญาณ ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า——การต่อต้านกระแสเวลา】

ฉันเข้าใจกฎข้อนี้แล้ว

หลายอย่างที่ก่อนหน้านี้ฉันไม่เข้าใจ ตอนนี้ปริศนาต่าง ๆ เริ่มคลี่คลายแล้ว

เช่น

ทำไมตาของนกขมิ้นถึงเป็นสีฟ้าใสราวกับแก้ววิเศษที่เคลื่อนไหวได้?

นั่นเป็นผลจากการต่อต้านกระแสเวลา

เพราะสำหรับกาลเวลานี้ นกขมิ้นที่เดินทางข้ามเวลามาจากอนาคต คือผู้มาเยือน คือสิ่งแปลกปลอม คือสิ่งที่ไม่ควรมีอยู่

ดังนั้น พลังของกาลเวลาจึงผลักไสนกขมิ้นโดยสัญชาตญาณ

ทำให้ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้า

และแม้กระทั่งเปลี่ยนรูปลักษณ์ ทำให้ร่างกายอ่อนแอลง

ทำให้เธอถูกจำกัดด้วยความยืดหยุ่นของกระแสเวลา ทำอะไรได้ไม่เต็มที่

นี่คือ【กลไกการป้องกันตัวเอง】ของกาลเวลา

หลินเสวียนเดาว่า

บางที กาลเวลาเองก็มีความเฉื่อยและเสถียรภาพ เหมือนกับคนสุขภาพแข็งแรง

และการมีอยู่ของนกขมิ้น หมายถึงการทำลายวิวัฒนาการและเหตุผลของกาลเวลา การทำลายความสมดุลของกาลเวลา

ดังนั้น

ระบบภูมิคุ้มกันของกาลเวลาจึงทำงาน

การต่อต้านกระแสเวลาจะ【ทำเครื่องหมาย】ผู้มาเยือนที่ไม่ใช่ของกาลเวลานี้เอาไว้

ดวงตาสีฟ้าสะดุดตาอย่างนั้น แทบจะตะโกนบอกสิ่งมีชีวิตในมิติเวลานี้ว่า นี่คือผู้บุกรุกอันตราย!

รูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไป อาจเป็นผลจากการต่อต้านกระแสเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตในมิติเวลานี้หลงเชื่อ แยกแยะความจริงกับความเท็จไม่ออก

เช่นเดียวกัน

วันนั้นที่ห้องน้ำ จ้าวนกขมิ้น เกิดอาการอ่อนแรง ไอ ตัวสั่น และดวงตาซีดลง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการโจมตีจากการต่อต้านกระแสเวลา มีจุดประสงค์เพื่อกำจัดผู้บุกรุกให้เร็วที่สุด และรักษาความมั่นคงและสมดุลของมิติเวลาเอาไว้!

“อย่างนี้นี่เอง……”

ขณะนี้

หลินเสวียน คลายปมปริศนาเกี่ยวกับจ้าวนกขมิ้นได้หมดแล้ว

แน่ละ

อย่างที่ผู้หญิงคนนี้พูดกับเขาครั้งแรก กฎแห่งมิติเวลานั้นวิจิตรพิสดาร และสำคัญยิ่งนัก

คำตอบเกือบทั้งหมด ซ่อนอยู่ในกฎแห่งมิติเวลา

จ้าวนกขมิ้นพูดไม่ผิดจริง ๆ

เพียงแค่เข้าใจกฎแห่งมิติเวลาข้อใหม่ ก็สามารถคลี่คลายปริศนาได้มากมายขนาดนี้แล้ว

ถ้าหากว่า…

สักวันหนึ่ง…

เขาสามารถเข้าใจกฎแห่งมิติเวลาได้มากที่สุด หรือทั้งหมด ก็คงจะสามารถเปิดม่านหมอกแห่งปริศนา และเข้าใจความจริงทั้งหมดได้อย่างกระจ่างแจ้ง?

หลินเสวียนยังคงจ้องมองจ้าวนกขมิ้น

ครั้งแรกที่ได้เห็นผู้หญิงคนนี้ เขาเข้าใจผิดคิดว่าเป็นจ้าวอิงจวิ้น

ฉู่อันฉิงก็พูดไว้ว่า…

ตั้งแต่แรกแล้ว เธอก็รู้สึกว่าจ้าวนกขมิ้นกับจ้าวอิงจวิ้นคล้ายกันมาก ถ้าไม่สังเกตให้ดี ก็อาจจะจำผิดได้ง่าย ๆ

ทั้งสองคนนี้ ให้ความรู้สึกที่คล้ายคลึงกันเหลือเกิน

บุคลิกภาพ

ท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ

นิสัย

แม้แต่รอยยิ้มหรือการขมวดคิ้ว

ถึงแม้ว่าสองคนนี้หน้าตาจะแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน รูปหน้า รูปร่าง สีตา ไม่มีอะไรเหมือนกันเลยสักอย่าง……แต่ถ้ามองข้ามเรื่องการเปลี่ยนแปลงตามกาลเวลา พวกเธอก็อาจจะเป็นคน ๆ เดียวกันก็ได้!

รหัสผ่านห้องทำงานที่บอกว่ามีแค่ฉันกับจ้าวอิงจวิ้นเท่านั้นที่รู้ นกขมิ้นก็รู้ด้วย

เทคนิคการขับรถเข้าโค้งของนกขมิ้น คล้ายกับฉันมาก และฝีมือการขับรถของจ้าวอิงจวิ้นก็เป็นฉันที่สอน

จ้าวอิงจวิ้นชอบใส่รองเท้าส้นสูงและต่างหู นกขมิ้นเองก็ใส่รองเท้าส้นสูงและต่างหูไม่เคยห่างกาย

คืนวันสิ้นปี 2024 ผู้หญิงทั้งสองคนส่งข้อความอวยพรปีใหม่ให้ฉันในเวลาเดียวกัน

【นกขมิ้น อาจจะเป็นจ้าวอิงจวิ้นที่เดินทางข้ามเวลาจากอนาคตมา！】

ทันใดนั้น

หลินเสวียนนึกถึงเรื่องตลก ๆ ที่ตัวเองเคยคิดไว้——

เพราะจ้าวอิงจวิ้นจะเลือกใส่ต่างหูสีเดียวกับเสื้อโค้ททุกวัน ตอนนั้นหลินเสวียนบ่นในใจว่า ถ้าวันไหนมีคนมาแอบอ้างเป็นจ้าวอิงจวิ้น นิสัยเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างนี้ก็จะรู้ได้ทันทีว่าใครจริงใครปลอม

ดังนั้น……

นกขมิ้นตั้งใจทำแบบนี้เหรอ？

ตั้งใจให้สีต่างหูไม่ตรงกับเสื้อโค้ท เพื่อทำให้ฉันเข้าใจผิด？เพื่อไม่ให้ฉันคิดไปในทางนั้น？

แล้วฉันก็จำได้ว่า เคยถามจ้าวอิงจวิ้นตรง ๆ เรื่องนี้：

“ถ้า...ถ้าคุณใส่โค้ทสีเบจ แล้วก็ใส่ต่างหูสีฟ้า มันจะเป็นยังไงนะ?”

จ้าวอิงจวิ้นขมวดคิ้วทันที “นั่นมันการแมทช์ชุดอะไรกันเนี่ย? ฉันว่ามันแปลก ๆ นะ แปลกจนรับไม่ได้เลย”

เธอจึงถามหลินเสวียนกลับไป “คุณชอบสไตล์การแต่งตัวแบบนี้เหรอ?”

“ไม่ ๆ” หลินเสวียนปฏิเสธแทบจะในทันที “ผมแค่บังเอิญเห็นผู้หญิงคนหนึ่งแต่งตัวแบบนั้นวันนั้นน่ะ มันดูแปลก ๆ หน่อย”

“ก็มันแปลกจริง ๆ นี่นา” จ้าวอิงจวิ้นว่า “เรื่องการแต่งตัวนะ สีบนชุดไม่ควรเยอะเกินไป ไม่งั้นจะดูเหมือนต้นคริสต์มาสเลย ฉูดฉาดเกินไป ฉันว่าสามสี่สีก็พอแล้ว”

ยิ่งกว่านั้น จ้าวอิงจวิ้นก็ไม่ได้ชอบใส่ต่างหูสีฟ้าอยู่แล้วด้วยซ้ำ ทั้งปีใส่ไม่ถึงสองสามครั้งเลย เธอเคยพูดเองกับปาก ก็แค่ในงานเลี้ยงหรืองานเต้นรำพวกนั้นแหละ ที่จะใส่ต่างหูสีฟ้าเข้ากับชุดราตรีสีฟ้า

……

หลินเสวียนรู้สึกใจหวิววูบ นึกย้อนกลับไปถึงคำพูดของฉู่อันฉิงเรื่องความโดดเดี่ยวของนกขมิ้นอ่อน นึกย้อนกลับไปถึงคำพูดของจ้าวอิงจวิ้นที่บอกว่ากลัวความโดดเดี่ยว นึกย้อนกลับไปถึงรูปปั้นหินอ่อนสีขาวที่รอคอยมา 600 ปี ในเมืองไรน์ลอยฟ้าของความฝันลำดับที่สาม นึกย้อนกลับไปถึงในร้านอาหารเสฉวนที่จ้าวอิงจวิ้นยืนยันอย่างหนักแน่นว่าเธอจะไม่ขึ้นแคปซูลจำศีล ในตอนนั้นเอง...

หลินเสวียนเหมือนเข้าใจแล้วว่า อะไรคือรหัสลับที่แท้จริง ที่สามารถทะลุผ่านกำแพงกาลเวลา เหนือกว่ากฎแห่งกาลเวลา ละเลยความยืดหยุ่นของห้วงเวลา และสามารถส่งผ่านได้!

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น “นกขมิ้น” เขาเรียกหญิงสาวเงียบขรึมโดดเดี่ยวคนนั้นเบา ๆ สบสายตาสีฟ้าอมเขียวของเธอ ลูกกระเดือกกระตุก แล้วพูดเบา ๆ ว่า “ทำไม…ถึงได้ใส่ต่างหูสีฟ้าอยู่ตลอดเลย” ？？？

ในห้องควบคุม อีกาหยาง หลิวเฟิง ฉู่อันฉิง ต่างก็เบิกตากว้าง มองหลินเสวียนเหมือนมองคนบ้า ไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ทำไมในช่วงเวลาที่ตึงเครียดขนาดนี้ หลินเสวียนถึงได้ถามคำถามไร้สาระเช่นนี้? สมองตื้อเหรอ? หรือว่าคิดเรื่องกฎแห่งกาลเวลาจนสมองลัดวงจร? แต่ว่า… สีหน้าหลินเสวียนจริงจังมาก สายตาแน่วแน่ เขาไม่ได้ล้อเล่น เขาถามคำถามนี้กับนกขมิ้นด้วยความจริงจัง

นกขมิ้นลุกขึ้นจากผนังห้องควบคุม ยืนตัวตรง สบตากับหลินเสวียน ดวงตาสีฟ้าที่มักจะสงบนิ่ง ตอนนี้กลับสั่นไหวอย่างห้ามไม่อยู่ ทั้งสองคนต่างก็ไม่พูดอะไร แต่สายตา ดูเหมือนจะสื่อสารข้อมูลมากมาย เธอรู้อะไรบางอย่าง เขาก็รู้ เข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด “เพราะ…” นกขมิ้นเม้มริมฝีปาก หลับตาลง “【สีฟ้า…มันสวยจริง ๆ 】”

…ในขณะนั้น หลินเสวียนรู้สึกเหมือนกับว่ามีบางอย่างในใจของเขาแตกสลายลงไป

มันจริงใจแค่ไหนกันนะ

และมันยากลำบากแค่ไหนที่จะเอ่ยออกมา

บางเรื่องก็ข้ามกาลเวลาได้จริง

แต่กฎของกาลเวลานั้นเด็ดขาดเสมอ

เมื่ออนุภาคกาลเวลาถูกกฎของกาลเวลาทำลายจนมองไม่เห็น นกขมิ้นที่รอบคอบเช่นนี้ จึงไม่กล้าฝ่าฝืนกฎของกาลเวลา ไม่กล้าพูดอะไร ไม่กล้าตอบโต้เลยสักคำ

นั่นเพราะเธอหวาดกลัว…

แน่นอน เธอก็เหมือนอนุภาคกาลเวลานั่นแหละ

【การต่อต้านห้วงกาลเวลา】

กฎของกาลเวลาที่โหดร้ายขนาดนี้ เพียงพอที่จะทำลายเธอให้สิ้นซาก เหมือนกับการทำลายอนุภาคกาลเวลา

ยิ่งกว่านั้น

กฎของกาลเวลาที่จำกัดนกขมิ้น ไม่ได้มีแค่การต่อต้านห้วงกาลเวลาเพียงอย่างเดียว

เธอไม่เพียงแต่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการต่อต้านห้วงกาลเวลา แต่ยังต้องระวังความยืดหยุ่นของห้วงกาลเวลาที่คอยเฝ้ามองอยู่ตลอดเวลา

ถ้าเลยเถื่อนข้ามเส้นความยืดหยุ่นของห้วงกาลเวลานั้นไป

บางที…

ผลที่ตามมาอาจหนักกว่านั้น

ยิ่งกว่านั้น

อาจมีกฎของกาลเวลาอื่น ๆ ที่เขายังไม่รู้ กำลังคุมขังนกขมิ้นอยู่ด้วย

นึกย้อนกลับไปถึงการทะเลาะเบาะแว้ง ความไม่ไว้ใจ และความเข้าใจผิดระหว่างฉันกับนกขมิ้น

แล้วลองเปรียบเทียบกับสิ่งที่นกขมิ้นทำเพื่อฉัน

“ผมขอโทษนะ”

หลินเสวียนกระซิบเบา ๆ

“ขอโทษสำหรับหลาย ๆ เรื่อง”

นกขมิ้นหัวเราะเบา ๆ

หันหน้าหนี

พลางกอดอก

“【ผู้นำที่สมบูรณ์แบบ ไม่ควรขอโทษ】”

“จนถึงวันนี้ ฉันยังคิดถึงฌ้อปาอ๋องอยู่ ไม่ยอมข้ามแม่น้ำจางไปเลย ฉันไม่เคยคิดว่าฌ้อปาอ๋องเป็นวีรบุรุษอะไรหรอกนะ ทหารที่ติดตามฌ้อปาอ๋องเข้าไปในดงเลือดนั้น ตายกันหมด ไม่มีใครอยากเห็นพระเจ้าฌ้อปาอ๋องฆ่าตัวตายที่แม่น้ำอูเจียงหรอก”

“พวกเรามาติดตามคุณ เพราะคุณ ทั้งถูกก็เพราะคุณ ผิดก็เพราะคุณ เกิดก็เพราะคุณ ตายก็เพราะคุณ ตั้งแต่โบราณจนถึงทุกวันนี้ ผู้ชนะเป็นใหญ่ ผู้แพ้เป็นรอง ก็ไม่มีอะไรถูกหรือผิดอย่างแน่นอน หลายเรื่อง ถ้าคุณเชื่อว่ามันถูก มันก็คือถูก ถ้าคุณสงสัยว่ามันผิด มันก็คือผิด”

“ฉะนั้น หลินเสวียน……”

เธอมองกลับมา ดวงตาสีฟ้าครามระยิบระยับเหมือนดวงดาว：

“ถูก ก็ทำมันอย่างกล้าหาญ ผิด ก็ยืนหยัดในความผิดนั้น อย่าเป็นเหมือนพระเจ้าฌ้อปาอ๋อง ที่ต้องไปอาศัยการสรรเสริญในหนังสือประวัติศาสตร์ มันสู้กับการมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันที่มีความหวังไม่ได้เลย เรื่องราวใน《หลายแผ่นดิน แม้สิ้นใจ ก็ไม่ลืม》 ฉันชอบหยูจีมากกว่าฌ้อปาอ๋องจริง ๆ”

“【หยูจีต่างหากที่เป็นวีรบุรุษ ฌ้อปาอ๋องไม่ใช่】？？？”

เหนือหัวของเกาหยาง หลิวเฟิง และฉู่อันฉิง คล้ายดั่งปรากฏเครื่องหมายคำถามขึ้นมาอีก

พวกเขามองหน้ากันด้วยความงุนงง รู้สึกเหมือนได้ยินบทสนทนาที่เข้ารหัสลับเสียอย่างนั้น

นี่...

นี่สองคนนี้พูดภาษาคนหรือเปล่าเนี่ย?

จริงอยู่ที่แยกประโยคเดี่ยว ๆ ออกมาก็พอเข้าใจ แต่มาพูดแบบนี้ตอนนี้มันหมายความว่ายังไงกัน?

ถามเรื่องสีต่างหูด้วยท่าทีงุนงง

ขอโทษด้วยท่าทีงง ๆ

เล่าเรื่อง《หลายแผ่นดิน แม้สิ้นใจ ก็ไม่ลืม》ด้วยท่าทีงง ๆ

นี่มันจะพูดอะไรกันอยู่น่ะ!

หลิวเฟิงหน้าซีดเผือด มองหลินเสวียนด้วยความจนใจ...

เขารู้มาตั้งนานแล้วว่านกขมิ้นเป็นคนชอบเล่นปริศนา

คราวนี้ได้เรื่องเลย

คนอะไรคนมัน อยู่ใกล้ไฟก็ไหม้

หลินเสวียนก็กลายเป็นคนชอบเล่นปริศนาไปด้วยแล้ว

“ไม่ใช่! พวกนายสองคนทำอะไรกันอยู่เนี่ย! จะจัดการกับสถานการณ์ตอนนี้ได้หรือยังเนี่ย!”

เกาหยางลุกขึ้นตบโต๊ะดังปัง:

“นี่มันเวลาไหนกันแล้ว ยังมาวิจารณ์บทกวีกันอยู่ได้! รีบคิดหาวิธีแก้ไขกันสิ! คิดเร็ว ๆ ! จริงนะ ฉันนี่ใจจะขาดแล้ว!”

“ความสูงลดลงเหลือ 52 กิโลเมตร! กำลังจะเข้าสู่ชั้นโทรโพสเฟียร์แล้ว!” เสียงเหว่ยเฉิงดังมาจากวิทยุสื่อสาร:

“อันฉิงช่วยดูหน่อย! อนุภาคอวกาศยังอยู่ไหม? ถ้าทิศทางของผมมีการเบี่ยงเบน ช่วยบอกผมด้วยนะ! ตอนนี้ผมไม่แค่ไม่มีเรดาร์และระบบนำทาง แต่ยังมองไม่เห็นทิศทางและตำแหน่งของอนุภาคอวกาศเลย เหมือนขับรถตาบอดเลย!”

ฉู่อันฉิงรีบมองออกไปนอกหน้าต่าง:

“ยังอยู่ค่ะ! ทิศทางและความเร็วของอนุภาคอวกาศยังคงที่... รักษาความเร็วและทิศทางแบบนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรค่ะ! ฉันจ้องมองตลอด ถ้ามีการเบี่ยงเบนฉันจะบอกโค้ชเหว่ยเฉิงทันทีค่ะ!”

หลิวเฟิงเดินเข้ามา ยืนมองหลินเสวียน

“ตอนนี้จะทำยังไงดี?”

เขาพยายามระงับอารมณ์

“ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เราไม่มีทางจับอนุภาคกาลอวกาศได้เลย ไม่ว่าจะใช้เครื่องมืออะไร หรือแม้แต่ตาเปล่า ก็มองไม่เห็นมัน เกาหยางก็ใช้แขนกลจับไม่ได้”

“ถึงแม้ฉู่อันฉิงจะมองเห็นอนุภาคกาลอวกาศได้ มันก็ไม่ช่วยอะไรเลย อนุภาคกาลอวกาศมันปรากฏตัวเร็วมาก ถ้าให้เธออธิบายตำแหน่งให้เกาหยางฟัง คงไม่ทันแน่ พูดจบ อนุภาคกาลอวกาศก็คงหายไปแล้ว”

“ส่วนเรื่องให้ฉู่อันฉิงควบคุมแขนกล...ยิ่งอย่าคิดเลย เป็นไปไม่ได้ เกาหยางมีความสามารถหาได้ยากมาก ถึงเขาเองยังต้องฝึกฝนมาเนิ่นนานกว่าจะควบคุมแขนกลได้คล่องแคล่ว ถึงแม้จะให้ฉู่อันฉิงฝึกเป็นปี ๆ เธอก็คงควบคุมไม่ได้หรอก ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้เลย ฝึกตอนนี้ไม่มีทางสำเร็จแน่”

“งั้นก็ใช้แผนบีเถอะ” หลินเสวียนตอบ

“ในแผนของเราก็ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ที่เกาหยางจะจับอนุภาคกาลอวกาศด้วยแขนกลไม่ได้อยู่แล้ว ดังนั้นจึงมีแผนบีตั้งแต่แรก——”

“ใช้ยานอวกาศพุ่งชนอนุภาคกาลอวกาศ เพื่อให้อนุภาคกาลอวกาศเข้าไปอยู่ในตัวเครื่องบิน แล้วค่อยจับมันในห้องเครื่องที่กว้างขวาง ตอนนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าอนุภาคกาลอวกาศนั้นไม่มีรูปร่าง สามารถทะลุผ่านทุกสิ่งได้ ดังนั้นมันก็ต้องทะลุผ่านผนังห้องโดยสารของยานอวกาศได้ด้วย”

“แผนสำรองที่ต้องแก้ไขแค่จุดเดียว คือคนที่จะถือหม้อหุงข้าวจับอนุภาคกาลอวกาศน่ะ เดิมทีเป็นผม แต่ตอนนี้เราทุกคนมองอนุภาคกาลอวกาศไม่เห็น เลยต้องเปลี่ยนเป็นให้อันฉิงทำแทน แต่อันฉิงทั้งคล่องแคล่วและประสานงานมือกับเท้าได้ดี ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายเธอยังแข็งแรงที่สุดในกลุ่มเราด้วยซ้ำ เลยเหมาะสมกว่าพวกเรารวมกันอีก”

หลิวเฟิงส่ายหัว

“คุณไม่ได้นึกถึงเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งเลยนะหลินเสวียน ตอนนี้พิสูจน์แล้วว่าอนุภาคกาลอวกาศถ้าไปสัมผัสหรือทะลุผ่านสิ่งไม่มีชีวิตจะไม่เกิดผลกระทบอะไร เครื่องจับอนุภาคเวลาและแขนกลก็ไม่เสียหาย ยังใช้งานได้ปกติ”

“แต่ถ้าเป็นคนล่ะ? ใครจะรับประกันได้ว่าอนุภาคกาลอวกาศไปสัมผัสร่างกายมนุษย์ สัมผัสสิ่งมีชีวิต แล้วจะเกิดอะไรขึ้น? ถ้าเกิดว่า——”

“ผมจะทำเอง”

หลินเสวียนเอื้อมมือขัดหลิวเฟิง มองไปรอบ ๆ ที่คนอื่น ๆ ยืนอยู่

“ผมจะลองเป็นคนแรก ผมจะลองสัมผัสอนุภาคกาลอวกาศเอง เพื่อดูว่าอันตรายหรือเปล่า?”

……

ทุกคนตาโตมองหลินเสวียน

“นาย! นายบ้าไปแล้วเหรอหลินเสวียน!”

เกาหยางวิ่งเข้ามา ต่อยหลินเสวียนหนึ่งหมัด:

“นายคิดอะไรอยู่เนี่ย! นั่นมันของจากกาลอวกาศ ดูแล้วก็ไม่น่าไว้ใจ เสียงฟู่ ๆ ประกายไฟกระเด็น ใครจะรู้ว่ามันจะช็อตนายตายหรือเปล่า? หรือจะดึงนายไปยังกาลอวกาศอื่นเลยล่ะ? นายอาจตายได้นะ!”

“เอาเถอะ เรื่องนี้ไม่ต้องเถียงกันแล้ว”

หลินเสวียนยกมือขึ้นเกาหยางอีกครั้ง

“อย่างที่นกขมิ้นบอกนั่นแหละ ทุกคนมาที่นี่เพราะผม เพราะผมนี่แหละถึงได้นั่งยานอวกาศลำนี้ที่เต็มไปด้วยอันตราย แต่ละคนก็ทำหน้าที่ของตัวเอง ส่วนผมกลับว่างเปล่า งั้นก็ให้โอกาสผมได้โชว์ฝีมือบ้างเถอะ”

พูดจบเขาก็เดินตรงไปยังห้องโดยสาร

“ทุกคนอยู่ห้องเครื่องมือกันก่อน ผมจะไปอยู่ห้องโดยสารเอง เดี๋ยวฉู่อันฉิงจะสั่งการให้เหว่ยเฉิงปล่อยอนุภาคอวกาศทะลุผนังห้องโดยสารมาสัมผัสกับผมก่อน พอฉู่อันฉิงแน่ใจแล้วว่าอนุภาคอวกาศสัมผัสกับผมแล้ว และผมก็ปลอดภัยดี ค่อยเร่งความเร็วเครื่องบินอวกาศขึ้นเล็กน้อย ให้อนุภาคอวกาศเข้ามาในห้องเครื่องมือช้าลงนิดหน่อย แล้วฉู่อันฉิงก็ใช้หม้อหุงข้าวจับมันในห้องเครื่องมือ”

ตุ๊บ

มีมือข้างหนึ่งวางอยู่บนไหล่หลินเสวียน

หันกลับไปมอง

เป็นหลิวเฟิงที่จับเขาไว้

“ผมไปเองเถอะ”

หลิวเฟิงมองหลินเสวียน

“ผมนับถือคุณหลินเสวียนมาตลอด แต่คุณมีพ่อแม่ มีเพื่อน ยังมีสิ่งที่ผูกพันอยู่มากมายบนโลกนี้ ส่วนผมเป็นเด็กกำพร้า ฉีฉีก็ตายไปแล้ว ผมไม่มีอะไรผูกพัน ไม่มีอะไรให้ห่วงหาอาทรบนโลกนี้แล้ว”

“ถ้าพูดถึงสิ่งเดียวที่ยังคิดถึง ก็คือการไขปริศนาค่าคงที่ของจักรวาล พิสูจน์ให้ทั่วโลกเห็นว่ามันถูกต้อง แค่นั้นผมก็ตายตาหลับได้แล้ว”

“แต่ตอนนี้ ถ้าจับอนุภาคกาลอวกาศตัวนี้ไม่ได้ งานวิจัยค่าคงที่ทางจักรวาลวิทยาของผมก็คงไปต่อไม่ได้แล้วล่ะ…ผมนี่ก็ความสามารถมีจำกัด ไม่ใช่คนเก่งคณิตศาสตร์อะไรมากมาย อาจจะนึกวิธีอื่นไม่ออกจริง ๆ อนุภาคกาลอวกาศตัวนี้เป็นโอกาสเดียวของผม”

“ฉะนั้น ผมเลยไม่พูดมากแล้ว ปล่อยให้ผมไปเองเถอะครับ ผมจะไปสัมผัสอนุภาคกาลอวกาศ ผมอายุมากกว่าคุณหลายปี ผมต้องการอนุภาคกาลอวกาศมากกว่าคุณ ผมไม่มีอะไรติดพัน ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าผมแล้ว”

……

เวลาเหลือน้อยเต็มที

ความสูงของยานอวกาศลดลงมาอยู่ที่ระดับความสูง 50 กิโลเมตร ในชั้นสตราโตสเฟียร์ ไม่มีใครรู้ว่าอนุภาคกาลอวกาศจะอยู่ตรงไหน หรือจะหายไปเมื่อไร ไม่มีเวลาให้เสียเวลาอีกแล้ว

สุดท้ายแล้ว

หลิวเฟิงยืนอยู่คนเดียวในห้องโดยสาร

หลับตาลง

เตรียมตัวรับการสัมผัสใกล้ชิดกับอนุภาคกาลอวกาศเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

“โค้ชเหว่ยเฉิง! ตอนนี้ตำแหน่งกำลังดีเลย! อนุภาคกาลอวกาศอยู่ด้านนอกห้องโดยสาร ทางซ้ายมือ กำลังกระพริบและเคลื่อนที่ไปมา ทิศทางและความถี่ของการกระพริบก็เสถียรมาก!”

ฉู่อันฉิงนอนราบอยู่ที่หน้าต่างห้องเครื่อง มองดูเส้นทางของอนุภาคกาลอวกาศที่มองเห็นได้เฉพาะเธอ สั่งการไปยังเหว่ยเฉิงว่า

“เลื่อนไปทางนั้น! ให้อนุภาคกาลอวกาศเข้ามาในห้องโดยสาร!”

เหว่ยเฉิงหมุนมือจับควบคุมทิศทางอย่างแรง!

เครื่องยนต์จรวดด้านหลังยานอวกาศหมุนตัว!

ผลักดันให้ยานอวกาศเลี้ยวซ้ายอย่างรวดเร็ว!

ทว่า

อนุภาคกาลอวกาศก็ยังคงเหมือนเดิม มันยังคงปฏิเสธและหลบหลีกวัตถุในกาลอวกาศนี้

ยานอวกาศยังไม่ทันจะเข้าใกล้ด้านซ้าย มันก็กระพริบหายไปอีกแล้ว

หลังจากลองหลายครั้ง

ก็ยังไม่สามารถทำให้อนุภาคกาลอวกาศทะลุผนังห้องโดยสารเข้ามาในยานอวกาศได้

“เห้อ…”

หลิวเฟิงกัดฟัน เลียริมฝีปาก:

“เครื่องบินอวกาศนี่ช้าไป ถ้าเร็วกว่านี้ หรือบุกเข้าไปตรง ๆ เลย อาจจะดูดอนุภาคอวกาศเข้ามาด้วย”

“ผมว่าคงยาก” เกาหยางส่ายหัว

“ก่อนหน้านี้ผมเคยต่อสู้กับมันมาก่อน รู้เลยว่ามันว่องไวแค่ไหน เครื่องบินอวกาศขนาดนี้ มันหลบง่ายมาก”

“แล้วถ้าเราลดความเร็วลงก่อน ปล่อยให้อนุภาคอวกาศวิ่งนำหน้า แล้วค่อยเร่งความเร็วเต็มกำลัง พุ่งชนมันเข้าไปตรง ๆ ล่ะครับ?” เสียงเว่ยเฉิงดังมาจากวิทยุ

“ไม่ได้”

หลินเสวียนปฏิเสธทันควัน

“ถึงแผนนี้จะสำเร็จ เครื่องบินอวกาศก็ไม่มีระบบเบรกในชั้นบรรยากาศ คุณอาจเร็วพอจะชนมันได้จริง แต่ความเร็วของอนุภาคอวกาศมันคงที่อยู่ที่ 0.97 มาค ถ้าเราเร็วกว่ามันมาก พอมันทะลุเข้ามา เพราะความเร็วที่ต่างกันมาก มันก็จะถูกแรงเหวี่ยงจากท้ายเครื่องบินอวกาศปลิวออกไป”

“ตอนนี้ นอกจากฉู่อันฉิงแล้ว เราไม่มีวิธีตรวจจับอนุภาคอวกาศวิธีอื่น แล้วเครื่องบินอวกาศก็ไม่มีหน้าต่างด้านหลัง ดังนั้น…ถึงตอนนั้น ฉู่อันฉิงก็มองไม่เห็นตำแหน่งของอนุภาคอวกาศ เราจะพลาดโอกาสจับมันไปตลอดกาล”

เกาหยางถึงกับกระโดดขึ้นมาด้วยความโมโห

“แล้วจะทำยังไงกันเนี่ย!”

“เร็วก็ไม่ได้ ช้าก็ไม่ได้ ซวยแล้ว…อนุภาคอวกาศมันอยู่ข้างนอกกระจกนี่แหละ แต่ดันมองไม่เห็น จับไม่ได้ แล้วยังวิ่งว่อนไปทั่วอีก มันน่าโมโหจริง ๆ !”

……

สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง

“ลดระดับความสูงอย่างต่อเนื่อง! ตอนนี้ที่ระดับความสูง 48 กิโลเมตร ชั้นสตราโตสเฟียร์!”

“ระดับความสูง 47 กิโลเมตร!”

“สูงสี่สิบห้ากิโลเมตร!”

เสียงของเหว่ยเฉิงรายงานความสูงของยานดังก้องกังวานไปทั่วห้องโดยสาร

สี่สิบห้ากิโลเมตร……

สี่หมื่นห้าพันเมตร

เทียบกับระดับความสูงเมื่อครู่ ตอนนี้ยานใกล้พื้นโลกมากแล้ว

แต่…

ทุกคนทำอะไรไม่ได้เลย

จู่ ๆ …

ฉู่อันฉิงค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น

“ให้ฉันลองเองค่ะ”

น้ำเสียงเธอสงบ แต่ก็ยังสั่นน้อย ๆ

หลินเสวียน เกาหยาง และหลิวเฟิงหันมามองด้วยความงุนงง

“คุณจะทำอะไร?”

“【ออกนอกยานค่ะ】”

“อะไรนะ!?” ทุกคนร้องถามพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม…

แววตาของฉู่อันฉิงนั้นแน่วแน่

“ตอนนี้ เพราะมีแค่ฉันที่มองเห็นอนุภาคอวกาศ…วิธีเดียวที่จะจับมันได้ก็คือ—”

เธอยื่นมือขวาชี้ไปที่ฝาห้องเก็บอุปกรณ์

“【ฉันจะถือหม้อหุงข้าว แล้วไปยืนบนห้องโดยสารเปิดโล่งของแขนกล…แล้วใช้มือจับมันเอง!】”