บทที่ 220 ดอกไม้ไฟ

บทที่ 220 ดอกไม้ไฟ

“พ่อของคุณอยู่ไหน?”

หลินเสวียนหันไปถามหลี่หนิงหนิง เพราะเมื่อครู่เขาเหลือบมองไปรอบ ๆ แล้วไม่เห็นหลี่เฉิง

“พ่อฉันตายตั้งแต่ฉันยังเด็ก”

หลี่หนิงหนิงเงยหน้ามองท้องฟ้า ที่ประดับประดาไปด้วยดวงจันทร์สีฟ้าประดิษฐ์นับพันดวงส่องแสงระยิบระยับ:

“เขาเป็นคนแรกที่คิดไอเดียกระโดดร่มลงไปในเมืองบนท้องฟ้า และแน่นอน เขาก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงไปจริง ๆ แต่โชคร้ายที่ตอนนั้นไม่มีใครรู้ว่ามีระบบเลเซอร์ป้องกันอยู่ เลย…เขาโดนเลเซอร์ยิงจนกลายเป็นไอไปเลย เพราะกระโดดลงมาจากที่สูงไม่มากนัก”

หลินเสวียนเงียบไป แล้วก็มองไปรอบ ๆ อีกครั้ง

เขาไม่เห็นหญิงงามที่หวังจะพบเจอ นั่นคือแม่ของหลี่หนิงหนิง และเป็นเมียน้อยของหลี่เฉิงในความฝันครั้งแรกของเขา:

“แล้วแม่ล่ะ?”

“แม่เป็นคนที่สอง”

น้ำเสียงของหลี่หนิงหนิงแผ่วเบา แต่ดวงตาของเธอยังคงดุดันและไม่ยอมแพ้ต่อชะตาชีวิต เช่นเดียวกับที่เขาเห็นในความฝันครั้งที่สอง

เหมือนกับผีเสื้อที่บินสวนกระแสลม

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาได้พบหลี่หนิงหนิงในโลกต่าง ๆ แต่เธอกลับเปลี่ยนจากเจ้าหญิงที่แสนสุขมาเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้พ่อแม่

เขาได้แต่รู้สึกสงสารและเห็นใจ

“ทำไมถึงต้องไปเมืองลอยฟ้าไรน์ให้ได้ล่ะ?”

หลินเสวียนถามคำถามที่ค้างคาใจที่สุดออกมา

“ทำไมคนถึงทุ่มสุดตัวเพื่อจะบินขึ้นไปกันนัก? พวกคุณมีจุดประสงค์อะไรกันแน่? จะไปขโมยหนังสือหรือเปล่า? จะไปรู้เรื่องราวในอดีตหรือเปล่า? หรือจะไปหาความรู้?”

หลี่หนิงหนิงส่ายหน้าเบา ๆ : “ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ… แน่นอนว่าพวกนั้นก็สำคัญ แต่เมื่อชีวิตและอนาคตยังเป็นปัญหา ใครจะไปสนใจเรื่องพวกนั้นล่ะคะ?”

“คุณน่าจะเป็นเพื่อนของพี่แมวอ้วนสินะคะ? หรือว่าคุณมาจากที่ไกลมาก? ไม่งั้นคงไม่รู้เรื่องพวกนี้…”

หลี่หนิงหนิงหยิบผ้าเช็ดหน้าในกระเป๋าออกมา อุ้มเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่เกาะชายกระโปรงเธอไว้แนบอก แล้วเช็ดหนองที่ลามอยู่ที่คอให้ หนองไหลไม่หยุด แผลก็ไม่แสดงทีท่าว่าจะหาย

หลินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย… นี่เป็นโรคอะไรกัน? และไม่ใช่แค่เด็กหญิงคนนี้เท่านั้น เมื่อครู่เขาก็เห็นแล้วว่า ในกลุ่มคนที่มารวมตัวกันอยู่ตรงนี้ หลายคนมีรอยโรคคล้าย ๆ กัน คือรอยดำคล้ายแผลเป็นที่ผิวหนัง และมีหนองไหลออกมา

“เป็นโรครังสีค่ะ” หลี่หนิงหนิงวางเด็กหญิงลงบนพื้น เก็บผ้าเช็ดหน้า แล้วอธิบายให้หลินเสวียนฟัง : “ก็ไม่รู้ว่าเริ่มมาตั้งแต่เมื่อไหร่… แต่มีคนเป็นโรครังสีมากขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งหมดเป็นเพราะเมืองลอยฟ้าไรน์นี่แหละ” เธอมองไปยังสิ่งก่อสร้างมหึมาที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าพร้อมกับขมวดคิ้ว : “รังสีอาจจะมาจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันใต้เมืองลอยฟ้า หรืออาจจะมาจากน้ำเสียและขยะที่พวกเขาทิ้งลงมา แต่ไม่ว่ายังไง ก็เพราะมันนั่นแหละ ที่ทำให้คนป่วยมากขึ้นเรื่อย ๆ และสุดท้ายก็ต้องตาย”

“โรคนี้ไม่ติดต่อ แต่ถ้าเป็นขึ้นมาแล้วล่ะก็ ร้ายแรงมาก รักษาไม่หาย แผลจะค่อย ๆ ลามใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ติดเชื้อไม่หยุด จนสุดท้ายก็ตายอย่างทรมาน”

“เด็กบางคนยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกก็ตายในท้องแม่แล้ว เพราะโรคกัมมันตภาพรังสี ถ้าเกิดมาได้ก็พิการ โรคน่ากลัวจริง ๆ ที่น่ากลัวที่สุดก็คือ...เราหนีไม่พ้น”

หลี่หนิงหนิงหันไปมองลูกโป่งฮีเลียมที่อยู่ด้านหลังหลินเสวียน ลูกโป่งค่อย ๆ พองตัวและลอยขึ้นไปบนฟ้า

“แรก ๆ ทุกคนพยายามหนีให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่สุดท้ายก็รู้ว่ามันไม่ได้ผล สารกัมมันตภาพรังสีมันแพร่กระจายไปทั่วโลก ตามลม ตามนก ตามสัตว์ ตามแมลง อยู่ที่ไหนก็หนีไม่พ้น”

“ดังนั้น...เราต้องหาวิธีบินไปเมืองบนท้องฟ้า พ่อฉันบอกว่าที่นั่นต้องมียารักษาโรคกัมมันตภาพรังสีแน่ ๆ ถ้าเราได้ตัวอย่างมา...แม้แค่เม็ดเดียวหรือกล่องเดียว ก็สามารถศึกษาส่วนประกอบแล้วสร้างยาต้านโรคกัมมันตภาพรังสีขึ้นมาได้”

“มีทางเดียวเท่านั้นที่เราจะรอด มีทางเดียวเท่านั้นที่เราจะมีอนาคต”

……

ได้ยินมาถึงตรงนี้

หลินเสวียนก็เข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นในโลกนี้แล้ว

พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ

ในฝันร้ายครั้งที่สาม สภาพชีวิตของหลี่เฉิง พี่แมวอ้วน และพวกเขานั้นแย่กว่าในฝันร้ายครั้งที่สองอีก

ไม่ใช่แค่พวกเขา ทั่วโลกก็เป็นแบบเดียวกันหมด

การประสบความสำเร็จในการควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชั่น ไม่ได้ทำให้คนได้ใช้ไฟฟ้าฟรี ได้ใช้พลังงานอย่างไม่จำกัด แต่กลับทำให้ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนกว้างขึ้น...หรือพูดอีกอย่างก็คือ ช่องว่างระหว่างชีวิตกับความตายต่างหาก

หลินเสวียนคาดว่าต้นตอของโรครังสีคงมาจากเครื่องยนต์สีน้ำเงินนับพันเครื่องที่ทำงานไม่หยุดหย่อนทั้งกลางวันกลางคืนอย่างแน่นอน

คนในเมืองลอยฟ้าต้องมีวิธีป้องกันโรคนี้แน่ ๆ จึงใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ไร้กังวล

แต่คนบนพื้นโลกกลับไม่มีตัวยาแก้พิษ เลยต้องทนทุกข์ทรมานกับโรครังสีรุ่นสู่รุ่น

อย่างที่หลี่หนิงหนิงบอก อัตราการเกิดโรคนี้ไม่สูงมากนักหรอก แต่ตายร้อยเปอร์เซ็นต์ และยังทิ้งบาดแผลที่ไม่หาย เจ็บปวดทั้งกายและใจอย่างแสนสาหัส

นับว่าเป็นโรคร้ายที่น่ากลัวกว่ามะเร็งในยุคนี้เสียอีก

และนั่นก็เป็นเหตุผล

ที่ทำให้เกิดวีรบุรุษอย่างหลี่เฉิงและพี่แมวอ้วน ที่เสี่ยงชีวิตบินขึ้นไปยังเมืองลอยฟ้าเพื่อหามายาแก้พิษ

มันเป็นทางเลือกเดียวจริง ๆ

ไม่มียา ทุกคนก็ต้องตายในที่สุด

สักวันหนึ่ง โรครังสีจะมาถึงญาติพี่น้อง เพื่อนฝูง ครอบครัวของเรา

นี่คือหน้าที่ความรับผิดชอบของทุกคนอย่างแท้จริง

แต่…

ระบบป้องกันทางอากาศของเมืองลอยฟ้าไรน์โหดร้ายมาก ล็อกเป้าหมายไว้ที่ความสูงไม่เกินหนึ่งหมื่นเมตร

ถ้าอยากบินเข้าไปทางช่องว่างเดียวของเมือง ก็ต้องนั่งบอลลูนฮีเลียมขึ้นไปที่ความสูงสองหมื่นเมตร แล้วร่อนลงมาเล็งเป้าไปที่ช่องว่าง จึงจะหลบเลเซอร์ป้องกันและเข้าไปในเมืองได้

ตำแหน่งของช่องว่างนั้น ไม่ใช่เกมที่มีเส้นบอกขอบเขต แน่นอนว่าต้องแลกมาด้วยความล้มเหลวมากมาย และชีวิตของผู้คนนับไม่ถ้วน จึงได้มาซึ่งข้อมูลล้ำค่านี้

นี่คือเหตุผลที่หมู่บ้านแถวนั้นไม่มีชายหนุ่มวัยแข็งแรงเหลืออยู่…

พวกเขาทั้งหมดตายไปบนท้องฟ้าเหนือเมืองลอยฟ้าไรน์ ถูกเลเซอร์เผาไหม้จนกลายเป็นควันไปแล้ว

“โหดร้ายเกินไป”

หลินเสวียนถอนหายใจ

เขาคิดไม่ตก

ทำไม…

ทุกครั้งที่ฝันเปลี่ยนไป เทคโนโลยีวิทยาศาสตร์ก้าวหน้าขึ้นเรื่อย ๆ แต่ชีวิตผู้คนกลับแย่ลง แตกแยกมากขึ้น และห่างไกลกันมากขึ้น

ก่อนหน้านี้มีแค่กำแพงกั้นระหว่างเมืองตงไห่ใหม่กับเมืองตงไห่เก่า

แต่ตอนนี้กลายเป็นความแตกต่างราวฟ้ากับดิน เหมือนพื้นโลกกับเมืองบนท้องฟ้าเลยทีเดียว

ถ้าเทคโนโลยีพัฒนาไปอีก คนสองกลุ่มนี้คงเหลือแต่การจ้องมองข้ามกาแล็กซีใช่ไหม?

“นี่มันไม่ปกติ”

หลินเสวียนยังคงคิดเช่นนั้น

เขาไม่เชื่อว่าโลกปกติจะพัฒนาไปสู่สภาพแปลกประหลาดแบบนี้ได้

ดังนั้น…

ไม่ต้องอธิบายอะไรมาก…

อนาคตในฝันครั้งที่สาม รวมถึงการมีอยู่ของเมืองลอยฟ้าไรน์ อาจเป็นเพียงแผนการอันแยบยลของสโมสรอัจฉริยะที่คอยควบคุมประวัติศาสตร์มนุษยชาติและก่อความปั่นป่วนให้กับกาลเวลา!

พวกมันไม่อยากเห็นมนุษย์มีความสุขเลย

มันทำให้ฉันงงจริง ๆ …

พวกแกน่ะคือมนุษย์ต่างดาวหรือพวกทรยศต่อโลกกันแน่?

แค่ให้มนุษย์มีชีวิตที่ดีขึ้นหน่อย พวกแกก็รู้สึกไม่สบายใจขนาดนั้นเลยเหรอ?

และที่สำคัญ…

สิ่งที่ทำให้หลินเสวียนรู้สึกหนาวเหน็บยิ่งกว่านั้นคือ…

ไรน์…

บริษัทที่เขาตั้งชื่อ สิ่งที่เขาสร้างขึ้นมา

ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นพวกเดียวกับคนพวกนั้นไปได้?

อะไรผิดพลาดไป?

หรือว่าอนาคตของเขาเลือกที่จะปล่อยให้บริษัทไรน์ร่วมมือกับสโมสรอัจฉริยะ?

หรือว่าเขาเคยต่อสู้ เคยต่อกร แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้?

ถ้าต้องเลือกแค่หนึ่งในสองผลลัพธ์นี้ หลินเสวียนคิดว่ามันต้องเป็นข้อหลังแน่นอน

ร่วมมือกับพวกนั้น?

ฉันตายก่อนจะทำอย่างนั้นแน่

ตั้งแต่นาทีที่ตัดสินใจแก้แค้นให้ถังซินและสวี่หยุน ลงมือสังหารจี้ซินสุ่ย จี้หลิน และโจวต้วนหยุนอย่างไม่ลังเล...เขาก็ยืนหยัดเคียงข้างผู้ถูกกระทำอย่างแน่วแน่

ถึงแม้หลินเสวียนจะไม่คิดว่าตัวเองดีพร้อมไปเสียทุกอย่าง

แต่อย่างน้อยที่สุด

เขาก็ไม่ชอบโลกที่ถูกคนกลุ่มหนึ่งบงการแบบนี้ อนาคตที่สิ้นหวังเช่นนี้

“สรุปแล้ว……จริงเหรอที่ฉันคือผู้พ่ายแพ้?”

หลินเสวียนเงยหน้าขึ้น

มองไปยังแสงสีฟ้าอ่อน ๆ คล้ายดวงตาสีฟ้าครามของนกขมิ้นท้องฟ้า นั่นคือเมืองลอยฟ้า

เพราะความพ่ายแพ้ของเขา บริษัทไรน์จึงตกไปอยู่ในมือคนอื่น? จึงทำให้เกิดหายนะบนท้องฟ้าเช่นนี้?

“ฮ่า ๆ มันช่างน่าโมโหจริง ๆ”

แต่ไม่เป็นไร

ถึงแม้เขาจะแพ้ในครั้งนี้ สิ่งที่เสียไปก็ไม่ใช่ตัวเขาในปี 2023

สำหรับเขาในปี 2023 บริษัทไรน์เพิ่งเริ่มต้น ยังไม่เคยจัดพิธีเปิดตัวเลยด้วยซ้ำ

อนาคตทุกอย่างยังไม่แน่นอน

ประวัติศาสตร์ 600 ปีนี้ สำหรับเขามันก็แค่กระดาษเศษที่ฉีกทิ้งได้

ฉันคือผู้สร้างประวัติศาสตร์!

แพ้อย่างไร ก็จะชนะกลับมาอย่างนั้น!

หลินเสวียนก้มหน้าลง มองไปที่หลี่หนิงหนิง

“พูดตรง ๆ ก่อนหน้านี้ผมผิดสัญญาที่ให้ไว้กับคุณ แต่ตอนนี้มาชดเชยก็ไม่สายเกินไป”

หลี่หนิงหนิงกระพริบตา เอียงหัวเล็กน้อย

“ก่อนหน้านี้เหรอคะ? เราสองคนดูเหมือนจะไม่เคยเจอกันมาก่อนนะคะ?”

หลินเสวียนพยักหน้าเบา ๆ

ใช่แล้ว

สำหรับหลี่หนิงหนิงแล้ว นั่นเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

แต่ในความฝันครั้งที่สองก่อนหน้านี้ ฉันเคยสัญญาไว้กับหลี่หนิงหนิงว่าจะช่วยเธอทำลายเมืองตงไห่ให้ราบเป็นหน้ากลอง

แต่สุดท้าย แผนการนี้ก็ยังไม่ได้เริ่มดำเนินการ แถมยังไม่ได้เข้าไปในกำแพงเมืองตงไห่ด้วยซ้ำ ก็ดันเข้าสู่ความฝันครั้งที่สามอย่างไม่ทันตั้งตัวเสียแล้ว

ช่างเถอะ

หลินเสวียนเงยหน้าขึ้น มองไปที่สิ่งก่อสร้างมหึมาที่บดบังท้องฟ้า คือเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชั่นสีฟ้าอมเข้มที่ดูราวกับดวงตาหลายพันดวงนั้น

“ถ้าระเบิดเมืองลอยฟ้าแห่งนี้ขึ้นมา... คงจะสวยงามน่าดูเลยใช่มั้ยล่ะ?”

หลินเสวียนยิ้มบาง ๆ มองไปที่หลี่หนิงหนิง

“ถึงเวลานั้น ผมจะพาคุณไปดูดอกไม้ไฟนะ!”

“คุณพูดอะไรบ้า ๆ เนี่ย” หลี่หนิงหนิงหัวเราะออกมาอย่างขำขัน

“เราแค่จะไปเอาตัวยาพิเศษในเมืองลอยฟ้าแค่นั้นเอง ทำไมต้องไประเบิดมันด้วย แต่ว่า...”

หลี่หนิงหนิงเงยหน้าขึ้น มองหลินเสวียน

“ถ้ามันระเบิดได้จริง ๆ ก็คงจะดี ฉันอยากระเบิดมันมาตั้งแต่เด็กแล้ว”

“สบายใจได้เลย”

หลินเสวียนหันหลัง โบกมือ แล้วเดินไปยังบอลลูนอากาศร้อนที่เติมฮีเลียมเต็มแล้วข้าง ๆ

“ครั้งนี้ ผมจะทำให้ได้อย่างที่พูด”

"..."

หลี่หนิงหนิงมองแผ่นหลังของหลินเสวียนที่เดินจากไป รู้สึกเหมือนโดนหลอกเข้าอย่างจัง

“เป็นคนแปลก ๆ ซะจริงนะ” เธอพึมพำเบา ๆ

หลินเสวียนเดินไปหาอาจวงที่ตอนนี้สวมชุดอวกาศเรียบร้อยแล้ว กำลังจะปิดหมวกกันน็อค แล้วตบไหล่เบา ๆ

“อาจวง”

“ห๊ะ?” อาจวงหันกลับมามอง

“จัดชุดอวกาศ ร่มชูชีพ อุปกรณ์พวกนั้นให้ผมด้วย”

หลินเสวียนชี้ไปที่ตัวเอง

“ผมจะไปกับคุณ!”