บทที่ 116 วันสิ้นอายุขัย

บทที่ 116 วันสิ้นอายุขัย

ตูม！！！！！

ตูม！！！！！

ตูม！！！！！

เวลา 00:42 น. แสงสีขาวสว่างจ้าตรงเวลาเป๊ะ กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง

เหมือนกาลเวลาจะกลืนกินประวัติศาสตร์ไปพร้อมกัน

……

……

……

กลิ่นเฟอร์นิเจอร์เก่า ๆ โชยเข้าจมูก หลินเสวียนลืมตาขึ้น

มองไปรอบ ๆ ทุกอย่างแปลกตาไปหมด

รู้สึกแปลก ๆ

เขานั่งตัวตรง ดึงม่านขึ้น มองดวงจันทร์กลมโตข้างนอก……

ในหนังสือหลายหมื่นเล่มที่เปียกน้ำ หาหนังสือประวัติศาสตร์ไม่เจอสักเล่ม หลินเสวียนรู้สึกว่ามันไม่ปกติ

หรือว่าหนังสือประวัติศาสตร์ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ห้ามขาย?

หรือว่า……

ประวัติศาสตร์เอง ก็ถูกควบคุม ไม่ให้ใครรู้เรื่องราวในอดีต?

แต่ทำไมต้องทำอย่างนั้น?

หลินเสวียนเกาหัว คิดไม่ออก

「ประวัติศาสตร์น่ะ มันก็แค่เรื่องราวที่เกิดขึ้นแล้ว มากสุดก็เอาไว้สอน ไว้เตือน ไว้ให้รู้」

「ประวัติศาสตร์เองก็ไม่ใช่ความรู้ที่มีประโยชน์อะไร อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับวิศวกรรม ฟิสิกส์ หรือวิทยาศาสตร์แล้ว ประวัติศาสตร์เป็นวิชาที่ไม่มีทั้งพลังผลิตและพลังทำลาย」

「เพราะมันถูกกำหนดตายตัวแล้ว มันจะไม่เปลี่ยนแปลง」

ประหลาดจริง ๆ

หลินเสวียนนึกถึงคำพูดที่จ้าวอิงจวิ้นเคยพูด——

「ประวัติศาสตร์ มันจะไม่เปลี่ยนแปลง」

……

เพียงแค่แป๊บเดียว

เหมือนลมเย็น ๆ พัดเข้ามาในห้องปิดสนิท ไหลซึมเข้ามาตามขาของหลินเสวียน ค่อย ๆ ลอยขึ้นมาทั่วร่าง

ถ้าหาก……

ประวัติศาสตร์เปลี่ยนแปลงได้ล่ะ?

หลินเสวียนถอนคำพูดเมื่อครู่กลับไป

ถ้ามองจากมุมเวลา จากหลักการของกาลอวกาศ……

ประวัติศาสตร์ ไม่ได้ไร้ซึ่งพลังทำลายล้างเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งกว่านั้น มันกลับตรงกันข้ามเสียด้วยซ้ำ! สำหรับคนที่สามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้……ประวัติศาสตร์นั่นแหละ คืออาวุธกาลอวกาศที่ทรงพลังที่สุด!

「อย่างเช่นตัวฉันน่ะ」

หลินเสวียนเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

ถ้ามีหนังสือประวัติศาสตร์ที่ถูกต้องและละเอียดพอสักเล่ม ซึ่งระบุเวลา สถานที่ และผลกระทบในอนาคตของเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์แต่ละเหตุการณ์อย่างชัดเจน……บางทีเขาอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตให้เป็นอย่างที่หวังได้จริง ๆ

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงการคาดเดา

แต่แม้เพียงแค่สามารถควบคุมทิศทางการกระพือปีกของปรากฏการณ์ผีเสื้อได้เล็กน้อย นั่นก็เป็นพลังที่น่ากลัวมากแล้ว

เช่น

สมมุติว่า หลินเสวียนไม่ชอบโลกอนาคตในความฝันครั้งที่สอง ไม่ชอบเมืองใหม่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสูงแบบนั้น

งั้นเขาอาจจะหาได้จากหนังสือประวัติศาสตร์ที่ละเอียดว่า ใครคือตัวอันธพาลที่คิดค้นแนวคิดเมืองใหม่นี้ขึ้นมา และเพราะอะไรถึงได้คิดค้นมันขึ้นมา

จากนั้นก็ตามรอยไปเรื่อย ๆ หาว่าบรรพบุรุษของมันคือใคร ปู่ย่าตายายของปู่ย่าตายายของมันคือใคร……

ไล่ย้อนกลับไปจนถึงปี 2023 ดูว่าผู้ชายคนไหนกับผู้หญิงคนไหนคบหากัน แล้วสุดท้ายก็ให้กำเนิดตัวอันธพาลคนนี้ขึ้นมาหลังจากนั้นหลายร้อยปี

ถ้าหาต้นตอเจอ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้น

แค่หาทางทำทุกวิถีทาง ทำลายความสัมพันธ์ของคนทั้งสอง ไม่ให้พวกเขาแต่งงานกัน ไม่เท่ากับทำลายเมืองเหล็กกล้าในอีก 600 ปีข้างหน้าได้อย่างง่ายดายหรือ?

หลินเสวียนรู้ว่าความคิดของเขาแบบนี้มันเกินจริง สุดโต่ง และยากที่จะทำได้

แม้ยากจะทำ แต่ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้

ยิ่งกว่านั้น นี่เป็นเพียงตัวอย่างที่เด่นชัดที่สุด ความจริงแล้ว หากมีบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่ละเอียดถี่ถ้วน เราย่อมทำอะไรได้มากกว่านี้

「หรือว่า……เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาแก้ไขประวัติศาสตร์ เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์……อนาคตโลกจึงได้ควบคุมประวัติศาสตร์อย่างเข้มงวด ทำให้ประวัติศาสตร์ขาดช่วงไป？」

……

หลินเสวียนรู้สึกว่าความคิดนี้แปลกประหลาดดี

ไม่แน่ใจว่าเป็นไปได้หรือไม่

แต่เขาก็เชื่อมั่นว่า ประวัติศาสตร์นั้น

เกิดจากการสร้างสรรค์ของมนุษย์เอง

ถึงจะควบคุม ถึงจะปิดกั้น ก็ยังจะมีประวัติศาสตร์ที่แท้จริงหลงเหลืออยู่

ถึงแม้จะแตกสลาย กระจัดกระจาย……แต่ก็ต้องมีร่องรอยของประวัติศาสตร์หลงเหลืออยู่ในซอกหลืบใดหลืบหนึ่งของโลก

ก็เหมือนกับความฝันครั้งแรก

ถึงแม้ว่าประวัติศาสตร์ทั้งหมดจะคลุมเครือ หาข้อมูลที่ไกลโพ้นไม่เจอ……แต่รายชื่อแชมป์ฟุตบอลโลกแต่ละสมัย ก็ยังคงถูกส่งต่อกันมาไม่ใช่เหรอ?

ถึงแม้จะไม่มีคะแนนที่ชัดเจน ไม่มีรายละเอียดที่แน่ชัด……

แต่นี่คือประวัติศาสตร์

นี่คือร่องรอยของประวัติศาสตร์

「หรืออาจจะเป็นเพราะหนังสือที่แช่น้ำน้อยเกินไป หรือไม่ก็น้ำรั่วไหลไปโดยบังเอิญ เลยหลีกเลี่ยงโซนหนังสือประวัติศาสตร์」

หลินเสวียนรู้สึกว่าตอนนี้ยังสรุปอะไรไม่ได้เร็วเกินไป

ถ้าอยากรู้ว่าในเมืองตงไห่ใหม่มีหนังสือประวัติศาสตร์อยู่หรือไม่ ก็ต้องรอให้ถึงเวลาที่สามารถแอบเข้าไป ตรวจสอบให้แน่ใจก่อนค่อยตัดสินใจ

หลับตั้งแต่ห้าโมงเย็นกว่า ๆ มาจนถึงตอนนี้ เวลานอนหลับผิดเพี้ยนไปหมด เลยไม่ค่อยง่วง

หลินเสวียนจึงเดินลงไปชั้นล่าง

ออกจากบริษัท

กินอาหารว่างเล็กน้อย กลับบ้านอาบน้ำชำระร่างกาย แล้วจึงกลับไปนอนต่อ

……

ตอนเย็น

ในร้านอาหารตะวันตกระดับหรูแห่งหนึ่ง

เสียงดนตรีคลาสสิกไพเราะ นุ่มนวลและไพเราะยาวนาน

พนักงานเสิร์ฟเดินวุ่นวายไปมาในห้องอาหาร ค่อย ๆ เสิร์ฟอาหารจานใหญ่ให้แขกแต่ละท่านอย่างละมุนละม่อม

ห้องอาหารค่อนข้างเต็ม แต่กลับเงียบสงบ ไม่มีเสียงดังโวยวาย ทุกคนพูดคุยกันเบา ๆ เสียงหวาน ๆ ราวกับกระซิบกระซาบ

「รสชาติเยี่ยมเลยค่ะ」

จ้าวอิงจวิ้นแต่งตัวอย่างประณีต ต่างหูสีเขียวมรกตระยิบระยับสะท้อนแสงไฟสีเหลืองอ่อน ดูสง่างามราวกับนกนางแอ่นที่บินโฉบเฉี่ยวอยู่ท่ามกลางแสงตะวันยามเย็น แฝงไปด้วยเสน่ห์ของผู้หญิงที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่

เธอถอดโค้ทสีเขียวเข้มออก เผยให้เห็นเสื้อไหมพรมคอสูงสีดำข้างใน นั่งลงตรงข้ามหลินเสวียน มองไปรอบ ๆ ห้องอาหารด้วยความชื่นชม ทั้งการตกแต่งและบรรยากาศ

「ฉันเคยได้ยินชื่อร้านนี้มาบ้างแล้วค่ะ อยู่ใกล้ที่พักฉันด้วย แต่เพิ่งมีโอกาสมาครั้งแรกวันนี้นี่เอง」

「ได้ยินมาว่า คาเวียร์ที่นี่อร่อยมากเลยนะคะ」หลินเสวียนมองตามสายตาเธอ ชื่นชมการตกแต่งสไตล์คลาสสิกของห้องอาหาร

「ผมก็เพิ่งเคยมาครั้งแรกเหมือนกันครับ」

ก่อนหน้านี้ หลินเสวียนคงไม่มาทานอาหารในร้านแบบนี้แน่ ๆ

เหตุผลหลักไม่ใช่เพราะราคาแพง แต่เพราะเขาไม่รู้รสชาติว่ามันอร่อยยังไง……

ถึงแม้ว่ามันจะแพงก็เถอะ

แต่ก็กินไม่ค่อยชินจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม คนที่มาทานอาหารในร้านแบบนี้ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มาเพื่อทานอาหาร ส่วนมากมาเพื่อคุยงานมากกว่า

อาหารเรียกน้ำย่อยหลายจานถูกเสิร์ฟมาอย่างเป็นระเบียบ และพนักงานก็เก็บจานเปล่าออกไปอย่างรวดเร็ว

หลินเสวียนและจ้าวอิงจวิ้นพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน คุยกันเรื่องอาหาร รสชาติ และไวน์แดง

จ้าวอิงจวิ้นมีความรู้รอบตัวสูงจริง ๆ

น่าจะเป็นเพราะฐานะทางบ้านของเธอด้วย

แต่เธอก็สุภาพ และฉลาดมากด้วย

เธอไม่เคยคุยลึกเรื่องที่หลินเสวียนไม่รู้เรื่อง อย่างเช่นไร่องุ่น อย่างเช่นปีของไวน์ อย่างเช่นแหล่งผลิตวัตถุดิบ อย่างเช่นวิธีทำอาหารฝรั่งเศสแท้ ๆ

เรื่องไหนที่หลินเสวียนไม่ถนัด เธอจะพูดพอเป็นกระสัย แล้วก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องที่หลินเสวียนคุ้นเคย อย่างเช่นศิลปะ อย่างเช่นภาพยนตร์ อย่างเช่นชีวิตในมหาวิทยาลัย

เธอฉลาดมากจริง ๆ

หลินเสวียนรู้สึกได้ว่าเธอพยายามปรับตัวเข้าหาเขาในการสนทนา คุยกับเธอแล้วรู้สึกสบาย ๆ เป็นธรรมชาติ

บางทีจ้าวอิงจวิ้นอาจไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้น แต่เพราะนิสัยที่สั่งสมมานาน ทำให้เธอชอบฟังมากกว่าพูด

อันนี้ถือว่าหายากนะ……

ชีวิตประจำวัน หลายคนชอบให้คนอื่นฟังตัวเองพูด แต่กลับไม่ค่อยเต็มใจที่จะนั่งฟังคนอื่นพูด

「จริง ๆ แล้วตอนที่ได้ยินคุณพูดว่าอยากลาออกจากบริษัท X ฉันก็ยังเสียดายอยู่นะ」

ขนมมาเสิร์ฟแล้ว จ้าวอิงจวิ้นใช้ผ้าเช็ดปากสีขาวแตะที่มุมปากเบา ๆ แล้วมองหลินเสวียน

「ฉันค่อนข้างตกใจกับที่คุณพูดเมื่อวาน เพราะในสายตาฉัน...อย่างน้อยก็ก่อนหน้านี้ ฉันคิดเสมอว่าคุณไม่ใช่คนที่มีความทะเยอทะยานมากนัก」

「แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าช่วงนี้คุณเปลี่ยนไปเยอะ กระตือรือร้นกับหลาย ๆ เรื่องมากขึ้น ฉันดีใจกับคุณนะ ถ้าคนเราหาเป้าหมายของตัวเองเจอ หาเรื่องที่อยากจะทุ่มเทให้เจอ มันก็เป็นเรื่องที่สุขมาก ๆ นั่นแหละ」

「ผมแค่อยากพัฒนาตัวเองครับ อยากให้ชีวิตมีความหมายมากกว่านี้」 หลินเสวียนวางแก้วไวน์แดงลง เช็ดมือเบา ๆ แล้วเริ่มสร้างภาพลักษณ์

「ถึงแม้ว่าจะกินอยู่กับเงินลิขสิทธิ์และส่วนแบ่งกำไรจนตายไปเลยก็ได้ แต่ตอนไม่มีเงินกับตอนมีเงิน มันก็คิดไม่เหมือนกันหรอกครับ……ตอนนี้มีเงินแล้ว ความคิดก็เยอะขึ้น ผมก็อยากเป็นเหมือนคุณ อยากทำธุรกิจเป็นของตัวเองบ้างในอนาคต」

หลินเสวียนพยายามสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองเหมือนจ้าวอิงจวิ้น หวังจะได้รับความไว้วางใจ การยอมรับ และความชื่นชมจากเธอ

ถ้าทำให้เธอคิดว่า เขาเป็นคนอยากพัฒนา อยากก้าวหน้า อยากเรียนรู้ บางทีอนาคตเธออาจจะพิจารณาให้เขาเป็นเลขาของเธอก็ได้……

อย่างนั้น เขาจึงจะมีโอกาสได้เห็นจดหมายเชิญเข้าสโมสรอัจฉริยะฉบับนั้น และสามารถสืบหาเบาะแสของสโมสรอัจฉริยะจากการสังเกตการณ์ตารางงานของจ้าวอิงจวิ้นได้

「แต่ผมก็รู้ตัวเองดีครับ ผมรู้ว่าตอนนี้ผมยังไม่มีความสามารถที่จะเริ่มต้นธุรกิจเองได้ ดังนั้นในระยะเวลาอันใกล้นี้ ผมไม่มีแผนจะออกจากบริษัท X แน่นอน」

หลินเสวียนพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

「ผมคิดว่าอยู่ข้าง ๆ คุณ ผมสามารถเรียนรู้กลยุทธ์และประสบการณ์ทางธุรกิจได้มากมาย ได้ประโยชน์มากมายเลยครับ」

「และก็หวังว่าต่อไปคุณจะให้คำแนะนำและการชี้แนะผมด้วยนะครับ ทุก ๆ ด้านเลย ผมคิดว่ายังมีอีกหลายอย่างที่ผมต้องเรียนรู้」

「ดังนั้น……」

หลินเสวียนยิ้มบาง ๆ แล้วยกแก้วไวน์ขึ้น มองจ้าวอิงจวิ้น

「ผมพูดไม่เก่ง อาจจะพูดวกวนไปบ้าง แต่โดยรวมแล้ว หลังจากเรียนจบแล้วได้มาทำงานที่บริษัท X ได้เจอเจ้านายอย่างคุณ ผมก็ถือว่าโชคดีมากแล้วครับ」

จ้าวอิงจวิ้นก็ยิ้มแล้วยกแก้วไวน์ขึ้นตอบ

「ได้เจอลูกน้องอย่างคุณ ก็ถือเป็นโชคดีของฉันเหมือนกันค่ะ」

ทั้งสองคนจิบไวน์เล็กน้อย แล้ววางแก้วไวน์ลง เริ่มคุยเรื่องต่าง ๆ นานา ตั้งแต่เรื่องบริษัท แมวไรน์ สวี่หยุน สวี่อี้อี้ ไปจนถึงเรื่องอื่น ๆ …

หลินเสวียนได้รู้ว่า ค่ำคืนนี้ จ้าวอิงจวิ้นวางแผนจะนัดพบกับผู้กำกับอนิเมชั่นวี เพื่อคุยเรื่องการทำวีดีโอให้กับแมวไรน์

แต่เธอกลับเลื่อนการนัดนั้นออกไปเพื่อมารับประทานอาหารเย็นกับหลินเสวียน

เธอมีตารางงานที่แน่นมากจริง ๆ เมื่อวานพบกับนักแต่งเพลง วันนี้ตั้งใจจะพบกับผู้กำกับ พรุ่งนี้ตามตารางงาน เธอยังต้องไปพบกับนักร้องหญิง เพื่อคุยเรื่องการร้องเพลงธีมของแมวไรน์…

หลินเสวียนก็อดที่จะรู้สึกทึ่งไม่ได้ เงินที่จ้าวอิงจวิ้นหามาได้ นั่นแหละสมควรแก่เธอแล้ว

ชีวิตที่วุ่นวายแบบนี้ ถ้าเป็นเขาคงรับไม่ไหว มันแตกต่างจากชีวิตของประธานบริษัทสุดรวยในแบบที่เขาเคยคิดไว้มากเลย

「จริง ๆ แล้ว การไม่ต้องทำงานอะไรเลย ขี้เกียจไปวัน ๆ คงจะดีกว่านะ」หลินเสวียนคิดในใจ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา

ทว่าภายนอก เขาต้องทำตัวเป็นเสือผู้ยิ่งใหญ่ ต้องให้ความสำคัญกับการพัฒนาและความก้าวหน้าเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

……

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ จ้าวอิงจวิ้นขอให้หลินเสวียนขึ้นรถตู้หรูไปด้วยกัน เธอยินดีให้คนขับรถส่งหลินเสวียนกลับบ้านก่อน

แต่หลินเสวียนปฏิเสธ บอกว่านัดเพื่อนไว้แถวนี้ ขอให้จ้าวอิงจวิ้นกลับบ้านไปก่อน

เขาตั้งใจเลือกภัตตาคารอาหารฝรั่งเศสที่อยู่ใกล้บ้านจ้าวอิงจวิ้นมาก ๆ …… เพื่อความปลอดภัย ไม่อยากให้เธอเดินทางคนเดียว

ระมัดระวังไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย

「งั้นฉันไปก่อนนะ」

คนขับรถสวมถุงมือสีขาว ปิดประตูรถให้จ้าวอิงจวิ้น เธอลดกระจกลง ยิ้มให้หลินเสวียน

「ขอบคุณสำหรับมื้อเย็นนะคะ คาเวียร์อร่อยมากเลย」

「ลาก่อนครับ」

หลินเสวียนโบกมือลา

ฮือม…………

รถตู้คันใหญ่สตาร์ทเครื่อง พาจ้าวอิงจวิ้นไปยังที่พัก ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านเธอแค่ห้าถึงสิบนาที

หลินเสวียนยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ตอนนี้ยังไม่ถึงสามทุ่ม เหลือเวลาอีกเยอะกว่าจะถึง “เที่ยงคืน”

「คืนนี้ น่าจะ…ไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะ」

……

วันรุ่งขึ้น

ตื่นแล้วสิ่งแรกที่หลินเสวียนทำคือคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วค้นหาข่าว

ทะเลตะวันออก คดีคนร้ายใช้อาวุธปืน ลองพิมพ์คำค้นหาสารพัด อ่านข่าวไปเรื่อยเปื่อย……

「ไม่มี」

ไม่มีข่าวคดีที่เกี่ยวข้องเลยสักคดีเดียว

ในประเทศจีน โอกาสที่เกิดคดีคนร้ายใช้อาวุธปืนนั้นน้อยมาก และคดีแบบนี้ก็ร้ายแรงด้วย ถ้าเมืองตงไห่เกิดคดีคนร้ายใช้อาวุธปืนขึ้นมาจริง ๆ ต้องมีข่าวออกมาอย่างแน่นอน

นั่นหมายความว่า

คืนที่แล้ว คดีคนร้ายใช้อาวุธปืนที่ทำให้จ้าวอิงจวิ้นพลาดไปเกี่ยวข้อง และเสียชีวิตกะทันหันนั้น ยังไม่เกิดขึ้น

นั่นก็หมายความว่า……

หลินเสวียนล็อกหน้าจอโทรศัพท์ มองดูวันที่บนนาฬิกาปลุกข้างเตียง

14 มกราคม 2023

「คืนนี้……」

「คือวันตายของจ้าวอิงจวิ้น」