บทที่ 48 - ระดับราชันย์

บทที่ 48 - ระดับราชันย์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหล้าร้อยห้าสิบแก้ววางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ ไอสีเทาลอยคลุ้งขึ้นไปในอากาศ กลายเป็นกลิ่นหอมเข้มข้นอบอวลแตะจมูก

ดมดูแล้วก็ไม่ต่างกันเลย แต่เซี่ยเฟิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ในจำนวนนี้มีสิบแก้วที่เป็นเหล้าพลังหายนะของปลอม

เหล้าร้อยห้าสิบแก้วนี้ ร้อยแก้วใช้สำหรับการประลอง ส่วนอีกห้าสิบแก้วเป็นส่วนที่เซี่ยเฟิงต้องดื่มเพิ่มเพราะผลของการ์ดสองเท่า

"ไม่ต้องมองแล้ว เหมือนกันหมดนั่นแหละ รีบๆ เลือกมาสักแก้วเถอะ" เยียนสวี่เจียไม่รู้ทำไม แค่มองไอ้หน้ากากโพดำนี่ก็รู้สึกขัดหูขัดตาขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

"ไม่เป็นไร ปล่อยเขาเลือกไปเถอะ"

ชายหน้าซูบตอบหัวเราะเบาๆ หันไปพูด "เจ้าชื่อเยียนสวี่เจียสินะ? ดูท่าเจ้าเพิ่งจะแปรรูปหายนะได้ไม่นาน คงยังรับพลังหายนะได้ไม่มากเท่าไหร่ เดี๋ยวข้าดื่มยี่สิบแก้ว เจ้าดื่มแค่สิบแก้วก็พอ"

เซี่ยเฟิงไม่สนใจบทสนทนาของทั้งสองคน เขาก้มหน้าหยิบแก้วเหล้าพลังหายนะขึ้นมาด้วยความคาดหวัง แต่พอยกขึ้นจิบก็ต้องผิดหวัง

ความเข้มข้นต่ำเกินไป เหมือนกับเอาของเหลววิญญาณหายนะฉบับมังกรอสูรหนึ่งหยดมาเจือจางเป็นร้อยล้านเท่าแล้วค่อยเอามาหมักเป็นเหล้า แทบไม่มีรสชาติเลย

เขาหมดอารมณ์ที่จะละเลียดชิมทีละน้อย เริ่มหยิบแก้วเหล้ายกขึ้นจรดริมฝีปาก หน้ากากสำริดไม่ใช่ของแข็ง มันจึงไม่ส่งผลกระทบต่อการกินดื่มของเขา

เมื่อเซี่ยเฟิงยกดื่มรวดเดียวแปดแก้ว เยียนสวี่เจียและชายหน้าซูบตอบก็ขมวดคิ้ว หยุดคุยกันโดยอัตโนมัติ

บาร์เทนเดอร์เอ่ยเตือน "โปรดทราบ หากทั้งสองฝ่ายดื่มต่างกันสิบแก้ว การแข่งขันจะจบลงทันที และจะประกาศผลผู้ชนะ ผู้แพ้จะถูกกำจัด"

ทั้งสองคนตกใจ รีบยกเหล้าขึ้นดื่มทันที

แต่ไอ้โพดำนั่นกลับทำเหมือนไม่กลัวตาย ไม่ว่าจะเป็นเหล้าจริงหรือเหล้าปลอมก็ยกซดทีเดียวหมดแก้ว ดูท่าทางแล้วไม่จำเป็นต้องย่อยเลยสักนิด

ต้องรู้ก่อนว่า ต่อให้เป็นพวกครึ่งคนครึ่งอสูรอย่างพวกเขา แม้การกลืนกินพลังหายนะจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้ แต่ก็ต้องใช้เวลาในการย่อยพอสมควร ไม่อย่างนั้นสติสัมปชัญญะก็จะค่อยๆ หายไป กลายเป็นอสูรร้ายในที่สุด

"บ้าเอ๊ย แกมันบ้าไปแล้ว!" ชายหน้าซูบตอบเห็นเซี่ยเฟิงซัดไปสามสิบแก้วรวดเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที แต่มือก็ยังไม่กล้าหยุด รีบยกเหล้ากรอกปากตัวเองอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

เยียนสวี่เจียกุมขมับ สีหน้าย่ำแย่ เขาโชคดีมากที่หยิบได้เหล้าปลอมติดต่อกันสองแก้ว แต่พอซัดเหล้าพลังหายนะของจริงไปห้าแก้ว เขาก็เริ่มรู้สึกไม่ดีแล้ว ข้างหูมีเสียงกระซิบกระซาบอันน่าขนลุกดังขึ้นนับไม่ถ้วน

ชายหน้าซูบตอบรู้สึกไม่ดี รีบหันไปมองตัวตลก ส่งสายตาขอความช่วยเหลือ

ตัวตลกส่ายหน้า "วางใจเถอะ ข้าตรวจสอบดูแล้ว หมอนี่เป็นมนุษย์พันธุ์แท้จริงๆ ต่อให้มีระดับแรงดันวิญญาณถึงขีดสุดของผู้ใช้พลังวิญญาณระดับอัครอภิวิญญาณขั้นห้า ก็ดื่มได้แค่ประมาณสี่สิบแก้วเท่านั้นแหละ ตราบใดที่ไม่ใช่ระดับราชันย์ ก็ไม่มีอะไรต้อง— กลัว? หืม?"

ขณะที่ตัวตลกกำลังพูดอย่างใจเย็น เซี่ยเฟิงก็ยกซดอีกสองสามอึก ทะลุสี่สิบเอ็ด สี่สิบสองแก้ว...

"เวรเอ๊ย!" ชายหน้าซูบตอบขนหัวลุกซู่ เขาไม่มีเวลามาคิดมากแล้ว บ้าคลั่งเต็มที่!

ห้าสิบแก้ว

หกสิบแก้ว

และเมื่อเซี่ยเฟิงยกแก้วที่เจ็ดสิบขึ้นมา

เยียนสวี่เจียถึงกับอึ้งไปเลย ข้าจะมาตายที่นี่จริงๆ เหรอเนี่ย? เขารู้สึกหวาดกลัวและสิ้นหวัง ยกเหล้าแก้วที่สิบกรอกปากตัวเองอย่างเหม่อลอย— วูม—

เขารู้สึกเพียงว่าหนังศีรษะชาหนึบ เสียงกระซิบกระซาบที่ไม่อาจบรรยายได้ข้างหูยิ่งชัดเจนขึ้น ในสายตาของเขา มุมหนึ่งของบาร์มีศพหญิงสาวน่าสยดสยองผมเผ้ารุงรังหน้าซีดเผือดหกเจ็ดศพคลานออกมา นัยน์ตาสีเขียวจ้องมองเขาเขม็ง

นี่หมายความว่าสภาพจิตใจของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดเต็มทีแล้ว

"เดี๋ยว เดี๋ยวก่อน! รอเดี๋ยวก่อน!" ชายหน้าซูบตอบหน้าซีดเผือด ยื่นมือไปคว้าแขนเซี่ยเฟิงไว้ "พี่ชาย ท่านคือพี่ชายแท้ๆ ของข้า อย่าดื่มอีกเลย"

เขาไม่ไหวแล้วจริงๆ เซี่ยเฟิงดื่มไปเจ็ดสิบแก้ว เขากับเยียนสวี่เจียก็ต้องดื่มคนละสามสิบห้าแก้ว

แต่ยี่สิบแก้วก็คือขีดจำกัดของเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่มีเวลาย่อยเลยด้วยซ้ำ ขืนดื่มต่อไปเขาต้องตายแน่ๆ

เซี่ยเฟิงหยุดชะงัก

ตัวตลกที่เงียบอยู่นานพลันมีสีหน้าเคร่งเครียด ถามเสียงเข้ม "ท่านโพดำ ท่านคือระดับราชันย์?"

ระดับราชันย์คือขอบเขตที่อยู่เหนือระดับห้า ผู้ใช้พลังวิญญาณระดับราชันย์ของจักรวรรดิทุกคนล้วนมีชื่อเสียงโด่งดัง ก่อนที่จะบุกรุกเขตที่ห้าสิบเอ็ด สมาคมเทพอสูรก็ตรวจสอบมาแล้วว่าเขตที่ห้าสิบเอ็ดไม่มีระดับราชันย์คอยคุ้มกันอยู่เลย!

แต่ชายลึกลับตรงหน้านี่มันยังไงกัน? ตัวตลกจ้องเขม็งไปที่ชายหน้ากากโพดำด้วยความสงสัย

หากเป็นระดับราชันย์ เหล้าพลังหายนะย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ใช้พลังวิญญาณระดับนี้มากนัก ท้ายที่สุดแล้วระดับของสิ่งมีชีวิตของระดับราชันย์ก็ไม่อยู่ในขอบเขตของมนุษย์อีกต่อไป การดื่มสักเจ็ดสิบแก้วย่อมไม่ใช่ปัญหา

สำหรับความสงสัยของตัวตลก เซี่ยเฟิงยิ้มเล็กน้อย วางแก้วเหล้าลงแล้วพูดตามสบาย "เจ้าคิดว่าเป็นก็เป็นสิ~"

ตัวตลกสีหน้าไม่สู้ดีนัก หันไปมองบาร์เทนเดอร์

บาร์เทนเดอร์ไมนอสเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน เขาพึมพำเสียงต่ำ "สถานะแรงดันวิญญาณของเขาแปลกมาก มีคุณสมบัติไม่อาจหยั่งถึง นี่เป็นความสามารถที่มีเฉพาะในระดับราชันย์จริงๆ แต่ก็มีความแตกต่างอยู่ ระดับราชันย์จะไม่อาจหยั่งถึงแค่สถานะแรงดันวิญญาณ แต่คนคนนี้ไม่อาจหยั่งถึงได้ทั้งตัว..."

นั่นมันน่ากลัวยิ่งกว่าไม่ใช่เรอะ!! มุมปากของตัวตลกกระตุกเล็กน้อย

การตรวจสอบแรงดันวิญญาณของเป้าหมายเป็นหนึ่งในความสามารถของไมนอส หลายร้อยปีมานี้ไม่เคยพลาดมาก่อน เว้นแต่จะเจอกับผู้แข็งแกร่งระดับราชันย์

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไมนอสก็ได้แต่สบถในใจ

ตอนแรกนึกว่าไอ้โพดำนี่เป็นแค่คนโง่เง่าที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ สำหรับคนโง่เขาย่อมยินดีต้อนรับอยู่แล้ว แต่ระดับราชันย์...

ระดับราชันย์ไสหัวไป! ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้จะมาที่มิติวิบัติของข้าทำไม? มาเดินเล่นรึไง? ไมนอสยังคงฝืนยิ้มจนหน้าแข็งทื่อ

แต่เขาก็เคยได้ยินมาบ้างว่ามีระดับราชันย์บางพวกที่เบื่อชีวิต ชอบแกล้งโง่ล่าเหยื่อ เล่นสนุกปะปนกับผู้คน

เป็นพวกวิปริตที่ชอบปลอมตัวเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณระดับหนึ่งระดับสอง ปล่อยให้คนอื่นมารังแกเล่น แล้วค่อยๆ เผยฝีมือฆ่าล้างบางผู้แข็งแกร่งระดับสามทีหลัง

และคนที่ทำให้เขาประทับใจมากที่สุดก็คือพวกวิปริตที่ใช้โค้ดเนมว่า 'เป่ยหมิง' เมื่อสามสิบปีก่อน

ตอนแรกก็บอกว่าตัวเองอ่อนแอมาก ดื่มเหล้าพลังหายนะได้ไม่เท่าไหร่ แต่ดื่มไปดื่มมาก็ซัดไปร้อยกว่าแก้วโดยไม่รู้ตัว พอทุกคนที่ดื่มด้วยตายกันหมด ก็ทำเสียงตกใจเสแสร้งพูดว่า "อ้าว? ทำไมพวกท่านถึงล้มกันหมดล่ะ?" ซึ่งเขายังจำได้จนถึงทุกวันนี้

ชายลึกลับสวมหน้ากากโพดำคนนี้ก็มีพฤติกรรมเข้าข่ายพวกวิปริตหน้าไม่อายประเภทนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เซี่ยเฟิงยืนมองสีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายของคนกลุ่มนั้นเงียบๆ พอจะเดาได้ว่าไอ้พวกนี้คงเข้าใจอะไรผิดไปไกลแล้ว แต่ก็เข้าทางเขาพอดี การสวมบทผู้ยิ่งใหญ่นี่ข้าถนัดที่สุด!

"สรุปว่า ยังจะแข่งต่อไหม?" เขายกแก้วเหล้าขึ้นมาให้ทุกคนดู พูดเสียงเรียบ

บาร์เทนเดอร์ส่ายหน้า "กฎคือกฎ แม้แต่ข้าก็ฝ่าฝืนไม่ได้ ทั้งสองฝ่ายต้องมีคนตายหรือสติสัมปชัญญะเป็นศูนย์ เกมถึงจะจบลง คนที่เหลือถึงจะออกจากมิติวิบัตินี้ได้"

ชายหน้าซูบตอบหน้าซีดเผือด รีบหันไปขอความช่วยเหลือจากตัวตลกอีกครั้ง ร่างแยกหุ่นเชิดของเขาตายไปแล้ว นี่คือร่างจริงร่างเดียวที่มี ถ้าตายอีกก็คือตายจริงๆ แล้ว

"ปัง—"

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามา ชายหน้าซูบตอบยังไม่ทันได้ตั้งตัว เหล้าสองแก้วก็ถูกยัดเข้าปากเขาทั้งเป็น เขาแหงนหน้าเบิกตากว้าง อึก อึก—

"ไปตายซะเถอะไอ้โง่!" เยียนสวี่เจียล็อกกรามของเขาไว้แน่น หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ในเมื่อต้องมีคนตาย งั้นก็มีแต่เจ้าเท่านั้นแหละที่ต้องตาย สหาย"

"อ่อก— อ่อก—" ชายหน้าซูบตอบกุมปากตัวเองถอยหลังกรูด ดวงตาแทบถลน

หนึ่งนาทีต่อมา ท่ามกลางความบ้าคลั่ง สติสัมปชัญญะของเขาก็กลายเป็นศูนย์ ร่างกายแหลกสลายกลายเป็นกองโคลนเละคาที่ ภาพนั้นน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

"เกมจบลงแล้ว แขกผู้มีเกียรติ นี่คือรางวัลของคุณครับ"

บาร์เทนเดอร์เปิดนาฬิกาพกเรือนหนึ่งวางไว้ตรงหน้าเซี่ยเฟิง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเคารพนับถือ "เชิญตรวจสอบครับ"

ในนาฬิกาพกมีศิลาไร้ขอบเขต 2 กรัมวางอยู่อย่างเงียบงัน

"แขกครับ ท่านต้องการศิลาปลดผนึกธาตุไหนครับ?"

เซี่ยเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง พูดตามสบาย "ธาตุน้ำแล้วกัน"

ไมนอสวางหินกลมสีฟ้าน้ำทะเลลงในนาฬิกาพกเช่นกัน ก้อนหินเปล่งประกายสีฟ้าจางๆ ดูลึกลับและไม่ธรรมดา

แต่ความสนใจของเซี่ยเฟิงกลับถูกดึงดูดไปยังนาฬิกาพกที่ใช้ใส่ศิลาไร้ขอบเขต เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเงยหน้าขึ้นถาม "ขอถามหน่อย นาฬิกาพกนี่มาจากไหน?"

ไมนอสถึงกับอึ้งไปกับคำถามนี้ เขามองไปที่ตัวตลกโดยสัญชาตญาณ

[จบแล้ว]