บทที่ 24 - ข้อตกลง

บทที่ 24 - ข้อตกลง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เซี่ยเฟิง"

เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายดังขึ้นจากมุมสูง เซี่ยเฟิงตักไข่ตุ๋นเข้าปากคำหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย "มีธุระอะไรก็ว่ามา"

เขาเคยเจอกับเจ้าอ้วนท่าทางสุภาพที่ชื่อพานต๋าอยู่สองสามครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับเยียนสวี่เจีย

เยียนสวี่เจียเห็นว่าเจ้านี่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดกิน แถมยังทำท่าทางเหมือนเจ้านายกำลังรอรับรายงานจากลูกน้อง เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

เขาวางมือลงบนพนักเก้าอี้ ใบหน้าหล่อเหลาเผยรอยยิ้ม "ฉันขอนั่งตรงนี้ได้ไหม"

เซี่ยเฟิงเหลือบมอง กำลังจะอ้าปากพูด ครืด—— เยียนสวี่เจียก็ลากเก้าอี้ออกแล้วนั่งลงเรียบร้อย

รอบข้างเงียบมาก การมาถึงของเยียนสวี่เจียดึงดูดสายตาของคนเกือบทั้งโรงอาหารให้มาจับจ้องอยู่ที่โต๊ะอาหารเล็กๆ ตัวนี้

เห็ดทนความรู้สึกใจสั่นที่ถูกผู้คนมากมายจับจ้องไม่ไหว มือเล็กๆ ใต้โต๊ะเผลอกำชายเสื้อของเซี่ยเฟิงไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว

เยียนสวี่เจียโบกมือสร้างม่านกั้นเสียงขึ้นรอบๆ ก่อนจะยิ้มบางๆ "เซี่ยเฟิง ไม่ต้องเกร็งหรอก วันนี้ฉันมาเพื่อตกลงอะไรกับนายหน่อย"

"ตกลงเหรอ" พอเซี่ยเฟิงได้ยินคำนี้ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาเข้าใจในบัดดล "จะให้ฉันอยู่ห่างๆ เทพธิดาของนายสินะ ได้เลย เรื่องนี้ฉันเข้าใจ สิบล้าน ฉันรับรองว่าจะไม่ไปพูดเรื่องแย่ๆ ของนายให้เทพธิดาของนายฟัง"

"..." คำพูดที่เยียนสวี่เจียกำลังจะพูดถูกกลืนกลับลงคอไป เขานิ่งอึ้งไปสามวินาทีเต็ม ก่อนจะพูดเสียงเข้ม "สิ่งที่ฉันต้องการมันมากกว่านั้น——"

"โอ้ งั้นนายยังต้องการอะไรอีก" เซี่ยเฟิงขมวดคิ้ว

เยียนสวี่เจียสูดหายใจลึก พยายามคุมเกมอีกครั้ง เขาเคาะโต๊ะพูดเสียงเรียบ "เซี่ยเฟิง นายอาจจะยังไม่รู้เกี่ยวกับเนื้อหาของการทดสอบนักบุญหญิง งั้นฉันจะอธิบายให้ฟัง ว่าที่นักบุญหญิงทั้งสี่คน——"

"เรื่องนี้ฉันรู้ ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เข้าข้อสรุปมาเลย" เซี่ยเฟิงขมวดคิ้วขัดจังหวะ

"..." เยียนสวี่เจียถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง ในใจก็สงสัยว่าทำไมเจ้านี่มันรู้ไปซะทุกเรื่อง แต่ก็ดีเหมือนกัน จะได้ประหยัดน้ำลายไม่ต้องอธิบาย เขาประสานสิบสองมือวางตั้งฉากบนโต๊ะ สายตาแน่วแน่ "ในเมื่อนายรู้หมดแล้ว งั้นฉันก็จะไม่พูดอ้อมค้อมเหมือนกัน ไน่เสวี่ยเลือกที่จะฝึกฝน 'จันทร์เดียวดาย' ดังนั้นจึงจำเป็นต้องลดสายใยผูกพันลงให้มากที่สุด และวิธีที่ดีที่สุดก็คือความตาย"

พูดถึงตรงนี้ เยียนสวี่เจียก็ยิ้มเยาะ "แต่เห็นได้ชัดว่า พวกเราคงไม่ฆ่านายจริงๆ หรอก ใช่ไหมล่ะ~"

พานต๋าเตือนเขาแล้วว่าห้ามลอบฆ่าเซี่ยเฟิงอีก แต่ก็ไม่ได้บอกนี่ว่าห้ามทำอย่างอื่น

"ดังนั้น ฉันเลยคิดวิธีที่รอบคอบกว่านี้ขึ้นมาได้ และวิธีนี้ก็ต้องการความช่วยเหลือจากนาย เซี่ยเฟิง"

มุมปากของเยียนสวี่เจียดูบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับจริงใจ "เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต คิดว่าศิษย์น้องเซี่ยคงจะยอมเสียสละเล็กๆ น้อยๆ เพื่ออนาคตของไน่เสวี่ยบ้างใช่ไหม~"

มันเกี่ยวอะไรกับกูด้วยล่ะ แม้ในใจจะบ่นอุบ แต่เซี่ยเฟิงก็ยังคงยิ้มพยักหน้า "ได้สิ ผมน่ะเป็นคนที่ทั้งซื่อบริสุทธิ์และใจดีที่สุดในโลกอยู่แล้ว นายลองว่ามาสิ ผมจะดูว่าพอจะช่วยได้ไหม"

"ไม่ต้องห่วง ไม่ใช่เรื่องที่ลำบากอะไรนักหรอก"

เยียนสวี่เจียยิ้มกว้าง "แค่นายตกลงเงื่อนไขสองข้อเท่านั้น"

"หืม"

"ข้อแรก เอานาฬิกาพกที่ไน่เสวี่ยให้มาคืนมา ข้อสอง ตกลงที่จะเดินทางไปยังชายแดนเหนือ และห้ามออกจากชายแดนเหนือเป็นเวลาสิบปี"

"และเพื่อเป็นการชดเชย ฉันสามารถเขียนจดหมายแนะนำให้เข้ารับตำแหน่งในสังกัดของตงป๋อโหวได้ ให้นายได้เป็นอัศวินผู้ทรงเกียรติในสังกัดของท่านโหว"

"...?" ช้อนที่กำลังตักไข่ตุ๋นของเซี่ยเฟิงหยุดชะงัก เขาเงยหน้าขึ้นนิ่งเงียบไปนาน ในหัวมีแต่คำว่า 'สุดยอด' ตัวเบ้อเริ่ม คนคนนี้มันโง่หรือเปล่า... จักรวรรดิกับเผ่าอสูรทำสงครามกันมานับพันปี ทำให้เกิดพื้นที่ชายแดนสองแห่ง คือชายแดนเหนือ (เขตที่สี่สิบเก้า) และชายแดนใต้ (เขตที่สิบสาม)

สองสถานที่นี้จะว่าวุ่นวายก็คงไม่พอ ต้องเรียกว่าโคตรวุ่นวาย

ชายแดนเหนือช่วงไม่กี่ปีมานี้ยังถือว่าดีหน่อย ค่อนข้างสงบสุข แต่ชายแดนใต้นี่สิย่ำแย่มาก ไม่ได้รบกันทุกวัน แต่ต้องบอกว่ารบกันทุกวินาที

เซี่ยเฟิงที่เป็นปลาเค็มระดับอาวุโส ถ้าเลือกนอนได้เขาก็จะไม่นั่งนิ่งๆ นี่ถึงกับจะให้เขาออกจากเขตที่ห้าสิบเอ็ดเลยเหรอ ฝันไปเถอะ! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานที่ผีสิงอย่างชายแดนเหนือที่พร้อมจะเกิดสงครามปะทุขึ้นมาอีกเมื่อไหร่ก็ได้

ส่วนเรื่องนาฬิกาพก เจ้านี่มันคือของแทนใจที่เขากับฉาไน่เสวี่ยแลกกันไว้เมื่อตอนเด็กๆ ฉาไน่เสวี่ยเองก็มีของเขาอยู่อันหนึ่งเหมือนกัน

"เป็นไง ข้อตกลงนี้ยุติธรรมมากเลยใช่ไหม"

เยียนสวี่เจียยิ้มบางๆ "ไม่จำเป็นต้องให้นายตายจริงๆ แค่ให้นายหายไปจากชีวิตของนายหญิงก็พอ ค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำ สายใยผูกพันที่ขัดขวางการฝึกฝนของนายหญิงก็จะค่อยๆ จางลงไปเอง"

เมื่อเห็นเซี่ยเฟิงยังคงนั่งกินไข่ตุ๋นอย่างสบายอารมณ์ ไม่แม้แต่จะสนใจเขา เยียนสวี่เจียก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าพูดต่อ

"ดูท่านายคงจะยังไม่เข้าใจความหมายของการได้เป็นอัศวินในสังกัดของตงป๋อโหวสินะ"

พูดจบ เขาก็กวักมือเรียกคนที่อยู่ด้านหลัง

"พวกนาย แนะนำตัวให้น้องชายคนนี้ได้รู้จักหน่อยสิ"

ชายหนุ่มเจ็ดแปดคนที่ยืนบดบังแสงอาทิตย์ยามเย็นอยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นดังนั้น คนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า ยืดอก เชิดหน้ามองเซี่ยเฟิงแล้วยิ้มอย่างมั่นใจ "ฉันชื่อโรด เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ในสังกัดท่านโหว มีเกียรติประวัติสามดาว ได้รับยศพันตรี พ่อของฉันเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่สามแห่งชายแดนเหนือ"

พูดจบ เขาก็ถอยกลับไปยืนตัวตรงกลางแสงแดดเช่นเดิม ยืนตัวตรงไม่ขยับเขยื้อนตลอดเวลา

ชายร่างสูงโปร่งที่อยู่ข้างๆ เขาก็ก้าวตามออกมา น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังพูดเรื่องปกติธรรมดา "ฮั่วอี่เซิน อัศวินศักดิ์สิทธิ์ในสังกัดท่านโหว เกียรติประวัติห้าดาว ได้รับยศพันเอก ปีนี้อายุยี่สิบห้า"

"ฉันชื่อสีเจีย อัศวินเกราะเงินในสังกัดท่านโหว เกียรติประวัติสองดาว พ่อเป็นท่านเอิร์ลสีเล่อ แม่เป็นประธานหอการค้าปี้คง มีสินทรัพย์ส่วนตัวเกินร้อยล้าน"

"...?" เซี่ยเฟิงนั่งฟังเงียบๆ รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก เหมือนกำลังดูเด็กประถมมาอวดกัน

"ชิวหลี่ อัศวินศักดิ์สิทธิ์ในสังกัดท่านโหว เกียรติประวัติสี่ดาว พ่อเป็น..."

ทั้งหมดแปดคน แต่ละคนต่างก็แนะนำตัวเองด้วยความภาคภูมิใจหรือไม่ก็ท่าทีเรียบเฉย ฟังจนเซี่ยเฟิงรู้สึกขมับกระตุก คนพวกนี้กำลัง... อวดเขางั้นเหรอ แต่ก็จริง พวกเขามีต้นทุนให้อวดจริงๆ นั่นแหละ เพราะแต่ละคนล้วนเป็นลูกขุนนางทั้งสิ้น

"จะบอกความลับให้อีกอย่างนะ จริงๆ แล้วฉันก็คือลูกชายคนที่สองของตงป๋อโหว ลูกชายของท่านโหวเลยล่ะ!" เยียนสวี่เจียหัวเราะเสียงต่ำ "ตอนนี้เข้าใจหรือยัง แค่ได้เป็นอัศวินในสังกัดตงป๋อของฉัน นายก็จะได้รับเส้นทางลัดในการเลื่อนตำแหน่งที่เร็วที่สุด หรือแม้กระทั่งมีโอกาสได้รับยศฐาบรรดาศักดิ์ด้วยซ้ำ พร้อมกันนั้นยังจะได้รับมิตรภาพจากเหล่าขุนนางชายแดนเหนืออย่างพวกเราอีก อนาคตของนายน่ะ สดใสสุดๆ ไปเลย"

จะสดใสหรือไม่สดใสเซี่ยเฟิงไม่รู้ แต่ที่รู้ๆ คือข้อตกลงนี้มันโคตรปัญญาอ่อน

เมื่อเห็นเซี่ยเฟิงขมวดคิ้วไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เยียนสวี่เจียก็เริ่มหมดความอดทน "ถ้านายกำลังกังวลเรื่องสัญญาหมั้นหมายระหว่างนายกับตระกูลมู่ล่ะก็ ไม่จำเป็นเลย ตระกูลมู่น่ะเป็นแค่ตระกูลไวเคานต์เล็กๆ ฉันมีวิธีเป็นร้อยที่จะทำให้คุณหนูตระกูลมู่ตามนายไปที่ชายแดนเหนือด้วย"

พูดจบ เขาก็จัดปกเสื้อ ยืนขึ้นเต็มความสูง ก้มลงมอง "ว่าไงล่ะ เซี่ยเฟิง นายคงไม่มีปัญหาอะไรกับข้อตกลงนี้ใช่ไหม"

เขากับอัศวินร่างสูงทั้งแปดคนด้านหลังต่างก็จ้องมองเซี่ยเฟิงอย่างเงียบงัน ดวงตาทั้งสิบแปดคู่เต็มไปด้วยความเฉยเมยไม่ต่างกัน

ความเงียบเข้าปกคลุม

ม่านกั้นเสียงถูกยกเลิกไปนานแล้ว แม้นักเรียนคนอื่นๆ ในโรงอาหารจะไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้เกิดอะไรขึ้น แต่ก็ได้ยินประโยคที่เต็มไปด้วยการเชือดเฉือนกันในช่วงหลังๆ บ้าง

บรรยากาศที่ทั้งประหลาดและกดดันแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาต่างพากันกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายหนุ่มผมดำที่กำลังนั่งกินไข่ตุ๋นอย่างเงียบๆ

เซี่ยเฟิงวางช้อนลงในชาม "พูดตามตรงนะ เยียนสวี่เจีย ฉันมีคำถามข้อนึง"

"อะไร"

เซี่ยเฟิงยิ้ม เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "ที่นายตามตื๊อเขาขนาดนี้ เทพธิดาชาของนายเขารู้ตัวบ้างไหม"

สีหน้าของเยียนสวี่เจียแข็งทื่อไปเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ฉันไม่ใช่พวกตามตื๊อ!"

เซี่ยเฟิงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เขารู้อยู่หรอกน่าว่าอัศวินผู้พิทักษ์ทั้งสามของฉาไน่เสวี่ย ล้วนมีขุนนางใหญ่หนุนหลังอยู่ หยินกับพานต๋านั้นตำแหน่งค่อนข้างมั่นคง มีเพียงเยียนสวี่เจียคนเดียวที่เกือบจะถูกฉาไน่เสวี่ยไล่ออกอยู่หลายครั้ง

และทุกครั้ง เยียนสวี่เจียก็จะเอาทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากตระกูลมามอบให้ฉาไน่เสวี่ย เพื่อเป็นการไถ่โทษ ขอโอกาสไม่ให้โดนปลดจากตำแหน่ง

จากที่เซี่ยเฟิงรู้จักผู้หญิงที่ยึดถือผลประโยชน์เป็นที่หนึ่งอย่างเธอดี คนที่ไม่มีประโยชน์แล้วก็จะถูกเขี่ยทิ้ง คนที่มีประโยชน์ เมื่อใช้ประโยชน์จนหมดแล้วก็จะถูกเขี่ยทิ้งเช่นกัน

หากเยียนสวี่เจียไม่สามารถกลายเป็นผู้สืบทอดตระกูลได้ ไม่สามารถสร้างคุณค่าได้เหมือนหยินกับพานต๋า ไม่ช้าก็เร็ว เมื่อไม่มีทรัพยากรให้ใช้ประโยชน์แล้ว เขาก็จะถูกทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์

ขณะที่ครุ่นคิด เซี่ยเฟิงก็เงยหน้าขึ้น เคาะโต๊ะ "จะบอกอะไรให้นะ ตอนนี้มันไม่ใช่ปัญหาว่าฉันมีความเห็นยังไง แต่มันเป็นปัญหาว่าเงื่อนไขของนายมันใช้ได้ผลหรือเปล่าต่างหาก"

[จบแล้ว]