ตอนที่ 24 การต่อสู้ที่ดุเดือด (2)

"กัปตันชิกิ!"

อินดิโก้และสการ์เล็ตตื่นตระหนกอย่างมาก สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดก็เป็นจริง

โดยไม่รอช้า ทั้งสองรีบพุ่งไปยังสนามรบ ตามมาด้วยเหล่าโจรสลัดที่อยู่ข้างหลังพวกเขา

"อ๊า! อ๊า! เจ็บเหลือเกิน! โรเจอร์! แกจะทรมานข้าไปถึงเมื่อไหร่!? โรเจอร์!"

ราชสีห์ทองคำดิ้นรนอยู่บนพื้น กุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด

"อ๊า! อ๊า! ข้าจะไม่แพ้แกอีกแล้ว โรเจอร์ อ๊า!~"

เสียงกรีดร้องอย่างทุกข์ทรมานของชิกิยังคงดังก้องอยู่

ขณะที่เล่ยหลัวกำลังจะลงมือ ราชสีห์ทองคำที่นอนอยู่บนพื้นก็คว้าครึ่งหนึ่งของหางเสือเรือที่ฝังอยู่ในหัวของเขาแล้วดึงมันออกมาพร้อมกับเสียง "พรวด!"

"กัปตันชิกิ!"

อินดิโก้และสการ์เล็ตหวาดกลัวอย่างสุดขีด เมื่อดึงหางเสือออกไปแล้ว กัปตันชิกิก็จบสิ้นแล้ว

อินดิโก้ที่ตรวจร่างกายให้ชิกิเป็นประจำรู้ดีว่าหางเสือฝังลึกเข้าไปในสมองของชิกิ การถอดมันออกอย่างบุ่มบ่ามจะทำให้เลือดออกจำนวนมากในเวลาอันสั้น และชีวิตของเขาก็จะจบลงในพริบตา

ไม่ต้องพูดถึงการดึงมันออกมาอย่างรุนแรงเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชีวิตของชิกิได้เข้าสู่การนับถอยหลังแล้ว

"โรเจอร์ ข้าจะไม่แพ้แกอีกแล้ว!" ราชสีห์ทองคำจ้องมองเล่ยหลัวเขม็ง

เล่ยหลัว: "???!!! แกพูดอะไรของแก?"

สติของเขาสับสนจนคิดว่าฉันเป็นโรเจอร์รึไง?

"พวกแกทุกคนกลับไป อย่ามารบกวนข้า!"

ราชสีห์ทองคำมองไปยังเหล่าโจรสลัดที่กำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็วในระยะไกล

"กัปตันชิกิ!"

"กัปตัน!"

"ไสหัวไป!"

ความกดอากาศลดลงอย่างกะทันหัน และสายฟ้าสีเลือดก็เปรี๊ยะปร๊ะ เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าโจรสลัดก็รีบวิ่งกลับไปที่ชายฝั่ง

ฮาคิราชันแผ่ขยายไปยังเล่ยหลัวอย่างรวดเร็ว เล่ยหลัวที่จับจ้องไปที่ราชสีห์ทองคำก็ปลดปล่อยฮาคิราชันของเขาออกมาเช่นกัน

ฮาคิราชันสีแดงเข้มปะทะเข้ากับฮาคิราชันสีน้ำเงินทองของเล่ยหลัว ทำให้เกิดเสียงกรีดร้องที่เสียดแก้วหู

ทันทีที่ฮาคิราชันปะทะกัน เล่ยหลัวก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาจมลงอย่างกะทันหัน ราวกับถูกภูเขากดทับ

ความรู้สึกของ "การกดขี่และยอมจำนน" ก็ถูกส่งผ่านมา

"ยอมจำนน" เหรอ?

"ล้อกันเล่นรึไง! ชะตาของข้า ข้าเป็นผู้กำหนด ไม่ใช่สวรรค์!"

"ฮ่าห์~!" เล่ยหลัวคำรามขึ้นมาทันที ผมสั้นสีทองของเขาตั้งชัน ดวงตาแดงก่ำ ขณะที่ฮาคิราชันที่ทรงพลังยิ่งกว่าก็ปะทุออกมา

ฮาคิราชันสีแดงเข้มและฮาคิราชันสีน้ำเงินทองกดดันซึ่งกันและกันด้วยกำลังที่เท่าเทียมกัน พันเกี่ยวกันไปมา

ในที่สุด ด้วยเสียง "ปัง" พวกมันก็แตกสลาย และโลกก็กลับมาแจ่มใส

"โรเจอร์ ไปกันเถอะ!" ดาบคู่ของราชสีห์ทองคำเปรี๊ยะปร๊ะด้วยประกายโค้งสีเลือดขณะที่เขายิ้มเยาะและพุ่งเข้าใส่ทันที!

ฮาคิเกราะระดับสุดยอดของเล่ยหลัวก็เคลือบใบดาบของเขาอย่างรวดเร็วขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่ราชสีห์ทองคำ!

"เคร้ง~"

"พรึ่บ!"

คลื่นกระแทกที่ส่องประกายด้วยประกายโค้งสีดำและแดงแผ่ออกมาจากทั้งสอง

"ครืน" "ครืน"

พื้นดินใต้เท้าของพวกเขาแตกสลาย ทรุดตัวลง แล้วก็ถูกกวาดขึ้นมา พุ่งออกไปด้านนอก เนินเขาเล็ก ๆ พลิกคว่ำ ป่าไม้ถูกถอนรากถอนโคน และเกาะแห่งท้องฟ้าทั้งใบก็สั่นสะเทือน

เหล่าโจรสลัดที่อยู่ขอบเกาะแห่งท้องฟ้าได้หมดสติไปทั้งหมด ตาเหลือกขึ้น ตั้งแต่คลื่นกระแทกครั้งแรก

จากนั้นพวกเขาก็ถูกดินและหินที่พุ่งเข้ามาซัดตกจากเกาะแห่งท้องฟ้า กลายเป็นอาหารสำหรับจ้าวทะเลเบื้องล่าง

แม้จะวิ่งหนีไปไกลขนาดนั้น พวกเขาก็ยังไม่สามารถหนีพ้นชะตากรรมของการเป็นลูกหลงได้

เล่ยหลัวและราชสีห์ทองคำปะทะกันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พุ่งถอยหลังไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ในที่สุดก็กระแทกเข้ากับเนินเขาเล็ก ๆ

"ครืน" "ครืน"

ฝุ่นฟุ้งตลบ และก้อนหินก็ร่วงหล่นลงมา

"แค่ก แค่ก พรวด"

เล่ยหลัวคลานออกมาจากซากปรักหักพัง บ้วนเลือดออกมา พร้อมกับบาดแผลรูปตัว "X" ขนาดใหญ่พาดผ่านหน้าอกของเขา

ก่อนที่เล่ยหลัวจะได้ทันหายใจ คลื่นดาบขนาดมหึมาก็ตามมา

"ตูม!"

เล่ยหลัวถูกส่งกระเด็นออกไปอีกครั้ง บ้วนเลือดเก่าออกมาหลายคำ และนอนอยู่บนพื้น รู้สึกเหมือนกระดูกทั้งหมดของเขาหัก

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เล่ยหลัวก็พยายามลุกขึ้น มองไปยังราชสีห์ทองคำในระยะไกล กระชับดาบวินด์สปลิตในมือแน่นขึ้น

"เจ้าหนู แกได้สัมผัสถึงจุดสูงสุดของพลังบนท้องทะเลแล้วรึยัง? แกยังห่างไกลจากการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนัก"

หืม? เขาได้สติแล้วเหรอ? เล่ยหลัวตระหนักขึ้นมาทันที แล้วก็จ้องมองราชสีห์ทองคำเขม็ง

"ข้าสัมผัสได้แล้ว สมกับที่เป็นมหาโจรสลัดในตำนาน! ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ!"

"กุฮะฮะฮะฮะ... กุฮะฮะฮะฮะ..."

"ข้าคือจอมพลเรือโจรสลัด ราชสีห์ทองคำ ชิกิ!"

"กุฮะฮะฮะฮะ..."

ขณะที่เขาหัวเราะ ราชสีห์ทองคำก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ กระแทกพื้น และแน่นิ่งไป

"หอบ~ หอบ~"

เล่ยหลัวล้มลงบนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกของเขาแสบร้อน และความเจ็บปวดทั้งหมดในร่างกายของเขาก็พรั่งพรูออกมาในคราวเดียว

เขาเคลื่อนตัวไปยังศพของราชสีห์ทองคำอย่างยากลำบาก มองดูเขาด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายที่เสื่อมถอยของราชสีห์ทองคำ เขาคงไม่มีทางรอดชีวิตมาได้ในวันนี้แน่ ก่อนหน้านี้เขาหยิ่งผยองเกินไป

การพ่ายแพ้อย่างหนักในวันนี้ได้ปลุกเล่ยหลัวให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขายังแข็งแกร่งไม่พอ เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นต่อไป!

เขาเก็บดาบ "ชั้นเลิศ" สองเล่มของราชสีห์ทองคำไปอย่างสบาย ๆ และเดินไปยังอาคารที่เสียหายใกล้ ๆ

หลังจากค้นหาอยู่นาน เขาก็พบเพียงตู้เซฟใบหนึ่ง เมื่อรู้สึกว่าเกาะกำลังตกลงมาเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เล่ยหลัวก็เก็บตู้เซฟไปและหายไปจากตรงนั้น

หมู่บ้านโคโคยาชิ

ริมทะเล เล่ยหลัวที่สามารถนำเรือเหาะลงจอดได้อย่างปลอดภัยโดยการควบคุมด้วยร่างแยก ก็หมดสติไป นอนอยู่บนหัววัว ตาเหลือกขึ้น

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ด้วยเสียง "โครก" "โครก" จากท้องของเขา เล่ยหลัวก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

ข้าง ๆ เขา โนจิโกะกำลังนอนหลับอยู่ พิงอยู่ข้างเตียง คราบน้ำตาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนใบหน้าของเธอ

เธอคงจะหวาดกลัวกับบาดแผลของเขามาก ด้วยความอ่อนโยน เขายกมือขึ้นและลูบผมสีฟ้าอ่อนนุ่มของเธอเบา ๆ

โนจิโกะที่ครึ่งหลับครึ่งตื่นเงยหน้าขึ้นและเห็นเล่ยหลัวกำลังมองเธอด้วยสายตาที่อ่อนโยน น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเธอทันที

"ฮือๆๆ... เล่ยหลัว ในที่สุดนายก็ตื่น! นายหลับไปหลายวันเลยนะ นายทำพวกเรากลัวจนแทบแย่!"

โนจิโกะโผเข้าสู่อ้อมแขนของเล่ยหลัว ร้องไห้ไม่หยุด

นามิและคุอินะจากห้องข้าง ๆ ได้ยินเสียงร้องไห้ก็รีบวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นเล่ยหลัวตื่นขึ้น ดวงตาของเด็กสาวทั้งสองก็แดงขึ้นมาทันที

นามิโผเข้าใส่ขาของเล่ยหลัว กอดเขาไว้แน่น

"ไอ้บ้าเล่ยหลัว ในที่สุดนายก็ตื่น นายไม่รู้หรอกว่าพวกเราเป็นยังไงบ้างในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา นายทำพวกเรากลัวจนแทบแย่!"

นามิร้องไห้ขณะที่เธอพูด เล่ยหลัวเช็ดน้ำตาให้เธออย่างอ่อนโยน แต่ยิ่งเช็ด น้ำตาก็ยิ่งไหล

เล่ยหลัวกวักมือเรียก และคุอินะก็ทิ้งความสงวนท่าทีของเธอไปและโผเข้าสู่อ้อมแขนของเล่ยหลัว สะอื้นเบา ๆ

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาทำให้เธอหวาดกลัวจริง ๆ เมื่อลูบผมของคุอินะ รู้สึกถึงความห่วงใยอันใหญ่หลวงและความกลัวที่ยังคงค้างอยู่ของเด็กสาวทั้งสาม เล่ยหลัวก็รู้สึกอบอุ่นในใจอย่างสุดซึ้ง

ในโลกที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกประหลาดนี้ เล่ยหลัวก็มีความผูกพันอย่างลึกซึ้งเช่นกัน และมันคือความผูกพันเหล่านี้ที่กระตุ้นให้เล่ยหลัวก้าวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

หลังจากปลอบโยนเด็กสาวตาแดงทั้งสามคนแล้ว ในที่สุดเล่ยหลัวก็ถามถึงเหตุการณ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

วันนั้น เหล่าเด็กสาวกำลังฝึกซ้อมอยู่ริมทะเลเมื่อพวกเธอเห็นเรือลำหนึ่งตกลงมาจากท้องฟ้า

เมื่อเดาว่าเล่ยหลัวกลับมาแล้ว พวกเธอก็วิ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้น เมื่อพวกเธอเห็นเล่ยหลัวนอนอยู่ตรงนั้น เต็มไปด้วยบาดแผลและเลือด หมดสติและอาจจะกำลังจะตาย พวกเธอก็ตื่นตระหนกในทันที

หนูน้อยแอนถึงกับร้องไห้โฮออกมา เรียก "พี่ชาย" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด คุอินะก็เป็นคนแรกที่ได้สติ เรียกให้คนอื่น ๆ รีบอุ้มเล่ยหลัวลงไป

ขั้นแรก เธอให้นามิไปหาหมอ จากนั้นเธอก็ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์แห่งการรักษาเพื่อรักษาเล่ยหลัว ณ จุดนั้น

ต่อมา เบลเมล อาเจี้ยน และชาวบ้านที่ได้รับข่าวก็รีบมากันทั้งหมด

ในที่สุด หมอก็ก้าวเข้ามาและให้ชาวบ้านแยกย้ายไป โดยอ้างว่าต้องไม่ทำให้การรักษาของเล่ยหลัวล่าช้า

เมื่อมองดูบาดแผลที่น่าสยดสยองทั่วร่างกายของเล่ยหลัว โดยเฉพาะบาดแผลลึกสองแผลบนหน้าอกของเขา ซึ่งเกือบจะเห็นอวัยวะภายในของเขา

เหล่าเด็กสาวก็ร้องอุทานออกมา โนจิโกะกัดริมฝีปากแน่น ดวงตาของเธอสั่นไหวขณะมองไปยังเล่ยหลัวที่บาดเจ็บ น้ำตาไหลไม่หยุด

นามิโผเข้ากอดเบลเมลโดยตรงและร้องไห้ออกมา ดวงตาของเบลเมลก็แดงเช่นกัน

เบลเมลปิดตาหนูน้อยแอนเพื่อป้องกันไม่ให้เธอเห็นภาพที่น่าสยดสยอง เด็กหญิงร้องไห้เสียงดังในอ้อมแขนของแม่

เนื่องจากปราณดาบที่อาละวาดอยู่ในบาดแผล คุอินะจึงต้องดิ้นรนอย่างมากกับการรักษา โชคดีที่ร่างกายของเธอดีขึ้น และความสามารถผลปีศาจของเธอก็ได้รับการพัฒนาเป็นอย่างดี ไม่อย่างนั้นเธอคงจะทนต่อไปไม่ไหว

หลังจากที่บาดแผลสมานตัวแล้ว หมอก็วินิจฉัยว่าเสียเลือดอย่างรุนแรง แต่ร่างกายที่แข็งแรงของเล่ยหลัวหมายความว่าเขาควรจะตื่นขึ้นมาในไม่ช้า

อย่างไรก็ตาม หลายวันผ่านไปโดยไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ เหล่าเด็กสาวก็ตื่นตระหนกอีกครั้ง พวกเธอถามหมอ ซึ่งบอกว่าเขากำลังฟื้นตัวได้เป็นอย่างดี เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ทุกคนก็ได้แต่รอต่อไป

เหล่าเด็กสาวหารือกันและผลัดกันดูแลเล่ยหลัว เฝ้ามองเขาที่นอนหมดสติอยู่บนเตียง

พวกเธอทุกคนแอบเช็ดน้ำตา โชคดีที่ในที่สุดเล่ยหลัวก็ตื่นขึ้นมาในวันนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเธอก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดีแล้ว

เขาลูบหัวเล็ก ๆ ของเหล่าเด็กสาว

"พวกเธอทุกคนลำบากกันมามากนะ"

พวกเธอทุกคนส่ายหน้าอย่างอ่อนโยน

"โครก" "โครก"

น้ำตาของเหล่าเด็กสาวก็เปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะ และพวกเธอทุกคนก็ลุกขึ้นไปเตรียมอาหารให้เล่ยหลัว

จบตอน