ตอนที่ 7 บาร์ขูดรีด

"ถ้าอย่างนั้น ชื่อของเธอก็คือโบอา แฮนค็อก และสองคนนี้คือน้องสาวของเธองั้นเหรอ?"

แม้ว่าเล่ยหลัวจะเดาได้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่การได้เห็นเธอตัวเป็น ๆ ก็ยังทำให้เขาประหลาดใจ

เมื่อมองดูใกล้ ๆ เธอก็เป็นสาวงามที่หาได้ยากจริง ๆ แต่ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้สรรพสิ่งหลงใหลได้

"ถ้าอย่างนั้น พวกเธอทุกคนตามฉันมา"

เล่ยหลัวถอดหน้ากากออก หยิบเสื้อคลุมสีดำสามตัวออกมาแล้วโยนให้ทั้งสามคน

ขณะที่พวกเขาเดิน แฮนค็อกและน้องสาวของเธอก็มองไปรอบ ๆ ตลอดเวลา และเล่ยหลัวก็ทำอะไรไม่ได้จริง ๆ

"นี่ ฉันถามหน่อย พวกเธอกำลังมองอะไรกันอยู่? อยากให้ฉันใส่หน้ากากกลับไปไหม?" เล่ยหลัวถามอย่างจนใจ

"ไม่ค่ะ ไม่ใช่ค่ะ พวกเราแค่ไม่คิดว่าท่านจะเด็กขนาดนี้" แฮนค็อกพูดเบา ๆ แก้มของเธอแดงระเรื่อ

"ไม่ต้องเรียกฉันว่าท่านหรอก ชื่อของฉันคือเล่ยหลัว เรียกแค่ชื่อก็พอ ถึงแล้วล่ะ"

เมื่อมองไปที่ป้ายบาร์ เล่ยหลัวก็พูดไม่ออกเล็กน้อย

"การมีพละกำลังหมายถึงการเอาแต่ใจสินะ"

"อดีตจักรพรรดินีรุ่นก่อนก่อน?!"

เมื่อพี่น้องแฮนค็อกเข้าไปในบาร์และเห็นแชคกี้ พวกเธอทุกคนก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"โอ้ ดูเหมือนว่าไทเกอร์จะช่วยพวกเธอออกมาได้สำเร็จสินะ ไม่เสียแรงที่ฉันไปกับตาแก่นี่เพื่อสกัดกั้นทหารเรือ"

แชคกี้ที่อยู่หลังบาร์พูดราวกับว่าเธอคาดการณ์การมาถึงของพวกเขาไว้แล้ว

เล่ยหลัวเหลือบมองชายชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ผมสีเทาและสวมแว่นตากรอบกลมกำลังดื่มเหล้าอยู่

เมื่อดูจากลักษณะหน้าตาและการที่อยู่กับแชคกี้แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือเรย์ลี่

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเล่ยหลัว เรย์ลี่ก็หยุดดื่ม หันศีรษะมาแล้วยิ้มให้เล่ยหลัว

"พวกเธอสามพี่น้องลำบากกันมามากนะ พวกเราพยายามจะช่วยพวกเธออยู่ แต่ยังหาโอกาสที่เหมาะสมไม่ได้"

แชคกี้มองไปที่พี่น้องแฮนค็อกด้วยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง เด็กสามคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานมาจริง ๆ

"ไม่ค่ะ ไม่ใช่ค่ะ พวกเราขอบคุณมากที่อดีตจักรพรรดินีรุ่นก่อนก่อนสามารถช่วยพวกเราสามพี่น้องได้ และ... และคุณเล่ยหลัวด้วย"

สามพี่น้องรีบแสดงความขอบคุณ สายตาของพวกเธอเหลือบมองไปที่เล่ยหลัวเป็นครั้งคราว

เมื่อมองไปที่สามพี่น้องซึ่งตาแดงก่ำ เล่ยหลัวพบว่ามันยากที่จะจินตนาการถึงวันเวลาของพวกเธอในฐานะทาส เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมที่น่ารังเกียจของเผ่ามังกรฟ้าแล้ว ก็ไม่ยากที่จะเดาว่าพวกเธอต้องทนทุกข์ทรมานในนรกแบบไหน

"โอ้ หนุ่มน้อยคนนี้ ขอบคุณนะที่ช่วยพวกเราช่วยสามพี่น้องออกมา"

ในขณะนั้น แชคกี้ที่สังเกตเห็นเล่ยหลัวก็หันมายิ้มและกล่าวขอบคุณเล่ยหลัว

"ไม่ครับ ไม่ใช่ครับ ผมชื่อเล่ยหลัว ผมบังเอิญเห็นสามพี่น้องที่ชายฝั่ง พอดีผมจะมาที่นี่เพื่อสอบถามอะไรบางอย่าง ก็เลยพาพวกเธอมาด้วย"

เล่ยหลัวที่ได้สติกลับคืนมา รีบกล่าวอย่างถ่อมตนว่าเขาไม่ได้ทำอะไรมาก

เรย์ลี่ที่อยู่ข้าง ๆ พูดต่อว่า "หนุ่มน้อย เธอยังเด็กขนาดนี้ แต่ความแข็งแกร่งของเธอกลับทรงพลังมาก ความโกลาหลที่เธอสร้างขึ้นตอนที่คุ้มกันการถอยทัพนั้นช่างน่าทึ่งจริง ๆ"

"คุณลุงเรย์ลี่ ถอยทัพอะไร ความโกลาหลใหญ่อะไรกันครับ? ผมไม่รู้อะไรเลย คุณลุงไม่ควรพูดจาเลินเล่อแบบนี้นะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เล่ยหลัวก็ 'แสร้งทำเป็นตกใจอย่างมาก' และรีบตีตัวออกห่าง

"เด็กอายุ 13 อย่างผมจะบุกแมรีจัวส์เพื่อช่วยคนได้ยังไงกัน? อย่ามาใส่ร้ายผมนะ ระวังผมจะฟ้องคุณข้อหาหมิ่นประมาท"

เรย์ลี่ถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกกับการกล่าวหาของเล่ยหลัว

"พรืด"

"โอ้ คุณเล่ยหลัวนี่ช่างมีอารมณ์ขันจริง ๆ"

แชคกี้ก็ขบขันกับคารมของเล่ยหลัวและหัวเราะออกมาเสียงดัง

"เฮ้ ๆ ๆ พี่สาวแชคกี้ ผมอายุ 13 จริง ๆ นะ ไม่ได้โกหก"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็ตกตะลึง

แฮนค็อกยกมือขึ้นทาบแก้ม ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ และพึมพำว่า "คุณเล่ยหลัวอายุน้อยกว่าฉันอีก ดีจัง"

"โอ้ นั่นน่าประหลาดใจจริง ๆ" แชคกี้พูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"จริงอย่างที่ว่า คลื่นลูกใหม่ย่อมไล่คลื่นลูกเก่า"

ในตอนแรกเรย์ลี่คิดว่าเล่ยหลัวดูเด็กมากและคงจะอายุไม่เยอะ แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะเด็กขนาดนี้ เขาจึงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

เล่ยหลัวมองซ้ายมองขวา แล้วตัดสินใจขยับเข้าไปใกล้เรย์ลี่และรินเหล้าให้เขาหนึ่งถ้วย

"เฮ้ ๆ คุณลุงเรย์ลี่ ผมขอถามอะไรสักสองสามข้อได้ไหมครับ?"

"โอ้? หนุ่มน้อยเล่ยหลัวรู้จักฉันด้วยรึ"

เล่ยหลัวที่กำลังจะนั่งลงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มให้เรย์ลี่

"สิ่งที่คุณพูดมา รองกัปตันของราชาโจรสลัด ใคร ๆ ก็รู้จักเขาทั้งนั้นไม่ใช่เหรอครับ? อีกอย่าง พี่สาวแชคกี้ก็เพิ่งเรียกชื่อคุณไม่ใช่เหรอ?"

"ไม่นะ เราไม่ได้เรียกชื่อกันเลยสักนิด" แชคกี้พูดพร้อมกับรอยยิ้ม

เล่ยหลัวหันกลับไปมองพี่น้องแฮนค็อกและเห็นพวกเธอพยักหน้าช้า ๆ

เล่ยหลัวตบหน้าผากตัวเอง: "ฉันประมาทไป"

"เอ่อ เหะเหะ... ก็ อย่าไปสนใจรายละเอียดพวกนี้เลยครับ" เล่ยหลัวพูดตะกุกตะกักอย่างเชื่องช้า

"ฮิฮิฮิ..."

เสียงหัวเราะของแชคกี้ทำให้เล่ยหลัวอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

"เหะเหะ... ไม่เป็นไรหรอก หนุ่มน้อย เธออยากจะถามอะไรล่ะ?"

อย่างไรก็ตาม เรย์ลี่ไม่ได้ทำให้เล่ยหลัวลำบากใจต่อไปและถามขึ้นมาแทน

"อืม เกี่ยวกับวิธีการฝึกริวโอ และก็วิธีการฝึกการเคลือบฮาคิราชันครับ คุณช่วยบอกผมได้ไหม?"

เล่ยหลัวก็ไม่เกรงใจและถามออกไปตรง ๆ หลังจากนี้จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว ในช่วงเวลานี้ คนเดียวที่เขาจะได้เจอคือเรย์ลี่ และเขาไม่อยากพลาดโอกาสนี้

"โอ้ ไม่คิดเลยว่าจะดูถูกคุณเล่ยหลัวไป"

แชคกี้ตกใจจริง ๆ ครั้งนี้ ในวัยเท่านี้ เขาไม่เพียงแต่ฝึกฝนฮาคิเกราะไปถึงระดับริวโอ แต่ยังครอบครองฮาคิราชันอีกด้วย

เรย์ลี่ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่าเล่ยหลัวได้ช่วยพวกเขา เขาก็ยังคงอธิบายวิธีการฝึกฝนริวโอและการเคลือบฮาคิอย่างละเอียดให้เล่ยหลัวฟัง

"เฮ้ แฮนค็อก ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องฝึกการเคลือบฮาคิราชันอยู่ดี พยายามจำให้ดีล่ะ" เล่ยหลัวหันไปพูดกับแฮนค็อก

"หืม?"

เรย์ลี่ดูประหลาดใจ ขณะที่ใบหน้าของแชคกี้แสดงความยินดี

"แฮนค็อก เธอปลุกพลังฮาคิราชันได้แล้วเหรอ?"

"ค่ะ... ค่ะ ได้แล้วค่ะ"

"มันเป็นตอนที่เห็นคุณเล่ยหลัวฆ่าเผ่ามังกรฟ้าต่อหน้าฉัน แล้ว... แล้วฉันก็ปลุกพลังมันขึ้นมา"

แฮนค็อกจิ้มนิ้วตัวเอง สายตาที่กังวลของเธอจับจ้องไปมาระหว่างแชคกี้กับเล่ยหลัว

เล่ยหลัวตบหน้าผากตัวเองอีกครั้ง เด็กคนนี้ซื่อเกินไปแล้ว ทำไมเธอถึงโพล่งทุกอย่างออกมาหมดเลย? เขาห้ามเธอไม่ทัน

เรย์ลี่และแชคกี้ได้แต่จ้องมองเล่ยหลัว ชายหนุ่มผู้ร่าเริงคนนี้

เมื่อครู่ที่ผ่านมาเขาเพิ่งจะสังหารเผ่ามังกรฟ้า และตอนนี้เขาก็กำลังสอบถามเกี่ยวกับวิธีการฝึกฝนอย่างใจเย็น นี่มันปกติเหรอ?

"มีอะไรผิดปกติเหรอครับ?"

เล่ยหลัวทนสายตาของทั้งสองคนและถามออกไปอย่างใจกล้า

ครู่ต่อมา เรย์ลี่ถอนหายใจเบา ๆ: "เฮ้อ ดูเหมือนว่าฉันจะแก่จริง ๆ แล้วสินะ"

แชคกี้ก็มีสีหน้าที่ซับซ้อนเช่นกัน

"อะแฮ่ม... พี่สาวแชคกี้ ผมอยากจะซื้อข้อมูลจากพี่ด้วยครับ"

แชคกี้หรี่ตาลง แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า "คุณเล่ยหลัว อยากจะซื้อข้อมูลอะไรเหรอ?"

"อืม ผมอยากรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของสถานที่ที่เรียกว่าเมืองโบราณนิทราครับ"

"เมืองโบราณนิทราเหรอ? ถ้าฉันเจอข้อมูลอะไรจะบอกให้ทราบนะ" แชคกี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็นึกไม่ออก

"อืม โอเคครับ ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณครับ พี่สาวแชคกี้"

หลังจากนั้น เมื่อเห็นว่าแชคกี้อาจจะมีเรื่องต้องพูดกับสามพี่น้องอีก เล่ยหลัวก็รู้สึกว่าไม่เหมาะที่จะอยู่ต่อ เขาจึงลุกขึ้นเพื่อกล่าวลา

"เอาล่ะครับ ผมเสร็จธุระแล้ว งั้นผมขอตัวก่อนนะ แฮนค็อก ลืมอดีตไปซะแล้วใช้ชีวิตให้ดีนะจากนี้ไป

พี่สาวแชคกี้ คุณลุงเรย์ลี่ ขอบคุณครับ แล้วเจอกันใหม่นะครับ"

พูดจบ เล่ยหลัวก็วิ่งหายไปในพริบตา

"เหะเหะ... เป็นหนุ่มน้อยที่น่าสนใจจริง ๆ"

"ใช่ น่าสนใจทีเดียว" เรย์ลี่พูดพลางหมุนแก้วไวน์ของเขา

"แฮนค็อก บอกฉันมาสิว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เธอเจอเขา" แชคกี้หันไปหาแฮนค็อก

จบตอน