ตอนที่ 5 เหตุการณ์ใหญ่มาถึง

หลังจากข้ามทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุด และมองเห็นวอเตอร์เซเว่นอยู่ไกล ๆ เล่ยหลัวก็เอา 'เรือผุพัง' ของเขาออกมาแล้วล่องไปทางวอเตอร์เซเว่นอย่างช้า ๆ

จากระยะไกล วอเตอร์เซเว่นดูเหมือนน้ำพุทะเลยักษ์ มีกระแสน้ำทะเลเชี่ยวกรากพุ่งออกมาจากใจกลางเมือง แล้วแยกออกเป็นหลายสาขากลับคืนสู่ทะเล ช่วยลดแรงกระแทกโดยตรงของน้ำทะเลที่มีต่อเมือง

ขบวนรถเดินทะเลโดยรอบค่อย ๆ เคลื่อนตัว เป็นภาพที่งดงามที่เทคโนโลยีและธรรมชาติหลอมรวมกัน

จุดประสงค์หลักของเล่ยหลัวในการมาที่วอเตอร์เซเว่นครั้งนี้คือเพื่อแลกเบรีและซื้อเกลือทะเล เกลือทะเลที่นี่เนื่องจาก 'เทพแห่งวอเตอร์เซเว่น' เป็นเกลือทะเลลึก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับปรุงรส

นอกจากนี้ เขายังต้องลองชิมเนื้อวอเตอร์วอเตอร์ที่มีชื่อเสียงให้ได้

ส่วนเรื่องการต่อเรือ แฟรงกี้ยังไม่ได้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง ดังนั้นจึงยังไม่สายเกินไปที่จะรออีกสักสองสามปี

เล่ยหลัวแลกทองคำเป็นเบรีหลายพันล้านก่อน แล้วก็ออกไปช้อปปิ้งกระจาย ซื้อเสื้อผ้า ขนม และไม่ลืมที่จะซื้อหนังสือเกี่ยวกับการเดินเรือให้นามิด้วย

เมื่อมาถึงริมทะเล เขาเก็บเรือลำเล็กของเขา และด้วยเสียง "ซี่!" เล่ยหลัวก็หายวับไปจากตรงนั้น

เนื่องจากเนื้อเรื่องหลักยังไม่เริ่มขึ้น ผู้คนและเหตุการณ์มากมายจึงยังไม่ปรากฏ และเล่ยหลัวก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เขาทำได้เพียงกลับบ้านและซ่อนตัวต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว หากเขาเจอกับเนื้อเรื่องที่ไม่คุ้นเคยและเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ก็จะไม่มีโอกาสให้เสียใจ

อย่างไรก็ตาม ยังมีเวลาเหลือเฟือ ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้นเท่านั้น สู้โว้ย!

การเดินทางออกไปครั้งนี้ราบรื่นอย่างผิดปกติ มีเพียงการเดินทางเท่านั้นที่น่าเหนื่อยหน่าย เมื่ออาร์กแม็กซิมถูกสร้างขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาก็แค่จะนอนเฉย ๆ

หลังจากการเดินทางสองหรือสามเดือน ในที่สุดเขาก็กลับถึงบ้าน เขาเพิ่งจะเอาห่อของต่าง ๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้และกำลังจะลงจากเรือ

"เล่ยหลัว นายกลับมาแล้ว ฮะฮะ... โนจิโกะ รีบมาเร็ว เล่ยหลัวกลับมาแล้ว!"

"โอ้ นามิ บังเอิญจังเลย ฉันเพิ่งลงจากเรือก็เจอเธอเลย มาช่วยฉันถือของพวกนี้หน่อยสิ"

"บังเอิญอะไรกัน? ตั้งแต่นายออกทะเลไป ฉันกับโนจิโกะก็จะมาดูเรือที่เข้าออกจากหน้าผาทุกครั้งที่มีเวลา เพื่อที่เราจะได้เห็นนายทันทีที่กลับมา ฉันเพิ่งเห็นนายก็เลยรีบวิ่งมานี่แหละ"

เล่ยหลัวรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย เขากอดนามิ ขยี้หัวเล็ก ๆ ของเธอ แล้วก็กอดโนจิโกะ

ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

"มาเร็ว ๆ มาช่วยกันถือของพวกนี้ ฉันซื้อมาฝากพวกเธอเยอะแยะเลย! วันนี้เราจะจัดงานเลี้ยงใหญ่กัน!"

"ว้าว นายใจดีที่สุดเลย เล่ยหลัว"

นามิมีความสุขอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อเธอเห็นแผนที่เดินเรือ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็หยุดไม่ได้

"ขอบคุณนะ พี่หลัว"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรเลย กลับบ้านกันเถอะ!"

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ ความปรารถนาของนามิที่จะวาดแผนที่เดินเรือก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ และเธอมักจะรบเร้าให้เล่ยหลัวพาเธอออกทะเล พวกเขาสำรวจเกาะใกล้เคียงเกือบทั้งหมดแล้ว

สามปีผ่านไปในพริบตา และเวลาก็มาถึงปี 1507 ตามปฏิทินทะเล ตอนนี้ความสูงของเล่ยหลัวสูงถึงประมาณ 2.2 เมตรแล้ว เขาแข็งแกร่งและบึกบึนอย่างแท้จริง

【แผงหน้าต่างระบบ】

【เล่ยหลัว】

【ฮาคิเกราะ: ขั้นสูง】

【ฮาคิสังเกต: ขั้นสูง】

【ฮาคิราชัน: ขั้นกลาง】

【ศิลปะการต่อสู้ขั้นสูง】

【ทักษะดาบขั้นสูง (ปรมาจารย์ดาบ)】

【ความสามารถผลปีศาจ】:

【1. ผลสายฟ้า (ไม่มีผลข้างเคียง)】

【2. ไม่มี】

【3. ไม่มี】

【กระเป๋าเป้: เบรี, ดาบซังได คิเท็ตสึ, ทองคำ, ฯลฯ】

เมื่อมองดูแผงหน้าต่างระบบที่ไม่โอ้อวดนี้ เล่ยหลัวก็ประกาศอย่างภาคภูมิใจว่า "ความสำเร็จในปัจจุบันของฉันมาจากความขยันหมั่นเพียรและความพยายามของฉันล้วน ๆ ฉันสมควรได้รับทั้งหมดนี้!"

"เล่ยหลัว นายยืนบื้ออะไรอยู่ตรงนั้น? ข้าวเย็นพร้อมแล้วนะ"

"โอ้ ๆ" เมื่อหันกลับมา เขามองไปที่นามิวัย 6 ขวบ เด็กคนนี้ไม่ได้ทนทุกข์จากภาวะขาดสารอาหารในวัยเด็กเหมือนในเรื่องดั้งเดิม

ตอนนี้เด็กหญิงสูงเกือบ 1.5 เมตร มีผิวขาวอมชมพู เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา โนจิโกะยิ่งกว่านั้น สูงเกือบ 1.7 เมตร รูปร่างเพรียวบางและสง่างาม

เขาแค่ไม่รู้ว่าเธอเลิกเรียกเขาว่า 'พี่' ตั้งแต่เมื่อไหร่

"เล่ยหลัว ข้าวเย็นพร้อมแล้ว รีบมาเร็ว" โนจิโกะเรียกเล่ยหลัวอย่างเป็นธรรมชาติ

..."อืม ไปเดี๋ยวนี้แหละ" เล่ยหลัวรู้สึกจนใจเล็กน้อย

"แล้วเบลเมลล่ะ?"

"เธอไปส่งอาหารให้ลุงอากินไม่ใช่เหรอ?"

"อืม หืม? แล้วเรื่องของพวกเขาสองคนจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ล่ะเนี่ย?"

"พรืด!" X2

ใบหน้าของเด็กหญิงทั้งสองคนแดงขึ้นมาทันที

"พะ-พูดอะไรของนายน่ะ?" โนจิโกะหันไปมองที่ประตู พูดอย่างตะกุกตะกัก

"ฉันรู้ ฉันรู้! วันนั้นลุงอากินให้ดอกไม้เบลเมลด้วย ฉันเห็นนะ!" นามิตะโกนเสียงดังอย่างกล้าหาญ

"โอ้? ถ้าอย่างนั้นเรื่องดี ๆ ก็ใกล้จะมาถึงแล้วสินะ ครอบครัวเราจะมีสมาชิกใหม่แล้ว" เล่ยหลัวพูดอย่างมั่นใจ

"สมาชิกใหม่อะไรกัน?!" เสียงของเบลเมลดังขึ้นมาจากด้านหลังทันที

อ๊ะ! O_o‖ X3

"มะ-ไม่มีอะไร นามิแค่อยากได้สัตว์เลี้ยงน่ะ ใช่ไหมนามิ?" เล่ยหลัวรีบหันไปมองนามิ

"เอ๊ะ?! ใช่ ๆ เล่ยหลัวเพิ่งบอกว่าจะซื้อสัตว์เลี้ยงให้ฉันเลี้ยงน่ะ" นามิพูดโกหกตะกุกตะกัก

โนจิโกะที่อยู่ข้าง ๆ เบิกตากว้างมองคนทั้งสอง ทั้งใหญ่และเล็ก พวกเขาเพิ่งจะโกหกโดยไม่คิดเลยเหรอ?

"โอ้ งั้นเหรอ? แล้วอยากได้สัตว์เลี้ยงแบบไหนล่ะ? ตัดสินใจแล้วยัง?" เบลเมลถามอย่างสบาย ๆ ขณะกินข้าว

"ยังเลยครับ เราเพิ่งจะเริ่มคิดกัน"

เล่ยหลัวเริ่มเหงื่อตก จริงอย่างที่ว่า โกหกเรื่องหนึ่งต้องใช้เรื่องโกหกอีกนับไม่ถ้วนมากลบเกลื่อน

โนจิโกะมองเล่ยหลัวเช็ดเหงื่อและกลบเกลื่อนเรื่องโกหกของเขา พลางเอามือปิดปากเพื่อกลั้นหัวเราะ นามิก็มองเขาด้วยความสมน้ำหน้าเช่นกัน

เล่ยหลัวจ้องมองพวกเธออย่างรำคาญ แล้วก็กินข้าวต่อไป

หลังอาหารเย็น,

"โอ้ จริงสิ พรุ่งนี้ฉันจะออกไปข้างนอก อาจจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน"

"เอ๊ะ? จะไปอีกแล้วเหรอ?"

"ฉันอยากไปด้วย!"

"นามิ ครั้งนี้ฉันพาเธอไปด้วยไม่ได้หรอกนะ"

เล่ยหลัวขยี้ผมนามิและบอกเธออย่างอ่อนโยน

"ฮึ่ม เล่ยหลัวเป็นคนโง่เง่าที่สุดเลย เวลาจะไปไหนก็ไม่เคยพาฉันไปด้วย"

นามิหันหน้าหนี พึมพำและไม่สนใจเล่ยหลัว

"ครั้งนี้มันสำคัญจริง ๆ แต่ฉันจะกลับมาให้เร็วที่สุดและปลอดภัย"

เล่ยหลัวโอบแขนรอบโนจิโกะที่อยู่ข้าง ๆ และหยิกแก้มเล็ก ๆ ของนามิ

"ในเมื่อนายตัดสินใจแล้ว ก็ระวังตัวด้วยล่ะ" เบลเมลกล่าว

"อืม ถ้าอย่างนั้นหลังจากฉันไปแล้ว ที่บ้านก็ฝากนามิที่ฉลาด ร่าเริง และสดใส กับโนจิโกะที่อ่อนโยน ใจดี และมีความสามารถด้วยนะ"

"ฮึ่ม ในเมื่อแม้แต่เล่ยหลัวคนโง่ยังพูดแบบนี้ ฉันจะดูแลเอง" นามิพูดอย่างหยิ่งผยอง

"อืม เล่ยหลัว นายวางใจได้เลย" โนจิโกะพูดอย่างอ่อนโยน

เช้าวันรุ่งขึ้น ท่ามกลางการโบกมือลาของเด็กน้อยทั้งสอง เล่ยหลัวก็ออกเดินทางด้วย 'เรือผุพัง' ของเขา

"ซี่!" ครั้งนี้ เล่ยหลัวไม่พูดพร่ำทำเพลงและแปลงร่างเป็นสายฟ้าโดยตรง มุ่งหน้าไปยังแกรนด์ไลน์

หมู่เกาะชาบอนดี้,

"บนเกาะนี้มีกลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย ช่างมันเถอะ สำรวจก่อนดีกว่า"

เล่ยหลัวเหน็บดาบซังได คิเท็ตสึไว้ที่เอว มุ่งหน้าไปยังถนนการค้า ระหว่างทางเขาซื้อหน้ากากในร้านค้าแห่งหนึ่ง โดยมีอักษร 'เล่ย' ตัวใหญ่เขียนอยู่ด้านบนของหน้ากาก

"อืม แบบนี้แหละ ฉันไม่อยากถูกตั้งค่าหัวก่อนที่จะออกเรือด้วยซ้ำ แค่สวมหน้ากากเพื่อปกปิดตัวตนก็พอ"

เขามาที่นี่เกือบครึ่งเดือนแล้ว ยังไม่มีความเคลื่อนไหวเลยเหรอ? พวกนั้นจะลงมือเมื่อไหร่กัน? หลายวันที่ผ่านมา เล่ยหลัวเอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว

ไม่กี่วันก่อน เขาใช้หอยทากสื่อสารบอกเบลเมลว่าเขาอาจจะกลับช้าหน่อย เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง และเขาได้อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้ฟัง

นามิ เด็กหญิงตัวน้อยได้ยินว่าเล่ยหลัวกำลังเดินช้อปปิ้งและกินของอร่อย ๆ ก็อิจฉาอย่างมาก ส่งเสียงร้องโวยวายให้เล่ยหลัวซื้อกลับมาฝากเธอด้วย

หลังจากคุยกับนามิและโนจิโกะอยู่พักหนึ่ง เขาก็วางสาย

หืม? เล่ยหลัวที่กำลังเดินเล่นอยู่ชะงัก

"เขามาแล้ว! มนุษย์เงือกสีแดง ชายร่างสูงที่พันศีรษะไว้ เขาคือฟิชเชอร์ ไทเกอร์"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงสองสามวันข้างหน้านี้... ฉันต้องเตรียมตัวให้พร้อม!"

ไม่กี่คืนต่อมา เล่ยหลัวที่อยู่บนก้อนเมฆก็ลืมตาขึ้นมาทันที

"เริ่มแล้วงั้นเหรอ? ในที่สุดฉันก็รอจนได้"

"แมรีจัวส์ เขากำลังมา เขากำลังปีนขึ้นไปพร้อมกับเปลวเพลิงแห่งการแก้แค้น..."

ขณะที่มนุษย์เงือกสีแดงคนนี้กำลังปีนเรดไลน์ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน,

ชายในชุดดำสวมหน้ากากที่มีอักษร 'เล่ย' ก็ขึ้นไปสู่ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' ที่เรียกขานกันนี้อย่างเงียบ ๆ เช่นกัน

จบตอน