บทที่ 190 - เลื่อนระดับพลังบำเพ็ญ

บทที่ 190 - เลื่อนระดับพลังบำเพ็ญ

ท่ามกลางการต้อนรับอย่างนอบน้อมของเหล่าผู้อาวุโสและเจ้ายอดเขาทั้งหลาย เฉินมู่ก้าวเดินอย่างช้าๆ ไปยังตำหนักชั้นสูงของสำนักฝูเทียน

หลังจากเดินผ่านเหล่าผู้อาวุโสไปแล้ว ด้านหลังก็ยังมีคนกลุ่มใหญ่คุกเข่าอยู่ เป็นเหล่าผู้อาวุโสฝ่ายปกครองและคนอื่นๆ ของสำนักฝูเทียน

และเบื้องหน้าของคนเหล่านี้ ยังมีคนผู้หนึ่ง สวมเสื้อตัวเล็กสีอ่อน ย่อกายคำนับเฉินมู่อย่างนุ่มนวล

เมื่อได้พบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายสิบปี หลินเยว่แทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ไปจากเมื่อหลายปีก่อน ยังคงเป็นร่างเล็กๆ เช่นเดิม ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยประกายเช่นเดิม เพียงแต่ท่วงทีจะมีกลิ่นอายแห่งเซียนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งส่วน

ไม่มีคำพูดมากมาย ไม่มีการกระทำที่มากความ การได้พบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายสิบปี มีเพียงการคำนับและเสียงต้อนรับหนึ่งคำเท่านั้น

เฉินมู่หยุดฝีเท้าลง มองดูหลินเยว่อย่างเงียบงันแวบหนึ่ง

ด้วยขอบเขตของเขาในปัจจุบัน เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว ก็สามารถหยั่งรู้ถึงการบำเพ็ญเพียรและพลังวิญญาณของหลินเยว่ได้ทะลุปรุโปร่ง แม้กระทั่งชะตาชีวิตและโชคชะตา ทั้งภายในและภายนอก รวมถึงความคิดในใจของนางในยามนี้ ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลาย

ครั้งล่าสุดในตอนที่อยู่ที่วิมานสวรรค์ เฉินมู่ก็เคยมองสำรวจหลินเยว่จากระยะไกลแวบหนึ่ง ครั้งนี้เมื่อมองดูอีกครั้ง ก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงไปจากครั้งที่แล้วมากนัก เพียงแต่ความคิดฟุ้งซ่านในใจค่อนข้างจะเยอะไปหน่อย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรซวีตานแล้ว

ด้วยสภาวะของนางในปัจจุบัน หากไปทะลวงกำแพงสวรรค์มนุษย์ อย่างมากที่สุดก็มีโอกาสสำเร็จเพียงสามส่วน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้วนับว่าสูงมากแล้ว แต่สำหรับนางที่มีร่างวิญญาณแล้ว ยังสามารถไปได้ไกลกว่านี้อีก

“ของสิ่งนี้ให้เจ้า ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี”

เฉินมู่เอ่ยปากกับหลินเยว่ จากนั้นก็ดีดนิ้ว กล่องหยกใบหนึ่งก็ลอยไปหานาง

ภายในนั้นเป็นของวิเศษฟ้าดินชนิดหนึ่งที่เข้ากันกับหลินเยว่มากที่สุด สามารถช่วยให้นางเข้าถึงแก่นแท้แห่งเต๋าของฟ้าดินได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพิ่มโอกาสในการทะลวงกำแพงสวรรค์มนุษย์

ส่วนจะสามารถเพิ่มได้มากเท่าใด ก็ขึ้นอยู่กับความเข้าใจของนางเอง

หลินเยว่ใช้สองมือประคองรับกล่องหยกมา หยุดชะงักไปชั่วครู่ เผยรอยยิ้มที่ราวกับมีหรือไม่มีออกมา จากนั้นก็ก้มศีรษะคำนับเฉินมู่ “ขอบคุณเจินจวินที่ประทานให้เจ้าค่ะ”

สิ้นเสียงกล่าว

ในชั่วขณะที่เงียบงัน ก็พลันได้ยินเสียง ‘ป๊อก’ หนึ่งครั้ง หน้าผากก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา ขณะเดียวกันก็ราวกับมีข้อมูลบางอย่างที่ซับซ้อนหลั่งไหลเข้ามาในสมอง

หลินเยว่โงนเงนถอยหลังไปหนึ่งก้าว เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่ามือของเฉินมู่กำลังยกขึ้น นิ้วมืองอเข้าหากัน กล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

“อย่าได้ล้มลงกลางทางเล่า”

กล่าวจบประโยคนี้ เฉินมู่ก็ละสายตากลับมา และลดมือลง หันหลังกลับ เดินตรงไปยังตำหนักหลักของสำนักฝูเทียน หายลับไปจากสายตาของทุกคนพร้อมกับเจินเหรินเฟยเสว่ในไม่ช้า

หลินเยว่จ้องมองจนกระทั่งแผ่นหลังของเฉินมู่หายลับไป จึงค่อยจัดการกับความคิดที่สับสนวุ่นวายให้ชัดเจน ในสมองราวกับมีภาพมากมายเพิ่มขึ้นมา เป็นฉากที่ฟ้าดินทั้งมวลปรากฏขึ้นในสภาพของอักขระเต๋าที่สูญเสียรูปลักษณ์ภายนอกไป นางเพียงแค่เหลือบมองคร่าวๆ ก็รู้สึกว่าสติทั้งหมดราวกับจะจมดิ่งลงไปในนั้น

เหล่าผู้อาวุโสฝ่ายปกครองของสำนักที่อยู่ใกล้เคียง แม้กระทั่งเหล่าผู้อาวุโสและเจ้ายอดเขา ต่างก็มองนางด้วยความอิจฉา

แม้จะไม่รู้ว่าการเคาะนิ้วเมื่อครู่ของเฉินมู่ ได้มอบความเข้าใจสิ่งใดให้นางบ้าง แต่เพียงแค่กล่องหยกที่ประทานให้มานั้น ก็ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน

หลินเยว่เดิมทีก็เป็นเต้าหนี่ว์ในรุ่นนี้ของสำนักฝูเทียน มีร่างวิญญาณ ทั้งยังมีความสัมพันธ์เก่าก่อนกับเจินจวินอย่างเฉินมู่ท่านนี้อีก เมื่อได้รับการประทานของให้ ด่านกำแพงสวรรค์มนุษย์นี้สำหรับนางแล้ว ก็จะง่ายดายขึ้นกว่าเดิมมากมายนัก

หลินเยว่จ้องมองไปยังทิศทางที่เฉินมู่หายลับไป

นางไม่ได้ตามเข้าไปในตำหนักหลัก แต่กลับประคองกล่องหยกใบนั้น หันหลังกลับ มุ่งหน้าไปยังถ้ำที่พำนักของตนเอง

แม้ว่าการที่จะไล่ตามย่างก้าวของเฉินมู่ให้ทันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว แต่นางก็จะไม่ทำให้เฉินมู่ผิดหวัง ขอบเขตเจินเหรินนี้ นางจะต้องก้าวขึ้นไปยืนหยัดอยู่บนนั้นให้ได้

...

ตำหนักหลักสำนักฝูเทียน

ทั่วทั้งตำหนักเงียบสงัด มีเพียงแสงวิญญาณสายแล้วสายเล่าถักทออยู่ในความว่างเปล่า

แสงวิญญาณเหล่านี้คือจุดบรรจบของค่ายกลใหญ่ในสำนักฝูเทียน จากที่นี่สามารถผ่านแสงวิญญาณเหล่านี้ ควบคุมทั่วทั้งสำนักฝูเทียน และมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีหลายร้อยลี้ได้อย่างชัดเจน

เฉินมู่เดินเข้ามาในตำหนักหลัก เอ่ยปากกับเจินเหรินเฟยเสว่อย่างเรียบง่าย กล่าวว่า “ข้าต้องการปิดด่านพำนักอยู่ที่สำนักฝูเทียนสักระยะหนึ่ง อวิ๋นอิงก็อยู่ที่นี่บำเพ็ญเพียรสักสองสามวันเถิด”

“เจ้าค่ะ เจินจวินโปรดวางใจ ที่นี่คือตำหนักหลักของสำนักฝูเทียน จะไม่มีผู้ใดเข้ามารบกวนเจ้าค่ะ”

เจินเหรินเฟยเสว่ตอบกลับอย่างนอบน้อม

เฉินมู่หันไปมองนาง พินิจพิจารณาเล็กน้อย จากนั้นก็ยกมือขึ้นโยนของสิ่งหนึ่งออกไป โยนไปทางนาง

“ข้าเคยพบสหายเก่าคนหนึ่ง กล่าวว่ามีความสัมพันธ์เก่าก่อนกับท่าน ฝากข้าให้นำของสิ่งนี้มามอบให้ท่าน ให้ท่านตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี เดินต่อไปบนเส้นทางเต๋าอันกว้างใหญ่นี้”

เจินเหรินเฟยเสว่ยื่นมือออกไปรับ ก็เห็นว่าเป็นกล่องหยกใบหนึ่ง เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ก็มองทะลุผ่านพื้นผิวเห็นของที่อยู่ภายในกล่องหยก ร่างทั้งร่างก็พลันตกตะลึงเล็กน้อย

ของที่อยู่ในกล่องหยกนางรู้จัก เป็นของวิเศษฟ้าดินชนิดหนึ่งที่หายากอย่างยิ่ง เคยปรากฏขึ้นมาในโลกหล้าครั้งหนึ่ง แต่ในยามนั้นนางเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรจนเป็นเจินเหริน ยังไม่มีความแข็งแกร่งใดๆ ไปแย่งชิง สุดท้ายจึงตกไปอยู่ในมือของเจินเหรินเจ็ดมหันตภัยท่านหนึ่ง

ที่สำคัญคือของสิ่งนี้เป็นของวิเศษชนิดหนึ่งที่มีประโยชน์ต่อนางมากที่สุดจริงๆ ขอเพียงหลอมรวมดูดซับมันได้โดยสมบูรณ์ อย่างน้อยก็สามารถทำให้นางผ่านพ้นมหันตภัยเต๋าได้อีกหนึ่งครั้ง หรืออาจจะถึงสองครั้ง

“เฟยเสว่ขอบพระคุณเจินจวินที่ประทานให้เจ้าค่ะ”

เจินเหรินเฟยเสว่ไม่ได้ลังเลมากนัก รีบประคองกล่องหยกคำนับเฉินมู่ในทันที และกล่าวอย่างนอบน้อมยิ่ง “ไม่ทราบว่าเจินจวินมีสิ่งใดให้รับใช้ ผู้น้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถเจ้าค่ะ”

สหายเก่าฝากมาอะไรนั่น กล่าวว่ามีความสัมพันธ์เก่าก่อนอะไรนั่น เจินเหรินเฟยเสว่ไม่ได้คิดต่อไปให้มากความเลย เพราะนางไม่มีสหายเก่าเช่นนั้นเลย ที่จะสามารถมอบของวิเศษฟ้าดินเช่นนี้ให้แก่นางได้อย่างง่ายดาย นับประสาอะไรกับนี่ยังเป็นชนิดที่นางต้องการมากที่สุดพอดีอีกด้วย

ส่วนใหญ่คงเป็นคำพูดที่เฉินมู่หามาอ้างอย่างส่งเดช

บางทีสำหรับเฉินมู่แล้วอาจจะไม่นับว่าเป็นสิ่งใด แต่สำหรับนางแล้วกลับเป็นของที่ใฝ่หามาอย่างยากลำบาก นางย่อมไม่กล้ารับมาอย่างง่ายๆ โดยธรรมชาติ

“ชั่วคราวนี้ยังไม่มีเรื่องใดให้ท่านต้องทำ”

เฉินมู่ส่ายหน้าเล็กน้อย และไม่ได้อธิบายมากความ เพราะวิญญาณผู้ล่วงลับดวงนั้นก็ไม่ได้อยากจะทิ้งความคิดฟุ้งซ่านไว้ให้เจินเหรินเฟยเสว่มากไปกว่านี้ และไม่ปรารถนาที่จะให้เจินเหรินเฟยเสว่จดจำได้อีก กลายเป็นมารในใจในยามที่นางเผชิญมหันตภัยเต๋า

กล่าวจบ

เฉินมู่มองไปยังจี๋อวิ๋นอิงที่คอยติดตามอยู่ข้างๆ ตลอดมา กล่าวว่า “อวิ๋นอิง เจ้าตามนางลงไปเถิด ก็บำเพ็ญเพียรฝึกฝนอยู่ที่สำนักฝูเทียนแห่งนี้สักหน่อย”

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”

จี๋อวิ๋นอิงขานรับอย่างว่าง่าย จากนั้นก็หันไปคำนับเจินเหรินเฟยเสว่หนึ่งครั้ง

เจินเหรินเฟยเสว่พยักหน้าเบาๆ รับการคำนับหนึ่งครั้ง ขณะเดียวกันก็หันไปกล่าวกับเฉินมู่อย่างนอบน้อม “เจ้าค่ะ เช่นนั้นผู้น้อยขอตัวลาไปก่อน หากเจินจวินมีสิ่งใดให้รับใช้ สามารถเรียกหาได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ”

หลังจากกล่าวลากับเฉินมู่แล้ว เจินเหรินเฟยเสว่ก็พาจี๋อวิ๋นอิงออกจากตำหนักใหญ่ไป

ภายในตำหนักเหลือเพียงเฉินมู่ผู้เดียว

เฉินมู่มองส่งคนทั้งสองจากไป จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง เรียกหน้าต่างระบบออกมา

【ชื่อ: เฉินมู่】

【อายุ: 58】

【ขอบเขต: คันฉ่องทองคำ】

【จิตวิญญาณ: หยวนหลิง lv1 (+)】

【อิทธิฤทธิ์: จิตเดียวหมื่นพัน อาณาเขตอิสระ】

【มนตราเร้นลับ: เสียงร่ำไห้ของภูตผี พิรุณโลหิต】

【แต้มวิญญาณ: 10522 แต้ม】

“ในที่สุดก็สะสมมาได้อีกหน่อย”

เฉินมู่มองดูหน้าต่างระบบ พยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากรับจี๋อวิ๋นอิงเป็นศิษย์ และพานางจากมาแล้ว ความยึดติดของเจินจวินโบราณผู้นั้นก็สลายไป ได้รับแต้มวิญญาณมาในครั้งเดียวเก้าพันกว่าแต้ม

หลังจากนั้นก็เก็บเล็กผสมน้อยได้มาอีกเล็กน้อย ต่อมาก็คือที่เจินเหรินเฟยเสว่ที่นี่ ก็ได้รับมาในครั้งเดียวอีกเจ็ดร้อยกว่าแต้ม ในที่สุดก็มีแต้มวิญญาณกลับมาหนึ่งหมื่นกว่าแต้มอีกครั้ง

เหตุผลที่สะสมมามากมายถึงเพียงนี้ จึงค่อยคิดที่จะเริ่มใช้งาน เป็นเพราะหลังจากที่จิตวิญญาณมาถึงระดับหยวนหลิงแล้ว ความต้องการในการเลื่อนระดับก็มีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลจากเมื่อก่อน แต้มวิญญาณที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับขึ้นไปหนึ่งระดับ กลายเป็นหนึ่งหมื่นแต้ม!

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เพียงแค่เลื่อนระดับไม่กี่ระดับ แต้มวิญญาณที่ต้องใช้ ก็แทบจะมากกว่าแต้มวิญญาณทั้งหมดที่ใช้ในการเลื่อนระดับมาตลอดทางรวมกันเสียอีก!

เฉินมู่กลับไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้มากนัก

อย่างไรเสียระดับเจินจวิน ก็แข็งแกร่งกว่าขอบเขตก่อนหน้านี้อย่างมหาศาล เมื่อมาถึงระดับนี้แล้ว ทุกครั้งที่เลื่อนระดับขึ้นไป การใช้พลังงานย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเป็นแน่ เพียงแต่การเลื่อนระดับหนึ่งระดับต้องใช้หนึ่งหมื่นแต้ม มันก็มากเกินไปหน่อย

แต่เฉินมู่ก็พอจะคาดเดาได้อยู่บ้าง บางทีระดับที่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับนี้ ก็อาจจะแตกต่างจากหนึ่งระดับก่อนหน้านี้เช่นกัน ระดับสูงสุดของหยวนหลิง บางทีอาจจะมีเพียงเก้าระดับ

ส่วนจะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ ครั้งนี้เมื่อลองดูก็จะรู้ผลลัพธ์

หลังจากสงบความคิดในใจลงจนหมดสิ้น เฉินมู่ก็ใช้ความคิดในใจ ใช้แต้มวิญญาณ เลื่อนระดับพลังวิญญาณ

หนึ่งหมื่นแต้มวิญญาณหายไปในชั่วพริบตา

สิ่งที่มาแทนที่ คือความเย็นเยียบอันลึกล้ำสายหนึ่ง ที่หลั่งไหลออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของจิตวิญญาณ แผ่ซ่านออกมาตลอดทาง

ความเย็นเยียบสายนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นความหนาวเย็นที่มีอยู่จริง ทำให้จิตวิญญาณของเฉินมู่เยือกแข็งไปทีละนิ้ว แม้แต่ร่างกายเนื้อของเขา ก็ถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา ร่างทั้งร่างกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

ขณะเดียวกัน ความหนาวเย็นนี้ยิ่งแผ่กระจายออกจากผิวของเขาออกไปภายนอก ทำให้แสงวิญญาณนับไม่ถ้วนภายในตำหนักใหญ่ทั้งหมดเยือกแข็งในบัดดล แม้แต่ตำหนักหลักทั้งหมดของสำนักฝูเทียน ก็จมดิ่งสู่เหมันต์อันหนาวเหน็บในชั่วพริบตา ถูกน้ำแข็งและหิมะปกคลุม

ด้านนอกเจินเหรินเฟยเสว่เพิ่งจะพาจี๋อวิ๋นอิงเดินออกมาจากตำหนักหลัก ยังไปได้ไม่ไกล ก็เห็นตำหนักหลักด้านหลังถูกแช่แข็งไปทั้งหลัง ในนั้นยิ่งมีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ใจสั่นแผ่ออกมา

‘นี่น่ะหรือคือเจินจวิน...’

เจินเหรินเฟยเสว่อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

ตำหนักหลักคือแกนกลางของค่ายกลพิทักษ์ภูเขาทั้งหมดของสำนักฝูเทียน เชื่อมโยงกับเส้นชีพจรมังกรหลายร้อยลี้ เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในสำนักฝูเทียน แต่บัดนี้กลับถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา

ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาทั้งหมดก็ไม่แสดงผลใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ก็เพราะแกนกลางของค่ายกลถูกแช่แข็ง ทำให้ทั้งหมดแข็งตัวไปแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าบัดนี้สำนักฝูเทียนได้สูญเสียการป้องกันของค่ายกลพิทักษ์ภูเขาไปในบัดดล ต่อให้มีเจินเหรินที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเจินเหรินเฟยเสว่มาเยือน ก็สามารถทำลายทั้งสำนักจนพินาศย่อยยับได้

แต่เจินเหรินเฟยเสว่กลับไม่ได้มีความกังวลใดๆ

เฉินมู่ปิดด่านอยู่ที่สำนักฝูเทียน ต่อให้ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาจะสูญเสียประสิทธิภาพไปชั่วคราว ก็ไม่มีผู้ใดกล้ามาล่วงเกิน แม้กระทั่งอาจจะปลอดภัยกว่าปกติเสียอีก

“ทุกคน ห้ามเข้าใกล้ตำหนักฝูเทียน!”

เจินเหรินเฟยเสว่เอ่ยปากด้วยเสียงเคร่งขรึม เสียงตะโกนสั่งการก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งสำนักฝูเทียนอย่างรวดเร็ว

ในความเป็นจริง ไม่ต้องให้นางเอ่ยปาก ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนก็ต่างล่าถอยออกไปไกลด้วยความหวาดกลัวแล้ว แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนก็ออกจากยอดเขาหลักไปโดยตรง ทำได้เพียงมองดูตำหนักหลักที่ถูกแช่แข็งนั้นจากระยะไกลด้วยสายตาที่ตื่นตระหนก

...

เขตแดนสวรรค์

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หมิงไห่

ณ จุดที่สูงที่สุด ยอดเขาหลักที่ลอยอยู่เหนือทะเลเร้นลับผืนหนึ่ง ภายในพระราชวังที่อยู่ใจกลางที่สุด

ร่างที่เลือนรางพร่ามัวร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

ร่างนั้นค่อยๆ ก่อตัวจากความเลือนรางกลายเป็นรูปธรรม ราวกับปรากฏจากความว่างเปล่ากลายเป็นความจริง เดินออกมาจากโลกที่อยู่ลึกกว่า

ร่างที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น กลับเป็นรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่ม อายุราวสิบสามสิบสี่ปี สวมอาภรณ์นักพรตเต๋าสีเข้มชุดหนึ่ง ระหว่างคิ้วมีรอยประทับที่เลือนรางและลึกล้ำกลุ่มหนึ่ง หากมองดูให้ดี ราวกับจะสามารถมองเห็นทะเลสีเทาหม่นอันไร้ที่สิ้นสุดผืนหนึ่งได้จากภายในนั้น

เจ้าแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หมิงไห่ ผู้ปกครองทั่วทั้งเขตแดนสวรรค์ และยังเป็นหนึ่งในหกเจินจวินแห่งทวีปเทียนเสวียน

เจินจวินหมิงไห่!

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างเรียบง่าย จากนั้นก็ราวกับสัมผัสได้ถึงสิ่งใดบางอย่าง คิ้วขมวดเล็กน้อย

ดีดนิ้วไปเบื้องหน้า แสงวิญญาณสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอย่างเงียบงัน

“หนีอวิ๋น... หืม?”

เมื่อเห็นข่าวการปรากฏตัวของเจินจวินหนีอวิ๋น เขาไม่ได้เผยสีหน้าประหลาดใจใดๆ เจินจวินหนีอวิ๋นคงอยู่ในโลกหล้ามานานสิบสองหมื่นเก้าพันกว่าปีแล้ว อยู่ไม่ไกลจากมหันตภัยสวรรค์มนุษย์หนึ่งยุคแล้ว หากยังไม่สามารถฟื้นฟูการบำเพ็ญเพียรกลับคืนมาได้ ไม่ช้าก็เร็วก็จะดับสูญภายใต้มหันตภัยสวรรค์มนุษย์อยู่ดี

เพียงแต่ที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจคือ ในโลกหล้ากลับมีเจินจวินปรากฏขึ้นมาอีกคนหนึ่ง ทั้งยังเป็นคนที่ก่อนหน้านี้ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อมองดูต่อไป

เขาก็ยิ่งขมวดคิ้วมากขึ้น

“เทียนฮว๋าแพ้เขาหนึ่งกระบวนท่า?”

เจินจวินที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาใหม่ผู้นั้น เฉินมู่ ต่อให้จะเดินบนเส้นทางผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณบรรพกาล แตกต่างจากเต๋าในโลกหล้า แต่ก็เพิ่งจะเลื่อนระดับเท่านั้น ส่วนเทียนฮว๋าเจินจวินนั้นเป็นเจินจวินโบราณในยุคเดียวกับเขา บัดนี้ก็ลึกหยั่งไม่ถึง แม้แต่เขาเมื่อพบหน้าอีกฝ่าย ก็ไม่กล้าประเมินต่ำไปแม้แต่น้อย

เมื่อไม่กี่วันก่อนอีกฝ่ายปรากฏตัวที่เขตแดนเหริน คาดว่าได้ประมือกับเทียนฮว๋าเจินจวินไปหนึ่งกระบวนท่า สุดท้ายเทียนฮว๋าเจินจวินเป็นฝ่ายล่าถอยไป ข่าวเช่นนี้ทำให้อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

‘เทียนฮว๋าไม่น่าจะรู้เรื่องเถาวัลย์อินหยาง การลงมือส่วนใหญ่ก็คงเป็นเพียงการหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของคนผู้นั้น...’

เจินจวินหมิงไห่ครุ่นคิด

การหยั่งเชิงหนึ่งกระบวนท่าไม่ได้หมายความว่าเฉินมู่จะแข็งแกร่งเพียงใด แต่อย่างน้อยก็คงจะไม่อ่อนแอมากนัก มิเช่นนั้นแล้วเทียนฮว๋าเจินจวินย่อมต้องฉวยโอกาสสะกดข่มเฉินมู่ไปแล้ว

การที่ไม่ได้ทำเช่นนั้น ก็ได้แต่แสดงให้เห็นว่ากระบวนท่าของเฉินมู่ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน สามารถคุกคามเทียนฮว๋าเจินจวินได้ในระดับหนึ่ง เทียนฮว๋าเจินจวินในสถานการณ์ที่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง ย่อมไม่ปรารถนาที่จะเข้าไปแทรกแซงอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ทว่า

การที่เทียนฮว๋าเจินเหรินลงมือหยั่งเชิง ก็แสดงว่าอีกฝ่ายเริ่มจับตามองไปที่ตัวเจินจวินหนีอวิ๋นแล้ว

“ต้องรีบเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้แล้ว”

ในแววตาของเจินจวินหมิงไห่ฉายประกายแสงวาบหนึ่ง จากนั้นก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า หายลับไปในพระราชวัง

เพียงแค่เจินจวินที่เพิ่งบรรลุใหม่คนเดียวก็ยังพอว่า เทียนฮว๋าเจินจวินแม้จะสนใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง ทุกสิ่งยังคงอยู่ในการควบคุม

เขาจะต้องไปพบกับเจินจวินกู่เยว่โดยเร็วที่สุด เพื่อคลี่คลายเรื่องนี้

...

ภายในตำหนักหลัก

ร่างทั้งร่างของเฉินมู่ยืนตระหง่านราวกับประติมากรรมน้ำแข็ง

ร่างกายและดวงวิญญาณของเขาถูกแช่แข็งด้วยความหนาวเย็นนั้น แม้แต่ความคิดทุกสายก็ถูกแช่แข็ง กลายเป็นเชื่องช้าอืดอาด มิอาจคิดการใดได้

และขณะเดียวกัน ความหนาวเย็นลึกล้ำนั้นก็กำลังไหลเวียนอยู่ภายในจิตวิญญาณของเขา ขัดเกลาจิตวิญญาณของเขาทีละนิ้ว ขัดเกลาความคิดทุกสายของเขา

เป็นเช่นนี้

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

กระแสความเย็นนั้นค่อยๆ สลายไป ความคิดที่แข็งตัวของเฉินมู่ ก็กลับมาลื่นไหลอีกครั้ง สติค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

เพล้ง!

น้ำแข็งที่เกาะกุมจิตวิญญาณแตกสลายในชั่วพริบตา สิ่งที่แตกสลายไปพร้อมกันยังมีเปลือกนอกร่างกายเนื้อของเฉินมู่ ก็แตกสลายไปทั้งร่างเช่นกัน กลายเป็นจุดแสงวิญญาณนับไม่ถ้วน

มีเพียงคันฉ่องทองคำเม็ดหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ บนนั้นมีอักขระเต๋าชั้นแล้วชั้นเล่าถักทออยู่

วูบ

เฉินมู่ใช้ความคิดในใจ จุดแสงนับไม่ถ้วนที่แตกสลายไปนั้นก็พลันรวมตัวกันตรงกลางอย่างรวดเร็ว เพียงแค่สว่างวาบเดียว ก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ปรากฏเป็นร่างกายเนื้อขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

การที่ร่างกายเนื้อแตกสลายสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรซวีตานแล้วถือเป็นอาการบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต แต่สำหรับเจินเหรินที่สรรพวิชาหวนคืนสู่หนึ่ง ทุกสิ่งที่เป็นตัวตนล้วนหลอมรวมอยู่ที่คันฉ่องทองคำจุดเดียวแล้ว กลับไม่นับว่าเป็นสิ่งใด แม้ร่างกายเนื้อจะเสียหายโดยสิ้นเชิง ขอเพียงคันฉ่องทองคำไม่ดับสูญ ใช้เวลาสักหน่อย ก็สามารถหลอมร่างกายเนื้อขึ้นมาใหม่ได้ ร่างกายเนื้อเป็นเพียงเปลือกนอก คันฉ่องทองคำต่างหากคือตัวตนที่แท้จริง

เจินจวินยิ่งสามารถปั้นแต่งร่างวิญญาณได้ตามใจชอบ ไม่ยึดติดอยู่กับรูปลักษณ์ภายนอกอีกต่อไปแล้ว ในพริบตาเดียวยังสามารถปรากฏร่างสูงพันจั้งได้ ไม่ใช่ร่างธรรมที่เลือนราง แต่เป็นร่างกายเนื้อและโลหิตที่แท้จริง

และสำหรับเฉินมู่แล้ว แม้แต่คันฉ่องทองคำก็ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเขา จิตวิญญาณหยวนหลิงต่างหากคือตัวตน ต่อให้คันฉ่องทองคำจะแตกสลายก็ไม่มีผลกระทบอันใด ใช้เวลาสักหน่อยก็สามารถปั้นกลับขึ้นมาใหม่ได้

“อืม แข็งแกร่งขึ้นมาก พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง”

เฉินมู่สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเอง พลางประเมินในใจ

‘ดูท่าแล้วระดับของหยวนหลิงนี้ ก็น่าจะมีเพียงเก้าระดับจริงๆ เมื่อเลื่อนระดับไปถึงระดับเก้า ก็คงจะไปถึงระดับสูงสุดของเจินจวินแล้ว’

[จบแล้ว]