บทที่ 100 - สถานที่ลับ

บทที่ 100 - สถานที่ลับ

โยวโจว เหนือสุด

แผ่นดินที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ พอจะมองเห็นเมืองอยู่เมืองหนึ่ง

ในเมืองมีร่างของคนอยู่บ้าง แต่กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เมื่อเข้าไปใกล้ๆ ก็จะพบว่า ร่างคนเหล่านี้ที่แท้คือประติมากรรมน้ำแข็งทีละร่างๆ ถูกแช่แข็งเป็นหนึ่งเดียวกับเมืองทั้งเมืองไปนานแล้ว ราวกับไม่เปลี่ยนแปลงมานับหมื่นปี

ไม่ไกลจากเมือง

มีร่างคนสองร่างปรากฏขึ้น ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง

ท่ามกลางฟ้าดินที่หนาวเหน็บ ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะเช่นนี้ เด็กสาวกลับสวมเพียงเสื้อตัวเล็กสีอ่อนตัวเดียว ท่อนแขนหยกเปลือยเปล่าอยู่ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ กลับคล้ายไม่หนาวเหน็บ

“หมู่บ้านที่เก่าแก่มาก”

เฉินมู่พินิจมองเมืองที่ถูกแช่แข็งไว้ทั้งเมืองเบื้องหน้า สามารถรู้สึกได้ว่ายุคสมัยของเมืองนี้ไม่ได้อยู่ในยุคปัจจุบัน เกรงว่าประวัติศาสตร์ของมันคงจะยาวนานเกินกว่าพันปีไปมากแล้ว

ร่างคนในประติมากรรมน้ำแข็งเหล่านั้น ดูไปยังคงเหมือนมีชีวิต แม้แต่สีหน้าก่อนตายก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ที่จริงแล้วภายในกลับผุพังกลายเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว

เด็กสาวที่ติดตามอยู่ข้างกายเฉินมู่ก็คือหลินเยว่

การมาที่นี่ ก็เพื่อรับการไหว้วานจากสำนักฝูเทียน พาหลินเยว่มายังสถานที่อันตรายแห่งหนึ่งในดินแดนเหนือสุด

จะว่าอันตราย ก็มิสู้บอกว่าเป็นสถานที่ลับแห่งหนึ่งที่สำนักฝูเทียนสำรวจจนปรุโปร่งแล้วเมื่อหลายปีก่อน ยุคสมัยของที่นี่เก่าแก่จนมิอาจตรวจสอบได้ ที่ส่วนลึกที่สุดของที่นี่มีบ่อน้ำเย็นอยู่บ่อหนึ่ง นามว่า บึงชำระวิญญาณ

น้ำในบึงสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่ต่ำกว่าระดับสี่ มีสรรพคุณในการขัดเกลาร่างกาย อีกทั้งยังมีผลดียิ่ง ทั้งยังสามารถชำระล้างจิตวิญญาณ ขัดเกลาไอพิฆาตในเจตจำนงยุทธ์ให้หมดไป ทำให้เจตจำนงยุทธ์กลั่นตัวและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ขณะเดียวกัน

ที่ใจกลางบ่อน้ำเย็นนี้ยังจะควบแน่นผลไม้วิญญาณฟ้าดินอันมีเอกลักษณ์ชนิดหนึ่ง ถูกตั้งชื่อว่า ‘ผลชำระวิญญาณ’ เป็นสิ่งที่ควบแน่นมาจากพลังหยินบริสุทธิ์ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์สตรีสามารถบำรุงร่างกาย เสริมสร้างรากฐานได้อย่างยิ่งยวด

สถานที่ลับที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้ ที่จริงแล้วก็คือรากฐานของสำนักใหญ่แห่งหนึ่งนั่นเอง

อย่างหลินเยว่ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศเช่นนี้ ทั้งยังผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วน บวกกับมีของวิเศษฟ้าดินเหล่านี้คอยบ่มเพาะ จึงรับประกันได้ว่าการสืบทอดของสำนักฝูเทียนจะไม่ขาดสาย

ทุกสิบกว่าปีก็จะถือกำเนิดปรมาจารย์ขึ้นมาหนึ่งท่าน ทุกร้อยกว่าปีก็จะถือกำเนิดระดับสองขึ้นมาอีกหนึ่งท่าน

แม้จะไม่เคยถือกำเนิดยอดฝีมือระดับหนึ่ง แต่การสืบทอดวิถียุทธ์ระดับสองกลับไม่เคยขาดสาย

หลินเยว่เดินขึ้นหน้า

ค่อยๆ สัมผัสประติมากรรมน้ำแข็งร่างหนึ่ง พลังถ่ายทอดผ่านชั้นน้ำแข็งด้านนอกเล็กน้อย ประติมากรรมน้ำแข็งร่างนั้นก็พลันแตกสลาย และร่างคนที่เหมือนมีชีวิตซึ่งถูกแช่แข็งอยู่ภายใน ก็พลันผุพังมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

“นี่คงไม่ใช่แค่พันกว่าปีแล้วกระมัง”

แววตาของหลินเยว่ไหววูบเล็กน้อย

แม้ที่นี่จะเป็นสถานที่ลับที่สำนักฝูเทียนบันทึกไว้ แต่นางก็เพิ่งจะเคยมาเป็นครั้งแรก เพราะที่นี่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าแล้วยังนับว่าอันตรายอย่างยิ่ง

อันตรายไม่ได้อยู่ที่ความหนาวเหน็บของสภาพแวดล้อม แต่อยู่ที่ที่นี่มีวิญญาณอาฆาตและภูตผีเร่ร่อนอยู่เป็นจำนวนมากตลอดปี ในหมู่ภูตผีเหล่านี้มีวิญญาณอาฆาตเก่าแก่ที่เพียงพอจะคุกคามผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า หรือแม้กระทั่งผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ได้

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าไม่อาจล่วงล้ำเข้าไปลึกได้เลย

จำเป็นต้องมีคนคุ้มกัน

อีกทั้งคนที่คุ้มกันได้ก็ต้องเป็นอาจารย์อาคมระดับห้าขึ้นไปเท่านั้น

นอกเหนือจากนี้ ต่อให้เป็นปรมาจารย์ก็ยังไม่ได้ เพราะปรมาจารย์สำหรับวิญญาณอาฆาตภูตผี ทำได้เพียงใช้ปราณหยวนและพลังโลหิตไปปราบปรามเท่านั้น และหากมาเผยพลังโลหิตที่แข็งแกร่งเกินไปในที่แห่งนี้ ก็จะทำลายสภาพแวดล้อมฟ้าดินอันเปราะบางของที่นี่ได้ง่ายๆ ทำให้สถานที่ลับแห่งนี้สูญสลายไปโดยสิ้นเชิง

“หมื่นปีก็คงถึงแล้ว”

เฉินมู่มองดูประติมากรรมน้ำแข็งที่ผุพังมลายหายไปนั้น จากนั้นก็หันไป กวาดสายตามองไปทั่วทั้งเมืองที่ถูกแช่แข็ง สามารถมองเห็นได้ว่าประติมากรรมน้ำแข็งภายในเมืองเหล่านั้นไม่มีสีหน้าตื่นตระหนกใดๆ ทั้งสิ้น ล้วนยังคงรักษาท่าทางและอิริยาบถก่อนตายไว้

ราวกับว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งเมืองก็ถูกแช่แข็งโดยสิ้นเชิง ชาวบ้านปุถุชนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ ก็ถูกผนึกไว้ตลอดกาลพร้อมกับเมืองนี้แล้ว

หลินเยว่ละสายตา หันไปมองเฉินมู่ที่อยู่ข้างๆ

ทันใดนั้นแววตาก็ไหวระริก ยื่นมือเล็กๆ ออกมา ‘ฮ่า’ ลมร้อนใส่หนึ่งคำ จากนั้นก็ถูมือไปมา พร้อมกับห่อตัวเล็กน้อย กล่าวว่า “หนาวจัง”

“หนาวก็ถอดเสื้อออกสิ”

เฉินมู่เหลือบมองนางแวบหนึ่ง จากนั้นก็พลันยกนิ้วขึ้น ลำแสงสีขาวสายหนึ่งเปล่งออกมาจากปลายนิ้ว ยิงไปยังอากาศธาตุเบื้องหน้า ราวกับจะเจาะทะลุอะไรบางอย่าง

เพียงได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนแว่วมาตามลม ทำให้คนรู้สึกขนลุกขนพอง

นั่นคือภูตผีอึมครึมตนหนึ่งที่เร่ร่อนอยู่

ถูกเฉินมู่สังหารไปอย่างง่ายดาย

หลินเยว่ได้ยินเสียงภูตผีกรีดร้องแว่วมา แต่กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เพียงยิ้มคิกคัก “ฮิฮิ ข้าสวมน้อยพอแล้ว ท่านยังจะให้ข้าสวมน้อยกว่านี้อีกหรือเจ้าคะ”

“เจ้าตามข้ามา ข้าจะดูเมืองนี้หน่อย”

เฉินมู่ไม่ตอบ เพียงสายตาจับจ้องไปยังเมืองเบื้องหน้า เผยสีหน้าครุ่นคิด จากนั้นก็ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างทั้งร่างพลันกลายเป็นเงารางๆ พุ่งไปเบื้องหน้า

แม้ก่อนจะมาจะรู้ข่าวกรองมามากมายแล้ว แต่เมื่อได้มาเห็นเมืองนี้ที่เก่าแก่เกินกว่าหมื่นปี ยาวนานกว่าประวัติศาสตร์ของต้าหยวนกับตาตนเอง ก็ยังทำให้เขารู้สึกทึ่งอยู่บ้าง

เฉินมู่เปิดเนตรทิพย์

สำรวจไปทั่วทุกหนแห่งภายในเมือง

ส่วนหลินเยว่ก็ติดตามอยู่ข้างกายเฉินมู่ ไม่ไปรบกวนการสำรวจของเฉินมู่

เพียงแต่หลังจากที่สำรวจทั่วทั้งเมืองแล้วหนึ่งรอบ เฉินมู่ก็ไม่ได้เบาะแสและความลับใดที่ทำให้เขาสนใจ อีกทั้งสถานที่หลายแห่งก็มีร่องรอยการถูกเคลื่อนย้ายอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าสำนักฝูเทียนตลอดหลายปีมานี้ได้สำรวจเมืองนี้ไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว ต่อให้มีความลับเก่าแก่ใดที่เกี่ยวข้องกับเมื่อหมื่นปีก่อน เกรงว่าก็คงถูกพวกเขาปิดบังไปนานแล้ว

เฉินมู่พยายามจะเก็บตกหาของ แต่กลับไม่ได้อะไรเลย

สุดท้าย

เฉินมู่ชี้ปลายนิ้วออกไป ทำลายภูตผีร้ายอีกตนหนึ่งที่เข้ามาใกล้ ส่ายหน้า กล่าวว่า

“ไปกันเถอะ”

“ที่จริงแล้ว การได้รู้ความลับเก่าแก่มากเกินไปก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีนะเจ้าคะ”

หลินเยว่ติดตามมา เอ่ยเสียงเบา

แม้นางจะมีพลังบ่มเพาะไม่สูง อีกทั้งยังอายุน้อย แต่ถึงอย่างไรก็เป็นศิษย์สืบทอดสำนักฝูเทียน ไม่มากก็น้อยก็พอจะล่วงรู้เรื่องราวบางอย่างอยู่บ้าง เพียงแต่ไม่มีเรื่องใดที่ไปสืบเสาะให้ลึกซึ้ง

นางรู้ซึ้งถึงเรื่องหนึ่งดี หากไม่ยืนอยู่ในจุดที่สูงพอ การรู้เรื่องราวมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

เฉินมู่คืออาจารย์อาคมระดับสี่ ก็นับว่าอยู่ใกล้จุดสูงสุดของกลุ่มคนแล้ว มีความสามารถที่จะไปล่วงรู้ความลับมากมายของโลกนี้ได้จริงๆ แต่หลายครั้ง การไม่ไปล่วงรู้กลับจะทำให้ใช้ชีวิตได้สบายใจกว่า

เฉินมู่เหลือบมองนางแวบหนึ่ง “ข้อนี้เจ้าพูดถูก”

ที่จริงแล้ว หากเขาเป็นเพียงอาจารย์อาคมระดับสี่ธรรมดาๆ คนหนึ่ง เช่นนั้นเขาก็คงไม่ไปพยายามล่วงรู้ความลับที่ยังไม่รู้อะไรเลย อาศัยเพียงสถานะนี้ใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญไปชั่วชีวิตก็เพียงพอแล้ว

แต่เขาไม่ใช่อาจารย์อาคมระดับสี่ธรรมดาๆ ครั้งนี้หลังจากจบเรื่องแล้ว เขาก็จะสามารถไปถึงระดับสามได้ ในอนาคตยังสามารถก้าวเข้าสู่ระดับสอง หรือแม้กระทั่งระดับหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้สัมผัสกับความลับต่างๆ ของโลกนี้อยู่ดี

ดังนั้นการได้รู้ล่วงหน้าไว้บ้างก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย บางทีอาจจะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่างได้ล่วงหน้า

ออกจากเมือง

เฉินมู่และหลินเยว่เดินทางลึกเข้าไปต่อ

ด้านหลังเมืองที่ถูกแช่แข็งแห่งนี้ คือเทือกเขาขนาดเล็กสายหนึ่ง ใจกลางเทือกเขามีหุบเขาอยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่นคือจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้

เมื่อเทียบกับเมืองแล้ว เทือกเขาสายนี้ก็เห็นได้ชัดว่าอึมครึมและหนาวเย็นยิ่งกว่า ที่นี่ไม่เพียงแต่แผ่ไอเย็นออกมาเท่านั้น ขณะเดียวกันยังแผ่ไออึมครึมที่เข้มข้นอย่างยิ่งออกมาด้วย

ระดับความเข้มข้นของไออึมครึมนี้ ถึงขั้นที่บดบังฟ้าดินได้

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไป

ก็รู้สึกได้ในทันทีว่า ทิวทัศน์ของฟ้าดินทั้งผืนพลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง แสงอาทิตย์ถูกบดบังโดยสิ้นเชิง ราวกับก้าวจากกลางวันเข้าสู่กลางคืนในบัดดล เผชิญหน้ากับป่าเขาที่อึมครึมและน่าสะพรึงกลัว

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป เพียงแค่เห็นทิวทัศน์เปลี่ยนแปลงไปเช่นนี้ ก็คงจะตื่นตระหนกอย่างยิ่ง หรืออาจจะถึงขั้นถูกขวัญจนเสียสติได้

แต่เฉินมู่และหลินเยว่ต่างก็ไม่ใช่คนธรรมดา

หลินเยว่คือศิษย์สืบทอดสำนักฝูเทียน ไม่ใช่ดอกไม้ที่ถูกบ่มเพาะอยู่ในเรือนกระจก แต่เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากซึ่งผ่านการต่อสู้และการสังหารนับครั้งไม่ถ้วนมาแล้ว สำหรับการเปลี่ยนแปลงของทิวทัศน์เบื้องหน้า เพียงแค่ในใจตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้มีความหวาดกลัวใดๆ

เฉินมู่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ป่าเขาที่พลันมืดมิดอึมครึมลงในบัดดลนี้แม้จะน่าสะพรึงกลัว แต่เมื่อเทียบกับแดนปรโลกแล้ว นั่นมันช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

ผืนดินสุสานสีเหลืองแห้งเหี่ยวไร้ขอบเขตนั้น เลือดสีน้ำตาลดำที่แห้งกรังซึ่งไหลอยู่บนผืนดินสุสานนั้น ม่านหมอกสีดำประหลาดที่มิอาจบรรยายได้นั้น สิ่งใดสิ่งหนึ่งก็ยังเหนือกว่าสถานที่อึมครึมพิฆาตเล็กๆ แห่งนี้มากนัก

“คิก คิก คิก คิก”

เฉินมู่และหลินเยว่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ป่าเขาที่มืดมิดสงัดเงียบ ก็พลันได้ยินเสียงหัวเราะประหลาดดังมาจากส่วนลึกของป่าเขา จากนั้นก็เป็นเสียงประหลาดราวกับกำลังแทะกระดูก

ก่อนหน้านี้ที่เมืองแม้จะมีภูตผีเร่ร่อนอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นตอนกลางวัน ต่อให้อยู่ในสถานที่ที่ไออึมครึมสะสม ภูตผีเหล่านี้ก็ไม่อาจปรากฏร่างออกมาได้

แต่เมื่อมาถึงป่าเขาแห่งนี้ ก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ภูตผีอึมครึมสารพัดชนิดรวมตัวกัน ระดับความคึกคักเหนือกว่าเมืองที่อยู่ไกลออกไปนั้นมากนัก ถึงกับสามารถมองเห็นดวงไฟภูตผีทีละดวงๆ ลอยไปมาอยู่ไกลๆ ได้โดยตรง ดวงไฟภูตผีเหล่านั้นยังราวกับเป็นศีรษะของคน ลอยอยู่กลางอากาศ

ภูตผีอึมครึมอันน่าสะพรึงกลัวสารพัดชนิดปรากฏร่างออกมาเช่นนี้ ชั่วขณะนั้นเผยความน่าเกรงขามออกมา ทำให้ร่างเล็กๆ ของหลินเยว่ถึงกับต้องเกร็งตัวขึ้น พลังโลหิตและเจตจำนงยุทธ์ทั่วร่างรวมตัวกัน พร้อมที่จะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

นี่คือสัญชาตญาณของร่างกายนาง

“ไสหัวไป”

เฉินมู่เอ่ยเสียงเย็นชา

เสียงนี้ไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันสายหนึ่ง แผ่ออกไปทั่วทุกสารทิศในบัดดล

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ดวงไฟภูตผีทีละดวงๆ ที่อยู่ไกลออกไปพลันดับวูบหายไป เสียงหัวเราะคิกคิกประหลาดนั้นหยุดชะงักลงทันที ราวกับเสียงแทะกระดูกก็พลันหยุดกึกไปเช่นกัน

ความประหลาดสารพัดชนิดโดยรอบพลันหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

หลินเยว่ยืนอยู่ข้างๆ กระพริบตา มองเฉินมู่ ดวงตาคู่สวยที่มีชีวิตชีวานั้นฉายประกายระลอกคลื่นเล็กน้อย “นี่คือ ‘ราชโองการเดียว ภูตผีร้อยตนล่าถอย’ ของอาจารย์อาคมหรือเจ้าคะ”

นางท่องไปทั่วใต้หล้า ก็เคยปะทะกับภูตผีมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และเคยสังหารภูตผีมาแล้ว แต่สถานการณ์กลับแตกต่างจากของเฉินมู่โดยสิ้นเชิง

ผู้ฝึกยุทธ์ยิ่งระเบิดพลังโลหิตเข้มข้นเท่าใด ก็ยิ่งดึงดูดความปรารถนาอันรุนแรงของภูตผีร้ายมากเท่านั้น ต่อให้ภูตผีบางตนจะอ่อนแออย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงพุ่งเข้ามาเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

แต่อาจารย์อาคมกลับแตกต่าง ตวาดเพียงครั้งเดียว ก็สามารถทำให้ภูตผีร้อยตนล่าถอยได้

“ไปกันเถอะ”

เฉินมู่เอ่ยปาก แล้วเดินไปข้างหน้า

ที่นี่สภาพแวดล้อมพิเศษจริงๆ ภูตผีเร่ร่อนทั้งหมดร่วมกันสร้างสถานที่หยินสุดขั้วอันมีเอกลักษณ์แห่งนี้ขึ้นมา หากระเบิดพลังโลหิตตามอำเภอใจ สังหารภูตผีอึมครึมเป็นจำนวนมาก ก็จะทำลายสมดุลของที่นี่ได้ง่ายๆ ทำให้ไออึมครึมสลายตัว สุดท้ายก็ค่อยๆ กลายเป็นเทือกเขาที่ธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

เฉินมู่เดินนำไปข้างหน้า หลินเยว่รีบก้าวเท้าตามไป แม้ทั่วทั้งป่าเขาจะยังคงมืดมิดกดดัน ไออึมครึมแผ่ปกคลุม แต่กลับไม่มีเสียงประหลาดใดๆ ดังมาอีกแม้แต่น้อย

แม้แต่ในเงามืดก็ยังรู้สึกไม่ได้ว่ามีภูตผีร้ายคอยจับจ้องอยู่

ราวกับภูตผีทั้งหมดต่างล่าถอยไปจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]