บทที่ 70 - คำเชิญจากหอพิทักษ์ฟ้า
บทที่ 70 - คำเชิญจากหอพิทักษ์ฟ้า
บทที่ 70 - คำเชิญจากหอพิทักษ์ฟ้า
“นี่คือตั๋วเงินทองฉบับนั้น”
เฉินซิงหยิบตั๋วเงินทองที่ยับยู่ยี่ฉบับหนึ่งออกมา ส่งให้เฉินกว่างตรวจสอบ
เฉินกว่างรับมาดู แววตาก็พลันเย็นชาลง
จู่ๆ เฉินมู่ก็ไปเยี่ยมเยือนครอบครัวของอู๋เผิง แถมยังใช้เหตุผลว่ารู้จักกับญาติในอดีตของเกิ่งหรง และมอบตั๋วเงินทองมูลค่ามหาศาลให้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่มีความสมเหตุสมผลแม้แต่น้อย
เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่อ้างว่ารู้จักญาตินั้นเป็นเรื่องโกหก ตั๋วเงินทองนี้ส่วนใหญ่ก็น่าจะมอบให้ตัวอู๋เผิง เพื่อใช้ในการตกลงเรื่องลับๆ บางอย่าง
เฉินซิงหันไปมองบ่าวรับใช้ของบ้านอู๋เผิงที่ถูกทรมานจนร่อแร่ กล่าวอย่างเย็นชา
“ที่นางพูดมาทั้งหมด เป็นความจริงใช่หรือไม่”
“...เป็น... เป็นความจริง... ท่านผู้เฒ่าไว้ชีวิตด้วย... บ่าวน้อยไม่รู้เรื่องอะไรไปมากกว่านี้แล้ว... ขอ... ขอท่านผู้เฒ่าไว้ชีวิตด้วย...”
บ่าวรับใช้ผู้นั้นเสียงแหบแห้ง คลานอยู่บนพื้นอ้อนวอนขอชีวิต
ข้างๆ กันนั้น
ใบหน้าของหนิงเฉียงก็ซีดเผือดไปแล้ว
แม้ว่าทั้งหมดนี้จะไม่ถือเป็นหลักฐานที่ชัดเจน แต่การที่เรื่องไร้เหตุผลเช่นนี้เกิดขึ้น หากทั้งหมดเป็นความจริง เฉินมู่ก็ยากที่จะรอดพ้นความผิดไปได้
‘หรือว่าท่านอาจะทำจริงๆ...’
แม้แต่ในใจของนางก็เริ่มสั่นคลอน
แต่เฉินเหยาที่อยู่ข้างๆ กลับบีบมือนางเบาๆ ส่งสายตา ‘สบายใจได้’ ให้นาง จากนั้นก็ยืนนิ่งเฉย เฝ้าดูต่อไป
ในตอนนี้เฉินกว่างมีใบหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
เฉินซิงหันไปมองเฉินเหยา กล่าวอย่างเย็นชา “เท่านี้เพียงพอหรือยัง”
เฉินเหยายิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “เรื่องนี้มันก็แปลกจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็อาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้ พี่รองอาจจะบังเอิญไปรู้จักญาติในอดีตของนางเข้าจริงๆ ก็ได้กระมัง นี่ก็ยังไม่นับว่าเป็นหลักฐานมัดตัวนี่นา”
เฉินซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
มาถึงขนาดนี้แล้ว เฉินเหยาก็น่าจะเริ่มสงสัยในตัวเฉินมู่ได้แล้ว เห็นได้ชัดว่าหนิงเฉียงที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มจะหมดแรงจะเถียงแล้ว แต่เฉินเหยากลับยังดูไม่เดือดเนื้อร้อนใจ
แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ในตอนนี้ลูกธนูได้ถูกยิงออกไปแล้ว ไม่อาจหวนกลับ เฉินซิงหันไปมองบ่าวรับใช้ของจวนเซวียนกั๋วที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังสุด กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“รายงานสิ่งที่เจ้ารู้มาทั้งหมด”
“ขอรับ... เมื่อหลายวันก่อน บ่าวน้อยเห็นคุณชายมู่ออกจากจวนไปคนเดียว โดยไม่มีบ่าวรับใช้ติดตามไปด้วย ก็เลยแอบตามไปดู เห็นคุณชายมู่ไปพบกับผู้ตรวจการอู๋ที่แห่งหนึ่ง จากนั้นก็เดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ บ่าวน้อยแม้จะรู้สึกแปลกๆ แต่ก็คิดว่ามีผู้ตรวจการอู๋อยู่ด้วย คุณชายมู่ถึงจะไปคนเดียวก็คงไม่เป็นอะไร ก็เลยกลับมา ไม่รู้ว่าพวกเขาไปทำอะไรกันขอรับ”
บ่าวรับใช้ผู้นั้นก้มหน้าตอบอย่างว่าง่าย
แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานชัดเจน พูดจาคลุมเครือ แต่เมื่อนำมารวมกับคำให้การของเกิ่งหรงและคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ก็แทบจะมัดตัวได้เลยว่าเฉินมู่กับอู๋เผิงสมคบคิดกัน!
ร่างของหนิงเฉียงสั่นสะท้าน เกือบจะล้มลง
โชคดีที่มีเฉินเหยาประคองอยู่ข้างๆ
ในตอนนี้เฉินกว่างมีใบหน้าเคร่งขรึมจนอ่านไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่ ส่วนเฉินซิงก็มีใบหน้าเย็นชา หนิงเฉียงใบหน้าซีดเผือดสับสน มีเพียงเฉินเหยาเท่านั้นที่สายตากวาดมองเกิ่งหรงและคนอื่นๆ ไปมา เผยสีหน้าครุ่นคิด
พยานหลักฐานมากมายขนาดนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นของปลอมทั้งหมด มันง่ายเกินไปที่จะถูกจับได้ ส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นเรื่องจริงครึ่งเท็จครึ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเฉินซิงไปตบแต่งส่วนไหนมาบ้าง
ขณะที่กำลังครุ่นคิด
พลันมีบ่าวรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอก เดินไปกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเฉินซิง แล้วก็ยื่นของบางอย่างให้เฉินซิง ปรากฏว่าเป็นตั๋วเงินทองหลายฉบับ
เฉินซิงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็พลันเผยรอยยิ้มเย็นชา เขายื่นตั๋วเงินทองนั้นให้เฉินกว่าง แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นตั๋วเงินทองที่คนของเราเพิ่งไปค้นเจอในเรือนของเฉินมู่ เป็นแบบเดียวกับที่เขาให้ภรรยาของอู๋เผิงเลยขอรับ”
ไม่คิดว่าจะมีโชคหล่นทับ
ตั๋วเงินทองบางๆ ไม่กี่ฉบับนี้ ก็คือตะปูปิดฝาโลงสุดท้ายของเฉินมู่!
เฉินกว่างรับตั๋วเงินทองจากมือของเฉินซิงมาดู แล้วก็หยิบตั๋วเงินทองที่ยับยู่ยี่ฉบับนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง จากนั้นสายตาก็พลันเรียบเฉย เขาทิ้งตั๋วเงินทองลงบนพื้น กล่าวว่า
“คนทั้งหมดที่รู้เรื่องนี้ ห้ามเหลือไว้แม้แต่คนเดียว”
“เหยาเอ๋อร์ เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ เรื่องที่นี่ก็ลืมมันไปให้หมด”
เฉินกว่างเหลือบมองเฉินเหยา กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
แต่เฉินเหยาในตอนนี้กลับเผยสีหน้าจนปัญญา ไม่คิดว่าจะมีหลักฐานที่มัดตัวเฉินมู่มากมายขนาดนี้ แม้ว่านางจะรู้ว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่หลักฐานเลยแม้แต่น้อย เฉินมู่คืออาจารย์อาคมระดับห้า อย่าว่าแต่ตั๋วเงินทองไม่กี่ฉบับเลย ต่อให้เป็นทองคำกองท่วมห้องก็ยังไม่นับว่าแปลกอะไร
“พี่รองไม่มีทางสมคบคิดกับลัทธิมารแน่ พี่สะใภ้ก็ไม่รู้อะไรเลย ท่านอารองอย่าได้ลำบากพี่สะใภ้เลย รอพี่รองกลับมาแล้วค่อยถามก็รู้เรื่อง”
เฉินเหยากางแขนปกป้องหนิงเฉียง
ในตอนนี้ไม่ว่าอย่างไรนางก็ต้องปกป้องหนิงเฉียงไว้ก่อน แต่ในใจก็รู้สึกจนปัญญา หากถึงที่สุดแล้วปกป้องไว้ไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องเปิดเผยข่าว ‘สะเทือนฟ้าดิน’ นั่นออกมา
หวังว่าเฉินมู่กลับมาแล้วคงจะไม่โทษนาง
“อย่ามาไร้สาระ!”
เฉินกว่างตวาดเฉินเหยาเสียงดัง
น้ำเสียงเริ่มดุดันขึ้น หรือกระทั่งแฝงไปด้วยแรงกดดัน
“น้องหญิง เจ้ากลับไปเถอะ เจ้าไม่รู้เรื่องอะไร...”
หนิงเฉียงมองเฉินเหยาทั้งน้ำตา ในยามนี้นางก็ยังปกป้องนาง ทำให้นางซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ยิ่งเป็นเช่นนี้ นางก็ยิ่งไม่อยากดึงเฉินเหยาเข้ามาพัวพันด้วย
แต่เฉินเหยากลับส่ายหัวให้นาง
เฉินกว่างเห็นเช่นนั้น ในแววตาก็พลันฉายความดุดันขึ้นมา กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรอีก
ทันใดนั้น
ก็มีเสียงหนึ่งดังเข้ามาในเรือน
“ได้ยินว่าทุกคนกำลังรอข้าอยู่หรือ”
เมื่อได้ยินเสียงนี้ เฉินเหยาก็พลันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก วางใจลงในทันที
ส่วนเฉินซิงและคนอื่นๆ ก็หันไปมองตามเสียง ก็เห็นร่างหนึ่งก้าวเดินเข้ามาจากนอกเรือน สวมชุดคลุมยาวเรียบง่าย จะเป็นใครไปได้อีกหากไม่ใช่เฉินมู่
เฉินมู่มีสีหน้าสงบนิ่ง เดินเข้ามาในเรือน โค้งคารวะเฉินกว่างก่อน กล่าวเสียงเรียบ “ท่านอารอง” จากนั้นก็หันไปมองหนิงเฉียง ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า
“พี่สะใภ้ไม่ต้องกังวล เล่ห์เหลี่ยมการใส่ร้ายป้ายสีเช่นนี้ มันช่างตื้นเขินเกินไปหน่อย”
“...เฉินมู่!”
เฉินซิงมองท่าทางของเฉินมู่ อดที่จะตวาดออกมาไม่ได้
แต่เฉินมู่กลับไม่สนใจเฉินซิงแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าว จากนั้นก็พลันเตะบ่าวรับใช้ของจวนเซวียนกั๋วที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ จนล้มลง แล้วเหยียบไปบนร่างของเขา
หนิงเฉียงตกใจจนสะดุ้ง ไม่คิดว่าเฉินมู่จะกล้าทำตัวอุกอาจเช่นนี้ต่อหน้าเฉินกว่าง
แต่เฉินกว่างกลับนิ่งอึ้งไปในทันที
เฉินซิงที่อยู่ข้างๆ ก็ชะงักเสียงไป เผยสีหน้าตกตะลึง
การเตะเมื่อครู่ของเฉินมู่ แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็เผยให้เห็นว่ามีวิชายุทธ์ติดตัว!
ยิ่งไปกว่านั้น
ระดับพลังก็ไม่ต่ำเลย!
“ระดับเจ็ด?”
แม้แต่เฉินกว่างที่นิ่งอึ้งไป ก็ยังเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา
เฉินซิงอาจจะมองไม่ออก แต่เขาเพียงแค่เหลือบมองก็รู้ได้ทันทีว่าพลังยุทธ์ของเฉินมู่ อยู่ในขอบเขตระดับเจ็ดแล้ว
เขาจำอายุของเฉินมู่ไม่ได้ แต่เหมือนจะน้อยกว่าเฉินอู่อยู่หลายปี นั่นก็หมายความว่าตอนนี้อย่างมากก็อายุสิบหกสิบเจ็ดปี!
ด้วยอายุเท่านี้ก็บรรลุพลังยุทธ์ระดับเจ็ด เทียบกับพี่ชายอย่างเฉินอู่แล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย!
แต่ทำไม
เขาถึงไม่เคยรู้เรื่องพรสวรรค์เช่นนี้ของเฉินมู่มาก่อน
เดิมทีเฉินกว่างเกือบจะปักใจเชื่อไปแล้วว่าเฉินมู่สมคบคิดกับลัทธิมาร แต่ในตอนนี้ ความคิดนั้นก็พลันเปลี่ยนจากความเชื่อมั่นเป็นความสงสัย เขามองเฉินมู่และเฉินซิงสลับไปมาด้วยแววตาสับสน
“พูดมา ใครใช้ให้เจ้ามาใส่ร้ายข้า”
เฉินมู่เหยียบบ่าวรับใช้ของจวนเซวียนกั๋วไว้ใต้เท้า กล่าวถามด้วยรอยยิ้มบางๆ
บ่าวรับใช้ผู้นั้นพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ก็ไม่สามารถดิ้นหลุดได้เลย ราวกับถูกภูเขาทับไว้ หายใจแทบไม่ออก
“บ่า... บ่าวน้อยเพียงแค่รายงานตามความจริง...”
บ่าวรับใช้ดิ้นไม่หลุด กล่าวออกมาอย่างยากลำบาก
“อย่างนั้นหรือ”
เฉินมู่ก็ไม่โกรธ เพียงแค่ยิ้มบางๆ “เจ้ารับสินบนจากเขามาเท่าไหร่”
“เฉินมู่ เจ้าอวดดี!”
ในที่สุดเฉินซิงก็ทนดูต่อไปไม่ไหว ตวาดเสียงดัง ก้าวพรวดออกมาข้างหน้า หมายจะจับตัวเฉินมู่
แต่ในตอนนั้นเอง
ฟุ่บ!
ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางเรือนอย่างกะทันหัน
เป็นผู้คุ้มกันรับเชิญของจวนเซวียนกั๋ว จ้าวลี่!
จ้าวลี่ที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน มองเฉินมู่ด้วยสายตาที่ตกตะลึงอย่างยิ่ง ระคนไม่อยากจะเชื่ออยู่หลายส่วน จากนั้นก็สังเกตเห็นเฉินซิงที่กำลังพุ่งเข้าหาเฉินมู่ เขาจึงสะบัดมือขวาออกไป
“อ๊ะ”
เฉินซิงยังไม่ทันจะถึงตัวเฉินมู่ ก็ถูกจ้าวลี่สะบัดมือเพียงครั้งเดียวจนกระเด็นลอยออกไป ล้มลงกับพื้น
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทุกคนในเรือนตกตะลึงไปตามๆ กัน
มีเพียงเฉินเหยาเท่านั้นที่ไม่ได้มีสีหน้าประหลาดใจแต่อย่างใด และเฉินมู่ก็ยังคงสงบนิ่ง ท่าทีไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
เฉินซิงที่ลุกขึ้นมาจากพื้นกำลังจะโกรธ แต่เมื่อเห็นว่าคนที่ยืนอยู่กลางเรือนคือจ้าวลี่ สีหน้าของเขาก็พลันแข็งทื่อ ความโกรธที่กำลังจะปะทุออกมาก็ถูกเขากดกลับลงไปในทันที
“ท่านจ้าว มีเรื่องอันใดหรือ”
เฉินกว่างก็ประหลาดใจเช่นกัน มองไปยังจ้าวลี่ที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน
จ้าวลี่จะไม่ปรากฏตัวหากไม่มีเหตุจำเป็น มีเพียงเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งเท่านั้นเขาถึงจะมาหา
“ท่านกั๋วกง”
จ้าวลี่ประสานมือคารวะเฉินกว่าง แล้วกล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการใหญ่แห่งหอพิทักษ์ฟ้าเพิ่งจะส่งข่าวมา ขอเชิญคุณชายมู่ไปพบที่หอสังเกตดวงดาวขอรับ”
คำพูดนี้ดังขึ้น
ทั่วทั้งเรือนพลันเงียบสงัด
[จบแล้ว]