บทที่ 5 - สองแม่ลูก

บทที่ 5 - สองแม่ลูก

หลังมื้อเช้า เฉินมู่ค้นหาตามความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง ก็เจอเศษเงินจำนวนหนึ่งจากก้นหีบ ลองชั่งน้ำหนักดู ก็น่าจะประมาณยี่สิบสามยี่สิบสี่ตำลึง

สำหรับนายน้อยคนหนึ่งในจวนเซวียนกั๋ว เงินเพียงเท่านี้ถือว่าน้อยนิดน่าสมเพช ไม่พอแม้แต่จะไปเที่ยวหอคณิกาสักครั้ง แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดา นี่คือค่าใช้จ่ายสำหรับหลายปีเลยทีเดียว

เก็บเงินให้เรียบร้อย

เฉินมู่เดินออกมานอกลานเรือน

เยิ่นเหยียน บ่าวรับใช้เพียงคนเดียว กำลังกวาดหิมะในลาน พอเห็นเขาออกมา ก็รีบวางไม้กวาดลงทันที ยิ้มแย้มและทำความเคารพอย่างนอบน้อม “นายน้อยรอง อรุณสวัสดิ์ขอรับ!”

เฉินมู่เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วถามตรงๆ “เจ้ารู้จักชุ่ยเอ๋อหรือไม่?”

เยิ่นเหยียนมีสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็ยังตอบ “ชุ่ยเอ๋อ? สาวใช้ของคุณชายสามที่ลานใต้มิใช่หรือขอรับ นายน้อยรองเหตุใดจึงถามถึงนางขึ้นมากะทันหัน”

เฉินมู่ไม่คิดจะอธิบาย เขาถามต่อ “แล้วรายละเอียดล่ะ?”

แววตาของเยิ่นเหยียนฉายแวบแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบ “น่าจะสิบวันก่อนแล้วขอรับ ได้ยินว่านางยั่วยวนนายน้อยตอนกลางวันแสกๆ ฮูหยินใหญ่จึงสั่งให้แขวนคอ...”

“หรือว่าคืนนั้นที่นายน้อยรองเจอดี จะเป็นนังนั่น? ช่างชั่วช้าจริงๆ ตายไปแล้วยังกล้ามาหลอกหลอนนาย บ่าวรู้ว่านางถูกฝังไว้ที่ไหน นายน้อยรองเพียงเอ่ยปาก บ่าวจะไปขุดหลุมศพนังนั่นเดี๋ยวนี้!”

เมื่อฟังคำบอกเล่าของเยิ่นเหยียน

แววตาของเฉินมู่ก็เย็นชาลง เขาไม่สนใจ แต่พูดต่อ “แล้วครอบครัวนางอยู่ที่ใด เจ้ารู้หรือไม่?”

“เรื่องนี้บ่าวเพิ่งรูมาพอดี อยู่แถวถนนเฉียนผิงนั่นแหละขอรับ บ้านหลังเล็กสุดที่อยู่ทางเหนือสุดเลย”

เยิ่นเหยียนรีบตอบ

เฉินมู่พยักหน้าเบาๆ แล้วมองเขาอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง จากนั้นจึงก้าวเดินออกจากลานเรือนไป

สายตานั้นทำให้เยิ่นเหยียนใจสั่นระรัว รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ พอมารู้สึกตัวอีกที ก็พบว่ามือทั้งสองข้างของตนกำลังสั่น

เดิมทีคิดจะเข้าไปขวาง แต่ครั้งนี้กลับไม่กล้าขวางเลยแม้แต่น้อย

“นี่...สายตาของนายน้อยรองวันนี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ...”

เยิ่นเหยียนถึงกับใจเต้นไม่เป็นส่ำ

กลัวว่าเฉินมู่จะสั่งให้เขาไปขุดหลุมศพจริงๆ นั่นเขาก็ไม่กล้าทำ!

อย่างมากเขาก็แค่แอบยักยอกเงินเดือนของเฉินมู่ไปทีละเล็กทีละน้อย ไม่กล้ายักยอกไปมากนัก แค่หาข้ออ้างเอาไปสองในสามส่วน ยังคงเหลือส่งให้อย่างซื่อสัตย์หนึ่งส่วน

“ข้าคงต้องตามไปดูหน่อยแล้ว”

เยิ่นเหยียนมองตามทิศที่เฉินมู่เดินไป พลางครุ่นคิด

ครั้งนี้เฉินมู่รอดมาได้ ไม่ตาย ก็นับเป็นเรื่องดี นายแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ แล้ว

จู่ๆ ก็เหมือนจะไปหาเรื่องครอบครัวของชุ่ยเอ๋อ เขาไม่กล้าปล่อยให้เฉินมู่ไปคนเดียวแน่ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นข้างนอก มันจะไม่เหมือนกับตายในจวน!

บ่าวรับใช้อย่างเขาย่อมต้องมีความรับผิดชอบ เกรงว่าจะต้องโดนโบยจนตายแน่ๆ

“นังเด็กป่าเถื่อนสองคนนั่น กลางวันแสกๆ หายหัวไปไหนหมด”

เยิ่นเหยียนรีบวิ่งตามเฉินมู่ไป พลางอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ

เสี่ยวเหมยกับเสี่ยวเฟิ่ง สองคนนี้ เสี่ยวเหมยยังพอมีหัวคิดอยู่บ้าง ส่วนเสี่ยวเฟิ่งนั่นโง่เง่าสิ้นดี นายของตัวเองยังอยู่แท้ๆ ก็วิ่งไปประจบสอพลอนายคนอื่น ช่างเป็นผู้หญิงโง่เง่าจริงๆ

เขาขี้เกียจจะไปเตือนสติ อย่างไรเสียเรื่องไม่มาถึงตัวเขาก็พอแล้ว

...

เฉินมู่เดินตามความทรงจำ ออกจากจวนเซวียนกั๋ว

เขาคุ้นเคยกับถนนเฉียนผิงดี เมื่อก่อนก็เคยไปเดินเล่นบ่อยๆ อยู่ใกล้กับจวนเซวียนกั๋วมาก

คุณชายจวนเซวียนกั๋วไปหาครอบครัวสาวใช้ที่ถูกแขวนคอตาย เป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลก แต่เขาก็ไม่ได้สนใจมากนัก ด้านหนึ่งก็เพราะมีเรื่องเจอดีมาก่อน อีกด้านหนึ่ง หากเจอเรื่องยุ่งยากอะไรจริงๆ ก็แค่เปิดเผยความสามารถออกมานิดหน่อย แสดงเนตรทิพย์ให้ดู ปัญหาหลายอย่างก็จะคลี่คลายไปเอง

ทั่วทั้งต้าหยวนมีประชากรนับร้อยล้าน แต่จำนวนอาจารย์อาคมกลับไม่ถึงสามหลัก และเท่าที่เขารู้ อาจารย์อาคมของราชสำนักต้าหยวนทั้งหมดล้วนรวมตัวกันอยู่ที่หอซือเทียน และทั้งหอซือเทียน ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดก็มีคนเพียงไม่กี่ร้อยคน คอยดูแลตรวจสอบสายพลังและฮวงจุ้ยทั่วหล้า

และเขาก็สามารถเป็นหนึ่งในนั้นได้ทุกเมื่อ

ตั้งแต่วินาทีที่เขามีความสามารถเนตรทิพย์ เขาก็ไม่ใช่บุตรอนุธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว

เดินไปตามถนนเฉียนผิงอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่นาน

เฉินมู่ก็มาถึงย่านที่เยิ่นเหยียนบอกไว้

เขาถามไถ่ชาวบ้านเพียงสองสามคำ ก็รู้ว่าบ้านของชุ่ยเอ๋ออยู่ที่ไหน

ครู่ต่อมา เฉินมู่ก็เดินไปตามทางที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ แคบๆ ซอยหนึ่ง เลี้ยวไปเลี้ยวมาสองสามครั้ง ก็มาถึงหน้าบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง

เฉินมู่เดินไปเคาะประตู

ไม่นาน

ประตูก็ถูกดึงเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ ในช่องนั้นมีใบหน้าเล็กๆ ที่เปื้อนเขม่าควันอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงดูน่ารักน่าเอ็นดูปรากฏขึ้น อายุราวสิบขวบเห็นจะได้

ในแววตาของเด็กหญิงมีความหวาดกลัว เมื่อเห็นเฉินมู่ก็ไม่ยอมเปิดประตู เพียงแค่เอ่ยถามอย่างขลาดๆ “ท่าน...ท่านคือ?”

เฉินมู่มองนางอย่างอ่อนโยน เอ่ยว่า “ที่นี่คือบ้านของหลิ่วชุ่ยใช่หรือไม่?”

“ใช่เจ้าค่ะ พี่สาวข้าเอง”

หลิวเหลียนตอบอย่างหวาดๆ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตรของเฉินมู่ จึงค่อยๆ ดีขึ้นเล็กน้อย

เฉินมู่เอ่ยเบาๆ “ข้ามาจากจวนเซวียนกั๋ว เรียกข้าว่าคุณชายมู่ก็ได้ ไม่ทราบว่ามารดาเจ้าอยู่หรือไม่? ได้ยินว่านางป่วยนอนติดเตียงมานาน ข้าพาท่านหมอมาด้วย”

ในดวงตากลมโตของหลิวเหลียนฉายแววประหลาดใจ นางเกาะขอบประตูมองลอดช่องออกไปข้างๆ เฉินมู่ เห็นท่านหมอคนหนึ่งสะพายกล่องยาอยู่

นางไม่รู้จะทำอย่างไรดีในทันที จึงหันหลังวิ่งเข้าไปข้างใน พลางร้องเรียกเสียงเบา

“แม่จ๋า!”

เฉินมู่ยืนรออย่างสงบ

ครู่ต่อมา

ก็ได้ยินเสียงวิ่งตึงๆ ใกล้เข้ามา แล้วก็เป็นเสียงสลักประตูดังขึ้น จากนั้นประตูที่ปิดสนิทก็ค่อยๆ ถูกดึงเปิดออก เผยให้เห็นเด็กหญิงในชุดนวมเก่าๆ อยู่หลังประตู

“เชิญ...เชิญเข้ามาเจ้าค่ะ...”

หลิวเหลียนเอ่ยอย่างขลาดๆ แล้วเดินนำทางไปข้างหน้า

บ้านหลังเล็กมาก เดินเข้าไปอีกหน่อยก็ถึงห้องนอน ในห้องนอนมีสตรีคนหนึ่งกำลังพยุงตัว นั่งพิงขอบเตียงอย่างยากลำบาก

สตรีผู้นั้นมองเฉินมู่ที่เดินเข้ามาอย่างตกตะลึง

“ท่าน...ท่านคือ?”

เดิมทีคิดว่าเป็นสหายที่ชุ่ยเอ๋อรู้จักในจวนเซวียนกั๋วมาเยี่ยม แต่พอเห็นเฉินมู่แต่งกายหรูหรา เห็นชัดว่าเป็นคุณชาย ย่อมไม่ใช่สหายของชุ่ยเอ๋อแน่

เฉินมู่ยิ้มอย่างเป็นมิตร เอ่ยว่า “ท่านป้าไม่ต้องกังวลไป ให้ท่านหมอตรวจก่อนเถิด”

ท่านหมอที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น ก็เดินเข้าไป

สตรีผู้นั้นเมื่อเห็นเช่นนั้น คำพูดที่จะเอ่ยก็หยุดชะงักไป มองเฉินมู่และท่านหมออย่างหวาดหวั่นไม่สบายใจ ท่านหมอกลับมีสีหน้าเป็นปกติ ตรวจดูอาการอย่างรวดเร็ว

“นี่คือไอเย็นที่สะสมเข้ากระดูก ทั้งยังเป็นมานานแล้ว รักษายากยิ่ง แต่ข้ามีเทียบยาอยู่ชุดหนึ่ง บำรุงร่างกายสักครึ่งเดือน ก็จะสามารถใช้ไม้เท้าพยุงเดินได้”

ท่านหมอเอ่ยอย่างระมัดระวัง

เฉินมู่พยักหน้า “ดี ท่านไปเขียนเทียบยาเถิด”

จากนั้นเฉินมู่ก็หันไปมองสตรีผู้นั้น สอบถามอาการทุกข์สุข จากปากนางก็ได้รู้ว่า บิดาของชุ่ยเอ๋อเสียชีวิตไปในเหตุการณ์วุ่นวายเมื่อปีก่อน หลังจากเขาตายครอบครัวก็อยู่ลำบาก ชุ่ยเอ๋อจึงอาสาขายตัวเข้าจวนเซวียนกั๋วเป็นสาวใช้ ปกติก็จะส่งเงินเดือนกลับมาจุนเจือครอบครัวเป็นประจำ เป็นเช่นนี้มาสองปีแล้ว

สุดท้ายสตรีผู้นั้นก็ร้องไห้บอกว่า ชุ่ยเอ๋อไม่มีทางทำเรื่องไร้ยางอาย ยั่วยวนนายน้อยตอนกลางวันแสกๆ เช่นนั้นเด็ดขาด

เฉินมู่เงียบไปครู่หนึ่ง หันไปมองหลิวเหลียน

เด็กหญิงอายุเพียงสิบขวบ แต่กลับมีหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู ดวงตากลมโตฉายแววฉลาด แต่กลับขี้ขลาดมาก ส่วนใหญ่จะยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นอย่างหวาดกลัว

เดิมทีเฉินมู่ตั้งใจจะซื้อตัวน้องสาวของชุ่ยเอ๋อมาไว้ข้างกายดูแล แต่นึกไม่ถึงว่าหลิวเหลียนจะยังเด็กขนาดนี้ และทั้งบ้านนอกจากสตรีชราแล้ว ก็เหลือเพียงหลิวเหลียนคนเดียว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด

ทันใดนั้น

ก็มีเสียงทุบประตูอย่างรุนแรงดังมาจากหน้าประตู

“เปิดประตู!”

พร้อมกับเสียงตะโกนหยาบคายไร้มารยาท

[จบแล้ว]