บทที่ 150 การปรับเปลี่ยนธุรกิจตระกูลสู่การหลอมเรือรบ (ฟรี)
บทที่ 150 การปรับเปลี่ยนธุรกิจตระกูลสู่การหลอมเรือรบ (ฟรี)
เฉินหลิงเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร จมูกสูดดมเบาๆ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมยั่วยวน
"ท่านพ่อ!"
บนลานบ้าน เด็กๆ หลายคนกำลังกินเผือกหอมย่างอยู่
เซิ่งเซี่ยกำลังสั่งให้หงส์อัคคีพ่นเปลวไฟ ย่างเผือกหอมที่วางอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง
"ท่านพ่อ ให้ท่าน!"
เมื่อเห็นเฉินหลิง ชุนเอ๋อร์ก็ประคองเผือกหอมที่เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ เดินเข้ามาอย่างช้าๆ
ใครจะรู้ว่ากลางทางร้อนมือเกินไป จนทำตกลงพื้น
เฉินหลิงรีบเดินเข้าไป จับมือเล็กๆ ของชุนเอ๋อร์ มองดูแล้วไม่ถูกลวก จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "รอให้ไม่ร้อนก่อนค่อยหยิบ!"
จากนั้นก็ย่อตัวลง หยิบเผือกหอมบนพื้นขึ้นมา ปอกเปลือกนอกที่ไหม้เกรียมออก กลิ่นหอมของเผือกหอมที่สุกได้ที่ก็แผ่ออกมา เฉินหลิงก็กินเข้าไปด้วย
"ท่านพ่อ ท่านดีที่สุดเลย! ท่านแม่ไม่ยอมให้พวกเรากินของแบบนี้!"
เสี่ยวเซิ่งเซี่ยแลบลิ้นออกมา กล่าวอย่างน่ารัก
"เผือกหอมพวกนี้พวกเจ้าเอามาจากไหน?"
เมื่อมองดูกองเผือกหอมกองเล็กๆ บนพื้น เฉินหลิงก็ถามด้วยความสงสัย
ในพริบตา เสี่ยวผิงอันก็อายุเกือบสี่ขวบแล้ว
ชุนเอ๋อร์กับเซิ่งเซี่ยก็อายุสองขวบกว่าแล้ว!
"ท่านพี่ ท่านนี่จริงๆ เลย เด็กๆ กำลังโต จะกินอาหารที่ไม่มีพลังวิญญาณแบบนี้ได้อย่างไร!"
ฉินอู่เม่ยที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องเพื่อเดินเล่น เมื่อเห็นเฉินหลิงกำลังกินเผือกหอมกับเด็กๆ ก็ส่ายหน้า กล่าวอย่างไม่พอใจ
ซิงถงยืนอยู่ข้างหลังฉินอู่เม่ย ดวงตากลมโตคู่หนึ่งมองเผือกหอมย่างบนพื้นอย่างสุกใส เต็มไปด้วยความอิจฉา
"ไม่เป็นไรน่า เด็กๆ อยากกินก็ให้พวกเขากินไป!" เฉินหลิงกินเผือกหอมในมือจนหมด ตบมือเบาๆ มองดูท้องของฉินอู่เม่ยที่นูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"คุณนายหก ท่านจะเอาสักอันไหม!"
เซิ่งเซี่ยรีบประจบประแจงกล่าว
ปกติแม้ฉินอู่เม่ยจะชอบดุด่าพวกเขา แต่สีหน้าก็อ่อนโยน พลังทำลายล้างไม่มากนัก
พวกเขาจึงไม่ค่อยกลัวฉินอู่เม่ยเท่าไหร่
"เซี่ยเอ๋อร์ อย่าซน!"
"พวกเจ้ารอกินเสร็จแล้ว ต้องเก็บกวาดให้สะอาดด้วย!"
เฉินหลิงตบมือพลางยิ้มกล่าว
จากนั้นก็เดินไปยังฉินอู่เม่ย
"ท่านพ่อ ข้าก็อยากกิน!"
ซิงถงกระพริบตา กล่าวอย่างอ่อนแอ
"งั้นเจ้าก็ไปเอาจากพี่ชายพี่สาวสิ!"
เฉินหลิงพยักหน้ากล่าว
ในช่วงครึ่งปีนี้ เขาก็ได้เร่งการเจริญเติบโตของโอสถทิพย์ผลไม้วิญญาณสวรรค์สองต้นที่มีอายุสามร้อยปี ให้ซิงถงดูดซับ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ค่อยดีนัก
กายาวิญญาณของนางยังคงไม่ถูกปลุกขึ้นมา
ดวงตาที่สุกใสของซิงถงมองไปที่ฉินอู่เม่ยอีกครั้ง
ฉินอู่เม่ยถลึงตาใส่เฉินหลิงหนึ่งที แล้วก็กล่าวกับซิงถงด้วยรอยยิ้ม "ถงเอ๋อร์ จำไว้นะว่ากินแค่ชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียว!"
"เจ้าค่ะ ท่านแม่!"
ซิงถงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เดินไปยังเซิ่งเซี่ย
"อู่เม่ย วันนี้อากาศดี ออกมาเดินเล่นบ่อยๆ นะ!"
เฉินหลิงรีบเปลี่ยนเรื่อง กล่าวด้วยรอยยิ้ม
เมื่อคืนหิมะตกทั้งคืน วันนี้ถือว่าหิมะหยุดตกฟ้าเปิด
ข้างนอกแดดออกแล้ว!
"ท่านพี่ ข้ารู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างกายของข้ากำลังจะทะลวงผ่านแล้ว!"
ขณะนั้น ฉินอู่เม่ยก็กล่าวขึ้น
"ทะลวงผ่านสู่ระดับสร้างฐานรากขั้นกลาง!"
เฉินหลิงตะลึงไปเล็กน้อย ฉินอู่เม่ยเป็นรากวิญญาณธาตุไม้ระดับกลาง พรสวรรค์ถือว่าไม่เลว แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นมากนัก
ทว่านางได้สัมผัสกับโอสถทิพย์มาตลอดทั้งปี อีกทั้งยังไม่มีเรื่องกังวลใจ ความเร็วในการยกระดับการบำเพ็ญจึงไม่ช้าเลย
แต่ตอนนี้กำลังตั้งครรภ์ โอสถทิพย์จื่อเวยในมือของตนเองสองเม็ด เป็นเพียงหนึ่งลายโอสถ
การให้ฉินอู่เม่ยกินเข้าไปนั้นไม่ปลอดภัย
คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ยังไม่ต้องรีบร้อนทะลวงผ่าน รอให้ข้าหาโอสถทิพย์จื่อเวยสองลายโอสถหรือสามลายโอสถได้ก่อน แล้วค่อยว่ากัน!"
ฉินอู่เม่ยพยักหน้า
จากนั้น เฉินหลิงก็เดินเล่นกับนางในลานบ้านอีกหลายรอบ
ในหัวก็ครุ่นคิดว่าจะไปหาตำรับโอสถทิพย์จื่อเวยมาจากไหน?
ด้วยระดับวิชาโอสถต้นกำเนิดไม้ของตนเองในตอนนี้ที่บรรลุถึงขั้นชำนาญแล้ว ประกอบกับอัคคีผลึกวิญญาณเหมันต์ขั้นสาม การหลอมโอสถทิพย์จื่อเวยสองลายโอสถย่อมไม่มีปัญหา
กระทั่งอาจจะถึงสามลายโอสถ
เพียงแต่ยิ่งเป็นตำรับโอสถและค่ายกลวิญญาณระดับสูงเท่าไหร่ ในตลาดก็ยิ่งหาได้ยาก
ล้วนแล้วแต่อยู่ในความครอบครองของนิกายใหญ่ หรือตระกูลใหญ่
"ถ้าไม่มี ก็คงต้องรอให้มีค่าธูปเทียนเพียงพอ แล้วค่อยเข้าไปแลกเปลี่ยนในห้วงมิติอักขระเต๋า!"
เฉินหลิงคำนวณในใจอย่างเงียบๆ
ตอนนี้สามารถสะสมค่าธูปเทียนได้วันละสิบสองแต้ม หนึ่งเดือนก็ได้สามร้อยกว่าแต้ม ก็สามารถเข้าไปในห้วงมิติอักขระเต๋าเพื่อแลกเปลี่ยนวิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสุดยอดได้หนึ่งชุดแล้ว!
...
"ประมุขตระกูล ตอนนี้ไม่เพียงแต่เขตนิกายชิงหยาง แม้แต่รอบๆ นิกายใหญ่อื่นๆ อีกหลายแห่ง รวมถึงนิกายกระบี่สุยอวิ๋น ก็ล้วนแต่มีข่าวลือสะพัด การคมนาคมแทบจะถูกตัดขาด ทุกคนต่างก็หวาดระแวง"
"แม้แต่เส้นทางที่ไปยังนิกายร้อยอสูรก็ไม่ปลอดภัยแล้ว!"
ภายในห้องประชุมของตระกูลเฉิน เสิ่นเจิ้นกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ในโถงใหญ่ มีผู้บริหารระดับสูงของตระกูลเฉินนั่งอยู่หลายคน
เฉินหลิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ซ้ายขวาคือหลี่โหย่วหรงและชิงถัง
ด้านล่างเป็นเสิ่นเจิ้น เฟิงเจี่ย ฟางเหอ ฉู่กุ้ย และโจวเจิ้นตามลำดับ
สายตากวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคน เฉินหลิงกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "วันนี้ที่เรียกทุกคนมาประชุม ก็เพื่อหารือว่าต่อไปตระกูลควรจะรับมือกับผู้บำเพ็ญมารที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นี้อย่างไร?"
ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นผู้มีประสบการณ์โชกโชน!
เสิ่นเจิ้นและฉู่กุ้ยเป็นผู้ที่ติดต่อกับผู้ฝึกตนระดับล่างมาตลอดทั้งปี ข่าวสารก็ย่อมฉับไวที่สุด
ฟางเหอในฐานะประมุขตระกูล ไม่ว่าจะเป็นความรู้ความสามารถ หรือความสามารถในด้านอื่นๆ ก็ล้วนแต่ไม่ต้องสงสัย
ส่วนเฟิงเจี่ยและโจวเจิ้นต่างก็เคยเป็นแขกอาวุโสของนิกายใหญ่ ความรู้ความสามารถก็ย่อมเหนือกว่าตนเอง
ดังนั้นเขาจึงยังคงต้องขอความเห็นจากพวกเขาอย่างนอบน้อม!
อีกทั้งในบรรดาสมาชิกในสังกัดของตระกูล ก็แสดงให้เห็นว่าความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลของพวกเขาล้วนเกิน 85% แล้ว ถือได้ว่าจงรักภักดีอย่างยิ่ง!
"ประมุขตระกูล เกรงว่านิกายมารสักนิกายหนึ่งคงจะหมายตาพื้นที่ชายขอบที่เชื่อมต่อระหว่างแดนรกร้างตะวันตกกับบึงเมฆาฝันแห่งนี้แล้วกระมัง"
"มิเช่นนั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ผู้บำเพ็ญมารจะปรากฏตัวอย่างหนาแน่นเช่นนี้ได้อย่างไร!"
เมื่อสิ้นเสียง ฉู่กุ้ยก็เกิดความคิดขึ้นมา จึงกล่าวออกไป
เฉินหลิงกล่าวอย่างจนปัญญา "เรื่องนี้ก็ไม่อาจทราบได้ หวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น!"
หากถูกนิกายมารหมายตาเข้าจริงๆ เกรงว่าพื้นที่แถบนี้ในอนาคตคงจะไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป!
"ไม่น่าจะใช่เช่นนั้น มิเช่นนั้นทางนิกายหล่านเยว่คงไม่นิ่งเฉย!"
ฟางเหอกล่าวด้วยสายตาที่เคร่งขรึม
"เรื่องนี้ก็พูดยาก พื้นที่แถบนี้สำหรับมหาอำนาจอย่างนิกายหล่านเยว่แล้ว ก็เป็นเพียงดินแดนทุรกันดาร พวกเขาจะมาสนใจได้อย่างไร!"
ฉู่กุ้ยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
นิกายหล่านเยว่เป็นหนึ่งในสองนิกายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในรัศมีหลายล้านลี้ของแดนรกร้างตะวันตก
ในนิกายมีผู้เชี่ยวชาญดั่งเมฆา ภายใต้สังกัดมีกองกำลังระดับหยวนอิงหลายสิบแห่ง
ส่วนนิกายกระบี่ดาราและนิกายรอบๆ อีกหลายแห่ง เป็นเพียงมุมเล็กๆ ที่ห่างไกลซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างบึงเมฆาฝันและแดนรกร้างตะวันตก
แม้ว่านิกายกระบี่ดาราจะส่งบรรณาการเป็นศิลาทองคำแยกส่วนจำนวนมากให้กับนิกายหล่านเยว่ทุกปี แต่ผู้บริหารระดับสูงของนิกายหล่านเยว่กลับรู้จักนิกายกระบี่ดาราน้อยมาก ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ
เช่นครั้งนี้ที่สายแร่ทองคำแยกส่วนถูกผู้บำเพ็ญมารยึดไป นิกายหล่านเยว่ก็เพียงแค่ส่งผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเจ็ดพลิกผันคนหนึ่งมา
เห็นได้ว่าระดับความสำคัญที่ให้มีจำกัด!
ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เกรงว่าผู้อื่นคงจะพึ่งพาไม่ได้ มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่มั่นคงที่สุด!
"ประมุขตระกูล เมื่อเช้าได้รับข่าวจากผู้อาวุโสห้า เขาจะมาที่เฉินเจียอ้าว เพื่อหารือกับท่านเรื่องการหลอมเรือรบ!"
ขณะนั้น เสิ่นเจิ้นก็กล่าวขึ้น
"เรือรบ!"
เฉินหลิงได้ยินดังนั้น ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
บัดนี้เขาได้เชี่ยวชาญ "เคล็ดวิชาค่ายกลวิญญาณแปดสิบเอ็ดสาย" โดยสมบูรณ์แล้ว ในจำนวนนั้นมีค่ายกลวิญญาณระดับเก้าสองชุดที่ใช้ในการหลอมเรือรบ
แต่การหลอมเรือรบนั้นแตกต่างจากอาวุธวิญญาณทั่วไป มันเป็นโครงการขนาดใหญ่ที่ต้องอาศัยการทำงานร่วมกันของทั้งโรงหลอมจึงจะสามารถทำได้
"ในสถานการณ์ปัจจุบัน มีเพียงเรือรบเท่านั้นที่เป็นพาหนะเดินทางที่ปลอดภัยที่สุด มิเช่นนั้น แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานรากก็ไม่กล้าออกนอกบ้านโดยง่าย!"
เสิ่นเจิ้นกล่าวอย่างจนปัญญา
"ประมุขหอโจว ท่านคิดว่าการผลิตเรือรบ ปัจจุบันโรงหลอมสามารถทำได้หรือไม่?"
เฉินหลิงเงยหน้าขึ้น ถามโจวเจิ้น
ปัจจุบันโจวเจิ้นเป็นประมุขหอหลอมอาวุธ
รับผิดชอบการผลิตการหลอมอาวุธทั้งหมดของตระกูลเฉิน
ในช่วงครึ่งปีที่เขามาอยู่ที่ตระกูลเฉิน ไม่ว่าจะเป็นปริมาณการผลิตหรือคุณภาพของโรงหลอม ก็ล้วนแต่มีการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"การหลอมเรือรบนั้น กระบวนการซับซ้อนอย่างยิ่ง เรือรบขนาดกลางหนึ่งลำ เพียงแค่ค่ายกลอาคมธรรมดาก็ต้องใช้หลายสิบชุด ค่ายกลวิญญาณต้องใช้เจ็ดแปดชุด และค่ายกลวิญญาณหลักต้องไม่ต่ำกว่าระดับเจ็ด"
"วัตถุดิบที่ต้องใช้ก็เป็นจำนวนที่น่าตกใจ"
"ศิลาทองคำแยกส่วนขั้นสอง ก็ต้องใช้กว่าพันชั่ง ยังมีวัตถุดิบคุณสมบัติมิติอื่นๆ อีก"
"ด้วยอุปกรณ์ของโรงหลอมในปัจจุบันและความสามารถของคนในตระกูล ความยากยังคงไม่น้อย!"
"และระยะเวลาในการหลอมอย่างน้อยก็ต้องใช้หนึ่งถึงสองเดือน หากล้มเหลว นั่นคือความสูญเสียครั้งใหญ่!"
โจวเจิ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย วางถ้วยชาในมือลง กล่าวอย่างระมัดระวัง
การหลอมอาวุธยังคงเป็นหนึ่งในสองแหล่งรายได้หลักของตระกูลเฉินในปัจจุบัน
หากการหลอมล้มเหลว ไม่เพียงแต่วัตถุดิบจำนวนมากจะสูญเปล่า รายได้ของตระกูลเฉินในช่วงเวลานี้ก็จะได้รับผลกระทบอย่างมาก
เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเจิ้น เฉินหลิงก็หรี่ตาลงอย่างครุ่นคิด กล่าวอย่างช้าๆ
"ทุกท่านมีความเห็นอย่างไรกับการหลอมเรือรบ?"
"ประมุขตระกูล ปัจจุบันในบรรดาห้านิกายใหญ่โดยรอบ มีเพียงพันธมิตรหลอมอาวุธเท่านั้นที่สามารถหลอมเรือรบได้ แม้แต่เรือรบที่หอหมื่นสมบัติขายก็ยังซื้อมาจากพันธมิตรหลอมอาวุธ"
"ประกอบกับปัจจุบันที่ผู้บำเพ็ญมารอาละวาด ในอนาคตเรือรบจะยิ่งได้รับความนิยมจากตระกูลขนาดกลางและเล็กมากขึ้น!"
"ในด้านกำไร ย่อมต้องสูงกว่าอาวุธวิญญาณอื่นๆ อย่างแน่นอน"
"เพียงแต่ความยากนี้?"
เสิ่นเจิ้นกล่าวอย่างช้าๆ เป็นคนแรกที่แสดงความเห็นจากมุมมองของกำไร
เฉินหลิงได้ยินดังนั้น ในหัวก็เกิดความคิดขึ้นมา ทำของหลากหลายสู้ทำของเฉพาะทางไม่ได้
ปัจจุบันเส้นทางการหลอมอาวุธของตระกูลยังคงเป็นเส้นทางสำหรับตลาดมวลชน คือเน้นปริมาณมากและราคาถูกเพื่อทำกำไร
เพราะมีความได้เปรียบด้านแร่ธาตุ จึงยังมีกำไรอยู่
ทว่า นี่ไม่ใช่แผนระยะยาวที่เฉินหลิงต้องการ เพียงแต่ติดขัดที่ไม่สามารถยกระดับความสามารถในการหลอมอาวุธโดยรวมของคนในตระกูลได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาสั้นๆ
จึงต้องทำไปโดยปริยาย!
บัดนี้การหลอมเรือรบนี้ นับเป็นเส้นทางสู่ความเป็นเลิศที่ไม่เลวเลยทีเดียว
"ประมุขตระกูล การหลอมอาวุธและการหลอมโอสถเป็นหลักการเดียวกัน มีเพียงการหลอมสิ่งที่ผู้อื่นยากจะเชี่ยวชาญได้เท่านั้น จึงจะสามารถทำกำไรได้สูงสุด!"
ฉู่กุ้ยก็แสดงความคิดเห็นจากประสบการณ์ส่วนตัวอีกครั้ง
แม้ว่าจะไม่ได้หลอมโอสถชีวีมังกรเสือมาพักหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ยังคงคิดถึงอยู่บ้าง
"ประมุขหอโจว จากประสบการณ์ของท่าน หากไม่นับรวมค่ายกลวิญญาณระดับสูง ตระกูลเฉินของเราต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะสามารถสร้างเรือรบได้?"
เฉินหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามโจวเจิ้นอีกครั้ง
ในเมื่อจะปรับเปลี่ยนแล้ว การต้องแลกกับบางสิ่งบางอย่างก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!
"เรียนประมุขตระกูล สมัยที่ข้าอยู่ที่พันธมิตรหลอมอาวุธ ข้าก็เคยเข้าร่วมในการหลอมเรือรบขนาดกลาง และรับผิดชอบการจารึกค่ายกลวิญญาณสองชุด"
"โดยทั่วไปแล้ว การหล่อหลอมและตีตัวเรือของเรือรบต้องใช้เวลาครึ่งเดือนขึ้นไป แต่เพลิงปฐพีของตระกูลเฉินเราเป็นเพียงขั้นสอง ดังนั้นเวลาที่ต้องใช้อาจจะมากกว่านั้นเล็กน้อย"
"ส่วนการจารึกค่ายกลอาคมธรรมดานั้น ก็ขึ้นอยู่กับระดับฝีมือของคนในตระกูล ปกติไม่เกินหนึ่งเดือน!"
"คำนวณแล้ว การสร้างตัวเรือในช่วงแรก น่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนครึ่ง!"
โจวเจิ้นตอบอย่างระมัดระวัง
"ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ประมุขหอโจว ต่อไปก็ให้หอหลอมอาวุธเตรียมการหลอมเรือรบอย่างเต็มที่!"
"ส่วนแผนการของเรือรบ ท่านวางแผนมาให้ข้าดูก่อนหนึ่งฉบับ!"
เฉินหลิงกล่าวอย่างเด็ดขาด
ในเมื่อมีโอกาสนี้แล้ว เฉินหลิงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด!
"ขอรับ ประมุขตระกูล!"
โจวเจิ้นประสานมือตอบ
หลังจากหารือเรื่องการสร้างเรือรบเสร็จสิ้น เฉินหลิงก็ถามถึงสถานการณ์การปลูกโอสถทิพย์ของฟางเหอ
หลังจากที่เฟิงเจี่ยวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับสองขั้นสุดยอดลงไป ประกอบกับที่ตระกูลลงทุนหินวิญญาณจำนวนมากทุกเดือน
ระดับของสายแร่พลังวิญญาณได้ใกล้เคียงกับระดับสองขั้นล่างแล้ว
พลังวิญญาณทั่วทั้งเฉินเจียอ้าวได้ยกระดับขึ้นอีกขั้นหนึ่ง ซึ่งเอื้อต่อการเจริญเติบโตของโอสถทิพย์อย่างยิ่ง!
ส่วนการขายโอสถทิพย์กลับแซงหน้าขึ้นมาในภายหลัง กำไรที่ได้นั้นเกินกว่าการหลอมอาวุธไปแล้ว
แต่เมื่อคิดดูก็เป็นเรื่องปกติ เพราะบุคลากรผู้เพาะปลูกวิญญาณของตระกูลฟางนั้นมีระดับโดยรวมสูงกว่าผู้ฝึกตนหลอมอาวุธของตระกูลฉินมาก
เรื่องนี้เฉินหลิงเข้าใจดี ไม่ว่ายุคสมัยใด บุคลากรย่อมเป็นกำลังการผลิตอันดับหนึ่ง!
"ประมุขตระกูล ผู้อาวุโสห้ามาขอพบขอรับ!"
ขณะนั้น มีคนในตระกูลเข้ามารายงาน
"พวกท่านหารือกันต่อไป ข้าจะไปต้อนรับผู้อาวุโสห้าก่อน!"
เฉินหลิงกล่าวกับทุกคน แล้วก็ลุกขึ้นออกจากห้องประชุม
มีหลี่โหย่วหรงหรือชิงถังเป็นประธานการประชุม สถานการณ์ก็เหมือนกัน
กลับไปมีสถานการณ์ใดที่ต้องให้เขาตัดสินใจ ทั้งสองคนย่อมจะบอกเขา
...
เมื่อเฉินหลิงมาถึงห้องรับแขก หวังไห่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ทางขวา ใบหน้าดูกระวนกระวายมองออกไปนอกห้องโถง
"คารวะผู้อาวุโสห้า!"
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ เฉินหลิงก็ประสานมือคารวะ
"น้องเฉินไม่ต้องมากพิธี!"
หวังไห่ก็ยิ้มพลางลุกขึ้นคารวะตอบ
ต่อเฉินหลิงตอนนี้เขายิ่งเกรงใจมากขึ้น!
หลังจากนั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขกแล้ว คนในตระกูลก็นำผลไม้วิญญาณมาเสิร์ฟ
"ผู้อาวุโสห้ามาครั้งนี้มีธุระอันใดหรือ?"
เฉินหลิงยิ้มถามตรงๆ
"ครั้งนี้ที่มาเยี่ยมเยียน ก็เพื่อจะมาหารือกับน้องเฉินเรื่องการสร้างเรือรบ!"
หวังไห่ก็ไม่ปิดบัง กล่าวออกมาตรงๆ
"ผู้อาวุโสห้า เรื่องเรือรบในตอนนี้ ตระกูลเฉินของข้าอาจจะยังไม่สามารถหลอมขึ้นมาได้!"
"เหตุใดทางนิกายจึงไม่ซื้อจากพันธมิตรหลอมอาวุธ?"
เฉินหลิงในใจค่อนข้างสงสัย เหตุใดครั้งนี้นิกายกระบี่ดาราจึงให้ตระกูลเฉินหลอมเรือรบ?
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ตัวเลือกแรกย่อมเป็นพันธมิตรหลอมอาวุธ เพราะทั้งสองฝ่ายยังคงเป็นหุ้นส่วนกันอยู่
อีกทั้งความแข็งแกร่งของพันธมิตรหลอมอาวุธก็ยังเหนือกว่าตระกูลเฉินมาก!
"เฮ้อ! น้องเฉินอาจไม่ทราบ!"
"พี่ชายคนนี้ก็ไม่ปิดบังเจ้า ความร่วมมือระหว่างนิกายกระบี่ดาราของเรากับพันธมิตรหลอมอาวุธนั้น ไม่ได้ราบรื่นเหมือนที่เห็นภายนอก!"
"สมัยนั้นแม้บรรพชนตระกูลจินจะช่วยเราเอาชนะตระกูลกู่ได้ เราก็ได้มอบผลผลิตหนึ่งส่วนของสายแร่ทองคำแยกส่วนให้พวกเขาตามข้อตกลงเดิม แต่พวกเขาก็ยังคงได้คืบจะเอาศอก แทรกแซงเข้ามาในตลาดจินซานอย่างแข็งขัน ทำตัวราวกับเป็นเจ้าของครึ่งหนึ่ง ตอนนี้จะให้พวกเขาหลอมเรือรบ ก็จะเอาผลประโยชน์อีกครึ่งส่วนจากสายแร่ทองคำแยกส่วน"
"ช่างเป็นคนโลภไม่รู้จักพอจริงๆ!"
หวังไห่หยิบองุ่นแดงลูกหนึ่งขึ้นมา ไม่ได้ปอกเปลือก กินเข้าไปทั้งอย่างนั้น กล่าวด้วยสีหน้าจนปัญญา
"พันธมิตรหลอมอาวุธช่างเหิมเกริมถึงเพียงนี้?"
พฤติกรรมของพันธมิตรหลอมอาวุธ เฉินหลิงเคยประสบมาแล้ว จึงกล่าวอย่างมีนัย
"เฮ้อ ล้วนแต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ!"
"ตอนนี้ยังมาเจอกับผู้บำเพ็ญมารที่อาละวาดอีก นิกายยิ่งลำบากขึ้นไปอีก!"
หวังไห่ถอนหายใจเบาๆ!
"ผู้อาวุโสห้า แล้วเรื่องเรือรบจะร่วมมือกันอย่างไร?"
เฉินหลิงก็ไม่เสแสร้งอีกต่อไป เข้าสู่ประเด็นหลักถาม
"ด้านวัตถุดิบทางนิกายสามารถจัดหาให้ได้ เรือรบขนาดกลางแต่ละลำ ทางนิกายจะจ่ายหินวิญญาณระดับล่างอีกห้าแสนก้อน"
"แน่นอนว่า ที่ดีที่สุดคือต้องส่งมอบเรือรบขนาดกลางลำแรกภายในสองเดือน และต้องมีค่ายกลวิญญาณระดับแปดสองชุด หนึ่งชุดสำหรับโจมตี หนึ่งชุดสำหรับป้องกัน!"
หวังไห่มองเฉินหลิงพลางกล่าวอย่างช้าๆ
เฉินหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าตอบตกลง
อย่างไรเสียตระกูลก็ต้องพัฒนาไปในทิศทางนี้อยู่แล้ว ตอนนี้มีคนออกวัตถุดิบออกหินวิญญาณ ให้คนในตระกูลได้ฝึกฝนฝีมือ นี่เป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว!
จากนั้นทั้งสองคนก็หารือรายละเอียดความร่วมมือกันต่อไป!