บทที่ 49 การแต่งเข้าตระกูลและแขกอาวุโสระดับสอง
บทที่ 49 การแต่งเข้าตระกูลและแขกอาวุโสระดับสอง
รัตติกาลสงัดเงียบ ลานบ้านตระกูลเฉินประดับประดาโคมไฟและริบบิ้นมงคล
ภายในห้อง แสงเทียนสั่นไหวระริก
บนเตียงหวาย ใบหน้างามของหลี่โหย่วหรงระบายด้วยไอวสันต์ ผิวกายทั่วเรือนร่างขาวผ่องดุจไข่มุกหยก ส่งกลิ่นอายยั่วยวนใจ
นางหลับตาลง สีหน้ายังคงดื่มด่ำกับรสสัมผัส
บำเพ็ญคู่ติดต่อกันถึงสองครา ยังได้ขจัดพิษในจุดลมปราณสองแห่งในร่างกาย
ตามความคืบหน้าเช่นนี้ ไม่ถึงสิบวัน พิษในร่างกายก็จะสามารถขจัดออกไปได้อย่างสิ้นเชิง
ทว่าสีหน้าของเฉินหลิงกลับเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ในใจลอบกล่าวว่า “ยังคงต้องเร่งบำเพ็ญ《เคล็ดวิชาแปลงมังกร》ให้เร็วที่สุด!”
วันนี้เป็นวันมงคลของเขาและหลี่โหย่วหรง
เพิ่งจะควบอาชาศึกตะบึงไปได้เพียงสองรอบ พอเข้ารอบที่สามก็ต้องทิ้งเกราะถอดหมวก ยอมจำนนแต่โดยดีเสียแล้ว
นี่เป็นสถานการณ์ที่เขาไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน
แต่เดิมยามบำเพ็ญคู่กับเหออวิ๋นซิ่วและคนอื่นๆ เขาหนึ่งต่อสาม ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะพ่ายแพ้แม้แต่น้อย
“ดูท่าแล้วคงเป็นเพราะกายาทิพย์นี้แข็งแกร่งนัก!”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความขุ่นมัวในใจของเฉินหลิงจึงค่อยๆ คลายลง
“อาจเป็นเพราะท่านมุ่งมั่นกับการหลอมอาวุธมากเกินไป คราหน้าผ่อนคลายลงหน่อยก็จะดีขึ้นเอง!”
“ไม่ปิดบังท่านพี่ ด้วยกายาของข้า ยิ่งบำเพ็ญคู่บ่อยครั้งเพียงใด ระดับบำเพ็ญก็จะยิ่งรุดหน้าเร็วขึ้นเท่านั้น!”
ในดวงตาของหลี่โหย่วหรงเผยแววเจ้าเสน่ห์ กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ในน้ำเสียงแฝงความคาดหวังอยู่บ้าง
เฉินหลิงพยักหน้า ในใจเงียบงันไร้คำพูด ครั้งนี้ถือว่าประมาทจนเสียการใหญ่!
คงทำได้เพียงรอให้มีค่าธูปเทียนเพียงพอ เพิ่มแต้มให้เคล็ดวิชาแปลงมังกร แล้วค่อยทวงศักดิ์ศรีคืน!
จากนั้นจึงโอบกอดหลี่โหย่วหรง แล้วหลับใหลไปอย่างล้ำลึก
...
หอหมื่นสมบัติ
ห้องประเมิน
ผู้บำเพ็ญอิสระหกคนนั่งเรียงแถวกัน
บนฝ่ามือของทุกคนมีเปลวเพลิงสีสันแตกต่างกันลอยอยู่
นี่คือการประเมินรอบแรกของสมาคมปรมาจารย์หลอมอาวุธเพื่อรับรองวิชาหลอมอาวุธขั้นสอง การรวบรวมเพลิงวิญญาณ!
และเบื้องหน้าของพวกเขายืนด้วยผู้ฝึกตนอาวุโสสองคนที่แผ่กลิ่นอายเข้มข้น
ทางด้านขวาเป็นชายชราร่างผอมบาง ผมและหนวดเคราขาวโพลน ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า
ส่วนทางด้านซ้ายเป็นชายวัยกลางคนที่ค่อนข้างท้วมเล็กน้อย
ทั้งสองกำลังจ้องมองผู้บำเพ็ญอิสระหกคนที่เข้าร่วมการประเมินปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้นสอง
“ชุยจื้อ หลัวเยว่ เพลิงวิญญาณของพวกเจ้าสูงไม่ถึงหกนิ้ว การประเมินล้มเหลว!”
“คนอื่นๆ เข้าสู่รอบที่สอง พักก่อนหนึ่งเค่อ แล้วค่อยทำการประเมินรอบที่สองต่อ”
ไม่นาน ชายชราผมขาวทางด้านขวาก็ประกาศเสียงเรียบ
“เฮ้อ ล้มเหลวอีกแล้ว!”
ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมที่นั่งอยู่ทางขวามือของเฉินหลิง ซึ่งมีกลิ่นหินประกายอัคคีติดตัวหนาแน่น กล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ
จากนั้น ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะปรมาจารย์หลอมอาวุธผู้ประเมินทั้งสอง “ท่านปรมาจารย์ชิว ท่านปรมาจารย์หวง อีกสองเดือนข้างหน้า ข้าน้อยจะกลับมาเข้าร่วมการประเมินอีกครั้งอย่างแน่นอน!”
ทั้งสองพยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็น
เฉินหลิงมองดูผู้บำเพ็ญอิสระอีกสามคนที่เหลือต่างหลับตาลง ฟื้นฟูพลังวิญญาณในร่างกาย
แม้ว่าเมื่อครู่การรวบรวมเพลิงวิญญาณ เขาแทบจะไม่ได้สิ้นเปลืองพลังมากนัก แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น เขาก็ทำเป็นหลับตาปรับลมหายใจตาม
“การประเมินรอบที่สอง เริ่มได้”
“ภายในเวลาหนึ่งก้านธูป หากสามารถหลอมอาภรณ์อาคมที่บรรจุค่ายกลอาคมระดับเก้าได้สำเร็จ ถือว่าผ่านการประเมิน”
“วัตถุดิบวิญญาณที่พวกเจ้าต้องการได้เตรียมไว้ให้แล้ว จำไว้ วัตถุดิบมีเพียงสองชุด หากใช้วัตถุดิบหมด ถือว่าล้มเหลว”
หนึ่งเค่อต่อมา ปรมาจารย์ชิวผู้มีผมขาวกวาดสายตามองผู้บำเพ็ญอิสระสี่คนที่เหลือ แล้วประกาศอย่างสงบ
เมื่อได้ยินว่าหนึ่งก้านธูป สีหน้าของปรมาจารย์หลอมอาวุธทั้งสามคนก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ปรมาจารย์หลอมอาวุธเหล่านี้ล้วนเดินในเส้นทางนอกรีต เคล็ดวิชาหลอมเพลิงที่บำเพ็ญโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นระดับสามัญขั้นกลาง ผู้ที่สามารถบรรลุระดับสามัญขั้นสูงได้มีน้อยยิ่งนัก!
เหตุผลที่เฉินหลิงสามารถได้รับเคล็ดเพลิงคราม ก็ต้องแลกมาด้วยการแต่งเข้าตระกูล
และยิ่งระดับของเคล็ดวิชาต่ำเท่าใด พลังปราณที่ใช้ในการรวบรวมเพลิงวิญญาณก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
แม้ว่าอีกสามคนจะเป็นผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลาย แต่สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ก็นับเป็นแรงกดดันที่ไม่น้อยเลยทีเดียว!
“เริ่ม!” ปรมาจารย์ชิวกล่าวเสียงเข้ม
ในสายตาของเขา หากไม่สามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดได้ภายในเวลาหนึ่งก้านธูป ก็ย่อมไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้นสอง
เฉินหลิงสูดหายใจลึก กวาดสายตามองอีกสามคน พวกเขาได้เริ่มรวบรวมเพลิงวิญญาณและจัดการกับวัตถุดิบแล้ว
การประเมินครั้งนี้ไม่มีเพลิงปฐพีให้ เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้การหลอมวัตถุดิบด้วยเพลิงวิญญาณเป็นจุดประเมิน
เฉินหลิงกวาดสายตามองวัตถุดิบที่วางอยู่บนโต๊ะเบื้องหน้า
ไม้เหล็กเหนียว ไหมหนอนทองคำใบ เกล็ดจระเข้เขียว...
หลังจากผ่านการหลอมมาช่วงหนึ่ง เฉินหลิงอาศัยอัคคีอสนีบาตบงกชเขียวในการหลอมอาภรณ์อาคมระดับสุดยอด อัตราความสำเร็จเกินกว่า 90% แล้ว
ทว่า ท่ามกลางสายตาของผู้คน เขากลับไม่ต้องการเปิดเผยอัคคีอสนีบาตบงกชเขียว
เพราะผู้ที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ ย่อมมองออกถึงความไม่ธรรมดาของอัคคีอสนีบาตบงกชเขียว
เคล็ดวิชาธาตุไฟระดับสูง มีความหมายต่อปรมาจารย์หลอมอาวุธเช่นไร เขาย่อมรู้ดีกว่าใคร
ความผิดพลาดที่จะทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายที่ไม่จำเป็นเช่นนี้ เฉินหลิงย่อมต้องหาทางหลีกเลี่ยง
สูดหายใจลึกครั้งหนึ่ง สงบจิตใจ เขาเริ่มโคจรเคล็ดเพลิงครามเพื่อรวบรวมเพลิงวิญญาณ
จัดการวัตถุดิบอย่างเป็นระเบียบ
อันดับแรกคือไม้เหล็กเหนียวและเกล็ดจระเข้เขียว วัตถุดิบสองชนิดนี้เป็นวัตถุดิบหลักในการขึ้นรูปอาภรณ์อาคม ซึ่งเป็นการทดสอบอานุภาพของเพลิงวิญญาณเป็นหลัก
ภายใต้การเผาไหม้ของเพลิงวิญญาณ ทั้งสองอย่างก็กลายเป็นสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว และเริ่มหลอมรวมกัน ภายใต้การควบคุมเปลวไฟของเฉินหลิง ไม่นานก็ปรากฏเป็นรูปร่างของมนุษย์
ต่อมาคือไหมหนอนทองคำใบ
ดูคล้ายกับใบไม้สีทองขาว มองไม่เห็นลักษณะของใยไหมเลยแม้แต่น้อย
จำเป็นต้องใช้เพลิงวิญญาณเผาไหม้ ค่อยๆ สาวใยออกมา จึงจะกลายเป็นใยวิญญาณ
นี่เป็นการทดสอบการควบคุมเพลิงวิญญาณอย่างละเอียดลออ
หลังจากพันไหมหนอนทองคำใบเข้ากับแกนอาภรณ์อาคมเบื้องหน้าได้สำเร็จ เฉินหลิงก็ถอนหายใจออกมา บนหน้าผากปรากฏเม็ดเหงื่อผุดพราย คิ้วขมวดมุ่น
นี่มิใช่การเสแสร้ง ด้วยระดับบำเพ็ญฝึกปราณขั้นหกของเขา การใช้เคล็ดเพลิงครามเป็นเวลานาน ก็นับเป็นการสิ้นเปลืองที่ไม่น้อยเลยทีเดียว
จากนั้นจึงเริ่มสลักค่ายกลอาคมป้องกันระดับเก้า ค่ายกลอาคมแสงเกล็ด
เวลาค่อยๆ ผ่านไป หนึ่งก้านธูปผ่านไปกว่าครึ่ง
ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดดัง "ปุ" แกนอาภรณ์อาคมในมือของปรมาจารย์หลอมอาวุธข้างๆ เฉินหลิงก็ระเบิดออกโดยตรง
“ล้มเหลวเสียได้!” ปรมาจารย์หลอมอาวุธส่ายหน้าอย่างจนใจ
ณ เวลานี้ หากจะเริ่มใหม่ เห็นได้ชัดว่าเวลาไม่อนุญาตแล้ว
แต่จะให้ยอมแพ้เช่นนี้ก็ไม่พอใจ ทำได้เพียงกัดฟัน เริ่มหลอมใหม่อีกครั้ง
ธูปก้านหนึ่งใกล้จะมอดไหม้หมดแล้ว
เฉินหลิงถอนหายใจออกมาเล็กน้อย เก็บเพลิงวิญญาณในมือกลับคืนอย่างราบรื่น
เพียงเห็นในมือของเขาคืออาภรณ์อาคมเกล็ดสีครามชุดหนึ่ง ส่องประกายแวววาว
“ท่านปรมาจารย์ชิว ข้าน้อยโชคดีสำเร็จ!”
เขาแสดงสีหน้ายินดี สองมือถืออาภรณ์อาคม ลุกขึ้นยืนส่งให้ชายชราผมขาวอย่างนอบน้อม
ชายชราผมขาวและชายวัยกลางคนกวาดสายตามองเฉินหลิง จากนั้นจิตเทวะก็กวาดผ่านอาภรณ์อาคม
“ไม่เลว! เจ้าผ่านการประเมินปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้นสองแล้ว นี่คือป้ายหยกยืนยัน เจ้าไปที่โถงใหญ่ หลี่เจี้ยนจะจัดการเรื่องอื่นๆ ให้เจ้า”
ปรมาจารย์ชิวผู้มีผมขาวส่งแผ่นหยกสี่เหลี่ยมเล็กๆ ให้เฉินหลิง แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“รบกวนท่านปรมาจารย์แล้ว!” เฉินหลิงรับป้ายหยก ประสานหมัดขอบคุณ
จากนั้นจึงก้าวเดินออกจากห้องประเมิน
มาถึงโถงใหญ่
เฉินหลิงยื่นป้ายหยกให้หลี่เจี้ยน
“ยินดีกับสหายนักพรตเฉินที่ได้เป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้นสอง!”
หลี่เจี้ยนประสานหมัดแสดงความยินดี แต่ในใจกลับประหลาดใจยิ่ง
ไม่ถึงครึ่งปี เด็กคนนี้จากขั้นหนึ่งระดับกลาง ก้าวเข้าสู่ขั้นสอง
ศักยภาพนี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดา!
จากนั้นจึงกล่าวพร้อมรอยยิ้มอีกว่า “สหายนักพรตเฉิน ท่านไปรอที่ห้องรับรองแขกพิเศษก่อน ข้าจะไปทำป้ายสถานะแขกอาวุโสระดับสองให้ท่านเดี๋ยวนี้”
เฉินหลิงพยักหน้า ตามการนำทางของหญิงรับใช้คนหนึ่ง มาถึงห้องส่วนตัวบนชั้นสอง
------------------
อีกห้าตอนมาตอนสี่โมงเช่นเคยครับผม หากต้องการให้ปรับเวลาการลง สามารถคอมเม้นสแดงความคิดเห็นได้นะครับ แล้วผู้แปลจะพิจารณาอีกที~~ ตอนนี้ไม่กล้าลงเยอะเพราะกลัวลงเยอะแล้วนักอ่านอ่านไม่ทันแล้วข้ามบางตอนโดยไม่สังเกตเห็น อาจทำให้เนื้อเรื่องขาดช่วงได้ครับ