บทที่ 37 ตระกูลฉินทาบทาม

หอสารพัดสมบัติ ห้องส่วนตัวชั้นสอง

“เฉินหลิง เจ้าหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดได้สำเร็จจริงๆรึ!”

เถ้าแก่เสิ่นมีสีหน้าประหลาดใจและยินดีเป็นล้นพ้น

อาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดกับอาคมภัณฑ์ระดับสูง แม้จะต่างกันเพียงขั้นเดียว ทว่าอานุภาพของอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดนั้นมิใช่อาคมภัณฑ์ระดับสูงจะเทียบเทียมได้เลย

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย หากในมือมีอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดสักชิ้นหนึ่ง เขาก็จะมีพลังพอที่จะต่อกรกับอสูรปีศาจขั้นสองระดับต้นได้

ปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 นั้น เป็นที่ต้องการของเหล่ากองกำลังมากมาย

ปรมาจารย์หลอมอาวุธผู้หนึ่งหากสามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดได้ สถานะและทรัพย์สินของเขาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรย่อมจักเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่เสิ่นมองดูอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดสองชิ้นที่วางอยู่บนโต๊ะ รู้สึกราวกับศีรษะส่งเสียงหึ่งๆ ยากจะเชื่อถือได้จริงๆ

ครึ่งปีก่อน เฉินหลิงยังมิได้เชี่ยวชาญค่ายกลอาคมระดับสามด้วยซ้ำ เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ ก็สามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดได้แล้ว

เฉินหลิงมิได้ทำให้ความคาดหวังของเขาต้องสูญเปล่าจริงๆ

ครั้นแล้วจึงกระแอมไอเล็กน้อย สีหน้ากลับกลายเป็นจริงจัง กล่าวว่า “เฉินหลิง มีข่าวเรื่องหนึ่ง ข้าต้องแจ้งให้เจ้าทราบล่วงหน้า!”

เฉินหลิงวางถ้วยชาในมือลง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านลุงเสิ่นมีสิ่งใดก็กล่าวมาเถิด!”

ระหว่างทางที่มา เขาเห็นร้านค้าสองข้างทางในตลาดปิดไปหลายร้าน ในใจก็สังหรณ์ถึงเรื่องไม่ดีแล้ว

ตลาดเกรงว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในไม่ช้า!

ตระกูลสาขาเดิมที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลหวัง เกรงว่าส่วนใหญ่คงต้องย้ายออกไป!

เสิ่นเจิ้นหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “อีกไม่นาน ตลาดเกรงว่าจะเกิดสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้ขึ้นบ้าง”

“ตระกูลหวังย่อมไม่ยอมมอบอำนาจควบคุมตลาดโดยง่าย ส่วนตระกูลอื่นๆ ก็รอไม่ไหวแล้ว ดังนั้นในไม่ช้าก็จะเกิดการปะทะกันรอบแรก”

“ตลาดส่วนใหญ่ก็จะพลอยไม่ปลอดภัยไปด้วย”

“ดังนั้น ท่านประมุขตระกูลฉินจึงตัดสินใจย้ายหอสารพัดสมบัติไปยังตลาดตระกูลหวัง ตระกูลฉินย่อมหวังว่าเจ้าจะสามารถเดินทางไปพร้อมกับพวกเราได้”

“ส่วนเรื่องค่าตอบแทน พวกเราจะเพิ่มให้เจ้าอีกสามส่วนจากพื้นฐานของแขกอาวุโสระดับสอง!”

“และในภายภาคหน้า ยังจะถือว่าเจ้าเป็นเป้าหมายหลักในการส่งเสริม ทรัพยากรของตระกูลฉินจะเทมาทางเจ้า ทำให้เจ้ามิต้องกังวลเรื่องทรัพยากรไม่เพียงพอก่อนที่จะเข้าสู่ระดับสร้างฐานราก”

เสิ่นเจิ้นกล่าวจบ ก็มองดูเฉินหลิงด้วยสีหน้าจริงจัง

เดิมทีเขาเคยเสนอต่อท่านประมุข ให้ท่านประมุขยกธิดาสายตรงให้แต่งงานกับเฉินหลิง และชักชวนเขาเข้าร่วมตระกูลฉิน

น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดรับฟังเขา

ทุกคนล้วนเห็นว่าเฉินหลิงเป็นเพียงปรมาจารย์หลอมอาวุธรากวิญญาณผสมสี่ธาตุ ไม่คู่ควรที่สตรีสายตรงจะลดตัวลงมาแต่งงานด้วย

สตรีสายตรงของตระกูลฉิน ล้วนต้องแต่งงานกับศิษย์ของนิกายชิงหยางทั้งสิ้น

เฉินหลิงนั้นเทียบมิได้เลยแม้แต่น้อย!

หากเมื่อครั้งนั้นรับฟังเขา บัดนี้ก็คงมิต้องลงทุนลงแรงมากมายเพื่อมาทาบทามเฉินหลิงใหม่อีกครั้ง!

เฉินหลิงได้ยินดังนั้น ในใจก็ตื่นตระหนก แม้ว่าเสิ่นเจิ้นจะเน้นย้ำถึงอันตรายของตลาด แต่การที่ตระกูลหลายตระกูลแย่งชิงอำนาจควบคุมตลาดนั้น ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อผู้บำเพ็ญอิสระระดับล่างเช่นพวกเขามากเกินไป

อีกทั้งตลาดตระกูลหวังนั้น เขาไม่อยากไปเป็นอันขาด

ส่วนเรื่องทรัพยากรนั้น บัดนี้ตราบใดที่เขาสามารถแต่งภรรยาเพิ่มได้อีกหลายคน นั่นแหละคือหนทางอันประเสริฐ ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงภัย

ครุ่นคิดเล็กน้อย ใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าจนปัญญา กล่าวอย่างระมัดระวัง “ท่านลุงเสิ่น บัดนี้ที่บ้านข้ามีภรรยาและบุตร จึงมิได้คิดจะเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวัง”

“ทว่าแม้ข้าจะอยู่ที่ตลาดจินซาน ก็ยังคงสามารถหลอมอาคมภัณฑ์ให้หอสารพัดสมบัติได้ มิต้องเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวังพร้อมกับตระกูลฉินก็ได้”

“เพียงแค่ทุกเดือน ท่านส่งคนนำวัตถุดิบมาให้ หนึ่งเดือนหลังจากนั้น ก็ค่อยมารับของ”

แม้คำพูดของเขาจะฟังดูง่ายดาย แต่ในระหว่างถ้อยคำนั้น กลับเป็นการปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวังอย่างสิ้นเชิง

และยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะยินดีหลอมอาคมภัณฑ์ให้หอสารพัดสมบัติต่อไป

แน่นอนว่า การเดินทางไปมาระหว่างตลาดทั้งสองแห่งนั้น ย่อมมีความเสี่ยงอยู่บ้าง

แต่นี่คือขีดจำกัดของเขาแล้ว

ส่วนว่าหอสารพัดสมบัติจะยอมรับได้หรือไม่ นั่นก็มิใช่เรื่องที่เขาสามารถพิจารณาได้!

แม้ว่าเสิ่นเจิ้นจะปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี แต่เขาก็ทุ่มเทกำลังความสามารถทั้งหมดเพื่อหลอมอาคมภัณฑ์ให้หอสารพัดสมบัติเช่นกัน

และการเดินทางไปยังตลาดตระกูลหวังนั้น หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ก็อาจจะต้องเอาชีวิตและทรัพย์สินเข้าแลก

เรื่องอันตรายเช่นนี้ เขาจะไม่ทำเป็นอันขาด!

เสิ่นเจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบถ้วยชาขึ้นมา จิบชาหอมไปหลายคำ เพื่อให้บรรยากาศที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วนผ่อนคลายลง แล้วจึงยิ้มแย้มกล่าวอีกครั้ง “เรื่องนี้เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนปฏิเสธ รอข้ากลับไปหารือกับท่านประมุขเสียก่อน แล้วจะติดต่อเจ้าอีกครั้ง!”

“รบกวนท่านลุงเสิ่นแล้ว!” เฉินหลิงประสานมือก้มศีรษะกล่าว

ในใจของเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ไปตลาดตระกูลหวัง

แน่นอนว่า ก็มิอาจปฏิเสธความหวังดีของเสิ่นเจิ้นโดยตรงได้

คนทั้งสองสนทนากันอีกครู่หนึ่ง เฉินหลิงจึงนำวัตถุดิบชุดใหม่และค่าตอบแทนครั้งนี้ออกจากหอสารพัดสมบัติไป

“ไปดูที่หอหมื่นสมบัติก่อน แล้วค่อยไปซื้อหญ้าอัคคีสุริยันและของใช้อื่นๆ เช่นอาหาร”

การหลอมอาคมภัณฑ์แปดชิ้นในครั้งนี้ ทำให้เขาได้เงินมา 82 หินวิญญาณระดับกลาง อาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดหนึ่งชิ้น ก็มีรายได้ถึง 20 หินวิญญาณระดับกลาง

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นไม่น้อย

ดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว

หนทางที่ดีที่สุด ยังคงเป็นการผ่านการรับรองเป็นแขกอาวุโสระดับสองของหอหมื่นสมบัติเสียก่อน

แล้วจึงซื้อโอสถทิพย์สลายพิษขั้นสอง เพื่อขจัดพิษแมงมุมเกราะหมึกในร่างของหลี่โหย่วหรงให้หมดสิ้น

จากนั้นจึงแต่งหลี่โหย่วหรงเข้าบ้าน!

อีกทั้งเมื่อมีฐานะเป็นแขกอาวุโสระดับสองของหอหมื่นสมบัติ ซึ่งเป็นกองกำลังลึกลับนี้แล้ว ในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของตลาดที่จะมาถึง เขาก็จะมีหลักประกันความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง

ถึงอย่างไร การที่สามารถได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังที่แข็งแกร่งเช่นสมาคมปรมาจารย์หลอมอาวุธ แม้แต่นิกายชิงหยางก็มิกล้าระรานโดยง่าย!

ไม่นานนัก ก็มาถึงหอหมื่นสมบัติ

หลังจากตามบ่าวรับใช้ขึ้นไปบนชั้นสองแล้ว ไม่นานก็ได้พบกับผู้ดูแลหลิวเจี้ยน

“คารวะท่านผู้ดูแลหลิว!” เฉินหลิงประสานมือคำนับ

หลิวเจี้ยนรินชาหอมให้เฉินหลิงด้วยตนเอง ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตร กล่าวว่า “สหายนักพรตเฉินมาเยือนหอหมื่นสมบัติครั้งนี้ คงจะนำอาคมภัณฑ์มาขายกระมัง?”

อาคมภัณฑ์สองสามชิ้นที่เฉินหลิงนำมาขายเมื่อครั้งที่แล้วนั้น คุณภาพดีเยี่ยม

ขายออกไปหมดแล้ว!

เฉินหลิงจิบชาหอมไปคำหนึ่งก่อน ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้ดูแลหลิว ครั้งนี้ที่ข้ามา ก็เพื่อต้องการทราบว่า การสอบเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 ของสมาคมปรมาจารย์หลอมอาวุธนั้น ต้องดำเนินการอย่างไรบ้าง?”

“ปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 รึ?”

หลิวเจี้ยนได้ยินดังนั้น อดที่จะนิ่งอึ้งไปมิได้ จากนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ประสานมือแสดงความยินดี ยิ้มแย้มกล่าวว่า “สหายนักพรตเฉินสามารถสร้างค่ายกลอาคมระดับแปดได้แล้ว ช่างน่ายินดียิ่งนัก!”

ต้องรู้ว่าค่ายกลอาคมระดับเจ็ด และค่ายกลอาคมระดับแปดนั้น แม้จะต่างกันเพียงระดับเดียว แต่ความยากในการทะลวงผ่านนั้นไม่ด้อยไปกว่าการที่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณจะทะลวงผ่านไปยังระดับสร้างฐานรากเลย

ปรมาจารย์หลอมอาวุธผู้หนึ่งหากจะหลอมค่ายกลอาคมระดับแปดได้สำเร็จนั้น ไม่เพียงแต่จะต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรมหาศาล แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการได้รับวิชาบ่มเพาะการหลอมอาวุธและค่ายกลอาคมระดับแปด

เช่นเมื่อครั้งที่เฉินหลิงจัดการกับกระบี่ไม้อสนีนั้น หากไม่มีเพลิงวิญญาณช่วยจัดระเบียบพลังอสนีบนไม้อสนี ก็ย่อมมิอาจสำเร็จได้เป็นอันขาด!

และสิ่งนี้ หากไม่มีวิชาบ่มเพาะระดับสามัญขั้นสูง ก็ย่อมมิอาจทำได้

“ท่านเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 1 อยู่แล้ว ดังนั้นการสอบเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 จึงมิต้องการขั้นตอนอื่นใดอีก เพียงแค่เข้าร่วมการทดสอบ สามารถหลอมอาคมภัณฑ์ระดับสุดยอดได้สำเร็จภายในเวลาที่กำหนดก็เพียงพอแล้ว”

หลิวเจี้ยนกล่าวต่อไป

“ไม่ทราบว่าการทดสอบปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้นสองนี้จะจัดขึ้นเมื่อใด?” เฉินหลิงถาม

“การทดสอบปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 จะจัดขึ้นทุกสองเดือน ครั้งล่าสุดคือในอีกสิบวันข้างหน้านี้” หลิวเจี้ยนยิ้มแล้วกล่าว

“ดี เช่นนั้นข้าจะมาเข้าร่วมการทดสอบในอีกสิบวันข้างหน้า!” เฉินหลิงพยักหน้ากล่าว

“สหายนักพรตเฉินตราบใดที่ได้เป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 แล้ว หวังว่าท่านจะเป็นแขกอาวุโสระดับสองของหอหมื่นสมบัติของพวกเราด้วย” หลิวเจี้ยนฉวยโอกาสกล่าว

ในฐานะผู้ดูแล การสรรหาแขกอาวุโส ก็เป็นภารกิจหลักของเขาเช่นกัน

เฉินหลิงยิ้มแล้วถามว่า “เรื่องที่ยังมองไม่เห็นเค้าลาง ทว่าข้าอยากจะถามว่าแขกอาวุโสระดับสองของหอหมื่นสมบัติจะได้รับค่าตอบแทนอย่างไรบ้าง?”

“ในฐานะแขกอาวุโสระดับสองของหอหมื่นสมบัติ ค่าตอบแทนจะเพิ่มขึ้นจากแขกอาวุโสระดับหนึ่งหลายเท่าตัว ขณะเดียวกันก็ยังมีสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมอีกมากมาย เช่น การมอบตำราวิชาหลอมอาวุธระดับสูง สภาพแวดล้อมในการหลอมอาวุธที่สะดวกสบายและปลอดภัย หรือแม้กระทั่งอาจจะจัดหาคู่รักนักพรตบำเพ็ญคู่ให้!”

หลิวเจี้ยนแนะนำด้วยรอยยิ้ม

ความหมายโดยนัยคือ การเป็นแขกอาวุโสระดับสองนั้น สิทธิประโยชน์มากมายนัก!

เฉินหลิงหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง สิทธิประโยชน์ที่ดีถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้เขาหวั่นไหวใจอยู่บ้าง

แต่ที่นี่มิใช่สถานสงเคราะห์ ไฉนเลยจะไม่มีเงื่อนไขอื่นใด

ทว่าในขณะนี้เขาก็มิได้สอบถามต่อ ทุกสิ่งทุกอย่างรอให้ผ่านการทดสอบปรมาจารย์หลอมอาวุธขั้น 2 ในอีกสิบวันข้างหน้าเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน

จากนั้นจึงกล่าวลาหลิวเจี้ยน ออกจากหอหมื่นสมบัติไป