บทที่ 70 - โอบกอดเงามืด

บทที่ 70 - โอบกอดเงามืด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่านเหล่าเสวียนมองฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงพลางกล่าว "การแสดงออกของพวกเจ้าทำให้ข้าประทับใจยิ่งนัก หากให้ข้าเลือกคนที่โดดเด่นที่สุดในศึกตะลุมบอนเมื่อครู่ ก็คงไม่ใช่พวกเป้ยเป้ย แต่เป็นเจ้าสองหนูนี่ต่างหาก ทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าแม้จะน่าทึ่ง แต่ข้าก็เห็นข้อเสียเปรียบใหญ่ๆ อยู่ ถึงแม้อานุภาพของมันจะรุนแรง แต่ข้อจำกัดก็มีมากเช่นกัน หากข้าเดาไม่ผิด ทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าคงโจมตีได้แค่เป็นเส้นตรงเท่านั้น หากคู่ต่อสู้หลบหลีกได้ทันท่วงที งั้นทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ที่ต้องสูญเสียพลังมหาศาลนี้ก็คงจะไร้ประโยชน์"

ท่านเหล่าเสวียนมองเจ้าหนูสองคนตรงหน้าพลางยิ้มเผล่ถาม "เมื่อครู่จังหวะที่พวกเจ้าปล่อยทักษะในตอนแข่งขันนั้นถือว่าจับได้ดีมาก ข้าอยากรู้ว่าใครเป็นคนควบคุม"

ฮั่วอวี่เฮ่ายังอยากจะถ่อมตัว แต่หวังตงที่อยู่ข้างๆ ก็ผลักเขานำออกไป "ท่านเหล่าเสวียนครับ เมื่อครู่ฮั่วอวี่เฮ่าเป็นคนควบคุมทั้งหมด ท่านถามเขาได้เลย"

ท่านเหล่าเสวียนจ้องมองไปที่ฮั่วอวี่เฮ่า ถามว่า "บอกข้ามาสิ ฮั่วอวี่เฮ่า"

เมื่อถูกท่านเหล่าเสวียนจ้องมอง ฮั่วอวี่เฮ่าก็รีบปลดปล่อยทักษะวิญญาณเพื่อให้ท่านเหล่าเสวียนได้สัมผัสถึงการตรวจจับวิญญาณ

ท่านเหล่าเสวียนรู้ว่าระดับพลังของฮั่วอวี่เฮ่านั้นไม่สูง จึงได้ควบคุมพลังวิญญาณของตนเองให้สงบเสงี่ยมไว้

เมื่อได้สัมผัสกับการตรวจจับวิญญาณที่ราวกับเป็นมุมมองของพระเจ้า แววตาที่ท่านเหล่าเสวียนใช้มองฮั่วอวี่เฮ่าก็พลันลุกโชนขึ้นมา

เขานำน้ำเต้าสุราสุดที่รักกลับไปเหน็บไว้ที่เอว ท่านเหล่าเสวียนสอบถามรายละเอียดทักษะวิญญาณของฮั่วอวี่เฮ่าอย่างละเอียด

หลังจากได้คำตอบจากฮั่วอวี่เฮ่าแล้ว ท่านเหล่าเสวียนก็พึมพำกับตัวเอง "นี่มันแม่ทัพโดยกำเนิดชัดๆ! พรสวรรค์แห่งขุนพล!"

แต่ในไม่ช้าท่านเหล่าเสวียนก็สงสัยขึ้นมาอีก "วงแหวนวิญญาณสิบปีจะมีประโยชน์มากขนาดนี้เชียวรึ สัตว์อสูรวิญญาณอะไรกันนะ ไม่เข้าใจเลย"

หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นนานก็ยังไม่ได้คำตอบ ท่านเหล่าเสวียนก็โบกมือให้ฮั่วอวี่เฮ่าทั้งสองคน "กลับไปเถอะ จะคว้าตำแหน่งในทีมสำรองไว้ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของพวกเจ้าเองแล้ว"

ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงโค้งคำนับท่านเหล่าเสวียนอย่างนอบน้อมก่อนจะเดินออกจากลานประลองยุทธ์ไป

ท่านเหล่าเสวียนมองแผ่นหลังของทั้งสองคนพลางเผยรอยยิ้มจางๆ "ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าหนูเซียวนั่นมักจะพูดถึงเรื่องเกาะขาอยู่เสมอ ฮั่วอวี่เฮ่าเหมาะสมกับแผนการทหารขีดจำกัดมากกว่าเจ้าหนูเซียวจริงๆ ด้วย เวลาห้าปี ข้าจะต้องบ่มเพาะทีมวิญญาจารย์ที่ไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกันขึ้นมาให้ได้ และฮั่วอวี่เฮ่า ก็คือแกนหลักอย่างไม่ต้องสงสัย"

ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงเดินออกมาจากลานประลองยุทธ์ ถึงได้พบว่ากลุ่มของเย่หนานเซียวยังไม่มีใครกลับเลย พวกเขายืนรออยู่ด้านนอก

หวังตงและเซียวเซียวกล่าวขอบคุณกลุ่มของเป้ยเป้ย

เป้ยเป้ยกล่าว "พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณพวกเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเจ้า พวกเราก็คงไม่ผ่านฉลุยแบบนี้หรอก"

ฮั่วอวี่เฮ่ารีบกล่าว "พวกเราก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน พูดแบบนี้ก็ห่างเหินกันเกินไปแล้วครับศิษย์พี่ใหญ่"

สวีซานสือยิ้มแฉ่ง กล่าวว่า "เอาล่ะน่า เจ้าสองคนเลิกอวยกันไปมาได้แล้ว เสี่ยวอวี่เฮ่า ที่พวกเรารออยู่ก็มีความหมายอีกอย่างหนึ่ง ในเมื่อทุกคนต่างก็เป็นทีมสำรองเจ็ดปีศาจสื่อไหลเค่อที่ถูกคัดเลือกมาในครั้งนี้ งั้นก็ไม่มีใครหลุดขบวนได้ อีกห้าปีข้างหน้า พวกเราจะต้องเป็นตัวแทนของสถาบันไปเข้าร่วมการแข่งขันวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทวีปด้วยกัน"

"อืม ในเมื่อเป็นเจ็ดปีศาจสื่อไหลเค่อรุ่นใหม่ งั้นพวกเรามาจัดลำดับตามอายุกันเถอะ เจ้าสองคนอายุเท่าไหร่"

ฮั่วอวี่เฮ่า หวังตง และเซียวเซียว ทั้งสามคนก็บอกวันเกิดของตนเอง

คนที่อายุมากที่สุดคือเป้ยเป้ย เขากับเหอไช่โถว สวีซานสือ เย่หนานเซียว และเจียงน่านน่าน ต่างกันเพียงแค่เดือนเท่านั้น เหมือนกับฮั่วอวี่เฮ่า หวังตง และเซียวเซียว

รองจากเป้ยเป้ยก็คือเหอไช่โถว จากนั้นก็เป็นสวีซานสือ เจียงน่านน่าน เซียวเซียว ฮั่วอวี่เฮ่า ส่วนหวังตงนั้นอายุน้อยที่สุด

"ไม่ต้องนับข้าเข้าไปด้วยหรอก" เย่หนานเซียวกล่าว "ถึงตอนนั้นข้าก็จะไปแล้ว"

เป้ยเป้ยเหลือบมองเย่หนานเซียวแวบหนึ่ง ไม่ได้สนใจคำพูดนั้น กล่าวว่า "งั้นก็ตกลงตามนี้"

สวีซานสือหัวเราะ "ข้าได้ลำดับที่สาม งั้นก็ไม่เหมือนกับบรรพบุรุษถังซานแล้วงั้นรึ"

"การจัดอันดับไม่ได้แบ่งตามความสามารถโว้ย" เป้ยเป้ยขัดคอ

เมื่อเห็นทุกคนดูมีความสุข เย่หนานเซียวก็ไม่อยากจะสาดน้ำเย็นใส่ "อันดับสี่รึ ช่างเถอะตามใจพวกเขาละกัน"

อีกไม่นาน แสงสว่างจะเป็นของพวกเธอ ส่วนข้าจะโอบกอดเงามืดเอง

เจียงน่านน่านกุมมือของเย่หนานเซียวไว้แน่น ดวงตางามฉายแววกังวลเป็นครั้งคราว

ทุกคนไปร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วยกันเพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง หลังจากอาหารค่ำ เหอไช่โถวก็เรียกฮั่วอวี่เฮ่าไว้

เย่หนานเซียวมองคนทั้งสองที่เดินแยกออกไปตามลำพังพลางลูบคางครุ่นคิด "ตระกูลสวี สวีเหอ ถ้าสามารถแทรกซึมเข้าไปในราชวงศ์สุริยันจันทราได้ล่ะก็"

"มีอะไรเหรอครับศิษย์พี่รอง" เดิมทีฮั่วอวี่เฮ่าอยากจะเรียกเหอซือเซียง แต่เย่หนานเซียวบอกว่าเรียกศิษย์พี่รองจะดีกว่า

เหอไช่โถวเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดาวพร่างพราวบนท้องฟ้าราวกับเรียงร้อยกันเป็นภาพวาด

แสงจันทร์นวลสาดส่องลงบนร่างของเหอไช่โถว สีหน้าที่ดูซื่อๆ ของเหอไช่โถวค่อยๆ เลือนหายไป ในแววตาเผยความลึกล้ำออกมา

ในชั่วขณะนี้ บรรยากาศของเหอไช่โถวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จนฮั่วอวี่เฮ่าแทบจะจำเขาไม่ได้

ฮั่วอวี่เฮ่าถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไม่เข้าใจว่าเหอไช่โถวต้องการจะพูดอะไร

"อวี่เฮ่า รู้รึเปล่า ข้าอิจฉาพรสวรรค์ของเจ้ามาก วิญญาณยุทธ์คู่ วิญญาณยุทธ์สุดขั้วเหมือนกับหนานเซียว แถมพวกเจ้าสองคนยังมีพรสวรรค์ด้านอุปกรณ์วิญญาณที่โดดเด่นอีก ความสำเร็จในอนาคตของพวกเจ้า ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลย ส่วนข้า กลับมีสิ่งที่ต้องไปชิงกลับคืนมา"

"และพรสวรรค์ของข้า ต่อให้ข้าพยายามมากแค่ไหน ความสำเร็จในอนาคตของข้าก็คงจะได้แค่อย่างมากที่สุดก็คือเทียบเท่ากับอาจารย์ฟานอวี่เท่านั้น แต่แสงสว่างของพวกเจ้าพี่น้องสองคนกลับยังคงส่องสว่างไปทั่วทุกหนทุกแห่งได้ แม้ว่าที่นี่จะเป็นสถาบันสื่อไหลเค่อก็ตาม" ในแววตาของเหอไช่โถวนอกจากความลึกล้ำแล้ว ก็ยังมีความอิจฉาเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย

เมื่อเห็นสีหน้าไม่เข้าใจของฮั่วอวี่เฮ่า เหอไช่โถวก็เผยสีหน้าขมขื่นออกมา กล่าวว่า "เจ้ารู้รึเปล่าว่าสถาบันมีแผนการทหารขีดจำกัดอยู่"

ฮั่วอวี่เฮ่าถามอย่างประหลาดใจ "ทหารขีดจำกัด"

เหอไช่โถวพยักหน้า "นี่คือโครงการที่สำคัญที่สุดโครงการหนึ่งของภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณพวกเรา ก่อตั้งขึ้นเพื่อต่อต้านวิศวกรวิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทรา"

"ที่เรียกว่าทหารขีดจำกัด หมายถึงการใช้พลังของคนเพียงคนเดียวในการเปลี่ยนแปลงทิศทางของสงคราม หรือแม้กระทั่งส่งผลต่อผลลัพธ์ของสงคราม และคนที่มีความสามารถเช่นนี้ ก็จะถูกเรียกว่าทหารขีดจำกัด"

ฮั่วอวี่เฮ่าขมวดคิ้ว ถามอย่างไม่เข้าใจ "เรื่องแบบนี้แค่พรหมยุทธ์ไร้เทียมทานก็น่าจะทำได้ไม่ใช่เหรอครับ มันจะไปเกี่ยวกับภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณของพวกเราได้ยังไง"

เหอไช่โถวส่ายหน้า "พรหมยุทธ์ไร้เทียมทานแม้จะแข็งแกร่ง แต่ในสงครามที่มีขนาดใหญ่พอ มันก็ยากที่จะใช้พลังของคนเพียงคนเดียวมาพลิกสถานการณ์ได้ แต่ทหารขีดจำกัดนั้นแตกต่างออกไป ทหารขีดจำกัดถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อสงคราม ไม่เพียงแต่ความสามารถเฉพาะตัวจะแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องเชี่ยวชาญในการใช้และสร้างอุปกรณ์วิญญาณทุกชนิดอีกด้วย สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ ทหารขีดจำกัดสามารถค้นหาจุดสำคัญที่จะส่งผลต่อสงครามได้อย่างแม่นยำ และคว้าจุดสำคัญนั้นไว้ เปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ของสงครามได้"

"พรหมยุทธ์ไร้เทียมทานเป็นเพียงแค่ความแข็งแกร่งเฉพาะตัวบุคคลเท่านั้น แต่ในสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้อิทธิพลของอุปกรณ์วิญญาณ พรหมยุทธ์ไร้เทียมทานก็เป็นได้แค่เพียงสุดยอดขุมกำลังรบหนึ่งหน่วยเท่านั้น"

เหอไช่โถวแบมือทั้งสองข้างออก ก้มหน้ามองฝ่ามือของตนเอง "เดิมที ข้าก็กำลังพยายามไปในทิศทางนี้อยู่ และอาจารย์ก็มองว่าข้าเป็นเป้าหมายที่จะทำให้แผนการนี้สำเร็จมาโดยตลอด เพียงแต่ การมาถึงของพวกเจ้าพี่น้องทำให้ข้าเข้าใจถึงความน่ากลัวของพรสวรรค์ เกรงว่าทหารขีดจำกัดในแผนการนี้ คงจะไม่ใช่ข้าเสียแล้ว"

เหอไช่โถวเงยหน้ามองฮั่วอวี่เฮ่า หัวเราะเยาะตัวเอง "เดิมทีหนานเซียวคือรายชื่อแรกสุดที่ถูกกำหนดให้เป็นทหารขีดจำกัด แต่เขาไม่เคยคิดที่จะเป็นทหารขีดจำกัดมาตั้งแต่แรกแล้ว เพราะเขาบอกว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของเงามืด ถึงแม้ข้าจะไม่เข้าใจ แต่เพราะหนานเซียวถอนตัว อาจารย์ก็เลยหันมาจับตามองที่ข้าแทน"

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ค่อยเก่งเรื่องปลอบใจคน ทำได้เพียงพูดว่า "ขอโทษนะครับ ศิษย์พี่รอง ข้า..."

เหอไช่โถวยกมือขึ้นห้ามไม่ให้ฮั่วอวี่เฮ่าพูดต่อ "อย่าเพิ่งรีบ รอข้าพูดให้จบก่อน"

ตอนที่ฮั่วอวี่เฮ่าเพิ่งเข้าภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณใหม่ๆ เหอไช่โถวก็คอยดูแลเขาเป็นอย่างดีเหมือนกับเย่หนานเซียว ถ่ายทอดประสบการณ์ให้เขาอย่างไม่ปิดบัง ฮั่วอวี่เฮ่าให้ความเคารพเขาไม่น้อยไปกว่าเป้ยเป้ยและเย่หนานเซียวเลย เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่า เป็นเพราะตัวเองนี่เอง ที่ไปแย่งชิงเป้าหมายที่ศิษย์พี่คนนี้พยายามมาโดยตลอด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของฮั่วอวี่เฮ่าก็พลันเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ในใจถึงกับแวบความคิดที่จะล้มเลิกการเรียนที่ภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณขึ้นมา เขาที่ได้สัมผัสกับความสุขร้อนสลับหนาวของโลกนี้มาแต่เนิ่นๆ ไม่ปรารถนาที่จะทำร้ายคนที่ตนเองห่วงใย

เหอไช่โถวตบไหล่ฮั่วอวี่เฮ่า สีหน้าบนใบหน้าก็ดูสงบลงเล็กน้อย "อวี่เฮ่า อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าไม่ได้หมายความว่าข้าโทษเจ้า บางที หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ข้าอาจจะไม่ยอมรับ หรือกระทั่งไม่ยอมรับการจัดการนี้ของอาจารย์ ลุกขึ้นมาต่อต้านก็ได้ แต่ว่า คนที่ได้คุณสมบัติทหารขีดจำกัดนี้ไปคือเจ้า ข้ากลับดีใจมาก"

"ข้าเป็นวิญญาจารย์สายอาหาร ข้ามีข้อบกพร่องมากเกินไป พลังต่อสู้ของข้ามีจำกัด ยังจำครั้งแรกที่พวกเราเจอกันได้รึเปล่า ความจริงใจของเจ้าทำให้ข้าประทับใจ ดังนั้น ข้ายินดีพร้อมใจ เพียงแต่ ข้าหวังว่าในอนาคตเมื่อเจ้าประสบความสำเร็จแล้ว จะช่วยข้าสักเรื่องหนึ่ง แน่นอนว่าต้องอยู่ในขอบเขตที่เจ้าสามารถทำได้"

"ศิษย์พี่ ท่านพูดมาได้เลย" ฮั่วอวี่เฮ่ารีบกล่าว

เหอไช่โถวก็เล่าที่มาของตนเองออกมา หลังจากที่ฮั่วอวี่เฮ่าตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รับปากว่าจะต้องช่วยเหอไช่โถวให้ได้

"ตอนแรกข้าก็คิดที่จะหาหนานเซียวเหมือนกัน เพียงแต่ หนานเซียวเขา..." ในแววตาของเหอไช่โถวฉายประกายแปลกประหลาดออกมา

"พี่ข้าเหรอครับ เขาก็ต้องช่วยอยู่แล้วนี่" ฮั่วอวี่เฮ่าถามอย่างไม่เข้าใจ

"เจ้ารู้รึเปล่าว่าหนานเซียวคือรองเจ้าสำนักถังน่ะ ตลอดเวลาที่ข้าร่วมมือกับหนานเซียวมา ข้าพบว่าหนานเซียวให้ความสำคัญกับคำสัญญาอย่างยิ่ง เจ้ารู้เรื่องนี้รึเปล่า" เหอไช่โถวเงยหน้ามองฟ้า ดวงตาสีนิลสะท้อนประกายแสงดาวระยิบระยับ

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้า "ข้ารู้ครับ"

"หนานเซียวรับปากเป้ยเป้ยกับถังหย่าไว้ว่าจะต้องฟื้นฟูสำนักถังให้กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งให้ได้ ตามความเข้าใจที่ข้ามีต่อหนานเซียวในตอนนี้ เขาจะใช้ทั้งชีวิตของเขาเพื่อทำตามคำสัญญานี้ให้สำเร็จ ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด ดังนั้นข้าถึงได้เคารพหนานเซียวมาก รวมถึงครั้งนี้ที่หนานเซียวจู่ๆ ก็ถอนตัวออกจากทีมสำรองเจ็ดปีศาจสื่อไหลเค่อ ข้าคาดว่าก็น่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้เช่นกัน"

เหอไช่โถวหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "อวี่เฮ่า เจ้ารู้รึเปล่า นับตั้งแต่ที่หนานเซียวมาที่ภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณ ไม่นานเขาก็เดาตัวตนของข้าออกจากการคุยเล่นเรื่องบ้านเกิดในครั้งหนึ่ง เขาบอกข้าว่าถ้าต้องการความช่วยเหลือก็ให้ไปหาเขา มันโชคดีจริงๆ ที่ได้มารู้จักกับพวกเจ้า"

"พวกเรามาพยายามไปด้วยกันเถอะ เพื่อตัวเอง และก็เพื่อสถาบันด้วย" เหอไช่โถวยิ้มพลางยื่นหมัดออกมาให้ฮั่วอวี่เฮ่า

"ครับ!" ฮั่วอวี่เฮ่าก็ยื่นหมัดออกไปเช่นกัน ชนเข้ากับหมัดของเหอไช่โถว

แสงจันทร์นวลจางๆ เป็นพยานให้กับ หมัดสองหมัดที่ชนกัน และคำสัญญาระหว่างลูกผู้ชาย

ริมทะเลสาบเทพสมุทร

ลมยามค่ำคืนอันเย็นสบายพัดมาจากผิวทะเลสาบ เย่หนานเซียวจูงมือเจียงน่านน่านเดินเล่นอยู่ริมทะเลสาบอย่างช้าๆ สัมผัสกับสายลมอันเย็นสบาย

เจียงน่านน่านพิงตัวกับราวระเบียงริมทะเลสาบ แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของเจียงน่านน่าน คลุมทับเจียงน่านน่านไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าอันพร่ามัว ทำให้เจียงน่านน่านดูราวกับเทพธิดาในดวงจันทร์ เพียงแต่ ในดวงตาของเจียงน่านน่านนั้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "อาเซียว ท่านจะกลับมาเมื่อไหร่"

"น่านน่าน..." เย่หนานเซียวก็คาดไว้แล้วว่าเจียงน่านน่านจะต้องเปิดฉากกับเขาแบบนี้ แผนรับมือที่คิดไว้ในใจพลันว่างเปล่าไปหมดเมื่อได้เห็นความไม่พอใจในแววตาของเจียงน่านน่าน

[จบแล้ว]