บทที่ 32 - พบกันครั้งแรก

บทที่ 32 - พบกันครั้งแรก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่านเหล่าเสวียนกระแอมหนึ่งที “ทุกคนมารวมกันตรงนี้ ข้าจะประกาศผลสอบปลายภาคของพวกเจ้า”

ทุกคนที่ได้ยินต่างก็สงสัย เป้ยเป้ยถามขึ้น “ท่านเหล่าเสวียน พวกเราสอบแยกกับคนในห้องเหรอครับ”

ท่านเหล่าเสวียนหัวเราะคิกคักกล่าวว่า “พวกเจ้าไม่เหมือนคนอื่นนี่นา การต่อสู้เมื่อกี้นี้ก็คือการสอบของพวกเจ้า ศิษย์สถาบันชั้นในทุกครั้งที่มีการประลอง ทุกครั้งที่ก้าวหน้า สถาบันจะบันทึกไว้หมด การทดสอบผลลัพธ์ของพวกเจ้าพร้อมๆ กับการให้คำแนะนำแนวทางการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์เฉพาะบุคคลไปด้วย”

เมื่อมองดูปฏิกิริยาของทุกคน โดยเฉพาะเย่หนานเซียวที่เบิกตาปลาตายมองมา รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านเหล่าเสวียนก็ยิ่งกว้างขึ้น “คาดไม่ถึงล่ะสิ”

“เฒ่าขี้เล่นเอ๊ย!” ทุกคนต่างก็บ่นอยู่ในใจ

เสิ่นฉือหยวนพลันมองเย่หนานเซียวอย่างตัดพ้อ คิดในใจว่า ถ้ารู้แบบนี้เมื่อกี้ตอนประลองตั้งใจสู้ให้มันดีกว่านี้ก็ดีแล้ว

นอกจากเย่หนานเซียวแล้ว ทุกคนต่างก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ในใจของแต่ละคนต่างก็กำลังหวนคิดถึงข้อบกพร่องของตัวเองระหว่างการประลองเมื่อครู่

การถูกเสิ่นฉือหยวนจ้องมอง ทำให้เย่หนานเซียวรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง การต่อสู้เมื่อครู่ เสิ่นฉือหยวนเรียกได้ว่าทำให้ทุกคนทึ่งไปตามๆ กัน เสิ่นฉือหยวนที่ปกติในห้องเรียนไม่ค่อยโดดเด่น แท้จริงแล้วกลับมีพลังต่อสู้ทัดเทียมกับวิญญาณจารย์สายจู่โจมในรุ่นเดียวกัน พรสวรรค์ระดับนี้ทำให้ทุกคนต้องมองเขาใหม่

“การต่อสู้ของเย่หนานเซียวกับเสิ่นฉือหยวนยอดเยี่ยมมาก ถึงแม้จะยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก แต่ในตอนนี้ ผู้เฒ่าอย่างข้าเห็นว่าพวกเขา สองคนได้คะแนนสูงสุดในหมู่พวกเจ้า เก้าสิบ ส่วนที่เหลือถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน เอาไปแปดสิบห้า เอาล่ะ สอบเสร็จแล้ว ถ้าไม่มีอะไรก็สลายตัวแยกย้ายกันไปได้” ท่านเหล่าเสวียนพูดจบก็เดินจากไปอย่างเชื่องช้า เหมือนคุณปู่ที่แสนผ่อนคลาย ไม่ลืมที่จะยกเหล้าขึ้นดื่มเป็นครั้งคราว

“มันจะลวกๆ ไปหน่อยไหม ก็แค่นี้เนี่ยนะ” เย่หนานเซียวมองแผ่นหลังของท่านเหล่าเสวียนพลางบ่นอุบ แต่ท่านเหล่าเสวียนเป็นถึงผู้อาวุโสอาวรณ์ เขาย่อมเป็นคนตัดสินใจ

“พี่หนานเซียว วันหยุดพวกพี่วางแผนจะทำอะไรกันเหรอ” ระหว่างทางกลับ หลินซูซูถามเย่หนานเซียว

“ตอนนี้ ผมต้องไปซิงหลัวสักเที่ยวน่ะ” เย่หนานเซียวครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบ

เจียงน่านน่านเหลือบมองเย่หนานเซียวแวบหนึ่ง มือเล็กๆ ที่กุมมือเย่หนานเซียวอยู่เผลอบีบแรงขึ้นเล็กน้อย แผนการหลายอย่างของเย่หนานเซียนางล้วนรู้ดี มีเพียงซิงหลัวเท่านั้น ที่ไม่อยู่ในแผนการเดินทางของนาง

นางควงแขนเย่หนานเซียว ถามเสียงอ่อนโยน “เพิ่งตัดสินใจเมื่อกี้เหรอคะ” ขณะเดียวกัน มือเล็กๆ อีกข้างก็ค่อยๆ เลื้อยไปวางบนเอวของเย่หนานเซียว

เย่หนานเซียวรีบพูด “แน่นอนว่าต้องกลับบ้านเธอก่อนอยู่แล้วครับ ไปซิงหลัวแค่ไปหาคนรู้จักน่ะ แป๊บเดียวก็กลับแล้ว”

“พาน่านไปด้วยไหมคะ”

“เอ่อ มันไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ มีแต่ผู้ชายทั้งนั้น โอ๊ยๆๆ เจ็บๆๆ!”

เย่หนานเซียวยังพูดไม่ทันจบ มือเล็กๆ ที่วางอยู่บนเอวก็จิกเนื้ออ่อนของเขาแล้วบิดร้อยแปดสิบองศา เย่หนานเซียวรีบร้องขอความเมตตา

ในจังหวะนี้ ถังหย่าก็เข้ามาช่วยชีวิตเย่หนานเซียวไว้พอดี นางถามว่า “หนานเซียว นายจะไปซิงหลัวเพื่อหาคนเข้าร่วมเหรอ หรือว่ามีแผนที่เตรียมจะเริ่มแล้ว”

เย่หนานเซียวพยักหน้า กล่าว “แผนมีแล้วครับ วางใจให้ผมเถอะ”

เจียงน่านน่านส่งเสียงฮึเบาๆ มือเล็กทั้งสองข้างเปลี่ยนมานวดคลึงมือใหญ่ของเย่หนานเซียวแทน

เจียงน่านน่านรู้ดีว่าเย่หนานเซียวในฐานะรองเจ้าสำนักถังต้องรับผิดชอบเรื่องต่างๆ มากมาย นางเองก็อยากจะช่วยเย่หนานเซียว แต่ในเมื่อไม่มีพรสวรรค์ด้านอุปกรณ์วิญญาณ ก็เหลือเพียงเส้นทางการฝึกฝนและสำนักถังเท่านั้น

มือเล็กๆ ของเจียงน่านน่านกุมมือใหญ่ของเย่หนานเซียวแน่นขึ้นเงยหน้ามองเสี้ยวหน้าของเขา ตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

——

การสอบปลายภาคสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว นักเรียนที่ยังอยู่ในสื่อไหลเค่อมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ต่างก็กลับบ้านในช่วงวันหยุด มีบ้างที่ออกไปเที่ยวเล่นเหมือนเย่หนานเซียว แต่จำนวนก็ไม่มากนัก

ไต้เยว่เหิงไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าเย่หนานเซียวจะไปซิงหลัว เขาจึงเข้ามากอดคอเย่หนานเซียวอย่างกระตือรือร้น เล่าเรื่องสถานที่ต่างๆ ในจักรวรรดิซิงหลัวให้ฟัง แถมยังเชื้อเชิญเย่หนานเซียวให้ไปเป็นแขกที่คฤหาสน์จอมทัพพยัคฆ์ขาวอย่างร้อนแรง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของไต้เยว่เหิง เย่หนานเซียวก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปถลึงตาใส่เสิ่นฉือหยวน ซึ่งอีกฝ่ายก็ยิ้มแฉ่งตอบกลับมา

เมื่อคืนก่อนหน้านี้

“หนานเซียว นายจะไปซิงหลัวเหรอ พาฉันไปด้วยสิ นะๆ” ตั้งแต่ที่เสิ่นฉือหยวนแพ้ให้กับเย่หนานเซียว เขาก็มักจะแวะเวียนมาที่หอพักของเย่หนานเซียวบ่อยๆ พอได้ยินว่าเย่หนานเซียวจะไปซิงหลัว เขาก็อยากจะตามไปด้วยอย่างยิ่ง

“ไม่ได้” เย่หนานเซียวปฏิเสธทันควัน เสิ่นฉือหยวนทำเป็นไม่ได้ยิน พูดกับตัวเองต่อไป “ถ้าพูดถึงซิงหลัว ฉันจำได้ว่ารุ่นพี่ไต้เยว่เหิงก็เป็นคนซิงหลัวนี่นา แถมยังเป็นถึงลูกชายของจอมทัพพยัคฆ์ขาวแห่งจักรวรรดิซิงหลัวด้วย งั้นเราไปถามรุ่นพี่ไต้เยว่เหิงกันไหมว่าซิงหลัวมีที่ไหนสนุกๆ บ้าง” เสิ่นฉือหยวนพูดอย่างตื่นเต้น

“ไปไกลๆ เลย ฉันจะไปทำธุระ” เย่หนานเซียวมองเสิ่นฉือหยวนด้วยสีหน้ารังเกียจ

“ธุระอะไรเหรอ ทำไมต้องลึกลับขนาดนั้นด้วย” เสิ่นฉือหยวนพูดอย่างตัดพ้อ

“ความลับสำนักถัง ห้ามเปิดเผย” เย่หนานเซียวกล่าวเสียงเย็นชา ทำเอาเป้ยเป้ยที่อยู่อีกด้านต้องรีบเอามือปิดปากกลั้นหัวเราะแทบไม่ทัน

เสิ่นฉือหยวนที่ถูกเย่หนานเซียวไล่ออกมา ตอนแรกคิดว่าจะเดินทางไปซิงหลัวพร้อมเย่หนานเซียวเองเลยดีกว่า ไหนๆ ก็ทางเดียวกันแล้ว ตัดสินใจได้ดังนั้น เสิ่นฉือหยวนจึงตรงไปหาไต้เยว่เหิงเพื่อคุยรายละเอียดทันที แต่เพิ่งจะคุยกับไต้เยว่เหิงเสร็จ เขาก็ถูกลั่วซินเหยาดักตัวไว้

เนื่องจากเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก นางจึงรู้ดีถึงนิสัยของเสิ่นฉือหยวน เดาได้เลยว่าวันหยุดนี้เสิ่นฉือหยวนต้องไม่เลือกกลับบ้านแน่ ดังนั้นลั่วซินเหยาจึงเตรียมพร้อมที่จะลากเขากลับจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ด้วยกำลัง

“กลับไปกับฉัน” ลั่วซินเหยาใช้วิญญาณยุทธ์มัดเสิ่นฉือหยวนไว้แน่น ดึงเขาเข้ามาอยู่ตรงหน้า ดวงตางามจ้องเขม็งไปที่เสิ่นฉือหยวน

เสิ่นฉือหยวนเบือนหน้าหนีอย่างอึดอัด ขัดขืน “ไม่กลับ ถ้าเธอจะกลับก็กลับไปคนเดียวสิ”

ลั่วซินเหยาใช้มือทั้งสองข้างจับศีรษะของเสิ่นฉือหยวน บังคับให้เขาหันมาสบตากับนาง ถามย้ำทีละคำ “กลับไปกับฉัน เข้าใจไหม”

“ฉันปฏิเสธ!” เสิ่นฉือหยวนไม่ยอมสบตาลั่วซินเหยา เพราะระยะห่างระหว่างคนทั้งสองมันใกล้เกินไป

สุดท้ายเสิ่นฉือหยวนก็ยืนกรานปฏิเสธจนตัวตาย อาศัยจังหวะหลุดออกมาได้ก็รีบมาบอกลาเย่หนานเซียว แล้วเผ่นหนีไปในคืนนั้นทันที ทิ้งให้ลั่วซินเหยาทำอะไรไม่ถูก ได้แต่บ่นพึมพำอยู่สองสามคำ ก่อนจะมุ่งหน้าออกเดินทางตามล่าตัวเขากลับมา

——

เส้นแบ่ง

เมืองซั่วหลันเท่อ ประตูทิศตะวันตก แสงแดดสดใส เพิ่งจะเลยเวลาเที่ยงวันไปไม่นาน มีหนุ่มสาวสองคนเดินเข้ามา ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว พวกเขาอายุราวๆ สิบกว่าปี บนตัวไม่มีสัมภาระอะไรติดมาด้วย เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

เด็กหนุ่มสวมชุดสีขาวทะมัดทะแมง ดูคล่องตัว รอบเอวคาดเข็มขัดสีดำสนิท ผมกึ่งยาวสีเงินถูกรวบเป็นหางม้าเล็กๆ เขามีใบหน้าที่งดงามจนแม้แต่สตรีก็ยังต้องอิจฉา ประกอบกับดวงตาสีฟ้าใสดุจน้ำทะเลคู่นั้น หากเปลี่ยนไปสวมชุดสตรี ก็ย่อมเป็นความงามล่มเมืองอย่างแน่นอน

เด็กสาวเองก็งดงามไม่แพ้กัน เสื้อคลุมไหล่ตัวสั้นสวมทับกระโปรงยาวคลุมเข่าสีขาว ขับเน้นรูปร่างอันสมส่วนของเด็กสาวให้เด่นชัดขึ้น รองเท้าบูทสีดำทรงสูง ผมยาวสลวยสีทองอ่อนเป็นลอนเล็กน้อยปล่อยสยายอยู่ด้านหลัง ดวงตาสีทองอ่อนสว่างสดใส คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ขนตางอนยาวสั่นไหวเล็กน้อย ผิวขาวเนียนอมชมพูระเรื่อ ริมฝีปากบางราวกับกลีบกุหลาบช่างอ่อนนุ่มน่าจุมพิต

และดวงตาที่เด็กสาวใช้มองเด็กหนุ่มนั้น ก็มักจะทอประกายอ่อนโยนและผูกพันราวกับสายน้ำเสมอ

“อาเซียว ฉันเหนื่อยแล้วค่ะ” เจียงน่านน่านออดอ้อนเย่หนานเซียว

เย่หนานเซียวแผ่ไอเย็นจางๆ ออกจากร่าง ห่อหุ้มคนทั้งสองไว้ ขับไล่ความร้อนระอุของดวงตะวันออกไป คงไว้เพียงอุณหภูมิที่สบายตัว

เย่หนานเซียวลูบศีรษะเล็กๆ ของเจียงน่านน่านอย่างเอ็นดู กล่าวอย่างอ่อนโยน “ผมแบกคุณนะ” เขาหันหลังแล้วย่อตัวลงตรงหน้าเจียงน่านน่าน เจียงน่านน่านกระโดดขึ้นหลังเย่หนานเซียว แขนเรียวยาวโอบรอบคอของเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่งดงาม

ดวงตาคู่โตฉายแววล้อเลียน ริมฝีปากเล็กๆ เป่าลมร้อนรดหูจิ้งจอกของเย่หนานเซียว “อาเซียว ฉันหนักไหมคะ”

มือใหญ่ของเย่หนานเซียวตบลงบนบั้นท้ายงอนงามของเจียงน่านน่านเบาๆ ทำเอาเจียงน่านน่านหน้าแดงระเรื่อ เขายิ้มแล้วพูดว่า “ผมต้องแบกคุณไปทั้งชีวิตอยู่แล้ว”

ในสายตาของคนรอบข้าง ทั้งสองคนไม่เพียงแต่เป็นคู่รักหนุ่มสาวที่กำลังมีความสุข แต่ยังเป็นเครื่องพ่นอาหารหมาเคลื่อนที่อีกด้วย

ด้วยฝีเท้าของเย่หนานเซียวและเจียงน่านน่านบวกกับการเดินทางปกติ ใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็สามารถกลับถึงเมืองเล็กๆ ที่เจียงเจียอยู่ได้

หลายวันต่อมา เย่หนานเซียวลูบหูจิ้งจอกของตัวเอง ตอนที่บอกลาเจียงน่านน่าน เขาถูกหยิกหูไปไม่น้อยเลย โดยเฉพาะตอนที่เจียงเจียยังคอยเติมเชื้อไฟอยู่ข้างๆ แต่เมื่อเย่หนานเซียวเงยหน้ามองประตูเมืองขนาดมหึมาตรงหน้า มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย “เมืองซิงหลัว ข้ามาแล้ว”

“เจ้าไม่คิดจะเปลี่ยนรูปลักษณ์หน่อยเหรอ” จักรพรรดินีหิมะถาม

“ที่นี่ไม่มีความจำเป็นแล้วล่ะ” เย่หนานเซียวต่อประโยคในใจ “ยังไงซะ ก็ต้องไปเจอฮั่ว...กว้าแล้วนี่นา”

“ที่จริงข้าก็ยังสงสัยอยู่ดีว่าเจ้ามาที่นี่ทำไม หรือจะเป็นอย่างที่เจ้าบอกเจียงน่านน่านจริงๆ ว่าเจ้ามาเพื่อพัฒนาสำนักถัง” จักรพรรดินีหิมะสงสัย

“พูดให้ถูกก็คือ มาเพื่อพัฒนาจริงๆ นั่นแหละ” เย่หนานเซียวเติมในใจอีกประโยค

“ควบตำแหน่งแผนกรับสมัครนักเรียนของสำนักถังไงล่ะ”

“แต่ว่า เซียวเอ๋อร์ พวกเราอยู่ที่นี่สักสองสามวันได้ไหม ที่นี่ดูน่าสนุกดีนะ” จักรพรรดินีหิมะพูดอย่างตื่นเต้น ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่เมืองสื่อไหลเค่อ จักรพรรดินีหิมะไม่กล้าโผล่ออกมาเลย แต่ทว่า ยอดฝีมือระดับสูงของจักรวรรดิซิงหลัวส่วนใหญ่อยู่ที่ชายแดน ที่เหลือก็อยู่ข้างกายจักรพรรดิ

เย่หนานเซียวหาโรงแรมแห่งหนึ่ง เมื่อเข้าไปในห้อง สิ่งแรกที่เขาทำคือปล่อยร่างแยกน้ำแข็งสลายร่างหนึ่งออกไปเฝ้าต้นทางที่หน้าประตู

จักรพรรดินีหิมะกลายเป็นกลุ่มแสงสีฟ้าปรากฏตัวขึ้นข้างกายเย่หนานเซียว กลุ่มแสงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูปร่างมนุษย์

ทว่ารูปลักษณ์ของจักรพรรดินีหิมะกลับทำให้เย่หนานเซียวตกตะลึงไปชั่วขณะ

รูปลักษณ์ภายนอกของนางเป็นมนุษย์ เด็กสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ผมยาวสีขาวบริสุทธิ์ทิ้งตัวลงมาด้านหลังจนถึงข้อเท้า ดวงตาสีฟ้าครามกระจ่างใสราวกับสามารถมองทะลุได้ทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า

เรือนร่างอรชรสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ชุดกระโปรงยาวสีขาวแม้จะไม่มีเครื่องประดับใดๆ แต่กลับทำให้นางดูสูงส่งและงดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

กลิ่นหอมกรุ่นลอยมาตามลม เรือนร่างอันงดงามที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์นั้นดูราวกับจะสัมผัสได้

บนใบหน้าของจักรพรรดินีหิมะมีรอยแดงระเรื่อจางๆ ริมฝีปากชุ่มชื้น ส่องประกายเย้ายวนราวกับลูกท้อฉ่ำน้ำ

เย่หนานเซียวรู้สึกราวกับได้เห็นดอกเหมยที่เบ่งบานในเหมันตฤดูอันหนาวเหน็บ โดดเด่นเหนือใคร ทระนงท้าทายหิมะและน้ำค้างแข็ง

จักรพรรดินีหิมะเห็นเย่หนานเซียวมองจนตะลึง ก็ยิ้มอย่างล้อเลียน “อะไรกัน มองจนตะลึงเลยเหรอ จักรพรรดินีผู้นี้กับหนานหนาน ใครสวยกว่ากัน”

เย่หนานเซียวเหลือบมองจักรพรรดินีหิมะอย่างไม่ทิ้งร่องรอย ก่อนจะพูดอย่างเป็นธรรมชาติ “ไปๆๆ ถ้าอยากเที่ยวก็รีบไปเลย เดี๋ยวข้ายังมีธุระต้องทำ ถึงตอนนั้นเจ้าจะมาเที่ยวสบายๆ แบบนี้ไม่ได้แล้วนะ”

จักรพรรดินีหิมะฮัมเพลงที่ไม่รู้จัก ควงแขนเย่หนานเซียวเดินออกจากห้องไป ระหว่างนั้นเย่หนานเซียวก็ขัดขืนเล็กน้อย ถึงยังไงเจียงน่านน่านก็ยังอยู่ในช่วงกำลังเจริญเติบโต แต่จักรพรรดินีหิมะนั้นสมบูรณ์เต็มที่แล้ว การควงแขนย่อมหลีกเลี่ยงการเสียดสีไม่ได้ ที่สำคัญคือ แรงกระตุ้นในใจของเย่หนานเซียว

เขาใช้มือซ้ายที่เป็นอิสระลูบหูจิ้งจอกที่ถูกจักรพรรดินีหิมะหยิกจนแดงเล็กน้อย สุดท้าย เย่หนานเซียวก็เลิกขัดขืน ต้องบอกว่า การเดินเที่ยวเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ โดยเฉพาะการเดินเที่ยวเป็นเพื่อนผู้หญิง

เมืองที่เจริญรุ่งเรือง ถนนการค้าที่คึกคักและเต็มไปด้วยสีสัน ทำให้จักรพรรดินีหิมะไม่เหลือรัศมีความเป็นราชินีเลยแม้แต่น้อย ทำตัวเหมือนเด็กสาวคนหนึ่ง

“ว้าว เซียวเอ๋อร์ ข้าอยากได้อันนี้!” จักรพรรดินีหิมะมองถังหูลู่เสียบไม้ ปาดน้ำลายที่เกือบจะไหลย้อยลงมามุมปาก ดวงตาเป็นประกายมองไปยังเย่หนานเซียว

สิ่งที่แตกต่างจากเจียงน่านน่านก็คือ อย่างน้อยเย่หนานเซียวก็ไม่ต้องคอยเก็บของถุงใหญ่ถุงเล็กยัดใส่อุปกรณ์วิญญาณเก็บของ จักรพรรดินีหิมะมาเพื่อกินล้วนๆ ในสายตาของนาง ของกินนั้นเย้ายวนกว่าเสื้อผ้าสวยๆ มากนัก

ส่วนเรื่องเสื้อผ้า ชุดของจักรพรรดินีหิมะเป็นพลังวิญญาณของนางที่เปลี่ยนร่างมา ขอแค่เพียงนางคิด จะเปลี่ยนชุดสไตล์ใหม่ในทุกย่างก้าวที่เดินก็ยังได้

หลังจากเดินกินเป็นเพื่อนจักรพรรดินีหิมะติดต่อกันสามวัน จนรู้จักเจ้าของร้านแผงลอยในถนนสายของกินจนทั่วแล้ว

เย่หนานเซียวก็มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์จอมทัพ เขาไม่แน่ใจในพลังที่แท้จริงของไต้เฮ่าในฐานะจอมทัพพยัคฆ์ขาว แต่ในฐานะจอมทัพของจักรวรรดิซิงหลัว ในคฤหาสน์ย่อมต้องมีแขกรับเชิญผู้แข็งแกร่งคอยพิทักษ์อยู่แน่นอน เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา จักรพรรดินีหิมะจึงทำได้เพียงกลับเข้าไปอยู่ในทะเลจิตวิญญาณของเย่หนานเซียว

เมื่อมองดูหน้าท้องแบนราบของจักรพรรดินีหิมะ เย่หนานเซียวก็อดสงสัยไม่ได้ว่าของที่นางกินเข้าไปทั้งหมดมันหายไปไหน

คฤหาสน์จอมทัพอันโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ สตรีผู้โศกเศร้า เด็กน้อยผู้น่าสงสาร และสามีผู้ไม่รู้อะไรเลย ไต้เฮ่าคนนี้ เย่หนานเซียวไม่ชอบเขา ไม่ชอบอย่างมาก สตรีของตัวเองแท้ๆ แต่กลับไม่รู้อะไรเลย ไม่คิดจะส่งคนไปสืบดูบ้าง ปล่อยให้สตรีอันเป็นที่รักและลูกชายต้องทนทุกข์ทรมาน

“คฤหาสน์จอมทัพ คนที่เจ้าตามหาคงไม่ใช่จอมทัพพยัคฆ์ขาวคนนั้นใช่ไหม” จักรพรรดินีหิมะถาม

เย่หนานเซียวกวาดสายตามองคฤหาสน์จอมทัพ “ก็ใช่ แต่ข้าไม่ได้มาหาไต้เฮ่า ข้ามาหาเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนหนึ่งต่างหาก” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “อาจจะต้องใช้เวลานานหน่อย สถานที่นี้มันใหญ่ไปหน่อย”

จักรพรรดินีหิมะพยักหน้า

พลังจิตที่ไร้รูปร่างระเบิดออก ด้วยพลังของจักรพรรดินีหิมะ เย่หนานเซียวจึงไม่กลัวว่าจะถูกผู้อาวรณ์ในคฤหาสน์จอมทัพพบเข้า ที่สำคัญคือ ถ้าถูกพบเข้า ก็ยังหนีได้

เรือนพักทีละหลังๆ ก่อตัวขึ้นในสมองของเย่หนานเซียว จนกระทั่งแผนที่ทั้งหมดของคฤหาสน์จอมทัพปรากฏขึ้นในสมองของเขาแล้ว ก็ยังหาฮั่วอวี่เฮ่าไม่พบ

“ไม่น่าใช่นี่นา เหลืออีกหนึ่งปีก่อนที่ฮั่ว...กว้าจะไปสมัครเข้าสื่อไหลเค่อ งั้นตอนนี้นัยน์ตาจิตวิญญาณก็น่าจะตื่นขึ้นแล้วสิ วิญญาณยุทธ์สายพลังจิต น่าจะหาเจอง่ายๆ นี่นา” เย่หนานเซียวเดินวนรอบคฤหาสน์จอมทัพอย่างลับๆ

ทางด้านทิศเหนือของคฤหาสน์จอมทัพ เย่หนานเซียวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อ่อนแออย่างยิ่ง ราวกับเปลวเทียนที่ริบหรี่ในสายลม เย่หนานเซียวเลิกคิ้ว ปล่อยร่างแยกน้ำแข็งสลายร่างหนึ่งปีนข้ามกำแพงเข้าไปในคฤหาสน์จอมทัพ

ร่างแยกน้ำแข็งสลายไม่เหมือนกับร่างแยกเงาที่สามารถส่งต่อความทรงจำได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีความทรงจำ สรรพสิ่งล้วนมีความทรงจำ ตราบใดที่ยังไม่ถูกทำลายจนกลายเป็นความว่างเปล่า เพียงแค่สัมผัสกับน้ำแข็งในร่างนั้น ก็พอจะรู้ได้คร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

ร่างแยกน้ำแข็งสลายหาเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเย่หนานเซียวพบอย่างรวดเร็ว ในโรงเก็บฟืนเก่าซอมซ่อแห่งหนึ่ง มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบขวบคนหนึ่ง รูปร่างสมส่วน สวมชุดผ้าสีเทาเรียบๆ ที่สะอาดสะอ้าน กำลังดูแลสตรีที่อ่อนแอคนหนึ่งอย่างเอาใจใส่ สตรีผู้นั้นแม้ใบหน้าจะซูบตอบ แต่ก็พอมองเห็นเค้าความงามในอดีตได้ ชุดกระโปรงผ้าป่านปิดบังร่างที่ผ่ายผอม ขณะที่เด็กหนุ่มดูแลนาง สตรีผู้นั้นก็ยังคงไอไม่หยุด

ร่างแยกน้ำแข็งสลายสลายตัวกลายเป็นเกล็ดหิมะเล็กๆ บินกลับไปยังเย่หนานเซียว เมื่อได้รับข้อมูลจากร่างแยกน้ำแข็งสลาย เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่ที่พบฮั่วอวี่เฮ่าทันที “ในที่สุดก็หาเจ้าเจอ”

[จบแล้ว]