บทที่ 1 - ทะลุมิติมาแบบหละหลวมสิ้นดี ข้าจะทำอะไรได้เล่า

บทที่ 1 - ทะลุมิติมาแบบหละหลวมสิ้นดี ข้าจะทำอะไรได้เล่า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ แดนเหนือสุดขั้ว พายุเยือกแข็งกำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง เกล็ดหิมะโปรยปรายสี่ด้าน

บนหน้าผาน้ำแข็งแห่งหนึ่ง มีร่างหนึ่งลอยเด่นอยู่เหนือขึ้นไป ผมยาวสีขาวบริสุทธิ์ทิ้งตัวถึงเอว ชุดคลุมสีฟ้าน้ำแข็งก็ยากจะปกปิดส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งนั้น ทว่าใบหน้าที่งดงามล่มเมืองกลับเต็มไปด้วยความเย็นชา

มือนวลยื่นออกไปรับเกล็ดหิมะที่กำลังปลิวว่อนอย่างแผ่วเบา จักรพรรดินีหิมะมองเหม่อไปยังผืนดินสีขาวโพลน ผมยาวถึงเอวปลิวไสวตามสายลมหนาว

ภูตพรายแห่งหิมะ ผู้เป็นหนึ่งในสามราชันย์แห่งแดนเหนือสุดขั้ว จักรพรรดินีหิมะ

นางคลายมือ ปล่อยให้เกล็ดหิมะในมือถูกลมหนาวพัดพาไป พลังวิญญาณสีฟ้าน้ำแข็งเข้มข้นพลุ่งพล่านทั่วร่างของนาง หิมะน้ำแข็งทั่วฟ้าหมุนวนร่ายรำรอบกายนาง ประดุจเทพธิดาน้ำแข็งจุติลงสู่แดนดิน น่าเสียดายที่ความงามล้ำเลิศในโลกหล้าเช่นนี้กลับไม่มีผู้ใดได้ชื่นชม

เนิ่นนาน พลังวิญญาณที่วนเวียนรอบกายนางก็สลายไป จักรพรรดินีหิมะถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แหงนหน้ามองฟ้า พลางถอนใจ "มหาทัณฑ์สวรรค์จำกัดอายุขัยใกล้เข้ามาแล้ว ข้าสังหรณ์ใจว่าครั้งนี้คงรอดได้ยาก หากข้าต้องร่วงหล่น แดนเหนือสุดขั้วจะไม่ถูกมนุษย์ย่ำยีจนแหลกลานหรืออย่างไร แล้วก็ภูติน้ำแข็ง หากไม่มีข้า เขาจะเสียใจหรือไม่"

จักรพรรดินีหิมะยิ้มเยาะตัวเอง แหงนมองท้องฟ้าคล้ายจะมองทะลุโลกาที่อยู่เบื้องหลังฟากฟ้านั้น พึมพำกับตัวเอง "มอบวาสนาให้ข้าสักครั้งเถิด อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็ยังไม่อยากตาย"

ไม่รู้ว่าสวรรค์ได้ยินเสียงของจักรพรรดินีหิมะหรือไม่ พลันเกิดสายฟ้าฟาดแปลบปลาบขึ้นหนึ่งสาย ในดวงตาที่เบิกกว้างขึ้นของนาง สะท้อนภาพท้องฟ้าที่กำลังก่อตัวเป็นวังวนสีดำทะมึน

ราวกับท้องฟ้าทั้งผืนกำลังบิดม้วนขึ้นไปเบื้องบน สายฟ้าสีดำสนิทพวยพุ่งไม่หยุดอยู่ในหลุมดำนั้น เกล็ดหิมะนับไม่ถ้วนถูกดูดเข้าไปในหลุมดำ

จักรพรรดินีหิมะจ้องมองวังวนสีดำที่กำลังกลืนกินท้องฟ้า นางได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังแว่วมาจากด้านใน ยิ่งเสียงคำรามแผ่วเบาลงเท่าใด หัวใจของนางก็ยิ่งเต้นรัวขึ้นเท่านั้น ลางสังหรณ์ประหลาดผุดขึ้นในใจ นางพึมพำ "หลุมดำนั่น ดูเหมือนจะเป็นวาสนา"

พูดจบ ร่างของจักรพรรดินีหิมะก็ลอยขึ้น กลายเป็นลำแสงสีฟ้าสายหนึ่งหายลับไปในบัดดล พุ่งตรงไปยังหลุมดำ

ในขณะนั้น หลุมดำดูเหมือนจะสะสมพลังเสร็จสิ้นแล้ว ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากใจกลางหลุมดำกระแทกลงสู่พื้นดิน ด้วยสายตาของจักรพรรดินีหิมะย่อมมองออกว่านั่นคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์

เมื่อจักรพรรดินีหิมะมาถึงใจกลางเบื้องล่างของหลุมดำ บนพื้นดินก็ปรากฏหลุมลึกขนาดใหญ่ขึ้นแล้ว มันเงียบเชียบไร้เสียงใดๆ ผิวขอบหลุมนั้นเรียบเนียนราวกับว่าผืนดินบริเวณนั้นถูกกลืนหายไป

จักรพรรดินีหิมะค่อยๆ บินเข้าไปดูใกล้ๆ มนุษย์ผู้หนึ่งนอนอยู่ในหลุมลึกนั้น

"มนุษย์"

นางตกใจเล็กน้อย เงยหน้ามองท้องฟ้าเบื้องบน หลุมดำที่เคยพ่นสายฟ้าบนท้องฟ้ากำลังค่อยๆ สลายไป

หัวใจของจักรพรรดินีหิมะเต็มไปด้วยความสงสัย "มนุษย์คนหนึ่งจะทำให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตเช่นนี้ได้เชียวหรือ หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับแดนเทพในตำนานนั่น"

หากเย่หนานเซียวได้ยินประโยคนี้คงจะกลอกตาใส่ ความจริงพิสูจน์แล้วว่าจักรพรรดินีหิมะคิดมากไปเองโดยสิ้นเชิง เขาเป็นเพียงหนึ่งในกองทัพผู้ทะลุมิติอันกว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้น

เมื่อเทียบกับเหตุผลในการทะลุมิติสุดพิสดารต่างๆ นานาแล้ว เย่หนานเซียวบอกเลยว่าของผมดูปกติกว่ามาก ก็แค่ไปปีนเขาแล้วถูกศาลจิ้งจอกในป่าลึกถล่มทับ

ในฐานะโอตาคุสายเทคแห่งศตวรรษใหม่ หลังจากทำงานหนักจนป่วยเป็นโรคร้ายแรง เมื่อรู้ว่ารักษาไม่หายและเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งปี เขาก็ดึงสายระโยงระยางทางการแพทย์ทิ้ง ถอยห่างจากโรงพยาบาล ซื้อตั๋วเครื่องบิน แบกเป้สะพายหลังเพื่อออกไปเห็นโลกกว้าง ปีนขึ้นไปบนภูเขาสูงลูกหนึ่งซึ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชื่ออะไร

เย่หนานเซียวส่ายหัวเบาๆ เริ่มนึกย้อน

"จำได้ว่า ตอนกำลังปีนเขา เห็นลูกจิ้งจอกรังหนึ่งติดตาข่ายดักสัตว์ของนายพราน ดูแล้วพวกมันยังเล็กมาก ก็เลยเข้าไปเปิดตาข่ายออก ถือโอกาสวางเงินไว้ในตาข่ายนิดหน่อย แล้วก็เอาแฮมในเป้ให้ลูกจิ้งจอกพวกนั้นกิน"

"พอกินเสร็จกำลังจะไป ลูกจิ้งจอกสองตัวก็ดึงขากางเกงผมไว้ ด้วยความสงสัยก็เลยตามพวกมันไป แล้วก็ถูกพาไปยังศาลจิ้งจอกโทรมๆ แห่งหนึ่ง เห็นศาลมันโทรมเกินไป จู่ๆ ก็เกิดอารมณ์ชั่ววูบทำความสะอาดอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็ไหว้รูปปั้นหินจิ้งจอกไปทีหนึ่ง แล้วศาลก็ถล่ม" เย่หนานเซียวพยายามนึกถึงฉากก่อนทะลุมิติ

"จริงสิ รูปปั้นหินนั่น มันแปลกมาก" เย่หนานเซียวจำได้ว่าก่อนที่ศาลจิ้งจอกจะถล่ม รูปปั้นหินจิ้งจอกเก้าหางหนึ่งเดียวในศาลนั้น ดูเหมือนจะยิ้มให้เขาทีหนึ่ง

หรือจะเป็นรูปปั้นหินจิ้งจอกเก้าหางนั่น

ขณะที่ร่างกายค่อยๆ ขยับ เย่หนานเซียวรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังลึกลับสายหนึ่งเพิ่มเข้ามาในร่างกาย แถมพลังสายนี้ยังมหาศาลมากด้วย

เย่หนานเซียวกะพริบตา ทันใดนั้นทั่วร่างก็ส่องแสงสว่างเจิดจ้าออกมา

ในสายตาของจักรพรรดินีหิมะ ภายในหลุมลึกนั้นมีลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ไม่ได้เงียบเชียบเหมือนตอนที่ตกลงมา แต่กลับยิ่งใหญ่ตระการตา เสียงดังกึกก้องไปทั่วแดนเหนือสุดขั้ว

ชั่วขณะนั้น เหล่าตัวตนที่แข็งแกร่งในแดนเหนือสุดขั้วต่างก็หันมองไปยังทิศทางที่เย่หนานเซียวอยู่

จักรพรรดินีหิมะเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงพลังของเย่หนานเซียวอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด เมื่อมหาทัณฑ์ใกล้เข้ามา นางไม่มั่นใจเลยว่าจะผ่านไปได้อย่างปลอดภัย หากเย่หนานเซียวคือวาสนาของนาง นางก็จะยอมทำทุกอย่างโดยไม่ลังเล

นางจ้องมองลำแสงที่พุ่งสู่ท้องฟ้า พลันนึกถึงความคิดหนึ่งของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่ภูติน้ำแข็งเคยเล่าให้นางฟังเมื่อนานมาแล้ว ความคิดที่ทำให้นางไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่จักรพรรดินีหิมะกำลังครุ่นคิด สถานการณ์ทางฝั่งเย่หนานเซียวก็เริ่มใกล้ถึงจุดสิ้นสุด ร่างเงาของจิ้งจอกเก้าหางปรากฏขึ้นด้านหลังเขา แม้จะเป็นเพียงร่างเงา แต่กลับให้ความรู้สึกแก่จักรพรรดินีหิมะราวกับว่าสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่มีชีวิตมายืนอยู่ตรงหน้า

จิ้งจอกเก้าหางอ้าปากคำรามใส่จักรพรรดินีหิมะ

ในฐานะเจ้าแห่งแดนเหนือสุดขั้ว ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในดินแดนนี้ที่ไม่เคารพยำเกรงจักรพรรดินีหิมะ

จักรพรรดินีหิมะขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย ยกมือขวาขึ้น พายุหิมะลูกหนึ่งก็ก่อตัวขึ้น ปกคลุมทั่วทั้งหลุมลึก

เมื่อถูกพายุหิมะล้อมรอบ ร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางกลับแสดงท่าทีสนใจพายุหิมะที่นางเรียกออกมา มันเดินวนรอบตัวเย่หนานเซียวสองสามรอบ จากนั้นก็อ้าปากกว้าง แรงดูดมหาศาลก็ระเบิดออก พายุหิมะถูกมันกลืนลงท้องไปจนหมดสิ้น

เมื่อพายุหิมะถูกดูดกลืนไป ดวงตาของจักรพรรดินีหิมะก็ฉายแววประหลาดใจ พลังวิญญาณของนางราวกับถูกกลืนกิน พลังวิญญาณสีฟ้าน้ำแข็งพลันระเบิดออก แม้นางจะไม่รู้ว่าจิ้งจอกเก้าหางตรงหน้าคือสิ่งใด แต่ตอนนี้นางต้องการให้มันยอมสยบ ยอมสยบต่อเจ้าแห่งแดนเหนือสุดขั้ว

พายุหิมะที่ครอบคลุมรัศมีร้อยลี้บังเกิดขึ้นอย่างเงียบงัน เกล็ดหิมะที่โปรยปรายทั่วฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบอันดุร้าย ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน หมุนวนอยู่รอบกายจักรพรรดินีหิมะ

นางกอดอก มองร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางที่เฝ้าอยู่ข้างกายเย่หนานเซียวจากเบื้องบน เอ่ยถามเสียงเย็น "ยอมสยบหรือไม่"

ร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางมองนางแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองพายุหิมะที่ล้อมรอบตัวมัน ก่อนจะอ้าปากอีกครั้ง

ทันทีที่มันอ้าปาก จักรพรรดินีหิมะก็ควบคุมเกล็ดหิมะนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโจมตี เกล็ดหิมะที่เคยอ่อนนุ่ม บัดนี้กลับกลายเป็นคมดาบสังหาร

ไม่ยอมสยบหรือ งั้นก็จงถูกตีจนกว่าจะยอม

จักรพรรดินีหิมะคือผู้ปกครองแดนเหนือสุดขั้ว แม้จะไม่รู้ว่าร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางและมนุษย์ผู้นี้มีที่มาเช่นไร แต่ที่นี่คืออาณาเขตของนาง

เย่หนานเซียวราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม เขาคำรามก้องสู่ท้องฟ้า พลังงานจากฟ้าดินรอบด้านหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง หลอมรวมเข้าไปในร่างของจิ้งจอกเก้าหาง

เกล็ดหิมะที่กลายเป็นคมดาบเมื่อสัมผัสกับปากของจิ้งจอกเก้าหาง ก็พลันหายวับไปราวกับวัวดินจมหายในทะเล ถูกร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางดูดกลืนไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากที่ร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางกลืนการโจมตีของนางลงไป จักรพรรดินีหิมะก็ค่อยๆ ลอยลงมาท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ห้อมล้อม ตรงไปยังเบื้องหน้าเย่หนานเซียวห่างออกไปไม่กี่เมตร

ร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางจ้องมองนาง ย่อตัวต่ำเตรียมพร้อมโจมตีทุกเมื่อ

เมื่อได้เห็นความสามารถในการกลืนกินอันน่าทึ่งของมัน จักรพรรดินีหิมะจึงเอ่ยถาม "เจ้าคือตัวตนใด เหตุใดจึงมาจุติยังแดนเหนือสุดขั้วของข้า"

ร่างเงาจิ้งจอกเก้าหางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้นาง แล้วกลายเป็นลำแสงสีฟ้าสายหนึ่งพุ่งเข้าไปในร่างของเย่หนานเซียว

บนผิวร่างของเย่หนานเซียวเริ่มมีขนสีขาวราวหิมะงอกออกมา ร่างกายทั้งร่างแข็งแกร่งขึ้น บนศีรษะปรากฏหูของสัตว์ป่าสองข้าง ใต้ดวงตาทั้งสองข้างมีลวดลายสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นอย่างละหนึ่งสาย หางเก้าหางปรากฏขึ้นด้านหลัง บริเวณไหปลาร้าด้านขวาปรากฏตราประทับวิญญาณ เป็นรูปจิ้งจอกเก้าหาง

เมื่อสัมผัสได้ถึงการปรากฏของวิญญาณยุทธ์ ความตื่นเต้นอย่างประหลาดก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจเย่หนานเซียว

เมื่อวิญญาณยุทธ์สถิตร่าง เย่หนานเซียวก็ไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจได้อีก เขาเงยหน้าคำรามก้องอีกครั้ง

จักรพรรดินีหิมะที่กำลังครุ่นคิดถูกเสียงคำรามของเขาปลุกให้ตื่น นางสัมผัสสิ่งมีชีวิตตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง พบว่าเย่หนานเซียวดูเหมือนจะไม่ใช่มนุษย์ แต่ก็ไม่ใช่สัตว์วิญญาณเช่นกัน

"การตื่นของวิญญาณยุทธ์ หรือว่าจะเป็นมนุษย์" จักรพรรดินีหิมะขมวดคิ้วเรียวงาม พึมพำกับตัวเอง

"เจ้าคือตัวตนใด เหตุใดจึงจุติยังแดนเหนือสุดขั้ว" นางเอ่ยถามเย่หนานเซียว

เย่หนานเซียวที่ยังอยู่ในสภาพมึนงงได้ยินคนถาม แม้สมองจะไม่ปลอดโปร่งนัก แต่เขาก็ตอบคำถามของนาง

"น่าจะนับว่าเป็นมนุษย์ การมาที่นี่ไม่ใช่ความตั้งใจของผม" เย่หนานเซียวตอบ

จักรพรรดินีหิมะกำลังจะถามต่อ ก็พบว่าความสว่างโดยรอบลดลงอย่างรวดเร็ว เสียงฟ้าร้องอื้ออึงทำให้นางต้องเงยหน้ามองท้องฟ้า

เมฆดำบนท้องฟ้าม้วนตัวปั่นป่วน สายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำส่องประกายวูบวาบอยู่ในหมู่เมฆ แถมยังมีสายฟ้าสีม่วงปะปนอยู่ด้วย

ภาพเหตุการณ์นี้ เกือบทำให้จักรพรรดินีหิมะคิดว่ามหาทัณฑ์สวรรค์ของตนนมาถึงแล้ว แต่นางรู้ดีว่ายังเหลือเวลาอีกนานกว่ามหาทัณฑ์ครั้งต่อไปของนางจะมาถึง อีกทั้งก่อนที่มันจะมาถึง นางก็มีวิธีอื่นในการผ่านทัณฑ์นั้นแล้ว

เมฆสายฟ้าขยายตัวอย่างต่อเนื่อง สายฟ้าสะสมพลังงานไม่หยุด

จักรพรรดินีหิมะมองไปยังเย่หนานเซียวที่กำลังปลุกวิญญาณยุทธ์ ที่นี่นอกจากนางแล้วก็มีเพียงเย่หนานเซียวที่เป็นสิ่งมีชีวิต เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ดึงดูดมหาทัณฑ์สวรรค์มาก็คือเขา

ไม่ทันได้คิดมาก จักรพรรดินีหิมะก็เหินร่างออกจากหลุมลึก เฝ้าดูมหาทัณฑ์สายฟ้าฟาดลงมา

สายฟ้าทีละสายฟาดลงใส่เย่หนานเซียว ราวกับมหาทัณฑ์ล้างโลกได้จุติลง

บนร่างของเย่หนานเซียวพลันปรากฏเกราะป้องกันสีเลือดสายหนึ่งขึ้นมา สายฟ้าฟาดลงบนเกราะนั้นก็พลันเงียบหายไปราวกับวัวดินจมหายในทะเล

เพียงแต่ทุกครั้งที่สายฟ้าหายไปหนึ่งสาย แสงสีเลือดบนเกราะป้องกันก็จะเข้มข้นขึ้นหลายส่วน

การกระทำของเย่หนานเซียวดูเหมือนจะยั่วยุเมฆสายฟ้าให้โกรธเกรี้ยว ท่ามกลางเสียงคำราม เมฆสายฟ้าค่อยๆ หดตัวลง สายฟ้าแต่ละสายบิดม้วนราวกับมังกรสายฟ้า

"มหาทัณฑ์สวรรค์กำลังสะสมพลัง สายสุดท้ายแล้วหรือ" ดวงตางามของจักรพรรดินีหิมะจ้องเขม็งไปที่เกราะป้องกันสีเลือด ราวกับต้องการมองให้เห็นเย่หนานเซียวที่อยู่เบื้องหลัง

นางลองสัมผัสพลังอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าตนเองไม่สามารถสัมผัสถึงสถานการณ์ภายในร่างกายของเย่หนานเซียวได้อย่างละเอียด

ครู่ต่อมา บนร่างของเขาก็เริ่มแผ่กลิ่นอายที่จักรพรรดินีหิมะคุ้นเคยอย่างยิ่งออกมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย ใบหน้างดงามของนางก็ปรากฏแววประหลาดใจ "ความรู้สึกนี้ น้ำแข็งสุดขั้ว"

ขณะที่นางกำลังจะปลดปล่อยพลังจิตเพื่อตรวจสอบให้แน่ชัด พลังจิตที่แผ่ออกไปกลับถูกเกราะป้องกันสีเลือดกลืนกินเข้าไป

"ครืน ครืน ครืน"

สายฟ้าสายสุดท้ายหอบหิ้วอานุภาพทำลายล้างโลก ฟาดลงบนเกราะป้องกันสีเลือดอย่างรุนแรง

ครั้งนี้ สายฟ้าสามารถทำลายเกราะป้องกันสีเลือดได้สำเร็จ ฟาดลงบนร่างของเย่หนานเซียว

แต่สายฟ้าไม่ได้ทำอันตรายเขาเลยแม้แต่น้อย กลับถูกเขาดูดซับเข้าไปในร่างกาย

ขณะนี้เย่หนานเซียวกำลังตรวจสอบข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาในสมอง หลังจากดูดซับพลังจากภายนอกหลอมรวมกับพลังดั้งเดิมของตนเอง วิญญาณยุทธ์ที่เขาปลุกขึ้นมาก็คือ จิ้งจอกหิมะเก้าหาง ในวิญญาณยุทธ์นั้นมีกลิ่นอายพลังแห่งดาวสีครามติดมาด้วย จึงเป็นเหตุให้จักรพรรดินีหิมะไม่สามารถตรวจสอบวิญญาณยุทธ์ของเขาได้

หลังจากดูดซับสายฟ้าจนหมด เย่หนานเซียวก็สถิตวิญญาณยุทธ์ เงยหน้าคำรามก้อง

ทันใดนั้น ทั่วทั้งแดนเหนือสุดขั้วก็ปรากฏกลิ่นอายที่ทำให้สัตว์วิญญาณทุกตัวต้องสั่นสะท้าน

สีหน้าของจักรพรรดินีหิมะเคร่งขรึม พายุหิมะที่รุนแรงก่อตัวขึ้นเบื้องหลังนาง

นั่นคือกลิ่นอายของมหาทัณฑ์สวรรค์เมื่อครู่

จักรพรรดินีหิมะรู้สึกว่าการมองเห็นพล่ามัวไปชั่วขณะ ในสมองราวกับเห็นภาพจิ้งจอกเก้าหางตัวหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน เงยหน้ามองท้องฟ้า ในดวงตาของมันแฝงไว้ด้วยความดูแคลน ต่อหน้าพลังอำนาจนี้ นางรู้สึกว่าต่อให้ตนเองพยายามสุดกำลังก็มิอาจต้านทานได้

เมฆสายฟ้าบนท้องฟ้าสลายไปอย่างรวดเร็ว ฟ้าดินกลับคืนสู่ความสงบ มีเพียงสายลมเหนือที่ยังคงพัดหวีดหวิว

เหตุการณ์ประหลาดที่ทำให้สัตว์วิญญาณทั่วแดนเหนือสุดขั้วสั่นสะท้านหายไปในพริบตา จักรพรรดินีหิมะก็พลันตื่นจากภวังค์

"สิ่งที่หายไปในพริบตานั่นคืออะไร กลิ่นอายแข็งแกร่งกว่าตี้เทียนเสียอีก สัตว์วิญญาณล้านปี หรือว่าเป็น เทพ แต่พลังมันช่างประหลาดเหลือเกิน" ดวงตาของจักรพรรดินีหิมะฉายแววตื่นตะลึง จ้องเขม็งไปยังเย่หนานเซียวที่กำลังซึมซับพลัง

ขณะที่เย่หนานเซียวกำลังจะเก็บพลังกลับเข้าร่าง จักรพรรดินีหิมะก็คิดในใจ "หากไม่อาจผ่านพ้นมหาทัณฑ์สวรรค์จำกัดอายุขัยได้ ก็มีเพียงหนทางแห่งการฝึกฝนใหม่ แต่การฝึกฝนใหม่นั้นอันตรายเกินไป ถ้าหาก เจ้าเด็กน้อยคนนี้มีโอกาสเป็นเทพได้ล่ะก็"

เมื่อสังเกตเห็นว่ากลิ่นอายของเย่หนานเซียวกำลังสงบลง ประกอบกับเพิ่งถูกแรงกดดันของจิ้งจอกเก้าหางจู่โจมไปเมื่อครู่ ทำให้นางไม่มีเวลาคิดไตร่ตรองมากนัก ดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยว ตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่

ผมยาวสีขาวราวหิมะปลิวไสว เปลวเพลิงสีฟ้าลุกท่วมร่างอรชร ทำให้กลิ่นอายของจักรพรรดินีหิมะพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยิ่งกลิ่นอายเพิ่มสูงขึ้น เปลวเพลิงบนร่างกายนางก็ยิ่งลุกโชติช่วงมากขึ้น ค่อยๆ ลามไปยังร่างของเย่หนานเซียว

สีหน้าของจักรพรรดินีหิมะจริงจัง เอ่ยขึ้นทีละคำ "ข้าคือเทพธิดาหิมะ วันนี้ขอสังเวยร่างนี้แก่เจ้า"

เย่หนานเซียวสังเกตเห็นเปลวเพลิงสีฟ้านี้อย่างรวดเร็ว เมื่อเลื่อนสายตาขึ้นไป เขาก็เห็นเพียงร่างที่ถูกเปลวเพลิงสีฟ้าห่อหุ้มไว้

แขนของเขายกขึ้นมาขวางหน้าอกตามสัญชาตญาณ พยายามต้านทานเปลวเพลิงสีฟ้า เปลวเพลิงพันรอบแขน แต่เขากลับไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย

วงแหวนวิญญาณสีแดงวงหนึ่งลอยขึ้นมาจากร่างของจักรพรรดินีหิมะ วงแหวนวิญญาณสีแดงซึ่งเป็นตัวแทนระดับพลังของนาง ค่อยๆ ลอยมาสวมทับบนร่างของเย่หนานเซียว

เย่หนานเซียวที่กำลังพยายามปลดปล่อยพลัง ในที่สุดก็ได้เห็นใบหน้าของจักรพรรดินีหิมะที่ถูกเปลวเพลิงห้อมล้อมชัดเจน ขณะที่กำลังตกตะลึงในความงามของนาง เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังจากการสังเวยของนางที่กำลังทะลักเข้ามาในร่างกายของเขา

กระบวนการสังเวยรวดเร็วมาก ไม่ถึงชั่วยาม (15 นาที) จักรพรรดินีหิมะก็กลายเป็นเพียงร่างเงา พลังทั้งหมดในร่างหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเย่หนานเซียวจนหมดสิ้น สิ่งสุดท้ายที่นางต้องทำคือผนึกวิญญาณของตนเองเข้าไปในทะเลแห่งจิตของเขา

วงแหวนวิญญาณสีแดงหลอมรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์จิ้งจอกหิมะเก้าหางของเย่หนานเซียว กลายเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา บนวงแหวนมีลวดลายงดงาม ด้านซ้ายเป็นรูปจิ้งจอกหิมะเก้าหาง ด้านขวาเป็นรูปเทพธิดาหิมะ

หลังจากที่วงแหวนวิญญาณปรากฏขึ้นบนร่างของเย่หนานเซียว ร่างของจักรพรรดินีหิมะราวกับถูกดึงดูด ทั้งร่างกลายเป็นจุดแสงเล็กๆ พุ่งเข้าไปในร่างของเขาผ่านระหว่างคิ้ว

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นระเบิดออก ในแดนเหนือสุดขั้วที่มีเพียงเสียงลม หวิดเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ราวกับภูเขาไฟยักษ์ปะทุ สัตว์วิญญาณทุกตัวสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเย่หนานเซียว และการอำลาครั้งสุดท้ายของจักรพรรดินีหิมะ

ชั่วขณะนั้น สัตว์วิญญาณในเขตแดนเหนือสุดขั้วต่างก็ปรากฏร่าง คุกเข่าคำนับไปยังทิศทางที่เย่หนานเซียวอยู่

ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าแมงป่องจักรพรรดิน้ำแข็ง พลังวิญญาณมหาศาลสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ภูติน้ำแข็งจักรพรรดิแมงป่องคำรามลั่นบินออกมา ตะโกนก้อง "ผู้ใดกัน เพราะเหตุใดกลิ่นอายของจักรพรรดินีหิมะจึงหายไป หรือจะเป็นมนุษย์ที่น่ารังเกียจ กล้าดียังไงมารุกรานแดนเหนือสุดขั้วของข้า"

ทว่าภูติน้ำแข็งกลับไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของเย่หนานเซียวได้

เผ่าไททันวานรหิมะ ราชาวานรหิมะไททันนั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็งขนาดมหึมา ดวงตาที่ปิดสนิทค่อยๆ ปรือขึ้นเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง "พลังของจักรพรรดินีหิมะเริ่มหายไปแล้ว แต่คลื่นพลังวิญญาณนี้ไม่เหมือนการต่อสู้เลย"

เพียงแต่จักรพรรดินีหิมะยังไม่เข้าใจอยู่เรื่องหนึ่ง วิธีที่หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเคยบอกกับนางนั้น ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการก้าวข้ามขีดจำกัดหนึ่งล้านปีเสียก่อน

ขณะที่พลังของจักรพรรดินีหิมะทั้งหมดเข้าสู่ร่างกายของเย่หนานเซียว จิ้งจอกตัวหนึ่งที่หลับใหลอยู่ในร่างของเขาก็ตื่นขึ้นมาชั่วคราว

และเมื่อการสังเวยสิ้นสุดลง สติสัมปชัญญะของจักรพรรดินีหิมะก็ค่อยๆ เลือนราง ความคิดหยุดชะงักลง

[จบแล้ว]