บทที่ 16 - พบพานโดยบังเอิญหน้าศาลา

บทที่ 16 - พบพานโดยบังเอิญหน้าศาลา

ศาลาสิบลี้!

จากศาลาสิบลี้ไปทางใต้อีกสิบลี้ ก็คือเมืองเมฆาโรย

เดิมทีศาลาสิบลี้นี้เป็นเพียงศาลาแห่งหนึ่ง ในยุคที่การเดินทางไปมาหาสู่กันไม่สะดวกเช่นนี้ มีสหายมาจากแดนไกล การไปส่งสิบลี้ หรือออกไปต้อนรับสิบลี้ มักจะทำให้รู้สึกได้ถึงความสำคัญที่เจ้าบ้านมีให้

ดังนั้น จึงได้มีศาลาแห่งนี้ขึ้นมา

นั่งในศาลาเพื่อกล่าวคำอำลา แต่กว่าจะได้พบกันอีกครั้ง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องผ่านไปอีกกี่ฤดูกาล

แต่ว่า ในไม่ช้าก็มีคนค้นพบช่องทางทำมาหากินจากที่นี่

เพราะไม่ว่าจะไปส่งสิบลี้ หรือออกไปต้อนรับสิบลี้ก็ตาม พอมาถึงที่หมาย ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการดื่มชาสักถ้วย หรือสุราสักกา

คนที่มีฐานะก็สามารถนำมาเองได้ แต่บางคนที่ไม่มีฐานะ หรือรู้สึกว่าการพกพามามันยุ่งยากล่ะจะทำอย่างไร?

หลังจากที่มีคนค้นพบจุดนี้ ก็เลยมาสร้างร้านสุรา ร้านน้ำชาข้างๆ ศาลาสิบลี้นี้เพื่อทำมาหากินเสียเลย

ต่อมา ก็มีพ่อค้าเร่ร่อนเดินทางผ่านไปมา มียอดฝีมือยุทธภพแวะพักเท้า ธุรกิจของศาลาสิบลี้นี้ก็ยิ่งเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อยๆ

ซูโม่ในตอนนี้ก็นั่งอยู่ในร้านน้ำชาแห่งหนึ่งในศาลาสิบลี้นี่เอง

ในร้านน้ำชามีแขกอยู่ไม่น้อย มีทั้งพ่อค้าเร่ร่อนที่แวะพักเท้า และจอมยุทธ์ที่เดินทางเพียงลำพัง

บ้างก็รวมกลุ่มกันพูดคุยเสียงดัง หัวเราะเสียงดัง บ้างก็มาคนเดียว ก้มหน้าก้มตาดื่มชา

ซูโม่เร่งเดินทางมาตลอดทาง ในที่สุดหลังจากเวลาผ่านไปเกือบครึ่งเดือนก็กลับมาถึง

เมื่อเห็นศาลาสิบลี้นี้ก็ถือว่าถึงบ้านแล้ว ดื่มชาพักเท้าสักถ้วย แล้วค่อยกลับไปก็ยังไม่สาย

“เดิมทีตกลงเวลากับท่านลุงฝูไว้ ก็คือครึ่งเดือน ตอนนี้แค่เดินทางกลับมาจากสถานีจีหมิง ก็ใช้เวลาไปเกือบครึ่งเดือนแล้ว เวลาที่เกินมานี้ เกรงว่าท่านลุงฝูคงจะต้องเป็นกังวลมากแล้ว”

ซูโม่จิบชาหนึ่งคำ ถอนหายใจยาวยืด “แม้ว่าเรื่องของอวี้หลิงซินจะถูกดึงเข้าไปพัวพันจริงๆ แต่ไม่ว่าความแค้นระหว่างอวี้หลิงซินกับองค์กรนั้นจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยงานคุ้มภัยครั้งนี้บวกกับการอุทิศตนอย่างไม่เห็นแก่ตัวของชายแซ่สวี่คนนั้น ข้าก็ได้เงินมาสี่ร้อยกว่าตำลึง กลับไปค่อยให้ท่านลุงฝูซื้อของเพิ่ม สภาพสำนักคุ้มภัยตอนนี้ว่างเปล่าไปหมด นับว่าร้อยสิ่งที่พังทลายรอการฟื้นฟูจริงๆ

“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว อย่างน้อยก็ต้องซื้อม้าดีๆ สักตัวก่อน ไม่อย่างนั้นข้าจะไปไหนมาไหนก็ต้องอาศัยสองขาเดินทาง...

“ต่อไปหลังจากที่สำนักคุ้มภัยใหญ่โตขึ้นแล้ว ก็ยังต้องรับสมัครคนเพิ่ม ซื้อม้าเพิ่ม

“ถึงตอนนั้น รถม้า เสื้อผ้าเครื่องแบบ ทั้งหมดก็ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายทั้งสิ้น

“แค่เงินสี่ร้อยกว่าตำลึงในตอนนี้ นับว่าเหมือนเอาน้ำจอกเดียวไปราดกองไฟจริงๆ”

ซูโม่คำนวณบัญชีในใจ พลันรู้สึกว่าตั๋วเงินสี่ร้อยกว่าตำลึงในอกเสื้อมันไม่หอมหวนเสียแล้ว

แต่โชคดีที่ เขาเตรียมใจเรื่องนี้ไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว

และนอกจากเงินสี่ร้อยกว่าตำลึงนี้แล้ว หมัดเจ็ดทำลายก็ถือเป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ได้มา

นี่คือวิชาที่อันตรายอย่างยิ่งยวด

ร่างกายมนุษย์แบ่งเป็นห้าธาตุ หัวใจเป็นธาตุไฟ ปอดเป็นธาตุทอง ตับเป็นธาตุไม้ ไตเป็นธาตุน้ำ ม้ามเป็นธาตุดิน

เสริมด้วยพลังหยินหยาง เมื่อฝึกหนึ่งก็จะบาดเจ็บเจ็ด ทั้งเจ็ดส่วนล้วนบาดเจ็บ

นั่นคือ ทำร้ายตัวเองก่อนแล้วค่อยทำร้ายศัตรู!

แต่ว่าซูโม่มีคัมภีร์พลังช้างมังกรขั้นบรรลุสุดยอดคอยคุ้มครองกายอยู่ หมัดเจ็ดทำลายนี้ย่อมไม่สามารถทำร้ายตัวเขาเองได้แล้ว

อีกอย่าง เขาก็ได้รับหมัดเจ็ดทำลายขั้นสุดยอดมาโดยตรงเลย การฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรไม่เพียงแต่จะไม่ทำร้ายตัวเอง แต่กลับจะเป็นประโยชน์ต่ออวัยวะภายในทั้งห้าอีกด้วย

ในคืนที่ฝนตกนั้น ชายชุดดำใช้คมมีดบีบคั้น อยากจะจับตัวซูโม่เพื่อให้อวี้หลิงซินต้องพะวง

ไม่ต้องพูดถึงว่าการกระทำนี้จะมีประโยชน์หรือไม่ แต่กลับทำให้ซูโม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือที่เรียนมาจริงๆ

เพียงแต่เขาก็ไม่คิดว่า พลังภายในของคัมภีร์พลังช้างมังกร บวกกับอานุภาพของหมัดเจ็ดทำลาย จะซัดคนผู้นั้นจนแหลกสลายเป็นผุยผงคาที่ไปเลย

“หมัดเจ็ดทำลายมันอันตรายเกินไป หากไม่ใช่ตอนที่ต้องสู้กันถึงชีวิตจริงๆ ก็ควรจะใช้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

“การคุ้มภัยท่องยุทธภพ เจ็ดส่วนอาศัยมิตรไมตรี สามส่วนอาศัยวรยุทธ์ ต่อไปคงต้องผูกมิตรสร้างสัมพันธ์ที่ดีไว้ให้มาก

“แม้ว่าตอนนี้ข้าจะไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย ชื่อเสียงที่บรรพบุรุษสั่งสมมา ก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว...แต่ว่า ต่อให้เป็นการประลองฝีมือ ก็สามารถสร้างมิตรภาพขึ้นมาได้

“หมัดเจ็ดทำลายของข้านี้ แม้ว่าจะควบคุมได้ดั่งใจแล้ว ไม่ถึงขั้นว่าลงมือทีไรก็ต้องเอาชีวิตคน แต่พลังหมัดมันรุนแรงเกินไป พุ่งตรงไปถึงอวัยวะภายใน มันก้าวร้าวเกินไปหน่อย”

ซูโม่ยิ้มขมขื่น เงยหน้าขึ้นมา พลันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ไกลออกไปมีม้าเร็วหลายตัวกำลังควบตะบึงมา ดูทิศทางแล้วน่าจะเป็นศาลาสิบลี้นี้

ซูโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ผ่อนคลายลง

“ข้าก็นับว่าตื่นตระหนกกับเสียงลมและเสียงนกกระเรียนเกินไปแล้ว ไม่ใช่ว่าได้ยินเสียงกีบม้าก็หมายความว่าปัญหามาถึงตัวเสียหน่อย

“อวี้หลิงซินต้องการเคลื่อนไหวอย่างลับๆ มิฉะนั้นแล้ว แผนการล้างแค้นอันยิ่งใหญ่ของนางก็คงได้แต่ดับสลายไป ดังนั้น ข้าต้องหุบปากให้สนิท นางก็ต้องเก็บปากให้เงียบเช่นกัน

“ในคืนนั้นสถานการณ์บีบคั้นถึงขนาดนั้น นางฆ่าข้าก็ฆ่าไม่ได้ ข้าจะฆ่านางก็เท่ากับดึงปัญหาทั้งหมดมาไว้ที่ตัวเอง

“ดังนั้นหากมองในแง่หนึ่ง ข้าไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนก็ต้องไป นางไม่อยากสร้างปัญหานอกแผนก็ต้องปล่อยข้าไป เรื่องนี้มันจบไปแล้วจริงๆ

“แล้วตอนนี้ คงไม่ถึงกับว่าแค่นั่งดื่มชาอยู่ที่นี่ ก็จะมีปัญหามาหาถึงที่หรอกนะ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็วางใจลงได้

แต่เมื่อม้าเร็วหลายตัวนั้นมาถึงเบื้องหน้า ซูโม่ก็เสียใจว่าทำไมเมื่อกี้เขาถึงไม่รีบไปเสีย

“เป็นสำนักคุ้มภัยโลหิตเหล็ก!”

ม้ายังไม่ทันมาถึง ก็เห็นธงสัญลักษณ์แล้ว

ตัวอักษร 'โลหิตเหล็ก' สองตัวใหญ่ๆ พลันทำให้แขกในร้านน้ำชาพากันวิพากษ์วิจารณ์

“หนึ่งในสามสำนักคุ้มภัยใหญ่แห่งเมืองเมฆาโรย!”

“ทวนโลหิตเหล็ก หยางอี้จือ เป็นบุคคลที่น่าทึ่งจริงๆ สร้างเนื้อสร้างตัวจากสองมือเปล่าจนมีกิจการใหญ่โตขนาดนี้ บัดนี้ยามใดที่ธงโลหิตเหล็กโบกสะบัด ในยุทธภพนี้ใครบ้างจะไม่ให้เกียรติสามส่วน?”

“วรยุทธ์ของหยางอี้จือนับว่าสูงส่งจริงๆ น่าเสียดายที่สายตาไม่ดี...”

“คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”

“หยางอี้จือไม่มีลูกชาย มีเพียงลูกสาวคนเดียว ตั้งแต่เล็กก็เลี้ยงดูประคบประหงมดั่งแก้วตาดวงใจ คุณหนูหยางผู้นี้ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ไม่เพียงแต่จะหน้าตาสะสวย อายุยังน้อยวรยุทธ์ก็ล้ำเลิศแล้ว นับว่าได้รับการถ่ายทอดจากหยางอี้จือถึงเจ็ดส่วน...”

“น่าเสียดายที่คู่หมั้นกลับไม่ใช่คนดี...”

“ชู่ว์ เบาเสียงหน่อย มาถึงแล้ว”

คำพูดพูดถึงตรงนี้ ยังไม่ทันจะพูดจบก็ไม่กล้าพูดต่ออีก เพราะม้าเร็วหลายตัวนั้นมาถึงเบื้องหน้าแล้ว

ผู้นำกลุ่มเป็นหญิงสาวผู้หนึ่ง อายุยังน้อย หน้าตาสะสวยงดงาม แต่บนหลังกลับสะพายทวนเงินเล่มหนึ่งที่ไม่เข้ากับรูปร่างหน้าตาของนางเลยแม้แต่น้อย นางดึงบังเหียนหยุดม้า พลิกตัวลงมาจากหลังม้า ท่วงท่าช่างองอาจสง่างามยิ่งนัก

“ท่านลุงหวัง ท่านลุงหลี่ เที่ยวนี้ลำบากพวกท่านแล้ว ตอนนี้ก็ถึงหน้าบ้านเราแล้ว พวกเราลงจากม้าดื่มชาสักถ้วยก่อนแล้วกัน”

หญิงสาวผู้นี้หันไปพูดกับคนหลายคนที่อยู่ข้างหลัง

“ฟังตามที่หัวหน้าคุ้มภัยน้อยสั่งขอรับ”

พูดจบประโยคเดียว ทุกคนก็ลงจากม้า เดินเข้ามาในร้านน้ำชา

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาหลายคู่ก็จับจ้องไปที่พวกเขา

มีเพียงซูโม่เท่านั้นที่แทบจะก้มหัวมุดลงไปใต้กางเกงอยู่แล้ว

แต่ไม่คิดเลยว่า การทำแบบนี้กลับยิ่งทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตา

หญิงสาวผู้นำกลุ่มกวาดตาไปทั่วร้านน้ำชา เดิมทีนางกำลังมองหาที่นั่งว่าง แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นซูโม่เข้าพอดี

นางจ้องมองเขม็ง พลันตะโกนเสียงดังลั่น

“ซูโม่!!!”

ซูโม่กระตุกมุมปาก จำได้ก็จำได้สิ จะตะโกนก็ตะโกนไปเถอะ แต่จะเสียงดังทำไมขนาดนี้?

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินชื่อซูโม่สองคำนี้ ก็มีคนหันมามองทันที แถมยังมีคนกระซิบกระซาบกัน

“ที่แทเขาก็คือซูโม่รึ?”

“ซูโม่คือใคร? วีรบุรุษหนุ่มจากตระกูลไหน? ทำไมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?”

“เบาเสียงหน่อย ระวังภัยจะมาจากปาก...แต่ว่าเขาไม่ใช่วีรบุรุษหนุ่มอะไรหรอก เขาคือ...คนไม่เอาไหนคนนั้นน่ะ”

หลังจากที่ซูโม่ได้รับคัมภีร์พลังช้างมังกร หูตาก็สว่างไสว ดังนั้นต่อให้คนที่พูดคุยกันจะกดเสียงต่ำมาก เขาก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่คนที่พูดนั้น

แต่หญิงสาวผู้นั้นกลับก้าวสามก้าวเป็นสองก้าวมาถึงเบื้องหน้าเขาแล้ว ตบลงบนไหล่ของซูโม่อย่างแรง พลังมหาศาลกดทับลงมา พร้อมกับเสียงหัวเราะอันสดใส

“เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ช่วงนี้ได้ยินว่าเจ้าขยันฝึกยุทธ์ ข้าดีใจมากเลย แต่ทำไมวันนี้เจ้าถึงไม่ฝึกยุทธ์ให้ดีๆ หรือว่านิสัยเดิมกำเริบ แอบไปเที่ยวซ่องบุปผาหลงหลิวอีกแล้ว?”

[จบแล้ว]