บทที่ 40 - สวิตช์พลิกสถานการณ์รบ

บทที่ 40 - สวิตช์พลิกสถานการณ์รบ

ยังมีเด็กสาวผมสีชมพูซากุระที่นั่งตัวตรงเฝ้าอยู่ข้างๆ ดูเหมือนก็จะสังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนอกประตูนี้แล้วเหมือนกัน เงยหน้าขึ้นมาอย่างแปลกใจเล็กน้อย

"อื้ม คือท่านเร็นโกคุกับสึกุโกะของเขา คุณคันโรจิ ค่ะ ตอนนั้นเธอกับท่านเร็นโกคุต่างก็ได้รับบาดเจ็บหนักกันทั้งคู่ หลังจากนั้นก็เป็นคุณคันโรจิที่คอยดูแลมาตลอดจนถึงตอนที่สมาชิกหน่วยมาสนับสนุนค่ะ"

หลินอวี่ได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้มไปทางฝั่งหน้าต่างกระจก

ขอบคุณ

"ทำไมเขาถึงหายเร็วจัง เขากำลังยิ้มให้ฉันอยู่เหรอ"

ในตอนที่คันโรจิ มิตสึริ ตระหนักได้ถึงข้อนี้ สีหน้าก็พลันแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

"อ๊าย! นี่เธอกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย เมื่อก่อนเขาอุตส่าห์ช่วยชีวิตเธอไว้นะ ต้องไปขอบคุณเขาดีๆ สิ!"

หลังจากที่ประคับประคองจิตใจสาวน้อยที่สับสนและสั่นไหวให้มั่นคงลงมาได้แล้ว พอก้มลงไปอีกครั้ง คันโรจิ มิตสึริ ก็เพิ่งจะพบว่าที่หน้าต่างไม่มีเงาของคนคนนั้นแล้ว

หลินอวี่เดินออกจากโรงพยาบาลไปพร้อมกับโคโจ คานาเอะ ไปเดินเล่นรับลมข้างนอกก็พบว่า

เกี่ยวกับสถานการณ์รบโดยรวมของการเดินทางมาโตเกียวในครั้งนี้ บนบอร์ดประชาสัมพันธ์นอกโรงพยาบาลแปะหนังสือพิมพ์ที่พาดหัวตัวเบ้งไว้ อธิบายถึงการระเบิดครั้งใหญ่ใจกลางเมืองโตเกียวในครั้งนี้อย่างละเอียด บ้านเรือนรอบๆ พังเสียหายไปประมาณสิบกว่าหลัง พื้นที่แถบหอนาฬิกาแห่งนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึงถูกทำลายจนพินาศย่อยยับ ต่อให้รัฐบาลจะพยายามปิดบังแค่ไหน แต่ในรูปถ่ายที่ถ่ายมาได้ก็ยังมีแขนขาและเสื้อผ้าของมนุษย์อยู่ใต้ซากหินที่ปกคลุมอยู่ น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

ตอนที่โคโจ คานาเอะ เดินผ่านก็ก้มหน้าลง ไม่พูดอะไรเลยสักคำ

หลินอวี่ก็ยังคงเห็นความเศร้าโศกที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในม่านตาที่อ่อนโยนคู่นั้น

"นี่ไม่ใช่ความผิดของท่านเสาหลักบุปผาหรอกครับ ยังไงก็อย่าโทษตัวเองมากเกินไปเลย"

โคโจ คานาเอะ เดินทอดน่องไปบนถนนที่ซากุระเบ่งบาน ยิ้มออกมาอย่างเงียบงัน ถอนหายใจเสียงเบา "จะว่ายังไงดีล่ะ บางทีก็รู้สึกจริงๆ นะว่าหลินคุงเป็นคนที่ไม่น่าเชื่อเลย"

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่โคโจ คานาเอะ พูดว่าไม่น่าเชื่อ หลินอวี่ไม่ค่อยจะเก่งเรื่องการหยั่งรู้จิตใจของเด็กสาวเท่าไหร่จริงๆ ภายในใจก็ไม่ได้อ่อนไหวอะไรขนาดนั้นด้วย อย่างเช่นตอนนี้ที่กำลังเดินทอดน่องไปบนถนนที่ซากุระโปรยปรายอยู่กับเพศตรงข้าม

ไม่ได้คิดถึงเรื่องที่โรแมนติกอะไรเลย แต่กลับเต็มหัวไปด้วยอาคาสะ ผมของอาคาสะดูเหมือนก็จะเป็นสีนี้นะ... อยากจะบิดหัวที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยนั่นลงมาจริงๆ

แต่ว่าเขาก็ยังคงเตือนตัวเองอยู่ว่า ต้องข่มความหงุดหงิดในใจไว้หน่อย อีกฝ่ายไม่รู้ว่าด้วยจุดประสงค์อะไรถึงได้ยอมออมมือให้ ครั้งหน้าถ้าเจอกันถ้าหากพกพาความตั้งใจที่จะฆ่ามาจริงๆ ล่ะก็ งั้นเขาก็มีความเป็นไปได้สูงมาก... ไม่สิ ถ้าหากไปต่อกรในสภาพนี้ล่ะก็ ต้องตายแน่นอน อสูรข้างขึ้นมันโหดเกินไปจริงๆ

"หลินคุงต่อจากนี้ไปมีแผนการอะไรเหรอ"

"บิด..."

"บิดเหรอ"

"อื้ม... ใช่ครับ บิดกิ่งซากุระสักกิ่งหนึ่งมอบให้ท่านเสาหลักบุปผาครับ"

หลินอวี่เด็ดกิ่งซากุระบนต้นไม้กิ่งหนึ่ง ยื่นให้โคโจ คานาเอะ

โคโจ คานาเอะ มองรอยยิ้มที่ค่อนข้างจะมีความเป็นเด็กอยู่บ้างบนใบหน้าของเขา นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รับมาอย่างขบขันอยู่บ้าง

"ขอบคุณนะ"

...

กองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร

บนโต๊ะเสื่อทาทามิวางข้อมูลต่างๆ นานาไว้ โดยมีเสาหลักเสียง อุซุย เท็นเก็น เป็นตัวแทนในการสรุป

ในตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปสี่วันแล้วหลังจากที่เกิดเหตุการณ์ที่โตเกียว

"ตามที่อีกาคาสุไกของสมาชิกหน่วย คันโรจิ มิตสึริ กับ เร็นโกคุ เคียวจูโร่ รายงานมา ตอนนั้นที่ปรากฏตัวอยู่ที่โตเกียวด้วยนอกเหนือจากอสูรข้างแรมตนนั้นแล้ว ยังมีอสูรที่แข็งแกร่งกว่าอีกตนหนึ่ง เป็นอสูรข้างขึ้นครับ เจ้าหมอที่ฉูดฉาดนั่น... หลินคุงดูเหมือนจะต่อสู้กับอสูรข้างขึ้นมาตลอดจนถึงเช้าเลยครับ"

อุซุย เท็นเก็น รายงานข้อมูลที่หน่วยนินจารวบรวมมาได้อย่างจริงจังเป็นงานเป็นการ ก็ยังไม่วายเปลี่ยนคำเรียกอยู่ดี

การมีอยู่ที่เป็นพิเศษของหลินอวี่คนนี้ นอกเหนือจากหัวหน้านินจาอย่างเขาแล้ว ภายในที่รู้เรื่องนี้ก็มีเพียงแค่ไม่กี่คนเท่านั้น เสาหลักหินผา เสาหลักอสรพิษ เสาหลักบุปผา ท่านเจ้าบ้าน

นอกเหนือจากเสาหลักบุปผาที่ได้สัมผัสโดยตรงแล้ว เสาหลักคนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็มีความเป็นศัตรูอย่างลึกซึ้งต่อเจ้าหมอที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหันคนนี้เป็นหนึ่งเดียวกัน และมีท่าทีที่เคลือบแคลงสงสัยต่อพรสวรรค์กับศักยภาพในอนาคตของเขา... ตอนนี้ดูเหมือนว่า ความเคลือบแคลงสงสัยนี้ดูเหมือนจะไม่มีอยู่อีกแล้ว

อุบุยาชิกิ คางายะ ที่สงบนิ่งมาโดยตลอดบนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่ตกตะลึงอย่างยิ่งยวดออกมา

"อสูรข้างขึ้นปรากฏตัวเหรอ"

"ครับ เป็นอสูรข้างขึ้นที่ 3 ดูเหมือนจะเป็นอสูรที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยหมัดมวยและเท้ามากครับ กระบวนการต่อสู้ของคนทั้งสองมันเร็วเกินไปจริงๆ ครับ จนถึงขั้นที่อีกาคาสุไกก็ไม่มีทางที่จะวาดภาพออกมาได้เลย รู้เพียงแค่ว่าที่เกิดเหตุหลังจากนั้นมันน่าอนาถมากครับ"

"ถ้าหากจะให้พรรณนาก็คือตีตึกสูงคอนกรีตสิบกว่าชั้นจนพังถล่มลงมาตึกหนึ่ง แล้วก็ในซากปรักหักพังของตึกสูงก็ยังตีจนเกิดพื้นที่ว่างที่เต็มไปด้วยผงคอนกรีตอีก นี่น่าจะเป็นผลมาจากการที่ไม่มีการหลบหลีกเลยตลอดการต่อสู้ครับ คนทั้งสองประลองพละกำลังกับสมรรถภาพร่างกายกัน"

"หลินคุงหลังจากนั้นคาดการณ์ว่าอย่างน้อยน่าจะโดนหมัดของอสูรข้างขึ้นไปห้าหมัดครับ ส่วนที่ถูกตีไปทั้งหมดบิดเบี้ยวผิดรูปไปเลยครับ"

พอพูดถึงตรงนี้ อุซุย เท็นเก็น ก็กลืนน้ำลายลงคอ อยู่ต่อหน้าท่านเจ้าบ้าน มีบางคำพูดที่เขาไม่ค่อยจะกล้าพูดเท่าไหร่ สองคำว่าโคตรโหดมันติดอยู่ที่ปากตลอดเวลาแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะพ่นออกมาอยู่รอมร่อ

ปะทะกับอสูรข้างขึ้นซึ่งๆ หน้าแบบนี้ เรื่องแบบนี้ต่อให้เป็นฮิเมจิมะ เกียวเมย์ เกรงว่าก็คงจะทำไม่ได้หรอกมั้ง

ที่มันโหดกว่านั้นก็คือ ได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนี้ เขากลับฟื้นตัวกลับมาได้ในเวลาเพียงแค่สองวันสั้นๆ

"เปลี่ยนไปแล้ว ข้ามีลางสังหรณ์ว่า โครงสร้างที่ไม่เคยเปลี่ยนมาหลายร้อยปีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในยุคสมัยของเราแล้ว เกี่ยวกับเรื่องของเด็กคนนี้ อย่าเพิ่งป่าวประกาศออกไปนะ พยายามทำให้เขาทำตามเจตจำนงของตัวเองให้ได้มากที่สุด"

"แต่ว่า... ท่านเจ้าบ้านครับ จากข้อมูลในที่เกิดเหตุในตอนนั้น อสูรข้างขึ้นตนนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากว่าอยากจะดึงตัวหลินคุงไปเป็นพวกถึงได้ยอมออมมือให้ แล้วตัวหลินคุงเองก็ไม่ได้แสดงเจตจำนงที่อยากจะเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรออกมาเลยด้วย..."

อุซุย เท็นเก็น พูดไปก็หยุดพูดไป

เพราะอุบุยาชิกิ คางายะ ที่นั่งอยู่ตรงข้ามหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา

ชื่อที่ลงนามไว้คืออดีตเสาหลักวารีที่เกษียณไปแล้ว อุโรโคดากิ ซาคอนจิ เขาคือผู้ฝึกสอนของหลินอวี่

นี่คือจดหมายลาตายฉบับหนึ่ง อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ยินยอมที่จะใช้เกียรติยศของตัวเองเป็นประกัน ความมุ่งมั่นในฐานะมนุษย์ของหลินอวี่ สมมติว่าวันหนึ่งหลินอวี่กลายเป็นอสูรไปล่ะก็ อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ที่เป็นอาจารย์ก็จะคว้านท้อง

ส่วนในตอนแรกที่ตั้งข้อกังขาว่าหลินอวี่จะเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรหรือไม่ก็คืออุโรโคดากิ ซาคอนจิ เหมือนกัน

"ดูท่า นักรบของพวกเราต่างก็มีอาจารย์ที่ดีกันทั้งนั้นเลยสินะ"

อุบุยาชิกิ คางายะ ยิ้ม

อุซุย เท็นเก็น ก้มหน้าลง "ขอรับ"

ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว หน่วยพิฆาตอสูรอาศัยอะไรในการยึดเหนี่ยวกันมาจนถึงตอนนี้น่ะเหรอ ความสัมพันธ์แบบหัวหน้ากับลูกน้อง หรือว่าความเกลียดชังที่มีต่ออสูรเหรอ

ไม่เลย คือการไถ่บาปต่างหาก การไถ่บาปให้กันและกันในสถานการณ์ที่ไม่มีอะไรเลย ถ้าหากนี่คือการปกป้องและเห็นแก่พวกพ้องล่ะก็ งั้นทั้งหน่วยพิฆาตอสูรก็คือการปกป้องซึ่งกันและกันแบบนี้แหละ

ครั้งนี้ หน่วยพิฆาตอสูรไม่เพียงแต่จะได้ต้อนรับเสาหลักเพลิงคนใหม่ แต่ยังได้รับสวิตช์อันหนึ่งที่สามารถที่จะพลิกสถานการณ์รบได้มาด้วย

...

คฤหาสน์ผีเสื้อ

เวลาสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลินอวี่ยังคงฝึกฝนอยู่ในโรงฝึกดาบเหมือนเดิม แต่ว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับมีน้อยมาก

หลังจากที่ต่อสู้กับอาคาสะไปครั้งหนึ่ง เขาพบว่าสิ่งที่ตัวเองสัมผัสได้หลังจากที่เปิดใช้ปราณแล้วมันชัดเจนกว่าเมื่อก่อนหน้านี้หลายเท่าเลย ราวกับใกล้จะสัมผัสถึงธรณีประตูนั้นได้แล้ว ขาดเพียงแค่ก้าวสุดท้ายเท่านั้น แต่ว่านั่นมันก็ราวกับภาพลวงตา

เห็นได้ชัดว่ากำลังก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ความสามารถของตัวเองก็กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่การที่อยากจะสัมผัสถึงระดับนั้น มันก็ยังคงยากอยู่บ้าง

[จบแล้ว]