บทที่ 170 - แขกผู้มาเยือน กับปลาที่หายไป

บทที่ 170 - แขกผู้มาเยือน กับปลาที่หายไป

พระอาทิตย์ขึ้นสูงเท่าลำไม้ไผ่

จ้าวต้าไห่เดินออกจากประตูหน้าลานบ้าน มองลงไปเห็นทะเลกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ลมทะเลพัดมา ไม่หนาวไม่ร้อน สบายมาก สามวันนี้ไม่ได้ออกเรือเลย อยู่บ้านคอยดูกระเพาะปลาที่กำลังตากอยู่ตลอด นี่เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน ต้องคอยพลิกกลับด้านอยู่เป็นระยะๆ คุณย่าจงชุ่ยฮวาอายุมากแล้ว เขาต้องทำเองถึงจะดี ซุนเอ้อมาดูทุกเช้าเย็นสองสามวันนี้ ต้องดูแลให้ดี จะประมาทไม่ได้

จ้าวต้าไห่หันไปมองดูกระเพาะปลาที่แขวนอยู่บนราวข้างๆ ไม่ไกลนัก ใต้แสงแดด สีส้มเหลืองค่อยๆ ปรากฏออกมา ข้างๆ กันแขวนปลาตัวใหญ่ยาวเกินหนึ่งเมตรครึ่ง

จ้าวต้าไห่ได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถยนต์ หันไปดูก็เห็นว่าเป็นรถของอู๋เหวยหมิน ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่คือได้ยินข่าวว่าเขาจับปลามี้นตัวใหญ่หนักร้อยกิโลได้ก็รีบมา อยากจะดูว่าจะซื้อได้ไหม สองสามวันนี้มีคนมาไม่น้อย พอเห็นว่าปลาถูกฆ่าเอากระเพาะปลาออกไปแล้วก็ยังไม่ยอมแพ้ มีทั้งอยากจะซื้อปลาแห้ง อยากจะซื้อกระเพาะปลา อยากจะซื้อทั้งหมด ราคาที่เปิดมาก็ไม่ต่ำเลย แต่เขาก็ปฏิเสธกลับไปทั้งหมด

“เถ้าแก่อู๋”

“ลมอะไรหอบมาถึงนี่ได้ล่ะครับ”

จ้าวต้าไห่เดินไปที่หน้ารถ อู๋เหวยหมินเพิ่งจะผลักประตูรถลงมาพอดี

“ฮ่า”

“ฉันได้ยินว่าแกตกปลามี้นตัวใหญ่หนักเกินร้อยกิโลได้ ก็เลยรีบแจ้นมาเลย”

อู๋เหวยหมินเคยติดต่อกับจ้าวต้าไห่มาหลายครั้งแล้ว เป็นคนคุ้นเคยกันดี พูดจาเปิดเผยตรงไปตรงมา บอกจุดประสงค์ที่มาทันที พอพูดจบก็เห็นปลาแห้งกับกระเพาะปลาที่ตากอยู่บนราวข้างๆ ก็รีบวิ่งเข้าไปดูทันที

“โอ้โห”

“ปลาตัวนี้ใหญ่จริงๆ”

“สูงถึงคอฉันเลยนะ”

“เวอร์ไปแล้ว ตกลงว่าจับปลาตัวนี้มาได้ยังไง”

“เฮ้อ”

“จึ๊ๆๆ”

“กระเพาะปลานี่ไม่ธรรมดาเลย”

“เต็มไปด้วยคอลลาเจน”

“คนที่เอากระเพาะปลาออกมานี่เก่งจริงๆ ฝีมือเก่าแก่ สมบูรณ์มาก สะอาดมาก ไม่มีสิ่งสกปรกเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย”

“ตอนนี้มีไม่กี่คนแล้วที่มีฝีมือแบบนี้”

อู๋เหวยหมินเบิกตากว้าง พูดไปพลางพึมพำไม่หยุด

จ้าวต้าไห่สงสัยเล็กน้อยเลยถามอู๋เหวยหมินว่าดูยังไงว่ากระเพาะปลาดีหรือไม่ดี โดยเฉพาะดูยังไงว่าข้างในมีคอลลาเจน

“กระเพาะปลาดีหรือไม่ดี อันดับแรกที่สำคัญที่สุดคือต้องดูที่ความหนาของมัน”

“ถ้าไม่มีความหนาเพียงพอ กระเพาะปลาก็ต้องเป็นของเน่าเสียแน่ๆ”

“ปลายิ่งใหญ่กระเพาะปลาก็ยิ่งหนายิ่งยาว”

“ความยาวประมาณหนึ่งเมตรนี้ ส่วนที่กว้างที่สุดเกินสิบห้าเซนติเมตร ส่วนที่แคบที่สุดก็น่าจะเกือบสิบเซนติเมตร”

“ส่วนที่หนาที่สุดของหัวกระเพาะปลาหนาเกือบสองเซนติเมตร ส่วนที่บางที่สุดก็หนาเกินหนึ่งเซนติเมตร”

“นี่คือตากแห้งไปเจ็ดแปดส่วนแล้วนะ”

“เห็นลายเส้นบนกระเพาะปลานี่ไหม”

“นี่คือท่อ คือที่ที่เก็บคอลลาเจน”

“กระเพาะปลาดีๆ จะมีลายเส้นหรือท่อแบบนี้เยอะมาก”

“ถ้าดูใต้แสงแดดอย่างละเอียดก็จะมองเห็นคอลลาเจนข้างในได้ชัดเจน”

จ้าวต้าไห่มองดูกระเพาะปลาที่แขวนอยู่อย่างละเอียด มันมีเส้นบางๆ เหมือนท่อที่เชื่อมต่อกันจากบนลงล่างจริงๆ มองเห็นได้ชัดเจนมาก พอแสงแดดส่องผ่านก็จะมองเห็นของแข็งๆ อยู่ในท่อเหล่านี้

“จึ๊ๆๆ”

“ไม่รู้ว่าเคยเห็นกระเพาะปลามาแล้วกี่ชิ้น ชิ้นนี้เป็นชิ้นที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเห็นมา ไม่ใช่แค่ขนาดใหญ่อย่างเดียวนะ ที่สำคัญคือท่อพวกนี้มันแน่นมาก อีกอย่างคือคอลลาเจนข้างในมันอัดแน่นเต็มไปหมด”

“กระเพาะปลาที่ใหญ่กว่านี้ฉันก็เคยเห็นมาแล้ว แต่คุณภาพแย่มาก ท่อห่างมาก คอลลาเจนก็น้อยมาก”

อู๋เหวยหมินตาเป็นประกาย ในฐานะเชฟร้านอาหาร private kitchen ระดับท็อปและเป็นเชฟที่เชี่ยวชาญด้านอาหารทะเล เขาศึกษาเรื่องของแห้งระดับท็อปอย่างกระเพาะปลา เป๋าฮื้อ และปลิงทะเลมาอย่างลึกซึ้ง ไม่รู้ว่าเคยผ่านมือและเคยต้มกระเพาะปลามาแล้วกี่ชิ้น ล้วนเป็นของระดับท็อปทั้งนั้น แต่ทั้งหมดก็เทียบไม่ได้กับชิ้นนี้ในมือของจ้าวต้าไห่ นี่เป็นของระดับสะสม ไม่ใช่ว่ามีเงินแล้วจะซื้อได้

“ไม่ขาย”

“กระเพาะปลาไม่ขาย หินในหัวปลาไม่ขาย ปลาแห้งตัวนี้ก็ไม่ขาย”

จ้าวต้าไห่มองดู อู๋เหวยหมินหันมามองเขา เขาก็รู้แล้วว่าอยากจะพูดอะไร

“หา”

“ทำไมล่ะ”

“ของแบบนี้ปกติคงไม่เอามาต้มกินเล่นๆ หรอก เสียดายของ”

“แกจะเก็บไว้กับตัวตลอดก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ ของชิ้นนี้เป็นของดีก็จริง แต่ดูแลรักษามันลำบากมากนะ”

“ถ้าเกิดเผลอทำหายหรืออะไรขึ้นมาก็แย่เลย”

“ที่สำคัญคือของชิ้นนี้มันแพงจริงๆ นะ”

“สองแสนห้าฉันซื้อเป็นไง”

อู๋เหวยหมินอึ้งไปเล็กน้อย จ้าวต้าไห่ยังไม่ทันได้ฟังเขาเปิดราคาก็ปฏิเสธทันที

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า ยิ้มแล้วบอกว่าถ้าเป็นตอนที่เขาเพิ่งจะตกปลาตัวนี้ขึ้นมาใหม่ๆ แล้วอู๋เหวยหมินมาเจอพอดีแล้วเปิดราคานี้ เขาก็จะขายให้ทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ

อู๋เหวยหมินไม่คิดว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น จนปัญญามาก จ้าวต้าไห่พูดแบบนี้ต่อหน้าคนเยอะแยะ ตอนไปสู่ขอก็ต้องมีปลาตัวใหญ่นี้ไปด้วย ตอนภรรยาคลอดลูกอยู่เดือนก็ต้องเอากระเพาะปลานี้ขึ้นโต๊ะ ไม่ใช่แค่เรื่องเงินแต่เป็นเรื่องหน้าตาด้วย ถ้าทำไม่ได้จะถูกคนในหมู่บ้านรอบๆ เยาะเย้ยไปตลอดชีวิต มีเพียงกรณีเดียวเท่านั้นคือจ้าวต้าไห่ต้องบ้านแตกสาแหรกขาด ต้องการเงินด่วนถึงจะผ่านวิกฤตไปได้ ถึงจะขายกระเพาะปลานี้

อู๋เหวยหมินบอกว่าในอนาคตถ้าวันไหนอยากจะขายกระเพาะปลานี้จริงๆ ก็ให้บอกเขาสักหน่อย แล้วก็ไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ

อู๋เหวยหมินถามรายละเอียดเรื่องการตกปลามี้นตัวใหญ่นี้อย่างละเอียด อิจฉาจนตาลุกเป็นไฟ ปลาใหญ่สำหรับคนที่ชอบตกปลามีแรงดึงดูดอย่างบ้าคลั่ง

“เถ้าแก่อู๋”

“ตอนนี้ที่ที่ตกปลาใหญ่ได้มีไม่เยอะเท่าไหร่ รอให้ผมหาจุดเจอดีๆ แล้วค่อยไปตกปลาใหญ่ด้วยกัน”

จ้าวต้าไห่รู้ว่าอู๋เหวยหมินต้องอยากจะตกปลาใหญ่แน่ๆ ที่ที่เขาตกปลาเก๋าตัวใหญ่กับปลามี้นตัวใหญ่ได้นั้นมีแค่เขาคนเดียวที่รู้ เป็นไปไม่ได้ที่จะพาคนอื่นไป ต้องรอให้เขาหาจุดที่ตกปลาใหญ่ได้เยอะๆ ก่อนถึงจะค่อยว่ากัน

จ้าวต้าไห่ส่งอู๋เหวยหมินกลับ เดินกลับมาที่หน้ากระเพาะปลา มองดูอย่างละเอียดอีกครั้ง คอลลาเจนมองเห็นได้ชัดเจนจริงๆ รู้สึกภูมิใจเล็กน้อย เป็นของดีจริงๆ

จ้าวต้าไห่เอื้อมมือไปบีบปลาตัวใหญ่ มันแห้งไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว สองสามวันนี้ฟ้าเป็นใจมาก ไม่หนาวไม่ร้อนมีลมแรง อากาศแบบนี้เหมาะที่สุดสำหรับการตากปลาแห้งรวมถึงกระเพาะปลา มันแห้งเร็วมาก วันที่ฝนตกหรือวันที่ร้อนอบอ้าวแดดจัดจะลำบากมาก วันที่ฝนตกฟ้าครึ้มตากไม่แห้งง่ายที่จะขึ้นรามีกลิ่นเหม็น วันที่ร้อนอบอ้าวแดดจัดอุณหภูมิสูงเกินไป ตากแห้งได้แต่คุณภาพจะแย่มาก

ตอนเย็น

ซุนเอ้อมาอีกครั้ง ดูแลกระเพาะปลากับปลาเค็มแห้งอย่างละเอียด บอกว่าเก็บได้แล้ว เขาสอนวิธีใส่ถุงให้ด้วยตัวเอง ทุกๆ สามเดือน ในวันที่อากาศแห้งไม่ร้อนก็เอาออกมาผึ่งลมตากแดดหน่อย ระวังหน่อยก็เก็บไว้ได้หลายสิบปี

จ้าวต้าไห่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ถ้าเป็นปลา กุ้ง ปู ทั่วไปก็คงไม่ใส่ใจอะไร แต่นี่เป็นกระเพาะปลามูลค่าสองแสนกว่า ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นจริงๆ

จ้าวต้าไห่เก็บกระเพาะปลาเสร็จ กินข้าวเที่ยงเสร็จก็ขับสามล้อไปที่ท่าเรือขึ้นเรือ ไม่ได้ออกเรือมาหลายวันแล้ว ทุกวันลงมาดูแต่พรุ่งนี้เตรียมจะออกเรือ ต้องจัดของให้ดีหน่อย จัดของเสร็จก็ทำความสะอาดห้องขังปลาเป็น ตักน้ำทะเลมาล้างดาดฟ้าให้สะอาด ลองสตาร์ทเครื่องยนต์ดีเซล ทุกอย่างปกติ

จ้าวต้าไห่ขับรถออกจากท่าเรือ มุ่งหน้าไปที่ตลาด ไปที่ร้านขายอุปกรณ์ตกปลาซื้อเพรียงทะเลมา

ตีห้า

จ้าวต้าไห่ตื่นนอน กินอาหารเช้าเสร็จ ออกจากบ้านเดินไปถึงท่าเรือตอนที่เรือประมงที่ออกทะเลไปกลับมาแล้วไม่น้อย ซื้อปลาขายปลา อัดแน่นกันอยู่ คึกคักมาก

จ้าวต้าไห่เดินดูรอบหนึ่ง เรือประมงที่ออกทะเลไปจับได้ปลา กุ้ง ปู ที่เหมือนๆ กัน ไม่มีอะไรพิเศษ เขาซื้อกุ้งเป็นตัวเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วก้อยมาสองกิโล เอาไปเลี้ยงไว้ในห้องขังปลาเป็นบนเรือ นี่เป็นเหยื่อสำรอง เหยื่อหลักคือเพรียงทะเล กลัวว่าเจอทะเลลึกเพรียงทะเลจะใช้ไม่ได้ผลก็จะได้เปลี่ยนได้ ปลาก็เหมือนคน ความอยากอาหารในแต่ละวันก็อาจจะไม่เหมือนกัน

จ้าวต้าไห่ไม่ได้ไปที่ที่ตกปลามี้นตัวใหญ่กับปลาเก๋าได้ ไปทุกวันก็คงไม่มีปลา โดยทั่วไปแล้วปลาใหญ่จะยึดอาณาเขต ปลาใหญ่หนึ่งตัวหรือสองสามตัวอยู่ในที่หนึ่ง ปลาใหญ่ตัวอื่นก็จะไม่เข้ามา ตกปลาเก๋าตัวใหญ่ไปสองตัว ปลามี้นก็มา สองสามวันก่อนตกปลามี้นตัวใหญ่ไปแล้ว ต้องรอสักพักถึงจะมีปลาใหญ่ตัวใหม่เข้ามา สิบวันครึ่งเดือนไปสักครั้ง โดยเฉพาะตอนที่มีน้ำขึ้นน้ำลงใหญ่เปลี่ยนไปแล้วค่อยไปจะดีกว่า

พระอาทิตย์ขึ้นสู่กลางฟ้า

ขาวโพลนจนแสบตา

จ้าวต้าไห่จ้องมองปลายคันเบ็ด มันกระตุกสองสามที เขาก็หยิบคันเบ็ดขึ้นมา ยื่นไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วก็กระตุกอีกสองสามทีเล็กๆ ตามด้วยทีใหญ่ๆ ยกคันเบ็ดเกี่ยวปลา ติดปลาแล้ว สายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ เขาดึงไว้สักพักก็ดึงขึ้นจากน้ำ เป็นปลาจานเหลืองขนาดเจ็ดขีดกว่าๆ เขาปลดปลาโยนลงในห้องขังปลาเป็น เกี่ยวเหยื่อเพรียงทะเล โยนเบ็ดออกไป รอประมาณสิบห้านาทีถึงจะได้ปลาอีกตัว

จ้าวต้าไห่มองดูเรือประมงเจ็ดแปดลำที่อยู่ไกลๆ หรือใกล้ๆ ครึ่งวันผลงานของทุกคนก็พอๆ กัน คนที่ได้น้อยก็ตกได้เจ็ดแปดตัว คนที่ได้เยอะอย่างเขาก็ตกได้สิบห้าสิบหกตัว ขนาดตัวก็ไม่ใหญ่มาก มีทั้งปลาจานดำและปลาจานเหลือง

จ้าวต้าไห่หยิบกล่องข้าวขึ้นมาเริ่มกินข้าว ผลงานไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ก็ไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ตกปลาก็เป็นแบบนี้ บางครั้งก็รวยเละ แต่ส่วนใหญ่แล้วแค่หาข้าวกินได้ก็ดีแล้ว ช่วงก่อนหน้านี้เขาตกปลาใหญ่ได้ติดๆ กัน ทำเงินไปได้หลายก้อน ช่วงนี้หาได้น้อยหน่อยก็ไม่กดดันอะไร แถมวันนี้ยังตกที่หมายเก่าใกล้ชายฝั่ง ปลาก็ไม่เยอะเท่าไหร่

จ้าวต้าไห่กินข้าวเที่ยงเสร็จก็พักผ่อนประมาณครึ่งชั่วโมง คันเบ็ดห้าคันไม่ขยับเลย เขาเก็บขึ้นมาทั้งหมด ขับเรือประมงเปลี่ยนไปที่อื่น ก็เป็นหมายเก่าเหมือนกัน พอมองดูก็เห็นเรือประมงสิบกว่าลำ ต้องตกปลาได้แน่ๆ แต่ต้องไม่เยอะแน่ๆ

จ้าวต้าไห่ไม่เลือกมาก ไม่รังเกียจว่าเรือจะเยอะเกินไป หาที่จอดเรือแล้วก็เริ่มตกปลา ไม่ว่าปลาจะเยอะหรือน้อยก็ตกไปก่อน หมายตกปลาใกล้ชายฝั่งที่มีคนตกปลาพวกนี้ต้องตกสักรอบสองรอบถึงจะรู้สถานการณ์

พระอาทิตย์ตกดิน

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆสีแดง

จ้าวต้าไห่ขับเรือประมงมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ เจ็ดแปดวันที่ผ่านมาเขาออกเรือแต่เช้ากลับค่ำทุกวัน ทุกวันมีผลงานแต่ก็ไม่เยอะ ไม่ได้ทำเงินก้อนใหญ่แต่ก็ไม่ขาดค่าน้ำมันค่าข้าวค่าแรง หมายตกปลาที่ใกล้ที่สุดสองสามสิบแห่งก็ตกไปแล้วสองสามรอบ ที่ไหนตกได้เท่าไหร่โดยพื้นฐานก็รู้หมดแล้ว

ปลาไปไหนหมดแล้ว

จ้าวต้าไห่สงสัยเล็กน้อย สองสามวันนี้ตกปลาได้แต่ก็ไม่เยอะจริงๆ ที่เดียวหรือสองสามแห่งไม่มีปลาก็พอว่าได้ แต่ทั้งพื้นที่ทะเลสองสามสิบหมายตกปลาไม่มีปลาเลยนี่ไม่ปกติแล้ว

วันนี้จ้าวต้าไห่ไปไกลหน่อย ระหว่างทางมีหมู่บ้านคั่นอยู่สองสามแห่ง ขับไปขับมาก็เห็นเสาไม้โผล่ขึ้นมาเป็นหย่อมๆ บนผิวน้ำ

นาหอยนางรม

ในหัวของจ้าวต้าไห่มีแสงสว่างวาบขึ้นมา คิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

[จบแล้ว]