บทที่ 160 - ไม่ใช่ 'ลูกพี่ลูกน้อง' แต่เป็น 'ลูกน้อง'

บทที่ 160 - ไม่ใช่ 'ลูกพี่ลูกน้อง' แต่เป็น 'ลูกน้อง'

จ้าวต้าไห่กลั้นหายใจทันที เบิกตากว้างจ้องมองปลาที่ดึงขึ้นมาจากน้ำอยู่ครู่หนึ่ง ก็ผ่อนคลายลงเหมือนลูกโป่งที่ปล่อยลมออก

เฮ้อ

ปลาจวด

นึกว่าเป็นปลาจวดเหลืองตัวใหญ่ซะอีก

จ้าวต้าไห่หัวเราะพลางส่ายหน้า ปลาจวดมีลักษณะคล้ายปลาจวดเหลือง ไม่ใช่แค่รูปร่างที่คล้ายกัน แต่ปลาทั้งสองชนิดในสภาพแวดล้อมที่น้ำทะเลค่อนข้างขุ่นจะเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม เหมือนแท่งทองคำ บางที่พูดเล่นๆ ว่าเป็น "ลูกน้องของปลาจวดเหลือง"

จ้าวต้าไห่ดึงปลามาข้างเรือ ใช้สวิงตักขึ้นมาดูอย่างละเอียดอีกครั้ง ไม่ผิดแน่ เป็นปลาจวดจริงๆ ไม่ใช่ปลาจวดเหลืองตัวใหญ่

ปลาจวดสู้ปลาจวดเหลืองตัวใหญ่ไม่ได้จริงๆ แต่เป็นปลาที่ดีแน่นอน เนื้อหนา ไม่มีก้างเล็กๆ เนื้อละเอียดมาก รสชาติดีมาก เด็ก ผู้สูงอายุ หรือคนที่ร่างกายอ่อนแอหน่อยก็กินได้

ราคาของปลาจวดสู้ปลาจวดเหลืองตัวใหญ่ไม่ได้เลย แต่เป็นเพียงแค่การเปรียบเทียบ ปลาจวดที่หนักเกินแปดเหลียงสามารถขายได้แปดสิบหยวนหรือแม้แต่ร้อยหยวนต่อชั่ง ยิ่งตัวใหญ่ยิ่งแพง

จ้าวต้าไห่ปลดเบ็ด ชั่งน้ำหนักดู ปลาจวดที่ตกขึ้นมาได้หนักไม่ต่ำกว่าสองชั่ง ปลาตัวนี้อย่างน้อยขายได้สองร้อยหยวน ไม่ใช่ปลาจวดเหลืองตัวใหญ่ โอกาสรวยใหญ่ไม่มีแล้ว แต่รวยเล็กๆ น้อยๆ เลี่ยงไม่ได้

จ้าวต้าไห่สงสัยเล็กน้อย ความลึกของน้ำที่นี่ประมาณสิบเมตรกว่าๆ นี่ไม่ใช่ความลึกที่ดีที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตของปลาจวด

จ้าวต้าไห่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีเค้าลางอะไรเลย ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม มีก็ดีแล้ว ทะเลเชื่อมต่อกันทุกทิศทุกทาง ปลาจวดอยากจะมาก็มา ไม่มีใครห้ามได้ไม่ใช่เหรอ เกี่ยวเหยื่อไส้เดือนทะเล เหวี่ยงเบ็ดลงไปถึงพื้น ดึงสายให้ตึง จ้องมองปลายคันเบ็ด สักพักก็สั่นสองสามที ไม่รีบยกคันเบ็ดขึ้นทันที รอสักพักจนกระทั่งคันเบ็ดโค้งงอลงไปถึงจะยกคันเบ็ดขึ้น ตีเข้าเป้าทันที

ปลาจวดค่อนข้างจะคล้ายกับฉลามสุนัข กินเบ็ดแรงมาก กินคำเดียวหมด เป็นประเภทที่กินเบ็ดตายง่าย นี่ไม่เหมือนกับปลาจานดำโดยเฉพาะปลาจานเหลือง ปลาจานดำปลาจานเหลืองตอนกินเหยื่อจะฉลาดมาก ลองเชิงอย่างระมัดระวัง ถ้าไม่รีบตีเบ็ดกินเหยื่อแล้วคายเบ็ดหนีไป ปลาจานเหลืองยิ่งชัดเจน ตอนกินเหยื่อต้องปล่อยสาย ลดความระแวงถึงจะมีโอกาสติดเบ็ด

จ้าวต้าไห่ยิ่งตกยิ่งประหลาดใจ ปลาจวดติดเบ็ดทีละตัวๆ ตัวเล็กสุดหนึ่งชั่ง ตัวใหญ่สุดเกือบสามชั่ง เจาะรังเจออีกแล้วและครั้งนี้เป็นรังของ "ลูกน้อง" ของปลาจวดเหลืองตัวใหญ่ ไม่คิดว่าจะมีเซอร์ไพรส์แบบนี้จริงๆ

จ้าวต้าไห่สะบัดมือ คันเบ็ดในมือส่วนใหญ่ใช้สำหรับตกปลาจานดำปลาจานเหลืองขนาดประมาณหนึ่งชั่ง ตอนนี้ตกขึ้นมาได้ล้วนเป็นปลาจวดขนาดสองสามชั่ง คันเบ็ดอ่อนสายเล็ก ลำบากมือมาก ดึงขึ้นมาสิบตัว มือก็ชาไปหมดแล้ว ช่วยไม่ได้ ทำต่อไป ที่นี่น้ำลึกสิบกว่าเมตร ปลาจวดต้องเป็นปลาที่ผ่านทางมาแน่ๆ เปลี่ยนเวลาคงจะตกไม่ได้แล้ว รีบตกให้ได้อีกสองสามตัว

อาทิตย์อัสดง

จ้าวต้าไห่เก็บคันเบ็ด เวลาหาเงินผ่านไปเร็วเป็นพิเศษ เผลอแป๊บเดียวก็ห้าโมงเย็นแล้ว ปลาจวดตัวสุดท้ายที่ตกขึ้นมาได้ก็เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว น่าจะไม่มีปลาอีกกี่ตัวแล้ว ตัดสินใจไม่ตกต่อ

จ้าวต้าไห่มองดูห้องขังปลาเป็น เต็มไปด้วยปลาสีดำทะมึน ใช้สวิงตัก ปลาเป็นเลี้ยงไว้ในห้องขังปลาเป็น ปลาตายเอาออกมาวางไว้ในตู้เย็น ซ้อนกันอย่างเรียบร้อย โดยเฉพาะปลาจวด ราคาแพงมาก จะประมาทไม่ได้ เสียโฉมขายไม่ได้ราคาดี

จ้าวต้าไห่ขับเรือกลับท่าเรือในหมู่บ้าน เกือบจะถึงแล้วก็นึกขึ้นมาได้ว่าตอนกลางวันจ้าวสือบอกกับเขาว่าทางตะวันออกเฉียงเหนือห่างไปสิบไมล์ทะเลทุกปีจะมีหมึกกล้วยออกมาไม่น้อย ก็เปลี่ยนใจ ไม่กลับบ้านชั่วคราว เลี้ยวโค้ง ตรงไปที่นั่นทันที

ราตรีมาเยือน

จ้าวต้าไห่ไปถึงที่หมาย มองซ้ายมองขวา บริเวณใกล้เคียงไม่มีเรือประมง มืดสนิท ได้ยินแต่เสียงคลื่นซัดเป็นครั้งคราว

จ้าวต้าไห่เงยหน้ามองไปไกลๆ แสงไฟริบหรี่ไม่หนาแน่น เหล่านี้คือเรือหาปลา ไม่มากนัก แต่ พอถึงตีสี่ตีห้า ทั้งผืนน้ำจะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ งดงามมาก

จ้าวต้าไห่หยุดเรือ ตั้งไฟบนผิวน้ำ เปิดสวิตช์ สว่างเหมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ไฟใต้น้ำสีฟ้าเขียวปล่อยลงข้างเรือ ความลึกหกเมตรและน้ำทะเลค่อนข้างขุ่น มองเห็นได้แค่กลุ่มสีเขียวอมเหลืองจางๆ เท่านั้น

จ้าวต้าไห่พักไปพลางรอไปพลาง ไม่มีหมึกกล้วย ไม่มีหมึกกระดอง มีแต่ฝูงปลาเล็กๆ มาเป็นกลุ่มๆ มองดูอย่างละเอียดเป็นปลาแอนโชวี่ นี่เป็นปลาเล็กๆ ที่พบได้บ่อยในทะเลตื้นใกล้ชายฝั่ง พอถึงฤดูจะมีจำนวนมากเป็นกลุ่มๆ แต่โดยทั่วไปไม่มีใครจับ ตัวเล็ก ราคาถูก ขนาดพันธุ์ไม่เหมือนกันราคาตั้งแต่ไม่กี่หยวนต่อชั่งถึงสิบกว่าหยวนต่อชั่ง ที่สำคัญคือการปลดปลาออกจากอวนลำบากมาก ถ้าเจอฝูงใหญ่ ทั้งอวนจะมีแต่ปลา ใช้แรงงานคนมาก หรืออาจจะทำให้อวนทั้งผืนพังไปเลย ไม่คุ้มค่า

จ้าวต้าไห่หยิบสวิงขึ้นมา ลองตักห้าหกครั้ง ได้แค่สองสามตัว นึกขึ้นมาได้ว่าตัวเองซื้อเหยื่อปลาปลอมมาสองสามชุด ก็รีบหยิบคันเบ็ดมาผูกแล้วเหวี่ยงลงไปในทะเลทันที ขึ้นๆ ลงๆ กระตุกสองสามที ปลาตัวแล้วตัวเล่าก็มากินเบ็ด ดึงขึ้นมาเป็นพวงห้าตัว

ตกปลาแอนโชวี่ง่ายมาก ถ้าเจอฝูงปลาเห็นเบ็ดก็กินเลย แต่การปลดปลาปลดเบ็ดลำบากมาก เบ็ดพวงมีเบ็ดเยอะ ตอนที่ไม่ขยับไม่ระวังก็อาจจะเกี่ยวโดนมือได้ ตกปลาแอนโชวี่โดยเฉพาะเป็นพวง พอพ้นน้ำก็ดิ้นอย่างบ้าคลั่ง ตอนปลดปลาไม่ระวังเบ็ดพวงก็จะพันเข้ากับมือโดยตรง เบ็ดที่มีเงี่ยงถ้าปักเข้าไปในเนื้อแล้ว เจ็บตายแน่ๆ

จ้าวต้าไห่ไม่ได้ปลดเบ็ดทีละตัว แบบนั้นลำบากเกินไป มือซ้ายจับตะกั่ว มือขวาถือคันเบ็ด เก็บสายให้ตึง สะบัดขึ้นลงแรงๆ สองสามที ปลาแอนโชวี่ที่เกี่ยวอยู่บนเบ็ดก็หลุดออกจากเบ็ดตกลงบนดาดฟ้าเรือ เหมือนฝนตกปรอยๆ

จ้าวต้าไห่เหวี่ยงเบ็ดลงทะเลไป สักพักก็ได้อีกพวงหนึ่ง สักพักก็ได้อีกพวงหนึ่ง ไม่ถึงยี่สิบนาที บนดาดฟ้าเรือก็มีปลาแอนโชวี่เต็มไปหมด นี่สิถึงจะเรียกว่าตกอย่างบ้าคลั่งของจริง

จ้าวต้าไห่ก้มหน้ามองผิวน้ำทะเล ภายใต้แสงไฟจ้า ปลาแอนโชวี่เป็นฝูงๆ ว่ายไปมาในน้ำทะเลอย่างอิสระ ไปมาไม่หยุด

แย่แล้ว

ในทะเลมีแต่ปลาแอนโชวี่ ไม่มีทางที่จะมีหมึกกล้วยหรือหมึกกระดองแน่นอน

จ้าวต้าไห่ยังไม่ยอมแพ้ รอหนึ่งชั่วโมงเปลี่ยนเป็นโยกุ้ง กระตุกยี่สิบนาที ตกขึ้นมาได้ล้วนเป็นปลาแอนโชวี่ พูดไม่ออกเลย เลิกตกเลย ในทะเลมีหมึกกระดองหรือหมึกกล้วยออกมาจริงๆ แล้ว แต่จำนวนไม่มากแน่นอน อย่างน้อยคืนนี้เขาไม่เจอ ตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าต่อไปทุกครั้งที่ออกทะเลตกปลา จะมาลองที่นี่ดู ดูว่าวันไหนจะเจอแล้วทำเงินก้อนหนึ่งได้

จ้าวต้าไห่เริ่มเก็บปลาแอนโชวี่บนดาดฟ้าเรือ นี่เป็นของถูก ไม่ได้คิดจะขายแค่กินเอง ไม่ต้องพิถีพิถันอะไรมาก เอาถังมาใบหนึ่งใส่เข้าไป ข้างบนกดน้ำแข็งบดหน่อยก็เสร็จ

จ้าวต้าไห่กลับถึงท่าเรือ เกือบจะสองทุ่มแล้ว รีบเก็บของให้เสร็จ ล้างเรือหน่อย ตักปลาขึ้นมา เยอะไปหน่อย ปลาเป็นกับปลาจวดราคาแพงเอาไปบ้านก่อน แล้วก็ขี่มอเตอร์ไซค์ไปที่ท่าเรืออีกครั้ง เอาถุงตาข่ายมาสองใบ ใบหนึ่งใส่ปลาแอนโชวี่ห้าหกชั่ง ที่เหลือใส่ในอีกใบหนึ่ง ไปบ้านปู่รองจ้าวสือ เอาปลาถุงห้าหกชั่งไปให้ถึงจะกลับบ้านตัวเอง

จ้าวต้าไห่หยิบมีดกับเขียงมา ขอดเกล็ดปลาผ่าท้องปลา ล้างปลาแอนโชวี่ประมาณสี่ชั่งให้สะอาด ทุกตัวหนักประมาณสองเหลียง อ้วนมาก ในท้องเต็มไปด้วยไขมัน ตั้งกระทะเหล็กใหญ่ให้ร้อน ใส่น้ำมันนิดหน่อยจนควันขึ้น เอาปลาลงไปทอดเล็กน้อย ใส่น้ำ ใส่ขิงฝาน ใส่เกลือ ใส่ซีอิ๊ว ปิดฝาตุ๋นสิบนาที เปิดฝาหม้อ น้ำลายแทบไหลออกมา

จ้าวต้าไห่หยิบอ่างเหล็กใหญ่มาใบหนึ่ง เต็มอ่างร้อนๆ เพิ่งจะเอาไปวางบนโต๊ะในสวน ก็เรียกคุณย่าจงชุ่ยฮวามากินข้าว

คุณย่าครับ

สองสามวันนี้ออกทะเลตกปลาจะกลับมาช้าหน่อยนะครับ

เกือบจะเวลานี้ทุกวันเลย

…

คิดว่าจะไปดูว่าในทะเลมีหมึกกล้วยหรือหมึกกระดองออกมาหรือยัง

ต้องตอนกลางคืนถึงจะได้ครับ

…

จ้าวต้าไห่บอกคุณย่าจงชุ่ยฮวาว่าสองสามวันนี้เขาจะกลับมาช้าหน่อย คีบปลาแอนโชวี่ตัวหนึ่ง ทั้งตัวใส่เข้าปาก ดึงออกมา ก้างปลาหนึ่งเส้นถูกดึงออกมา เนื้อปลาทั้งหมดอยู่ในปาก ทั้งเค็มทั้งสด บวกกับรสชาติของขิง กินกับข้าวอร่อยมาก กินทีละตัวๆ จนเหงื่อท่วมตัว

จ้าวต้าไห่กินข้าวเย็นเสร็จ มองดูปลาที่ตกได้วันนี้ในบ่อปลา ที่เลี้ยงรอดส่วนใหญ่เป็นปลาจานดำ ปลาจวดไม่มาก ภูมิใจเล็กน้อย วันนี้ทำเงินได้ไม่น้อยเลย แล้วก็ตรวจดูปลาจวดแช่แข็งในตู้เย็นอีกครั้ง ไม่มีปัญหาอะไรถึงจะวางใจไปอาบน้ำ ตอนนอนลงบนเตียงก็เกือบจะตีหนึ่งแล้ว พรุ่งนี้กระแสน้ำมาเร็วหน่อย ตีสี่ครึ่งต้องตื่นมาทำอาหารเช้า กินเสร็จห้าโมงก็ต้องไปท่าเรือออกทะเลแล้ว

[จบแล้ว]