บทที่ 100 - เก็บเกี่ยวก่อนคลื่นหัวขาวจะมา

บทที่ 100 - เก็บเกี่ยวก่อนคลื่นหัวขาวจะมา

จ้าวต้าไห่กลับมาถึงท่าเรือ เรือประมงเพิ่งจะจอดสนิท จงสือจู้ก็หาบแหเดินเข้ามา

“ต้าไห่”

“ทำไมกลับมาเร็วจัง”

จงสือจู้หยุดอยู่หน้าเรือประมงของจ้าวต้าไห่ครู่หนึ่ง

เรือตกปลากับเรือหาปลาไม่เหมือนกัน เรือหาปลาโดยเฉพาะเรือประมงเล็กๆ จะออกทะเลตอนกลางคืนแล้วกลับมาขายปลาตอนเช้า ส่วนเรือตกปลาจะออกทะเลตอนเช้าแล้วกลับมาตอนบ่ายห้าหกโมง พอถึงท่าเรือก็มืดค่ำแล้ว ตอนนี้เพิ่งจะห้าโมง จ้าวต้าไห่ก็กลับมาถึงท่าเรือแล้ว

จ้าวต้าไห่ผูกเชือกเรือประมง บอกกับจงสือจู้ว่าข้างนอกมีคลื่นหัวขาวแล้ว

สีหน้าของจงสือจู้ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ อดไม่ได้ที่จะสบถถึงบรรพบุรุษสิบแปดรุ่นของสวรรค์ ตอนกลางคืนอยากจะออกทะเลหาปลา ท้องฟ้าก็มืดเหมือนก้นหม้อ พอเช้าตรู่ฝนก็ตกหนักเหมือนเทน้ำ เขาก็นอนขี้เซาไป ไม่ได้ออกทะเล ตอนนี้ฝนหยุดตกแล้ว กำลังคิดจะเตรียมของออกทะเลหาปลาตอนกลางคืน ก็เกิดคลื่นหัวขาวขึ้นมาอีก การออกทะเลหาปลาก็ล่มอีกแล้ว หายไปสองวันติดกัน ที่น่าหงุดหงิดกว่านั้นคือพอเกิดคลื่นหัวขาวแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะมีลมแรงติดต่อกันอีกหลายวัน คำนวณดูแล้วหกเจ็ดวันก็ออกทะเลหาปลาไม่ได้ หายไปหนึ่งในสามของเดือนแล้ว

“ลุงสือจู้”

“พักผ่อนเพิ่มอีกสองสามวันสิครับ”

จ้าวต้าไห่ผูกเชือกเสร็จ ก็เก็บของบนเรือประมง หยิบถุงตาข่าย หยิบสวิง แล้วก็เริ่มตักปลาออกจากช่องเก็บปลาเป็น

“โย่”

“ตกปลาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ”

จงสือจู้ยืนอยู่บนท่าเรือเล็กๆ มองจากที่สูงลงมา ก็เห็นจ้าวต้าไห่เปิดฝาช่องเก็บปลาเป็นออกมา ข้างในเต็มไปด้วยปลา อย่างน้อยก็สามสิบชั่งได้

“วันนี้ไม่ใช่ว่าฝนตกหนักเหรอครับ มีแค่ผมคนเดียวที่ออกทะเล ที่นั่นผมอยากจะตกยังไงก็ได้”

…

“อาจจะเป็นเพราะฝนตกหนัก ฝูงปลาเห็ดโคนข้างล่างค่อนข้างรวมตัวกัน ขนาดก็ไม่เลว ที่เดียวตกได้สองสามสิบนาที”

…

จ้าวต้าไห่ตักปลาเสร็จก็ชั่งดู ต้องเกินสามสิบชั่งแน่ๆ ผลผลิตดีกว่าเมื่อวานมาก โชคดีจริงๆ ที่วันนี้เขาไม่ขี้เกียจ ออกทะเลท่ามกลางสายฝนหนัก เขาหยิบถังมาใบหนึ่ง ตักน้ำทะเลมาหน่อยหนึ่ง ใส่ปลาเข้าไป หิ้วขึ้นมาบนท่าเรือ คุยกันสองสามคำก็เดินกลับบ้านไป

“เฮ้อ”

“การออกทะเลหาปลานี่ ต้องสู้ชีวิตจริงๆ นอนขี้เซาก็ไม่มีเงินสักหยวนเดียว”

จงสือจู้ส่ายหน้า

ที่ที่ตกปลาเห็ดโคนนั่น ไม่ใช่แค่เขารู้คนเดียว ทั้งหมู่บ้าน หมู่บ้านอื่นรอบๆ ก็รู้กันหมด เขาก็ไปทุกปีหลายครั้งอยู่แล้ว

วันฝนตกหนักจะออกทะเลหาปลาหรือตกปลาได้ไหม

ทำไมจะไม่ได้ล่ะ

เรือประมงทั้งหมู่บ้านรวมถึงเรือประมงของหมู่บ้านอื่นบางลำที่อยู่ที่นี่ ก็จอดนิ่งสนิท มีแค่จ้าวต้าไห่คนเดียวที่ออกทะเล

สมควรแล้วที่จ้าวต้าไห่จะได้เงิน

จงสือจู้ยังไม่ยอมแพ้ หาบแหขึ้นไปบนเรือของตัวเอง จัดของไปพลางรอไปพลาง ประมาณสี่สิบนาที บนผิวน้ำทะเลใกล้ๆ ท่าเรือเล็กๆ ก็ปรากฏคลื่นหัวขาวขึ้นมา

“ให้ตายสิ”

“ฝนเพิ่งจะหยุดตกทำไมมีคลื่นหัวขาวมาอีกแล้วล่ะ”

…

“ที่บ้านจะไม่มีอะไรกินแล้ว”

…

“เดือนหนึ่งก็ไม่มีวันดีๆ กี่วันเลย แบบนี้ต่อไปออกไปทำงานข้างนอกดีกว่า”

…

จงสือจู้จนปัญญาจริงๆ ดึงสมอเหล็กให้แน่น ผูกเชือกให้แน่น ยึดเรือประมงให้ดี สองสามวันต่อไปนี้จะมีลมออกทะเลไม่ได้ เขาหยิบหาบหาบแหที่เพิ่งหาบลงมาเดินกลับบ้านไป พูดอะไรด่าอะไรก็ไม่มีประโยชน์ สวรรค์ไม่ได้ยิน ทำอะไรไม่ได้

จ้าวต้าไห่เดินเข้าประตูบ้าน เพิ่งจะวางถังที่หิ้วมาลง คุณย่าจงชุ่ยฮวาก็เดินออกมาจากครัว ถือน้ำขิงร้อนๆ ที่ต้มเสร็จแล้วมาให้

จ้าวต้าไห่ดื่มรวดเดียวหมดแล้วก็เติมอีกชามดื่มหมด ตากฝนมาครึ่งวัน ตอนบ่ายแดดออก ร้อนจนเหงื่อท่วมหัวแต่ตัวเย็นเฉียบ ดื่มน้ำขิงร้อนๆ สองชามใหญ่เข้าไปเหงื่อก็ออกทั้งตัว ถึงจะรู้สึกอุ่นขึ้นจริงๆ

จ้าวต้าไห่ล้างมือล้างเท้า เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วก็จัดการปลาที่ตกมาได้วันนี้ ปลาเห็ดโคนหัวแหลมตัวใหญ่มีค่าก็คัดออกมาวางแยกไว้ ที่เหลือก็ชั่งดู มีตั้งสามสิบชั่ง

“ของมีค่ามาแล้ว”

จ้าวต้าไห่มองดู "ปลาเห็ดโคนหัวแหลม" ในกระจาดพลางยิ้ม ตอนแรกตกได้ยี่สิบตัว ตอนเที่ยงโชคดีสุดๆ ก็เจอฝูงเล็กๆ อีกฝูงหนึ่ง ตกได้สิบเจ็ดสิบแปดตัว แค่ "ปลาเห็ดโคนหัวแหลม" สี่สิบตัวนี้ ความเหนื่อยยากทั้งวันก็คุ้มค่าแล้ว

เก้าชั่งหนึ่งตำลึง

จ้าวต้าไห่มองดูน้ำหนักที่ชั่งออกมา ก็ยิ้มทันที บวกกับที่ตกได้เมื่อวานอีกหนึ่งชั่งครึ่ง ก็มีสิบชั่งหกตำลึงพอดี ขายได้เงินไม่น้อยเลย

จ้าวต้าไห่หยิบกล่องโฟมมา เหมือนเมื่อวาน ปูน้ำแข็งบดชั้นหนึ่งไว้ข้างล่าง เอาปลาเห็ดโคนมาวางเรียงอย่างเป็นระเบียบทีละตัว พอเต็มชั้นหนึ่งก็ปูน้ำแข็งแล้วก็ปูอีกชั้นหนึ่ง ทำทุกอย่างเสร็จก็เกือบสี่ทุ่มแล้ว ตื่นแต่เช้าก็อยู่บนทะเลตกปลาตลอด เหนื่อยเหมือนวัวเลย เข้านอนทันที

วันรุ่งขึ้นจ้าวต้าไห่ไม่ได้ตื่นเช้ามาก เจ็ดโมงกว่าถึงจะตื่น สองมือไม่เหมือนของตัวเองเลย สองสามวันนี้ตกปลาเห็ดโคน ต้องโยนเบ็ดเก็บเบ็ดไม่หยุด เพื่อที่จะตกให้ได้เยอะขึ้น ความถี่ก็สูงมาก เมื่อวานไม่รู้สึกอะไร วันนี้ยกไม่ค่อยขึ้นเลย ขยับไปมาอยู่ครู่หนึ่งถึงจะสบายขึ้นหน่อย กางมือออกดู นิ้วมือทั้งสิบมีบาดแผล ไม่ใช่โดนเบ็ดเกี่ยวก็โดนไส้เดือนทะเลกัด

จ้าวต้าไห่มองดูแวบหนึ่งก็ไม่สนใจอีก คนออกทะเลหาปลา ไม่ว่าจะวางแหหรือตกปลา ที่มือที่เท้าที่ตัวก็ต้องมีบาดแผลไม่น้อย เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สองวันก่อนตกปลาเห็ดโคนได้ดี ตามปกติก็ต้องออกทะเลต่อ แต่เมื่อวานมีคลื่นหัวขาว วันนี้ต้องมีลมแน่ๆ ไม่เหมาะกับการออกทะเล พอดีไปขายปลา

จ้าวต้าไห่คิดๆ ดูแล้ว "ปลาเห็ดโคนหัวแหลม" เอาไปให้หลิวกัง ส่วนตัวเล็กๆ ก็ขายให้ติงเสี่ยวเซียง พอดีอาศัยโอกาสนี้ไปเจอกัน

จ้าวต้าไห่กินอาหารเช้าเสร็จ เก็บของนิดหน่อย เอาปลาในกล่องโฟมมาผูกเชือกให้แน่นที่ท้ายรถมอเตอร์ไซค์ ออกจากบ้านตรงไปยังเมือง ตรงไปที่หน้าภัตตาคารของหลิวกังเลย

หลิวกังพอมองเห็นขนาดของ "ปลาเห็ดโคนหัวแหลม" ในกล่องโฟม ก็ไม่พูดอะไรมาก เปิดราคาชั่งละเก้าสิบห้าหยวนทันที

จ้าวต้าไห่รู้ว่าถ้าเพิ่มอีกห้าหยวนต่อชั่งหลิวกังก็ต้องยอมแน่ แต่เขาไม่โลภ พยักหน้าขายไป

เมื่อคืนที่บ้านชั่งได้ทั้งหมดสิบชั่งหกตำลึง แช่แข็งไว้คืนหนึ่ง น้ำหนักลดลงไปหน่อย เหลือแค่สิบชั่งห้าตำลึง รวมเป็นเงินหนึ่งพันเจ็ดหยวน

หลิวกังเห็นกล่องโฟมอีกใบหนึ่ง ถามดูก็เป็นปลาเห็ดโคนเหมือนกัน แต่ตัวเล็กกว่า เขาเปิดกล่องดูแล้วก็เล็กไปหน่อยจริงๆ ที่ภัตตาคารไม่ค่อยเหมาะ

“งั้นทั้งหมดนี้ขายให้ผมเป็นไง”

หลิวกังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจรับซื้อปลาเห็ดโคนพวกนี้ คนทั่วไปเวลาแช่แข็งปลาจะใช้น้ำแข็งน้ำ เพื่อรักษาความสดพร้อมกับเพิ่มน้ำหนัก จ้าวต้าไห่ซื่อสัตย์ ใช้แต่น้ำแข็งบด แบบนี้ไม่เพียงแต่จะไม่หนักขึ้นแต่ยังจะลดน้ำหนักลงไปอีกหน่อย เขารับซื้อปลาเห็ดโคนพวกนี้ไปก็ช่วยให้จ้าวต้าไห่ไม่ต้องวิ่งไปตลาดปลาอีกรอบหนึ่ง ราคารับซื้อก็จะสูงขึ้นหน่อย

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า เข้าใจความหมายของหลิวกัง แต่ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น เขาขี่มอเตอร์ไซค์ไปยังตลาดปลา พอจะเดินเข้าไปก็หยุดทันที ตอนนี้แปดโมงกว่าแล้ว ตลาดเช้ายังไม่เลิก ถ้าเข้าไปตอนนี้มีโอกาสเจอจางลี่สูงมาก เขาเลยตัดสินใจว่าจะมาอีกทีตอนสายๆ

[จบแล้ว]