บทที่ 60 - ไม่ปิดบัง ถามก็บอกว่าไปขุดปลาไหลเลือดมา

บทที่ 60 - ไม่ปิดบัง ถามก็บอกว่าไปขุดปลาไหลเลือดมา

พระอาทิตย์อยู่กลางฟ้า

อุณหภูมิสูงมาก

จ้าวต้าไห่เหงื่อท่วมตัวเปียกโชกไปทั้งตัว การขุดปลาไหลเลือดเป็นงานที่ใช้แรงงานหนัก เหนื่อยกว่าการจับปลาตีนมาก การขี่ม้าไม้ไผ่ลื่นไถลไปมาช่วยประหยัดแรงไปได้กว่าครึ่ง แต่การขุดปลาไหลเลือดต้องใช้แรงทุกครั้งที่จ้วงจอบ ตอนแรกๆ ขุดไม่กี่รูก็ไม่เป็นไร แต่เมื่อเวลาผ่านไป ขุดมากขึ้นเรื่อยๆ การเดินในหาดเลนที่ลึกบ้างตื้นบ้างก็ลำบากมากแล้ว การยกจอบและการขุดแซะโคลนทะเลแต่ละชั้นออกมายิ่งลำบากมากขึ้น

จ้าวต้าไห่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หยุดดื่มน้ำที่นำมาเล็กน้อย คอและปอดเหมือนถูกไฟไหม้จนควันออก พักสักครู่ก็เดินต่อไปแล้วขุดต่อ

จ้าวต้าไห่เห็นรูปลาไหลเลือดรูหนึ่ง ปากรูใหม่และชัดเจนมากมีเมือกติดอยู่ ร้อยเปอร์เซ็นต์มีปลาไหลเลือดอยู่ข้างใน เขาใช้จอบขุดไปสองที รูเล็กไป ปลาไหลเลือดตัวไม่ใหญ่ เขาจึงเลิกขุดแล้วเดินต่อไป ขุดมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว เขาพบว่าหาดเลนบริเวณนี้มีความหนาแน่นของปลาไหลเลือดสูงมาก มีตัวใหญ่ๆ เยอะแยะ ตัวยิ่งใหญ่ยิ่งมีค่า มีตัวใหญ่ก็ต้องขุดตัวใหญ่แน่นอน อีกอย่างวันนี้เขามาขุดปลาไหลเลือดที่นี่ ถ้าไม่มีอะไรติดไม้ติดมือกลับไปก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามีอะไรติดไม้ติดมือกลับไป คนในหมู่บ้านต้องรู้แน่ๆ พรุ่งนี้ต้องมีคนมาขุดแน่ๆ และอาจจะมากันเยอะด้วย เวลาจำกัด เขาไม่สามารถเก็บได้ทั้งเล็กทั้งใหญ่ ทำได้แค่รีบขุดตัวใหญ่ๆ ก่อน ใช้แรงที่มีอยู่อย่างจำกัดให้เกิดประโยชน์สูงสุด

พระอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

จ้าวต้าไห่ได้ยินเสียงน้ำทะเลไหล เขาเงยหน้าขึ้นมอง ไม่ทันไรน้ำก็ขึ้นแล้ว อยู่ห่างออกไปแค่ไม่กี่สิบเมตร ราวกับว่าน้ำทะเลจะผุดขึ้นมาจากใต้ดินอย่างรวดเร็ว

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า ปลาไหลเลือดมีเยอะจริงๆ และล้วนแต่เป็นตัวใหญ่ๆ ทั้งนั้น แต่น้ำขึ้นแล้วและใกล้จะถึงเท้าแล้วก็ได้แต่เลิกขุด

จ้าวต้าไห่รีบเดินกลับไปร้อยแปดสิบเมตร ทิ้งระยะห่างจากน้ำทะเลที่ขึ้นมาได้พอสมควร เจอปลาไหลเลือดอีกรูหนึ่งก็รีบขุดทันที เวลานี้ต้องแข่งกับเวลา เขาอั้นหายใจ ใช้จอบในมือขุดแซะโคลนทะเลอย่างรวดเร็ว ขุดได้อีกตัวก็ยังดี

จ้าวต้าไห่จ้วงจอบลงไปอย่างแรง ใช้สองมือดึงขึ้นมา โคลนทะเลก้อนใหญ่ก็ลอยขึ้นมา ปลาไหลเลือดตัวใหญ่โผล่หางออกมา พอจะจ้วงจอบลงไปอีกที น้ำทะเลก็ไหลเข้ามาในหลุมที่ขุดจากข้างเท้าของเขา

“บ้าเอ๊ย”

จ้าวต้าไห่ตะโกนเสียงดัง เขาทิ้งจอบในมือลง ก้มลง มือขวาล้วงเข้าไปในรูที่ขุดอย่างรวดเร็ว สัมผัสได้ถึงปลาไหลเลือดที่ลื่นๆ นิ้วล็อคแน่น ในวินาทีนั้นต่อมหมวกไตก็ทำงาน หัวใจเต้นรัวเหมือนกลอง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พักให้สงบลงครู่หนึ่งจึงลุกขึ้นยืน มือขวาที่ดึงออกมาจับปลาไหลเลือดตัวหนึ่งไว้แน่น

จ้าวต้าไห่ปาดเหงื่อหรือน้ำทะเลบนใบหน้าออก มองดูปลาไหลเลือดในมือ เบิกตากว้าง ยาวกว่าห้าสิบเซนติเมตร อ้วนเท่ากับนิ้วสองนิ้วเรียงกัน เส้นผ่านศูนย์กลางเกินสองเซนติเมตรแน่นอน อ้วนมาก ตัวใหญ่ขนาดนี้ ตอนแรกคิดว่าจะเป็นปลาไหลชนิดอื่นหรือเปล่า มองดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าเป็นปลาไหลเลือดแน่นอน ลองชั่งดูแล้วน่าจะหนักครึ่งชั่ง

ใหญ่

ใหญ่จริงๆ

ตัวนี้ขายได้ร้อยหยวนหรือแม้แต่ร้อยห้าสิบหยวน

จ้าวต้าไห่เปิดปากถุงพลาสติกในตะกร้าไม้ไผ่ออก ใส่ปลาไหลเลือดเข้าไป น้ำทะเลสูงเกือบถึงเข่าแล้ว ตอนนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะวิ่งหนีน้ำขึ้นได้ทัน ขุดต่อไม่ได้แล้ว

จ้าวต้าไห่เก็บของ จอบพาดบ่า ข้างหนึ่งหาบตะกร้าไม้ไผ่ที่ใส่ปลาไหลเลือด อีกข้างหนึ่งหาบถุงตาข่ายที่ใส่หอยลาย ลุยน้ำเดินไปที่ฝั่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

จ้าวต้าไห่เดินขึ้นมาบนหาดทราย เท้าสะดุดเกือบล้มลง เขาใช้มือยันพื้นไว้จึงทรงตัวอยู่ได้ เขาวางจอบลง วางตะกร้าไม้ไผ่ที่ใส่ปลาไหลเลือดไว้ดีๆ แล้วนั่งลงบนพื้นทราย ตอนที่ขุดปลาไหลเลือดตัวสุดท้าย น้ำทะเลก็ขึ้นมาถึงเข่าแล้ว โคลนทะเลดูดเท้า แรงต้านของน้ำทะเล น้ำหนักของปลาไหลเลือดและหอยลายที่หาบอยู่บนบ่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากขุดมาหลายชั่วโมง พลังงานในร่างกายก็หมดไปมาก ทุกย่างก้าวที่เดินจึงลำบากมาก

จ้าวต้าไห่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ร่างกายหมดแรง ไม่มีแรงเหลือเลย เขาไม่รีบกลับบ้าน เหนื่อยเกินไปต้องพักสักครู่ แต่พอคิดถึงปลาไหลเลือดอย่างน้อยหกเจ็ดชั่งในตะกร้าไม้ไผ่ ความเหนื่อยยากทั้งหมดก็คุ้มค่าแล้ว

พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปอีกฟากหนึ่งของทะเล

ราตรีมาเยือน

จ้าวต้าไห่เดินเลียบหาดทรายกลับหมู่บ้านช้าๆ

“โย่”

“ต้าไห่”

“ไปทำอะไรมาเหรอ”

“หอยลายนี่ต้มซุปอร่อยจริงๆ”

“ตอนสามสี่โมงฉันไปขุดหอยหลอด เห็นนายอยู่แถวหาดเลนที่ต้องอ้อมป่าชายเลนไป”

“ไปขุดปลาไหลเลือดมาเหรอ”

ท่าเรือของหมู่บ้านคึกคักมาก บนเรือประมงสิบยี่สิบลำแทบทุกลำมีคนอยู่ ทุกคนกำลังจัดอวนหรือล้างเรือประมง เตรียมตัวออกเรือหาปลาตอนดึก

“ขุดปลาไหลเลือดหาเงินหน่อย จะนั่งกินนอนกินอยู่ที่บ้านได้ยังไง”

“ตัวไม่เลวเลย”

“แต่ขุดยากเกินไป”

“บ่ายนี้ปวดหลังปวดเอวไปหมดแล้ว”

“ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงนี้ไม่มีคนขุดหรือเปล่า จำนวนก็พอใช้ได้”

“ไม่มีอะไรทำก็ไปขุดดูสิ”

จ้าวต้าไห่หยุดคุยสัพเพเหระอยู่สิบกว่านาทีจึงเดินกลับบ้าน

คนในหมู่บ้านรู้ว่าเขาไปขุดปลาไหลเลือดพรุ่งนี้จะไปกันไหม

แน่นอน

หลบหน้าคนในหมู่บ้าน

ถ้าอยากจะทำแบบนั้นก็เดินอ้อมไปหน่อยก็ได้ เมื่อก่อนเขาเคยทำแบบนั้น อย่างน้อยหนึ่งสองวันข้างหน้าคนในหมู่บ้านก็จะไม่มีใครรู้ว่าเขาไปขุดปลาไหลเลือด โดยเฉพาะไม่รู้ว่าเขาขุดได้เท่าไหร่ เขาจะได้เงินเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อยแน่นอน แต่ตอนนี้ทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว เมื่อก่อนเขาเป็นคนเสเพล ในหมู่บ้านไม่มีใครนับหน้าถือตา อยากจะทำอะไรก็ทำ อยากจะทำยังไงก็ทำ ช่วงนี้ภาพลักษณ์ของเขาในสายตาคนในหมู่บ้านเปลี่ยนไปมาก ไม่มีใครกล้าดูถูกเขาแล้ว ไม่อย่างนั้นจะมีคนทักทายเขาเยอะขนาดนี้เหรอ ถ้าเขายังทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนเมื่อก่อนอีก คนในหมู่บ้านต้องโดดเดี่ยวเขาแน่ๆ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน คนเราไม่สามารถอยู่ได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ อาจจะเจอเรื่องอะไรขึ้นมาก็ได้ ไม่แน่ว่าวันหนึ่งอาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากคนอื่นไม่ใช่เหรอ เรื่องขุดปลาไหลเลือดนี้ไม่ปิดบัง เปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่พูดเรื่องราคารับซื้อที่สูง หลิวกังบอกกับเขาแต่ไม่ได้บอกว่าเป็นราคารับซื้อที่เปิดเผยของภัตตาคาร ถ้าเขาพูดออกไปง่ายๆ เผื่อมีคนกลุ่มหนึ่งขุดปลาไหลเลือดมามากมายแล้วไปหาหลิวกัง หลิวกังไม่ยอมรับราคานั้น เขาก็จะสร้างปัญหาให้ตัวเอง หลิวกังก็จะโทษเขา คนที่ขุดปลาไหลเลือดมาก็จะโทษเขาเช่นกัน

“ทุกคนจะไปขุดปลาไหลเลือดกันไหม ตัวใหญ่จริงๆ นะ จ้าวต้าไห่ครึ่งบ่ายนี้ขุดได้ตั้งห้าหกชั่งแน่ะ”

“ฉันไม่ทำหรอก”

“ขุดของแบบนี้ปวดเอวจะตาย กระดูกกระเดี้ยวก็แก่แล้ว วันครึ่งวันลงไปนอนติดเตียงหลายวันขยับไม่ได้ ไม่คุ้มเลย”

“อย่าเลยดีกว่า”

“เงินนี่ไม่ใช่ว่าใครก็หาได้จริงๆ”

“ฉันยอมออกเรือหาปลาอย่างซื่อสัตย์ดีกว่า”

คนที่ท่าเรือเห็นจ้าวต้าไห่ขุดปลาไหลเลือดมาได้หลายชั่งก็อิจฉากันมาก หลายคนอยากจะลองดูบ้าง แต่ก็ล้มเลิกความคิดไปอย่างรวดเร็ว ปลาไหลเลือดไม่ใช่ว่าใครก็ขุดได้จริงๆ จ้าวต้าไห่หาเงินนี้ได้ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะหาได้ นี่ต้องอาศัยร่างกายจริงๆ

[จบแล้ว]