เกิดใหม่ในโต้วหลัว ข้ามีเทพเจ้ามอบวงแหวนให้ บทที่ 27 ผู้เฝ้าประตูชั้นที่สิบ

รุ่งอรุณอันเงียบสงบของโรงเรียนเชร็ค ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยเสียงอุทานที่ไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้

"ให้ตายเถอะ..."

ปากของหม่าหงจวิ้นอ้าค้างเป็นวงกลมอย่างน่าขัน ขณะจ้องมองร่างที่เพิ่งหันกลับมาในหอพักอย่างว่างเปล่า

ร่างของถังซานแข็งค้างอยู่ที่หน้าประตู, ทั้งร่างราวกับกลายเป็นรูปปั้นหิน

ด้านนอกหอพัก, ไต้มู่ไป๋, อ้าวซือข่า, เสี่ยวอู่—การเคลื่อนไหวของทุกคนหยุดชะงัก บรรยากาศที่คึกคักซึ่งเพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้นในลานฝึกซ้อม, พลันถูกแรงที่มองไม่เห็นสูบออกไปในบัดดล, เหลือทิ้งไว้เพียงความเงียบงันราวกับความตาย

ใบหน้าของทุกคนหันไปยังหอพักเล็กๆ หมายเลขเจ็ดโดยพร้อมเพรียงกัน

คลื่นพลังวิญญาณที่ชัดเจนของระดับ 'วิญญาณจารย์' กำลังแผ่กระจายออกมาจากที่นั่นอย่างไม่ผิดเพี้ยน นั่นไม่ใช่กลิ่นอายของถังซาน พวกเขาคุ้นเคยกับกลิ่นอายของถังซานดีเกินไป

ร่างของจ้าวอู๋จี๋และเฟลนเดอร์ปรากฏขึ้นที่ขอบลานฝึก, ทั้งสองมีสีหน้าสับสนและระแวดระวัง

ภายใต้สายตาของเหล่าคณาจารย์และนักเรียนทั้งหมด, ที่ผสมปนเปกันทั้งความตกตะลึง, ความงุนงง, และความไม่อยากจะเชื่อ

เย่กวนค่อยๆ หันกลับมา เขาพาดผ้าขนหนูสะอาดไว้บนคอ, ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงและเจือความเขินอายเล็กน้อย เขามองถังซานและหม่าหงจวิ้นที่แข็งเป็นหินอยู่หน้าประตู, เกาศีรษะ, และพูดด้วยน้ำเสียงกระดากอายเล็กน้อย

"เอ่อ... ดูเหมือนข้าจะเผลอทะลวงผ่านไปโดยบังเอิญน่ะครับ"

สิ้นเสียงของเขา ร่างหนึ่ง, หอบพายุสายหนึ่ง, พุ่งผ่านทุกคน, ปรากฏตัวที่หน้าประตูหอพักราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา

ปรมาจารย์

เขาผลักถังซานและหม่าหงจวิ้นที่ขวางทางกระเด็น, ก้าวสองก้าวเป็นก้าวเดียว, พรวดพราดไปอยู่ตรงหน้าเย่กวน มือของเขาที่ถือถ้วยชาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง, ชาร้อนหกกระเซ็น, ทว่าเขากลับดูเหมือนไม่รู้สึกตัว เขาจ้องเขม็งไปที่เย่กวน, ใบหน้าที่เคร่งขรึมอยู่เป็นนิจ, บัดนี้เป็นครั้งแรกที่ถูกครอบงำด้วยความตกตะลึงอย่างสมบูรณ์แบบ, ความรู้สึกราวกับ 'ความเข้าใจทั้งหมดถูกล้มล้าง'

"เจ้า..."

ริมฝีปากของปรมาจารย์ขยับ, เปล่งเสียงที่แหบแห้งออกมา "เจ้า... ทำได้อย่างไร?"

คำถามนี้ได้ถามแทนความคิดของทุกคนในที่นั้น

ทะลวงผ่านคอขวดระดับสามสิบ... โดยไม่จำเป็นต้องเพิ่มวงแหวนวิญญาณวงที่สาม นี่ไม่ใช่อัจฉริยะอีกต่อไปแล้ว; นี่มันคือปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์ที่สามารถพลิกคว่ำความเข้าใจทั้งหมดที่ระบบปรมาจารย์วิญญาณมีต่อโลกใบนี้!

เย่กวนมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงของปรมาจารย์, และสีหน้าที่สับสนและจนปัญญาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเองอย่างถูกจังหวะ เขาดูเหมือนจะตกใจกับความโกลาหลที่เกิดขึ้นและถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ข้า... ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ"

น้ำเสียงของเขาฟังดูขาดความมั่นใจเล็กน้อย, ราวกับกำลังพยายามอย่างหนักที่จะนึกถึงบางสิ่งที่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจ

"มันก็แค่... วันนั้นในห้องเรียน, หลังจากที่ได้ฟังคำตำหนิของท่านปรมาจารย์, ข้ารู้สึกไม่ยอมรับ" "ข้าแค่คิดว่า, ทำไมวิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นกุญแจ, แล้วข้าจะต้องเดินตามเส้นทางเก่าๆ ของคนอื่นด้วย?" "ดังนั้น... สองสามคืนที่ผ่านมาตอนที่ข้าทำสมาธิ, ข้าเลยไม่ได้ทำตามวิธีปกติที่ท่านสอน"

เขาทำท่าทางประกอบขณะพูด, ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจังแบบซื่อๆ ของหนอนหนังสือ "ข้าพยายาม... พยายามควบแน่นพลังวิญญาณของข้าให้เป็นรูปกุญแจ, เพื่อ 'ไข' คอขวดนั่นดู" "ข้าไม่รู้ว่ามันจะได้ผลไหม, ข้าก็เลยลองทำทุกคืน, ไขมันซ้ำไปซ้ำมา, ปฏิบัติกับมันเหมือนเป็นแม่กุญแจ" "แล้วจากนั้น... เมื่อครู่นี้เอง, คอขวดนั่น, มัน... มันดูเหมือนจะถูกข้าไขจนเปิดออกเป็นรอยแยกได้จริงๆ" "พลังวิญญาณที่อยู่ด้านหลังมันก็เลยทะลักผ่านเข้ามาในคราวเดียว"

เขากางมือออก, ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาว่า "ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมมันถึงสำเร็จ" "บางที... บางทีมันอาจจะเป็นแค่แมวตาบอดเจอหนูตายล่ะมั้งครับ"

คำอธิบายนี้ช่างไร้สาระ, พิลึกพิลั่น, และเต็มไปด้วยจินตนาการเพ้อฝัน แต่เมื่อประกอบกับสีหน้าที่จริงใจอย่างสุดซึ้งของเย่กวน, และความดื้อรั้น "ไม่ชนกำแพงไม่ยอมแพ้" ของเขาในห้องเรียนครั้งก่อน มันกลับก่อตัวเป็นตรรกะที่ฟังดูสมเหตุสมผลในตัวของมันเองอย่างประหลาด

"ไร้สาระ!"

จ้าวอู๋จี๋เบียดเข้ามาอย่างหยาบคาย; เขาคว้าแขนของเย่กวน, และพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาก็แทรกซึมเข้าไปสำรวจ ชั่วครู่ต่อมา, เขาปล่อยมือ, และความไม่อยากจะเชื่อบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง "ระดับสามสิบจริงๆ"

เฟลนเดอร์ก็เข้ามาใกล้เช่นกัน; เขาขยับแว่นตาคริสตัล, และดวงตาภายใต้เลนส์ก็เต็มไปด้วยประกายแห่งการคำนวณ "เจ้าหนู, เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว"

จ้าวอู๋จี๋กำหมัด, ข้อนิ้วของเขาลั่นดังกร๊อบแกร๊บ "จะเป็นล่อหรือเป็นม้า, ก็ต้องจูงออกมาเดินดูหน่อย เจ้าตามข้าไปที่ลานฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้, ให้ข้าดูหน่อยว่าวิญญาณจารย์ระดับสามสิบของเจ้าจะมีน้ำยาแค่ไหน!"

นี่คือการพิสูจน์ที่ตรงไปตรงมาที่สุด

ร่างกายของเย่กวน, เพราะคำพูดของจ้าวอู๋จี๋, ถึงกับสั่นไหวเล็กน้อยอย่างแทบมองไม่เห็น ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงหลายส่วนในทันที

"ไม่... ไม่ได้ครับ, อาจารย์จ้าว" เขาโบกมือซ้ำๆ, น้ำเสียงเจือแววอ้อนวอน "ตอนนี้ข้ารู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง; พลังวิญญาณของข้าเหมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน, มันวิ่งพล่านไปทั่วร่าง, ควบคุมไม่ได้เลย" "ข้า... ข้าต้องรีบหาที่สงบๆ ทำสมาธิเดี๋ยวนี้, เพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านนี้" "มิฉะนั้น, ข้าเกรงว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น"

ขณะที่เขาพูด, เหงื่อเย็นสองสามหยดถึงกับปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขาอย่างเหมาะเจาะ, และร่างกายของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย, ราวกับกำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะสะกดกั้นบางสิ่งไว้

ท่าทางเช่นนี้, ในสายตาของทุกคน, มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง สำหรับปรมาจารย์วิญญาณที่ฝืนทะลวงคอขวดด้วยวิธีการอันชาญฉลาด (หรือพิสดาร), รากฐานที่ไม่มั่นคงและพลังวิญญาณที่ควบคุมไม่ได้ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เฟลนเดอร์และจ้าวอู๋จี๋สบตากัน, ทั้งคู่ต่างลังเลเล็กน้อย หากพวกเขาผลักดันเด็กคนนี้หนักเกินไปจนเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ, นั่นจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

"พอได้แล้ว" เสียงที่เหนื่อยล้าดังขึ้นขัดจังหวะเรื่องตลกนี้

ปรมาจารย์เอ่ยขึ้น เขามองดูท่าทาง "ง่อนแง่น" ของเย่กวน, และในใจของเขาก็ปรากฏภาพดวงตาที่ดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ของเด็กหนุ่มในห้องเรียนวันนั้นขึ้นมาอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้

"สถานการณ์ของเขาพิเศษ, ไม่สามารถใช้มาตรฐานปกติมาตัดสินได้" เสียงของปรมาจารย์ไม่ดังนัก, แต่กลับแฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่มิอาจปฏิเสธได้ "อาจารย์จ้าว, เฟลนเดอร์, ให้เขาไปที่ 'ห้องวิเวก' เถอะ" "การสร้างเสถียรภาพให้ขอบเขตพลังของเขาคือเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้"

เขาช่วยเย่กวนออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้โดยอัตโนมัติ

จ้าวอู๋จี๋พ่นลมหายใจออกมาอย่างหนัก; แม้จะไม่เต็มใจ, แต่เขาก็ไม่ได้ยืนกรานอะไรอีก

เย่กวน, ราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่, ส่งสายตาขอบคุณไปยังปรมาจารย์, จากนั้น, ภายใต้สายตาที่ซับซ้อนของทุกคน, เขาก็เดินโซซัดโซเซไปยังห้องวิเวกของโรงเรียน

เขาทำสำเร็จ เขาซื้อเวลาอันมีค่า... ที่จะได้อยู่ตามลำพัง...

ประตูหินของห้องวิเวกปิดลงดังปัง ตัดขาดสายตาสอดรู้สอดเห็นจากภายนอกทั้งหมด

เย่กวน, ที่เมื่อวินาทีที่แล้วยังมีใบหน้าซีดเผือดและยืนแทบไม่ไหว, พลันยืดหลังตรงในวินาทีที่ประตูหินปิดลง ความสับสนและความจนปัญญาบนใบหน้าของเขาจางหายไปโดยสิ้นเชิง, เหลือทิ้งไว้เพียงความสงบนิ่งอันลึกล้ำยากหยั่งถึง

เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว นั่งขัดสมาธิ, จิตสำนึกของเขาก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดนั้นทันที

หอคอยยักษ์สีเทาขาวยังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม ร่างของเย่กวนปรากฏขึ้นที่ใจกลางหอคอย

เขาไม่ได้มองไปยังชั้นต่างๆ ที่เขาพิชิตมาแล้ว; สายตาของเขาจับจ้องตรงไปยังประตูหินบานหนักที่นำไปสู่ชั้นที่สิบ, ซึ่งกำลังเปล่งแสงสีเงินจางๆ ออกมา

เขาเดินไปข้างหน้า เขายื่นมือออกไปและกดลงบนบานประตูที่เย็นเฉียบ

แรงต้านทานที่หนักหน่วงกว่าทุกชั้นที่ผ่านมารวมกันส่งผ่านมาจากหลังประตู พลังวิญญาณของเขาบรรลุถึงระดับสามสิบแล้ว เขามีคุณสมบัติที่จะผลักประตูบานนี้

"เปิด... ให้ข้า!"

เอี๊ยด—อ๊าด—

ประตูหินสีเงินบานนั้น, ที่ดูเหมือนไม่เคยถูกเปิดออกเลยนับตั้งแต่บรรพกาล, ส่งเสียงครูดคราดบาดหู, ถูกเขาผลักให้แง้มออกทีละน้อย, ด้วยความเร็วที่ช้าอย่างที่สุดแต่ก็หนักแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ

โลกเบื้องหลังประตูนั้นแตกต่างจากเก้าชั้นแรกอย่างสิ้นเชิง ไม่มีถ้ำ, ไม่มีลานประลอง, ไม่มีหนองน้ำ มันคือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต, ลึกล้ำ, และไพศาล

ดวงดาวนับไม่ถ้วนโคจรอย่างช้าๆ บนฉากหลังอันมืดมิด, เปล่งแสงอันเย็นเยียบและเป็นนิรันดร์

เย่กวนยืนอยู่หน้าประตู, ราวกับกำลังยืนอยู่ที่ขอบของจักรวาล เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเข้าไป

ใต้ฝ่าเท้าของเขาคือชานชาลาลอยฟ้าที่ทำจากคริสตัลไม่ทราบชนิด นอกชานชาลาออกไปคือห้วงเหวหมื่นลี้, ทะเลดาวอันไร้ที่สิ้นสุด

เสียงที่เย็นชาและสูงส่งดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา, ตรงเวลาพอดี

"การทดสอบชั้นที่สิบ, เริ่มต้น" "โหมดท้าทายผู้เฝ้าประตู"

ทันทีที่สิ้นเสียง ในส่วนลึกของฟากฟ้าเต็มดาวที่อยู่ตรงข้ามชานชาลา, จุดแสงดาวนับไม่ถ้วนเริ่มมารวมตัวกัน พวกมันควบแน่น, อัดรวม, และในที่สุด, ก็ร่างเค้าโครงของคนผู้หนึ่งขึ้นมา

นั่นคือชายหนุ่ม ชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมสีขาวที่มีท่าทางสูงส่งราวกับเซียน ในมือของเขา, ถือไม้บรรทัดหยกโปร่งแสงยาวสามฟุต, บนตัวของมันมีประกายแสงประหลาดไหลเวียนราวกับมิติที่แตกสลาย

เขาลอยอยู่ในฟากฟ้าเต็มดาว, ดวงตาปิดสนิท, ราวกับเทพยดาที่หลับใหลมานานนับกัลป์ ความรู้สึกกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้แผ่ออกมาจากร่างของเขา นั่นไม่ใช่การกดข่มทางพลังวิญญาณ แต่เป็นการกดข่มในระดับที่สูงกว่า... ซึ่งเป็นของ "กฎเกณฑ์"

เย่กวนรู้สึกว่าพื้นที่รอบตัวเขากลายเป็นหนืดเหนียว

"ผู้เฝ้าประตู, วิญญาณหวาง ระดับสี่สิบห้า" "วิญญาณยุทธ์, 【ไม้บรรทัดราชันย์พิภพ】"

ระดับสี่สิบห้า! สายมิติ!

หัวใจของเย่กวนจมดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

ในตอนนั้นเอง วิญญาณหวางหนุ่มที่ลอยอยู่กลางทะเลดาวค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในดวงตาของเขา, ไม่มีรูม่านตา, มีเพียงเนบิวลาขนาดย่อมสองอันที่กำลังหมุนวน เขามองมาที่เย่กวน, สายตานั้นราวกับมองมดปลวกตัวหนึ่งที่บังเอิญปีนขึ้นมาบนโต๊ะอาหารได้, เต็มไปด้วยความเฉยเมยและการดูแคลน

"ระดับสามสิบ... กล้ามาท้าทายข้างั้นรึ?" เสียงของเขาก้องกังวานในจิตวิญญาณของเย่กวนโดยตรง, ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "สั่งเสียเป็นครั้งสุดท้ายซะ"