เกิดใหม่ในโต้วหลัว ข้ามีเทพเจ้ามอบวงแหวนให้ บทที่ 25: "ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ฉบับพิเศษ" ของปรมาจารย์

คาบเรียนทฤษฎีของปรมาจารย์ยังคงแห้งแล้งไร้ชีวาเช่นเคย

แสงแดดนอกหน้าต่างกำลังดี เสียงจักจั่นร้องดังขึ้นเรื่อยๆ ชวนให้รู้สึกง่วงงุน

"...ดังนั้น คอขวดระดับของปรมาจารย์วิญญาณจึงเป็นกฎเหล็กพื้นฐานที่สุดและไม่อาจทำลายได้ของโลกใบนี้"

เสียงของปรมาจารย์ดังก้องอยู่ในห้องเรียนที่ไม่กว้างขวางนัก ขณะที่เขาใช้ไม้ชี้เคาะแผนผังเส้นลมปราณของมนุษย์บนกระดานดำ

"ระดับสิบ ระดับยี่สิบ ระดับสามสิบ... ทุกๆ สิบระดับ พลังวิญญาณจะหยุดการเติบโต เหมือนแม่น้ำที่ไหลมาเจอเขื่อนกั้น มีเพียงการผนวกวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมเท่านั้นจึงจะสามารถทะลวงเขื่อนนี้ และปล่อยให้พลังวิญญาณไหลบ่าต่อไปได้"

"นี่คือกฎเกณฑ์ สัจธรรม ไม่มีใครเป็นข้อยกเว้นได้"

สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของนักเรียนแต่ละคน และหยุดที่ถังซานนานขึ้นชั่วขณะ แววตาฉายความพึงพอใจ

ไต้มู่ไป๋กำลังควงปากกาเล่นอย่างเบื่อหน่าย

ส่วนหัวของหม่าหงจวิ้นก็เริ่มผงกขึ้นลงเหมือนไก่จิกข้าวทีละน้อย ทีละน้อย

ในตอนนั้นเอง

มือหนึ่งในมุมห้องก็ยกขึ้นพรวดพราด

อากาศในห้องเรียนทั้งห้องดูเหมือนจะแข็งตัว ทุกคนหยุดการเคลื่อนไหว และสายตาทุกคู่ก็มุ่งไปที่มุมนั้น

เย่กวน

ไต้มู่ไป๋หยุดควงปากกา เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ทำสีหน้าเตรียมดูเรื่องสนุก

หม่าหงจวิ้นตื่นเต็มตาในทันที สร่างจากความง่วงโดยสิ้นเชิง เขาเอาศอกกระทุ้งเอ้าซือข่าที่อยู่ข้างๆ พร้อมกับยิ้มแบบสมน้ำหน้า

ถังซานยืนตัวตรง เขาไม่ได้มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น ในดวงตาอันลุ่มลึกของเขา มีแสงสีม่วงที่คนธรรมดามองไม่เห็นไหลเวียนอย่างเงียบๆ

สัญชาตญาณของเขากำลังส่งเสียงเตือน รูมเมทที่มักจะสร้างความประหลาดใจคนนี้ กำลังจะก่อเรื่องอีกแล้ว

ปรมาจารย์ขยับแว่นตาคริสตัล เลนส์แว่นสะท้อนแสงจากนอกหน้าต่าง

"เย่กวน เจ้ามีคำถามอะไร?"

เย่กวนลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาแสดงความสับสนและความไร้เดียงสาที่ผสมผสานกันอย่างเหมาะสมที่สุด ราวกับผู้แสวงหาความรู้โดยแท้

"ปรมาจารย์"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ชัดเจนพอที่ทุกคนจะได้ยิน

"ท่านเพิ่งพูดว่าไม่มีใครเป็นข้อยกเว้นได้"

"แต่ที่ข้าอยากถามคือ ถ้าหาก... ข้าหมายถึง ถ้าหาก"

เขาดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักคำพูด น้ำเสียงลังเลเล็กน้อย แต่ก็แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นที่จะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะชนกำแพง

"ถ้าหากวิญญาณยุทธ์ของคนผู้หนึ่งพิเศษเพียงพอ พิเศษจนเกินขอบเขตทฤษฎีที่มีอยู่บนทวีปนี้... เช่นนั้นแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ที่เขาจะทะลวงคอขวดระดับสามสิบได้ก่อนกำหนด โดยไม่ต้องผนวกวงแหวนวิญญาณวงที่สาม?"

คำถามนี้เหมือนระเบิดน้ำลึกที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ

หลังจากความเงียบชั่วครู่

"พรืด—"

หม่าหงจวิ้นเป็นคนแรกที่หลุดหัวเราะออกมา ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้านี่มันพูดเรื่องบ้าอะไร?" "ทะลวงคอขวดโดยไม่ใช้วงแหวนวิญญาณ? คิดว่าตัวเองเป็นเทพเจ้ารึไง?" "เรียนทฤษฎีมากไปจนสมองเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ!"

ไต้มู่ไป๋เบ้ปากอย่างดูแคลน เอนหลังพิงเก้าอี้ แม้แต่จะมองก็ยังไม่คิดจะมอง

เสี่ยวอู่เองก็เอามือปิดปาก คิดว่าคำถามของเย่กวนช่างเพ้อเจ้อสิ้นดี

ในตอนนี้เอง ใบหน้าของปรมาจารย์ก็มืดครึ้มลง ไม้ชี้ในมือของเขาฟาดลงบนแท่นบรรยายอย่างแรง

ปัง!

เสียงหัวเราะหยุดกะทันหัน

สายตาของปรมาจารย์คมกริบราวกับดาบสองเล่ม พุ่งตรงไปยังเย่กวน

"เย่กวน!"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความรุนแรงและความผิดหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ข้าคิดมาตลอดว่าแม้ความสามารถในการต่อสู้ของเจ้าจะขาดตกบกพร่อง แต่ความรู้ทางทฤษฎีของเจ้านั้นแน่นที่สุดในบรรดาทุกคน! แต่คำถามที่เจ้าตั้งขึ้นในวันนี้มันช่างไร้สาระสิ้นดี! มันคือความโง่เขลา!"

เขาเดินลงจากแท่นบรรยาย ก้าวเข้าไปหาเย่กวนทีละก้าว แรงกดดันที่มองไม่เห็นของผู้แข็งแกร่งทำให้อากาศรอบตัวเย่กวนหนักอึ้ง

"ความสัมพันธ์ระหว่างวงแหวนวิญญาณกับคอขวดคือกฎเหล็กที่บรรพบุรุษนับไม่ถ้วนแลกมาด้วยชีวิตและเลือดเนื้อตลอดหลายหมื่นปี! มันคือศิลาฤกษ์ที่ค้ำจุนการทำงานของโลกปรมาจารย์วิญญาณทั้งหมด! แต่ตอนนี้ เจ้ากลับพยายามท้าทายมันอย่างอวดดีด้วยสมมติฐาน 'วิญญาณยุทธ์พิเศษ' งั้นหรือ?"

"นี่มันอะไร? เพ้อฝัน! ฝันกลางวัน!"

"ข้าขอบอกเจ้า เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!"

เสียงของปรมาจารย์เด็ดเดี่ยว

"ไม่มีวิญญาณยุทธ์ใดในโลกนี้ที่สามารถละเมิดกฎพื้นฐานนี้ได้! ก็เหมือนกับที่คนเราไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่กินข้าว! นี่มันสามัญสำนึก!"

เขาแทบจะชี้นิ้วไปที่จมูกของเย่กวนขณะที่ตำหนิ

"ข้าสั่งให้เจ้านั่งลงเดี๋ยวนี้! เลิกเพ้อเจ้อไร้สาระได้แล้ว! เอาพลังงานของเจ้าไปมุ่งเน้นว่าจะพัฒนาทักษะการต่อสู้ของตัวเองยังไง ดีกว่ามาเสียเวลากับคำถามเลื่อนลอยพวกนี้!"

เสียงตำหนิดังก้องไปทั่วห้องเรียน ทุกคนมองไปที่เย่กวน รอคอยที่จะเห็นเขาหน้าแดงก่ำและนั่งลงอย่างอับอาย

แต่เย่กวนไม่ได้นั่งลง เขายังคงยืน สบตากับสายตาที่เกือบจะลุกเป็นไฟของปรมาจารย์

เขาไม่โต้เถียง และไม่หักล้าง เขาเพียงแค่ก้มศีรษะลงช้าๆ ภายใต้สายตาของทุกคน ไหล่ของเขาตกลงเล็กน้อย

ประกายของผู้แสวงหาความรู้บนใบหน้าของเขาได้จางหายไปจนหมดสิ้นในขณะนี้ เหลือเพียงความหดหู่และความไม่ยินยอมที่ไม่สามารถคลี่คลายได้

ริมฝีปากของเขาขยับ และเสียงของเขาก็เบามาก สั่นเครือเล็กน้อย

"ขอรับ... ข้าเข้าใจแล้ว, ปรมาจารย์"

"ข้าแค่... ข้าแค่ต้องการ..."

เขามองดูฝ่ามือของตนเอง ที่ซึ่งวิญญาณยุทธ์กุญแจทองสัมฤทธิ์โบราณปรากฏให้เห็นจางๆ

"ข้าแค่คิดว่า วิญญาณยุทธ์ของข้าคือกุญแจ วิญญาณยุทธ์สายเสริมที่แทบไม่มีพลังโจมตีเลย ถ้าแม้แต่เส้นทางการบ่มเพาะยังต้องเหมือนกับคนอื่น ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนแห่งพรสวรรค์..."

"แล้วข้าจะมีอนาคตอะไร?"

"เป็นไปไม่ได้เลยหรือ... แม้แต่ในทางทฤษฎี ที่วิญญาณยุทธ์ขยะจะบุกเบิกเส้นทางที่แตกต่าง?"

"ขอแค่ประกายความหวังอันริบหรี่ก็ยังดี..."

เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็สลายไปกับเสียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง ราวกับว่าจิตวิญญาณและพลังชีวิตทั้งหมดของเขาได้ถูกสูบออกไปจนหมด

เขาไม่มองใครอีก นั่งลงอย่างเงียบๆ และฟุบหน้าลงกับท่อนแขน เขาดูเหมือนหมาป่าผู้โดดเดี่ยวที่สิ้นไร้หนทาง แต่ก็ยังไม่ยอมรับชะตากรรมของตน

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง เสียงหัวเราะเยาะเมื่อครู่ได้หายไปแล้ว สีหน้าล้อเลียนบนใบหน้าของไต้มู่ไป๋ก็จางลงไปมาก

ถังซานมองแผ่นหลังของเย่กวน แสงสีม่วงในดวงตาของเขาค่อยๆ หรี่ลง เป็นครั้งแรก ที่เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์อันหนักอึ้งที่เรียกว่า "ความไม่ยินยอม" จากชายหนุ่มที่มักจะยิ้มแย้มและดูเหมือนไร้กังวลคนนี้

ร่างของปรมาจารย์แข็งค้างอยู่กับที่ มือของเขาที่ยื่นออกไปเพื่อจะตำหนิต่อ หยุดค้างอยู่กลางอากาศ

เขามองไปที่ร่างที่ขดตัวอยู่ในมุมห้อง มองไปที่หัวไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อยจากความไม่ยินยอมนั้น ความโกรธเกรี้ยวในอกของเขาดับมอดลงในทันที ราวกับถูกน้ำแข็งทั้งถังราดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาเข้าใจแล้ว เย่กวนไม่ได้ท้าทายกฎเหล็ก และไม่ได้ตั้งคำถามกับอำนาจของเขา เขาเพียงแค่กำลังค้นหาทางออกจางๆ ที่อาจจะไม่มีอยู่จริง แม้ในทางทฤษฎี ให้กับอนาคตของ 'วิญญาณยุทธ์ขยะ' ของเขา

นี่คือการดิ้นรนในความสิ้นหวัง มันคือการแสวงหาอันน่าเวทนา ทั้งที่รู้ว่าเป็นไปไม่ได้แต่ก็ยังพยายาม

หัวใจของปรมาจารย์ราวกับถูกบางสิ่งทิ่มแทงอย่างรุนแรง เขานึกถึงตัวเอง เขานึกถึงตัวเอง ที่หยุดอยู่แค่ระดับยี่สิบเก้าไปตลอดชีวิตเนื่องจากวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ มีกี่คืนกัน ที่เขาทำเหมือนเย่กวน ค้นคว้าตำราโบราณ พยายามหาทฤษฎีเพียงเศษเสี้ยวที่จะสามารถทำลายโชคชะตาได้จากหน้ากระดาษเก่าๆ เหล่านั้น?

ความเจ็บปวดนั้น ความไม่ยินยอมนั้น เขาเข้าใจดีกว่าใคร

ปรมาจารย์ค่อยๆ ลดมือลง ใบหน้าที่เคร่งขรึมอยู่เสมอของเขาแสดงความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง มีความเสียใจ ความเห็นใจ และความเข้าอกเข้าใจ สุดท้าย มันทั้งหมดได้เปลี่ยนเป็นการพินิจพิเคราะห์ชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาใหม่ การพินิจพิเคราะห์ที่เจือปนด้วยความชื่นชม

เขาไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่เดินกลับไปที่แท่นบรรยายอย่างเงียบๆ และรีบสรุปบทเรียน

"เลิกเรียนได้"

...หลังเลิกเรียน

ขณะที่เย่กวนกำลังจะเดินออกจากห้องเรียน เสียงของปรมาจารย์ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เย่กวน เจ้าอยู่ก่อน"

ทุกคนพากันชำเลืองมองอย่างสงสัย แต่ไม่มีใครกล้าถามอะไร รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า ก็เหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้องเรียน

ปรมาจารย์เดินมาหาเย่กวน นิ่งเงียบไปนาน

"ข้าไม่อยากได้ยินทฤษฎีของวันนี้เป็นครั้งที่สอง" เสียงของเขาปราศจากความเกรี้ยวกราดเหมือนในห้องเรียน เหลือเพียงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"แต่..."

เขาเปลี่ยนเรื่อง

"อย่าสูญเสียจิตวิญญาณของเจ้า... ความกล้าที่จะตั้งคำถามและแสวงหาเส้นทางของตัวเอง"

เขาตบไหล่ของเย่กวน

"เส้นทางแห่งทฤษฎีไม่มีที่สิ้นสุด บางทีวันหนึ่ง เจ้าอาจจะค้นพบคำตอบของตัวเองในตำราโบราณเหล่านั้นจริงๆ ก็ได้"

"อย่าล้มเลิกการเรียนรู้"

พูดจบ ปรมาจารย์ก็หันหลังเดินออกจากห้องเรียนไป ทิ้งไว้เพียงร่างที่ค่อนข้างอ้างว้างไว้เบื้องหลัง

เย่กวนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองตามแผ่นหลังของปรมาจารย์จนลับสายตา ความหดหู่และไม่ยินยอมบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไปอย่างช้าๆ

ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งอันลึกล้ำที่ยากจะหยั่งถึง

เขาทำสำเร็จแล้ว

นับจากวันนี้ไป ไม่ว่าจะมีความผิดปกติใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณเกิดขึ้นกับเขา ปรมาจารย์ก็จะมีคำอธิบายที่สมบูรณ์แบบสำหรับมัน—ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ฉบับพิเศษ

นี่คือหมุดตัวที่สำคัญที่สุดที่เขาตอกลงไป เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงระดับสามสิบที่กำลังจะมาถึง

รากฐานทางทฤษฎีถูกวางไว้แล้ว ตอนนี้ ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ

จิตสำนึกของเย่กวนจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เขาผลักประตูที่เรืองแสงอันคุ้นเคยของร้านค้าหอคอย สายตาของเขากวาดผ่านสินค้ามากมายที่พร่างพราว

ในที่สุด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่รายการสินค้าชิ้นหนึ่งในบัญชีรายชื่ออย่างแน่วแน่

เหลือเพียงแรงผลักดันสุดท้ายนี้เท่านั้น