บทที่ 70 - ศัตรูจากแดนเหนือ

บทที่ 70 - ศัตรูจากแดนเหนือ

ลี่ชิวเฟิงรู้จักอวี๋ฉางหย่วนมานานหลายวัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นอวี๋ฉางหย่วนมีท่าทีสิ้นหวังถึงเพียงนี้ ดูราวกับแก่ชราลงไปสิบกว่าปีในพริบตาเดียว จวงเหิงอวิ๋นและเหออี้ต่างมองหน้ากันไปมา ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนเขาอย่างไรดี

เยี่ยนตู๋เฟยลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าอวี๋ฉางหย่วนแล้วกล่าว “เจ้าสำนักอวี๋ แม้ตอนนี้พวกเราจะสูญเสียคนไปไม่น้อย แต่ก็ยังไม่ถึงกับเสียหายยับเยิน คนที่จะทำการใหญ่แต่โบราณย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย หากท่านมัวแต่ท้อแท้สิ้นหวังเพราะการจากไปของเจ้าสำนักสี่และเจ้าสำนักห้า นั่นไม่ใช่สิ่งที่วีรบุรุษผู้กล้าควรกระทำ”

อวี๋ฉางหย่วนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “ข้ามิได้เศร้าโศกเสียใจเพราะเรื่องของน้องสี่น้องห้า เพียงแต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในสุสานหลวงแล้ว เกรงว่าพวกเรายังไม่ทันจะได้เข้าใกล้สมบัติ ก็คงจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันครั้งใหญ่เสียก่อน พวกเราวางแผนเรื่องนี้มากว่าสิบปี หากพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว ย่อมหมายถึงหายนะที่มิอาจหวนคืน...”

เขายังพูดไม่ทันจบ สวี่อิงหยางก็ตะโกนขึ้นมาว่า “สหายท่านใดมาถึงแล้ว โปรดปรากฏตัวด้วย!”

พลันได้ยินเสียงหัวเราะเยือกเย็นดังมาจากต้นไม้ใหญ่ทางทิศตะวันตก ตามมาด้วยเสียงคนผู้หนึ่งกล่าวว่า “เจ้าสุนัขรับใช้ หูดีเสียจริง ข้าแค่หายใจแรงหน่อยเดียว เจ้าก็ได้ยินแล้วงั้นรึ”

สวี่อิงหยางไม่ตอบคำ มือขวาถือดาบยาวยันพื้นไว้ สายตาจับจ้องไปที่ต้นไม้ใหญ่นั้นนิ่ง พลันเห็นเงาร่างหนึ่งร่อนลงมาจากต้นไม้ใหญ่ มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าสวี่อิงหยางพอดี

อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ ต่างชักอาวุธของตนออกมา ล้อมคนผู้นั้นไว้ทันที เมื่อมองดูก็เห็นว่าชายผู้นี้รูปร่างเตี้ยอ้วน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังปูดโปน ยืนเท้าสะเอวอย่างผยอง กล่าวกับทุกคนด้วยท่าทีหยิ่งยโส “คิดจะใช้คนหมู่มากรังแกหรือ”

สวี่อิงหยางกล่าว “แค่เจ้าเพียงคนเดียว ยังไม่จำเป็นต้องให้พวกเรารุมลงมือ” พูดจบก็หันไปกล่าวกับอวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ “ทุกท่านถอยไป ให้ข้าได้ลองลิ้มรสสุดยอดวิชาของวีรบุรุษท่านนี้หน่อยเถิด”

ชายอ้วนผู้นั้นหัวเราะฮ่าๆ “ใกล้จะตายอยู่แล้ว ยังจะมาโอ้อวดอีก ข้าขี้เกียจจะมาประลองวรยุทธ์อะไรกับเจ้า นักสู้จงหยวนอย่างพวกเจ้าร้ายกาจต่ำช้า แต่กลับเสแสร้งทำเป็นเมตตาธรรม วันนี้ข้ามาเพื่อเอาของสิ่งหนึ่ง ขอเพียงพวกเจ้ายอมส่งของสิ่งนั้นออกมา ข้าอาจจะไว้ชีวิตพวกเจ้าก็ได้”

ทุกคนได้ยินชายอ้วนผู้นี้พูดจาอหังการ ก็รู้สึกประหลาดใจระคนสงสัย สวี่อิงหยางกล่าว “หากเจ้าเอาชนะข้าได้ ข้าย่อมจะมอบของสิ่งนั้นให้เจ้า!”

สีหน้าของชายอ้วนเปลี่ยนไปทันที กล่าวเสียงเย็นชา “ข้าฆ่าพวกเจ้าทิ้ง ก็ยังสามารถเอาของสิ่งนั้นมาจากศพพวกเจ้าได้เหมือนกัน!”

สวี่อิงหยางหัวเราะหึๆ “เจ้าก็ลองดูสิ!”

ชายอ้วนกล่าว “เช่นนั้นข้าจะให้เจ้าได้เห็นฝีมือของข้าก่อน!” เขาพูดจบก็ชี้นิ้วขวาไปยังบ่าวไพร่คนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านข้าง “เจ้า ตายได้แล้ว!”

เขายังพูดไม่ทันจบ พลันได้ยินเสียงแหวกอากาศดังลั่น ไม่รู้ว่าลูกธนูสามดอกพุ่งมาจากที่ใด มันปักเข้าที่ลำคอของบ่าวไพร่ผู้นั้นอย่างแม่นยำ บ่าวไพร่ผู้นั้นไม่ทันได้ส่งเสียงร้องใดๆ ก็ล้มลงสิ้นใจตายคาที่

เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ แม้จะได้ยินเสียงลูกธนูแหวกอากาศและชักอาวุธออกมาแล้ว แต่ก็ไม่ทันได้ปัดป้องลูกธนูเหล่านั้น เมื่อเห็นลูกน้องของตนถูกยิงตายต่อหน้าต่อตา ในใจก็ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

ชายอ้วนผู้นั้นยืนกอดอกอยู่ด้านหลัง หัวเราะเหอะๆ “ใครอยากเป็นรายต่อไป”

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของทุกคนทีละคน อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ ย่อมไม่หวาดกลัว แต่บ่าวไพร่ที่เหลืออีกไม่กี่คนกลับมีสีหน้าหวาดหวั่น เกรงว่าชายอ้วนผู้นี้จะเลือกตนเอง

สวี่อิงหยางกล่าว “ที่แท้เจ้าก็เป็นพวกต๋าจื่อ”

นับตั้งแต่ที่ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิงส่งแม่ทัพสวีต๋าและฉางอวี้ชุนขึ้นเหนือโจมตีมองโกล ขับไล่พวกมันออกจากจงหยวนไป กองทัพมองโกลก็แตกกระจัดกระจาย ไม่กล้าล่วงล้ำลงใต้อีกเลย ต่อมาจักรพรรดิเฉิงจู่ยังนำทัพไปปราบปรามด้วยพระองค์เองหลายครั้ง รุกไล่ไปจนถึงโม่เป่ย ทำให้พื้นที่นอกกำแพงเมืองจีนกว่าร้อยหลี่ไร้ร่องรอยทหารมองโกล แต่หลังจากที่จักรพรรดิเฉิงจู่สวรรคตระหว่างนำทัพไปปราบปรามทางเหนือ ฮ่องเต้ราชวงศ์หมิงองค์ต่อๆ มาก็เอาแต่ควบคุมแม่ทัพชายแดน ไม่กล้าใช้กำลังทหารกับมองโกลอีก ทำให้ชนเผ่ามองโกลต่างๆ เริ่มกลับมามีอำนาจอีกครั้ง และเริ่มเคลื่อนไหว จนกระทั่งถึงรัชสมัยของฮ่องเต้เจิ้งเต๋อ กองทัพหมิงได้ยกขึ้นเหนืออีกครั้ง แม้จะไม่มีสงครามขนาดใหญ่เกิดขึ้น แต่ก็สร้างแรงกดดันให้แก่ชนเผ่ามองโกลต่างๆ เป็นอย่างมาก ฮ่องเต้เจิ้งเต๋อเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เองถึงสองครั้ง แม้ในสายตาขุนนางจะเป็นเรื่องไร้สาระ แต่เหล่าผู้นำชนเผ่ามองโกลกลับหวาดกลัวอย่างยิ่ง เกรงว่าราชวงศ์หมิงจะหันกลับมาใช้นโยบายของจักรพรรดิเฉิงจู่ ยกทัพกวาดล้างโม่เป่ยอย่างเต็มกำลัง ถึงตอนนั้นชนเผ่ามองโกลก็คงสิ้นชาติสิ้นแผ่นดินเป็นแน่ ดังนั้นหลังจากฮ่องเต้เจิ้งเต๋อสวรรคตไปแล้ว บารมียังคงอยู่ ทหารมองโกลจึงไม่กล้าล่วงล้ำเข้ามาในกำแพงเมืองจีนแม้แต่ครึ่งก้าว

สวี่อิงหยางเห็นบ่าวไพร่ผู้นั้นถูกยิงด้วยธนูจนตาย เพียงแค่เหลือบมองหางลูกธนูแวบเดียว ก็จำได้ทันทีว่านี่คือลูกธนูที่พวกมองโกลนิยมใช้มากที่สุด ดังนั้นจึงรู้ได้ว่าชายอ้วนตรงหน้านี้คือพวกต๋าจื่อ

ชายอ้วนผู้นั้นกล่าวอย่างหยิ่งผยอง “พวกเจ้าเรียกพวกข้าว่าต๋าจื่อ พวกข้าเรียกพวกเจ้าว่าพวกป่าเถื่อน พวกเราก็พอกันนั่นแหละ ถือว่าหายกันไป ไม่ติดค้างอะไรกัน”

สวี่อิงหยางกล่าว “ฮ่องเต้ต้าหมิงทรงเมตตาพวกเจ้าที่เกิดในดินแดนทุรกันดารหนาวเหน็บ สิบกว่าปีมานี้ไม่ได้ส่งทหารไปปราบปราม เจ้าต๋าจื่ออย่างเจ้ากลับไม่สำนึกในบุญคุณ ยังกล้าลอบเข้ามาในจงหยวนฆ่าคน ไม่กลัวถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หรือไร”

ชายอ้วนผู้นั้นหัวเราะเหอะๆ “แผ่นดินที่งดงามผืนนี้เดิมทีก็เป็นของพวกข้า เพียงแต่ถูกพวกสุนัขฮั่นอย่างพวกเจ้าแย่งชิงไป บัดนี้อัณฑะข่านทรงพระปรีชาสามารถ กำลังฟื้นฟูบ้านเมือง เพื่อที่จะทวงคืนแผ่นดินต้าหยวนกลับคืนมา หากพวกเจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูงก็รีบยอมแพ้เสียแต่โดยดี แล้วนำทางพวกข้าบุกเข้าจงหยวน ทุกคนก็จะได้รับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่!”

สวี่อิงหยาง "ถุย" น้ำลายออกมาทีหนึ่ง “ฝันกลางวันไปเถอะ!”

ชายอ้วนกล่าว “ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นขุนนางใหญ่ของกองทัพเสื้อปัก วันนี้ข้าจะฆ่าสุนัขอย่างเจ้าเสีย!” พูดจบก็ชี้นิ้วขวาไปที่สวี่อิงหยาง ตะโกนเสียงกร้าว “ฆ่ามัน!”

เขายังพูดไม่ทันจบ พลันได้ยินเสียงลูกธนูแหวกอากาศดังลั่น ไม่รู้ว่ามีลูกธนูมากมายเท่าใดพุ่งมาจากทั่วทุกสารทิศ ยิงเข้าใส่สวี่อิงหยางพร้อมกัน

นับตั้งแต่ที่บ่าวไพร่ผู้นั้นถูกยิงด้วยธนูจนตาย ลี่ชิวเฟิงก็พยายามมองหาที่ซ่อนของศัตรูอยู่ตลอดเวลา แต่ศัตรูใช้ธนูและหน้าไม้กำลังสูง ยิงมาจากระยะไกลมาก ทำให้เขาไม่สามารถหาที่ซ่อนของมือธนูได้เลย บัดนี้ได้ยินเสียงสายธนูดังมาจากทั่วทุกทิศ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที กำลังจะชักดาบออกมา แต่กลับเห็นสวี่อิงหยางใช้มือทั้งสองข้างทำท่าคล้ายกรงเล็บ ทะยานเข้าใส่ชายอ้วนผู้นั้น

ร่างของเขาเพิ่งจะขยับ พลันได้ยินเสียง "ปัก ปัก ปัก" ดังขึ้นไม่หยุด ลูกธนูนับสิบดอกปักลงบนพื้นที่ที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้พอดิบพอดี

ชายอ้วนผู้นั้นเห็นสวี่อิงหยางทะยานเข้ามาดุจนกยักษ์ แต่ก็ไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มือขวาชักกระบี่เหล็กสีดำทมึนเล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลัง ร้องคำรามลั่น แทงเข้าใส่สวี่อิงหยางทันที

ทั้งสองคนเพิ่งจะปะทะกัน กระบี่เหล็กของชายอ้วนก็ปลิวไหวดุจลมพายุ ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นฝ่ายบุก สวี่อิงหยางโบกสะบัดแขนเสื้อไปมา เคลื่อนไหวไปมาท่ามกลางประกายกระบี่ ฝ่ามือทั้งสองพลิกคว่ำพลิกหงาย ทุกกระบวนท่าล้วนโจมตีไปยังจุดตายทั่วร่างของชายอ้วน

ทั้งสองสู้กันได้สิบกว่ากระบวนท่า เยี่ยนตู๋เฟยก็กล่าวขึ้น “เจ้าต๋าจื่อมีกระบี่ มันออกจะไม่ยุติธรรมไปหน่อย พี่สวี่ รอข้าให้น้องยืมกระบี่ใช้ก่อน!”

เขาพูดจบก็ชักกระบี่ยาวในมือขวาออกมา แล้วขว้างไปยังสวี่อิงหยาง พลันได้ยินเสียง "หวีด หวิด" กระบี่ยาวพุ่งแหวกอากาศ ตรงไปยังสวี่อิงหยาง

ชายอ้วนผู้นั้นไหนเลยจะยอมให้สวี่อิงหยางรับกระบี่ได้ เมื่อเห็นกระบี่ยาวพุ่งมา เขาก็ใช้กระบี่เหล็กในมือฟาดเข้าใส่กลางลำกระบี่ทันที ขณะนั้นเอง ฝ่ามือขวาของสวี่อิงหยางก็ฟาดออกไปอย่างรวดเร็ว ปะทะเข้าที่ไหล่ซ้ายของชายอ้วนพอดี

ฝ่ามือนี้รุนแรงและหนักหน่วง ชายอ้วนร้องออกมาอย่างเจ็บปวด ร่างปลิวไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด สวี่อิงหยางใช้มือซ้ายรับกระบี่ยาวของเยี่ยนตู๋เฟยไว้ แล้วสะบัดมือกลับไป กระบี่ยาวเล่มนั้นก็พุ่งกลับไป เยี่ยนตู๋เฟยหัวเราะเหอะๆ ยื่นฝักกระบี่ในมือขวาออกไป พลันได้ยินเสียง "แปะ" กระบี่ยาวก็กลับเข้าฝักดังเดิม

สวี่อิงหยางกล่าว “ขอบคุณสำหรับกระบี่วิเศษของท่านเยี่ยน”

บัดนี้ชายอ้วนผู้นั้นกระแทกเข้ากับก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่ง กำลังพยายามยันกายลุกขึ้นยืน ขณะนั้นเอง พลันได้ยินเสียงแหวกอากาศดังขึ้นมาจากรอบทิศ อวี๋ฉางหย่วนตะโกนเสียงดัง “ทุกคนระวัง!” จากนั้นก็กระโดดไปหลบอยู่หลังโขดหินก้อนหนึ่ง ลี่ชิวเฟิงและคนอื่นๆ ก็ต่างหาต้นไม้และก้อนหินเป็นที่กำบัง บ่าวไพร่คนหนึ่งหลบได้ช้ากว่าคนอื่น ชั่วพริบตาเดียวก็ถูกลูกธนูนับสิบดอกยิงเข้าที่ร่าง ร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่งแล้วล้มลงกับพื้น จากนั้นก็มีลูกธนูอีกหลายดอกยิงซ้ำมาที่ร่างเขา บ่าวไพร่ผู้นั้นดิ้นทุรนทุรายอยู่สองสามครั้ง ก็สิ้นใจตายทันที

ชายอ้วนผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส เอนกายพิงก้อนหินยักษ์หอบหายใจอย่างหนัก เมื่อเห็นทุกคนหลบกันอย่างทุลักทุเล เขากลับหัวเราะฮ่าๆ ออกมา “ดูซิว่าพวกป่าเถื่อนอย่างพวกเจ้าจะหนีไปไหนได้อีก”

ขณะนั้น พลันมีนักฆ่าชุดดำหลายสิบคนพุ่งออกมาจากรอบทิศ ในมือถือคันธนูง้างสาย ค่อยๆ บีบเข้ามา ชายอ้วนกล่าว “ยิงพวกป่าเถื่อนพวกนี้ให้ตายให้หมด อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว” นักฆ่าชุดดำเหล่านี้ยิงธนูออกมาไม่หยุด กดดันจนทุกคนไม่สามารถโผล่หัวขึ้นมาได้

อวี๋ฉางหย่วนหลบอยู่หลังก้อนหินใหญ่ โบกมือให้กับเหออี้ที่หลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เหออี้ย่อมเข้าใจความหมาย เขายื่นมือเข้าไปในถุงอาวุธ หยิบกระสุนอัสนีออกมาสามลูก สะบัดมือขวาขว้างออกไป กระสุนอัสนีทั้งสามลูกพุ่งตรงไปยังชายอ้วนผู้นั้น ชายอ้วนชะงักไป กระสุนอัสนีก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว นักฆ่าชุดดำคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เห็นมุมปากของชายอ้วนมีเลือดไหลซึมออกมา รู้ว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส เกรงว่าเขาจะปัดป้องไม่ไหว จึงกวัดแกว่งดาบโค้งในมือ ฟันเข้าใส่กระสุนอัสนีทั้งสามลูกนั้นทันที

พลันได้ยินเสียงระเบิดดัง "ตูม" สนั่นหวั่นไหว กระสุนอัสนีทั้งสามลูกระเบิดออกพร้อมกัน ร่างของนักฆ่าชุดดำที่ใช้ดาบโค้งรับนั้นถูกระเบิดจนเป็นรูพรุนไปสิบกว่าแห่ง สิ้นใจตายคาที่ทันที พลันเห็นลูกเหล็กสาดกระเซ็นไปทั่ว ได้ยินเสียงนักฆ่าชุดดำร้องโหยหวนไม่หยุด ชายอ้วนผู้นั้นอยู่ใกล้ที่สุด ไม่ทันได้ระวังตัว ร่างถูกลูกเหล็กนับสิบเม็ดฝังเข้าไป แม้ว่าเขาจะหนังเหนียวเนื้อหนา แต่ก็เจ็บปวดจนแทบขาดใจ ไหนเลยจะกล้าอยู่ต่ออีก เขารีบหันกายวิ่งหนีเข้าไปในหุบเขาทันที บัดนี้มีนักฆ่าชุดดำห้าหกคนล้มลงกับพื้น ดิ้นทุรนทุรายไม่หยุด นักฆ่าชุดดำอีกหลายคนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บชักดาบโค้งออกมา ตัดศีรษะนักฆ่าชุดดำที่บาดเจ็บห้าหกคนนั้น แล้วถือศีรษะเหล่านั้นวิ่งหนีตามชายอ้วนไป

[จบแล้ว]